Đương nhiên là muốn đi rồi!

Nàng chẳng chút đắn đo, lập tức thay bộ y phục này vào.

Váy ngắn chiết eo màu đỏ thắm, tà váy không chấm đất, kiểu dáng gọn gàng dứt khoát, giày dày dặn chắc chắn, nhìn qua là biết loại thích hợp để đi lại bên ngoài.

Lúc ngồi trước gương trang điểm chải chuốt, nàng bảo Thùy Liễu không cần dùng bất kỳ trâm cài nào, cũng không cần vấn kiểu tóc cầu kỳ, chỉ chải cao tóc lên rồi buộc lại thành đuôi ngựa.

Trong gương phản chiếu dung mạo lúc này của nàng: mặt mộc không thoa phấn son, mắt ngọc mày ngài, làn da trắng ngần như ngọc, khác hẳn với vẻ kiều mị yếu đuối thường ngày, nơi mày mắt toát lên trọn vẹn nét tươi trẻ, rạng ngời và bay bổng.

Thùy Liễu lẩm bẩm: "Cô nương, người như thế này trông hệt như đổi thành người khác vậy."

Nàng khẽ mỉm cười: "Phản phác quy chân, có lẽ đây mới là dáng vẻ vốn có của ta."

Sau khi thu xếp tươm tất, nàng rời phòng xuống lầu, bước chân bất giác nhẹ nhàng hơn, lúc men theo bậc thang đi xuống, dáng vẻ yểu điệu linh hoạt, toát lên nét sống động tươi tắn khác hẳn ngày thường, tựa như chim hoàng yến nuôi trong lồng son nay được tự do.

Bùi Hoàn cũng vận một bộ đồ gọn gàng, nghe thấy động tĩnh bèn quay người lại, đôi mắt phượng lập tức thu trọn bóng hình nàng, chẳng nỡ dời đi nửa phần.

Dưới ánh mắt chăm chú của hắn, nàng bước tới trước mặt, cất giọng nũng nịu: "Sao chàng không cho người gọi ta dậy?"

"Đã nói là vừa đi vừa ngắm cảnh thì phải ăn ngon, ngủ kỹ, chơi vui, hơn nữa cảnh sắc tuyệt mỹ của động Vân Hà phải đợi đến lúc mặt trời lặn bóng, chẳng việc gì phải vội vã lên đường."

Xem ra trong lòng hắn đã tính toán kỹ càng, lại còn chuẩn bị trước cẩn thận, người này lại khiến nàng bất ngờ rồi. Nàng thầm nghĩ hắn hẳn là một bạn đồng hành khá tốt, trong lòng càng thêm mong đợi chuyến đi phía trước.

Dùng bữa xong xuôi, họ lại tiếp tục lên đường.

Khi nàng chuẩn bị bước lên cỗ xe ngựa của mình thì có bàn tay nắm lấy tay nàng, vừa chạm phải đôi mắt phượng sâu thẳm kia, nàng không hỏi gì thêm, chỉ làm vẻ e thẹn rồi cùng hắn bước lên xe ngựa của hắn.

Rèm xe màu xanh sẫm vừa buông xuống, nàng nhìn đôi giày dưới chân mình, cất tiếng hỏi: "Những thứ này chàng chuẩn bị từ bao giờ thế?"

"Mấy hôm trước."

Nói cách khác, hắn đã sớm có dự tính.

"Hôm ấy nghe bọn họ nhắc tới danh lam thắng cảnh ngoài thành, ta thấy nàng dường như có đôi phần hướng về nơi ấy."

Hóa ra lúc đó hắn đã để ý tới nàng rồi sao?

Nàng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả, mặt hồ phẳng lặng trong lòng tựa như bị ai đó ném vào một viên sỏi nhỏ, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, rất phức tạp, nhưng lại xen lẫn một tia vui mừng.

Trời chiều lòng người, bầu trời trong xanh vạn dặm, đoàn người vẫn vừa đi vừa nghỉ như cũ, đến giờ mùi ba khắc thì tới chân ngọn núi nơi có động Vân Hà.

Trần Cai cùng mọi người lấy đuốc và đèn mỡ bò đã chuẩn bị sẵn ra, chia đều cho từng người cầm.

Hắn đi đầu mở đường, tiếp theo là Bùi Hoàn và Tô Thính Tuyết, Hứa bà tử và Thùy Liễu đi ở giữa, Thu Nữ thì đi đoạn hậu phía sau.

Vừa bước vào trong động, hơi ẩm lạnh lẽo dần trở nên đậm đặc, ánh lửa rọi lên những khối thạch nhũ chưa qua bàn tay gọt giũa của con người, có khối lơ lửng như cột chống trời, có khối cuộn tròn như rồng phục, muôn hình vạn trạng huyền ảo tựa chiêm bao.

Kiếp trước Tô Thính Tuyết cũng từng dạo chơi trong hang động đá vôi, nhưng đó là danh lam thắng cảnh đã được bàn tay con người khai thác hoàn chỉnh, hoàn toàn khác biệt so với trải nghiệm thưởng ngoạn mang đậm nét nguyên sơ này.

Tay nàng được Bùi Hoàn siết chặt, mỗi khi gặp nơi trơn trượt hay gập ghềnh dốc đứng, hắn dường như đều đoán trước được, lúc thì ôm hông, lúc lại đỡ nửa người nàng, đều khéo léo tránh được tất cả.

Chẳng lẽ người này từng tới đây rồi?

Trong động có không ít ngã rẽ, nàng mải đắm chìm trong cảnh đẹp và dòng suy nghĩ miên man, đi gần nửa canh giờ mới nhận ra nhóm người Hứa bà tử và Thùy Liễu không còn ở phía sau nữa.

"Họ..."

"Có Thu Nữ ở đó, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Cũng đúng.

Nàng nhìn về phía trước lần nữa thì thấy Trần Cai cũng đã chẳng còn tăm hơi.

Lúc này nàng mới vỡ lẽ, hiểu ra tất cả đều là mưu tính sắp đặt cả rồi.

Những giọt nước không ngừng rỉ ra, từng giọt nối tiếp nhau tí tách rơi xuống, khắp nơi đập vào mắt đều là nét chạm khắc kỳ diệu của tạo hóa, cũng là minh chứng cho sự kiên trì nước chảy đá mòn qua ngàn vạn năm.

Lòng người có lẽ cũng giống như vậy.

Hai người tiếp tục cất bước về phía trước, khi nhìn thấy đống lửa đang cháy bập bùng ở một khoảng đất rộng, nàng chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

"Sắp tới chỗ thông thiên rồi sao?"

Bùi Hoàn nghe vậy thì ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, ánh nhìn vừa u uất vừa sâu thẳm.

"Sao nàng đoán ra được?"

"Ta từng nghe người ta nói nếu cửa nẻo đóng chặt mà nhóm lửa thì rất dễ làm người ta ngạt thở, ắt phải chừa lại chỗ thông gió. Các chàng đã nhóm lửa ở nơi này thì một là có lỗ thông thiên, hai là sắp đến lối ra rồi, ta đoán có đúng không?"

"Đúng là như vậy."

Đôi mắt phượng của hắn thấp thoáng ý cười, hắn siết chặt tay nàng hơn, như thể sợ chỉ cần buông lơi một chút là món bảo bối này sẽ chạy mất.

Nàng chỉ thuận miệng nói ra, nhưng cũng có toan tính riêng của mình, bởi đối tượng khác nhau thì sách lược cũng không thể rập khuôn. Đứng trước mặt Lý Hạng, nàng chỉ có thể thu mình yếu thế, còn ở trước mặt người này, nàng cảm thấy dường như mình có thể được là chính mình.

Bên cạnh đống lửa còn có bàn ghế con, trên bàn bày vài món đồ ăn, có nước trà, điểm tâm và cả hoa quả tươi.

Họ bước qua ngồi xuống, đối diện với đống lửa.

Bùi Hoàn đưa cho nàng một quả đào, nàng tiện tay đón lấy rồi không chút câu nệ cắn ăn ngay, cảm giác như đôi uyên ương khốn khổ cùng nhau lưu lạc chân trời góc bể lại dâng lên trong lòng, khiến nàng không khỏi bật cười thầm.

Niềm vui thích của nàng dường như tràn cả ra ngoài, đi kèm với đó là sự thả lỏng và tự tại.

Tựa như hoa hải đường ngày xuân, lại như đóa u lan nơi thung lũng sâu thẳm.

Cái miệng nhỏ nhai nuốt vừa chăm chú vừa mau lẹ, hai má phúng phính phồng lên, nhìn thế nào cũng khiến người ta thấy ngứa ngáy trong lòng. Người đang ngứa ngáy cõi lòng kia rốt cuộc chẳng thể kìm nén thêm được nữa, đưa tay đón lấy quả đào nàng mới ăn được một nửa: "Ngon đến thế cơ à?"

Nói đoạn, hắn ghé miệng cắn ngay vào chỗ nàng vừa cắn dởNàng thoáng ngẩn người, rồi lại cầm một quả khác cắn thử một miếng, đưa sang cho hắn: "Chàng ăn quả này đi."

Hắn ngỡ nàng đã hiểu ý, trong lòng mừng thầm vội vàng đón lấy cắn một miếng, sau đó động tác chợt khựng lại, trân trân nhìn nàng, cất giọng đầy vẻ khó tin: "Chua quá, nàng gạt ta!"

"Vâng."

Nàng thành thật gật đầu, khóe mắt cong cong, bật cười khúc khích.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh lửa dường như cũng bùng lên rực rỡ theo, phản chiếu trong đáy mắt Bùi Hoàn, hóa thành khung cảnh đẹp nhất mà hắn từng được chiêm ngưỡng lúc này.

Tiếng cười vang vọng trong hang động tĩnh mịch, truyền tới tai mấy người đang nấp ở một góc khuất. Họ đưa mắt nhìn nhau, dùng ánh mắt để ngầm trao đổi ý tứ.

Trần Cai cầm ngọn đuốc đã tắt, vỗ vỗ vai hai người bên cạnh, hạ giọng nói: "Lần này làm tốt lắm, quay về đều có thưởng."

...

Chỗ thông thiên kia có thể nhìn thấy bầu trời, miệng động không hề nhỏ.

Ánh sáng ban ngày chiếu rọi lên thạch nhũ, toát lên sắc thái lung linh bán trong suốt, những giọt nước đọng lại cũng trở nên sáng lấp lánh, nhưng muốn chiêm ngưỡng được cảnh sắc tuyệt trần nhất thì vẫn cần có sự phối hợp của thiên thời.

Tô Thính Tuyết ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn ngắm bầu trời bên ngoài qua miệng động, ánh nắng ấm áp khẽ biến chuyển từng chút một trên gương mặt nàng. Khi thạch nhũ được khoác lên lớp màu sắc rực rỡ tựa ráng mây tụ hội, gương mặt phù dung của nàng cũng như được tắm mình trong ánh ráng chiều rạng rỡ.

Trong đôi mắt hạnh long lanh như làn nước dường như có vạn điểm ngân hà rớt vào, dải ngân hà rực rỡ ngút ngàn ấy đủ sức khiến bất cứ ai cũng phải đắm say chìm đắm.

Nàng ngắm phong cảnh, còn Bùi Hoàn thì ngắm nhìn nàng.

Ý nghĩ trong đầu nàng là chuyến này không uổng công, ý nghĩ của Bùi Hoàn cũng là chuyến này không hề uổng phí. Chuyến đi của nàng là chỉ việc tới động Vân Hà, còn chuyến đi của Bùi Hoàn chính là chuyến đi tới Phù Châu lần này.

Nàng cất lời: "Đẹp thật đấy."

Hắn cũng đáp: "Đẹp thật."

Rồi lại nói thêm: "Nếu nàng thích, sau này khi rảnh rỗi, ta sẽ đưa nàng đi dạo khắp nơi."

"Thật sao?"

Lần này nàng thật sự bất ngờ và vui sướng.

Ánh mắt nàng nhìn về phía hắn càng thêm lấp lánh ánh sao.

Hắn gật đầu, bàn tay to lớn thuận theo cõi lòng khẽ vuốt ve hàng mày mắt của nàng.

Nàng đương nhiên cảm nhận được sự say đắm của hắn dành cho mình, bèn quyết định được đằng chân lân đằng đầu một phen: "Vậy nếu chàng không rảnh, ta có thể tự mình ra ngoài không?"

Một thoáng sau, hắn khẽ cau mày kiếm.

Nàng thầm nghĩ có lẽ mình đã đường đột quá rồi, đang định nói câu gì đó để lảng sang chuyện khác thì nghe thấy hắn bảo: "Cũng không phải là không thể, nhớ mang theo nhiều hộ vệ một chút."

Thế là đồng ý rồi sao?

Người này cũng dễ nói chuyện thật đấy.

Vậy thì nàng có thể mong chờ vào chuỗi ngày sau này rồi, biết đâu cũng có thể có được sự tự tại mà mình hằng mong muốn.

Nàng khẽ rủ mi mắt, cảm nhận nhịp tim bỗng dưng đập dồn dập, sau đó lại ngước nhìn lên lần nữa, nhưng thứ nàng nhìn không phải là bầu trời, mà là đám dương xỉ nơi miệng động đang xanh tốt rậm rạp, mọc lan tràn ở nơi chẳng ai màng tới, hệt như lòng tham không đáy sâu thẳm trong tim nàng.

...

Từ Phù Châu tới kinh thành, nếu đi xe ngựa bình thường cần gần hai mươi ngày, nhưng bọn họ gặp núi ngắm núi, gặp sông ngắm sông, gặp chùa bái Phật, gặp miếu thắp hương, cứ đi đi dừng dừng suốt dọc đường, mất hơn một tháng mới đặt chân tới kinh thành.

Đám người theo dõi kia cứ bám riết không rời, mãi tới khi gần đến kinh thành mới chịu bỏ cuộc.

Lúc sắp vào kinh thành, Tô Thính Tuyết thay y phục trang điểm lại một phen rồi ngồi trở lại cỗ xe ngựa của mình.

Sau khi xe ngựa vào thành, nàng vén một góc rèm xe, vừa đi vừa ngắm nhìn dò xét nơi chốn mình có thể sẽ phải sinh sống rất lâu sau này. Chỉ thấy mái ngói cong vút, hàng quán san sát, xe cộ tấp nập, người qua lại nườm nượp như mắc cửi.

Cảnh tượng náo nhiệt huyên náo này dường như còn mang theo đôi phần bề trên lấn át người khác, không giống nét cổ kính dịu dàng của thành Phù Châu, khiến nàng cảm thán chẳng hổ danh là chốn dưới chân thiên tử, quả thực là nơi phồn hoa tột bậc chốn nhân gian.

Hầu phủ nằm gần hoàng cung, tường cao sừng sững không thể với tới, trước cửa có đôi sư tử đá uy nghi trấn giữ.

Vừa bước chân vào trong, điều đầu tiên cảm nhận được không phải là sự xa hoa phú quý, mà là bề dày trang nghiêm thâm trầm, khác hẳn với bố cục mang đậm nét vườn tược non nước của Tô phủ, mọi cảnh sắc ở đây đều toát lên vẻ khoáng đạt bề thế.

Bùi Hoàn sải bước đi phía trước, tư thế hiên ngang vững chãi như cây tùng.

Bước chân của hắn rõ ràng đã chậm lại, từ đầu đến cuối luôn giữ một khoảng cách nhất định với nàng.

Nàng đi theo hắn xuyên qua hoa viên, bước qua hành lang gấp khúc, đến trước một viện lạc thanh u tĩnh mịch, trên biển ngạch đề hai chữ "Vong Tục".

Đây là nơi ở của Tần thị, lão phu nhân của Hầu phủ.

Tần thị dáng người gầy gò, sắc mặt trắng trẻo, mày mắt ôn hòa, nét mặt khá nhạt nhòa, dẫu nhìn thấy đứa cháu trai đã xa nhà mấy tháng trời thì trên mặt cũng chỉ thoáng chút nét cười, cất giọng không quá lớn nói một câu: "Về là tốt rồi."

Đến lúc nàng bước lên hành lễ thỉnh an, bà lại chăm chú nhìn ngắm một hồi lâu.

Nàng mặc một bộ y phục mới màu xanh biếc, chỉ trang điểm nhẹ nhàng, trên đầu không có trang sức dư thừa nào, duy chỉ cài một chiếc trâm đôi bướm bằng vàng khảm ngọc do đích mẫu tặng, vừa vặn toát lên vẻ long trọng đúng mực, không làm quá đà, cũng chẳng cố tình phô trương, lại không có nửa phần sợ sệt hay nhút nhát, mọi vẻ ngụy trang trước kia đều đã bị nàng rũ bỏ sạch trơn.

"Là một đứa trẻ ngoan."

Đó là lời đánh giá của Tần thị dành cho nàng sau khi dò xét cẩn thận.

Bà lại chỉ sang thiếu nữ có vẻ mặt lạnh lùng bên cạnh: "Đây là Thiển nhi biểu muội của cháu."

Đó chính là Bùi Thiển, muội muội ruột của Bùi Hoàn.

Hai huynh muội có dung mạo đôi phần tương tự nhau, đều là những gương mặt xuất chúng hiếm có trên đời, thế nhưng so với vẻ thanh lãnh quý phái của Bùi Hoàn thì nét lạnh lùng của Bùi Thiển lại càng sâu sắc hơn một bậc, mười phần đích thị là một mỹ nhân băng giá.

Họ đều do một tay Tần thị nuôi nấng nên người, ngoài mặt tình cảm trông có vẻ nhạt nhòa, nhưng thực chất lại đồng lòng như một.

,