"Hoàn nhi, chuyện của phụ thân cháu là người rõ nhất, bà nội không mong cháu đi vào vết xe đổ của ông ấy."

Bùi Hoàn vẻ mặt ngưng trọng, sắc mặt lạnh như băng ngọc: "Bà nội, nàng không phải mẫu thân."

Ban đầu hắn cũng từng ngỡ là vậy, về sau hắn phát hiện nàng không phải, nàng biết giả vờ, biết bán ngoan lấy lòng, lại còn biết khóc, càng biết được đằng chân lân đằng đầu. Hắn biết dã tâm của nàng, cũng biết sự bất an phận nơi đáy lòng nàng, nhưng hắn chính là ái mộ nàng.

Tình chi sở khởi, bất tri hà thời, khước tri sở hướng.

Hắn không nói mình sẽ không đi vào vết xe đổ của phụ thân, đến tận hôm nay, hắn bỗng nhiên có chút thấu hiểu cho phụ thân, có lẽ thật sự có một ngày như thế, hắn cũng nguyện ý dâng cả tính mạng cho nàng.

Hắn do một tay Tần thị nuôi lớn, Tần thị há lại không hiểu rõ hắn là người thế nào, một khi hắn đã mở miệng nói ra những lời này, ắt hẳn trong lòng đã nhận định, tuyệt đối không có khả năng dao động.

"Đứa trẻ kia dung mạo hay tính tình đều không tệ, nhìn qua cũng là người chững chạc, tiến thoái có chừng mực, gặp chuyện không hoảng loạn, Tứ cô mẫu của cháu đã dạy dỗ con bé rất tốt. Ngoại trừ xuất thân có phần thấp kém, người ngoài quả thực chẳng chê trách được điều gì."

Tần thị với tư cách là bà nội của hắn, đương nhiên hy vọng hắn có thể tìm được một người thê tử môn đăng hộ đối, nhưng cũng không phải hạng trưởng bối không biết phân rõ lý lẽ, chợt nhớ ra điều gì, bà lại hỏi: "Nói như vậy, việc Tứ cô mẫu cháu ghi tên con bé dưới danh nghĩa của mình, cũng là chủ ý của cháu?"

Bùi Hoàn thành thật đáp: "Chuyện này thì không phải, Tứ cô mẫu vốn đã có tâm muốn nhận nàng từ sớm, chỉ là do xuất thân của sinh mẫu nàng quá thấp kém, Tứ cô mẫu kiêng dè Hầu phủ chúng ta, nên mới chậm chạp chưa dám hành động."

Nếu như không có sự nhúng tay của hắn, Tô Thính Tuyết có lẽ sẽ không được ghi nhận làm đích nữ, nhưng nhất định vẫn sẽ là người con gái mà Bùi thị công nhận trong lòng.

Thần sắc Tần thị có chút vi diệu, đây là lần đầu tiên cháu trai bà để tâm đến một cô nương, lại còn phí tâm bày mưu tính kế đến bực này, có thể thấy được hắn thích đến nhường nào, dẫu vậy bà vẫn hỏi thêm một câu: "Hoàn nhi, cháu thật sự đã nghĩ kỹ rồi chứ?"

Bùi Hoàn đứng dậy, cung kính hành lễ khẩn cầu: "Kính xin bà nội làm chủ cho cháu."

Trịnh trọng và nghiêm túc đến vậy, có thể thấy rõ sự chân thành nơi cõi lòng hắn.

Tần thị gật đầu.

Một hồi lâu sau, bà mới nói: "Ta biết phải làm thế nào rồi."

...

Nửa khắc sau, Bùi Hoàn rời khỏi viện Vong Tục.

Vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời, chiếu rọi ranh giới chân trời xung quanh thành một mảnh xanh lam mờ mịt, những đám mây trôi lơ lửng giữa thinh không so với ban ngày càng thêm mấy phần thanh u, tự tại và đậm nét tiên khí.

Hắn bước đi một mình dưới ánh trăng, phong thái xuất chúng, tựa như con của thần linh dạo bước chốn nhân gian.

Hầu phủ rộng lớn chìm trong đêm tịch mịch, hầu như tất cả mọi người đều đã say giấc nồng, bước chân hắn lại thoáng lộ vẻ nặng nề, sải bước đi về hướng chính viện.

Bên trong viện một mảnh tĩnh lặng, từ khung cửa sổ hắt ra vệt sáng yếu ớt, đó là ngọn đèn chong đêm.

Hắn đứng sừng sững trước cửa sổ, như tự lẩm bẩm một mình, thanh âm cực kỳ nhạt, nhưng không hề nhẹ: "Người ta đã đuổi theo đón về rồi, chuyện này dừng lại ở đây."

Không có ai đáp lại hắn, chỉ có cơn gió oi ả quấy nhiễu lòng người.

Khoảnh khắc hắn cất bước ra khỏi viện, trong phòng truyền đến tiếng động của thứ gì đó bị đập vỡ nát, thoáng chốc lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.

Bước chân hắn không hề ngừng lại, cũng không ngoái đầu nhìn, nơi đáy mắt phượng cuộn trào sắc màu giễu cợt, khóe miệng trĩu xuống, nét mặt tràn ngập vẻ châm chọc, theo từng bước chân dứt khoát sải tới, vạt áo bào phát ra tiếng phần phật.

Lúc đi qua hoa viên, tiếng ếch nhái râm ran nổi lên từ hồ hoa, hết tiếng này đến tiếng khác, khiến cõi lòng hắn cũng muốn gào thét theo, mượn đó để phát tiết những cảm xúc kìm nén suốt bao năm qua.

Nhưng hắn không làm vậy.

Hắn là chủ nhân Hầu phủ, là rường cột của Bùi gia, trách nhiệm và gánh nặng của gia tộc đã đè nặng lên vai hắn từ quá sớm. Bao năm nay trong mắt người ngoài, hắn là vị Hầu gia trẻ tuổi nhất của Đại Hạ vương triều, là tấm gương sáng của con em thế gia, là bề tôi được thiên tử vô cùng nể trọng.

Bất giác, hắn đi tới nơi ở của Tô Thính Tuyết, đứng ở khoảng cách không xa, ngước nhìn khung cửa sổ thấp thoáng hắt ra ánh sáng cùng rặng chuối tây kia, hắn không tiến thêm bước nào nữa, dường như chỉ cần nhìn ngắm như vậy là lòng đã an định.

Vẫn nên sớm thành thân mới phải.

Hắn nghĩ vậy, rồi xoay người biến mất trong màn đêm dưới ánh trăng.

Ánh trăng hòa tan vệt sáng yếu ớt hắt ra từ khung cửa sổ, mang theo dáng vẻ bá đạo tĩnh u mà lặng lẽ cúi nhìn thế gian đại địa, ngắm nhìn những người đã chìm vào giấc mộng, cùng những người vẫn chưa chợp mắt.

Bên trong cửa sổ truyền ra tiếng trò chuyện cực kỳ khẽ khàng, tựa như sợ kinh động đến thần tiên trên trời.

"Cô nương, chúng ta cứ trở về như thế này, thật sự ổn sao?"

Đó là giọng nói của Thùy Liễu.

Ả vẫn còn rất lo lắng, lo lắng chuyện các nàng bị đuổi đi rồi lại được đón về, rõ ràng là đang vỗ thẳng vào mặt Triệu thị, Triệu thị nhất định sẽ không chịu bỏ qua, cho dù có nén giận được nhất thời thì sau này cũng sẽ tìm cách gây khó dễ cho các nàng.

"Ổn hay không ổn, chúng ta cũng đã trở về rồi."

Tô Thính Tuyết đã nằm xuống, nhắm nghiền hai mắt đáp.

Phái đích chi của Hầu phủ này chỉ có mẹ góa con côi, người cũng chẳng có mấy mống, lại chẳng cùng chung một lòng, cực kỳ dễ bị người ta thừa cơ đục nước béo cò, vậy mà vẫn trấn áp được đám chi thứ nhánh bên, có thể thấy rõ thủ đoạn của Bùi Hoàn.

Bùi Hoàn và mẫu thân hắn ý kiến bất đồng, người nhắm trúng cũng không giống nhau, dẫu không phải lần này thì nàng cũng khó tránh khỏi việc đối đầu với Triệu thị, chi bằng đến sớm một chút cũng tốt, một là nàng muốn biết mâu thuẫn này rốt cuộc sâu đến mức nào, hai là càng muốn biết Bùi Hoàn có thể che chở cho mình đến mức độ nào.

"Cũng đúng, là Hầu gia đuổi theo đón người về, dẫu có truyền ra ngoài thì người cũng chẳng đuối lý." Thùy Liễu gỡ màn lụa từ móc màn mỏ phượng mạ vàng thả xuống.

Màn sa mỏng manh ngăn cách ánh sáng ấm áp của ngọn đèn đêm, khoảng không gian được màn lụa vây quanh này như hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.

Tô Thính Tuyết từ từ mở mắt ra, nhìn chằm chằm lên đỉnh màn một hồi lâu, sau đó lại nhắm mắt lại.

Nàng không đuối lý, nhưng còn Bùi Hoàn thì sao?Một bên là người hắn muốn cưới, một bên là mẫu thân hắn, hành động này của hắn là sự ngỗ nghịch hoàn toàn, dẫu cho tình cảm mẫu tử có bất hòa đến đâu đi nữa, lẽ nào hắn thật sự không cảm thấy khó xử sao?

Ý nghĩ này vừa dấy lên, nàng kinh ngạc suýt chút nữa bật dậy.

Xong rồi.

Nàng thế mà lại bắt đầu lo lắng cho tên khốn kiếp kia!

Xem ra nàng đối với hắn quả thực đã có chút để tâm.

Cũng chẳng biết là phúc hay là họa.

...

Trăng vẫn còn treo trên bầu trời, mặt trời vẫn mọc lên như thường lệ.

Khắp trên dưới Hầu phủ mọi sự vẫn diễn ra bình thường, đám hạ nhân biết chuyện tối qua đã bị Tần thị ra nghiêm lệnh, cấm không được bàn tán về chuyện Tô Thính Tuyết rời phủ, nếu kẻ nào dám làm trái lệnh, lập tức bị bán ra ngoài hết.

Có người hồ đồ thật, có kẻ lại giả vờ hồ đồ.

Lúc Thẩm Hi tới thỉnh an Tần thị, vẫn ôm lòng hiểu rõ mà giả bộ ngây ngô: "Hôm qua Tô biểu tỷ chắc hẳn bị kinh sợ không ít, cháu cũng ngại tới quấy rầy tỷ ấy, chẳng hay hôm nay tỷ ấy đã thế nào rồi?"

Tần thị cúi đầu nhấp trà, không tiếp lời nàng ta.

Nàng ta ngỡ Tần thị không nói nên lời, trong lòng thầm nghĩ một thứ nữ từ nơi xa xôi tới kinh thành, lại thực sự tưởng rằng dựa vào vài phần nhan sắc là có thể đứng vững ở đất kinh thành này sao, cũng không chịu tự lượng sức xem thân phận của mình là gì, nay rơi vào kết cục bị đuổi ra khỏi Hầu phủ, xám xịt cụp đuôi đi từ cửa sau, quả thật khiến người ta hả hê khôn xiết.

"Lát nữa cháu sẽ qua thăm tỷ ấy, trò chuyện cho tỷ ấy khuây khỏa, chỉ mong tỷ ấy có thể thấy dễ chịu hơn đôi chút."

Tần thị mí mắt cũng chẳng thèm nâng lên, nhàn nhạt buông một câu: "Cháu có lòng rồi."

Nghe vậy, nàng ta ngẩn ra.

Sau đó đáy lòng dấy lên nỗi ngờ vực, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, chưa kịp nghĩ ngợi sâu xa thì đã thấy Bùi Văn Thục vội vã bước vào, trên mặt ngập tràn vẻ lo lắng sốt ruột, vừa bước qua cửa đã không ngừng tự trách.

"Mẫu thân, mãi đến đêm qua con mới biết chuyện Thính Tuyết bị Quý phi nương nương triệu kiến, lo lắng đến mức cả đêm không chợp mắt được. Vừa rồi vào phủ nghe người ta nói đứa trẻ kia đã rời đi, lòng con đau xót muốn chết, vốn dĩ con còn định qua mấy ngày nữa đón con bé sang Thẩm gia ở ít hôm, nào ngờ..."

"Ai bảo với con là Thính Tuyết đã đi rồi?"

Tần thị đặt chén trà xuống, khoảnh khắc ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn sang vô cùng sắc bén.

Bùi Văn Thục giật bắn mình.

"Mẫu thân, chẳng phải nói hôm qua con bé đã rời phủ rồi sao...?"

"Ai nói?" Ánh mắt Tần thị càng thêm sắc bén, vẻ mặt ngập tràn vẻ lạnh lùng, "Bùi gia ta lại có kẻ không có mà nói có như thế, xem ra là do ta đối xử với bọn họ quá mức khoan dung rồi!"

Thẩm Hi cũng nhận ra có điểm bất thường, liếc mắt nhìn nhau với Bùi Văn Thục, hai mẹ con trong lòng đều hoang mang không nắm chắc được gì.

Bùi Văn Thục phản ứng rất nhanh, lập tức làm ra vẻ áy náy: "Mẫu thân bớt giận, có lẽ là do con nghe nhầm."

Lại làm bộ quan tâm, hỏi dồn: "Sao không thấy bóng dáng Thính Tuyết đâu vậy người?"

"Làm phiền Ngũ di mẫu phải bận lòng rồi."

Hai mẹ con nghe thấy tiếng nói của Tô Thính Tuyết, lại càng vô cùng kinh ngạc, không dám tin vào mắt mình nhìn người đang cùng Bùi Thiển sóng vai bước vào.

Mặt đẹp tựa phù dung, eo thon như cành liễu mềm, làn da mịn màng như mỡ đông, yểu điệu mềm mại kiều diễm, khi uyển chuyển bước tới như xuân hoa thu nguyệt, lại tựa suối trong in bóng trăng, rõ ràng thanh nhã như hoa lê, lại diễm lệ như hải đường.

Thẩm Hi bị vẻ rực rỡ chói lọi này đâm nhức cả mắt, nhất thời quên cả việc che giấu, buột miệng thốt ra: "Không phải tỷ đã đi rồi sao? Sao vẫn còn ở đây?"

"Thẩm biểu muội nói gì vậy?" Tô Thính Tuyết làm bộ không hiểu, vẻ mặt đầy khó hiểu, "Ta đi lúc nào chứ?"

Bùi Văn Thục hoàn hồn, vội vàng giảng hòa đỡ lời cho nữ nhi: "Thính Tuyết, Hi nhi muội muội của cháu lỡ lời đấy thôi, con bé là lo lắng cho cháu, nghĩ rằng hôm qua cháu bị kinh sợ, hôm nay dậy muộn một chút cũng là lẽ thường tình."

Quả nhiên trà xanh thì gừng càng già càng cay.

Đáy mắt Tô Thính Tuyết lạnh đi, nhưng ngoài mặt vẫn là bộ dạng ngoan ngoãn: "Trên đường cháu tình cờ gặp biểu tỷ, đứng hàn huyên mấy câu nên mới lỡ mất giờ giấc, chẳng hay Ngũ di mẫu tới, để Ngũ di mẫu phải đợi lâu thế này, thực sự là lỗi của Thính Tuyết."

Bùi Thiển là cố ý đứng đợi nàng, hai người quả thực cũng có nói đôi câu, nhưng tuyệt đối không phải chuyện phiếm.

Sau khi nàng bị Triệu thị đuổi đi, Bùi Thiển rất nhanh đã nhận được tin báo, đang định đi chất vấn Triệu thị thì Bùi Hoàn sai người truyền tin đến, nói rằng hắn sẽ đi đuổi theo đón nàng về, đồng thời còn căn dặn một số chuyện.

Thế nên, Bùi Thiển là người thứ ba ngoài Tần thị và Triệu thị biết chuyện tối qua nàng đã được đón về phủ.

"Ngũ cô mẫu đến phủ từ sớm thế này, chẳng lẽ là bị Thẩm gia đuổi ra ngoài rồi sao?"

Bùi Văn Thục nghẹn họng, ngay sau đó giận dữ bốc hỏa.

Chưa kịp mở miệng nói gì, lại nghe Bùi Thiển nói tiếp: "Hay là bị đám thiếp thất cùng con cái của Ngũ cô phụ làm cho đau đầu nhức óc, nên mới chạy đến Hầu phủ để lánh mặt tìm chút thanh nhàn?"

Hai nhát dao liên tiếp này, nhát nào cũng đâm trúng phóc không lệch một phân.

"Biểu tỷ, nương ta là muốn quan tâm Tô biểu tỷ..."

"Ngũ cô mẫu quan tâm Tuyết nhi?" Bùi Thiển ngắt lời Thẩm Hi, giọng điệu đầy vẻ ngờ vực, đôi mắt phượng chứa chan nét giễu cợt, cười như không cười nhìn Bùi Văn Thục, "Người hai lần đến Hầu phủ, đều bảo là tới thăm Tuyết nhi, cớ sao toàn đi tay không thế? Người quan tâm người khác như vậy đấy à?"

Bùi Văn Thục lại nghẹn họng lần nữa.

,