Triệu thị rơi vào im lặng, hồi lâu không nói một lời.

Bà ta thấy vậy, cơn bực dọc không giảm mà vẻ sốt ruột lại tăng thêm.

Bèn cầm khăn chấm chấm khóe mắt mình: "Muội muốn lấy lòng đứa nhỏ kia mà chẳng tìm được cách, con bé ôm hận với muội, từng nói rõ trước mặt mọi người là sẽ không nhận đồ của muội. Dẫu sao muội cũng là di mẫu, lúc nào cũng muốn che chở cho con bé. Nó không lớn lên ở kinh thành, rất nhiều thứ chưa từng được dùng qua, muội đã sắm sửa cho nó ít sáp dưỡng mặt, phấn thơm, dầu thơm chải tóc, lại sợ con bé không chịu nhận nên mãi chẳng dám đem tặng."

Bà ta nói lời đầy ẩn ý, tiếc rằng Triệu thị không nghe ra, ngược lại còn thấy bà ta lải nhải, mơ hồ lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Muội nói với ta những chuyện này làm gì?"

"Tẩu tử tốt của muội ơi, cảnh ngộ của tẩu và muội cũng na ná nhau, đều muốn thân cận với đứa nhỏ đó. Đồ đạc muội đã sắm đủ cả rồi, chi bằng đưa hết cho tẩu, tẩu cầm lấy qua lại thăm hỏi con bé, đừng nói là muội tặng, được chăng?"

Không đợi Triệu thị trả lời, bà tử đi theo bà ta đã đặt hai phần lễ vật lên bàn.

"Chỗ đồ bổ kia là muội tặng tẩu, còn những đồ dùng cho nữ nhi là chuẩn bị cho đứa nhỏ đó, toàn là đồ có sẵn, cũng đỡ để tẩu phải mất công chuẩn bị thêm."

"Nếu ta muốn tặng, việc gì phải cần muội chuẩn bị."

Giọng điệu Triệu thị cứng nhắc, chẳng hề nhận ân tình của bà ta.

Bà ta làm ra vẻ đau lòng: "Tẩu tử, muội cũng hết cách rồi mới phải hạ sách này, tẩu coi như rủ lòng thương muội đi, muội thực sự muốn bù đắp đôi chút. Nếu tẩu thấy khó xử thì cứ xem như muội chưa từng tới, những món đồ này tẩu tùy ý xử trí là được."

Sắc mặt Triệu thị biến đổi khôn lường, rõ ràng đang do dự.

Đợi sau khi bà ta rời đi, Triệu thị nói với Phương bà tử: "Ngươi đem những thứ kia đưa sang cho Tô cô nương."

Lại ngẫm nghĩ một thoáng rồi dặn: "Chọn lúc nào lão phu nhân và Đại cô nương đều có mặt thì hãy đem qua."

Phương bà tử tuân theo lời dặn, đặc biệt chọn lúc Tần thị và Bùi Thiển đều có mặt mới đem đồ sang, thế nên nơi đưa đồ dĩ nhiên không phải chỗ ở của Tô Thính Tuyết mà là viện Vong Tục.

Mấy bà cháu đang ngồi trò chuyện, trong phòng chan hòa ấm cúng.

Vừa nghe tin Triệu thị sai người mang đồ tới, bầu không khí lập tức thay đổi.

"Phu nhân nói Tô biểu cô nương từ Phù Châu tới, phấn son mang theo bên người chắc cũng đã dùng gần hết, những thứ này đều là đồ quý nữ trong kinh thành chuộng dùng, nghĩ rằng có thể dùng tới."

Tô Thính Tuyết vội vàng tiến lên, đích thân đón lấy đồ từ tay đối phương: "Làm phiền cữu mẫu nhọc lòng nhớ đến, phiền ngươi về chuyển lời giúp cháu, nói rằng cháu rất thích."

Thực tế trong lòng nàng chẳng có nửa phần vui mừng, chỉ có nghi hoặc và đề phòng.

Tần thị vốn mong nhi tức nghĩ thông suốt nhất, cứ ngỡ Triệu thị bằng lòng hòa hoãn quan hệ với nàng, bèn mỉm cười nói với nàng: "Cữu mẫu cháu thật chu đáo, vậy mà cũng nghĩ tới những việc này. Thính Tuyết nha đầu, cháu mau mở ra xem thử coi còn thiếu thứ gì không?"

Nàng ngoan ngoãn mở hộp gấm ra, chỉ thấy bên trong dầu thơm chải tóc, sáp dưỡng mặt, son môi, phấn bột mọi thứ đều đủ cả, một mùi thơm sực nức xộc vào mũi, trong hương thơm ấy lại ẩn giấu một luồng khí vị không mấy an phận.

Nàng liền cầm lấy hộp phấn thoa mặt nghi là nguồn gốc phát ra mùi lạ, giả vờ tràn đầy vui sướng ngửi thử. Mùi hương từng ngửi qua nhiều năm trước gợi lên nỗi bất lực trong lòng nàng, đáy mắt hạnh thoáng qua một tia lạnh lẽo, chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi.

"Cữu mẫu chuẩn bị rất đầy đủ, có chừng này là quá đủ rồi ạ."

Nàng khép hộp gấm lại, toan giao cho Thùy Liễu đứng phía sau.

"Đây là phấn hoa đào của Ngọc Dung Các, thời trẻ ta cũng thích dùng, chẳng hay có còn giống như xưa không?"

Tần thị nhìn món đồ trên tay nàng, cất lời cảm thán như một phản xạ tự nhiên.

Lòng nàng khẽ động, đưa món đồ sang: "Vậy ngoại tổ mẫu nhìn xem, phấn hoa đào này có giống hệt loại người từng dùng năm xưa không?"

"Để ta nhìn xem."

Tần thị dường như rất hứng thú, cầm lấy hộp phấn hoa đào nàng vừa ngửi khi nãy, đặt dưới mũi ngửi hồi lâu, rồi chuyền tay đưa cho Đan ma ma: "Ngươi ngửi thử xem, có phải có chỗ nào khang khác không?"

Đan ma ma nhận lấy, cũng cẩn thận ngửi kỹ một hồi.

"Hình như có chút không giống lắm."

"Vậy ngươi xem tiếp những thứ khác xem, có phải cũng khác không?" Khi Tần thị nói lời này, nét mặt đã nhạt đi đôi phần.

Bùi Thiển ban đầu còn có chút hụt hẫng, Triệu thị là mẹ ruột của nàng ta, nàng ta thân làm con gái mà chưa từng nhận được những thứ như vậy, khó tránh khỏi thấy chạnh lòng chua xót. Lúc này thấy Đan ma ma mở từng món đồ trong hộp gấm ra như thể đang khám xét, tự nhiên cũng nhận ra có điều chẳng lành.

Sau khi ngửi qua toàn bộ đồ vật, Đan ma ma nói với Tần thị: "Nô tì thấy nhiều thứ vẫn không khác gì ngày trước, chỉ có phấn hoa đào và dầu hoa quế chải tóc dường như đã đổi phương thuốc, mùi hương nồng hơn không ít."

Tần thị gật đầu, không tỏ thái độ gì, quay sang hỏi Phương bà tử: "Những thứ này là do phu nhân nhà ngươi chuẩn bị từ bao giờ?"

Phương bà tử đâu có ngốc, làm sao không nhận ra điểm bất thường, nhưng khó tránh khỏi bối rối, không biết có nên nói thật hay không: "Chuyện này... nô tì cũng không rõ, phu nhân sai người khác đi mua sắm."

"Bà nội, những thứ này..."

Lời của Bùi Thiển còn chưa dứt đã bị Tần thị ngắt ngang.

"Cháu đang dùng loại phấn thoa mặt nào?"

"Cháu... mua trước Tết, cũng là phấn hoa đào."

Bùi Thiển vội sai người đi lấy hộp phấn hoa đào mình dùng dở tới. Đem hai hộp so sánh với nhau, hộp do Triệu thị đưa tới mùi thơm rõ ràng nồng gắt hơn rất nhiều, thậm chí còn có phần sặc mũi. Sắc mặt nàng ta trở nên phức tạp, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo.

"Lão phu nhân, phu nhân nhà nô tì xuất phát từ lòng tốt, thứ này ắt không có gì bất ổn chứ ạ?" Phương bà tử đã đứng ngồi không yên, lại chẳng dám rời đi báo tin cho chủ tử của mình, chỉ thầm cầu khấn trong lòng tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì."Ngươi thành thật khai ra, thứ này là phu nhân nhà ngươi sai ai đi mua?"

"Lão phu nhân..."

Chậu băng trong phòng để rất đầy, hơi lạnh luồn lách khắp nơi, thế nhưng vầng trán Phương bà tử lại rịn mồ hôi: "Nô tì... nô tì không biết có nên nói hay không, những thứ này là... là do Ngũ cô nãi nãi chuẩn bị."

Vừa nghe là Bùi Văn Thục chuẩn bị, sắc mặt Tần thị và Bùi Thiển đều đại biến.

Tô Thính Tuyết lại thầm nghĩ quả nhiên.

Nàng biết mối hôn sự này quá bắt mắt, có những kẻ căn bản không thể nào bỏ qua cho nàng.

"Ngũ cô nãi nãi nói bà ấy có lòng muốn tặng đồ cho Tô biểu cô nương, nhưng Tô biểu cô nương đã nói rõ là không nhận đồ của bà ấy. Bà ấy thực sự hết cách nên mới tìm đến phu nhân nhà nô tì..."

"Chát!"

Tần thị vỗ mạnh lên bàn, vừa kinh vừa giận, sa sầm nét mặt sai người đi mời đại phu.

Đại phu tới rất nhanh, là người bà thường dùng.

Sau một hồi kiểm tra cẩn thận, sắc mặt đối phương vô cùng nghiêm trọng: "Lão phu nhân, trong phấn thoa mặt và dầu chải tóc này đã bị người ta bỏ độc. Nếu người không biết mà dùng phải, nhẹ thì sưng đỏ mặt mày, nặng thì lở loét chảy mủ, sau khi đóng vảy ắt sẽ để lại sẹo. Rụng tóc còn là nhẹ, chỉ sợ biến thành đầu trọc lốc."

"Cái gì?" Bùi Thiển kinh hãi, rồi nổi trận lôi đình: "Bà ta lại muốn giở lại trò cũ!"

Chữ "bà ta" này, dĩ nhiên là chỉ Bùi Văn Thục.

Tần thị lại đập bàn lần nữa: "Đi, sang Thẩm gia gọi nghiệt chướng kia kia tới đây!"

Lại nén cơn giận, bổ sung thêm một câu: "Bảo phu nhân qua đây một chuyến."

Bùi Thiển lộ vẻ hổ thẹn, nắm lấy tay Tô Thính Tuyết: "Tuyết nhi, mẫu thân ta chắc chắn không biết chuyện..."

Triệu thị có nghìn cái không tốt vạn cái không tốt thì cũng là mẹ ruột của nàng ta.

Tô Thính Tuyết thấu hiểu tâm trạng của nàng ta, ngược lại còn an ủi: "Tâm tính cữu mẫu đơn thuần, làm sao biết được lòng người hiểm độc."

Bằng không cũng chẳng bị Bạch thế tử nắm thóp hơn nửa đời người, tự tay hủy hoại chuỗi ngày êm ấm vốn có của mình.

Tần thị nhìn hai nàng, như có điều suy nghĩ, bỗng cất tiếng hỏi: "Thính Tuyết nha đầu, vừa rồi có phải cháu cũng ngửi ra điểm bất thường?"

"Không giấu ngoại tổ mẫu, năm cháu mười hai tuổi, nhị tỷ từng tặng cháu một hộp sáp thơm. Loại sáp thơm đó rất nhiều dầu, cháu bôi lên mặt luôn thấy dính rít nên đem dùng để thoa tay, ngờ đâu chưa được mấy ngày tay đã ngứa ngáy dữ dội, ngay sau đó nổi mẩn đỏ từng mảng lớn.

Đại phu nói cháu đã chạm vào thứ không nên chạm, cháu nghĩ tới nghĩ lui liền nhớ đến hộp sáp thơm kia, bèn lén tìm một y quán nhờ lang trung kiểm tra. Lang trung nói cho cháu biết, bên trong hộp sáp thơm đó đã bị người ta trộn lẫn độc vật.

Cháu không dám làm ầm ĩ, cũng không dám nói với mẫu thân, chỉ ghi nhớ kỹ mùi hương ấy để tránh cho mình lại bị kẻ khác hãm hại."

Chuyện này là thật, nhưng nàng chưa từng dùng hộp sáp thơm kia mà đã sớm để tâm phòng bị, sau khi nhận được không lâu liền đem đi tìm lang trung kiểm tra.

Bùi Thiển phẫn nộ không thôi, gương mặt càng lúc càng lạnh buốt: "Trên đời này cớ sao luôn có hạng người như vậy, suốt ngày rình rập đồ của người khác, trăm phương ngàn kế tìm cách hại người?"

"Chị em trong một nhà, chẳng khác nào hoa cùng chung một mảnh vườn, mỗi người mỗi vẻ đua sắc khoe hương. Nhưng khó tránh có kẻ muốn chiếm lấy vị trí đầu đàn, ngỡ rằng giẫm đạp lên người khác là có thể làm nổi bật mình, lại quên mất đạo lý một cành hoa nở chẳng làm nên mùa xuân."

Tần thị cảm thán, nét mặt nghiêm nghị: "Kẻ hại người rốt cuộc sẽ tự hại mình, thứ đoạt được bằng con đường bất chính dẫu có nhất thời nắm giữ cũng chẳng thể lâu bền, ngược lại chỉ khiến người ta coi khinh."

Lời này là đang nói về Bùi Văn Thục.

Sở dĩ Bùi Văn Thục không được Thẩm lão phu nhân ưa thích, nửa phần quyền quản gia của Thẩm gia cũng chẳng thể nhúng tay vào, chính là vì nguyên nhân này.

Bà ta đang ở Thẩm gia, người Bùi gia sang gọi còn phải mất chút thời gian.

Còn Triệu thị đang ở trong phủ, dĩ nhiên đến sớm hơn bà ta.

Suốt dọc đường Triệu thị còn ngỡ rằng nhờ mình đưa đồ sang nên mẹ chồng khá hài lòng, vì thế mới gọi mình qua nói chuyện, trong lòng còn có vài phần đắc ý.

Ngờ đâu vừa bước vào phòng, bà lập tức nhận ra bầu không khí bất thường.

Tần thị chỉ tay vào những thứ trên bàn, nói: "Những thứ này là Văn Thục đưa cho ngươi?"

Triệu thị theo bản năng nhìn sang Phương bà tử đang quỳ trên mặt đất, Phương bà tử vội vàng bẩm báo: "Phu nhân, phấn hoa đào và dầu hoa quế chải tóc kia đã bị người ta hạ độc."

"Mẫu thân, chuyện này là thế nào ạ?"

Tần thị giận bà không biết tranh đua, vừa tức vừa giận: "Ngươi còn mặt mũi hỏi ta là thế nào? Trước khi ngươi giúp người khác đem đồ đi tặng sao không chịu động não suy nghĩ?"

"Con..."

Triệu thị nghẹn lời.

Bà dù có chậm chạp, có không thông minh đến đâu thì lúc này cũng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra: "Con đâu biết muội ấy lại ôm bụng dạ khó lường..."

"Chuyện của Văn Quân năm xưa ngươi đều quên hết rồi sao? Nó có tính nết gì chẳng lẽ ngươi không rõ? Vậy mà còn dám lấy đồ của nó đi làm ân tình, nếu không phải ta nhận ra điểm bất thường thì Thính Tuyết nha đầu đã bị ngươi hại chết rồi! Ngươi ăn nói thế nào với Hoàn nhi đây?"

"Con đi tìm muội ấy!"

Bà toan bước ra ngoài thì bị Tần thị gọi giật lại.

,