"Nàng ta chính là nhắm vào muội!"

Trên gương mặt diễm lệ lạnh lùng của Bùi Thiển vừa có nỗi tức giận, lại vừa có sự khó chịu.

Xe ngựa đã chuyển bánh, lăn qua những phiến đá xanh, phát ra thanh âm nặng nề từng tiếng đè nặng lên cõi lòng các nàng, ngột ngạt buồn bực, khó chịu khôn xiết.

Hồi lâu sau, bờ vai nàng ta khẽ thả lỏng, khóe môi khẽ nhếch nở nụ cười tự giễu, nói: "Chuyện này nói ra thật nực cười, Uyển di mà nàng ta vừa nhắc đến chính là mẫu thân muội, so với đứa con gái này, mẫu thân muội lại thích nàng ta hơn."

Một người làm mẹ lại không thích con gái ruột của mình, ngược lại đi thích con gái người khác, bất kỳ ai nghe thấy cũng hiểu bên trong ắt có uẩn khúc cùng nguyên do, nhưng nàng ta không nói thì Tô Thính Tuyết cũng sẽ không gặng hỏi.

Xem ra mâu thuẫn giữa Bạch gia và Bùi gia tuyệt đối không phải tranh chấp quyền thế đơn thuần, mà là vì nguyên do khác.

"Nàng ta đến đồ của muội mà cũng muốn cướp, những năm qua chắc không ít lần làm khó muội chứ?"

"Nàng ta cậy thế Bạch quý phi, cứ ngỡ khắp kinh thành trên dưới ai nấy đều phải vây quanh nịnh bợ nàng ta." Giọng Bùi Thiển tuy nhạt, nhưng không giấu nổi vẻ phẫn nộ.

Nàng ta lại nói: "Muội đừng lo lắng, cũng đừng sợ, những năm qua muội đều quen rồi."

Một câu "quen rồi" đủ thấy nàng ta từng nếm trải bao nhiêu lần bị chính mẫu thân mình thiên vị bất công.

Tô Thính Tuyết nhìn nàng ta, như có điều suy nghĩ.

……

Suốt dọc đường vào kinh, Bùi Hoàn đại khái đã nói qua các mối quan hệ trong Hầu phủ, duy chỉ có hai việc chưa rõ ràng, một là nguyên do hắn không thân thiết với Triệu thị, hai là nguyên nhân cái chết của phụ thân hắn.

Vừa mới vào Hầu phủ, Hứa bà tử đã nhận lệnh, âm thầm dò la hai chuyện này.

Mụ mang bộ mặt trông có vẻ khôn lanh nhưng lại dễ bị người ta nhìn thấu như hồi còn ở Tô gia, hễ gặp ai cũng bắt chuyện đôi ba câu, chắp vá chỗ này một lời chỗ kia một ý, thế mà cũng có kẻ thật sự bị mụ moi được vài câu chuyện.

"…… Lão Hầu gia là chủ soái trong quân, Thế tử Vũ Quốc Công kia là phó soái, hắn khăng khăng làm theo ý mình, phớt lờ quân lệnh của lão Hầu gia, tự ý dẫn người đi tập kích doanh trại địch trong đêm rồi bị bắt. Lão Hầu gia liều mạng cứu hắn ra, chính mình bị thương cực nặng, chưa đầy hai tháng sau vì vết thương quá nặng không qua khỏi mà qua đời, tất cả mọi người đều bảo là do hắn hại chết lão Hầu gia, từ đó về sau Hầu phủ và Bạch gia mới kết thù."

Chuyện này chắc hẳn không giả.

Nhưng lại có chỗ khó hiểu.

Nếu lão Hầu gia bị Thế tử Vũ Quốc Công liên lụy đến mất mạng, hai nhà vì thế mà kết thù, vậy cớ sao Hầu phu nhân đối với Bạch Như Thấm còn tốt hơn cả con gái ruột của mình?

Tô Thính Tuyết thầm nghĩ như vậy, tay vẫn không ngừng quấn chỉ thêu.

Hứa bà tử lại nói: "Hầu gia và Đại cô nương đều do Lão phu nhân nuôi lớn, phu nhân tính tình đạm mạc, chẳng thân cận với ai, quanh năm suốt tháng không thấy nở nụ cười, đừng nói là Hầu gia và Đại cô nương, ngay cả đối với lão Hầu gia cũng chỉ hờ hững vậy thôi. Thế nhưng nói ra cũng lạ, nghe đồn bà ấy rất thích Đại cô nương nhà họ Bạch, mỗi lần gặp mặt đều tươi cười niềm nở, thậm chí còn muốn Hầu gia cưới Đại cô nương Bạch gia nữa kia."

Thùy Liễu cũng cùng dọn dẹp số chỉ thêu mới mua về, nghe vậy liền lẩm bẩm một câu: "Thật chẳng ra làm sao cả……"

Tô Thính Tuyết thầm nghĩ chuyện này nào có gì không thông, chẳng qua là yêu ai yêu cả đường đi lối về mà thôi.

Nàng nhớ lại tình cảnh khi đến thỉnh an Triệu thị, đôi mày khẽ nhíu lại.

Bên ngoài cửa sổ, những rặng chuối tiêu xanh mướt như ngọc bích, tàu lá to tựa cánh quạt, đung đưa theo gió như sắp sửa xoay vòng.

Đúng lúc này Thu Nữ bước vào, nhỏ giọng nói: "Hầu gia bảo tối nay giờ Tý ngài ấy sẽ tới, dặn cô nương chuẩn bị một chút, ngài muốn đưa người ra ngoài một chuyến."

……

Ban đêm.

Chưa đến giờ Hợi, nàng đã chuẩn bị tươm tất, chỉ đợi Bùi Hoàn tới cửa.

Đồng hồ cát vừa điểm giờ Tý, Thu Nữ canh giữ bên ngoài liền vào mời, nói là người đã tới.

Ánh sáng đèn lồng dưới hiên chiếu tỏa có hạn, không rọi tới góc khuất tối tăm, trong làn ánh sáng mờ ảo ấy, nam nhân chắp tay sau lưng đứng thẳng, bóng người thon dài tựa rặng tùng lẻ loi sừng sững giữa đêm vắng.

Nàng vừa nhìn thấy, chỉ cảm thấy người này xét riêng vóc dáng đã là cực phẩm, tùy ý đứng ở bất kỳ đâu, dẫu không nhìn rõ mặt mày cũng là một phong cảnh, khiến màn đêm thêm phần ý cảnh.

Hắn như thể mọc mắt phía sau, ngay khi nàng vừa bước lại gần liền khẽ xoay người, vô cùng tự nhiên nắm lấy tay nàng, chẳng ai nói một lời, hai người ăn ý tựa hồ tâm linh tương thông, rất nhanh đã hòa mình vào màn đêm mịt mùng.

Chừng một tuần hương sau, bọn họ đến một ngôi nhà dân, cánh cửa khép hờ, khẽ đẩy liền mở, người bên trong nghe thấy động tĩnh lập tức đón ra.

"Cô nương!"

Cẩm Nương vừa nhìn thấy Bùi Hoàn, bước chân khựng lại, cung kính hành lễ: "Hầu gia."

Bùi Hoàn nói với Tô Thính Tuyết: "Ta đợi nàng ở ngoài."

Tô Thính Tuyết "vâng" một tiếng, rồi theo Cẩm Nương bước vào trong phòng.

Nửa canh giờ sau bước ra, quả nhiên thấy hắn vẫn còn đứng đợi bên ngoài, tư thế cùng vị trí đứng chẳng khác gì lúc nàng bước vào.

Người này thế mà lại ngoan ngoãn đứng chờ nàng thật!

Bất chợt, trong lòng nàng dâng lên nỗi xúc cảm phức tạp khó tả, lại xen lẫn một tia mừng thầm, mừng vì hắn đối với chuyện của nàng lại kiên nhẫn đến vậy, thầm nghĩ nếu mình khéo léo vun vén mối quan hệ này, biết đâu kết quả sẽ vượt xa mong đợi.

Nàng là một kẻ phàm tục, cũng là kẻ ích kỷ, lại càng là kẻ biết thức thời, hiểu sâu sắc rằng ở vào thời không này, nếu muốn sống thoải mái tự tại thì chuyện gì nên làm, chuyện gì đáng để làm.

Nghĩ đến đây, nàng quay người trở vào phòng, dùng chén nước vừa rồi mình đã uống qua để rót một chén trà, nghĩ ngợi một lát rồi gạt bớt đi một chút, chỉ chừa lại hơn nửa chén, sau đó mới bưng ra ngoài.

"Thích Nhân!"

Bùi Hoàn nghe thấy nàng gọi tên mình, thân hình cao ráo thoáng khựng lại, rồi thong thả xoay người, nơi đáy mắt phượng thâm trầm như thắp lên ngàn ánh sao, rực rỡ lấp lánh.

Biển sao ấy, toàn bộ đều là hình bóng nàng.

Gương mặt nàng trắng nõn như ngọc mỡ cừu, mày ngài thanh tú như lá liễu lướt sóng, đôi mắt tựa quả hạnh long lanh, đẹp như thơ như họa, ngỡ như được ngọn bút thần ban cho, hoàn toàn không giống người chốn nhân gianKhi nàng cất bước bước tới, hệt như tiên nữ giáng trần, vòng eo thon mềm mại, nhẹ nhàng uyển chuyển như cánh bướm.

Đôi bàn tay ngọc ngà mềm mại dâng chén trà đến trước mặt hắn, khóe mắt đuôi mày cong cong, ánh nhìn như chứa làn nước biếc, giọng điệu nũng nịu mềm mại: "Ngài có khát không?"

Bùi Hoàn cảm thấy mình quả thực khát rồi.

Cổ họng hắn khô khốc, yết hầu mất khống chế khẽ trượt lên trượt xuống.

Hàng mi dài của nàng khẽ run, giọng nói càng thêm mềm mỏng, tựa như lúc này mới nhận ra có điểm không thỏa đáng, toan rút chén trà lại: "Ta sợ ngài khát nên vội mang trà ra cho ngài, nhất thời quên mất đây là chén ta vừa uống qua, ngài đợi chút, ta đi rót chén khác cho ngài."

Người còn chưa kịp quay đi, bàn tay đã bị người ta nắm chặt lấy.

Bàn tay to lớn của hắn phủ lên tay nàng, chén trà trên tay vững vàng không sánh ra dù chỉ nửa giọt nước, rồi cứ thế được dắt dẫn đưa tới bên môi hắn.

Nàng cảm nhận được hơi ấm nơi lòng bàn tay hắn, lan tỏa thẳng tới tận đáy lòng, nóng đến mức tim nàng co thắt lại, ngón chân cũng bất giác cuộn chặt, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn ngước lên, to gan nhìn thẳng vào hắn.

Dưới ánh mắt dõi theo của nàng, hắn từng chút một uống cạn chén trà.

Nàng cảm thấy hắn chính là cố ý, uống chén trà thôi mà cũng đầy vẻ quyến rũ thế này, yết hầu chuyển động câu hồn đoạt phách, từng cử chỉ động tác đều toát lên vẻ mê hoặc.

Tên nam yêu tinh này!

Một chén trà lại uống ra men say của rượu, bầu không khí ngập tràn kiều diễm.

Hai người vẫn cùng nắm lấy chiếc chén rỗng, nàng hỏi: "Ngài còn muốn nữa không?"

"Vẫn muốn."

Nàng lại vào trong rót thêm một chén.

Hắn vẫn nắm tay nàng, nhưng không đưa về phía miệng mình mà lại kề sát bên môi nàng: "Nàng uống trước đi."

Đợi nàng nhấp một ngụm, hắn mới uống nốt phần còn lại.

Màn đêm mịt mùng, lại ở nơi chốn xa lạ, đôi nam nữ cô độc chẳng khác nào đang trên đường trốn chạy cùng nhau, đôi uyên ương số khổ cùng chung một chén trà, vừa kích thích vừa tự do, lại mang theo một thứ lãng mạn khiến thể xác và tinh thần đều vui sướng.

Tim nàng chợt run lên, ngay sau đó đập liên hồi cuống quýt.

Đây là lại yêu đương rồi sao?

……

Trong khoảng thời gian còn hôn ước với Lý Hạng, nàng đã từng nỗ lực duy trì mối quan hệ của họ, nhún nhường chính mình, tận lực phối hợp với chàng, bồi đắp tình cảm giữa hai người, dẫu bảo là chuyện qua lại của đôi vị hôn phu thê, nhưng đó không phải là tình yêu.

Còn chuyện ở kiếp trước, xa xôi tựa như đã cách cả một đời.

Khi ấy nàng dốc sức độc lập, liều mạng chứng minh chính mình, nhưng lại đẩy người yêu ra ngày một xa, oán trách nàng không hiểu phong tình, trách nàng quá mức hiếu thắng, cuối cùng đã rời bỏ nàng mà đi.

Giờ đây dường như nàng đang đi lại vết xe đổ, nhưng người này chẳng những không xa lánh nàng, ngược lại còn bám dính lấy nàng không buông, nàng không biết đây là vui, hay là may mắn, hoặc giả chẳng là gì cả.

Nàng nghĩ, có lẽ như thế này cũng không tệ.

Sau khi hắn đưa nàng về Hầu phủ, hai người từ biệt nhau trước rặng chuối tiêu của nàng.

Bóng cây dưới ánh đèn hắt ra một vùng bóng râm to lớn, thân cây cùng mảng tối kia che giấu hoàn hảo bóng dáng hai người, không thấy được hình bóng của họ, chỉ có hình ảnh của đối phương phản chiếu nơi đáy mắt.

Dưới ánh mắt rực lửa của hắn, nàng không chốn dung thân, nhưng vẫn có thể nũng nịu nói lời từ biệt.

Lúc chia tay, nàng lại không quên dặn dò: "Về cẩn thận nhé."

Không phải không an tâm về sự an toàn của hắn, mà là sợ hắn bị người khác nhìn thấy.

Hắn không trả lời, vẫn nhìn nàng chăm chú, không chút kiêng dè.

Lại cảm thấy hành động vừa rồi có vẻ quá thực tế, sợ hắn suy nghĩ nhiều, nàng liền nhanh chóng quay người, kiễng chân áp sát môi hắn trao một nụ hôn như chuồn chuồn lướt nước, ngay sau đó đón trước phản ứng của hắn, thân hình mềm mại khẽ khom rồi lùi lại, túm lấy vạt váy chạy bay vào trong phòng.

Hành động bạo dạn như thế này ngay cả kiếp trước nàng cũng chưa từng làm qua!

Nàng tựa lưng sau cánh cửa, trái tim đập thình thịch loạn nhịp.

Không biết qua bao lâu, Thu Nữ bước vào, nói: "Cô nương, Hầu gia đi rồi."

Đêm nay đối với nàng thật bồn chồn xao xuyến, cả tâm trí lẫn thể xác đều như vậy.

Sau một đêm mộng mị rối bời, nàng quyết định không nghĩ ngợi gì nữa, chỉ chuyên tâm làm theo kế hoạch của mình, một là để lại ấn tượng tốt cho Tần thị, hai là củng cố mối quan hệ với Bùi Thiển.

Thời gian rảnh rỗi còn lại, nàng dồn tâm trí thêu bức thọ đồ.

Thế nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Thành Vĩnh Định bỗng dưng tin đồn nổi lên khắp nơi, bảo rằng Bùi Hoàn đưa nàng về kinh là muốn tiến cử nàng vào cung, mượn nhan sắc của nàng để chia sẻ thánh sủng của Bạch quý phi.

Một là muốn lấy lòng Hạ đế, hai là nhằm vào Bạch gia.

Lời đồn như một cơn cuồng phong, chẳng mấy chốc đã lan truyền xôn xao khắp kinh thành, đừng nói là người ngoài, ngay cả rất nhiều người trong Hầu phủ cũng cho rằng chuyện này hẳn là thật.

Phàm là những ai từng thấy qua Tô Thính Tuyết, không một ai là không bàn tán sau lưng, một là bảo hèn chi Bùi Hoàn lại đưa người về Hầu phủ, hai là nói với dung mạo của nàng, một khi vào cung ắt sẽ được sủng ái tột bậc.

Hứa bà tử dò la được những chuyện này, lòng nóng như lửa đốt vội vàng bẩm báo với nàng.

"Cô nương, lỡ như Lão phu nhân tin là thật, thật sự bảo Hầu gia đưa người vào cung thì biết làm thế nào cho phải?"

,