Phương Bá Tích vừa chết, lần này mới thực sự là chết không đối chứng.

Trong thoáng chốc, có kẻ mừng rỡ cũng có người âu lo.

Sắc mặt Tô Ngưng Sương đã khởi sắc hơn hẳn, bước đi cũng nhẹ nhõm trông thấy, quét sạch vẻ căng thẳng và thận trọng từng li từng tí của mấy ngày trước, ả cũng có rảnh rỗi bày ra vài trò ghê tởm để chọc tức người khác.

Chẳng hạn như ả muốn hầm canh sâm cho Lý Hạng bèn tìm tới nhà kho đòi lĩnh nhân sâm trăm năm, lại còn cố ý dùng tổ yến mà nhà bếp chuẩn bị riêng cho Tô Thính Tuyết, sau chuyện đó còn giả nghèo giả khổ ra vẻ đáng thương.

Tô Thính Tuyết lười để ý đến ả, nhưng Bùi Thiển lại không nuốt trôi cục tức này, buông lời châm chọc mỉa mai ả vài câu.

Ả đúng lúc trúng ý, lập tức kéo nhau đến trước mặt Tần thị làm ầm lên.

"Ngoại tổ mẫu, không phải con thèm ăn, mà là con cứ ngỡ tam muội muội và Thiển nhi muội muội đều có thì con cũng được chia phần, nào ngờ chỗ yến sào đó lại chẳng có phần của con."

Những ngày vào phủ này ả cũng chẳng ít lần dò la, có tiền mua tiên cũng được, dẫu rằng trong phủ nay do Tô Thính Tuyết quản sự, ả vẫn có thể từ miệng vài kẻ moi móc được một số chuyện.

Trong đó có một việc, chính là khi Tô Thính Tuyết còn chưa đính thân với Bùi Hoàn, mọi phân lệ trong phủ đều đối chiếu theo Bùi Thiển mà cấp, ả nghĩ mình cũng là cháu ngoại của Hầu phủ thì lẽ ra nên được đối xử bình đẳng như nhau.

Tần thị cúi đầu nhấp trà, hồi lâu chẳng buồn lên tiếng.

Bùi Thiển hừ lạnh, nói: "Biểu tỷ thật nực cười, tẩu tử ta là chủ mẫu Hầu phủ, ta là đích đại cô nương của Hầu phủ, thứ chúng ta có, một biểu cô nương đến ở nhờ như tỷ sao có thể có được?"

Tô Ngưng Sương đợi chính là câu này, lập tức ra vẻ ấm ức: "Ta nghe nói hồi trước khi tam muội muội vào phủ, đồ ăn thức dùng đều đối chiếu theo muội mà cấp, ta cũng không nghĩ nhiều, chỉ ngỡ đây là lệ thường của Hầu phủ, nào ngờ nay lại có biến đổi."

Ý ngoài lời là trước kia do Tần thị đương gia, còn nay do Tô Thính Tuyết quản sự, đúng là một đời vua một đời thần, tân chủ mẫu đổi quy củ của lão chủ mẫu, rành rành là hành vi bất hiếu.

Tần thị đâu phải kẻ dễ bị ả khích bác, sắc mặt lập tức nghiêm lại, đặt chén trà trong tay xuống, từ từ nhấc mí mắt lên, chỉ liếc xéo nhìn ả mà không nói một lời, vậy nhưng uy nghiêm đã lộ rõ mười phần.

Trong lòng ả run bắn lên, thầm kêu khổ.

"Ngoại tổ mẫu, con không phải tranh giành chút đồ vật ấy, chỉ sợ chuyện này truyền ra ngoài, người ngoài lại bảo người hành sự bất công, tổn hại thanh danh của người."

"Chuyện này đúng là ta có phần thiên vị."

Tần thị vừa thừa nhận câu này trái lại khiến ả trở tay không kịp: "Người..."

"Lần đầu ta gặp con bé Thính Tuyết đã thích vô cùng, bèn lấy tiền riêng của mình bù đắp thêm một chút, để đồ ăn mặc của con bé giống hệt Thiển nhi. Còn như phân lệ của con là đối chiếu theo Hi nhi mà cấp, đúng theo quy củ của Hầu phủ."

Hóa ra tất cả mọi người đều thiên vị!

Ả càng thêm căm hận, nhất thời nghẹn lời, chỉ có thể ngượng ngùng nói: "Là con không tốt, chưa tìm hiểu ngọn ngành mọi chuyện suýt nữa đã hàm oan cho tam muội muội."

Ả lại quay sang nói với Tô Thính Tuyết: "Tam muội muội, ta cũng sợ muội tuổi còn nhỏ, hành sự khó tránh khỏi chỗ chưa chu toàn, tránh sao khỏi bị người ta nắm thóp chê trách, muội sẽ không trách ta nhiều chuyện chứ?"

Tô Thính Tuyết hiểu rõ nhất cái tính vừa làm chuyện xấu vừa muốn lập đền thờ của ả, trước kia đã vậy, nay lại càng thêm trầm trọng, dẫu nàng không bận lòng cũng chẳng muốn so đo, nhưng cũng chẳng để mặc cho ả ghê tởm mình.

"Đại tỷ cẩn thận chu đáo, nếu không nhờ tỷ lưu tâm thì người ngoài cũng chẳng ai nhận ra có chỗ nào không ổn, nếu sau này muội thật sự có chỗ nào làm chưa đúng, xin tỷ cứ nói riêng với muội, chớ tới quấy rầy tổ mẫu, làm phiền thanh tịnh của người."

Đây cũng xem như một lời gõ đầu cảnh cáo.

Nét mặt ả càng thêm gượng gạo, suýt nữa thì không giữ nổi nụ cười, vậy mà vẫn có thể duy trì điệu bộ của một người làm tỷ trưởng, vờ như an lòng: "Tam muội muội thật sự đã trưởng thành rồi."

Đợi khi ả vừa rời đi, Tần thị liền lắc đầu: "Đứa trẻ này tâm tư bất chính..."

...

Vừa bước ra khỏi viện Vong Tục, sắc mặt ả lập tức sa sầm.

Thanh Vân theo sát phía sau thấy ả đi nhầm đường bèn nhỏ giọng nhắc nhở.

Ả bực bội xoay người lại, khóe mắt chợt liếc thấy bóng người đằng xa, trong lòng tức thì nảy ra một kế, không những không tránh đi mà trái lại còn cất bước đi về hướng đó.

Hồ sen đã lộ vẻ tiêu điều dưới ánh nắng càng hiện rõ nét tàn tạ, Triệu thị đứng trong đình hóng gió, nhìn cảnh tượng trước mắt mà nói: "Trước kia ta cứ ngỡ Hoàn nhi cưới nàng, một là ham mê nhan sắc, hai là cố ý chọc tức ta, vạn lần không ngờ nàng lại có tài hoa bất phàm như thế, Hoàn nhi nhất định đã sớm biết điều này."

"Ánh mắt của Hầu gia vốn cao, người được người coi trọng ắt hẳn sẽ không tầm thường."

Phương bà tử phụ họa theo, không khỏi cảm thán nghĩ tới vị tân Hầu phu nhân kia không chỉ có dung mạo và tài năng, mà thủ đoạn tề gia quản lý hậu trạch cũng chẳng hề kém cạnh, hạ nhân trong phủ hầu như không một ai bất mãn, dẫu có vài kẻ kỳ cựu ỷ vào thâm niên lên mặt làm cao cũng bị dẹp yên và răn đe không để lại dấu vết, chẳng còn kẻ nào dám sinh hai lòng.

Chẳng nói tới người khác, ngay chính bà ta cũng đã tâm phục khẩu phục.

Đặc biệt là Lão phu nhân.

Kể từ khi Lão phu nhân đọc thoại bản do tân phu nhân viết thì mê mẩn đến mức nói là quên ăn quên ngủ cũng không ngoa, khóc cười theo từng trang sách, không ít lần tấm tắc khen ngợi tài hoa của phu nhân.

Bà ta nhìn thấy hết thảy trong mắt, đương nhiên biết trong lòng chủ tử đã có sự thay đổi lớn đối với tân phu nhân.

"Nô tì thấy phu nhân hành sự rất có lề lối và chừng mực, đại biểu cô nương và biểu cô gia Tô gia mưu tính hãm hại người như thế mà người cũng không ôm lòng oán hận, đủ thấy không phải kẻ hẹp hòi."

"Chuyện này nàng thực sự độ lượng quá mức rồi."Triệu thị bĩu môi, giữa chân mày có vài phần không đồng tình: "Người ngoài không biết nội tình, cứ ngỡ nàng và tên nhóc Lý gia kia chưa từng đính thân, nhưng Hoàn nhi lại biết rất rõ. Nàng giữ vị hôn phu cũ lại trong phủ, còn chăm sóc chu đáo như thế, Hoàn nhi sẽ nghĩ thế nào? Nếu chỉ mải lo đại cục mà vì lũ tiểu nhân ấy làm tổn hại tình cảm phu thê thì mới là mất nhiều hơn được, không được, ta phải nhắc nhở nàng đôi câu."

Hai chủ tớ vừa bước ra khỏi đình hóng gió, chưa đi được bao xa thì chạm mặt ngay Tô Ngưng Sương.

Tô Ngưng Sương vành mắt đỏ hoe, rõ ràng là dáng vẻ vừa chịu ấm ức, vừa thấy bà liền tỏ vẻ hốt hoảng, vội vàng lau sạch nước mắt bước lên hành lễ thỉnh an.

Bà nhíu mày, không che giấu vẻ chán ghét của mình: "Ngươi khóc sướt mướt thế này ra thể thống gì, nếu để người ngoài nhìn thấy còn tưởng Hầu phủ chúng ta ngược đãi ngươi."

"Cữu mẫu, là con không tốt, con không nên nhiều chuyện. Con cũng sợ tam muội muội xử sự không thỏa đáng bị người đời đàm tiếu nên mới bất đắc dĩ thưa với ngoại tổ mẫu, nào ngờ không được tiếng tốt lại còn khiến tam muội muội thêm xa cách với con."

Tô Ngưng Sương cố ý không nói rõ việc cụ thể, lời lẽ cũng mập mờ chẳng rõ ràng, ả nghĩ bụng nghe người trong phủ đồn rằng vị cữu mẫu này vốn ưng ý đại cô nương Bạch gia, luôn bất mãn với nhi tức mới cưới, ắt hẳn sẽ chẳng phân rõ trắng đen, hễ tóm được cơ hội là phô trương uy phong mẹ chồng, mượn cớ dạy dỗ một bài.

Nào ngờ Triệu thị lại hừ lạnh, chẳng nể nang chút nào mà chỉ trích ả: "Ngươi đúng là nhiều chuyện, nàng nay đã là An Bình Hầu phu nhân, mọi việc trong phủ này nàng muốn làm thế nào cũng được, dẫu có chỗ nào chưa thỏa đáng cũng chưa tới lượt ngươi lên tiếng."

Ả ngẩn người.

Chuyện này sao lại không giống như ả tưởng tượng?

"Cữu mẫu dạy phải, Ngưng Sương ghi nhớ rồi."

Triệu thị vốn mất kiên nhẫn với những chuyện vặt vãnh, cũng chẳng ưa những kẻ chỉ biết quanh quẩn chốn vụn vặt tầm thường, đối với hạng người như ả còn muốn can dự vào chuyện của người khác lại càng coi thường ra mặt: "Hai phu thê các ngươi gây ra chuyện tày đình như thế, tam muội muội của ngươi còn không so đo chuyện cũ, các ngươi nên biết ơn và giữ đúng bổn phận, tuyệt đối không được ỷ vào thân phận tỷ trưởng mà vọng tưởng làm khách lấn át chủ ở Hầu phủ chúng ta."

Ả càng thêm kinh ngạc.

Chẳng phải bảo vị cữu mẫu này không thích tam muội muội sao? Lời này nghe thế nào cũng là đang che chở cho tam muội muội, rốt cuộc là có chuyện gì thế này?

Tô Thính Tuyết cũng cảm thấy bất ngờ, đưa mắt nhìn nhau cùng Bùi Thiển đi bên cạnh.

Bùi Thiển lẩm bẩm: "Ta không nghe lầm chứ, mẫu thân thế mà lại nói đỡ cho tẩu."

"Có lẽ là vì thể diện của Hầu phủ."

Tô Thính Tuyết vừa nói vừa tiếp tục cất bước đi tới, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt bọn họ.

Triệu thị thấy vậy, vẻ mặt có chút không tự nhiên: "Chuyện giữa tỷ muội các ngươi vốn dĩ ta không muốn quản, chỉ là thấy đại tỷ ngươi khóc lóc ủ rũ ngoài này, ta sợ bị hạ nhân trông thấy lại khua môi múa mép lung tung nên mới nói thêm vài câu."

Bà lại liếc nhìn Tô Ngưng Sương: "Ngươi làm khách ở Hầu phủ thì phải biết đạo làm khách, sau này chớ có như thế nữa, khiến người khác nhìn vào thấy xui xẻo."

Tô Ngưng Sương không còn cách nào khác đành phải cáo lui, đi được một quãng xa ả vẫn chưa cam lòng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy người đang nói cười rôm rả, chẳng hề có chút bầu không khí gươm tuốt nỏ giương nào, thậm chí còn mơ hồ cảm thấy tâm trạng của Triệu thị dường như rất tốt.

Sở dĩ nét mặt Triệu thị giãn ra là bởi được lời nói của Tô Thính Tuyết dỗ cho vui vẻ.

Tô Thính Tuyết nói: "Đại tỷ nhất thời nghĩ quẩn, ắt hẳn đã chui vào ngõ cụt, may mà người gặp phải là mẫu thân, mẫu thân nhìn thấu điểm bất ổn, kịp thời khuyên giải khai thông cho tỷ ấy, chắc tỷ ấy đã thông suốt rồi, sau này ắt sẽ không như vậy nữa."

"Ta chẳng qua chỉ tiện tay làm thôi, ngươi không chê ta nhiều chuyện là được."

"Sao con dám chê mẫu thân nhiều chuyện, con còn mong mẫu thân bận lòng giúp con nhiều hơn, gần đây Ngũ công chúa sai người hỏi con mấy lần xem khi nào viết xong tập mới, trong lòng con có chút lo lắng, đang tính nhờ mẫu thân xem giúp trước, nếu mẫu thân bằng lòng thì lát nữa con sai người mang bản thảo sang."

Triệu thị nghe xong, trong lòng mừng rỡ khôn xiết.

Chỗ thoại bản đó bà đã đọc xong hết cả, bao gồm cả phần thượng của tập mới, vốn dĩ đang muốn tìm cớ gì đó để hỏi han đôi câu ngõ hầu được đọc tập mới nhất trước những người khác.

Mà lời này của Tô Thính Tuyết quả thực gãi đúng chỗ ngứa của bà.

Bà không lộ vẻ ngoài mặt, vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của mẹ chồng: "Dù sao ta cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì, ngươi cứ sai người mang qua đi."

Bùi Thiển đứng bên cạnh nghe hai người kẻ đón người đưa, vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác, mãi tới khi Triệu thị đã đi xa mới hoàn hồn lại, không dám tin nói: "Tẩu tử, mẫu thân từ lúc nào mà trở nên dễ nói chuyện thế này?"

"Mẫu thân trước kia bị người ta che mắt, người một khi đã nhìn thấu thì tự nhiên sẽ có thay đổi thôi."

Tô Thính Tuyết mỉm cười nói.

Nói cho cùng mẹ chồng chính là kiểu người yêu đương mù quáng lại mắc bệnh công chúa, chỉ cần nhìn thấu bản chất của hai điểm này, khéo léo xoay chuyển một hai phen thì việc hòa hoãn quan hệ với bà chẳng phải chuyện gì khó khăn.

"Ta tin rằng sẽ có một ngày, người sẽ hoàn toàn tỉnh ngộ."

...

Sau khi vào đông, thời tiết càng lúc càng lạnh giá.

Trong kinh thành sự việc xảy ra dồn dập, cùng với cái chết liên tiếp của Lý Tiến và Phương Bá Tích, cũng có lẽ do bọn họ không phải người trong kinh, thoạt nhìn chẳng có bao nhiêu can hệ tới các thế gia huân quý ở thành Vĩnh Định, bởi thế vụ án dần dần không còn được chú ý tới nữa.

Ngay khi mọi người không còn nhắc đến nữa thì đột nhiên truyền ra tin tức Bạch tam gia đứng ra tố giác đích huynh của mình.

Sau khi tin tức lan truyền, cả kinh thành xôn xao chấn động.

Tội danh mà Bạch tam gia tố giác có hai điều, một là Bạch Chính Kỳ câu kết cùng Phương Bá Tích chiếm đoạt tài sản của Phùng Lâm, hai là Bạch Chính Kỳ sai khiến Phương Bá Tích tham ô nhận hối lộ tại Phù Châu.

,