Đại phu tới bắt mạch kê đơn xong, tân khách cũng theo đó mà tản đi hết.

Cửa chính viện đóng chặt, trong phòng đầy vẻ lạnh lẽo, một bức bình phong ngăn cách người ở hai bên. Tô Thính Tuyết cùng huynh muội Bùi Hoàn, Bùi Thiển đứng ở ngoài bình phong, bên trong là Tần thị và Triệu thị.

Triệu thị đã uống thuốc giải, sắc mặt không mấy dễ coi dựa vào đầu giường, có chút không dám nhìn mẹ chồng đang đứng trước giường.

Hạ nhân đều bị đuổi ra ngoài hết, Tần thị có lời muốn nói riêng với bà.

"Những chuyện đã qua ta không muốn nhắc lại nhiều. Ta vốn tưởng con tuổi tác ngày một lớn, có những chuyện sẽ dần nhìn thấu, có những người cũng sẽ thấy rõ, chẳng ngờ con vẫn mê muội không chịu tỉnh ngộ như vậy."

"Mẫu thân, con chẳng làm gì cả, sao lại thành lỗi của con rồi?"

"Chính vì hôm nay con không làm gì, mới là sai hoàn toàn! Dù con không nhớ mình là chủ mẫu Bùi gia, thì cũng phải nhớ mình là mẫu thân của Hoàn nhi và Thiển nhi chứ!"

"Con làm sao biết được sẽ xảy ra chuyện như thế, chính con cũng trúng độc mà..."

"Con dẫn sói vào nhà, là con tự chuốc lấy!"

Lời này của Tần thị không thể nói là không nặng nề.

Sắc mặt Triệu thị càng thêm khó coi, càng thêm không giữ nổi thể diện. Bà biết trong phòng vẫn còn có người, Bùi Hoàn và Bùi Thiển là con ruột của bà thì thôi đi, đằng này Tô Thính Tuyết chỉ là người ngoài, thật sự khiến bà bẽ mặt khôn cùng.

"Sao người có thể nói con như vậy?"

"Ta nói con còn là muộn đấy!" Tần thị chống mạnh cây gậy xuống đất, "Ta mệt rồi, Hoàn nhi và Thiển nhi cũng mệt rồi. Nếu con vẫn không biết hối cải, thì cũng đừng ở lại Hầu phủ nữa."

Đây là ý tứ muốn thay con trai bỏ vợ.

Ba người ở bên kia bình phong nghe thấy rõ ràng rành mạch.

Bùi Thiển bấu chặt lòng bàn tay, đè thấp giọng: "Thật sự phải đi tới bước này sao?"

Tô Thính Tuyết nắm lấy tay nàng: "Biểu tỷ, tỷ đừng lo lắng, lời ngoại tổ mẫu nói tuy có phần nặng nề, nhưng vẫn là mong cữu mẫu có thể nghĩ thông suốt. Trải qua chuyện ngày hôm nay, nghĩ lại cữu mẫu cũng nên nhìn rõ vài chuyện rồi."

"Biểu muội nói rất đúng." Bùi Hoàn đứng sau lưng nàng, bởi vì đưa lưng về phía muội muội nên ánh mắt nhìn nàng cực kỳ càn rỡ, "Chuyện hôm nay cũng chẳng phải hoàn toàn không có ích, ít nhất đã chính thức tuyệt giao với Bạch gia, còn phải cảm ơn biểu muội không sợ phiền phức."

Người này cũng chẳng biết thu liễm chút nào.

Tô Thính Tuyết sợ lộ dấu vết, chỉ có thể hơi nghiêng người không nhìn hắn.

"Muội kỳ thực cũng có chút sợ hãi, cũng chỉ nghĩ không thể để người ta hắt nước bẩn lên Hầu phủ, lại có ngoại tổ mẫu làm chủ, muội mới to gan nói ra những lời như vậy."

"Biểu muội kinh hãi rồi, chỗ ta vừa vặn có chiếc túi thơm an thần."

Vừa nói, hắn vừa đưa qua một chiếc túi thơm màu mộc mạc.

Bùi Thiển bị hắn chen ngang như vậy, nỗi thương cảm trong lòng cũng tan đi nhiều, nhìn chiếc túi thơm kia liền nói: "Túi thơm này sao lại mộc mạc thế kia?"

Hắn nhìn chằm chằm Tô Thính Tuyết, ánh mắt sâu thẳm đến mức doạ người.

Tô Thính Tuyết muốn từ chối, lại bị Bùi Thiển đón lấy rồi nhét thẳng vào tay nàng.

Như vậy rồi, nàng không tiện không nhận.

"Đa tạ biểu ca."

"Người một nhà cần gì phải khách khí. Nữ công của biểu muội rất khéo, nếu thật sự muốn cảm ơn, lúc trả lại thêu thêm vài hoa văn là được."

Tô Thính Tuyết thầm mắng một tiếng.

Tên khốn này rõ ràng đang đổi cách đòi quà.

Nàng siết chặt túi thơm, thật sự chẳng muốn để ý tới hắn.

Hắn lại chẳng chịu bỏ qua: "Nếu biểu muội không rảnh thì thôi vậy."

"Muội có rảnh."

Nàng có thể không rảnh được sao?

"Không biết biểu ca thích hoa văn gì?"

"Ta tuổi Tuất, thích nhất là ngày tuyết rơi. Hay là biểu muội thêu cho ta bức Hoàng Nhĩ ngọa tuyết đồ, được không?"

"Được."

Hai người qua lại mấy câu, người trong cuộc có lẽ không hay biết, nhưng người bên cạnh lại cảm nhận được có điều khác lạ.

Bùi Thiển nghi hoặc nhìn thiếu nữ có làn da trắng nõn như ngọc mỡ trước mắt, rồi lại quay đầu nhìn ca ca mình.

Bất chợt, trong đầu lóe lên một tia sáng.

Ca ca nàng đây là thông suốt rồi!

Chuyện xảy ra ở Hầu phủ rất nhanh đã truyền ra ngoài, trong cung cũng nhận được tin tức, nhất thời huyên náo khắp nơi. Sau khi Nguyên Tễ nghe xong liền lập tức đi tới Thiên Vũ Cung nơi mẫu phi ở.

Thiên Vũ Cung vẫn thanh tịnh như trước, thần sắc cung nhân lại không thấy vẻ căng thẳng, cũng chẳng có nét thỏ thỏ bất an, có được vẻ thong dong tự tại mà những người hầu hạ ở các cung khác không hề có.

Nàng ta vén tà váy, bước qua ngạch cửa cung điện, liếc mắt liền thấy Bạch quý phi đang vẽ tranh.

Bạch quý phi cúi đầu trước án, thỉnh thoảng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Bức tranh bà vẽ lại không phải cảnh sắc lúc này, mà là cảnh tuyết rơi, tuyết đè trĩu cành cây anh đào trắng ngoài điện, tựa như một đêm gió xuân chợt đến, cả cây hoa anh đào trắng nở rộTrong điện đốt hương mai thoang thoảng, tựa như toả ra từ trong bức họa.

Nàng ta không lên tiếng quấy rầy, lẳng lặng đứng đợi một bên, tĩnh tâm ngắm nhìn người đang vẽ tranh cùng bức họa sắp sửa hoàn thành kia.

"Các con cùng nhau tới đây, là vì chuyện xảy ra ở Hầu phủ hôm nay sao?"

Từ "các con" mà Bạch quý phi nói không chỉ có riêng nàng ta, mà còn có thiếu niên vừa bước vào điện. Thiếu niên có tướng mạo tương tự nàng ta, chính là huynh trưởng song sinh của nàng ta, Tứ hoàng tử Nguyên Tiêu.

Nguyên Tiêu đang trong thời kỳ vỡ giọng, giọng nói khàn khàn như vịt đực, hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt thanh tú của hắn: "Mẫu phi, nghe nói lão phu nhân An Bình Hầu phủ đã nói rõ trước mặt mọi người, sau này sẽ không qua lại với Bạch gia nữa. Đây không phải chuyện nhỏ, chẳng lẽ chúng ta cũng mặc kệ sao?"

"Quản thế nào được?"

Bạch quý phi rửa tay xong, nhận lấy khăn cung nữ dâng lên, tao nhã lau nhẹ, đoạn đưa trả khăn lụa rồi phất tay ra hiệu cho tất cả lui ra ngoài.

"Cữu phụ đã xử lý tên hạ nhân làm việc vượt quyền kia, cũng coi như cho Hầu phủ một lời giải thích, còn phái người đưa không ít lễ tạ tội tới Bùi gia, nhưng Bùi gia lại kiên quyết không nhận. Việc này không chỉ không nể mặt Quốc công phủ, mà còn không đặt người vào trong mắt."

"Hầu phủ và Quốc công phủ vốn đã bất hòa từ lâu, mấy năm nay đều do Bạch gia tự lừa mình dối người, An Bình Hầu đã bao giờ cho bọn họ sắc mặt tốt đâu? Chuyện hôm nay, người sáng mắt đều biết độc kia rốt cuộc là do ai hạ, ta chẳng có mặt mũi nào đến trước mặt phụ hoàng các con nói đỡ cho Bạch gia đâu."

Nguyên Tiêu còn định nói gì nữa, nhưng bị ánh mắt của Nguyên Tễ ngăn lại.

Nguyên Tễ cau mày, giọng nói tuy còn non nớt nhưng ngữ khí lại nặng nề: "Hai lần hành sự này của biểu tỷ, quả thực quá mức lỗ mãng."

"Nó không phải lỗ mãng, mà là ngạo mạn, là cậy thế không sợ hãi gì."

Đôi mắt đẹp của Bạch quý phi thoáng vẻ lạnh lùng, ánh mắt đạm bạc nhìn đôi con của mình: "Các con phải nhớ kỹ, ta xuất thân từ Bạch gia, ta mang họ Bạch, Bạch gia và ta không thể tách rời. Nhưng các con mang họ Nguyên, Bạch gia đối với các con là thần tử, bậc quân vương có thể dùng thần tử, nhưng tuyệt đối không thể hoàn toàn dựa dẫm vào thần tử."

Ánh mắt bà dừng trên người Nguyên Tễ ngắn ngủi, nhưng lại dừng trên người Nguyên Tiêu rất lâu: "Tiêu nhi, ta đã sớm nói với con, con qua lại với cữu phụ của con thì con phải là người làm chủ, vạn lần không được để ông ta dắt mũi. Chuyện của Bạch gia, con có thể không dính vào thì tuyệt đối đừng dính vào, phụ hoàng con ghét nhất chính là ngoại thích can dự triều chính."

"Lời mẫu phi dạy bảo, nhi thần không dám quên, chỉ là nghĩ nếu Bạch gia tốt thì chúng ta cũng sẽ tốt hơn. An Bình Hầu rất được phụ hoàng coi trọng, nếu Bạch gia thật sự đoạn tuyệt với Bùi gia, ắt sẽ bị kẻ khác lợi dụng để đối phó với chúng ta."

"Không sao cả."

Đôi bàn tay ngọc của bà mở lư hương xông trầm, gắp một miếng hương liệu bỏ vào trong, chỉ chốc lát sau, hương mai trong điện càng thêm nồng đượm, thanh nhã khoan khoái cực kỳ dễ ngửi.

"Ta từng nói với các con, thủ đoạn trong hậu cung này có muôn vàn, có đôi khi không tranh chính là tranh. Bọn họ tranh quyền đoạt thế, cái chúng ta tranh chính là trái tim của phụ hoàng các con, chí hướng không cùng nhau thì chẳng thể mưu sự."

Bà lại dặn dò Nguyên Tiêu: "Nếu phụ hoàng con có hỏi tới, con cứ thẳng thắn nói thật, bảo rằng con vốn muốn hòa giải quan hệ giữa Bạch gia và Bùi gia, là ta không cho con nhúng tay vào."

Nguyên Tiêu vâng dạ.

Đối với mẫu phi của mình, hắn vô cùng tin phục.

Những năm nay bất kể trong cung nổi lên sóng gió gì, người mới đến rồi lại đi, mẫu phi vẫn luôn được thánh quyến không hề suy giảm, hai huynh muội bọn họ cũng được phụ hoàng sủng ái nhất.

Người ngoài đều nói là vì cậy nhờ Bạch gia, nhưng hắn lại biết rõ đó là thủ đoạn của mẫu phi, tựa như hương mai như có như không, có thể làm bạn cùng gió xuân, cũng có thể hòa mình cùng tuyết đông.

Sau khi hắn rời đi, Nguyên Tễ ở lại.

Hoàng tử đi lại nơi tiền triều, chú trọng triều đình nhiều hơn; công chúa sống ở chốn hậu cung, thường ngày tiếp xúc với nữ quyến là chính, bởi thế tình cảm giữa hai mẹ con cũng thân thiết hơn tình mẹ con với hoàng tử.

"Nhi thần nghe nói biểu tỷ từng chỉ mặt điểm tên trước mặt mọi người, bảo Tô cô nương là kẻ hạ độc, Tô cô nương không nhận, còn làm ầm lên đòi báo quan, Bùi lão phu nhân hết sức ủng hộ chuyện đó, nếu không phải Bùi phu nhân ngăn cản thì e rằng đã lôi nhau ra công đường đối chất rồi."

"Đúng là người có lá gan."

Nguyên Tễ biết lời này của mẫu phi là đang khen Tô Thính Tuyết, không khỏi có chút thắc mắc: "Nhi thần thấy Tô cô nương kia một lòng hướng về Hầu phủ, trong lòng có thành kiến với Bạch gia, dù có tốt đến mấy thì e rằng cũng không nên kết giao sâu sắc."

"Nàng ta có hiềm khích với Bạch gia, con trái lại không thể có hiềm khích với nàng ta và Hầu phủ. Con là bậc bề trên, bậc quân vương phải bao dung thiên hạ, nếu thấy người ta tốt thì có thể kết giao sâu, nếu thấy không tốt cũng không nên trở mặt kết oán ngoài mặt, cứ đối đãi bình thường là được."

"Mẫu phi, nhi thần ghi nhớ rồi."

Bạch quý phi mỉm cười nhạt, khoảnh khắc ấy tựa như muôn cánh anh đào rơi rụng ngập trời, lại mang nét diễm lệ của hoa mai đỏ.

Dù là con gái của bà, nàng ta cũng không khỏi cảm thấy kinh diễm và tán thán.

"Mẫu phi, người thật đẹp, tiếc là nhi thần chẳng bằng được một nửa của người."

"Con sinh ra đã tôn quý, không cần để ý đến tướng mạo bên ngoài, cũng chẳng cần mượn nhan sắc để trèo cao bám víu thứ gì. Dung mạo đối với con chỉ là dệt hoa trên gấm, nhưng đối với bọn ta có lẽ lại là con bài duy nhất."

Nguyên Tễ cảm thấy lời này quá nặng nề u ám, chỉ nghĩ bà đang cảm thán việc sinh tồn chốn thâm cung chẳng hề dễ dàng, không khỏi đau lòng: "Mẫu phi yên tâm, người không muốn dựa vào Bạch gia, vậy sau này người có thể dựa vào nhi thần và hoàng huynh, nhi thần cùng hoàng huynh đều đã trưởng thành rồi."

Bà lại mỉm cười.

Một tay ôm lấy con gái, đôi mắt đẹp nhìn về phía bức tranh kia.

Tuyết rơi không tiếng động, đọng lại kết thành hoa.

Khi Tô Thính Tuyết bước ra khỏi viện Vong Tục thì trời đã tối muộn.

Tần thị còn có lời muốn nói với cháu trai, cháu gái của mình, nên huynh muội Bùi Hoàn và Bùi Thiển vẫn chưa ra ngoài.

Nàng không trở về thẳng chỗ ở của mình, mà rẽ hướng đi tìm Thủy di nương.

Thủy di nương không tới dự tiệc sinh thần, lấy cớ dưỡng bệnh, mà cũng chẳng riêng lần này, trước kia những dịp náo nhiệt trong Hầu phủ bà đều không tham dự, nên cũng chẳng ai nhắc tới, không ai cảm thấy kỳ lạ.

Vương bà tử đứng đón nàng ở bên ngoài, vẻ mặt hớn hở.

"Những món ăn biểu cô nương sai người đưa tới, nô tì cũng được thơm lây, di nương còn dùng thêm được nửa bát cơm nhỏ nữa đấy ạ."

"Chuyện vui trong phủ, nên để tất cả mọi người cùng chung vui."

"Biểu cô nương nhân từ khoan hậu, thật là phúc phận của bọn nô tì."

,