"Cái gì?" Hắn trừng to mắt, trong đôi mắt hoa đào hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc, như thể vừa nghe phải chuyện kỳ quặc hoang đường nào đó, hồi lâu sau mới tiêu hóa nổi, không khỏi cảm thán, "Không hổ là người ngươi nhìn trúng, Tô cô nương quả thực thủ đoạn ghê gớm."

……

Toàn thể người trong Hầu phủ cũng đều nghĩ như vậy, cho rằng Tô Thính Tuyết thủ đoạn bất phàm.

Một vị khách từ ngoài kinh thành tới, không có chút quan hệ huyết thống nào với Bùi gia, chẳng qua chỉ là đích nữ ghi dưới danh nghĩa của nữ nhi xuất giá nhà họ Bùi, thế mà mới tới chưa được mấy ngày đã có thể nhúng tay giúp đỡ quản gia.

Nhiều người thầm nghĩ bụng, dẫu cho Tần thị có cất nhắc nâng đỡ, nàng chắc hẳn cũng chẳng cáng đáng nổi, nào ngờ mới qua hai ngày, chẳng những người ngoài mà ngay cả Bùi Thiển cũng phải nhìn nàng bằng con mắt khác.

Nàng không tranh giành, không thích nổi bật, nhưng mỗi lần Bùi Thiển hỏi ý kiến, nàng đều có thể chỉ ra đúng điểm mấu chốt.

Sau khi hai người gặp mặt tất cả các quản sự ở hoa sảnh, Bùi Thiển khép sổ sách lại, mỉm cười nói với nàng: "Tuyết nhi, nếu không có muội, một mình ta thật sự ứng phó không xuể."

"Biểu tỷ khiêm tốn rồi, dẫu không có muội thì tỷ cũng xử lý thỏa đáng thôi, trái lại là muội được hưởng lợi, hai ngày nay quả thực mở mang thêm bao nhiêu hiểu biết."

Lời này của Tô Thính Tuyết cũng không hề giả dối.

Tô gia không thể so bì với Hầu phủ, nơi này phức tạp và đan xen chằng chịt hơn nhiều, chỉ qua hai ngày tiếp xúc, nàng đã thu hoạch được không ít, cũng hiểu sâu hơn về các thế gia vọng tộc.

"Sau này trở về Phù Châu, nếu người khác có hỏi thăm về sự phồn hoa chốn kinh thành và chuyện ở Hầu phủ, muội cũng kể được đôi ba điều."

"Vậy muội đừng về nữa, nếu ở lại kinh thành, muội còn mở mang tầm mắt được nhiều hơn." Bùi Thiển một lòng muốn giữ nàng lại, đang định khuyên thêm thì khóe mắt thoáng thấy người ngoài cửa, lập tức đứng dậy.

Người tới có hai người, một là Bạch Như Thấm, người kia là một thiếu nữ trẻ tuổi hơn, trông chừng độ mười hai mười ba tuổi, vóc dáng mới chớm trổ mã, nhưng dung mạo lại vô cùng xuất sắc, phong thái tôn quý toát ra tự nhiên như sẵn có từ trong xương tủy.

Chỉ liếc qua, Tô Thính Tuyết đã đoán ra thân phận của thiếu nữ.

"Không biết công chúa điện hạ giá lâm, thần nữ có điều chậm trễ nghênh đón."

Lời của Bùi Thiển đã chứng thực suy đoán của nàng, nàng liền theo sau hành lễ.

Ngũ công chúa Nguyên Tễ, do Bạch quý phi hạ sinh.

Gương mặt có năm sáu phần tương tự Bạch quý phi kia, phàm là người từng gặp Bạch quý phi thì ai cũng đều nhận ra được.

"Các ngươi không cần đa lễ, bổn cung tới thăm biểu tỷ."

Nguyên Tễ nói thì nói vậy, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Tô Thính Tuyết.

Tô Thính Tuyết hơi cúi đầu, sau khi nghe Bùi Thiển giới thiệu mình liền hành lễ thêm lần nữa.

"Bổn cung có nghe nói về ngươi." Nguyên Tễ nhận lời mời cung kính của Bùi Thiển, ngồi xuống ghế trên, "Dạo gần đây ngươi nổi danh lắm đấy, trong cung có biết bao nhiêu người đang bàn tán về ngươi."

"Lời đồn không đúng sự thật, thần nữ sợ hãi."

"Ngươi không cần căng thẳng, bổn cung cũng chẳng tin mấy lời đó."

"Lời đồn vốn là vu khống bịa đặt, điện hạ anh minh." Bùi Thiển vội vàng tiếp lời, lòng lại thắt lại, lo lắng người đến mang ý không tốt, đôi mắt phượng liếc sang Bạch Như Thấm, nói: "Bạch cô nương hẳn là đã sớm biết điện hạ sẽ tới, sao chẳng báo trước một tiếng, để chúng ta chuẩn bị chu đáo, không đến mức thất lễ thế này."

"Điện hạ không muốn gióng trống khua chiêng, cũng là muốn để các ngươi được tự nhiên hơn."

Bạch Như Thấm quen thân với Nguyên Tễ, trong số những người có mặt, kẻ tự nhiên nhất e rằng cũng chỉ có nàng ta.

"Lần trước Tô cô nương tiến cung, điện hạ đã gặp nàng chưa?"

"Thật chẳng khéo chút nào, lúc Tô cô nương tiến cung thì bổn cung vẫn còn đang học bài." Nguyên Tễ tuổi tuy nhỏ nhưng khí tràng mười phần, lúc nhìn người khác đều toát lên vẻ bá đạo của bậc bề trên, đánh giá Tô Thính Tuyết một lượt từ trên xuống dưới rồi nói: "Quả nhiên là một đại mỹ nhân, thảo nào lại có những lời đồn như thế."

Đáy lòng Tô Thính Tuyết khẽ động, ngước mi lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của công chúa, trong ánh mắt ấy có vẻ tò mò, nhưng không mang địch ý.

Nguyên Tễ khẽ nheo mắt, trong đầu vang lên lời mẫu phi từng dặn dò.

"Mỹ nhân nghìn mặt, chưa hẳn ai ai cũng muốn trở thành kẻ đứng trên thiên hạ. Vị cô nương kia tính tình thông thấu, nếu con thật lòng kết giao, có lẽ sẽ là một người bạn tốt hiếm có."

Bạn tốt ư?

Nàng ta rất muốn biết người được mẫu phi coi trọng rốt cuộc có điểm gì đặc biệt.

"Vừa rồi các ngươi đang làm gì thế?"

Khi nghe Bùi Thiển nói hai người tiếp nhận việc nội trạch Hầu phủ, ban nãy đang bàn việc, ánh mắt công chúa nhìn Tô Thính Tuyết lại thêm vài phần dò xét: "Tô cô nương đến kinh thành chưa được mấy ngày mà đã lọt vào mắt xanh của Bùi lão phu nhân, hẳn là có điểm hơn người."

"Điện hạ có điều chưa biết, Tô cô nương tính tình thẳng thắn, điểm này rất đáng quý." Bạch Như Thấm cướp lời, ngoài mặt là khen ngợi, nhưng thực chất lại ẩn chứa thâm ý, "Lần đầu ta và Tô cô nương gặp nhau là ở thư trai, suýt chút nữa đã nảy sinh tranh chấp vì tập sách mới của Hữu Tình công tử."

Nguyên Tễ "ồ" một tiếng, nhưng không thuận thế hỏi dồn chuyện xảy ra hôm ấy, mà quay sang hỏi Tô Thính Tuyết: "Ngươi cũng thích đọc thoại bản của Hữu Tình công tử viết à?"

Một chữ "cũng" này khiến Tô Thính Tuyết hiểu ngay quyển sách Bạch Như Thấm mua đi không phải để tự xem, mà là dâng tặng cho vị công chúa điện hạ này.

Nàng không trả lời mà hỏi ngược lại: "Điện hạ cũng biết Hữu Tình công tử sao?"

"Điện hạ thích nhất thoại bản của Hữu Tình công tử, quyển nào cũng đọc không dưới mười lần." Bạch Như Thấm trả lời thay, vừa để thể hiện mối quan hệ thân thiết giữa mình và Nguyên Tễ, vừa để khoe khoang sự hiểu biết của mình về Nguyên Tễ.

Bùi Thiển ghét nhất điệu bộ này của nàng ta, trên gương mặt kiều diễm lạnh lùng thoáng hiện nét châm biếm, chớp mắt đã biến mất: "Bạch cô nương quả là biết rõ về điện hạ thật đấy, ngay cả việc điện hạ đọc mỗi quyển không dưới mười lần cũng rõ, chẳng lẽ còn chuyên tâm đếm từng lần sao?"

Sắc mặt nàng ta lập tức biến đổi: "Ta... ta cũng chỉ ước chừng thôi.""Vậy thì ngươi để tâm thật đấy, e là người hầu hạ bên cạnh điện hạ cũng chẳng tỉ mỉ bằng ngươi."

Đây chẳng phải lời êm tai gì, vừa khơi gợi mối nghi ngờ nàng ta dòm ngó giám sát, vừa mỉa mai nàng ta chẳng khác nào kẻ hầu người hạ.

"Biểu muội Thiển nhi thật khéo nói đùa."

"Ta xưa nay chưa từng nói đùa với ngươi."

Bầu không khí trong chốc lát trở nên kỳ quặc, nhưng Nguyên Tễ không hề bị ảnh hưởng.

Mà trên thực tế, Tô Thính Tuyết cũng chẳng mảy may bận lòng.

Chuyện Bạch gia và Bùi gia mặt ngoài hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa thì khắp chốn kinh thành ai ai cũng biết.

Sắc mặt Bạch Như Thấm có phần không gượng nổi nữa, cố kìm nén cơn giận, hít sâu một hơi để giữ gìn thể diện, rồi đột ngột chuyển hướng sang Tô Thính Tuyết: "Quyển sách mua lần trước, không biết Tô cô nương đã đọc xong chưa?"

Tô Thính Tuyết há lại không hiểu nàng ta chẳng những đang nhắm vào chỗ yếu mà còn muốn chĩa mũi dùi sang mình, đành phải đáp: "Đã đọc xong rồi."

"Vậy ngươi nói thử xem, vì sao nàng Ca Nhi kia lần đầu gặp người rắn lại không hề sợ hãi?"

Đây là câu hỏi của ai?

Tô Thính Tuyết suy nghĩ giây lát, theo bản năng liếc sang người ngồi ở chủ vị.

Nguyên Tễ vừa vặn nhìn qua, thân mình khẽ nghiêng về phía trước một cách khó nhận ra.

Vậy nên, đây là câu hỏi của vị công chúa điện hạ này sao?

Có lẽ Bạch Như Thấm cũng từng bị hỏi câu này, và câu trả lời chưa làm người ta hài lòng.

Đáy lòng nàng dâng lên sự buồn cười.

Họ thật đúng là hỏi đúng người rồi!

Nghĩ tới đây, nàng liền đáp: "Ta nghĩ là bởi vì người rắn kia quá đỗi tuấn mỹ."

Lời này vừa thốt ra, cả gian sảnh lập tức chìm vào im lặng như tờ.

Mấy người còn lại đều không ngờ nàng lại nói ra một câu kinh thế hãi tục đến vậy, dẫu Bùi Thiển là người tiếp xúc với nàng lâu nhất, hiểu rõ tính tình của nàng nhất cũng không khỏi vô cùng bất ngờ.

Nghĩ lại một chút, Bùi Thiển lại thấy chí lý vô cùng, không kìm được vỗ tay tán thưởng: "Hẳn là thế rồi, nếu không phải bị sắc đẹp mê hoặc thì dù là người thuần lương nhân từ đến đâu cũng bị dọa cho ngất xỉu từ lâu."

"Hoang đường!" Bạch Như Thấm như chộp được điểm yếu của Tô Thính Tuyết, hoàn hồn lại liền ngấm ngầm đắc ý, "Nữ tử sao có thể háo sắc? Lời này của Tô cô nương quả thực chói tai khó nghe."

Thế này mà đã là chói tai khó nghe rồi sao?

Còn giả bộ đứng đắn cái gì chứ!

Tô Thính Tuyết cười nhạt trong lòng, nàng không tin vị Bạch cô nương này nhìn trúng Bùi Hoàn chỉ đơn thuần vì hắn là An Bình Hầu, mà không hề liên quan đến tướng mạo của hắn.

Bản tính con người phần lớn đều xuôi theo cái đẹp, nàng cũng chẳng thể ngoại lệ.

Giả sử Bùi Hoàn là một lão già tai to mặt lớn, ngày hôm ấy sau khi trúng chiêu rồi ép buộc nàng, nàng có lẽ khó lòng vượt qua rào cản trong tâm khảm, có khi thật sự thà chết chứ không chịu khuất phục.

Nhưng hắn lại sinh ra tuấn tú, dung mạo thân hình đều thuộc hàng cực phẩm, nàng mới không đến mức khó lòng tiếp nhận như vậy, sau chuyện đó còn dùng lời an ủi mình rằng chẳng hề chịu thiệt, thậm chí còn cùng hắn từng bước đi đến ngày hôm nay.

"Bạch cô nương nói vậy là sai rồi. Sắc là chỉ vẻ đẹp của vạn vật, cái đẹp của con người, cái đẹp của sự vật, cái đẹp của cảnh sắc. Nữ tử chúng ta cũng như nam tử, đều có lòng yêu chuộng cái đẹp, cớ sao lại không thể háo sắc?"

"Tô cô nương đây là ngụy biện!" Bạch Như Thấm lại một phen kinh ngạc trước lời phản bác của nàng, "Nữ tử phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói, phi lễ chớ nhìn, kiêng kỵ nhất là hành vi không đúng mực, nhẹ thì tự hủy hoại danh tiếng, nặng thì liên lụy đến gia tộc..."

"Ta thấy ngươi mới là kẻ ngụy biện, nữ tử chúng ta cũng có mắt như nam tử, cớ sao không thể thưởng thức mỹ sắc?" Bùi Thiển hừ lạnh, ánh mắt hơi liếc xéo, tràn ngập vẻ giễu cợt, "Theo như lời ngươi nói thì trong mắt ngươi nam tử không phân biệt xấu đẹp, thế thì tốt quá rồi, Tề Quốc Công nếu nghe được lời này chắc hẳn sẽ mừng rỡ như điên, thức thâu đêm chuẩn bị sính lễ sang Bạch gia các ngươi cầu thân đấy."

Đích thứ tử của Tề Quốc Công phủ vừa lùn vừa xấu xí, lại còn bị nói lắp, là nam nhân xấu xí có tiếng tăm ở thành Vĩnh Định.

Bạch Như Thấm tức đến phát nghẹn, khuôn mặt kiều diễm thoắt đỏ thoắt trắng, bỗng nhiên đưa tay ôm lấy bụng mình, vẻ mặt dường như vô cùng đau đớn: "Điện hạ, thần nữ... bụng của thần nữ đau quá!"

Nha hoàn sau lưng nàng ta vội vàng bước lên đỡ lấy, thất thanh kêu lên: "Cô nương, cô nương, người sao thế này? Có phải người ăn trúng thứ gì hỏng rồi không?"

"Chuyện này là thế nào?" Nguyên Tễ từ nãy tới giờ chưa lên tiếng rốt cuộc cũng mở miệng, "Còn không mau đi mời đại phu."

Nha hoàn kia như thể chỉ chờ có câu này, lập tức chạy tót ra ngoài cửa, chẳng bao lâu sau đã dẫn một người trở lại, chính là Mã đại phu thường tới khám bệnh cho Triệu thị.

Mã đại phu đeo hòm thuốc, trước tiên hành đại lễ với Nguyên Tễ, sau đó mới hành lễ với Bùi Thiển và Tô Thính Tuyết.

Sau khi bắt mạch cho Bạch Như Thấm xong, ông ta nói: "Triệu chứng này của Bạch cô nương hẳn là do đã ăn phải thứ gì không nên ăn."

Người đến Hầu phủ làm khách, đồ ăn thức dùng đều từ Hầu phủ mà ra, nếu thật sự ăn phải thứ không nên ăn dẫn đến đau bụng thì trách nhiệm dĩ nhiên thuộc về Hầu phủ.

Mà hiện tại Hầu phủ do Bùi Thiển dẫn theo Tô Thính Tuyết quản lý, một khi xảy ra chuyện thì đó chính là lỗi của hai người.

Tô Thính Tuyết thầm suy tính.

Màn kịch này e là nhắm thẳng vào nàng rồi!

Không hổ danh là kinh thành, sự tranh đấu nơi nội trạch lại tiến thêm một bậc, so với việc giật tóc cãi vã và mấy trò vặt vãnh ở Tô gia thì nơi đây động một tý là hạ độc, thủ đoạn rõ ràng cao tay hơn hẳn một bậc.

,