Khách khứa đến chúc thọ đều là người quen biết với Hầu phủ, tự nhiên đã nghe phong phanh chuyện nàng cùng Bùi Thiển chung tay quản lý nội trạch Hầu phủ, hẳn không khó đoán ra Tần thị coi trọng nàng đến mức nào, khó tránh khỏi có nhiều lời thăm dò lẫn khen ngợi.

Nàng kiều diễm mà không yếu đuối, ngoan ngoãn mà chẳng rụt rè, dẫu có người nhìn chằm chằm, nàng vẫn đàng hoàng hào phóng, tựa hoa lê thanh thuần, lại như hoa sen thanh tú thẳng tắp, càng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Đúng như lời Bùi Thiển đã nói, người Bạch gia không mời mà tới, người đến là Bạch Như Thấm và phụ thân nàng ta - Bạch Chính Kỳ.

Bạch Chính Kỳ đã qua tuổi tứ tuần, nhưng tướng mạo vóc dáng đều không giống phụ thân của Bạch Như Thấm, ngược lại trông như huynh trưởng, vẻ thanh nhã tôn quý khỏi phải bàn, đôi mắt lại càng nổi bật khác thường, khi nhìn người khác luôn đa tình mà u sầu.

Ông ta liếc nhìn nàng, rõ ràng mang theo vẻ dò xét và phức tạp, song nhờ có đôi mắt đa tình bẩm sinh nên không hề khiến người ta khó chịu.

Nàng rốt cuộc cũng hiểu cơn mê muội của Triệu thị bắt nguồn từ đâu.

Hai cha con họ không mời mà tới nhưng chẳng hề lộ vẻ lúng túng, Bạch Chính Kỳ hàn huyên với những người khác, Bạch Như Thấm lại làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi đối diện với gương mặt lạnh lùng của Bùi Thiển, nàng ta vẫn có thể thốt ra lời: "Thiển nhi biểu muội dường như gầy đi rồi."

Khách khứa không tính là nhiều, Thẩm gia là thông gia của Hầu phủ, đương nhiên nằm trong danh sách được mời.

Thẩm gia đi một nhà ba người, mẹ con Bùi Văn Thục, Thẩm Hi, cùng với tiểu Thẩm đại nhân. Tiểu Thẩm đại nhân nhìn nàng thêm vài lần, ánh mắt đầy ẩn ý khó hiểu, sau đó đi thẳng vào trong, không hề đợi thê tử và con gái theo sau.

Bùi Văn Thục nắm lấy tay nàng, trông vừa thân thiết vừa nhiệt tình, mở miệng toàn là lời khen ngợi, khen nàng biết làm người, khen nàng khéo xử sự, khen nàng vừa vào kinh đã lọt vào mắt xanh của Tần thị.

"Cháu giỏi hơn Hi nhi nhà ta nhiều, con bé tính tình thật thà, quanh năm suốt tháng chẳng hề thiếu việc tận hiếu trước mặt ngoại tổ mẫu cháu, vậy mà lại không có cơ hội như thế. Cháu là biểu tỷ của nó, cháu phải dạy bảo nó cho đàng hoàng đấy."

Nói xuôi thành ngược, nói ngược thành xuôi, thực thực hư hư, thật thật giả giả, trong lòng nàng vô cùng cạn lời, nhưng vẫn phải đáp lại: "Ngũ di mẫu đừng tổn thọ cháu nữa, cháu nào có gì để dạy Thẩm biểu muội đâu. Muội ấy có người mẹ như di mẫu, cần gì phải học những thứ này, cũng chẳng cần cơ hội nào, muốn gì cứ đến tay người khác mà đòi là được."

Sắc mặt Bùi Văn Thục trong thoáng chốc trở nên vô cùng đặc sắc.

Gương mặt như tạc bằng băng đá của Bùi Thiển bỗng chốc nứt ra một khe hở, khóe môi mím chặt, cố nén không bật cười thành tiếng, ánh mắt nhìn nàng tràn đầy vẻ tán thưởng không sao kìm được.

"Thẩm gia gia đại nghiệp đại, Hi nhi muội muội nếu muốn học thì cứ việc học ở Thẩm gia, cần chi phải đến Hầu phủ chúng ta tìm cơ hội, Ngũ cô mẫu, người nói có phải không?"

Bùi Văn Thục không nắm quyền quản gia ở Thẩm gia, Thẩm Hi cũng không được sủng ái, trước mặt Thẩm lão phu nhân chẳng có mấy thể diện, dẫu có học được chút thuật quản gia thì phần lớn cũng chỉ là bàn việc trên giấy.

Huống chi đối với hai mẹ con họ, quyền quản gia của Hầu phủ quá đỗi hấp dẫn, họ đã thèm thuồng từ lâu, sau khi biết tin nàng và Bùi Thiển quản gia, người này càng căm hận hơn người kia.

"Thiển nhi, đứa trẻ này cứ hay câu nệ, Ngũ cô mẫu chỉ đùa với cháu thôi mà."

Bà ta lại nói với nàng: "Thính Tuyết, người lớn là người lớn, vãn bối là vãn bối, có nhiều chuyện không thể vơ đũa cả nắm được. Mấy đứa là biểu tỷ muội, nên hòa thuận thân thiết mới phải, cháu bảo có đúng không?"

Nàng gật đầu: "Ngũ di mẫu nói không sai, người lớn có việc của người lớn, vãn bối cũng có việc của vãn bối, sau này cháu và Thẩm biểu muội ở chung thế nào, người đừng bận lòng nữa."

Một câu chặn họng khiến Bùi Văn Thục không thốt nên lời, chẳng khác nào tự bê đá đập vào chân mình, vừa đau vừa tức, lại còn phải làm ra vẻ bao dung độ lượng.

Kẻ thù gặp nhau, đỏ mắt khôn cùng, dẫu trong lời nói giấu đầy mũi nhọn thì ngươi diễn ta cũng phải diễn theo.

Nàng càng thêm bình thản như không có chuyện gì, lễ số chu toàn, nói: "Ngũ di mẫu, Thẩm biểu muội, mời vào trong."

...

Hầu phủ khắp nơi giăng đèn kết hoa, câu đối thọ cùng chữ thọ thấy ở khắp chốn, trong sảnh đường treo bức trướng thọ thêu chỉ vàng trên nền đỏ thẫm, bên trên thêu những lời cát tường như Thọ Tỷ Nam Sơn, Tùng Hạc Trường Xuân, Từ Trúc Phong Hòa, Hải Ốc Thiêm Thọ.

Tần thị ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa trên cùng, phía sau lưng là một chữ thọ lớn dát vàng.

Dẫu nói là làm tiệc nhỏ nhưng người đến cũng không ít.

Cả sảnh đường rộn ràng niềm vui, rất nhanh đã đến tiết mục dâng lễ mừng thọ. Bùi Hoàn tặng một chiếc gậy đầu rồng bằng ngọc, thân gậy chạm khắc những chữ thọ lớn nhỏ khác nhau.

Bức tranh thêu ban đầu hắn định tặng lại trở thành lễ vật mừng thọ của Tô Thính Tuyết.

Khi bức thọ đồ mở ra, tựa như một bức tranh cuộn sống động như thật, khiến không ít người phải trầm trồ khen ngợi, khi biết là do chính tay nàng thêu thì những lời tán dương lại càng không dứt.

Có nàng như ngọc sáng phía trước, bức Bách Phúc Đồ do chính tay Thẩm Hi vẽ liền trở nên lu mờ ảm đạm.

Ánh mắt Tần thị nhìn nàng vừa từ ái vừa vui mừng, chẳng giấu giếm vẻ hài lòng và yêu thích, bà nói với những người bạn già quen biết: "Đứa nhỏ này từ bé đã được mẫu thân nó dạy dỗ, việc gì cũng chu toàn thỏa đáng, ta thấy chẳng thua kém gì mẫu thân nó năm xưa."

Lời này vừa là khen ngợi nàng, vừa nâng đỡ nàng, lại càng bày tỏ cho mọi người có mặt thấy rõ sự coi trọng của bà đối với nàng.

Nàng không kiêu không nóng, lại khéo léo bộc lộ chút vẻ ngượng ngùng đúng mực, bất giác ngước mắt nhìn lên, chạm phải ánh mắt sâu thẳm tựa như có ngàn ánh sao rực rỡ của Bùi Hoàn.

Mọi người đều chăm chú nhìn nàng, dung mạo của nàng, biểu hiện của nàng đều khiến người ta phải nhìn nhận bằng con mắt khác.

Đương nhiên cũng có ngoại lệ.

Nàng có thể cảm nhận được vài luồng ánh mắt không mấy dễ chịu, cũng biết rõ là xuất phát từ ai. Lúc lui xuống, nàng vờ như vô tình liếc qua, khóe mắt dừng lại trên người tiểu Thẩm đại nhân trong chốc lát, rồi dời sang phía Bạch Như Thấm.

Bạch Như Thấm cũng đang nhìn nàng, ánh mắt u ám, nhưng sau khi chạm mắt với nàng liền lập tức thẳng lưng ngẩng cao đầu, như thể đang kiêu ngạo tuyên cáo điều gì.

Sau một tràng pháo nổ vang, yến tiệc bắt đầu.

Trong bầu không khí vui vẻ náo nhiệt, nàng để ý thấy Triệu thị vẫn luôn lén nhìn Bạch Chính Kỳ, dáng vẻ khi thì mê mẩn, lúc lại thẹn thùng ấy, phàm là người có mắt thì ai cũng nhìn ra được.

Chuyện cũ giữa Hầu phủ và Vũ Quốc Công phủ không ít người biết tường tận, bọn họ đưa mắt nhìn nhau, ngươi hiểu ta cũng hiểuCòn Triệu thị như chìm đắm trong thế giới của riêng mình, gương mặt lạnh tanh, không nhiệt tình với bất kỳ ai, duy chỉ thiên vị Bạch Như Thấm, cùng nàng ta ngồi chung một bàn tiệc.

Yến tiệc gần qua một nửa, Triệu thị đột nhiên ôm bụng.

Bạch Như Thấm thấy vậy vội hỏi: "Uyển di, người sao thế này? Có phải chỗ nào không khỏe không?"

Lời vừa dứt, nàng ta cũng cau mày theo: "Sao con cũng thấy khó chịu thế này, bụng đau quá, hình như bị trúng độc rồi."

Hai chữ trúng độc vừa thốt ra, cả sảnh tiệc xôn xao bàn tán, nói gì cũng có.

Bùi Thiển sải bước đến trước mặt, trước tiên hỏi những người khác cùng bàn: "Mọi người có ai thấy khó chịu không?"

Những người khác đều nói không có.

Nàng lạnh lùng liếc nhìn Bạch Như Thấm, bưng chén trà trước mặt Bạch Như Thấm và Triệu thị lên, nói: "Là bột bạch tín thạch."

Mùi này nàng từng ngửi qua, cũng để tâm ghi nhớ, tự nhiên chỉ ngửi một chút là nhận ra ngay.

"Thiển nhi biểu muội, ý muội là ta và Uyển di bị trúng độc bột bạch tín thạch sao, rốt cuộc là ai muốn hại chúng ta?"

"Bạch cô nương, lời này phải hỏi ngươi mới đúng!"

"Thiển nhi biểu muội, muội nói gì vậy?" Vẻ đau đớn trên mặt Bạch Như Thấm không phải là giả vờ, nàng ta có vẻ rất sốt ruột, lúc vội vàng đứng dậy muốn biện bạch cho mình thì có một vật rơi xuống.

"Đây là vật gì?"

Mọi người nghe tiếng nhìn sang, chỉ thấy trên mặt đất có một gói giấy nhỏ đã mở ra, vương vãi một ít bột phấn màu trắng.

Nàng ta nhìn thấy, sắc mặt đại biến.

Bùi Thiển nhanh tay lẹ mắt nhặt gói giấy nhỏ lên ngửi thử, giận dữ quát mắng: "Bạch Như Thấm, ngươi quả nhiên lòng muông dạ thú chưa chết, còn dám gây chuyện ở Hầu phủ chúng ta!"

"Không phải ta..."

"Ngươi còn không thừa nhận, lần trước ngươi giả vờ trúng độc còn chưa đủ, hôm nay thọ thần của tổ mẫu ta, ngươi lại giở trò cũ!"

Tô Thính Tuyết đỡ lấy Triệu thị, ân cần hỏi han: "Cữu mẫu, người thấy thế nào rồi?"

Lại nói với Bùi Thiển: "Biểu tỷ, mau mời đại phu trước đã."

"Là ngươi!" Bạch Như Thấm đau đến mặt mày trắng bệch, chỉ tay vào Tô Thính Tuyết.

Tô Thính Tuyết làm ra vẻ khó hiểu: "Bạch cô nương, cái gì là ta? Ta nghĩ tới nghĩ lui, ngươi năm lần bảy lượt gây chuyện hẳn là nhắm vào biểu tỷ của ta. Ngươi muốn độc chiếm sự thương yêu của cữu mẫu, tự nhiên là không dung nạp được biểu tỷ ta, nếu không thì sao lại nhân lúc biểu tỷ ta quản gia mà liên tiếp hạ độc trong Hầu phủ."

"Ngươi... ngươi ngậm máu phun người, nhất định là ngươi, ta đúng là coi thường ngươi rồi..."

"Bạch Như Thấm, bột bạch tín thạch này rơi ra từ trên người ngươi, cả bàn tiệc chỉ có ngươi và mẫu thân ta trúng độc, đến nước này rồi ngươi còn muốn hắt nước bẩn cho người khác, ngươi thật sự coi người khác là kẻ ngốc sao?"

"Ta không có!" Bạch Như Thấm thét lên, vì vội vã, cũng vì đau đớn. "Là các ngươi vu oan cho ta! Phải, là các ngươi hãm hại ta!"

"Bạch cô nương, hôm nay là thọ thần của ngoại tổ mẫu, mọi sự đều do biểu tỷ lo liệu, ta cũng chỉ phụ giúp một chút, chúng ta sao lại tự phá hỏng chuyện của mình chứ?" Tô Thính Tuyết làm ra vẻ đau lòng, "Chúng ta chỉ muốn vui vẻ chúc thọ ngoại tổ mẫu, vốn dĩ không hề đưa thiệp mời cho Vũ Quốc Công phủ các ngươi, các ngươi không mời mà tới thì thôi đi, không ngờ lại còn ẩn giấu dã tâm độc ác như vậy."

Trong thoáng chốc, khách khứa bàn tán xôn xao.

Dẫu bề ngoài chưa xé rách da mặt, không ít người vẫn biết Bạch gia và Bùi gia thực chất bất hòa, có người thân thiết với Tần thị bèn lo lắng hỏi phải làm sao cho phải.

Tần thị ngồi bất động, gương mặt thận trọng khôn khéo vẫn rất bình thản: "Chuyện của đám vãn bối, cứ để bọn trẻ tự giải quyết là được."

Bà nhìn Bùi Thiển và Tô Thính Tuyết, chẳng hề lo lắng mảy may, loáng thoáng còn có mấy phần mong đợi.

Lúc này bên phía khách nam nghe thấy động tĩnh, rất nhiều người liền vây quanh lại.

"Có chuyện gì thế?"

Bạch Chính Kỳ sải bước tiến lên, nhưng người ông ta hỏi lại là con gái mình.

"Phụ thân, con cũng không biết nữa, con bị trúng độc, vậy mà bọn họ lại vu khống là con hạ độc."

"Quốc công gia, cữu mẫu của ta cũng bị trúng độc, trong nước trà của người và Bạch cô nương có bột bạch tín thạch, chính là thứ rơi ra từ trên người Bạch cô nương." Tô Thính Tuyết cố ý né sang một bên, để Triệu thị nhìn cho rõ ràng.

Triệu thị nén cơn đau bụng, si mê nhìn Bạch Chính Kỳ: "Biểu ca, huynh đừng trách Thấm nhi, con bé chắc chắn chỉ là nhất thời hồ đồ..."

"Bùi phu nhân, lời này không thể nói bừa được đâu." Ánh mắt Bạch Chính Kỳ đa tình, nhưng lời thốt ra lại tuyệt tình tột cùng, "Chuyện còn chưa điều tra rõ ràng, sao phu nhân có thể khẳng định là do con gái ta làm? Theo ta thấy là do nội trạch Hầu phủ các người hỗn loạn, có kẻ cố tình hãm hại thì có."

"Biểu ca..."

Triệu thị lảo đảo muốn ngã.

Tô Thính Tuyết dùng hai tay đỡ lấy bà, đôi mắt hạnh trong veo như nước nhìn chằm chằm hai cha con Bạch gia: "Ý của Bạch Quốc công là dẫu chứng cứ rành rành, các người cũng tuyệt đối không chịu thừa nhận sao?"

,