Nàng mỉm cười, cũng cất tiếng chúc mừng.

"Đại tỷ được như ý nguyện, chẳng bao lâu nữa sẽ gả vào Lý gia, tiếc là muội không thể tận mắt chứng kiến, chỉ mong đại tỷ có thể biến giấc mộng đẹp thành sự thật."

"Đa tạ tam muội muội, người đời thường bảo họa phúc tương sinh, ta cũng vậy mà tam muội muội cũng thế, nếu không phải vì từ hôn lại còn chuốc lấy bao chuyện thị phi, mẫu thân cũng chẳng nảy ra ý định nhận muội làm đích nữ, nếu muội không phải đích nữ thì đâu thể vào kinh chúc thọ ngoại tổ mẫu."

Nói vậy là nàng còn phải cảm tạ kẻ đã hại mình sao.

Nàng vẫn cười, nụ cười nhạt thếch: "Nhị tỷ nói quả không sai, đại tỷ đúng là khéo kể công lấy lòng, muội thật sự tự thấy hổ thẹn không bằng."

Dứt lời, nàng chẳng buồn tiếp tục diễn màn kịch tỷ muội tình thâm với Tô Ngưng Sương nữa, đi lướt thẳng qua bên cạnh ả.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, trong đáy mắt nàng không hề che giấu vẻ giễu cợt, thậm chí còn mang theo vài phần khiêu khích.

Tô Ngưng Sương thót tim, ngỡ như mọi toan tính và bí mật của mình đều bị người ta nhìn thấu, trong lòng dâng lên nỗi bất an khó tả, tựa như đang phải đối diện với vị Lưỡng Giang Tổng đốc phu nhân sau này.

Khi ấy, nàng ta nhìn người khác bằng ánh mắt bình thản, nhưng trước sau luôn đem lại cho người đối diện cảm giác dường như nàng chẳng hề để bất kỳ ai vào mắt, lúc nhìn thẳng vào nàng cũng hệt như khoảnh khắc này, khiến tâm tư kẻ khác chẳng thể giấu giếm vào đâu.

Nàng bước ra khỏi viện, dáng vẻ yểu điệu tựa rặng liễu mềm, ẩn hiện nét quý khí.

Ánh mắt Tô Ngưng Sương sắc nhọn như gai nhọn, chợt nhớ ra điều gì, ả vội vã đuổi theo.

"Tam muội muội, chờ một chút!"

Nàng khẽ nhếch khóe môi, thong thả xoay người.

"Đại tỷ còn có chuyện gì sao?"

"Ta còn quên chưa chúc mừng tam muội muội, chuyến này đồng hành cùng Hầu gia, đối với muội chính là cơ hội trời ban hiếm có, muội nhất định phải nắm cho chắc."

"Đại tỷ không sợ muội thật sự nắm chắc cơ hội, một bước bay lên cành cao sao?" Nàng cười như không cười liếc nhìn ả, đáy mắt màu hạnh trong veo phủ một tầng băng giá.

"Ta đã bảo rồi, ta chỉ mong các muội có được điều tốt đẹp."

Lại còn nói những lời buồn nôn đến vậy!

Khóe mắt nàng liếc thấy có người đang rảo bước về phía bên này, hàng mi dài tựa cánh quạt khẽ rung rinh: "Đại tỷ, muội biết trong giấc mộng của tỷ, Lý công tử sau này nhất định làm nên nghiệp lớn, tỷ phí hết tâm tư cướp lấy chàng, đã bao giờ nghĩ sẽ làm thay đổi số mệnh của chàng chưa?"

"Tam muội muội, muội..."

"Muội từng nghe người ta nói, mỗi người đều có số mệnh riêng, tỷ cưỡng ép chia rẽ chúng muội, vốn dĩ đã phá hỏng vận thế ban đầu của chàng, chàng liệu còn có thể xuất đầu lộ diện như trong mộng của tỷ nữa không?"

Nói một câu không hề khoa trương cũng chẳng tranh công, Lý Hạng hai năm nay danh tiếng vang xa, ít nhiều gì cũng có một phần công lao của nàng, nàng không tin thiếu đi những lời chỉ điểm bên cạnh của mình, người nọ lại không chịu ảnh hưởng gì?

Vận mệnh của con người vốn chẳng ai giống ai, vị đại tỷ tốt này cứ ngỡ cướp đi hôn sự của nàng là đồng nghĩa với việc cướp đi cả cuộc đời vốn dĩ thuộc về nàng, chẳng lẽ không quá mức viển vông sao?

Sắc mặt Tô Ngưng Sương hơi đổi, siết chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay: "Ta tin chàng ấy."

Được lắm một câu tin chàng ấy!

Nàng khẽ rũ mi mắt, vờ như không thấy người đã bước tới gần: "Vậy muội chúc đại tỷ trăm phương ngàn kế mưu sự ắt thành, thay muội chăm sóc Lý công tử cho thật tốt."

Lúc này nàng mới nâng rèm mi tựa cánh quạt lên, dường như đang kìm nén tình cảm của mình, rõ ràng là dáng vẻ đau lòng đến mức muốn rơi lệ, nhưng lại gượng cười, cất lời: "Cũng chúc Lý công tử dẫu cho người cưới không phải ta, cũng có thể từng bước thăng mây như trong mộng của đại tỷ ta."

"Lý công tử?" Tô Ngưng Sương giật mình quay đầu, chạm phải gương mặt u ám cùng ánh mắt phức tạp của Lý Hạng.

Trong mắt Lý Hạng toàn là hình bóng nàng, hoàn toàn ngó lơ vị hôn thê hiện tại của mình.

Nàng khẽ nhún người hành lễ, xoay người rời đi.

"Thính Tuyết muội muội..."

Lý Hạng toan bước lên phía trước, liền bị Tô Ngưng Sương cản lại: "Lý công tử, chớ nên thất lễ."

Ả lại nói: "Chàng đừng lo lắng cho tam muội muội của ta, muội ấy giờ đã là đích nữ Tô gia, sắp sửa cùng Hầu gia lên kinh thành, ngày sau ắt hẳn sẽ đại phú đại quý."

Tô Ngưng Sương cố ý nói năng mập mờ, mục đích rõ như ban ngày.

Lý Hạng đương nhiên sinh lòng hiểu lầm, đám cỏ dại mang tên đố kỵ và không cam lòng trong phút chốc mọc lên điên cuồng: "Thính Tuyết muội muội, hồi đó nàng từ hôn, có phải là vì Hầu gia không?"

Tô Thính Tuyết nghe vậy, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh buốt, vừa lạnh lòng, lại vừa cảm thấy những gì mình bỏ ra trong hai năm qua thật không đáng.

Nguyên do nàng từ hôn chỉ nằm ở chàng, chẳng liên quan đến bất kỳ ai, điểm này nàng hỏi lòng không hổ thẹn, cũng chẳng cần phải giải thích với chàng, thế là bước chân không dừng, nhanh chóng rẽ qua khúc quanh rồi khuất bóng.

Chàng siết chặt nắm tay, gầm nhẹ: "Tại sao? Tại sao chứ?"

"Lý công tử, chàng đừng buồn, chàng vẫn còn có ta mà."

Tô Ngưng Sương dịu dàng an ủi chàng, thể hiện sự hiểu ý chu đáo của mình.

"Nàng..."

Chàng chợt nheo mắt nhìn nữ tử trước mặt, chỉ thấy xa lạ lẫn chán ghét, chẳng hiểu sao lại dâng lên cơn thịnh nộ dữ dội, oán hận tất cả những kẻ đã phá hỏng mối hôn sự của mình.

"Giờ nàng đã vừa lòng hả dạ chưa?"

Tô Ngưng Sương sững sờ, nét mặt đầy vẻ tủi thân: "Lý công tử, là tam muội muội nằng nặc đòi từ hôn với chàng, ta vì thể diện của hai nhà mới giữ lại hôn sự, sao chàng có thể trách móc ta?"

"Những chuyện nàng đã làm, thật sự nghĩ ta không biết sao?" Ánh mắt chàng dần trở nên lạnh lẽo, đâu còn vẻ ôn hòa lương thiện như ngày thường: "Tốt nhất là nàng không còn chuyện gì khác gạt ta."

Phùng thị vì trúng kế ly gián của Tô Thính Tuyết nên trong lòng đầy rẫy nghi ngờ, lén phái người đi dò la tin tức, nhưng chẳng thăm dò được gì, lại không dám tới tận cửa chất vấn, càng không dám để nhi tử hay biết.

Chàng cũng là vô tình nghe thấy bà và Ngô bà tử xì xào to nhỏ, tự nhiên cũng sinh lòng hoài nghi, thế nhưng với tình cảnh và năng lực hiện tại của mình, chàng không thể để mất mối hôn sự với Tô gia.

Tô Ngưng Sương bị ánh mắt lạnh buốt của chàng dọa sợ, không khỏi có phần chột dạ: "Sao chàng lại có thể nghĩ về ta như thế? Ta dám thề với trời, đối với chàng ta tuyệt đối không có hai lòng."

"Tốt nhất là như vậy."Chàng nhìn về phía xa xăm không một bóng người, ánh mắt tối sầm.

Những gì Tô gia nợ chàng, đều phải trả lại hết!

...

Trong hai ngày tiếp theo, hầu như ngày nào Bùi thị cũng nói với Tô Thính Tuyết về chuyện của Hầu phủ.

Xa cách mười sáu năm, rất nhiều việc trong Hầu phủ bà đều không rõ ràng, những điều kể ra cũng chỉ là tình hình thuở trước, trọng tâm xoay quanh các nhân vật trong Hầu phủ, cùng với tính tình của các phòng chủ tử.

Bà dặn dò tỉ mỉ không sót một chi tiết, có những việc cứ lặp đi lặp lại dặn dò, hận không thể khắc sâu tất cả những gì mình biết vào trong tâm trí Tô Thính Tuyết.

Tô Thính Tuyết lắng nghe vô cùng chăm chú, thi thoảng còn hỏi thêm vài câu.

Còn về những chuyện xảy ra ở Hầu phủ trong suốt mười sáu năm qua, cũng như tính cách của những vị chủ tử lớn lên sau này, nàng có thể tìm Bùi Hoàn để tìm hiểu trên đường vào kinh.

Đến đêm cuối cùng, bà đắn đo mãi, rốt cuộc vẫn nói ra chuyện thân thể mình từng bị người ta hạ thuốc.

Dù rằng Tô Thính Tuyết đã biết trước, nhưng khi nghe sự việc thốt ra từ chính miệng bà, nỗi tuyệt vọng và đau đớn ấy, dẫu đã cách biệt nhiều năm, vẫn khiến người ta không khỏi căm phẫn oán hận thay, đồng thời xót xa vô cùng cho cảnh ngộ của bà.

Nàng ôm chầm lấy bà, đôi mắt hạnh ngấn nước: "Mẫu thân, người đã phải chịu khổ rồi."

Bà cảm nhận được sự xót thương chân thành từ tận đáy lòng của nàng, trái tim cay đắng lạnh lẽo ngỡ như được làn gió ấm xoa dịu: "Mọi chuyện đều qua cả rồi."

Bao năm tháng trôi qua, bà cũng chẳng còn hận, chẳng còn oán nữa.

"Ả ta khéo ăn khéo nói, quen thói dỗ dành người khác, con phải cẩn thận một chút."

"Mẫu thân yên tâm, con sẽ cẩn thận."

Hai người trò chuyện rất lâu, cuối cùng bà dứt khoát ngủ lại chỗ Tô Thính Tuyết, hai mẹ con lần đầu tiên chung giường mà ngủ.

Chỉ qua một đêm, mối quan hệ giữa hai mẹ con dường như đã xóa nhòa rào cản huyết thống, hệt như một cặp mẫu tử ruột thịt.

Sáng sớm hôm sau, hai người trước sau tỉnh giấc, nhìn nhau mỉm cười, đều là vẻ vui mừng và lưu luyến.

Trong ánh ban mai mờ tỏ, không khí chia ly lan tỏa khắp nơi.

Toàn bộ hành lý đã được thu dọn từ sớm, hạ nhân chuyển từng món từng món lên xe ngựa, tổng cộng có hai cỗ xe, Tô Thính Tuyết và Bùi Hoàn mỗi người ngồi một cỗ.

Hai ngày nay hai người họ không hề gặp nhau, Tô Thính Tuyết biết hắn ắt hẳn có việc bận rộn, vừa nhìn thấy vẻ ngoài thanh sạch của hắn nhưng nơi khóe mi lại vương nét mỏi mệt, nàng liền đoán chừng hắn đã thức trắng cả đêm.

Người nhà họ Tô đều ra đưa tiễn, Tô Xuân Đài nói chuyện cùng hắn, còn Bùi thị và Chương thị thì người một câu kẻ một lời dặn dò, Tô Thính Tuyết ngoan ngoãn lắng nghe.

Tô Ngưng Sương đoan trang đứng cạnh Chương thị, thỉnh thoảng cũng góp một hai câu.

Giữa khung cảnh êm ấm hòa thuận ấy, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Tô Lân Phong đang bị cấm túc.

Sau khi bước lên xe ngựa, Tô Thính Tuyết vén rèm xe lên, vẫy tay từ biệt bọn họ, theo từng vòng bánh xe lăn đều về phía trước, bóng hình họ cùng cổng lớn Tô phủ dần dần lùi xa, tựa như một bức họa đang thu nhỏ lại.

Có một thoáng, nàng bỗng cảm thấy bùi ngùi.

Nơi nàng đã gắn bó suốt mười năm ròng rã, tồn tại tựa như một chiếc lồng son tinh xảo, đến khi một mai rời khỏi, nàng vậy mà cũng dâng lên vài phần không nỡ.

Điều nàng không nỡ rời xa chính là dấu vết cuộc sống của mình, cùng những người thật lòng đối đãi với nàng.

Xe ngựa băng qua các con phố, cảnh vật quen thuộc không ngừng lùi lại phía sau, những cửa hàng quán xá san sát ven đường, tiếng gọi nhau í ới của đám tiểu nhị chạy bàn, tiếng rao hàng của người bán hoa...

Lúc qua cầu Văn Thắng, một chiếc thuyền mui đen đang chèo qua vòm cầu, soi bóng cùng rặng liễu bên bờ tạo nên cảnh sắc hữu tình.

Khi xe ngựa đi qua hồ Minh Nguyệt, cuối cùng nàng cũng nhận ra điểm bất thường.

Đây rõ ràng là đang đi đường vòng!

Thế nhưng nàng không cất tiếng hỏi, mà nghĩ bụng thế này cũng hay, xem như được một ngày ngắm trọn thành Phù Châu.

Xe ngựa gần như đi vòng quanh thành Phù Châu một lượt rồi mới tiến về phía cổng thành, bên ngoài thành lại là một khung cảnh khác, đất đai bằng phẳng, nhà cửa thấp bé, còn có thể trông thấy những thửa ruộng bạt ngàn.

Đột nhiên xe ngựa dừng lại, Trần Cai cách một lớp rèm xe, đỏ mặt truyền lời: "Tam cô nương, Hầu gia bảo người sang ngồi cùng xe với ngài."

Thế là không thèm giả vờ nữa rồi!

Nàng thầm mắng trong lòng, đưa mắt nhìn ba người còn lại trên xe.

Thùy Liễu mang vẻ mặt đúng như dự đoán, Hứa bà tử muốn nói lại thôi, Thu Nữ thì mặt không chút biểu cảm.

May mà toàn là người biết chuyện, cũng chẳng cần phải giải thích gì thêm.

Nghĩ vậy, nàng dứt khoát bước xuống xe ngựa không chút e dè, vừa tiến lại gần cỗ xe ngựa phía trước, rèm xe đã được người bên trong vén lên, để lộ gương mặt thanh tú tựa gió mát trăng thanh của Bùi Hoàn.

Hắn vươn tay đỡ lấy nàng, một kéo, một nâng rồi lại ôm gọn, nửa ôm nàng cùng ngả xuống chiếc sập có lót đệm êm trên xe.

Hơi thở hương tuyết lạnh trầm hương lập tức bao trùm lấy nàng.

"Ngủ với ta một giấc."

Đây là lời lẽ hổ báo gì thế này!

Cái đồ khốn nạn, cầm thú đội lốt người, không lẽ vừa thế này đã nhịn không nổi, định giải quyết nàng ngay trên xe ngựa luôn sao?

Nàng giãy giụa, toan thoát khỏi sự khống chế của hắn.

Hắn ôm chặt lấy nàng, ấn vào lồng ngực mình, giọng nói trầm thấp: "Ta thức trắng cả đêm rồi, ta muốn ôm nàng ngủ một giấc thôi."

Hóa ra chữ ngủ này không phải là kiểu ngủ như nàng tưởng.

,