Ngô Ưu làm mất bản thảo của Diêu Mật, trong lòng có chút thấp thỏm bất an. Sau rất nhiều ngày, nỗi lo lắng của hắn dần tan biến. Hắn cảm thấy mình mưu trí hơn người, chút chuyện nhỏ này chẳng đáng là gì. Thiện Bảo rất dễ đuổi khéo, nếu đối phương lại mở miệng đòi bản thảo này, cứ nói là Diêu Mật đã trực tiếp đến đòi lại rồi. Hắn không cần nói là đã trả bản thảo hay chưa, đằng nào chuyện này Diêu Mật cũng đã liên hệ trực tiếp với cậu ta, Thiện Bảo không cần xen vào nữa. Nếu Thi Ti Ni hoặc Khương Mẫn đề nghị phê bình hoặc triển lãm bản thảo này, hắn chỉ việc nói rằng Diêu Mật đã tự mình đến đòi về rồi. Hắn phải cẩn thận đừng nói chết lời, cứ úp úp mở mở như thể đã trả rồi. Còn nếu bản thân Diêu Mật lại đến đòi thì đành phải phiền phức một chút. Nhưng hắn nhìn thấu cô nàng Diêu Mật này dẫu bướng bỉnh cố chấp, suy cho cùng vẫn còn non tay, không chịu nổi một cú dọa của hắn là đã lùi bước. Cô rõ ràng không dám đi tìm Phó Kim. Đối phó với cô có thể dùng đủ mọi cách thoái thác, hoặc nói không nhớ để ở đâu, hoặc nói nhớ là đã trả rồi, hoặc nếu cô trở mặt, thì cứ dứt khoát bảo bản thảo đã trả xong, cô cứ việc đến nhà hắn mà lục soát. Xem ra cô đã vấp phải một cú đau điếng, sẽ không đến nữa.

Hắn không biết rằng Diêu Mật sau khi bàn bạc với mẹ, quả thực đã nói rằng bản thảo đã được trả lại cho cô rồi. Nếu không, La Hậu đã nắm chặt tay đấm đá kéo đến tận nhà, Hứa Ngạn Thành cũng sẽ đi kiện Phó Kim.

Bản thảo của Diêu Mật dẫu có không mất, Ngô Ưu cũng lười viết thêm bài phê bình nào nữa. Hắn vô cùng bực bội vì bài viết đó. Bởi vì Thi Ni Na tiêu xài phóng khoáng, tự ý đem toàn bộ nhuận bút đưa cho Khương Mẫn, chỉ gọi điện thông báo cho Ngô Ưu một tiếng sau sự việc, cứ làm như số nhuận bút đó là của một mình cô ta Thi Ni Na vậy. Dẫu chẳng đáng mấy đồng, Ngô Ưu vẫn cảm thấy ít nhất một nửa phải thuộc về mình. Bài báo là do hắn viết, Giang Thao Thao thêm vào rất nhiều đoạn đạo văn không cần thiết, kết quả khiến bản thảo gốc của Ngô Ưu bị cắt bỏ mất hai, ba ngàn chữ. Công việc hành chính Khương Mẫn đúng là làm không ít, còn Thi Ni Na ngoài việc hiến kế ra, lại là kẻ tốn ít sức nhất. Trong bốn người "Văn học Nhữ Nam", Khương Mẫn là người có mức lương thấp nhất, là người cần tiền nhuận bút nhất. Thế nhưng, nếu muốn đem tiền nhuận bút cho Khương Mẫn, thì cũng phải do hắn Ngô Ưu đi làm cái ơn này chứ! Nực cười là Khương Mẫn lại mang cái bộ điệu tiểu thư kiêu kỳ, cứ làm như thanh cao đến mức mở miệng không thèm bàn chuyện tiền nong, đến một lời cảm ơn cũng chẳng thèm nói với hắn. Ngô Ưu cảm thấy lúc đầu may là mình cũng không bỏ công sức viết đàng hoàng, bởi vì đó là bài viết tập thể, không đáng để dốc sức. Bây giờ hắn đã hạ quyết tâm, chuyện của Diêu Mật, hắn có thể mặc kệ thì sẽ buông tay không quản nữa. Chỉ có Thi Ni Na là hắn không dám đắc tội, suy cho cùng cô ta là bạn thân của vợ Phó Kim.

Hôm nay Thi Ni Na đến tìm hắn. Hắn vội gọi Uyển Anh pha ấm trà Bích Lô Xuân mà Ni Na yêu thích, đồng thời lấy ra loại thuốc lá ngon nhất để tiếp khách.

Sắc mặt Thi Ni Na không mấy dễ coi, nhưng thấy sự ân cần của Ngô Ưu, đành phải miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Cô ta để Ngô Ưu châm thuốc cho mình, ngồi xuống sô pha thở dài một hơi thật dài, rồi nói:

- Anh Ngô, sắp tổng kết cuối năm rồi. Tôi nghe ngóng khẩu khí của lão Phó, chuyện phòng tư liệu sách báo của chúng ta không cần nhắc đến nữa.

- Chuyện gì vậy? - Ngô Ưu ngơ ngác. Hắn chỉ cảm thấy chuyện phòng tư liệu sách báo thì Ni Na nên bàn với hắn trước chứ.

- Chính là chuyện Phương Phương náo loạn ấy, phòng sách là do chúng ta quản lý. Nhưng đây thuộc về chuyện đời tư, lại dính líu đến những người có thể diện nữa, dứt khoát không nhắc đến nữa. Lão Phó cũng đồng ý với ý kiến của tôi. Vấn đề chỉ là ở tổ ngoại văn chúng ta, chẳng báo cáo được thành quả ra hồn nào. Nói đi nói lại, chẳng lẽ chỉ có mỗi xấp tài liệu quý giá đó của Diêu Mật thôi sao?

- Đồng chí Phó Kim nói thế nào về bài phê bình "Văn học Nhữ Nam"?

- Tôi bảo Thao Thao đưa cho anh ấy xem. Thao Thao ngoan lắm, lúc đầu không nói là do ai viết. Anh ấy vừa nhìn thấy không phải là tạp chí của trường đại học đỉnh cao nào, liền coi thường, xem qua vài mắt rồi phán "bình thường, trình độ không cao". Thao Thao liền không vạch trần "Văn học Nhữ Nam" là của ai. Dù sao cũng chỉ có mỗi bài đó, không nhắc thì thôi vậy. Không có thành quả cũng không sao, chỉ là phải ra tay phủ đầu trước, đừng đợi người ta đến chỉ trích, bản thân phải tự mang ra phê bình trước đã.

- Phê bình ai cơ?

- Tự phê bình chứ! Cần phê bình thì cứ mang ra. Anh nói xem, nếu mọi người cùng nhìn về một hướng, sức mạnh cùng góp một nơi, một bộ "Lịch sử văn học phương Tây giản yếu" đã sớm được viết xong từ lâu rồi, ít nhất, ra mắt một cuốn "Đại cương lịch sử văn học" là không có vấn đề gì.

- Muốn mọi người đồng tâm hiệp lực đâu phải chuyện dễ. - Ngô Ưu hùa theo.

- Theo tôi thấy, cũng chẳng khó gì. - Cô ta kẹp điếu thuốc vẫy tay một cái, tàn thuốc rơi đầy đất. - Lại tính toán thêm một tâm tư thì chỉ tốn thêm một phần công sức vô ích! Lịch sử văn học thế giới của Liên Xô cũng không phải cuốn nào cũng hữu dụng, ngày xuất bản thì mới, nhưng lý luận lại cũ kỹ! Kẻ ngoại đạo không thể giả làm người trong cuộc. Tự thông minh một chút, những thứ làm ra ít nhất cũng là phế phẩm! Không triển lãm thì cũng phải phê bình. Lão Phó lại cứ nói cái gì mà "Thôi đi, không cần vẽ vời thêm chuyện nữa". Hay lắm! Cứ buông xuôi mặc kệ thế à? Để tư tưởng hủ hóa lan tràn à?

- Ngô Ưu thầm nghĩ, chắc chắn là Phó Kim không tiếp thu ý kiến của cô ta. Hắn dò hỏi: - Làm lãnh đạo cũng không dễ dàng gì.

- Chính là câu này đấy! Lão Phó bây giờ là quyền xã trưởng, kẻ dòm ngó ghế này nhiều lắm, đến buổi họp tổng kết, cứ mặc kệ bọn họ xới lên khuyết điểm này, sai lầm nọ. Phải nắm chặt ngọn gió, kiểm soát hỏa thế, đốt vào đúng chỗ cần đốt, đừng để bản thân bị bén lửa. Anh không chỉnh đốn người ta, người ta sẽ chỉnh đốn anh. Lão Phó đúng là đậm chất thư sinh, cứ mở miệng là "Anh không chỉnh đốn người ta, người ta không chỉnh đốn anh". Câu đó là dành cho chuyện của Phương Phương đấy. Nhóm của Diêu Mật bọn họ cũng là thứ không thể đụng vào sao?

- Bọn họ đằng nào cũng chẳng đi đến đâu cả. - Ngô Ưu nói với vẻ vô cùng chắc chắn.

- Hoàn toàn rời xa thực tế, rời xa nhân dân. Kháng Mỹ viện Triều Tiên, cả nước sục sôi khí thế, vậy mà bọn họ lại ủ rũ chết lặng. Cả tôi và Thao Thao đều đang sôi sục cả lên. Tôi nói với Khương Mẫn: "Nếu tao mà là mày, tao đã đi tòng quân rồi. Không ra tiền tuyến, ở lại hậu phương thẩm vấn tù binh cũng được". Còn cô ta, rốt cuộc vẫn là tiểu thư đài các, giác ngộ không cao. Tri thức không lao vào cuộc đấu tranh rực lửa thì không có cách nào cải tạo linh hồn. Hai chúng tôi thì ngồi không yên rồi. Chúng tôi dự định xuống nông thôn cải cách ruộng đất đây, hoặc là trước khi tổng kết, hoặc là sau khi tổng kết.

- Hai người không đi tòng quân à?

- Ni Na cười. - Tôi già rồi, cơ thể Thao Thao lại yếu ớt như vậy, sao ra tiền tuyến được? Ở lại hậu phương thẩm vấn tù binh, chúng tôi lại không biết tiếng Anh, đâu có giống Khương Mẫn chứ.

- Tôi thì đi được không? - Ngô Ưu cười hỏi.

- Ni Na cười lớn, cười đến mức ho sặc sụa: - Anh phải dẫn theo thái thái đi hầu hạ đấy!

Họ chuyển sang trò chuyện vui vẻ, cơn giận của Ni Na cũng tiêu tan.

Ngô Ưu từ trong lời nói của Ni Na phân định rõ ngọn gió, theo kế hoạch ban đầu của mình, làm ra vẻ viết một bản tổng kết cuối năm về công việc của tổ, tự mình mang đi nộp cho Phó Kim. Phó Kim đọc xong vô cùng hài lòng. Ngô Ưu nhân tiện nhắc đến xấp tài liệu của Diêu Mật, rất nhiều người cho rằng có sai lầm về nguyên tắc, nên mang ra phê bình. Nhưng hắn cho rằng thành tích đã được khẳng định rồi thì không cần nhắc lại nữa, cứ coi như phế phẩm là xong. Chuyện này chỉ trách tổ trưởng kiểm duyệt không chặt chẽ, chứ không nên đả kích sự nhiệt tình của giới trẻ. Hắn đề nghị Phó Kim với tư cách là tổ trưởng tổ ngoại văn, vào thời điểm thích hợp, chỉ ra trách nhiệm cho tổ trưởng là được, không nên phê bình công khai để tổn hại hòa khí — đương nhiên hắn không chủ trương một cục hòa khí, nhưng tổ ngoại văn chỉ là một tổ rất nhỏ, ngoại trừ đồng chí Phó Kim ra, vẫn chưa có một đảng viên nào có tu dưỡng, e rằng vẫn chưa đủ tinh thần phê bình và tự phê bình, hiện tại là đoàn kết trên hết, cố gắng xóa bỏ những mâu thuẫn có thể tránh được.

Mấy lời này đã khiến Phó Kim thay đổi sắc mặt, tỏ ý nể trọng, không ngờ hắn lại là một người nhiệt tình biết đại cục. Việc này cũng giống như Giả Bảo Ngọc trong "Hồng Lô Mộng" sau khi bị Giả Chính đánh đòn nhừ tử, Vương Phu Nhân nghe được lời mách lẻo của Tập Nhân, không ngờ cái nha hoàn này lại rất biết đại cục. Bản thân Ngô Ưu có lẽ cũng giống như Tập Nhân, cảm thấy mình tận tâm tận lực, có thể thẹn với lòng.

Buổi họp tổng kết cuối năm của Phó Kim diễn ra vô cùng thành công, anh khẳng định những thành tích, ví dụ như cơ bản hoàn thành công việc gì gì đó, viết ra bản thảo sơ thảo bao nhiêu chữ v.v.; đồng thời chỉ ra khuyết điểm, ví dụ như học tập chính trị không chăm chỉ này, kỷ luật lao động lỏng lẻo này, tư tưởng và đời sống tồn tại sự ăn mòn của tư tưởng tư sản v.v. Nói chung lại, thiếu vắng những thành quả xuất sắc. Do đó anh đưa ra mấy kiến nghị và mấy hy vọng về việc cải thiện công việc thế nào. Buổi họp diễn ra khá suôn sẻ, chẳng có ai làm khó anh cả.

Còn về chuyện của Phương Phương, cô từng làm một bài kiểm điểm sâu sắc trong một cuộc họp nhỏ cực kỳ nhỏ, thừa nhận bản thân "tình dục vượng thịnh" mà "ý chí cách mạng bạc nhược", hoàn toàn trái ngược với chồng mình. Sau này cô không thể cúi đầu trước sự u uất của bản thân, phải nỗ lực học tập chồng mình. Phàm Phàm cho rằng cô thành khẩn và thật thà. Phương Phương cũng thừa nhận bản thân là bên chủ động, cho nên bên bị động chỉ viết một bản kiểm điểm bằng văn bản, Phàm Phàm đưa ra lời khuyên răn và cảnh cáo đối với anh ta, không phê bình công khai. Điều mà Phó Kim gọi là "trong đời sống tồn tại sự ăn mòn của tư tưởng tư sản" trong bài tổng kết chính là chỉ việc này.

Kẻ gặp vận đen là Chu Thiên Lý, hắn không có cách nào chứng minh với vợ mình rằng bản thân không phải là tình nhân của Phương Phương, La Hậu cũng không thể xác thực chính xác kẻ đó là ai. Chỉ có bản thân Chu Thiên Lý là nói: "Đằng nào tôi cũng quen ve rận cắn không biết ngứa rồi. Mặc kệ người phụ nữ nào nói chuyện với tôi, cô ta chính là gian phu dâm phụ của tôi."

Sau năm mới, các tổ tiếp tục làm rõ hơn kế hoạch công việc, mọi người tiếp tục làm việc theo kế hoạch. Chỉ có Hứa Ngạn Thành vào khoảng tiết Xuân Phân nhận được điện thoại từ nhà ở Thiên Tân, nói rằng lão thái thái lâm bệnh nặng. Anh và Đỗ Lệ Lâm cùng xin nghỉ phép đến Thiên Tân ở lại một thời gian.