Phòng làm việc của Xã chuyên tu Quốc học cũ đã được bày trí thành một phòng họp rất đẹp. Giữa tháng 10 năm 1949, Xã Nghiên cứu Văn học đã tổ chức đại hội thành lập tại phòng họp này.
Trong sân lớn đậu từng chiếc xe ô tô con, các khách quý lần lượt đến hội, cuối cùng là một chiếc xe to nhất và mới nhất, các thủ trưởng đều đã đến, đang chờ khai mạc chính thức.
Ngô Ưu định đến sớm một chút, nhưng anh lại là người đến dự họp muộn nhất. Anh đặc biệt may một bộ đồng phục vải xanh, mặc vào soi bên trái soi bên phải, thế nào cũng thấy chướng mắt. Vừa hay con gái anh từ bên ngoài vội vã chạy về, nhìn thấy liền la oai oái nói:
"Ối, bố ơi, bố trông hệt như Trư Bát Giới hóa thân thành vị hòa thượng béo vàng ấy!"
Ngô Ưu hỏi: "Hòa thượng mà mặc đồng phục à?"
Uyển Anh nói, bộ vest mới mà cô ủi đang treo trên móc kìa, cà vạt cũng ủi rồi.
Ngô Ưu bực mình bảo, bộ vest này mới quá, anh không muốn mặc vest, đặc biệt là không muốn mặc bộ mới ủi.
Con gái Ngô Ưu tên đơn một chữ "Chiếu". Con bé đã vào học trường trung học trong thành phố, học bán trú. Lúc này con bé vừa ra khỏi nhà lại vội vàng chạy về. Nó giải thích:
"Con vừa ra ngoài, nhìn thấy Mỹ nhân tiêu chuẩn đi họp. Cô ấy mặc vest. Người không biết hàng nhìn thì thấy rất giản dị, váy xanh sẫm, áo sơ mi trắng tay dài, khoác thêm chiếc áo len ngắn màu xám lông xù, chất vải và đường cắt may đó tinh tế lắm, đẹp lắm cơ! Con vội về xem bố ăn mặc thế nào." Nói xong con bé hấp tấp chạy đi mất tăm.
"Mỹ nhân tiêu chuẩn" chính là phu nhân của Hứa Ngạn Thành - Đỗ Lệ Lâm, người từ nước ngoài trở về hướng về ánh sáng. Nghe nói cô ấy vốn là hoa khôi của trường đại học nào đó, biệt hiệu là "Mỹ nhân tiêu chuẩn". Cô ấy là người mà Ngô Ưu vô cùng ngưỡng mộ hiện nay.
Ngô Ưu nghe gọi là "hòa thượng béo vàng" thì rất không vui. Bị con gái nói vậy, anh càng thấy bộ đồng phục này không phù hợp. Anh không kịp hỏi xem Hứa Ngạn Thành có mặc vest hay không, vội vàng thay bộ vest cũ, không kịp chọn cà vạt cho hợp, vội vã thắt một chiếc rồi chạy đến hội trường, chỉ thấy hội trường đã chật kín người, ai nấy đều chiếm một chỗ, đang chuẩn bị ngồi xuống.
Chiếc bàn dài ở giữa được ghép từ mấy chiếc bàn dài, trải khăn bàn trắng, bên trên đặt phích nước, tách trà, đĩa lót tách và gạt tàn thuốc. Dọc theo bốn mặt tường kê một vòng ghế lớn, đều ngồi kín người. Bốn mặt bàn dài cũng ngồi đầy. Hàng quay về hướng nam rõ ràng là chỗ ngồi của khách quý, lãnh đạo và các thủ trưởng, vẫn còn ghế trống. Ngô Ưu hoảng hốt nhìn thấy Phó Kim ở đầu hàng này vẫy tay gọi mình, nhường chỗ của mình cho anh, còn bản thân thì ngồi vào chiếc ghế trống ở tận cùng. Ngô Ưu không kịp từ chối, vô cùng biết ơn ngồi xuống cùng mọi người. Anh nhìn thấy Đinh Bảo Quế ởNgay gần đó, ngồi bên cạnh bàn dài. Cấp dưới chính là Hứa Ngạn Thành. Anh ấy vẫn ăn mặc bình thường, quần tây, áo ngắn vạt chéo, nửa ta nửa tây, vô cùng tùy tiện. "Mỹ nhân tiêu chuẩn" buông mái tóc dài kiểu "Garbo" ngồi ở phía bên kia bàn dài, đối diện từ xa với Hứa Ngạn Thành.
Xã trưởng Mã Nhậm Chi đứng dậy tuyên bố khai mạc. Cả phòng im phăng phắc. Ngô Ưu cảm thấy ánh mắt của rất nhiều người dọc theo bức tường đối diện đang chiếu vào mình, toàn thân không được tự nhiên, sợ rằng mình ngồi nhầm chỗ. Anh rướn cổ nhìn xem hàng này của mình còn người quen nào không, chỉ thấy chuyên gia văn học Pháp Chu Thiên Lý ngồi ở đầu bên kia hàng hướng nam, cũng mặc vest. Lúc này anh mới trút được gánh nặng trong lòng —— không những trút được gánh nặng, mà còn gạt bỏ được một nỗi lo lắng nấp sâu trong bụng bấy lâu nay. Xem ra Mã Nhậm Chi không hề nhìn thấu trò chơi khăm của anh, ban đầu rất hào sảng chào đón anh, không phải là qua quýt cho xong chuyện, mà thực sự xem anh là nhân vật có máu mặt. Anh thở phào nhẹ nhõm, một mặt nghe xã trưởng phát biểu, một mặt quan sát các đồng nghiệp xung quanh.
Phần lớn những người ở đối diện bàn dài là cán bộ văn nghệ trung niên, đều mặc đồng phục. Anh nhận ra chủ nhiệm phòng làm việc Phạm Phàm, chuyên gia lý luận văn học hiện đại Trung Quốc Hoàng Thổ. Người trẻ tuổi đều ngồi ghế dọc tường, thế nhưng người đồng chí nữ đối diện anh tuổi không còn trẻ, hình như chưa từng gặp bao giờ. Cô ấy vóc dáng cao lớn, cũng mặc vest, bó chặt trong bộ đồ xám xanh. Hai ngón tay cô ấy kẹp một điếu thuốc, thong thả nhả khói. Trong làn khói chỉ thấy khuôn mặt cô ấy giống như con hà mã xinh xắn. Xinh, vì miệng nhỏ hơn hà mã nếu so sánh về tỷ lệ, thế nhưng khóe miệng, mũi và mắt đều giống hà mã, đặc biệt là đôi mắt, mà đôi mắt này lại giống như Lâm Đại Ngọc "giận mà như không giận". Có lẽ vì vóc dáng cô ấy to lớn, người đồng chí nữ bên cạnh đang nghiêng người, như thể đang ngồi ép vào lòng cô ấy. Ngô Ưu nhận ra đây là nữ nhà văn Giang Thao Thao, phu nhân mới của Phó Kim, hàng xóm sát vách của Ngô Ưu. Cô ấy mặc một chiếc sườn xám nhung pha tơ nền xanh hoa lục, má đánh phấn hồng rực. Cô ấy quả thực đang ngồi trong lòng phu nhân hà mã, không phải do chen chúc. Ngô Ưu chợt hiểu ra, phu nhân hà mã chắc chắn là Thi Ni Na mà anh đã nghe danh từ lâu, vừa "nam hạ công tác" trở về. Cô ấy từng ở Liên Xô cùng Văn Đại Đồng trước kia, quen biết Phó Kim. Nghe nói Giang Thao Thao là bạn thân của cô ấy, chuyện hôn nhân của Phó Kim là do một tay cô ấy vun vén.
Mã Nhậm Chi sơ lược kể lại Xã Nghiên cứu Văn học đã phát triển và lột xác từ Xã chuyên tu Quốc học như thế nào, vẫn còn rất nhiều khoảng trống chờ được lấp đầy, rất nhiều vấn đề chờ được giải quyết. Ngô Ưu một tai nghe giảng, hai mắt láo liên khắp nơi. Anh từng nghe Bảo Quế nói, người xinh đẹp nhất trong xã vẫn là cô Di ti sinh, mặc dù mấy năm nay quá vất vả, không còn kiêu kỳ như trước nữa. Ngô Ưu đã đến phòng sách rất nhiều lần, chưa từng nhìn thấy tiểu thư xinh đẹp nào, chẳng lẽ cô Di ti còn đẹp hơn "Mỹ nhân tiêu chuẩn"? Tấm tắc quét mắt nhìn đi, một đồng chí nữ lông mày hơi giống cô Hồ của anh, tết hai bím tóc cực nhỏ, thân hình rất đẫy đà, chỉ mải ghé tai nói chuyện với một người kiểu tiểu sinh mặt phấn, một mặt che mặt cười khúc khích, một mặt dùng vai huých "tiểu sinh" bên cạnh. Chẳng lẽ cô ấy là cô Di ti sao? Đằng kia còn có một cô gái trẻ mặc áo len màu vàng nhạt, khuôn mặt tròn trắng trẻo, đôi mắt sáng long lanh, Ngô Ưu quen cô ấy, là cử nhân đại học được phân về từ Thượng Hải tên là Khương Mẫn. Ghế hai bên chen chúc rất nhiều người mặc đồng phục. Ngô Ưu không dám quay đầu lại. Anh tự tin mỹ nhân không thể lọt khỏi mắt mình, thế nhưng anh không nhìn thấy tiểu thư xinh đẹp nào.
Mã Nhậm Chi ngắn gọn kết thúc bài phát biểu khai mạc. Anh ấy nói rất thực tế, tục ngữ có câu "Chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đủ cả", Xã Nghiên cứu Văn học này vẫn chỉ là chú chim sẻ trong trứng chưa nở mà thôi. Một vị khách quý hài hước chêm vào, nói Xã Nghiên cứu Văn học là một "quả trứng đà điểu", hoặc có thể gọi là "trứng phượng hoàng", phượng hoàng chính là chim đại bàng.
Một vị thủ trưởng đứng lên giữa tiếng cười của mọi người, tiếp lời "trứng phượng hoàng" nói về kỳ vọng của mình, sau đó chuyển sang chủ đề chính, nói là phải đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết, đồng tâm hiệp lực, cống hiến cho văn hóa của tân Trung Quốc, cống hiến cho toàn nhân loại. Ông nói: trí thức phải phát huy sở trường của mình, phục vụ nhân dân; chiến tuyến văn và võ quan trọng như nhau, mà muốn thúc đẩy nhân dân cả nước đồng tâm hiệp lực, thúc đẩy nhân dân toàn thế giới đồng tâm hiệp lực, ngòi bút có sức mạnh lớn hơn nòng súng.
Ngô Ưu cảm thấy đây là điều mà bản thân chưa từng nghĩ tới, nghe xong vô cùng phấn khích, và cảm thấy đảng viên cộng sản lâu năm quả đúng như người ta nói, giống như rượu ngon cất lâu năm, vị đậm đà sâu lắng. Anh quên mất "cực phẩm tiểu thư", ngồi ngay ngắn, chăm chú lắng nghe phát biểu.
Đinh Bảo Quế lại đang mang tâm trạng thương cảm. Phòng họp này là văn phòng mà trước kia ông ta thường đến uống trà trò chuyện. Di Tả đột ngột ngã xuống, chính là ở căn phòng này —— chính là chỗ ông ta đang ngồi hiện tại. Lúc đó Di Tả mới năm mươi lăm tuổi. Vợ Di Tả bằng tuổi ông ta, trông vẫn còn rất trẻ rất đẹp, bây giờ lại trở thành tàn phế, mặc dù miệng mắt không còn méo xệch, nhưng nửa khuôn mặt rốt cuộc cũng đờ đẫn, tay không gảy đàn được, một chân cũng què. Tiểu thư nhà họ Di hồi đó là vị tiểu thư kiêu sa biết bao, lại không thể học hết đại học, làm một nhân viên phòng sách, một mối hôn nhân tốt đẹp cũng tan vỡ. Mã Nhậm Chi lúc đó chẳng qua chỉ là trợ lý của Di Tả, đến phó xã trưởng cũng không bằng, bây giờ một bước lên mây làm xã trưởng! Lúc đó, ông ta và Đinh Bảo Quế tâm đầu ý hợp nhất. Đinh Bảo Quế thường xuyên mắng Đảng Cộng sản kích động học sinh gây rối bãi khóa. Hai vị lãoTiên sinh khác nói đến chuyện chính trị đều có điều kiêng kỵ, chỉ có Mã Nhậm Chi cùng ông ta kẻ tung người hứng mắng mỏ. Đinh Bảo Quế nghe tin Mã Nhậm Chi làm xã trưởng, mới biết hóa ra anh ta là đảng viên ngầm, không khỏi kinh hãi, gặp Mã Nhậm Chi vừa ngượng vừa sợ, nhịn không được oán trách nói: "Nhậm Chi anh à, anh đối xử với bạn bè quá kém rồi. Tôi ăn nói bừa bãi, anh cũng chẳng thèm ho he một tiếng, cứ để tôi làm hòa thượng mắng trọc." Nói xong ông ta lập tức hối hận vì lỡ lời, thầm nghĩ tiêu rồi, Mã Nhậm Chi dù có không ra vẻ ta đây đi nữa, thì rốt cuộc anh ta cũng là xã trưởng rồi cơ mà, sao vẫn xem anh ta là trợ lý của Di Tả thế này! Mã Nhậm Chi chỉ cười ha hả nói: "Đảng Cộng sản không sợ mắng. Anh có ý kiến gì, cứ nói thẳng, đừng có gánh nặng tâm lý." Anh ta còn mời Đinh Bảo Quế đến Xã Nghiên cứu Văn học làm nghiên cứu viên. Theo Đinh Bảo Quế tìm hiểu, nghiên cứu viên tương đương với giáo sư đại học đấy chứ, vốn dĩ ông ta chẳng qua chỉ là một phó giáo sư, có gì mà không vui chứ. Mã Nhậm Chi đối với ông ta vẫn như trước, thỉnh thoảng cũng bàn bạc việc với ông ta (ví dụ như việc mời Ngô Ưu). Đinh Bảo Quế dần quên mất bản thân vốn là tay súng chống cộng lâu năm, mà ít nhiều tự coi mình là nguyên lão. Bát cơm ngon lành của ông ta là do Đảng Cộng sản ban cho, ông ta đương nhiên biết ơn. Chỉ là nghĩ đến Di Tả đã qua đời cùng người vợ góa con côi của ông ta, không khỏi xót xa.
Ông ta nhìn thấy Di Mịch ngồi ở hàng ghế sau sát tường, ở cùng Vương Chính. Mấy người thanh niên có lẽ đều có ý với cô ấy, cũng ngồi ở gần đó. Cô ấy đang ghi chép, đang chăm chú lắng nghe. Bỗng nhiên mắt cô ấy sáng lên, hình như đánh "mã morse" với ai đó, lập tức cúi đầu tiếp tục viết ghi chú của mình. "Ái chà!" Đinh Bảo Quế chuyện gì cũng hồ đồ, nhưng đối với chuyện này lại cực kỳ nhạy bén, "Tiểu thư nhà họ Di không phải là cô gái tùy tiện phát mã morse cho người khác đâu, cô ấy phát mã morse cho ai cơ chứ?" Ông ta đảo mắt tìm kiếm. Ngô Ưu ngồi ở hàng hướng nam mặt mày nghiêm nghị, đương nhiên anh không thể nhìn thấy người ở hàng sau. Hứa Ngạn Thành bên cạnh anh ta đang đờ đẫn ngắm nhìn "Mỹ nhân tiêu chuẩn" của mình. Phu nhân hà mã xinh xắn đã ngừng hút thuốc, vẫn ngồi chen chúc một chỗ với nữ nhà văn. "Tiểu sinh" mặt phấn đang gật gà gật gù. Ông ta nhìn một lượt, toàn là những người trung thanh niên mà ông ta chưa biết tên, xem ra không có nhân vật nổi bật nào. Là ai nhỉ? Đinh Bảo Quế chưa kịp trinh sát ra manh mối nào, bài phát biểu của thủ trưởng đã kết thúc trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, phần phát biểu tự do của khách quý cũng đã xong. Phó Kim đứng dậy mời mọi người đừng di chuyển, để khách quý ra về trước. Anh ta thông báo toàn thể nhân viên tuần sau họp bàn về cảm nhận.
Xã Nghiên cứu Văn học từ đó chính thức được thành lập.
