Ngô Chiếu và Trần Thiện Bảo đã kết bạn với nhau, thường xuyên cùng nhau học tập, cùng nhau đùa vui. Nhân lúc tiết thu đẹp trời thế này, hai người nổi hứng muốn đi chơi, hẹn nhau cùng đi du ngoạn Hương Sơn. Ngô Chiếu từ khi đến Bắc Kinh mới chỉ đi Di Hoà Viên, chứ chưa từng đi Hương Sơn bao giờ. Để tránh ngày chủ nhật quá đông người, mỗi người xin nghỉ một ngày. Uyển Anh chuẩn bị sẵn bánh trái, hoa quả các thứ cho hai người, đặc biệt còn luộc cả trứng trà. Bà và hai ông bà già Ngô Ưu thấy cô con gái út đi chơi có đôi có cặp thì trong lòng vô cùng vui mừng.

Kỳ nghỉ hè năm nay của Ngô Ưu cũng không hề cô quạnh. Ông nghe được từ Nina rằng Khương Mẫn đồng ý gia nhập tổ của mình, vô cùng đắc ý. Tại buổi tổng kết công tác giữa năm, Khương Mẫn được biểu dương, Ngô Ưu liền đến chúc mừng cô. Khương Mẫn quay phắt đầu lại, cười như không cười nói:

"Chúng em chẳng qua chỉ là học cấp tốc thôi! Học xong là quên sạch!"

"Ấy," Ngô Ưu vỗ vai cô nói: "Học không vào thì mới quên. Chẳng phải anh đã nói từ sớm rồi sao, hy vọng em nhanh chóng học thành tài, quay lại dạy tụi anh. Nói thật với em nhé, lớp chậm tiến của anh còn chẳng theo kịp, bây giờ đã xin nghỉ học luôn rồi."

Ông mời Khương Mẫn về nhà, hết lời khen ngợi cô, mặt khác lại thăm dò kế hoạch công tác của cô. Khương Mẫn đương nhiên sẽ không đời nào uống suông bát canh gà của ông. Cô mang theo nụ cười dịu dàng đáp lễ bát canh ấy, tựa như đã pha lẫn rượu ngon, chuốc cho Ngô Ưu say mèm. Hứng thú của ông cũng dâng cao, lời nói cũng nhiều hơn, tự khoe tự bán, lại giống như trước kia ở Thượng Hải khi tiếp đãi những nữ sinh mà ông yêu thích. Uyển Anh vốn chỉ đề phòng Khương Mẫn quyến rũ Thiện Bảo, phá hoại lương duyên của Ngô Chiếu. Bây giờ Ngô Chiếu và Thiện Bảo đã thân thiết với nhau rồi, Uyển Anh không còn đề phòng cô ta nữa. Còn về phần Ngô Ưu, Uyển Anh hoàn toàn mặc kệ. Ngô Chiếu và Thiện Bảo giờ không ở bên cạnh, Ngô Ưu cảm thấy cô quạnh, thường sang nhà Đinh Bảo Quế uống rượu. Nay lại có thêm một Khương Mẫn, vô tình làm tăng thêm thú vui. Họ bàn về công tác, bàn về phê phán, đôi khi Thi Ni Na và Giang Thao Thao cũng qua tham gia thảo luận. Suốt cả mùa hè, Ngô Ưu rất ít khi ra khỏi nhà, còn Khương Mẫn thì thường xuyên đến.

Có lúc hai người thì thầm cười nói, có lúc lại sôi nổi thảo luận. Uyển Anh chỉ nghe thấy họ lặp đi lặp lại mấy câu như "quan điểm không chính xác" nè, "tính giai cấp không nổi bật" nè, rồi "thuyết nhân tính" v.v., cũng chẳng biết họ đang bình luận cái gì. Bà từng lén hỏi Thiện Bảo, Thiện Bảo ngơ ngác chẳng biết gì cả. Có lần bà nghe thấy Thiện Bảo hỏi Khương Mẫn rằng cô ta và tiên sinh Ngô thảo luận vấn đề gì thế. Khương Mẫn đáp rằng cô ta đến giúp tiên sinh Ngô học tiếng Nga, nhân tiện bản thân cũng ôn lại sách cũ. Uyển Anh cảm thấy kỳ lạ, không tin bản thân lại hồ đồ đến mức tiếng nước ngoài với tiếng Trung mà cũng không phân biệt được.

Ngô Chiếu và Thiện Bảo đi chơi núi về, Uyển Anh sắp xếp cho họ ăn bánh ngọt ở phòng ăn. Ngô Ưu và Khương Mẫn đang bàn luận bài viết của họ trong phòng sách, lập tức hạ nhỏ giọng xuống.

Ngô Chiếu lớn tiếng nói: "Mẹ, mẹ đoán xem bọn con gặp ai nào?"

Thiện Bảo mang tâm sự nên cứ lặng thím không nói năng gì.

Uyển Anh hỏi: "Gặp ai thế?"

"Mẹ đoán đi!"

Uyển Anh đáp: "Con thì làm sao mà biết được."

"Diêu Mật đấy! Diêu Mật!! Còn có cả Hứa Ngạn Thành nữa!!"

"Con phải gọi là chị Diêu với tiên sinh Hứa chứ — còn ai nữa không?"

"Chỉ có hai người họ thôi!!"

"Đừng có nói nhảm!" Uyển Anh lập tức ngăn Ngô Chiếu lại, "Hai đứa gặp ở đâu? Có nói chuyện với họ không?"

"Ở trạm xe buýt đi Hương Sơn, hai người đứng ở hai đầu! Bọn con vội vàng trốn đi."

"Các con chắc chắn là nhìn nhầm người rồi." Uyển Anh quả quyết khẳng định.

Thiện Bảo thấy trước nên kéo tay con, bảo con nhìn. Bọn con vội vàng né tránh, đứng từ xa nhìn họ lên xe, người ở cửa trước, kẻ ở cửa sau."

Uyển Anh nói: "Sao lại phải người cửa trước, kẻ cửa sau lên xe chứ?" Bà chẳng màng đầu đuôi sự việc, phải minh oan cho Diêu Mật trước đã. "Nhìn từ xa thấy giống, không biết là bao nhiêu người. Người mặc đồng phục vải xám như tiểu thư Diêu nhiều lắm, sao cô ấy lại đi du ngoạn núi cùng tiên sinh Hứa được chứ! Các con có nhìn thấy hai người họ ở Hương Sơn không?"

Ngô Chiếu không phục nói: "Hương Sơn lớn như thế, khách du lịch nhiều như thế, sao mà gặp được chứ?"

"Các con chỉ nhìn từ xa thấy một người giống tiểu thư Diêu, lại chẳng đến gần xem thử, đã vội vã tránh đi, thế mà lại cứ khăng khăng gán ghép người kia là đi cùng cô ấy. Các con chắc chắn là nhìn nhầm người rồi."

Ngô Chiếu cảm thấy lời mẹ nói cũng có lý, thừa nhận có lẽ đã nhìn nhầm người.

Thiện Bảo lại bướng bỉnh nói: "Chính là Diêu Mật, em nhìn một cái là nhận ra ngay cô ấy. Em tuyệt đối không nhìn nhầm đâu."

Ngô Chiếu nghe thấy lời này thì không khỏi nổi ghen tuông, bởi vì cô biết trước kia Thiện Bảo từng có ý với Diêu Mật. Cô nói: "Ồ! Là Diêu Mật, anh thì sao mà nhìn nhầm được! Dù sao đi nữa trong mắt anh chỉ có một mình Diêu Mật thôi! Cứ mặc đồng phục xám thì đều là Diêu Mật hết!"

Thiện Bảo không tranh cãi, nhưng cũng không nhận sai. Uyển Anh không cho phép Ngô Chiếu cãi chầy cãi cối nữa. Ngô Chiếu làm sao chịu nghe lời mẹ, cứ lầm bầm lẩm cẩm tiếp tục cãi nhau với Thiện Bảo.

Những lời của họ, Khương Mẫn đều nghe trọn vào tai. Cô thấy ngại ngùng không tiện ở lại đó nghe lén họ cãi nhau, bèn kiếm cớ cáo từ bước ra.

Khương Mẫn tin rằng Thiện Bảo sẽ không nhìn nhầm. Cô định qua văn phòng một chuyến, đoán chừng Diêu Mật không có ở đó, chi bằng đến nhà họ Diêu xem trước đã.

Vừa bước vào cửa, cô nhìn thấy chiếc xe đạp của Diêu Mật liền hỏi thím Thẩm ra mở cửa rằng Diêu Mật có ở nhà không. Thím Thẩm đáp: "Chưa về đâu ạ." Khương Mẫn tưởng rằng mình đã được xác thực, không tiện thoái lui rời đi ngay, đành phải bước vào chào hỏi bác gái họ Diêu, nói là từ cơ quan về vẫn chưa chính thức đi làm, qua loa vài câu rồi cố ý vô tình hỏi: "Diêu Mật vẫn chưa về nhà ạ?"

Vợ họ Diêu đáp: "Nó vẫn chưa về."

Khương Mẫn thầm nghĩ: Không cần qua văn phòng nữa, sang nhà Hứa Ngạn Thành xem thế nào. Cô cáo từ vợ họ Diêu lại sang nhà họ Hứa.

Hứa Ngạn Thành từ nhà họ Diêu trở về, cứ buồn bã nằm ì trong "chuồng chó" của mình. Mẹ Lý ra mở cửa, tuân theo dặn dò của chủ nhân, nói rằng "tiên sinh không có nhà". Đỗ Lệ Lâm nghe thấy là Khương Mẫn liền vội vàng ra tiếp đón. Cô ta chúc mừng thành tích học tập xuất sắc của Khương Mẫn, lại hỏi cô có việc gì không.

Khương Mẫn nói: "Muốn hỏi xem khi nào họp tiểu tổ."

Lệ Lâm nói, chẳng có cuộc họp chính thức nào cả, tổ của họ vẫn thường xuyên gặp mặt, chỉ là sáng thứ hai mọi người đều tụ họp ở văn phòng để sắp xếp công tác trong tuần. Cô ta trò chuyện phiếm với Khương Mẫn một lúc. Khương Mẫn cáo từ bước ra, cảm thấy thời gian đã muộn, không cần thiết phải đến văn phòng để thám thính nữa. Diêu Mật lúc này dẫu có chạy đến văn phòng làm việc thì cũng không thể chứng minh được cô ta không đi chơi núi. Cô ta đinh ninh rằng mình đã thám thính được một bí mật động trời. Chỉ là cô ta rất cẩn trọng, khi chưa được xác thực thêm bước nữa, cô ta chỉ giữ chặt bí mật trong lòng.

Thứ hai, La Hậu theo lệ ghé qua văn phòng một chuyến (những ngày khác cậu ta cũng thường hay tạt qua xem xét, hỏi xem Diêu Mật có việc gì cần cậu ta giúp không). Cậu ta chạy vào nhìn thấy Diêu Mật đang đọc bản thảo dịch mà cậu ta cho Diêu Mật mượn, liền hỏi: "Xem xong chưa? Đọc có hiểu không?"

Diêu Mật đáp: "Hiểu, đương nhiên là hiểu. Nhưng cậu phải đính kèm bản gốc vào chứ, để tôi cũng được học hỏi với chứ."

La Hậu cười hì hì nói: "Bản gốc quý giá lắm đấy, là bản mật do lão già mang từ Pháp về, người ta không nỡ cho tôi mượn dùng đâu."

"Thế cậu dịch kiểu gì?"

La Hậu đáp: "Cần gì tôi dịch đâu. Ông ấy đọc tiếng Trung đối chiếu với bản gốc, tôi cứ thế viết lại, thế là hai người cùng dịch rồi. Lúc đầu tôi đến bản gốc còn chẳng tìm nổi, bây giờ thì tôi tiến bộ lắm rồi đấy."

"Thế này mà cũng tính là dịch á? Ông ấy không thèm hiệu đính cơ à?"

"Hiệu đính cái nỗi gì! Ông ấy làm gì đủ kiên nhẫn! Cho nên tôi mới nhờ cậu xem thử xem có hiểu không."

"Được xuất bản rồi cậu cũng được treo tên, còn nhuận bút thì một mình ông ta ẵm hết à?"

"Tên xuất hiện nhiều lần thì tôi chẳng thành dịch giả nổi tiếng rồi còn gì?"

Hai người đều phì cười.

Đang nói chuyện thì thấy Khương Mẫn chạy tới. La Hậu lớn tiếng nói: "Ối chà! Sao cô lại tới đây? Chẳng phải cô đổi sang làm việc ở nhà tiên sinh Ngô rồi cơ mà?"

Khương Mẫn lườm cậu ta một cái: "Ai bảo thế?"

"Còn đợi đồng chí Phó Kim triệu tập đại hội toàn thể để công bố chính thức à?" La Hậu nói rồi làm một cái mặt quỷ.

Khương Mẫn làm ra vẻ bất đắc dĩ nói: "Họ cứ kéo em đấy chứ."

Diêu Mật mỉm cười nói: "Nghe nói ngày nào cậu cũng dạy tiếng Nga cho tiên sinh Ngô cơ mà."

Khương Mẫn không kìm chế được nữa, lập tức đáp trả: "Nghe nói hôm nọ cậu cùng vị tiên sinh nào đó đi du ngoạn Hương Sơn đấy!"

Khuôn mặt Diêu Mật bỗng chốc tái mét đi, đến cả La Hậu cũng nhận ra. Thế nhưng Diêu Mật rất bình tĩnh nói: "Tôi không có đi Hương Sơn."

"Không đi Hương Sơn, chắc đi Anh Đào Cốc nhỉ?" Khương Mẫn nở nụ cười đầy ác ý.

Diêu Mật đáp: "Tôi không có đi Anh Đào Cốc. Ngày nào tôi cũng làm việc ở đây."

Lúc này, Hứa Ngạn Thành và Đỗ Lệ Lâm mà Khương Mẫn đang chờ đợi vừa vặn bước vào cửa. Khương Mẫn làm như không thấy, lanh lảnh nói: "Thế mà có người tận mắt nhìn thấy hai người đi chơi núi đấy nhé! Cậu, lại còn thêm một người nữa..."

La Hậu vô cùng tin tưởng Diêu Mật nói thật, liền trừng mắt trợn trừng chất vấn Khương Mẫn: "Cô tận mắt nhìn thấy à?"

Khương Mẫn nói: "Có người tận mắt nhìn thấy, tôi thì tận tai nghe thấy."

Mọi người đều chào hỏi tiên sinh Hứa và cô Đỗ.

Khương Mẫn nói tiếp: "Hôm thứ sáu, ở trạm xe buýt đi Hương Sơn, hai người một người ở bên này, một người ở bên kia, một người lên xe cửa trước, một người lên xe cửa sau..." Cô ta liếc thấy sắc mặt Hứa Ngạn Thành bỗng chốc thay đổi, Đỗ Lệ Lâm lén lút nhìn Ngạn Thành.

La Hậu chỉ vào Khương Mẫn nói: "Cô đừng có che che giấu giấu nữa! Rốt cuộc ai tận mắt nhìn thấy? Tôi sẽ đi hỏi cho ra lẽ! Tôi biết người cô nói chính là Trần Thiện Bảo. Thiện Bảo kể cho tôi nghe đấy, cậu ấy cùng bạn đi chơi Hương Sơn vào hôm thứ sáu. Tôi sẽ ba mặt một lời hỏi thẳng cậu ấy!"

Khương Mẫn cười khẩy đầy khinh bỉ: "Tôi nói là Trần Thiện Bảo bao giờ? Tôi có nhắc đến một chữ nào tên cậu ta đâu nào! Dù sao thì Diêu Mật cũng đang làm việc ở đây cơ mà, thế thì đương nhiên là không đi chơi núi rồi. Đi chơi núi thì tự khắc có người đi chơi núi." Cô ta đinh ninh rằng Diêu Mật đang nói dối.

Hứa Ngạn Thành và Đỗ Lệ Lâm đều đã ngồi xuống. Lệ Lâm cười nói: "Đồng chí Khương Mẫn, có phải cô đang nói chúng tôi không?"

"Tôi nói những kẻ đi chơi núi."

Lệ Lâm nói: "Chính là tôi và Ngạn Thành đây. Hai chúng tôi, tranh thủ giờ làm lén lút ra ngoài đi chơi Hương Sơn, Ngạn Thành tự lượng sức mình, một mình leo lên tận Quỷ Kiến Sầu. Lúc chen chúc lên xe về, có chỗ ngồi rồi mà vẫn cứ nhường cho tôi ngồi, còn mình thì đứng, đến nhà rồi mà tinh thần vẫn hưng phấn tột độ. Ai ngờ ngủ một đêm, hôm sau ngủ dậy người ngỏi nhừ, quả thực như quả bóng xì hơi, chẳng còn chút sức lực nào. Lúc cô tới anh ấy đang nằm nghỉ đấy, tôi bảo mẹ Lý nói dối là không có nhà để anh ấy ngủ thêm lát nữa. Ai nhìn thấy bọn tôi chắc chắn là nhớ nhầm ngày rồi. Bọn tôi đi chơi núi là vào thứ tư, chứ không phải thứ sáu."

Diêu Mật vẫn điềm tĩnh nói: "Dù là thứ tư hay thứ sáu, tôi đều làm việc ở đây cả. Có thể hỏi Tú Xuyên, cô ấy sáng chiều đều đến lấy nước sôi cho chúng ta cơ mà."

Khương Mẫn không ngờ cái bí mật mà cô ta chắc như đinh đóng cột lại hoàn toàn vô căn cứ, vội vàng xoay chiều gió nói:

"La Hậu, cậu nghe thấy chưa? Người ta nói chắc chắn là thứ tư cơ mà. Giả sử là thứ sáu, thế thì chắc chắn là Trần Thiện Bảo cùng bạn của cậu ta rồi. Dù sao thì tôi nghe người ta nói, tận mắt thấy người trong cơ quan chúng ta đi chơi núi. Cứ tưởng là Diêu Mật, nên tiện miệng nhắc đến một câu, thế mà cậu lại bá đạo thế đấy!"

La Hậu cuộn bản thảo của mình lại, đứng phắt dậy nói: "Các người họp tiểu tổ phải không? Tôi cũng đi tìm người hướng dẫn của tôi đây."

Cậu ta vừa bước ra cửa thì nghe thấy giọng Khương Mẫn đang nói: "Họ kéo em gia nhập tiểu tổ của họ. Em chẳng biết nên làm thế nào cho phải nữa..."

La Hậu cảm thấy bực bội, kẹp bản thảo chạy thẳng về nhà Ngô Ưu.