Khi Thi Ni Na đang nói chuyện với Khương Mẫn về đống sách của nhà họ Diêu ở văn phòng nhỏ của phòng tư liệu sách, La Ho Sư đang nói chuyện với Diêu Mật về cùng một việc ở văn phòng tổ. Việc vận chuyển sách là chuyện của ngày hôm kia. Hôm đó La Ho Sư tự mình áp tải đống sách đó đến thư viện, sau đó còn phải đối chiếu danh mục sách giao nhận từng cuốn một với người chịu trách nhiệm tiếp nhận, đến chiều tối mới giao danh mục sách và biên nhận cùng với hai chiếc chìa khóa cho bà Diêu. Hôm qua anh ta lại đến thư viện bên đó để giải quyết một số thủ tục, hôm nay lại phải về nhà để cầu xin cậu mình, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Anh ta nói với Diêu Mật: "Tôi tung chiêu chớp nhoáng, hù cho con hà mã già sợ chết khiếp, đúng là sảng khoái thật đấy. Thế nhưng thay các người đi hiến tặng, lại hiến đến mức rước bực vào mình. Đống sách đó lén lút trốn khỏi căn phòng kia, có thể tính theo kế hoạch chớp nhoáng của tôi. Muốn đưa sách vào cái thư viện lớn lao kia, lại không thể đi theo tôi được. Hiến cho nhà nước! Tôi hỏi cô, hiến thế nào đây? Nhà nước còn mịt mờ không biết ở đâu hơn cả Thượng Đế ấy chứ!"

Diêu Mật nói: "Ý của anh thì tôi cũng hiểu, nhưng anh đến cả ngữ pháp cũng nói sai bét nhè rồi."

"Thì cô hiểu là được rồi. Tôi hỏi cô, hôm qua cô đã giao căn phòng trống cho cơ quan chưa?"

"Giao rồi. Mẹ nói, mọi việc là do cậu của anh và đồng chí Mã Nhậm Chi bàn bạc, cơ quan sẽ không biết đâu, bảo tôi đi thông báo cho họ, giao căn phòng trống ra."

"Hà mã già gặp cô thì thế nào?"

"Cô ta không có ở đó."

"Đợi cô ta biết chuyện, thể nào cũng trợn tròn mắt cho mà xem!" La Ho Sư nhắc đến Thi Ni Na, lại bắt đầu hăng hái hẳn lên.

"Mẹ nói anh gian lận đấy, không phải chuyển xong trong nửa ngày đâu, hai người nhân Chủ nhật lén lút vào làm việc suốt cả ngày cơ mà!"

La Ho Sư nói: "Đó là công tác chuẩn bị cơ mà, không tính đâu. Vận chuyển đúng là nửa ngày. Đợt đầu tiên là sách. Từng thùng từng thùng không quá lớn cũng không quá nhỏ, được chuyển lên xe tải theo thứ tự, im phăng phắc! Là tôi áp tải đi đấy. Đợt thứ hai là giá sách. Chẳng qua chỉ là dăm cái giá sách bằng gỗ, dễ chuyển; điểm giao tại chỗ xong là chở đi luôn. Đó là do ban chỉ huy đường thứ hai lo liệu. Đợt thứ ba là đồ đạc của cô, tủ sách hơi lớn, nhưng mà trống rỗng, chỉ có hai cái, sách lại chẳng mấy khi, thư viện của cô là do lão Hách dẫn người dọn dẹp, đều giao hết cho anh ta rồi. Anh ta là người đoạn hậu."

Diêu Mật cười nói: "Lão Hách bảo các anh kỷ luật nghiêm ngặt lắm, đến hắt xì cũng không được phép."

La Ho Sư cũng cười: "Cô đã được điều chuyển khỏi phòng tư liệu rồi, căn phòng đó chắc là chưa dọn dẹp phải không? Bám đầy bụi bặm. Chúng tôi vừa bước vào, ai nấy đều hắt xì, may mà hôm đó phòng tư liệu bên này không có ai."

"Hắt xì thì làm sao mà nhịn không hắt được chứ?"

La Ho Sư nói: "Ai bảo cô nhịn cơ chứ! Mở cửa sổ ra, quét sạch bụi bặm đi, đương nhiên là không hắt xì nữa. Chúng tôi giao ước là không được phát ra tiếng động. Lão Hách bảo với tôi, lúc đi anh ta đã che lại tấm ván gỗ nối trên cửa như cũ, giống như chưa từng có ai bước vào vậy."

Diêu Mật nói: "Tôi không hiểu, biên nhận anh cũng cầm về rồi, còn thủ tục gì nữa chứ?"

La Ho Sư thở dài nói: "Hôm qua tôi đã giao thư cảm ơn của bên đó cho bác gái rồi, đó chỉ là một tờ biên nhận chính thức thôi. Tôi vẫn giấu giếm một số chuyện không dám nói. Cậu tôi và Mã Nhậm Chi lúc đầu bàn bạc là sẽ cất giữ riêng số sách đó trong một phòng, không làm tản mát, thành lập một phòng triển lãm kỷ niệm, cứ gọi là di thư hoặc phòng tàng thư Diêu Mật, còn treo cả một bức ảnh nữa. Thế nhưng người tiếp nhận kiểm điểm lại bảo không có quy định này, mà cũng không làm được. Tôi tìm người khác nói chuyện, hắn ta cứ tưởng tôi đang kỳ kèo mặc cả — Diêu Mật, cô biết đấy, bọn họ không hiểu tại sao lại không lấy tiền. Nhìn bộ mặt của mấy kẻ đó tôi thấy khó chịu. Hiến cho nhà nước là vì muốn hiến. Thế nhưng người tiếp nhận, tôi cảm thấy chẳng khác gì vợ chồng lão Hách là mấy. Trong lòng tôi cứ thấy bất an, cứ như là chưa hiến được vậy."

Diêu Mật trầm mặc một lát rồi nói: "Nhà tưởng niệm gì đó thì khỏi cần đi, anh cũng đừng tranh cãi nữa. Dù sao thì không lấy tiền của bọn họ là được rồi, mặc kệ bọn họ nghĩ thế nào đi."

"Chủ yếu là bọn họ không hiểu tại sao lại không lấy tiền. Diêu Mật, lời này đừng nói với bác gái nhé, đợi cậu tôi lại đến tìm thủ lĩnh của bọn họ bàn bạc xem sao. Tôi cứ cảm thấy mình làm việc không nên hồn. —— Cái phòng đọc sách nhỏ của cô, tôi cũng ghé qua xem rồi. Lão Hách không bố trí theo như tôi nói, nhưng anh ta bảo làm theo sự sắp xếp của tôi thì không đặt vừa. Đợi trời ấm lên cô hẵng vào dọn dẹp, thùng giấy sau khi dọn trống có thể gấp dẹp lại, giao cho thím Thẩm cất giữ..." Anh ta nói chưa dứt lời, bỗng nhiên vô cùng cảnh giác mà ngậm miệng lại, đứng phắt dậy định chuồn.

Hóa ra là Khương Mẫn đã đến. Cô ta cũng chẳng thèm đếm xỉa gì đến ai, bộ mặt vô cùng khó coi. La Ho Sư cũng phớt lờ cô ta, chuồn lẹ như chớp. Khương Mẫn sầm mặt nói: "Hai người đang bàn chuyện cơ mật gì thế?"

Diêu Mật cười xòa nói: "Cậu ấy sắp đến nhà tiên sinh Chu làm đồ đệ đấy mà."

Khương Mẫn ủ rũ ngồi xuống, lôi tài liệu học tiếng Nga cấp tốc ra, lớn tiếng đọc từ mới, coi như chốn không người. Những từ mới tiếng Nga khô khan, giống như đổ từng xe gạch đá. Diêu Mật thầm nghĩ, nếu cô ta ngày nào cũng thế này thì có mà chịu sao thấu. Cô cứ ngỡ Thiện Bảo không đến, Khương Mẫn cũng sẽ không học nữa chứ. Hai người bọn họ cùng nhau học, cười đùa nho nhỏ, bầu không khí còn yên tĩnh chán, Khương Mẫn đọc được một lúc, đặt tài liệu xuống, đổi sắc mặt hỏi Diêu Mật:

"Nghe nói sách nhà các cô bán với giá cao phải không, có phải La Ho Sư chạy vạy chân tay cho nhà các cô không?"

Diêu Mật bình thản nhìn cô ta, điềm đạm hỏi: "Ai nói thế?"

Lần này đến lượt Khương Mẫn cười xòa: "Hình như nghe người ta nói vậy thôi."

"Ai nghe thấy? Nghe ai nói thế?" Diêu Mật vẫn điềm tĩnh nhìn cô ta như vậy.

Thái độ này của Diêu Mật khiến Khương Mẫn hơi sợ. Cô ta đứng dậy nói: "Tôi chỉ hỏi vậy thôi mà! Không được hỏi à?" Cô ta chẳng đợi câu trả lời đã chuồn thẳng.

Diêu Mật thầm nghĩ: "Tiếc là không thể nói cho mẹ biết" (cô không muốn rước bực vào người mẹ), "Không chịu nổi sự suy luận của Sherlock Holmes và Watson chúng ta đây, chắc chắn là cô ta và lão hà mã bị đặt điềua đồn thổi rồi!"

Hôm đó Khương Mẫn chuốc lấy cục tức từ Ngô Chiếu, đi khắp nơi sục sạo một trận, hai ngày sau hớn hở chạy đến tìm Diêu Mật.

"Diêu Mật, tôi nhờ cô giúp một việc nhé. Cô xin hộ tôi một kỳ nghỉ dài ngày với tổ trưởng vợ chồng chúng ta ấy."

"Nghỉ dài ngày gì cơ?"

"Nghỉ dài ngày. Lãnh đạo chuẩn y cho tôi nghỉ việc để chuyên tâm học tiếng Nga — tiếng Nga lớp cấp tốc. Ngô Ưu và Thiện Bảo theo không kịp, nửa đường đã bỏ học rồi. Bởi vì chỉ có một mình tôi theo kịp, hơn nữa thành tích lại đứng đầu, lãnh đạo muốn tôi chính thức tham gia lớp học cấp tốc dành cho trợ giảng và giảng viên đại học, học cấp tốc xong xuôi lại củng cố thêm một chút, cho nên đã chuẩn y cho một kỳ nghỉ dài ngày. Cả hai vị gia sư đều bị cô độc quyền một mình rồi đấy! Phải cảm ơn tôi chứ nhỉ?"

"Thế nhưng sao tôi lại có thể xin nghỉ thay cho cậu được chứ? Cậu phải tự đi mà xin chứ."

Khương Mẫn nói: "Nghỉ thì không cần xin, đã sớm được chuẩn y rồi. Thông báo cho họ một tiếng là được."

"Vậy thì cậu cũng phải tự mình đi thông báo chứ."

"Cậu đi cùng tôi đi, giúp tôi nói mấy câu."

Diêu Mật nói: "Lãnh đạo đã chuẩn y hết rồi, còn cần tôi giúp cái nỗi gì!"

Khương Mẫn liếc xéo cô nói: "Thế mà cậu vẫn còn ra vẻ kiêu kỳ nước cục thế đấy, đi cùng một chuyến mà cũng không chịu!"

"Tôi chưa từng đến nhà bọn họ bao giờ."

Khương Mẫn lớn tiếng ngạc nhiên kêu lên: "Thế à? Nghe nói đàn piano nhà các cô đều bán cho nhà người ta rồi còn gì."

"Lão thái thái nhà người ta đến hỏi mượn mẹ tôi, chẳng liên quan gì đến tôi cả."

"Cậu đúng là cái đồ...! Người Thượng Hải gọi là trơ trẽn hết chỗ nói! Tôi dẫn cậu đến nhà bọn họ xem một chuyến, đi nào!"

Diêu Mật mỉm cười nhận lời, cùng Khương Mẫn đi đến nhà họ Hứa.

Hứa Ngạn Thành ra mở cửa, nhường hai người vào phòng khách, hỏi có việc gì.

Khương Mẫn nói: "Tôi đến xin nghỉ phép, Diêu Mật đi cùng tôi."

Ngạn Thành nói: "Cậu phải xin nghỉ phép với tổ trưởng của cậu chứ." Anh gọi Lệ Lâm ra, lại bảo thím Lý rót nước trà, còn bản thân thì chuồn mất.

Lệ Lâm từ phòng sách của cô ta bước ra, mặt mày hớn hở mời hai người ngồi. Cô ta nghe Khương Mẫn nói rõ lý do xin nghỉ, liền đáp ứng ngay lập tức, còn khuyên nhủ cô ta hãy cố gắng học thật giỏi tiếng Nga, quay về giúp mọi người làm thật tốt công tác nghiên cứu. Cô ta bảo, hai người hiếm khi đến chơi, xin ngồi lại thêm lát nữa để mọi người trò chuyện; lại lấy kẹo cà phê "Kiesling" ra mời hai người ăn. Cô ta ân cần hỏi thời hạn nghỉ dài ngày của Khương Mẫn, hỏi xem công việc thuộc phần trách nhiệm của cô ta có để mọi người chia nhau làm hộ không v.v. Khương Mẫn nói cô ta không thể gây phiền phức cho mọi người đâu, những ngày công cô ta bỏ dở, quay về sẽ làm bù sau.

Lệ Lâm nói: "Kỳ nghỉ do lãnh đạo phê chuẩn thì đương nhiên tôi không cần phải đi báo cáo lại nữa rồi, tôi chỉ cần thông báo một tiếng là được chứ gì?"

Khương Mẫn nói: "Trừ phi chị phản đối."

"Tôi đương nhiên là ủng hộ rồi, vô cùng ủng hộ. Chỉ có điều, đồng chí Diêu Mật ạ, cậu sắp mất đi một người bạn đồng hành rồi đấy."

Hai người nói cười đôi câu, Khương Mẫn liền cùng Diêu Mật cáo từ ra về. Hứa Ngạn Thành không hề ló mặt ra nữa, đến tiễn cũng chẳng tiễn.

Hôm sau, Diêu Mật chập tối về đến nhà, bà Diêu đưa cho cô một cuốn sách dịch tiếng Trung về lịch sử văn học thế giới do người Liên Xô biên soạn, nói là Ngạn Thành gửi gắm chuyển giao cho cô, bảo Diêu Mật hãy đọc cho thật kỹ.

Diêu Mật thầm nghĩ: "Tôi đến nhà anh ta, anh ta đến một cái nhìn thẳng cũng chẳng thèm bố thí cho tôi. Thế nhưng, cuộc trò chuyện của ba người chúng tôi, có lẽ anh ta đều nghe thấy hết rồi, có lẽ tiên sinh Đỗ đã thuật lại hết cho anh ta nghe rồi, dù sao thì anh ta cũng quan tâm, chắc chắn cũng hiểu Khương Mẫn cố tình gây khó dễ, tưởng rằng không có đàn bà thì không có cách nào biết được quan điểm của Liên Xô." Cô không biết trong lòng mình là thích hay là phiền muộn nữa.

Ngạn Thành theo lệ cũ buổi chiều lại đến nhà họ Diêu. Lệ Lâm hình như sợ Diêu Mật thui thủi một mình cô quạnh, nên thường sang phòng làm việc thăm cô, bởi vì cô ta biết La Ho Sư và Thiện Bảo không hay lui tới phòng làm việc cho lắm, nhất là vào buổi chiều. Diêu Mật là một người bạn đồng hành trầm tĩnh, Lệ Lâm không trò chuyện với cô, cô liền im thin thít vùi đầu đọc sách viết nhật ký. Có một lần, Ngạn Thành vậy mà lại đến phòng làm việc để đón Lệ Lâm. Anh nói: "Tôi biết cô ở đây mà! Về nhà thôi." Anh chỉ hơi gật đầu chào Diêu Mật một cái, rồi sóng vai cùng Lệ Lâm về nhà. Từ đó về sau, ngày nào Lệ Lâm cũng sang phòng làm việc đọc sách vào buổi chiều, Hứa Ngạn Thành đến đón, thỉnh thoảng cũng ngồi lại nói dăm ba câu, nhưng vô cùng đúng mực, chỉ toàn là lời của một người hướng dẫn.

Thoắt cái đã qua Tết Nguyên đán, thời tiết dần dần ấm lên. Nhân dịp Chủ nhật, Diêu Mật định dọn dẹp lại đống sách trong phòng đọc nhỏ. Cô bước vào cửa, không khỏi giật mình kinh ngạc. Bên trong ngăn nắp tươm tất, sạch sẽ tinh tươm. Toàn bộ thùng giấy dưới đất đều đã được dọn trống, gấp dẹp lại đặt ở góc tường. Sách đều được xếp ngay ngắn lên tủ sách. Những cuốn sách lộn xộn trên giá ban đầu cũng đã được phủi sạch bụi và xếp gọn gàng. Sau cửa treo một cái phất trần, một chiếc khăn khô, một chiếc khăn ướt. Phía trước chiếc giá sách nhỏ bên cửa sổ được kê thêm một chiếc đôn tròn nhỏ, vốn là đồ ở phòng khách. Chắc là "anh" đã làm những việc này phải không? Mở ngăn kéo ra, bên trong đã lót sẵn giấy sạch, mấy chiếc bút chì bị gãy ngòi đều đã được gọt nhọn, một nửa cuốn sổ tay vẫn còn nằm trong ngăn kéo, trên giấy lại chẳng có lấy một chữ nào. Chẳng lẽ cô lại hy vọng "anh" lưu lại một hai câu gì đó hay sao? Cô ngẩn người ra một lúc, rồi bước ra hỏi mẹ: "Ai đã vào phòng sách của con thế!"

Bà Diêu nói: "Ngạn Thành xin phép vào xem sách ấy mà. Nó không sợ lạnh, hay sang lắm. Mẹ cho nó vào đấy. Nó không làm xáo trộn sách của con đấy chứ?"

Diêu Mật vờ như không để tâm, cười nói: "Con phát hiện ra có thêm một chiếc đôn tròn nhỏ." Cô không dám nói tiên sinh Hứa đã dọn dẹp sách giúp mình, cố tình đợi qua hai ngày mới đem thùng giấy giao cho thím Thẩm chuyển đi, cứ làm như thể sách tự tay cô dọn dẹp vậy.

Cô nhìn căn phòng sách ngăn nắp sạch sẽ, trong lòng gợn lên một chút sóng gió, nhưng rồi rất nhanh lại tĩnh lặng trở lại. Bởi vì cô từng ngộ ra được một điều kỳ diệu. Cô phát hiện ra bản thân mình phiền muộn, vốn dĩ không phải vì chính mình, mà chỉ vì cảm nhận được "anh" đang phiền muộn vì cô, sự lạnh nhạt của "anh" đối với cô chẳng qua chỉ là để che đậy sự quan tâm dành cho cô mà thôi. Đây chẳng phải là sự suy diễn chủ quan hay sao? Dựa theo những suy luận dần dà của cô, sự lạnh nhạt của Hứa Ngạn Thành đối với cô là vô cùng tự nhiên, hoàn toàn không phải giả vờ. Ánh mắt của anh không còn phóng sang đây để dò xét ánh mắt cô nữa. Có lẽ anh đã nhìn thấu "sự hiểu lầm" của cô, nên cố tình muốn sửa chữa lại. Thế nhưng, tại sao anh lại âm thầm dọn dẹp phòng sách cho cô cơ chứ? Có lẽ là vì sự thuận tiện của bản thân, có lẽ là một thứ vỗ về dành cho cô, nếu không thì tại sao lại chẳng để lại dù chỉ một hai câu chứ? Cô vốn định viết chữ "Cảm ơn" lên giấy để bày tỏ sự thấu hiểu, nhưng cô đã đè nén bản thân lại. Cô không cần sự vỗ về.

Từ sau khi những chiếc thùng giấy trong phòng sách nhỏ được chuyển đi, Hứa Ngạn Thành thường xuyên chọn ra những cuốn sách mà Diêu Mật nên đọc để đặt lên bàn đọc sách nhỏ, có lúc còn kẹp thêm mấy mẩu giấy nhỏ, ghi chú rõ đoạn nào nên đọc kỹ. Anh là một người hướng dẫn vô cùng nghiêm khắc. Diêu Mật đành cắm cổ vùi đầu vào biển sách, để những hình bóng trên con chữ không thường xuyên quấy rầy cô nữa.

Đến kỳ nghỉ hè đại học, các tổ của cơ quan nghiên cứu tiến hành tổng kết cuối năm. Phó Kim đã biểu dương các phần tử tiên tiến của các tổ tại hội nghị tổng kết toàn cơ quan. Diêu Mật vì hoàn thành vượt mức kế hoạch nên đã nhận được bằng khen biểu dương.

Bà Diêu hỏi con gái: "Khương Mẫn về chưa thế? Con bé đó chắc là phải ghen lồng ghen lộn lên rồi ấy chứ."

Diêu Mật nói: "Cũng biểu dương cậu ấy rồi, bởi vì thành tích học tiếng Nga rất tốt. Cậu ấy về rồi, chỉ là vẫn chưa trở lại tổ mà thôi."