Ngô Ưu biết rõ cứ vào thứ Hai hàng tuần, nhóm của Hứa Ngạn Thành và Đỗ Lệ Lâm lại tụ họp ở văn phòng. Cậu ta cũng học theo, sáng thứ Hai mở một cuộc họp nhỏ tại nhà để bàn về công việc. Thật ra Thiện Bảo vốn dĩ chẳng có công việc gì mấy. Cậu ta cũng đang học tiếng Nga toàn thời gian, nhưng ngoài việc học tiếng Nga ra, dưới sự hướng dẫn của Ngô Ưu, cậu ta còn đọc kỹ một kịch bản của Shakespeare đối chiếu với bản dịch tiếng Trung. Cậu ta không quen ở nhà họ Ngô, dần dần lại quay về văn phòng. Cho nên buổi tụ họp mỗi tuần một lần này cũng rất cần thiết.

Khương Mẫn không hề tách khỏi nhóm của Hứa Ngạn Thành và Đỗ Lệ Lâm. Cô ấy cảm thấy với tư cách là một thành viên đoàn đại biểu Liên Xô tương lai, bất kỳ buổi họp nhóm nào cô ấy cũng có tư cách tham gia. Chỉ là sau khi bài viết phê bình "văn phong Nhữ Nam" được đăng tải, cô ấy có chút chột dạ, sợ nhóm cũ trách vấn hoặc vây công mình, thế nên cũng chạy đến nhà họ Ngô để họp. Họp hành chẳng qua chỉ là tụ tập trò chuyện tùy hứng. Trò chuyện một chút về công việc, Ngô Ưu lại ngồi vào bàn làm việc của mình để làm việc riêng, mặc cho Khương Mẫn và Thiện Bảo cùng nhau so sánh tiến độ học tiếng Nga của họ.

Ngô Ưu nhìn qua rèm cửa sổ bằng vải thưa, chợt thấy Diêu Mật bước vào sân nhà mình. Cậu ta vô cùng cảnh giác, lập tức sai Thiện Bảo đến phòng sách mượn sách. Thiện Bảo vừa bước ra khỏi cửa, Ngô Ưu liền ra hiệu cho Khương Mẫn, Khương Mẫn liền đi theo ra ngoài. Họ chạm mặt Diêu Mật ngay trước cửa, Khương Mẫn nói: "Diêu Mật, tìm chúng tôi à?" Diêu Mật nói cô tìm thầy Ngô. Khương Mẫn quay người chỉ vào nhà nói: "Thầy Ngô ở nhà đấy." Cô giục Thiện Bảo: "Đi thôi, tớ cũng ra phòng sách đây." Ngô Ưu cứ thế mà đuổi khéo được Thiện Bảo đi.

Ngô Ưu có lẽ cảm thấy bản thân đã lừa lấy bản thảo của Diêu Mật từ tay Thiện Bảo, cho nên luôn đề phòng Thiện Bảo. Thế nhưng cậu ta lại hoàn toàn không đề phòng Uyển Anh. Thiện Bảo một lần rồi hai lần đòi lại bản thảo này, Uyển Anh đều nghe thấy. Ngô Ưu và Thi Ni Na lên kế hoạch phê bình Diêu Mật, Ngô Ưu nói với Khương Mẫn rằng Diêu Mật sắp bị phê bình các thứ, Uyển Anh đều nghe lọt vào tai, thầm lo lắng thay cho Diêu Mật. Sau đó lại nghe nói định tổ chức triển lãm gì đó để bôi nhọ Diêu Mật, Uyển Anh lại càng sốt ruột hơn. Cô nghĩ, giả như có thể trộm bản thảo mang trả cho Diêu Mật, thì mọi chuyện chẳng phải là xong rồi sao. Thế nhưng cô tìm kiếm khắp nơi, chẳng tìm thấy bản thảo nào của Diêu Mật cả. Giả như cô tìm thấy, giả như cô trộm mang đi trả cho Diêu Mật, Ngô Ưu tra hỏi, thì phải nói thế nào đây?

Uyển Anh nghĩ ra một cách hay để đối phó với anh Nam. Cô cũng đã tìm thấy bản thảo của Diêu Mật.

Có một hôm cô bỗng nảy ra ý định chợt nhớ ra ở phía sau ngăn kéo chiếc bàn làm việc kiểu cũ của Ngô Ưu có một khoảng trống; Ngô Ưu đề phòng Thiện Bảo, rất có thể đã giấu bản thảo của Diêu Mật ở đó. Cô nhân lúc Ngô Ưu nghỉ trưa, nhẹ nhàng kéo ngăn kéo ra, quả nhiên phát hiện một túi giấy da bò, bên trong là một tập bản thảo dày, ngay trang đầu Diêu Mật còn viết tên của mình nữa chứ. Cô vội vàng lấy túi giấy da bò ra, nhét vào dưới lớp báo và tạp chí ở tầng đáy giá sách. Đây là bước đầu tiên cô hành động theo kế hoạch.

Hôm nay Thiện Bảo đến nhà họ Ngô họp, Uyển Anh có chút lo lắng, sợ Thiện Bảo nhìn thấy cái túi giấy da bò kia, nhỡ đâu lại sinh ra rắc rối ngoài ý muốn. Thiện Bảo và Khương Mẫn đi rồi, cô nghe thấy Ngô Ưu mời vào nhà một vị khách, chính là Diêu Mật.

Ngô Ưu mở cửa, mặt mày hớn hở, cúi đầu chào nói: "Đồng chí Diêu Mật! Xin mời vào! Xin mời vào! Xin mời ngồi! Đừng khách sáo, xin mời ngồi nào!"

Diêu Mật không ngồi, bước vào đứng ngay giữa nhà nói: "Thầy Ngô, tôi có một bản thảo mang tính tư liệu, Thiện Bảo nói là thầy Ngô đang xem. Thầy Ngô xem xong rồi chứ?"

Ngô Ưu nói: "Đồng chí Diêu Mật, xin mời ngồi, xin mời ngồi xuống..."

Diêu Mật nói: "Không dám làm phiền thầy Ngô, thầy Ngô cứ trả lại bản thảo cho tôi là xong."

Ngô Ưu không quên lời của Đinh Bảo Quế: "Người đẹp nhất vẫn phải kể đến cô Diêu". Cậu ta vẫn thường lén lút ngắm nghía kỹ càng. Cô sinh ra quả thực rất đẹp, chỉ là sắc mặt không tươi tắn, thái độ không hoạt bát, cũng chẳng có chút vẻ nhõng nhẽo của con gái. Lúc cô cười cũng rất ngây thơ đáng yêu, lại vô cùng quyến rũ, rất mê hoặc lòng người. Thế nhưng nụ cười của cô thật sự ngàn vàng khó mua. Ngô Ưu thường cười hùa theo một cách vô ích, cô đến liếc mắt cũng chẳng thèm liếc lấy một cái, rõ ràng là coi thường người khác, Ngô Ưu có chút căm ghét cô, luôn muốn tìm cơ hội để hạ nhục cô một trận. Cô đã mời ngồi mà không ngồi, cậu ta là chủ nhà lẽ nào cũng phải đứng mà không ngồi chắc?

"Đồng chí Diêu Mật, cô không ngồi. Trò đành phải ngồi xuống vậy."

"Thầy Ngô xin hãy trả lại bản thảo cho tôi trước đã."

"Đồng chí Diêu Mật, xin mời ngồi xuống rồi nghe tôi nói." Cậu ta tự mình ngồi xuống; mặc cho Diêu Mật đứng đó. "Bản thảo của cô, tôi đã đọc qua rồi, rất hay. Thế nhưng, cũng không phải là không có vấn đề, cho nên đồng chí Phó Kim cũng muốn xem qua đấy."

"Đồng chí Phó Kim muốn xem, có thể hỏi tôi. Chỉ là bản thảo này mới chỉ là bán thành phẩm, phải viết xong xuôi rồi hãy xin lãnh đạo duyệt qua."

"Cô quá khách sáo rồi, sao lại là bán thành phẩm chứ. Trong hội nghị tổng kết giữa năm, nhóm các cô chẳng phải đã báo cáo thành tích rồi sao? Đã là thành tích của nhóm các cô, lãnh đạo hoàn toàn có thể xem xét chứ."

"Đương thế phải xin lãnh đạo xem xét rồi. Thế nhưng tôi còn phải sửa đổi nữa, vẫn chưa nộp bài mà." Diêu Mật vẫn đứng đó, trên mặt không một gợn nụ cười.

Ngô Ưu thoải mái tựa người vào lưng ghế sofa, cười nói: "Đồng chí Diêu Mật, đừng nóng vội, đợi lãnh đạo xem xét rồi, đương nhiên sẽ trả lại cho cô."

"Thế nhưng sao thầy Ngô cứ giữm rịt bản thảo của tôi không trả vậy?" Diêu Mật không khách sáo nữa.

Ngô Ưu mang theo giọng điệu có chút khinh miệt nói: "Đồng chí Diêu Mật, cô nên biết rằng, bản thảo không phải là tài sản riêng của cô, đó là thứ được tạo ra trong giờ làm việc, tôi không thể tư sướng trao đổi với cô được."

Diêu Mật điềm tĩnh nhìn Ngô Ưu nói: "Bản thảo là tôi cho Trần Thiện Bảo mượn cơ mà."

Ngô Ưu cười ha hả nói: "Đừng quên, Thiện Bảo là thư ký nhóm của chúng ta đấy nhé!"

Diêu Mật "Ồ" lên một tiếng, ngập ngừng một lúc rồi nói: "Vậy thì tôi đành phải đi tìm đồng chí Phó Kim để đòi vậy. Tạm biệt, thầy Ngô."

Ngô Ưu cũng không đứng dậy, chỉ nói: "Đó là việc của cô. Tuy nhiên, tôi khuyên cô, tốt nhất là đừng nóng vội."

Diêu Mật nén một bực dọc đầy bụng bước ra cửa. Cô biết Ngô Ưu và Phó Kim câu kết với nhau rất chặt chẽ, vợ của Phó Kim và người bạn thân thiết của bà ta lại chẳng biết mang mối thù địch ngập tràn ở đâu ra đối với cô, cô không dám mạo muội đi tìm Phó Kim để mách tội. Cô không muốn nói cho mẹ biết để thêm phiền muộn. Lúc này cô cũng không tiện cầu cứu Hứa Ngạn Thành. La Hậu chưa chắc đã giúp được gì. Cô đành phải nghe theo lời khuyên "đừng nóng vội" của Ngô Ưu, tạm thời nhẫn nhịn.

Đoạn đối thoại giữa Ngô Ưu và Diêu Mật đã bị Uyển Anh nghe được rành mạch rõ ràng, cô cảm thấy không thể chậm trễ hơn nữa. Cô đã lớn tiếng nói là muốn đi tìm thợ may, chuẩn bị sẵn vải vác và một bộ quần áo làm mẫu gói gọn vào trong bọc. Hôm nay sau bữa cơm, cô đợi Ngô Ưu lên giường ngủ trưa, lập tức nhét xấp bản thảo của Diêu Mật vào túi đựng quần áo, ôm lấy rồi bước ra cửa.

Cô hốt hoảng vội vã chạy đến nhà họ Diêu, thím Thẩm đang ăn cơm, người ra mở cửa vừa khéo lại là Diêu Mật. Vẻ mặt Uyển Anh hoảng hốt, đóng cửa lại, liền lấy túi bản thảo đó ra đưa cho Diêu Mật nói: "Thứ cô muốn là cái này phải không?"

Diêu Mật kiểm tra lại một lượt, mừng rỡ ngoài mong đợi. Cô kinh ngạc nói: "Là thầy Ngô bảo chị mang đến à?"

Uyển Anh xích lại gần hơn, hạ giọng nói: "Là tôi trộm về cho cô đấy! Nhất định, nhất định không được nói cho ai biết; ngoài mẹ ra, không được nói cho bất kỳ ai biết cả." Thấy Diêu Mật chần chừ, cô vội nói: "Cô yên tâm đi, tôi sẽ có cách đối phó, khiến anh ta không sao trách cứ được người khác, ai cũng sẽ không bị liên lụy đâu. Cô cất giấu cho kỹ vào, đừng để bọn họ hãm hại cô. Nhớ kỹ đừng nói ra ngoài là được."

Diêu Mật cảm kích ôm chầm lấy Uyển Anh một cái, hứa chắc chắn sẽ không nói ra ngoài. Uyển Anh không dám chần chừ thêm, cô đã trút bỏ được tang vật trộm cắp, không còn hoảng hốt nữa, nhẹ nhàng bước đi.

Diêu Mật quay về phòng, mụ Tôn hỏi ai đến thế. Diêu Mật căng thẳng cứ như thể bản thân vừa làm chuyện trộm cắp, thở hồng hộc hai hơi, lúc này mới đặt xấp bản thảo trong tay xuống, đem chuyện Thiện Bảo mượn xem, Ngô Ưu giữ rịt không trả vân vân, kể lại đầu đuôi. Cô cũng kể cả chuyện bài viết "văn phong Nhữ Nam" và câu nói "đừng để bọn họ hãm hại cô" mà Uyển Anh đã dặn.

Mụ Tôn nghe xong liền nói: "Trách sao được, bảo sao dạo này con cứ như có tâm sự gì vậy." Mụ liên mồm cảm thán "Uyển Anh thật tốt quá! Con chỉ xoa bụng cho nó có mấy cái, mà nó lại bênh vực con thế này cơ chứ!" Mụ giục Diêu Mật mau cất giấu bản thảo cho kỹ.

Điều khiến Diêu Mật vui mừng là bản thảo đã lấy lại được. Thế nhưng cô vừa thầm hổ thẹn, lại vừa thầm lo lắng. Mẹ nhìn ra cô có tâm sự! Tâm sự của cô chẳng lẽ chỉ vì tập bản thảo này thôi sao?

Cô không nói nên lời, chỉ áp sát mặt vào người mẹ.

Lại nói về Uyển Anh khi về đến nhà, Ngô Ưu đang kéo ngăn kéo ra, thò tay vào khoảng trống lần mò, lại nghiêng đầu, nheo mắt nhìn chằm chằm vào bên trong. Cậu ta nói với Uyển Anh:

"-Một gói đồ ở chỗ tôi đâu mất tiêu rồi."

Uyển Anh vội hỏi: "Một túi giấy da bò hả anh?"

Ngô Ưu vội hỏi: "Em lấy à?" Cậu ta thở phào một hơi.

Uyển Anh nói: "Hôm đó bởi vì ngăn kéo không đóng lại được, hình như có thứ gì đó cản lại. Em kéo ngăn kéo ra, mò ra một chiếc túi giấy bẩn thỉu, bên trong toàn là giấy chữ — không phải bản thảo của anh, cũng chẳng phải thư từ, đại khái là do người chủ cũ của chiếc bàn làm việc bỏ lại..."

"Em vứt ở đâu rồi?"

"Vứt ở tầng đáy giá sách rồi." Vừa nói cô vừa đi tìm, lật tung báo chí và tạp chí ở tầng đáy giá sách lên xem xét một lượt. Ngô Ưu cũng phụ giúp tìm kiếm.

Uyển Anh nói: "Em lấy ra rồi, đặt ở chỗ này này." Cô dùng tay vỗ vỗ vào nơi mình từng nhét túi bản thảo đó.

"Em lấy ra từ bao giờ thế?"

"Là của anh à? Có ích gì không vậy?"

Ngô Ưu không muốn trả lời. Ngăn kéo của cậu ta trước nay vẫn luôn ngăn nắp gọn gàng, cũng không hề nhét quá đầy,

Đồ vật tuyệt đối không thể rơi ra tận đằng sau ngăn kéo được. Tại sao chiếc túi bản thảo đó lại ở phía sau ngăn kéo cơ chứ? Cậu ta không tiện nói ra, chỉ lặp lại truy vấn: "Em lấy ra từ bao giờ."

Uyển Anh suy nghĩ một lát: "Đã bao nhiêu ngày rồi ấy nhỉ, chẳng nhớ nổi nữa, là thứ gì quan trọng lắm à?"

"-Đương nhiên là quan trọng rồi!" Ngô Ưu không sao che giấu nổi vẻ giận dữ tràn ngập trên mặt.

"-Ái chà!" Uyển Anh sốt ruột nói: "Đừng để mụ Tôn đem bán ve chai mất rồi đấy."

Hóa ra Ngô Ưu vốn vén khéo chuyện gia đình, giấy vụn đều đem bán lấy tiền cất đi.

Uyển Anh gọi mụ Tôn đến để hỏi. Mụ Tôn nói: "Không thấy, không biết, đằng nào thì cũng toàn là tiên sinh vứt ở tầng đáy giá sách, tiền bán được đều giao hết cho thái thái rồi."

Mụ Tôn cho rằng tiền bán giấy vụn đáng lẽ phải thuộc về mình. Chủ nhà đến cả tiền bán giấy vụn mà cũng thu về nốt, thế thì cho dù mụ có bán được nhiều giấy vụn hơn một chút, mụ cũng chẳng vớt vát được chút dầu mỡ nào, chẳng phải vẫn là cái lợi do chủ nhà tự hưởng đó sao!

Uyển Anh ngược lại còn oán trách nói: "Là tài liệu quan trọng gì cơ chứ? Ôi chao, sao bác không nói cho em một tiếng."

Ngô Ưu không muốn nói nhiều, chỉ phất tay đuổi cả Uyển Anh và mụ Tôn ra ngoài, tự mình kiên nhẫn cẩn thận sắp xếp lại tầng đáy giá sách một lượt nữa, bản thảo quả thực không còn nữa rồi.

Cậu ta thầm mắng chửi Uyển Anh, mắng chửi mụ Tôn, sau này nếu Thiện Bảo còn đến đòi lại bản thảo này, cậu ta phải thoái thác thế nào đây? Nina muốn phê bình bản thảo này, Khương Mẫn muốn trưng bày bản thảo này, cậu ta phải nói sao đây? Cậu ta đắc phải vắt óc suy nghĩ thôi.