Ngô Ưu không biết vì sao, vội vàng muốn đem chuyện cô được điều chuyển công việc kể cho Hứa Ngạn Thành nghe, để nghe ý kiến của anh, đồng thời thỉnh giáo xem nên lập kế hoạch công việc thế nào. Cô cảm thấy thầy Hứa sẽ giúp cô hiến kế. Anh không giống như những vị chuyên gia lớn tuổi khác khiến cô phải đề phòng. Hướng dẫn viên du học Pháp nhiều năm Chu Thỉ Lợi đó là đáng ghét nhất, ngậm một cái tẩu thuốc, mặt dày mày dạn, thường thích khoe khoang vài câu tiếng Pháp trước mặt cô, lại còn thích táy máy chân tay. Thầy Đinh Bảo Quế cậy già lên mặt, thỉnh thoảng vỗ vai cô, hoặc vỗ đầu cô, cô cũng đành chịu, dẫu sao "Đinh đại bá" cũng nhìn cô lớn lên. Chu Thỉ Lợi có một lần sờ soạng trên mu bàn tay cô. Cô lập tức sầm mặt lại, rút tay về quẹt hai cái vào sau lưng áo mình. Chu Thỉ Lợi từ đó không dám mạo muội nữa, thế nhưng mặc cho Ngô Ưu đối xử với hắn lạnh nhạt như băng, cái vẻ mặt dày mày dạn của hắn vẫn không tài nào bỏ được. Thầy Ngô Ưu thoạt nhìn có vẻ nghiêm nghị, nhưng khóe mắt lại đảo qua một cái, giống như thu trọn cả người cô vào đáy mắt. Chỉ cần nhìn cái tướng mạo xấu xí lúc hắn nắm chặt tay Khương Mẫn không chịu buông, hay cái tướng mạo khép nép cung kính với "mỹ nhân tiêu chuẩn", Ngô Ưu hoài nghi hắn đích thị là một kẻ đạo đức giả.

Thầy Hứa không giống vậy. Trong mắt anh không có cái vẻ thèm thuồng đó. Có phải vì đã cưới "mỹ nhân tiêu chuẩn" không nhỉ? Xem ra tâm tư của anh không đặt ở mặt này. Thầy Hứa cho dù có nhìn chăm chú cô, cũng coi như không thấy, chỉ ra chiều đang nghĩ ngợi chuyện khác mà thôi. Anh rõ ràng là một người chính trực.

Thầy Hứa từng dò hỏi học vấn của Ngô Ưu, tỏ ý vô cùng đồng cảm với cô, thỉnh thoảng cũng khảo sát cô, hoặc dạy bảo cô. Ngô Ưu cảm thấy thầy Hứa có học thức, mà thầy Hứa cũng đánh giá cao việc Ngô Ưu đọc sách rất nhiều, ngộ tính lại tốt. Thầy Hứa thường đến phòng sách lật xem hoặc mượn sách, Ngô Ưu từng mời anh đến phòng sách của cha cô để đọc sách. Hai người thỉnh thoảng bàn luận về tác giả và tác phẩm, trò chuyện rất hợp rơ; trong đám đông thỉnh thoảng vô tình nhìn thấy từ xa, ánh mắt anh sẽ sáng lên, gật đầu chào cô. Ngô Ưu cảm thấy thầy Hứa tuy khách sáo, nhưng lại rất thân thiện, chắc chắn sẽ quan tâm đến chuyện của cô. Chỉ có điều hôm đó là chủ nhật, cô sẽ không gặp được anh, đành phải đợi dịp khác.

Ngày chủ nhật nhà họ Ngô thường có khách đến. Mẹ con Ngô Ưu bàn bạc với nhau, để tránh việc Trần Thiện Bảo đến "trò chuyện", Ngô Ưu tranh thủ đi sớm đến phòng sách của cha để đăng ký thư mục.

Ngô Ưu chưa kịp ra cửa, Khương Mẫn đã đến. Cô ta mặc một chiếc quần âu màu xám, áo khoác là áo bông cài khuyên màu xanh thẫm, trước ngực lộ ra chiếc áo len đỏ chói, hệt như chim non nép vào người lao vào. Vóc dáng Khương Mẫn nhỏ nhắn, khuôn mặt tròn trắng trẻo, đôi mắt long lanh ngấn nước. Cô ta có thói quen hạ thấp hàng lông mi dài, liếc xéo người ta một cái, có chiêu trò câu hồn đoạt phách. Sức hút từ đôi mắt đã che đi chiếc mũi nhỏ và hàm răng khấp khểnh của cô ta. Cô ta chào bác gái họ Ngô, rồi kéo Ngô Ưu nói: "Tôi đặc biệt đến để xin lỗi cô——có lẽ không cần xin lỗi đâu, nhưng tôi đã làm một việc mạo muội. Tôi không xin phép ý kiến của cô, tôi đã đề xuất với đồng chí Phó Kim, điều cô làm công tác nghiên cứu! Đừng bận tâm đến sách vở gì nữa! Cô thấy thế nào? Tôi có lỗ mãng quá không?"

Ngô Ưu nói: "Tôi có đủ tư cách không?"

Khương Mẫn nói: "Tôi đã bắt tất cả bọn họ bảo đảm là cô có!"

Ngô Ưu cười nói: "Ồ! Khẩu khí lớn thật đấy! Mọi người đều nghe theo cô cơ à!"

Khương Mẫn nói: "Đằng nào mọi người cũng sẽ đồng ý thôi."

Ngô Ưu hoàn toàn phớt lờ nói: "Khương Mẫn, tôi phải đi làm thay mẹ chút việc, cô ngồi chơi với mẹ một lát nhé." Ngô Ưu biết Khương Mẫn đến để đợi Thiện Bảo. Thiện Bảo đến rồi, cô ta sẽ đi theo cùng.

Ngô Ưu vội vàng dắt xe đạp ra cửa. Cô đạp xe qua cổng giữa của đại viện, chợt có một đứa trẻ lao vụt ra, chặn xe không cho đi. Ngô Ưu vội vàng chống một chân xuống đất, phanh xe lại. Đứa trẻ đó cô chưa từng thấy bao giờ, khoảng bốn năm tuổi, mặc chiếc áo bông dày cổ tu sĩ, quần thủng đáy, chân đi một đôi giày đầu hổ. Tóc nửa phần trước cắt giống kiểu tóc búp bê của con gái, nửa phần sau lại giống đầu tiểu hòa thượng.

Ngô Ưu nói: "Em gái ngoan, cho chị đi nào."

Đứa trẻ nắm lấy xe không buông, chỉ trừng mắt nhìn người ta, cũng không thèm đáp lời.

Ngô Ưu nói: "Em là em trai à? Em là con nhà ai thế?"

Đứa trẻ nói giọng Thiên Tân đặc sệt: "Người ta muốn đạp xe."

Người trong cửa vội vã chạy ra là nữ giúp việc nhà họ Hứa. Cô ta nói: "Tiểu Lệ, không được chạy lung tung ngoài đường nha! Mau vào đây!" Cô ta nhận ra Ngô Ưu, giải thích rằng: "Tối qua lão thái thái dẫn cháu gái đến. Đứa bé này chớp mắt cái là không giữ nổi." Cô ta tóm lấy đứa trẻ kéo vào trong. Ngô Ưu vội vàng lên xe lại.

Lúc phân nhà, cô nghe nói nhà họ Hứa có một vị lão thái thái. Cháu gái là con gái của thầy Hứa ư? Nó tên là Tiểu Lệ, chắc là con của Lệ Lâm nhỉ? Sao trông không giống thầy Hứa, cũng không giống thầy Đỗ. Bộ dạng ăn mặc kia lại càng kỳ quái.

Ngô Ưu đi vào chiếc cửa nhỏ phía đông đại viện, dắt xe đi về phía phòng sách, chỉ thấy có một người đang đi đi lại lại ở hành lang trước, chính là thầy Hứa.

Ngô Ưu nói: "Ơ, thầy Hứa, hôm nay chủ nhật, phòng sách không mở cửa đâu. Phòng đọc phải chiều mới mở cơ."

Hứa Ngạn Thành giơ tay vỗ vỗ trán nói: "Quên mất hôm nay là chủ nhật! Thảo nào tôi cứ hỏi sao vẫn chưa mở cửa! Nhưng mà, tôi không đến mượn sách." Anh nhìn Ngô Ưu đầy ngạc nhiên và hỏi: "Sao em lại đến đây? Em trực nhật à?"

Ngô Ưu nói rõ nhiệm vụ của mình. Hứa Ngạn Thành thở dài một hơi nói: "Vậy thì, làm phiền cho tôi vào trốn một lát nhé, tôi tiêu đời rồi."

Hóa ra Hứa Ngạn Thành mỗi lần không đối phó nổi với mẹ mình thì lại nói dối, nói dối xong anh ta lại quên mất. Hồi ở nước ngoài, cứ mỗi một, hai tuần anh lại nhận được thư của bác trai bác gái, trong thư thể nào cũng kẹp một tờ giấy của mẹ anh. Bác gái mỗi lần đều giải thích rằng, những bức thư giống vậy vẫn còn mấy tờ nữa, vì chữ to giấy dày, nội dung giống nhau, nên chỉ gửi một tờ. Trong thư quanh đi quẩn lại cũng chỉ có một câu: "Cha con chỉ có mình con là con trai, con không thể không có người nối dõi." Sau đó liền sối nổi hỏi: "Tức phụ có hoa (đó) chưa?" toàn viết thành chữ "đóa".) Ngạn Thành biết bác trai bận rộn, bác gái nhiều bệnh, để đỡ phải nghe mẹ lải nhải thường xuyên, anh dứt khoát viết thư trả lời rằng: "Tức phụ đã có đóa". Qua một thời gian mẹ anh lại liên tiếp gửi thư hỏi sinh con trai hay con gái. Anh liền viết thư đáp lại: Sinh con trai. Anh chưa từng nghĩ tới việc phải kể những lời nói dối này cho Lệ Lâm, cũng không nhớ rõ mình đã sinh bao nhiêu đứa con. Thế nhưng mẹ anh ngay cả ngày sinh của bọn trẻ cũng nhớ, tổng cộng ba đứa, đều là con trai. Ngạn Thành về nước, trước tiên một mình đi thăm bác trai bác gái và mẹ. Mẹ anh nhắc đến ba đứa con, Ngạn Thành lấp lửng bảo rằng đều ở cạnh Lệ Lâm, không về Thiên Tân. Anh nói dối xong là quên sạch. Cho đến tận khi Lệ Lâm muốn gặp con gái, anh mới nhớ ra ba đứa con trai vốn chẳng có thật này. Anh cảm thấy những lời nói dối kiểu này thật nhảm nhí, chỉ kể với Lệ Lâm rằng anh đã nói dối, ngăn cản Lệ Lâm đến gặp con gái, chứ không hề giải thích nguyên nhân. Ngạn Thành dự tính ổn định lão thái thái tiếp tục định cư ở Thiên Tân, mỗi tháng cố gắng chu cấp tiền sinh hoạt nhiều nhất có thể cho cụ.

Cô ruột của Lệ Lâm vận chuyển một lô đồ đạc cho cháu gái, dạo gần đây tình cờ gặp Hứa lão thái thái, liền kể rằng vợ chồng Ngạn Thành đã bày biện xong nhà mới. Lão thái thái lập tức dẫn cháu gái vội vã đến Bắc Kinh. Vợ chồng Ngạn Thành nhận được điện tín của bác gái, tự mình ra ga đón. Lão thái thái nhắc đến ba đứa cháu trai, Ngạn Thành bảo rằng đã gửi gắm đi nơi khác cả rồi. Lệ Lâm tâm trí đặt hết vào con gái, cũng không truy cứu ba đứa cháu trai là ai. Cô ta gửi bồi hoàn một bộ quần áo kiểu búp bê Tây phương rất đẹp cho Tiểu Lệ, lão thái thái chê mặc không tiện, lại rõ ràng là đồ con gái, nên cứ để nguyên trong bọc không mở ra, lần này mang trả lại cho Lệ Lâm. Bộ dạng ăn mặc kỳ quái nửa nam nửa nữ đó của Tiểu Lệ là tượng trưng cho việc "chiêu đệ" (gọi em trai). Lệ Lâm nhìn cái đầu nửa giống tiểu ni cô, nửa giống tiểu hòa thượng của nó, vừa giận vừa buồn cười, lại thấy mất mặt, liền giữ chặt không cho ra ngoài cửa. Lão thái thái cứ lải nhải nhắc mãi về ba đứa cháu trai, thứ bảy không đón về nhà thì chủ nhật thế nào cũng phải đón chứ. Ngạn Thành nước đến chân mới nhảy, đành phải "khai nhận" ba đứa con trai kia với Lệ Lâm. Anh lúc này coi như ra ngoài để đón con trai vậy.

Ngạn Thành đi theo Ngô Ưu vào phòng sách, vừa đi vừa kể chuyện xui xẻo của mình. Ngô Ưu ban đầu còn nhịn cười, nhưng cô thực sự không nhịn nổi nữa, bước vào phòng sách của cha, mở cửa sổ ra, không hề khách khí hai tay ôm lấy bụng cười phá lên.

Vào khoảnh khắc này, Ngạn Thành cảm thấy trước mắt như vừa gạt đi một tầng sương mỏng, lại giống như lớp sương mù bao phủ lấy Ngô Ưu bỗng chốc tan biến, anh đã nhìn thấu Ngô Ưu. Cô dựa vào vẻ bình lặng giản dị, ra vẻ điềm đạm chững chạc, thực chất chỉ là một cô bé cẩn thận học làm người lớn, sợ người ta chú ý, sợ người ta mạo phạm, sợ người ta nhìn thấu cô thực ra chỉ là một thiếu nữ non nớt. Ngạn Thành thường cảm thấy chưa nhìn thấu cô, hóa ra là vì cô trốn trong lớp sương mù do chính mình tạo ra, dùng cách đó để bảo vệ bản thân. Đoán chừng cô từ nhỏ đã liên tiếp gặp biến cố gia đình, bỗng chốc mất đi chỗ dựa, gánh vác trọng trách nuôi gia đình phụng dưỡng mẹ già, không thể không học cách làm người lớn. Ngạn Thành cảm thấy dâng lên một bầu trời xót xa và đồng cảm, nhìn nụ cười trẻ con của cô, chính anh cũng bật cười theo.

Ngô Ưu nín cười nói: "Thầy Hứa, anh có thể nói là bọn trẻ đều ở nước ngoài, không mang về, chẳng phải là xong chuyện rồi sao?"

Ngạn Thành thừa nhận bản thân kém cỏi, chỉ nhìn cái lợi trước mắt. Anh vốn dĩ không quen nói dối. Anh nói: "Tôi cũng đâu ngờ con trai lại sinh liền ba đứa. Một đứa thì còn dễ, chỉ bảo là chết rồi. Hai đứa cùng chết đi, chắc là bệnh truyền nhiễm. Còn ba đứa thì sao? Chết riêng lẻ à? Hay là chết cùng nhau đây? Không cách nào mưu sát được mà. Thôi đằng nào thì Lệ Lâm muốn nói sao cũng được, cô ấy sẽ đối phó được với mẹ tôi." Anh thở dài một cách thườn thượt: "Trong lòng tôi phiền muộn lắm. Để tôi giúp em làm việc chút đi, tạm thời không nghĩ đến nó nữa."

Ngô Ưu kể chuyện mình có thể được điều chuyển công việc. Chỉ là vẫn chưa biết việc có thành hay không, cũng không biết bản thân có đủ tư cách hay không.

Ngạn Thành vô cùng vui mừng, vứt sạch cả ba đứa con trai ra sau đầu, liên mồm nói: "Vương Chính thật tuyệt! Phải nói là xã hội mới thật tuyệt! Không vùi dập nhân tài!" Anh tiếp lời với vẻ mặt nghiêm túc nói với Ngô Ưu: "Em cứ yên tâm đi, em lợi hại hơn đám người đi du học lấy bằng thạc sĩ ngoài kia nhiều, sao lại không đủ tư cách chứ!"

Anh giúp Ngô Ưu đăng ký sách, hiến kế rằng: "Sách ngoại văn hễ cái nào em dùng được thì cứ giữ lại cho mình, những cuốn không dùng đến thì lần lượt đăng ký thư mục, chúng ta phân loại ra, ghi lại số lượng là được."

Ngô Ưu cũng có ý đó, hai người vừa nói vừa làm. Sách tiếng Anh cô sớm đã giữ lại phần lớn, Ngạn Thành giúp cô nhặt cả sách tiếng Pháp ra, vừa làm vừa giới thiệu cho cô cuốn nào dễ đọc, cuốn nào khó hiểu. Ngạn Thành nhấc những cuốn sách Ngô Ưu cần từ trên giá xuống, Ngô Ưu xếp từng chồng dưới đất. Những cuốn khác thì phân loại tính số lượng. Hai người chăm chỉ làm việc đến mức Ngô Ưu cảm thấy bụng đói cồn cào, nhìn đồng hồ thì đã mười một giờ rưỡi. Cô hỏi thầy Hứa có đói không, có muốn về nhà cô ăn cơm không. Ngạn Thành ngồi bệt xuống đống sách nói, nghỉ ngơi một lát đã. Hai người ngồi đối diện nhau.

Ngạn Thành nói: "Mẹ tôi mà nhìn thấy người làm con như tôi thế này, thể nào cũng tức chết cho xem."

"Không đâu, mẹ tôi nhất định sẽ thích anh." Ngô Ưu nói xong thì thấy ngại ngùng, may là Ngạn Thành không để tâm. Anh kể tình hình gia đình mình cho Ngô Ưu nghe, lại nói bác gái đối xử với anh tốt thế nào.

Họ nghỉ ngơi một lát, Ngạn Thành nói, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải về nhà thôi, vừa nói vừa tự mình đứng dậy, tiện thể với tay kéo Ngô Ưu lên. Ngô Ưu thuận đà để anh kéo đứng dậy, cô cười nói: "Nếu anh không tiện về nhà, thì sang nhà tôi ăn cơm."

Ngạn Thành cười nói: "Tôi phải về nhà để thăm đám con trai của tôi đây. Đồng chí Ngô Ưu..."

"Gọi em là Ngô Ưu đi."

"Được, Ngô Ưu, tôi phải về nhà đây."

Ngô Ưu vì phòng sách lạnh nên trên người mặc rất dày, thấy Hứa Ngạn Thành mặc mỏng tang, bèn lo lắng nói: "Cái cửa sổ này thì không có gió, bên ngoài đang nổi gió đấy, thầy Hứa, anh có lạnh không?"

Hứa Ngạn Thành nói: "Làm việc xong ấm lắm, tranh thủ lúc người chưa nguội, tôi đi trước đây." Anh nói một câu "tạm biệt", vội vã rời đi.

Ngô Ưu về đến nhà, Khương Mẫn và Thiện Bảo đều đã đi rồi. Mẹ Ngô Ưu bảo con gái: "Chuyện điều chuyển công việc của con, Vương Chính chắc chắn đã thương lượng xong xuôi với Phó Kim rồi, Phó Kim đã kể với người khác rồi nên Khương Mẫn mới biết."

Ngô Ưu nói: "Khương Mẫn ấy mà, cô ta nghe ngóng được chút gió thổi mây bay là đã đến tranh công. Cô ta chuyên gia trò đó: trước mặt thì nịnh hót, sau lưng thì châm chọc, ở trên nịnh bợ, ở dưới chèn ép người khác. Cô ta chuyên nịnh bợ Phó Kim, lại còn nịnh cả Giang Thao Thao, nịnh cả Thi Ni Na, nịnh cả Ngô Ưu, nịnh cả mỹ nhân tiêu chuẩn; còn Hứa Ngạn Thành thì cô ta không nịnh nổi, mỹ nhân tiêu chuẩn thì từng trải tinh ranh, không biết có ăn chiêu nịnh hót của cô ta không nữa."

Tiếp theo đó cô kể chuyện "ba đứa con trai" và đứa con gái nửa nam nửa nữ của Hứa Ngạn Thành, khiến mẹ Ngô Ưu cười đến mức không khép được miệng.