Hứa Ngạn Thành đã về được mấy ngày. La Hậu đã đợi từ lâu, định bụng hễ anh vừa về là sẽ nói chuyện ngay. Thế nhưng đến nước này, La Hậu lại cảm thấy không tài nào mở lời với Hứa Ngạn Thành được, chi bằng nói chuyện với Diêu Mật thì hợp lý hơn.

Quy chế mới do Ngô Ưu định ra là vào mỗi chiều thứ Hai, tổ của anh và tổ Liên Xô sẽ sinh hoạt chung tại nhà anh — nghĩa là, Thiện Bảo và Khương Mẫn đều đến nhà anh, bởi vì Thi Ni Na và Giangthao thao đều đã xuống nông thôn tham gia cải cách ruộng đất. Trong phòng làm việc chỉ còn lại hai người La Hậu và Diêu Mật.

La Hậu thầm nghĩ, câu chuyện của mình nên bắt đầu thế nào đây? Cậu không biết nên mở lời từ đâu, chỉ cảm thấy vô cùng bùi ngùi, thế nên đành thở dài một tiếng rồi nói:

"Diêu Mật, tớ cảm thấy thế giới của chúng ta chẳng có chút hy vọng nào cả."

Diêu Mật ngạc nhiên ngẩng đầu lên nói: "Ồ, cậu bị nhiễm vẻ bi quan từ bao giờ thế hả?"

"Không thể lạc quan nổi!"

"Sao thế? Cậu chẳng phải là người luôn vui vẻ lạc quan cơ mà?"

"Cậu còn nhớ những lời thủ trưởng đã nói trong đại hội thành lập cơ quan chúng ta không? Nào là phải đồng tâm hiệp lực, cống hiến vì toàn nhân loại này nọ, sứ mệnh của chúng ta vĩ đại biết bao nhiêu..."

"Đúng thế còn gì."

"Thủ trưởng nói nhảm!"

"Ấy, La Hậu! Cẩn thận cái miệng, đừng có ăn nói hàm hồ đấy nhé!"

"Hừ! Xem qua việc nhỏ mà biết việc lớn, cứ nhìn cái tổ ngoại ngữ nho nhỏ của chúng ta đây mà xem. Một hai năm nay, ai nấy đều tính toán thiệt hơn cho riêng mình, rốt cuộc ai đồng tâm hiệp lực với ai? Trừ lão Hứa, và cậu ra..."

Diêu Mật mở to hai mắt, lặng lẽ đăm đăm nhìn cậu.

"Thế nhưng hai người các cậu, chẳng qua chỉ muốn học theo Phương Phương mà thôi!"

La Hậu cứ nghĩ Diêu Mật sẽ xấu hổ hoặc thẹn quá hóa giận. Nào ngờ cô chỉ mỉm cười nói: "Ồ! Thảo nào, cậu giở cái giọng đại lý thuyết nghiêm túc này ra làm gì! Hóa ra cậu đã lẻn vào phòng sách của tớ rồi. Vào lục lọi tung tóe chứ gì? Lại còn lén đọc trộm nữa chứ."

La Hậu ngẩng cao đầu nói: "Tớ thèm vào lén đọc, tớ cũng chẳng lục lọi gì sất. Tớ cứ tưởng là tài liệu đàng hoàng gì chứ, nếu sớm biết nội dung thì có mời tớ cũng chẳng thèm xem. Tớ là đang quan tâm đến hai người, sốt ruột muốn biết chuyện gì đang xảy ra thôi. Chỉ trách tớ nhiều chuyện, biết được tâm tư của các cậu rồi lại còn sinh lòng đồng cảm. Khổ nỗi người có thể giúp đỡ, lại chỉ có một mình tớ. Ngoài tớ ra, chẳng ai giúp nổi các cậu cả. Tớ vẫn luôn đợi lão Hứa về để nói chuyện. Bây giờ anh ấy về rồi, tớ lại thấy khó mở lời với anh ấy, chi bằng nói thẳng với cậu cho xong!"

"Cứ nói đi. Nhưng tớ chẳng hiểu cậu có thể giúp được gì, cũng chẳng hiểu chuyện này dính dáng gì đến chủ nghĩa bi quan của cậu."

"Chính vì không giúp được gì, rắc rối của các cậu lại chẳng có cách nào giải quyết, thế nên tớ mới bi quan chứ! Đang yên đang lành, chuốc lấy mấy cái phiền phức vô vị này làm gì cơ chứ! Hết Thiện Bảo làm ra vẻ Trần ca, lúc tốt lúc dở, phiền muốn chết. Lại đến Uy Mẫn càng lắm trò hơn, vừa muốn tính toán, vừa muốn chơi trò chính trị, lại còn muốn tóm mục tiêu. Hứa tiên sinh cũng chẳng chịu ngồi yên, đang yên đang lành lại làm mình làm mẩy đòi ly hôn. Còn cậu, mẹ ruột cũng chẳng màng tới, lại định làm Phương Phương cơ đấy!"

Diêu Mật vẫn lặng lẽ lắng nghe.

La Hậu nói: "Nói cho rõ trước nhé. Tớ và cậu, nước sông không phạm nước giếng. Tớ làm thế chỉ vì cậu thôi, người gặp xui xẻo là tớ đây này." Cậu khựng lại một nhịp rồi nói: "Cậu mợ tớ — và cả mẹ cậu nữa, đều có một dự tính — cậu không biết, nhưng tớ biết — họ muốn hai chúng ta kết hôn. Cậu muốn làm Phương Phương của lão Hứa, thì đành đợi chúng ta kết hôn rồi, tớ sẽ tác thành cho hai người. Tớ nói trước, tớ nước sông không phạm nước giếng với cậu đấy nhé."

Diêu Mật nhìn bộ mặt nghiêm nghị của cậu, nghe những lời lẽ hoang đường tột độ ấy, nhịn không được muốn cười lớn. Cô dùng hai tay che mặt, cố nén tràng cười vào trong bụng. Cô nói: "Cậu muốn làm con rùa ngốc nghếch đấy à?"

La Hậu tức giận nói: "Tớ đang hết lòng hết dạ nghĩ mưu tính kế cho hai người, chứ có phải đang nói đùa đâu."

Diêu Mật hoàn toàn chẳng có tâm trạng mà cười đùa, chỉ đáp: "Nhưng những gì cậu nói toàn là chuyện cười đấy chứ! Còn có ai hoang đường hơn cậu nữa không? Cậu anh dũng xung phong làm con rùa, thế cậu coi những người khác là cái gì hả? — Hơn nữa, chẳng phải cậu vẫn muốn cưới một người vợ vạm vỡ, khỏe mạnh có thể đánh nhau với cậu cơ mà? Cô ấy không đánh chết tớ mới lạ đấy!"

La Hậu cãi lớn: "Tớ không đùa giỡn gì với cậu đâu, đây chẳng phải chuyện để mang ra đùa cợt."

Diêu Mật bình thản nói: "Cậu đã thích lo chuyện bao đồm như vậy, thì tớ nói cho cậu biết, La Hậu à — tôi và Hứa tiên sinh, hôm qua chúng tôi đã thỏa thuận xong xuôi cả rồi. Chúng tôi đương nhiên không phải là những thiên sứ chỉ có một cái đầu và một đôi cánh, chúng tôi chẳng qua cũng chỉ là những người phàm trần mà thôi. Thế nhưng người phàm cũng có người u mê lú lẫn, cũng có người thông minh sáng suốt. Tất cả đều tùy thuộc vào cách chúng ta làm người. Tôi và anh ấy, từ nay về sau chỉ là quân tử chi giao mà thôi."

La Hậu nhìn cô nửa ngày, bán tín bán nghi nói: "Được thế không hả? Hai người đang lừa ai đấy? Tự lừa mình chắc?"

"Chúng tôi biết không dễ dàng gì, ví như leo lên đỉnh núi hiểm trở, mỗi một bước đi đều khó khăn vô cùng."

La Hậu mất kiên nhẫn nói: "Tớ không thèm so sánh ví von gì với các cậu hết. Hai người rõ ràng là nam thanh nữ tú, thế mà cứ khăng khăng đòi làm quân tử chi giao. Đương nhiên, nam nữ đều là quân tử cả, thế nhưng, quân tử chi giao nhạt như nước, hai người có thể nhạt như nước nổi không? — Không phải tớ cổ hủ đâu, đàn ông và phụ nữ làm bạn thân thiết, chắc chỉ có ở nước ngoài mới làm nổi thôi."

Diêu Mật đáp: "Cốt xem đó là sự thân thiết như thế nào chứ! Gặp khó khăn là không làm được nữa sao? Đừng tưởng chỉ có một mình cậu mới làm anh hùng hảo hán — đương nhiên, dù thế nào đi nữa, tớ vẫn phải cảm ơn cậu. Hứa tiên sinh cũng sẽ cảm ơn cậu. Thế nhưng nếu anh ấy nỡ lợi dụng cậu, thì anh ấy thành cái loại người gì chứ!"

La Hậu hoảng hốt nói: "Cậu tuyệt đối không được nói với anh ấy đấy nhé!"

Diêu Mật nói: "Đương nhiên rồi, những lời thế này của cậu, ai nghe mà chẳng cười chết khiếp! Tớ đây còn ngại chẳng muốn nói nữa là. Hơn nữa, nếu muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm, chẳng ai giúp được ai đâu. Tớ cho rằng phụ nữ cũng nên giống như bậc đại trượng phu, dám làm dám chịu."

La Hậu trố cả mắt: "Cậu liều mạng luôn đấy à?"

Diêu Mật cười bảo: "Cậu tưởng tớ nhất định phải làm Phương Phương chắc? Tớ chẳng qua chỉ đồng cảm với anh ấy, nên mới lỡ nói một câu ngốc nghếch mà thôi. Bây giờ chúng tớ đã bàn bạc ổn thỏa cả rồi, chúng ta sẽ cùng nhau động viên, cùng nhau dìu dắt trèo lên cao, tuyệt đối không trượt xuống dưới. Thật đấy, cậu cứ yên tâm đi, chúng tớ tuyệt đối không trượt xuống đâu. Ngày hôm qua chúng tớ đã nói rõ cả với Đỗ tiên sinh rồi."

"Nói với cô ta làm gì? Để chọc tức cô ta à?"

Diêu Mật ngượng ngùng không muốn nhắc đến chuyện bị bắt gặp ngẫu nhiên, chỉ đành nói: "Để cô ấy yên tâm."

La Hậu kêu lên: "Trời ạ, Diêu Mật, cậu điên thật rồi! Cô ta làm sao mà yên tâm được chứ? Được rồi, từ nay về sau cô ta sẽ dán mắt vào canh chừng cậu đấy, cậu đừng có hòng mà làm Phương Phương gì nữa nhé! Tớ có muốn bảo vệ cậu cũng chẳng bảo vệ nổi nữa rồi."

Diêu Mật đáp: "Tôi đã sớm nói là không làm Phương Phương, tuyệt đối không làm. Cậu biết không, trăng tròn rồi ắt sẽ khuyết, chúng tôi đã đạt đến đỉnh điểm, đã viên mãn rồi, đi tiếp nữa sẽ là dốc xuống, sẽ là suy thoái thôi."

La Hậu mang vẻ mặt hoài nghi nhìn Diêu Mật hồi lâu rồi nói: "Cậu trông có vẻ vô cùng thỏa mãn, vô cùng tự tin ấy."

Diêu Mật khẽ thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Tôi không biết. Tôi cũng chẳng có tự tin gì cả."

La Hậu than ngắn thở dài: "Dù sao thì tớ cũng chẳng hiểu nổi, chỉ thấy cái thế giới này đủ thứ phiền não khổ sở."

Hai người đang trò chuyện nghiêm túc thì thấy Đỗ Lệ Lâm bước vào phòng làm việc, mỉm cười gật nhẹ đầu với họ, rồi một mình đi vào gian trong đọc sách, mãi cho đến khi Hứa Ngạn Thành đến đón cô ta. Bốn người cùng nói chuyện phiếm vài câu, lại bàn về quy chế mới của phòng làm việc, rồi hai vợ chồng cùng nhau ra về.

La Hậu nghe xong những lời Diêu Mật kể, liền nhìn thấu cặp vợ chồng họ Hứa thế nào cũng có người này giám sát người kia. Hừa vừa đi khỏi, cậu nhịn không được bèn làm một mặt quỷ với Diêu Mật, giơ ngón cái lên nói: "Diêu Mật, cậu thật là cao tay! Chẳng để lộ chút gió tiếng nào. Thiện Bảo và Khương Mật mà có ở đây, thì khỏi phải nói rồi, đến cả Khương Mẫn cũng chẳng nhìn thấu nổi huyền cơ trong đó đâu, khéo lại tưởng hai vợ chồng họ tình cảm thắm thiết lắm ấy chứ!" Cậu thấy Diêu Mật mím môi ra điều lạnh lùng không cảm xúc, liền rất biết điều tự quay về đọc sách của mình.

Lại nói về vợ chồng Hứa Đỗ trên đường về nhà, hai người không hề trò chuyện với nhau.

Hôm qua lúc họ từ nhà Ngô Ưu ăn cơm trở về, Ngạn Thành có nói một câu "Vợ Ngô Ưu tốt thật đấy". Lệ Lâm liền lạnh lùng cười nhạt nói: "Ngô Ưu sẽ thấy cô ta tốt chắc?" Ngạn Thành nghe vậy liền ngậm chặt miệng, không nói nửa lời.

Lệ Lâm cảm thấy Ngạn Thành còn thiếu cô một lời giải thích thành khẩn. Chỉ một câu "Anh có lỗi với em" mà đã có thể che lấp hết tất cả những chuyện vô lý thế này sao? Anh không chung thủy thì khỏi phải bàn rồi, đến cả sự thành thật cũng chẳng còn nữa. Cô đợi ròng rã một ngày trời, sang đến ngày hôm sau anh vẫn ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

Ngạn Thành ngược lại cảm thấy anh và Diêu Mật hoàn toàn không thẹn với Đỗ Lệ Lâm. Diêu Mật từng nói với anh rằng: "Chúng ta đi một bước, nhìn một bước, không được phép sai dù chỉ một bước. Đi xong một bước rồi, không được phép thụt lùi bước chân nữa, phải xem như đó là quyết định cuối cùng." Ngạn Thành hoàn toàn đồng ý. Bọn họ từng bước lý giải, từng chút một đưa ra quyết định. Mặc dù khi ấy gương mặt cô tựa bên gối anh, bàn tay anh đặt lên cánh tay cô, nhưng điều đó chẳng qua chỉ là hai người đồng tâm hiệp lực, cùng nhau lựa chọn con đường tương lai mà thôi.

Nếu Ngạn Thành sớm nghe được lời đe dọa của Lệ Lâm, chắc chắn anh cũng sẽ đáp trả lại một câu y hệt: "Em cũng thử làm xem nào!" Cô muốn mượn thế lực của nhóm người kia để uy hiếp anh, thì anh đời nào chịu nhượng bộ. Dù lúc ấy anh nhất thời mềm lòng, thốt ra câu "Anh có lỗi với em", nhưng trong thâm tâm anh vẫn cảm thấy anh và Diêu Mật hoàn toàn xứng đáng với cô ta. Điều Diêu Mật suy nghĩ đầu tiên chính là không muốn anh phụ bạc Lệ Lâm. Còn Lệ Lâm lại vô tình vô nghĩa, chỉ chăm chăm muốn độc chiếm anh, nào được như Diêu Mật, vì anh mà bất chấp cả bản thân mình. Thế nên Ngạn Thành cảm thấy mình có lý lẽ vững chắc, khinh thường chẳng thèm giải thích với Lệ Lâm. Hơn nữa, giải thích thế nào đây chứ?

Vừa về đến nhà, anh đã định chui vào cái "chuồng chó" của mình.

Lệ Lâm gọi giật anh lại nói: "Chuyện ngày hôm qua, đột ngột quá nhỉ."

Từ trước đến nay cô vẫn cho rằng chuyện yêu đương là thứ không thể che giấu được, cũng giống như giấy không gói được lửa. Ngày trước khi Ngạn Thành và Diêu Mật "bắn tín hiệu vô tuyến" với nhau, chẳng phải cô đã sớm phát hiện ra rồi đó sao. Chuyện đi chơi Hương Sơn cô từng hoài nghi, nhưng lại chẳng bắt được bằng chứng gì, chỉ sợ là do mình đa nghi. Càng không thể ngờ nổi hai người bọn họ đã thân thiết đến mức độ ấy rồi! Thật là một đứa con gái thâm hiểm! Dưới bộ đồng phục vải xám của cô ta che giấu biết bao nhiêu thứ! Lệ Lâm cảm thấy mình đã rơi xuống vùng nước sâu thẳm, chân chẳng tài nào chạm đất nổi. Ngạn Thành đứng ở cửa "chuồng chó", im re không nói lời nào.

Lệ Lâm dứt khoát không khách khí mà gặng hỏi: "Rốt cuộc cô ta là cái gì của anh?"

"Ý em là sao?" Ngạn Thành trừng mắt.

"Ý tôi là, hai người có quan hệ gì? Cô ta lấy tư cách gì mà nói với tôi những lời kỳ cục khó hiểu đó?"

Ngạn Thành trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Anh cầu hôn cô ấy, cô ấy khuyên anh không nên ly hôn."

"Tôi không cần sự ban ơn bố thí của cô ta!" Lệ Lâm nén giận.

Ngạn Thành đăm đăm nhìn cô, chờ đợi câu nói tiếp theo. Thế nhưng Lệ Lâm không hề nói là thà ly hôn còn hơn, mà chỉ cười nhạt một tiếng rồi bảo: "Lúc tôi cầu hôn anh, còn chẳng làm nũng được như cô ta ấy chứ!"

Ngạn Thành vội vã đáp lời: "Bởi vì cô ấy đang từ chối anh, không nỡ làm tổn thương anh quá sâu."

"Người từ chối anh, rốt cuộc vẫn tốt hơn kẻ cầu xin anh nhỉ!" Nước mắt Lệ Lâm cố nén nãy giờ thi nhau lã chã tuôn rơi.

Ngạn Thành không dám nói rằng Diêu Mật không phải là không muốn lấy anh nên mới từ chối. Nhìn Lệ Lâm rơi nước mắt, trong lòng anh cũng vô cùng khó chịu. Anh lặng lẽ bước vào "chuồng chó" của mình, vừa đi vừa nghiền ngẫm ý nghĩa câu nói "Tôi không cần sự ban ơn của cô ta". Phải chăng cô ấy đang ngầm ý rằng cô ta có thể mượn lực lượng bên ngoài để uy hiếp anh? Thế nhưng nghĩ lại, đây có lẽ chỉ là những lời nói trong cơn giận dỗi khi cô đã chán nản tuyệt vọng mà chẳng còn nơi nương tựa, trong lòng anh lại dâng lên cảm giác day dứt khôn nguôi.

Lệ Lâm cẩn trọng chỉ dùng khăn tay thấm nước mắt trên gò má, tuyệt đối không lau vùng mắt để tránh bị sưng đỏ. Cô là người coi trọng thể diện, không muốn người ngoài nhìn thấy. Thế nhưng nếu Ngạn Thành đã muốn làm tới bến chuyện ly hôn, thì cứ chờ mà xem, cô nhất định sẽ không để anh ta dễ dàng đạt được mục đích đâu.

Hai người tuy cùng một nhà nhưng mỗi người một ý, hằng ngày đối mặt với nhau vô cùng khách sáo, đến cả cãi vã nhỏ nhặt cũng không có, quả thực là "tương kính như tân". Ngạn Thành muốn đến nhà họ Diêu nghe nhạc để tránh việc Lệ Lâm đề phòng, bèn dứt khoát đưa luôn cô đến phòng làm việc, để cô ngày ngày canh chừng Diêu Mật. Cứ tan làm từ nhà họ Diêu là anh lại ghé phòng làm việc đón cô. Người ngoài nhìn vào nếu không rõ nội tình, chắc chắn sẽ tưởng hai người họ hình bóng không rời.

Thế nhưng cục diện giằng co giữa hai người bọn họ cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Bởi vì phong trào "Tam phản" ngay sau đó đã lan rộng vào lĩnh vực trí thức rồi.