Đỗ Lệ Lâm cho rằng Hứa Ngạn Thành xứng đáng là một người chồng mẫu mực. Anh rất chung thủy — chưa từng trăng hoa ong bướm; anh tôn trọng cô, lại tâm lý, nhìn chung luôn chiều chuộng cô. Ví dụ như anh thích nghe nhạc, Lệ Lâm lại thích xem phim, anh luôn gác lại sở thích của bản thân để đi xem phim cùng Lệ Lâm. Tuy nhiên, hai người bọn họ vẫn không tránh khỏi đôi chút xa cách. Ngạn Thành vạch ranh giới rất rõ ràng với cô, chưa từng chịu tiêu tiền của cô; đôi khi lại rất cố chấp, chỉ coi lời nói của cô như gió thoảng bên tai. Rõ ràng có cơ hội tốt để lấy bằng tiến sĩ, vậy mà anh lại hoàn toàn phớt lờ. Xã hội đã giải phóng, anh cũng không thèm "đón gió chiều nào che chiều ấy", công việc ổn định còn chưa có nơi chốn, đã vui mừng đến mức một mực đòi về nước. Lệ Lâm cảm thấy vợ chồng không nên sống cảnh xa cách lâu ngày, thường tự trách bản thân đã dễ dãi để anh đi Anh một mình. Giờ đây họ đã có tổ ấm của riêng mình, có thể gần gũi thân mật không khoảng cách rồi.

Lệ Lâm từ nhỏ đã không có mẹ, cha không mấy quan tâm đến con gái, trong nhà có mẹ kế, có anh cả chị cả là người lo việc gia đình, có anh hai chị hai không lo việc gia đình, cộng thêm một đám cháu trai cháu gái lớn nhỏ, lại thêm người chị gái ly hôn rồi về nhà mẹ đẻ. Cô lớn lên trong một gia đình không mấy hòa thuận này, rất biết "đối nhân xử thế", bạn bè ở trường cũng nhiều, nhưng cô lại thiếu đi một người tri kỷ. Thứ cô hằng khao khát theo đuổi chính là một người chồng tri kỷ. Cô tự thấy mình may mắn vì đã kịp thời nắm bắt được Ngạn Thành. Thế nhưng đôi khi cô không khỏi hoài nghi, rốt cuộc cô đã thực sự nắm bắt được anh hay chưa.

Khi họ trang trí nhà mới, Ngạn Thành nghe theo sự sai bảo của cô để dọn dẹp sắp xếp, vô cùng tận tụy. Thế nhưng anh chỉ coi ngôi nhà này là nhà của Lệ Lâm. Anh yêu cầu Lệ Lâm cho mình một "chuồng chó" — cái tổ riêng của anh. Anh mượn từ cơ quan một ít đồ đạc và một tấm ván giường, tự dùng cưa dùng bào đóng thành một chiếc giường gỗ nhỏ, dưới gầm giường là chiếc giá có các ngăn, giấu những đĩa nhạc mà anh yêu thích nhất. Lệ Lâm vốn định giữ căn phòng xép này cho Tiểu Lệ, đứa con gái bốn năm chưa gặp mặt. Cô đang bận rộn muốn đón con bé về đoàn tụ. Kể từ khi cụ bà họ Hứa kiên quyết đón đứa trẻ từ nhà họ Đỗ đi, suốt ba năm qua cô chưa từng nhìn thấy bức ảnh nào của con bé. Thế nhưng Ngạn Thành lại hoàn toàn không có hứng thú với đứa con chưa từng gặp mặt này. Sau khi về nước, một mình anh đi thăm bố mẹ nuôi và cụ bà, nhưng lại không cho Lệ Lâm đi cùng. Lý do là anh đã nói dối cụ bà rằng Lệ Lâm không ở Thiên Tân. Tại sao lại nói dối thì anh cũng không nói, chỉ thừa nhận là mình đã nói dối. Hỏi anh Tiểu Lệ thế nào, anh chẳng trả lời được câu nào, bởi Tiểu Lệ không chịu gọi anh, cũng chẳng thèm để ý đến anh; anh cảm thấy con bé trông rất giống bà nội, tính tình cũng y như vậy. Lệ Lâm vẫn đang tính toán, nếu cần thiết, đành phải đón cả cụ bà tới luôn. Ngạn Thành chỉ giục cô "từ từ hãy hay".

Trước kia cô và Ngạn Thành chỉ cùng nhau đi chơi, trải qua tuần trăng mật ngắt quãng. Giờ đây đã sống chung rồi, Lệ Lâm cảm thấy giữa họ giống như đang kẹp một chiếc hạt cứng ngắc; trái tim của Ngạn Thành chính là phần nhân được bọc bên trong chiếc hạt ấy, cô không sao chạm tới, không sao áp sát được. Trước kia, có lẽ vì đang trong tuần trăng mật chăng, Ngạn Thành chưa từng khiến cô phải "ghen tuông". Còn bây giờ thì sao — có lẽ là cô đa nghi, nhưng trong lòng cô luôn cảm thấy khó chịu.

Ngạn Thành ngày nào cũng chạy ra phòng đọc sách, đôi khi dẫn vài đồng nghiệp trẻ về nhà, không ngồi phòng khách mà cứ chui rúc vào cái "chuồng chó" của anh, lại còn bật đĩa hát. Lệ Lâm chê bọn họ ồn ào, Ngạn Thành liền không về nhà mà cùng họ ra ngoài chơi bóng đánh cờ. Nếu không có khách khứa, anh dường như chẳng có ai để trò chuyện.

Từ phòng đọc sách trở về, lúc đầu anh ngạc nhiên khen ngợi Lệ Lâm về "người quản sách" tìm sách nhanh như chớp. Sau đó lại khâm phục "người quản sách" ấy hình như sách gì cũng từng đọc qua, rồi lại tiếc cho "người quản sách" ấy chỉ tốt nghiệp trung học, gia cảnh khó khăn, chưa học hết đại học. Anh kinh ngạc nói: "Nhưng cô ấy không chỉ tiếng Anh giỏi, mà còn thạo cả tiếng Pháp. Quy định mượn sách trong phòng đọc đều do cô ấy viết, chữ viết bằng bút lông vô cùng thanh tú." Có một hôm, Ngạn Thành ra vẻ như vừa phát hiện ra chuyện động trời liền nói với Lệ Lâm: "Cô có biết người quản sách đó là ai không? Chính là cô Diêu!"

Lệ Lâm cũng từng nghe nói về cô Diêu, không khỏi tò mò hỏi:

"Là một người thế nào? Xinh chứ?"

"Xinh á?" Ngạn Thành ngẫm nghĩ hồi lâu. "Cô ấy ngày nào cũng mặc một bộ đồng phục vải xám, trông giống người tầm ba mươi tuổi — không phải già người, mà là kiểu cách già dặn; nhìn cũng khá thuận mắt, nhưng anh không nhìn kỹ."

Lệ Lâm tin những gì Ngạn Thành nói là thật, nhưng vì muốn tận mắt nhìn thấy cô Diêu, nhân lúc Ngạn Thành định ra phòng đọc sách trả một cuốn sách sắp đến hạn, cô liền đi theo cùng. Đây là lần đầu tiên cô đến phòng đọc sách. Diêu Mịch và trợ lý của cô ấy là Úc Hảo Văn cùng quản lý việc xuất nhập sách, Diêu Mịch tranh thủ lúc rảnh rỗi còn làm công tác biên mục. Lệ Lâm nhìn thấy hai người mặc đồng phục vải xám, người mập hơn chắc là Úc Hảo Văn, cô ấy đang tìm sách giúp người khác, nhìn thấy có người lại đến liền gọi một tiếng "Diêu Mịch". Người thon thả hơn liền đứng dậy, đi đến quầy tiếp nhận cuốn sách do Hứa Ngạn Thành trả về, làm thủ tục trả sách giúp anh. Lệ Lâm lén quan sát Diêu Mịch, cô ấy có vóc dáng vô cùng cân đối, ngũ quan đoan trang, chỉ có điều mặc kiểu quần áo xám xịt không có dáng dấp gì thế này quả thực trông có vẻ già dặn. Diêu Mịch nhìn thấy Lệ Lâm, liền nghiêm túc phát cho cô một cuốn sổ nhỏ và mời cô điền vào. Cô ấy nói: "Đây là thẻ mượn sách, chắc anh chị vẫn chưa làm nhỉ?" Nói xong cô ấy liền quay về phía sau tiếp tục biên mục, đối với cặp vợ chồng họ hình như hoàn toàn không có chút hứng thú nào, chỉ làm theo đúng thủ tục lệ thường.

Lệ Lâm yên tâm, trên đường về nhà liền nói: "Sao lại mặc bộ quần áo xấu thế chứ! Thực ra người trông cũng rất được đấy chứ." Cô tiện tay gạt phắt chuyện về Diêu Mịch sang một bên.

Tại đại hội thành lập viện nghiên cứu, Lệ Lâm nhìn thấy ánh mắt Ngạn Thành nhìn thẳng về phía sau lưng cô, đôi mắt sáng lên kèm theo một nụ cười giống như đang chào hỏi ai đó. Lúc đó cô ngại không quay đầu lại, về nhà liền hỏi Ngạn Thành rốt cuộc là đang chào ai. Ngạn Thành thật thà đáp rằng không chào ai cả.

"Em thấy anh cười với ai cơ mà."

"Anh có cười đâu." Ngạn Thành vô cùng nghiêm túc nói.

"Em thấy mắt anh cười mà."

Ngạn Thành cố chấp nói: "Mắt thì cười kiểu gì chứ? Phải cười trên mặt thì mắt mới cười theo chứ. Không tin, em cười cho anh xem một cái đi."

Lệ Lâm tin là Ngạn Thành không nói dối. Ngạn Thành từ trước đến nay chưa từng nói dối cô, chỉ nói dối mẹ mình, mà hễ nói dối là thể nào cũng thú nhận với Lệ Lâm. Thế nhưng, lần này Ngạn Thành sau khi xem xong cuốn sổ ghi chép của Diêu Mịch, ánh mắt cười với cô ấy hoàn toàn giống hệt với biểu cảm trong ngày đại hội thành lập viện nghiên cứu.

Lúc ăn cơm, cô dò hỏi:

"Cô Diêu thực sự càng nhìn càng thấy đẹp; góc phòng đọc sách đó ánh sáng mờ ảo quá, nhìn không rõ lắm."

Ngạn Thành đầy hứng thú hỏi: "Đẹp ở chỗ nào?"

"Hỏi anh đấy chứ! Chẳng phải anh cứ nhìn cô ấy chằm chằm đó sao?"

Ngạn Thành hoảng hốt nói: "Thế à?" Anh ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Chắc là anh có nhìn, bởi vì — bởi vì anh cảm thấy hình như trước nay chưa từng nhìn thấy cô ấy bao giờ."

"Anh cứ ba ngày hai bận chạy ra phòng đọc sách, thế mà vẫn chưa nhìn chán à?"

"Anh chỉ phân biệt được một người là Úc Hảo Văn, một người là Diêu Mịch. Lúc nào anh cũng có cảm giác như chưa từng nhìn rõ cô ấy vậy."

"Chưa nhìn rõ mà thấy người ta xinh thế đấy! Xem rồi lại còn muốn xem nữa." Lệ Lâm nói với giọng điệu chua lòm.

"Xinh á? Anh chưa từng nghĩ tới." Những gì Ngạn Thành nói đều là thật lòng. Thế nhưng khi ngẫm nghĩ kỹ lại, anh thấy Lệ Lâm nói cũng có lý. Sắc mặt của Diêu Mịch không gây chú ý, nhưng diện mạo quả thực càng nhìn càng thấy ưa nhìn, xem rồi lại muốn xem thêm lần nữa. Vóc dáng của cô ấy nhỏ hơn Lệ Lâm một vòng nhưng lại vô cùng mềm mại; ánh mắt rất tĩnh lặng, giống như làn nước hồ trong vắt; đôi lông mày thanh tú, những sợi tóc tơ bên trán trông giống như tóc máu của trẻ thơ; khóe miệng và cằm vô cùng đẹp và ngọt ngào. Làn da của cô ấy có màu ngà nhạt, cực kỳ mịn màng. Anh ngượng ngùng nói:

"Lệ Lâm, lần sau nếu em phát hiện anh nhìn người khác, em hãy nhắc anh nhé. Xấu hổ chết đi được. Trông anh cứ như trẻ con vậy."

Mặc dù trong lòng Lệ Lâm vẫn không thoải mái cho lắm, nhưng cô vẫn tha lỗi cho Ngạn Thành.

Sau bữa ăn, cô nói: "Ngạn Thành, bản kế hoạch công việc của anh đã soạn xong chưa? Cho em mượn xem một chút được không?"

Ngạn Thành bảo, đã soạn xong nhưng chưa viết ra giấy, thế nhưng kế hoạch thì mỗi người phải tự định ra riêng, không thể sao chép lẫn nhau, anh đề nghị cùng Lệ Lâm ra phòng đọc sách tìm ít tài liệu, đọc sách trước rồi tính sau.

Trong phòng đọc sách có khá nhiều người ra vào, Lệ Lâm nghĩ chắc bọn họ đều vì muốn lập kế hoạch công việc nên mới đến tìm kiếm tài liệu. Họ chạy đến quầy mượn sách, liền nhìn thấy Thi Ni Na cũng đang đứng ở đó. Giang Thao Thao thì đang mở ngăn tủ đựng thẻ ra lục lọi lung tung. Thi Ni Na gõ những tấm thẻ trong tay lên mặt quầy, lớn tiếng lầm bầm nói:

"Quy định với chả quy định! Rốt cuộc là thư viện phục vụ cho nghiên cứu, hay nghiên cứu phục vụ cho thư viện đây hả?"

Úc Hảo Văn phớt lờ. Cô ấy vừa cầm tấm thẻ mượn sách do người khác điền xong, quay người đi đến giá sách để tìm sách. Diêu Mịch đang ngồi ở cái bàn phía trong một chút để đánh máy biên mục. Cô ấy bước tới nhận lấy chồng sách do Hứa Ngạn Thành trả về, tìm ra thẻ của cuốn sách gốc rồi lần lượt cắm vào phía sau sách.

Thi Ni Na cất lời: "Này, tôi đợi nãy giờ lâu lắm rồi đấy nhé!"

Diêu Mịch hỏi: "Đã điền số hiệu sách vào chưa?"

Ni Na tức giận nói: "Không tìm thấy số hiệu sách thì điền kiểu gì?"

Diêu Mịch nói: "Không có số hiệu sách, nghĩa là không có sách."

"Sao lại không có cơ chứ! Tôi tự tìm thì lại không cho!" Thi Ni Na ra điều lý lẽ đầy mình.

Diêu Mịch cầm lấy tấm thẻ chưa điền số hiệu sách của cô ta, đọc lên: "Đỏ và Đen, tác giả Balzac." Cô liếc mắt nhìn Hứa Ngạn Thành một cái. Ngạn Thành suýt phì cười.

Diêu Mịch nói: "Đỏ và Đen thì có, nhưng tác giả không phải là Balzac, được không?"

Ni Na cố chấp nói: "Tôi chỉ cần Balzac cơ!"

Diêu Mịch nói: "Đỏ và Đen của Balzac thì không có."

Ni Na nói: "Sao cô lại biết là không có chứ? Trên giá sách bên này không có, thì trong kho sách kia phải có chứ?"

"Kho sách kia" chính là chỉ phòng lưu trữ sách riêng của Diêu Mịch.

Diêu Mịch nói: "Đó là phòng lưu trữ sách tư nhân."

"Đã mượn nhà công cộng để chứa sách, sao không mở cửa cho quần chúng vào đi?"

Ánh mắt Diêu Mịch sáng bừng lên, tựa như trong đêm mưa dông, tiếng sấm còn chưa vang lên thì tia chớp đã xuyên thủng tầng mây đen. Thế nhưng cô chỉ điềm tĩnh nói:

"Căn phòng đó vẫn chưa quyên góp cho nhà nước, bởi vì trong đó chứa rất nhiều sách. Bên trong có sách bản độc nhất, có sách cổ quý hiếm, đều chưa được biên mục, có những cuốn còn chưa được đăng ký. Sách ngoại văn đều là nguyên bản, không có bản dịch tiếng Trung, cũng đều chưa đăng ký, cho nên không thể cho mượn ngoài, cũng không mở cửa."

Cô ghi chú việc trả sách lên thẻ mượn sách của Ngạn Thành, sau đó ngồi xuống tiếp tục làm biên mục.

Ngạn Thành nhìn thấy Thi Ni Na trợn trừng mắt không nói được câu nào, liền ra mặt làm hòa giải viên nói: "Đồng chí Ni Na, cô cần sách gì, tôi tìm số hiệu sách giúp cô."

Ni Na tức tối vẫy tay về phía Giang Thao Thao đang đứng từ xa nhìn mình rồi nói: "Đi!"

Cô ta gượng cười nói với vợ chồng Ngạn Thành: "Thôi vậy! Không mượn nữa!" Cô ta đứng đợi Giang Thao Thao đi tới, sóng vai cùng bước ra khỏi phòng đọc sách.

Khi vợ chồng Ngạn Thành mượn sách xong cùng nhau đi về nhà, Lệ Lâm liền nói: "Cô ta ghê gớm thật đấy!"

Ngạn Thành chẳng buồn để ý xem chữ "cô ta" mà Lệ Lâm nhắc tới là chỉ ai, phẫn nộ nói: "Cái đồ đầu đất ấy! Chẳng biết dựa vào thế lực của ai mà lại đi bắt nạt người khác thế chứ! Người quản lý thư viện chẳng lẽ phải hầu hạ việc nghiên cứu của cô ta chắc?"

"Em đang nói cô Diêu kia kìa, ghê gớm thật đấy, ánh mắt sáng rực, uy phong lừng lẫy."

Ngạn Thành tiếp lời: "Con đầu đất đó giống như con sên gặp muối vậy! Thật là nực cười! Đỏ và Đen của Balzac! Không biết là moi ra từ cuốn lịch sử văn học nào nữa! Đi theo người chồng trước sang Liên Xô ở hai năm, thế là thành chuyên gia văn học luôn rồi! May mà không ở cùng một tổ với cô ta! Ai mà làm việc cùng cô ta thì đúng là xui xẻo!"

Ánh mắt giao nhau giữa Diêu Mịch và Ngạn Thành đã không qua mắt được Lệ Lâm, cô nói: "Để cô Diêu nắm được thóp của cô ta rồi chứ gì?"

"Giữ thể diện cho cô ta, ám chỉ nhắc nhở cô ta rồi mà vẫn còn hung hăng!"

Lệ Lâm không ngờ Ngạn Thành lại nhiệt tình bênh vực Diêu Mịch đến vậy. Bản thân cô cũng chỉ biết đến cái tên sách Đỏ và Đen, chứ chẳng nhớ nổi tên tác giả. Ngoài việc học tập ra thì cô rất ít khi đọc sách, trong khi cô lại là một thạc sĩ giáo dục.

Cô đổi góc độ khác để nói: "Vị cô Diêu này nghiêm túc thật đấy, em chưa từng thấy cô ấy cười bao giờ."

"Cô ấy chỉ là không cười bừa bãi giống như Khương Mẫn thôi."

Lệ Lâm ngạc nhiên hỏi: "Cười bừa bãi là thế nào cơ?"

"Kiểu cười của Khương Mẫn chính là cười bừa bãi." Câu trả lời của Ngạn Thành hoàn toàn không có cơ sở khoa học chút nào.

Lệ Lâm hỏi: "Thế còn em thì sao?"

"Em là nụ cười mang tính xã giao, hoàn toàn đạt chuẩn."

Lệ Lâm cảm thấy câu trả lời này chẳng lấy gì làm nịnh nọt cho cam. Cô dứt khoát hỏi cho ra ngô ra khoai: "Còn cô Diêu thì sao?"

Ngạn Thành hờ hững nói: "Vui vẻ thì cười, hoặc có chuyện gì buồn cười thì cười."

"Cô ấy cười với anh à?"

Ngạn Thành đáp: "Cười với anh làm gì chứ? — Dù sao thì anh cũng từng nhìn thấy cô ấy cười rồi. Anh thấy hàm răng của cô ấy cũng giống như răng của em vậy."

Câu nói này quả thực đã đâm trúng tim đen của Lệ Lâm. Cô có một hàm răng giả đẹp chẳng khác gì răng thật, cô không thể nào quên được biểu cảm của Ngạn Thành trong lần đầu tiên phát hiện ra hàm răng giả của cô.

Cô cảm thấy Ngạn Thành đã bị mê hoặc rồi, không biết có nên vạch trần anh sớm một chút hay không.