Sir John Cochrane xứ Ochiltree, thân phụ của nữ anh hùng chúng ta, là người con trai thứ của Bá tước xứ Dundonald đời thứ nhất. Ông là một người bạn thân thiết của Sidney, Russell cùng nhiều nhân vật lẫy lừng khác, những người từng nổi tiếng tại Anh vì lập trường chống đối triều đình. Ông đã tốn biết bao công sức nhưng hoài công vô ích trong việc mưu cầu cải tổ triều chính, để rồi cuối cùng đâm ra tuyệt vọng trước vận mệnh đất nước và nung nấu ý định di cư sang Mỹ. Sau khi đến Luân Đôn vào năm 1683 với dự định tham gia một chuyến thám hiểm lập thuộc địa ở Nam Carolina, ông bị cuốn vào các cuộc thảo luận của đảng Whig vốn lúc bấy giờ đang hướng tới một cuộc nổi dậy vũ trang rộng khắp trên đất Anh và Xcốt-len nhằm ép buộc thay đổi triều đình và loại bỏ Công tước xứ York khỏi ngai vàng. Để thúc đẩy kế hoạch này, Sir John đã cam kết hỗ trợ Bá tước xứ Argyle chiêu tập lực lượng bất mãn ở Xcốt-len.
Do sự phản bội của một số tay chân cấp dưới, âm mưu này đã bị bại lộ từ trong trứng nước; và trong khi một số người kém may mắn bị bắt rồi đem xử tử, tiêu biểu là Sidney cùng Lãnh chúa Russell, số còn lại đành phải bỏ trốn khỏi vương quốc. Góp mặt trong nhóm chạy trốn ấy có Bá tước xứ Argyle, Sir John Cochrane và Sir Patrick Hume xứ Polwarth. Những kẻ lưu vong tìm được chốn dung thân an toàn ở Hà Lan, nơi họ sống yên bình cho đến khi vua Charles II qua đời vào tháng 2 năm 1685, và Công tước xứ York—nhân vật chính trị mà họ căm ghét cay đắng nhất—lên ngôi vua. Khi ấy, họ quyết định tiến đánh Xcốt-len với một lực lượng nhỏ, kết hợp những người theo phe Argyle ở vùng Cao nguyên với giáo chúng Trưởng lão miền tây, rồi tiến quân vào Anh, kêu gọi nhân dân vùng lên dọc đường và quyết không dừng bước cho đến khi giành được sự thay đổi như ý muốn cho đất nước. Cuộc viễn chinh nhổ neo ra khơi vào tháng Năm; nhưng triều đình đã sớm giăng sẵn những biện pháp đề phòng khiến mưu đồ của họ sụp đổ hoàn toàn ngay từ phút ban đầu. Argyle cứ ngập ngừng chần chừ một cách đầy nhút nhát tại quê nhà của ông, để rồi cuối cùng, đi ngược lại lời khuyên của Cochrane và Hume—những sĩ quan cốt cán của ông—ông lại có những nước đi sai lầm dẫn đến việc quân đội tan rã hoàn toàn, bản thân ông thì bị bắt và thủ tiêu. Trong lúc vị quý tộc tuy có thiện chí nhưng yếu đuối ấy ngụy trang trong bộ dạng bần tiện với niềm hy vọng hão huyền rằng sẽ trốn thoát được, thì Sir John Cochrane, sau một trận chiến oanh liệt chống lại kẻ địch đông áp đảo, nhận thấy quân thù đang kéo đến với viện binh hùng hậu, liền rút lui cùng đội quân của mình về vùng hoang mạc hoặc đầm lầy gần đó. Tại đây, ông giải tán họ với lời nhắn nhủ rằng mỗi người hãy tự tìm cách lo lấy sự an toàn cho bản thân bằng con đường tốt nhất có thể. Riêng phần ông, sau khi dính hai vết thương nặng ở mình trong trận giao tranh cùng kiệt sức vì mệt mỏi, đã tìm đến nương náu tại nhà người chú là ông Gavin Cochrane xứ Craigmuir, người sống cách nơi giao chiến không xa. Tại đây, ông bị bắt giam rồi chuyển về Luân Đôn, à nhầm, về Edinburgh—nơi mà sau khi bị trói gô, để trần đầu và diễu qua các con phố dưới sự dẫn dắt của tên đao phủ, ông bị tống giam vào nhà ngục Tolbooth vào ngày 3 tháng 7 năm 1685, để chờ ngày hầu tòa vì tội phản quốc. Ngày ra tòa cuối cùng cũng đến, và ông bị kết án tử hình, dẫu cho người cha già lam lũ của ông là Bá tước xứ Dundonald đã nỗ lực hết sức mình.
Kể từ thời điểm bị bắt giữ, không một người bạn hay họ hàng nào được phép vào thăm ông; thế nhưng giờ đây, ông được thông báo rằng bất kỳ thành viên nào trong gia đình mà ông muốn gặp đều sẽ được phép đến thăm. Tuy nhiên, vì nỗ lực tước đi của kẻ thù cơ hội kiếm cớ vu cáo các con trai mình, ông lập tức nhắn gửi những lời khẩn cầu thiết tha, quả thực là mệnh lệnh, yêu cầu họ tuyệt đối đừng tận dụng đặc ân này cho đến tận đêm trước ngày hành quyết. Đó là sự hy sinh đòi hỏi ở ông bản lĩnh kiên cường nhất; và nó đã đẩy ông vào cảm giác cô đơn hoang vắng tột cùng, đến mức khi nghe tiếng cửa ngục được mở khóa vào lúc đêm muộn, ông thậm chí chẳng thèm ngước mắt nhìn lên, đinh ninh rằng kẻ vừa bước vào chỉ có thể là tên coi ngục với gương mặt và tác phong vô cùng khó ưa. Thế nhưng, sự ngạc nhiên và niềm vui sướng nghẹn ngào của ông lớn nhường nào khi nhận ra trước mặt mình chính là cô con gái duy nhất, và cảm nhận đôi tay nó đang siết chặt lấy cổ mình! Sau giây phút hội ngộ dạt dào cảm xúc ban đầu, cô hiểu ra rằng để xoa dịu nỗi thống khổ của cha, bản thân phải kìm nén thật chặt niềm đau đớn của chính mình; và chỉ một thời gian ngắn sau, cô đã đủ bình tĩnh để trò chuyện cùng cha về tình cảnh hiện tại của ông, đồng thời chuyển lời nhắn từ vị bá tước già, tức ông nội cô. Theo đó, một lá đơn kháng án đã được gửi thẳng lên nhà vua, và mọi phương cách đã được triển khai để lấy lòng Cha sở Peters—vị linh mục xưng tội của bệ hạ, người mà ai cũng rõ là thường xuyên thao túng nhà vua trong các vấn đề quốc sự. Dẫu vậy, qua hướng đi của cuộc trò chuyện lúc bấy giờ, rõ ràng là cả cha lẫn con đều chẳng mấy ảo tưởng hay đặt nhiều hy vọng vào cuộc thương lượng này. Bá tước xứ Argyle vừa mới bị xử tử cách đó chỉ vài ngày, cùng với một số thủ hạ cốt cán của ông ta dù có tầm ảnh hưởng kém hơn Sir John Cochrane; thế nên, thật khó lòng kỳ vọng rằng một kẻ từng nổi dậy năng nổ và đình đám như ông lại được dung tha, thoát khỏi hình phạt mà kẻ thù đang nắm quyền sinh quyền sát trong tay. Thêm vào đó, tiến trình thương lượng với Cha sở Peters sẽ đòi hỏi không ít thời gian để dàn xếp, trong khi trát tử hình thì hoàn toàn có thể được giáng xuống bất cứ ngày nào.
Trong hoàn cảnh ấy, mấy ngày liền trôi qua, và ngày nào cô Grizel Cochrane cũng túc trực trong ngục thất của cha suốt nhiều tiếng đồng hồ theo khung giờ cho phép. Khi ấy, Grizel Cochrane mới chỉ tròn mười tám tuổi; thế nhưng, cô lại sở hữu một bản lĩnh phi thường bẩm sinh, đủ sức biến cô thành nhân vật có chiến công sánh ngang với những nữ anh hùng lẫy lừng nhất.
Kể từ ngày cha bị kết án, tâm trí cô ngày đêm chỉ bị ám ảnh bởi nỗi sợ rằng nỗ lực kết nối với vị linh mục của nhà vua từ người ông sẽ trở nên vô nghĩa, bởi thời gian chẳng đủ để những người bạn ở Luân Đôn—những người được đặt trọn niềm tin—kịp thời đệ đơn kêu cứu. Do đó, cô đã táo bạo quyết định thực hiện một kế hoạch nhằm trì hoãn thời điểm chiếc trát tử hình được chuyển đến nơi.
Vào thời đại ấy, ngựa là phương tiện di chuyển phổ biến hơn xe ngựa rất nhiều, đến mức hầu như mọi phu nhân quý tộc đều có riêng cho mình một cỗ chiến mã. Vốn là một tay nài ngựa cừ khôi, cô Cochrane sở hữu một con ngựa cái được huấn luyện thuần thục, và cô đã quen dựa dẫm vào tốc độ cũng như những phẩm chất ưu việt của nó. Một buổi sáng nọ, sau khi từ biệt cha, từ rất lâu trước khi nhịp sống của thành phố Edinburgh kịp thức giấc, cô đã dấn thân đi được nhiều dặm trên con đường hướng về vùng biên giới. Cô đã cẩn trọng ăn mặc sao cho phù hợp với lớp vỏ bọc một cô hầu gái trẻ đang trên đường cưỡi mượn ngựa về thăm nhà mẹ ở một miền quê xa xôi; và nhờ chỉ dừng chân nghỉ ngơi tại những căn lều cô độc—nơi cô thường chỉ bắt gặp gia đình đi vắng làm đồng, ngoại trừ vài cụ già hay dăm đứa trẻ—cô đã gặp may mắn lớn khi đến được nơi ở của vú nuôi vào ngày thứ hai rời Edinburgh. Vú nuôi của cô sống ở phía bên kia bờ sông Tweed thuộc đất Anh, cách thị trấn Berwick bốn dặm về phía bên kia. Nơi người phụ nữ này, cô biết mình có thể đặt trọn vẹn niềm tin tuyệt đối, và đó là lý do cô thổ lộ hết mọi bí mật. Cô quả quyết rằng mình đã quyết tâm thử một phen cứu mạng cha bằng cách chặn đứng người đưa thư—một kẻ cũng cưỡi ngựa giống như cô—và ép hắn phải giao nộp túi thư, nơi cô hy vọng sẽ tìm thấy tờ trát tử hình chết tiệt kia. Để thực hiện mưu đồ này, cô mang theo bên mình một cặp súng ngắn nhỏ cùng một chiếc áo choàng kỵ binh, tất cả được buộc gọn trong một bọc hành lý treo lủng lẳng bên sườn yên ngựa; đồng thời, cô mượn luôn bộ quần áo của người em trai nuôi từ tay vú nuôi—bộ trang phục vừa vặn với cô một cách đáng ngạc nhiên nhờ vóc dáng mảnh khảnh của cậu ta.
Bằng những phương thức không cần phải kể tỉ mỉ ở đây, cô đã nắm trong tay thứ thông tin chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc về những trạm dừng chân của bối cục đưa thư trên hành trình của họ. Một trong số đó là một quán trọ nhỏ do một góa phụ làm chủ, nằm ở vùng ngoại vi thị trấn nhỏ bé Belford. Tại đây, gã nhân viên nhận túi thư từ Durham thường đến nơi vào khoảng sáu giờ sáng để tranh thủ nghỉ ngơi vài tiếng đồng hồ trước khi tiếp tục lên đường. Chiếu theo kế hoạch đã vạch sẵn của cô Cochrane, cô cập bến quán trọ này chỉ khoảng một tiếng sau khi gã đàn ông đã chìm vào giấc ngủ say, với hy vọng bằng sự thông minh và lanh lợi của mình, cô có thể nẫng tay trên túi thư của hắn.
Sau khi dắt ngựa vào chuồng—một công việc mà các vị khách trọ tại quán nhỏ này phải tự làm lấy do quán không có người dắt ngựa—cô bước vào gian phòng duy nhất của quán và gọi chút đồ ăn thức uống. "Ngồi xuống cuối bàn đi," bà lão chủ quán cất lời, "vì món ngon nhất ta có đều ở đó cả rồi; và làm ơn, cậu trai tuấn tú của ta ơi, hãy cố giữ trật tự hết mức có thể nhé, vì có kẻ đang ngủ say trong chiếc giường kia mà ta rất sợ làm phiền." Cô Cochrane ngoan ngoãn hứa hẹn; và sau khi cố gắng nhấm nháp vài món ăn thừa từ bữa của gã đàn ông đang ngủ, cô xin thêm chút nước lạnh. "Sao thế," bà cụ vừa nói vừa đưa cốc nước, "cậu là người thích uống nước lọc cơ à? Thật là một thói quen chẳng hay ho gì khi bước chân vào quán nước." "Cháu biết chứ," vị khách đáp lời, "thế nên khi ghé quán xá, cháu luôn trả tiền nước bằng giá của những loại đồ uống nặng hơn mà cháu vốn không tài nào nuốt nổi." "Quả thật—chà, thế thì quá công bằng rồi," bà cụ hưởng ứng, "và ta càng thêm phần nể trọng một cậu trai biết điều như cậu." "Cái giếng để lấy chỗ nước này có nằm gần đây không ạ?" cô thiếu nữ hỏi tiếp; "vì nếu bà chịu khó xách cho cháu vài gáo từ đó, bởi nước này hơi ấm quá, cháu sẽ tính thêm tiền công vào hóa đơn." "Nó nằm tuốt đằng xa cơ," bà lão đáp; "nhưng ta chẳng thể từ chối việc đi xách nước cho một cậu trai lịch sự và đáo để nhường này, ta sẽ đi nhanh nhất có thể. Chỉ có điều, vì bất cứ lý do gì đi nữa, hãy cẩn thận đừng có động vào khẩu súng kia," bà tiếp tục nói, chỉ tay về phía cặp súng ngắn đặt trên bàn, "vì chúng đã được nạp đạn rồi, và ta lúc nào cũng phát hoảng lên vì chúng." Dứt lời, bà biến mất hút; và cô Cochrane—người vốn dĩ sẽ bịa ra một cái cớ sai vặt khác nếu cái giếng nằm gần đó—vừa thấy cánh cửa khép lại liền rón rén bước qua sàn nhà với sự háo hức đầy run rẩy nhưng vô cùng nhanh nhẹn, tiến thẳng đến nơi gã đàn ông đang ngủ say sưa trong một trong những chiếc giường gỗ kín mít vốn rất phổ biến ở nhà những người nghèo. Cánh cửa giường lúc ấy hãy còn hé mở để đón chút không khí, và cô càng đẩy nó mở rộng hơn nữa với hy vọng bắt gặp chiếc túi đựng thư và chớp lấy cơ hội tước đoạt nó. Thế nhưng, sự kinh hoàng tột độ đã bao trùm lấy cô khi trước mắt cô chỉ là một nhúm phần vải bọc chứa thứ mà cô sẵn sàng hy sinh mạng sống ngàn lần để đổi lấy—nó chỉ đang nhô ra một góc từ bên dưới cái đầu bù xù cùng bờ vai lực lưỡng của kẻ canh giữ, kẻ đang nằm ở một tư thế tuyệt đối không mảy may cho cô lấy một tia hy vọng mỏng manh nào có thể rút nó ra mà không đánh thức hắn dậy khỏi giấc nồng. Chỉ vài khoảnh khắc quan sát ngắn ngủi đã đủ để thuyết phục cô rằng nếu muốn chạm tay vào báu vật này, cô buộc phải dùng đến một mưu mẹo khác. Thế là, khép hờ cửa giường lại như cũ, cô tiến về phía cặp súng, lần lượt nhấc từng khẩu ra khỏi bao da, rồi nhanh như cắt rút sạch đạn bên trong. Sau khi giấu nhẹm số đạn ấy đi, cô nhét trả súng vào bao và trở về chỗ ngồi ở cuối bàn. Cô vừa kịp hoàn hồn sau cơn hoảng loạn do nỗi sợ gã đàn ông tỉnh giấc giữa lúc hành sự gây ra, thì bà lão đã mang nước trở về. Sau khi uống một hơi cạn sạch thứ nước mà cô đang vô cùng khao khát, cô thanh toán sòng phẳng khiến bà chủ quán vô cùng hài lòng khi trả tiền nước bằng đúng giá của một vại bia. Kế đó, cô dửng dưng hỏi thăm và nắm bắt thời gian vị khách kia còn có thể tiếp tục giấc ngủ của mình trong bao lâu, rồi rời khỏi quán, leo lên lưng ngựa và bắt đầu phi kiệu với nhịp trot thong thả theo một hướng hoàn toàn khác với hướng cô vừa đến. Vòng qua một quãng đường dài chừng hai đến ba dặm, cô một lần nữa hòa mình vào con đường lớn nối liền Belford và Berwick, nơi cô thúc ngựa đi dạo thật chậm rãi để chờ đợi sự xuất hiện của gã đưa thư. Khi hắn tiến lại gần sát bên, cô niềm nở chào hỏi, điều khiển ngựa sánh bước cùng nhịp đi với hắn và đồng hành suốt một quãng đường dài. Hắn là một gã đàn ông vạm vỡ, chắc nịch với gương mặt phúc hậu, kẻ mà dưới cái nhìn đầy lo âu của cô Cochrane lúc bấy giờ, trông chẳng có vẻ gì là mang dòng máu can trường lỳ lợm. Hắn cưỡi ngựa với những chiếc túi thư được buộc chặt vào yên phía trước, sát ngay bên cạnh bao da đựng súng (bởi có tới hai chiếc túi), một chiếc chứa thư từ gửi thẳng từ Luân Đôn, chiếc còn lại chứa thư từ gom được từ các trạm bưu điện rải rác dọc đường. Sau khi cùng nhau đi được một đoạn ngắn, cô Cochrane nhận thấy đây là thời điểm thích hợp—khi họ đã đi được gần nửa quãng đường từ Belford đến Berwick—để bắt đầu khởi động kế hoạch. Do đó, cô rà sát ngựa lại gần người bạn đồng hành, rồi cất giọng đầy quả quyết: "Bạn hiền, tôi đâm ra có hứng thú với mấy cái túi thư của anh mất rồi, và tôi buộc phải lấy chúng; vì thế hãy nghe lời khuyên của tôi, cứ ngoan ngoãn giao nộp chúng ra đây, bởi tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống rồi đấy. Như anh thấy đấy, tôi cưỡi trên lưng một con tuấn mã phi nhanh, tôi mang theo hỏa khí, và hơn thế nữa, tôi còn đồng minh với những kẻ mạnh mẽ dẫu chẳng gan góc bằng tôi đâu. Anh nhìn thấy khu rừng đằng kia chứ," cô tiếp tục nói, chỉ tay về phía một khu rừng cách đó chừng một dặm, với giọng điệu và vẻ mặt mang đầy ý đe dọa. "Một lần nữa tôi khuyên chân thành: hãy đưa túi thư đây, rồi quay đầu phi ngựa thật nhanh trở về con đường anh vừa tới, tuyệt đối đừng dám bén mảng đến gần khu rừng đó trong ít nhất hai đến ba tiếng đồng hồ tới."
Nghe những lời đó phát ra từ một cậu trai choai choai mang lại cảm giác kỳ quặc đến mức gã đàn ông chết sững, trố mắt nhìn cô Cochrane trong giây lát với vẻ kinh ngạc hoàn toàn chân thật và câm lặng. "Nếu," hắn cất lời ngay khi tìm lại được giọng nói của mình, "cậu chủ nhỏ của tôi đây định kiếm trò cười trên lưng tôi, thì cứ tự nhiên đi. Tôi không phải là kẻ gàn dở chua ngoa đến mức đi chấp nhặt những lời ba hoa của một đứa nhóc vô tích sự. Nhưng nếu," hắn vừa nói vừa rút một khẩu súng trong bao da ra, chĩa thẳng nòng về phía cô, "cậu điên rồ đến mức ôm ấp dù chỉ một ý nghĩ nghiêm túc về chuyện này, thì tôi sẵn sàng tiếp chiến cậu đấy. Nhưng ngẫm lại xem nào cậu nhóc, trông cậu ở cái tuổi mà việc đi ăn trộm trong vườn hay hốt quà vặt của mấy bà già có vẻ hợp lý hơn đấy, nếu như cậu nhất quyết muốn hóa thành kẻ trộm, thay vì đi cướp bưu phẩm của Quốc vương từ tay một gã tráng đinh vạm vỡ như tôi ngay trên đường cái quan. Dù sao thì cũng nên thấy biết ơn vì cậu đã gặp được một kẻ không muốn vấy máu nếu còn có thể tránh được, và xéo đi trước khi cậu chọc giận tôi bóp cò đấy."
"Thôi nào," đối thủ trẻ tuổi của hắn đáp lời, "tôi cũng chẳng thích cảnh vấy máu tươi gì cho cam; nhưng nếu anh đã không chịu nghe lời khuyên bảo, thì tôi biết phải làm sao đây? Vì tôi đã nói thật với anh rồi, xấp bưu phẩm đó tôi nhất định phải lấy và sẽ lấy cho bằng được. Thế nên giờ hãy tự chọn đi," cô tiếp tục nói, đồng thời rút một trong những khẩu súng nhỏ từ dưới vạt áo choàng ra, thong thả lên cò và chĩa thẳng vào mặt hắn.
"Được lắm, vậy thì máu của ngươi cứ vác lấy mà chịu," gã đàn ông vừa gầm lên vừa giơ tay bóp cò súng, thế nhưng ngặt nỗi khẩu súng chỉ tóe lên vài tia lửa xẹt qua hạt nổ. Quăng phịch thứ vũ khí vô dụng ấy xuống đất, hắn không chần chừ dù chỉ một giây để rút nốt khẩu còn lại, chĩa thẳng vào kẻ tấn công rồi bóp cò với kết quả y hệt. Trong cơn thịnh nộ và hụt hẫng tột độ, gã phóng tung người khỏi yên ngựa chồm tới định tóm lấy cô; thế nhưng, nhờ một cú thúc cựa ngựa cực kỳ khéo léo, cô đã lách mình né trọn cái ôm của hắn và đẩy bản thân ra khỏi tầm với. Trong khi đó, con ngựa của hắn đã chồm tới phía trước vài thước, và việc nhìn thấy lẫn chớp lấy thời cơ từ tình huống này đối với nữ anh hùng của chúng ta chỉ là một phản xạ nhanh như chớp. Lao vút về phía con ngựa, cô tóm lấy dây cương, dẫn chiến lợi phẩm của mình rời đi chừng một trăm thước rồi dừng lại, cất giọng gọi với theo gã đưa thư đang đứng chết trân để nhắc nhở hắn về lời khuyên liên quan đến khu rừng. Kế đó, cô quất cả hai con ngựa phi nước đại, và khi quay đầu nhìn lại gã đàn ông vừa bị mình cướp bóc, cô lấy làm mãn nguyện khi nhận ra lời đe dọa đầy ẩn ý của mình đã phát huy tác dụng: hắn ta đang lầm lũi quay đầu bước ngược về hướng Belford.
Cô Cochrane nhanh chóng phi thân vào khu rừng mà cô vừa nhắc tới, buộc giật lùi con ngựa lạ vào một gốc cây khuất hẳn tầm mắt từ đường cái, rồi tiến hành tháo mấy sợi dây da buộc bưu phẩm. Bằng một con dao dọc giấy sắc lẹm cắt đứt cả những chiếc ổ khóa gắn kèm, cô nhanh chóng làm chủ được toàn bộ tang vật, háo hức xé toạc những văn kiện tối mật của Chính phủ—những thứ được định vị chuẩn xác nhờ dòng địa chỉ gửi hội đồng ở Edinburgh cùng trọng lượng nặng trĩu và con dấu quan triện to bản. Tại đây, không chỉ tìm thấy tờ trát tử hình chết tiệt giáng xuống đầu cha mình, cô còn bắt gặp vô số bản án khác với các mức độ trừng phạt nặng nhẹ dành cho đủ loại tội phạm. Dĩ nhiên, như người ta có thể dễ dàng đoán được, cô chẳng mảy quan tâm dừng lại để nghiên cứu chúng vào lúc ấy; cô tự nhủ chỉ cần xé nát chúng thành những mảnh vụn nhỏ rồi cẩn trọng nhét gọn vào ngực áo là đủ.
Nữ kỵ sĩ can trường liền phi thân lên lưng ngựa phóng đi, bỏ lại toàn bộ đám tài liệu cá nhân ở nguyên vị trí cũ. Cô thầm đinh ninh (và quả thực kết quả sau đó đúng là như vậy) rằng chúng sẽ sớm được ai đó phát hiện nhờ những gợi ý lấp lửng cô đã thả thính về khu rừng, từ đó sẽ tự khắc tìm đường đến đúng nơi cần đến. Cô vội vã hết sức có thể để trở về căn lều của vú nuôi; tại đây, sau khi thiêu rụi thành tro không chỉ những mảnh vụn của tờ trát tử hình đáng sợ mà còn cả đống tài liệu tai hại kia, cô nhanh chóng thay lại bộ xiêm y nữ nhi. Sau hành động đầy nam tính và táo bạo ấy, cô lại hóa thân thành nàng thiếu nữ Grizel Cochrane giản dị và khiêm nhường ngày nào. Bỏ lại chiếc áo choàng cùng cặp súng ngắn phía sau để vú nuôi tìm cách cất giấu, cô một lần nữa leo lên yên ngựa, phi nước đại hướng về Edinburgh. Bằng cách né tránh tối đa các tuyến đường lớn, chỉ ghé vào những túp lều quạnh hiu để nghỉ ngơi y như trước—và ngặt nỗi cũng chỉ đúng hai lần, mỗi lần chừng hai tiếng đồng hồ—cô đã đặt chân đến thị trấn vào sáng sớm ngày hôm sau.
Giờ đây, thiết nghĩ chỉ cần nói gọn lại rằng khoảng thời gian tranh thủ được nhờ hành động anh hùng kể trên đã đạt được chính xác mục đích mà nó sinh ra: Sir John Cochrane cuối cùng đã được ân xá theo lời xúi giục của vị cố vấn sủng thần bên cạnh nhà vua—kẻ đã đứng ra xin xỏ cho ông sau khi nhận khoản hối lộ béo bở trị giá năm nghìn bảng Anh từ Bá tước xứ Dundonald.
