Con báo đốm Mỹ, hay còn gọi là báo hoa mai châu Mỹ, là loài bản địa của các khu rừng Nam Mỹ, mang nhiều điểm khác biệt cũng như vài nét tương đồng với loài báo châu Á. Dù vốn hung dữ trong tự nhiên, chúng lại rất dễ thuần hóa trước sự cai trị của con người, trở nên hiền lành và ngoan ngoãn khi bị nuôi nhốt. Chúng là loài bơi lội cừ khôi và leo trèo tài giỏi, có thể leo lên tận ngọn những thân cây cao không có cành bằng cách cắm vuốt vào vỏ cây. Người ta kể rằng chúng săn mồi trên cây giỏi chẳng kém gì dưới mặt đất, nhờ đó trở thành kẻ thù đáng sợ của loài khỉ. Chúng cũng là những tay câu cá cừ khôi; phương pháp của chúng là nhỏ nước bọt lên mặt nước, rồi khi có con cá bơi lại gần, chúng liền dùng một cú tát điêu luyện bằng bàn chân để hất văng con cá từ dưới nước lên bờ.

Nhưng loài báo đốm không hề giới hạn việc săn mồi của mình ở lũ khỉ hay những con cá không có khả năng tự vệ. Chúng săn cả thú lớn, và khi đói sẽ không ngần ngại tấn công con người.

Sức mạnh của báo đốm rất lớn, và vì chúng có thể leo trèo, bơi lội cùng những cú nhảy xa đáng nể, chúng tỏ ra vô cùng nguy hiểm ở cả ba môi trường. Người ta kể rằng chúng tấn công cả cá sấu Mỹ và thỏa thích mở tiệc trên chiến lợi phẩm của mình. D'Azara kể lại rằng có lần ông bắt gặp một con báo đốm đang ăn thịt một con ngựa mà nó vừa hạ sát. Con báo bỏ chạy khi thấy ông tới, thế là ông liền cho kéo xác con ngựa đến cách một cái cây chừng một tầm súng – nơi ông định trèo lên rình để chờ con báo quay lại. Trong lúc tạm vắng mặt, ông để lại một người canh gác, và trong khoảng thời gian đó, con báo xuất hiện trở lại ở bờ bên kia của một con sông vừa sâu vừa rộng. Sau khi bơi qua sông, con ngoằn ngoèo tiến lại, ngoạm lấy con ngựa bằng hàm răng sắc nhọn, kéo lê chừng sáu mươi bước ra mép nước, lao mình xuống dòng nước cùng con mồi, bơi qua bờ bên kia, kéo xác con ngựa lên bờ rồi mang thẳng vào khu rừng gần đó.

Một sinh vật như thế chắc chắn là kẻ thù đáng gờm đối với bất kỳ ai không may không có vũ khí trong tay khi bị tấn công, điều mà nhiều người vỡ hoang thời kỳ đầu ở các bang miền Tây nước Mỹ đã phải trả giá đắt để nhận ra. Trong số những trải nghiệm ấy, câu chuyện rùng rợn về một đêm kinh hoàng do bà Bowdich kể lại nổi lên như một thảm kịch khó lòng có thể vượt qua.

Hai người vỡ hoang thời kỳ đầu ở miền Tây nước Mỹ, gồm hai vợ chồng nọ, có lần khóa cửa căn nhà gỗ của họ lại rồi đi thăm họ hàng ở xa, để lại một tảng thịt nai tươi nguyên được treo lơ lửng bên trong. Phần đầu hồi của ngôi nhà này chưa được ván che kín tận mái, mà để hở một khoảng trống lớn để lấy ánh sáng và không khí. Bằng một cú nhảy cực cao, một con báo đốm đói mồi, bị thu hút bởi mùi thịt nai, đã lẻn được vào trong túp lều và ăn mất một phần. Nó bị đánh động bởi sự trở về của chủ nhà nên đành bỏ đi. Tảng thịt nai sau đó được đem đi nơi khác. Đêm hôm sau, người chồng đi vắng xa, để người vợ ở lại một mình trong túp lều. Bà nằm chưa được bao lâu thì nghe tiếng con báo nhảy phóc qua ô trống đầu hồi. Giữa căn phòng bà ngủ và căn phòng con báo vừa đột nhập không có cửa ngăn, và bà chẳng biết làm cách nào để tự bảo vệ mình. Dù vậy, bà vẫn thét lên hết cỡ và tạo ra mọi thứ tiếng động dữ dội nhất có thể nghĩ ra, điều này tạm thời dọa con báo bỏ chạy; thế nhưng bà thừa nhận rằng nó sẽ quay lại, và bà buộc phải sẵn sàng đối phó. Bà cố nhóm một đống lửa lớn, nhưng củi đã cạn sạch. Bà nghĩ đến chuyện cuộn mình trong chăn gối, nhưng chúng sẽ bị cào rách tơi tả. Ý định chui xuống chiếc giường thấp liền hiện lên trong đầu, nhưng bà chắc mẩm rằng một cái vuốt sắc sẽ thò ra và kéo bà lôi tuột ra ngoài. Chồng bà đã mang theo toàn bộ súng ống đi mất. Cuối cùng, khi nghe tiếng con báo đang cào cấu leo lên bức tường đầu hồi nhà, trong cơn tuyệt vọng, bà chui vào một chiếc rương đựng đồ lớn có nắp đậy bằng lò xo. Vừa chui lọt vào trong và kéo sập nắp rương xuống, kẹt những ngón tay giữa nắp và thành rương, thì con báo đã phát hiện ra chỗ nấp của bà. Nó hít hà quanh chiếc rương, cố thới cái đầu qua khe nứt, nhưng may thay nó không thể nhấc nổi nắp rương lên. Nó tìm thấy những ngón tay bà và bắt đầu liếm láp; bà cảm thấy chúng rớm máu nhưng không dám cử động vì sợ ngạt thở. Cuối cùng, con báo nhảy phốc lên nắp rương, và sức nặng của nó đè ép nắp xuống, làm gãy dập những ngón tay bà. Thế nhưng bà vẫn không dám động đậy. Nó lại hít hà xung quanh, nó kéo, nó nhảy lên nhảy xuống, cho đến khi chán ngấy những nỗ lực vô ích, nó đành bỏ đi. Người phụ nữ tội nghiệp nằm im lìm trong đó mãi cho đến tận sáng bạch, và chỉ khi cảm thấy đã thoát nạn khỏi kẻ thù, bà mới dùng hết sức lực còn lại chạy thục mạng đến nhà người hàng xóm gần nhất cách đó hai dặm để nhờ cứu giúp cho đôi tay bị thương vốn phải mất rất lâu mới có thể hồi phục. Khi trở về, người chồng tìm thấy một cặp báo đốm đực và cái quanh quẩn trong khu rừng gần đó cùng lũ con của chúng, và tất cả đều bị tiêu diệt.

Tóc con người đôi khi vẫn được ghi nhận là chuyển sang màu trắng chỉ sau một đêm, và điều này thường được nhắc đến trong các trang tiểu thuyết. Sự việc có thực sự diễn ra như vậy trong trường hợp này hay không thì không thấy sử dụng sách ghi chép lại, nhưng chắc chắn rằng nếu không phải vậy, nó đã bỏ lỡ một cơ hội hy hữu.