Thiên đại úy đã chết chìm, con tàu May Queen đã vỡ nát, và chúng tôi đang trôi dạt giữa đại dương. Trôi dạt trên một chiếc xuồng cứu sinh nhỏ bé, mỏng manh cách đất liền hơn sáu trăm dặm! Không—không! Đây hẳn chỉ là một cơn ác mộng kinh hoàng nào đó!
Trong khoảnh khắc đầu tiên, tất cả mọi người đều chết lặng, ngẩn ngơ nhìn vào mặt nhau với vẻ kinh hoàng.
Rồi—"Xin Chúa thương xót linh hồn ông ấy!" một ai đó lên tiếng.
Và, "Amen!" câu đáp lại cất lên bằng một giọng thì thầm trầm đục.
Sau đó, ông Wheeler đưa ra vài mệnh lệnh bằng một giọng nói run rẩy, và chúng tôi chèo thuyền rời khỏi chốn định mệnh ấy.
Sylvia ngồi che kín mặt bằng một tay. Tay kia của con bé vòng qua eo tôi. Tôi bàng hoàng đến mức chẳng thể suy nghĩ nổi—quá đỗi hoang mang để có thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra.
"Tội nghiệp đứa trẻ!" bác sĩ Atherton nói.
"Sara, bác sĩ Atherton đang gọi cháu kìa... Sara!"
Tôi ngẩng đầu lên.
"Tội nghiệp đứa trẻ!" Tôi lại nghe thấy tiếng nói ấy. "Ngồi dậy và uống thứ này đi," giọng vị bác sĩ vang lên, và tôi cảm nhận được bàn tay ông đang xoa bóp tay tôi.
"Cô Sara, cô không định tỏ ra dũng cảm lên sao? Hãy nhìn cô Sylvia kìa," ông nói.
"Con bé đó can đảm lắm đấy, thực sự đấy. Vui lên nào, cô bé tội nghiệp!"
"Còn nước còn tát mà cô bé. Tạ ơn Chúa, tất cả chúng ta không phải ai cũng chết chìm."
Tôi oà khóc nức nở, tôi thấy xấu hổ vì điều đó; nhưng ôi! khóc lên thật là nhẹ nhõm biết bao.
Khi định thần lại, tôi nghe họ đang nói chuyện với nhau. Tôi lắng nghe trong trạng thái mê muội.
"Không có nguy hiểm cận kề, tạ ơn Chúa."
"Không phải trong thời tiết lặng gió thế này."
"Hai tia hy vọng sống sót—con bé buộc phải vào được đất liền, hoặc được một con tàu nào đó trên biển vớt lên."
"... Đẹp và phẳng lặng làm sao, cô Sylvia. Biết đâu chúng ta đã có thể gặp hải nạn trong một trận bão rồi ấy chứ."
Tôi lờ mờ nhận ra rằng những người đàn ông này thật tốt bụng làm sao; bởi vì bản thân họ cũng đang đứng trước hiểm họa mất mạng; thế nhưng nỗi lo lắng lớn nhất của từng người bọn họ lại là làm sao để trấn an nỗi sợ hãi của tôi và Sylvia.
Một chiếc chăn nữa được chuyền lên cho chúng tôi ngồi lên. Và rồi họ bắt đầu bàn bạc một cách nghiêm túc với nhau.
Có bốn thủy thủ trên chiếc xuồng của chúng tôi. Gilliland—gã vạm vỡ, to lớn vừa châm tẩu thuốc—cùng với Evans, Hookway, và Davis. Bác sĩ Atherton và phó thuyền trưởng là sáu; cộng thêm Sylvia và tôi là tám.
Xuồng lớn to hơn xuồng nhỏ khá nhiều; và nó có thể chở từ mười tám đến hai mươi người.
Chúng tôi láng nghe từ câu chuyện của họ rằng chiếc May Queen, sau khi thuyền trưởng Maitland đổi hướng, đã đi chệch hai trăm năm mươi dặm khỏi cái gọi là "tuyến đường hàng hải"; và nếu chúng tôi không quay trở lại tuyến đường cũ ấy, thì cơ hội được một con tàu khác vớt lấy là rất mong manh.
Mặt khác, để tiến về vùng đất liền gần nhất, chúng tôi sẽ phải vượt qua đại dương khoảng sáu trăm dặm, và dường như ông Wheeler đang lưỡng lự không biết nên chọn con đường nào.
Những người trên xuồng lớn hét sang những người ở xuồng nhỏ, và những người ở xuồng nhỏ hô lớn câu trả lời, kết quả là ông Wheeler quyết định quay trở lại tuyến đường hàng hải.
"Giương toàn bộ buồm lên," ông hét lớn với những người trên xuồng lớn, "và giữ mũi tàu hướng về phía Đông Bắc."
Và, "Rõ, thưa ngài," tiếng đáp lại vọng qua mặt nước.
Những người trên xuồng nhỏ cũng giương buồm lên, và chẳng mấy chốc chúng tôi đã chèo thuyền bám theo xuồng lớn. Tuy nhiên, xuồng lớn chạy nhanh hơn xuồng nhỏ rất nhiều. Thỉnh thoảng họ hạ buồm xuống có chủ ý để đợi chúng tôi.
Thời tiết thật hoàn hảo. Biển thật đẹp. Giữa lòng Thái Bình Dương mà mặt sóng hầu như chẳng gợn một chút tăm!
"Chúng ta có thể trụ vững hàng tuần trong thời tiết thế này!" vị bác sĩ vui vẻ kêu lên. Rồi ông quay sang Gilliland:
"Các xuồng đều được chuẩn bị đầy đủ lương thực chứ, anh nói xem nào?"
"Đủ lương thực cho một tháng trên tàu, thưa ngài. Đó là lệnh của đại úy. Tôi và Hookway đã lo việc đó."
"Còn nước thì sao?" vị bác sĩ lo lắng hỏi.
"Nhiều nước lắm, và cả rượu rum nữa," người thủy thủ đáp, với ánh mắt trìu mến nhìn vào một trong những chiếc thùng nhỏ.
"Tôi chỉ thấy có hai cái thùng nhỏ ở đây thôi," vị bác sĩ nghiêm giọng nói.
"Còn nhiều lắm trên xuồng lớn. Phải không, Hookway?"
"Nhiều lắm, thưa ngài. Xuồng lớn có thể chứa được nhiều hơn xuồng nhỏ rất nhiều. Khi nào chúng ta uống hết bình rượu mạnh này," hắn đặt tay lên một trong những chiếc thùng nhỏ, "và uống sạch cái thùng nước kia, chúng ta chỉ việc ra hiệu cho xuồng lớn và lấy thêm một thùng nữa từ bên đó."
"Thức ăn cũng ở trên xuồng lớn phải không?"
"Đúng thế thưa ngài. Và đây là một tảng thịt bò muối. Còn đây là một ổ bánh mì. Thêm cả một túi bánh quy cho nhu cầu trước mắt nữa ạ."
"Hừm!" bác sĩ nói, "Tôi mừng vì điều đó. Đưa tôi ổ bánh mì đó nào, Davis, nếu anh không phiền. Ông Wheeler, số rượu mạnh dĩ nhiên là do ông quản lý. Tôi có thể phiền ông pha một cốc nhỏ rượu rum pha nước cho hai tiểu thư này được chứ?"
"Ôi! Cháu không uống được rượu rum đâu, bác sĩ," Sylvia phản đối.
"Ôi! Có chứ, cháu uống được. Và cháu sẽ ăn chiếc bánh kẹp thịt bò muối và bánh mì này nữa. Xin lỗi vì dùng tay nhé, cô Sara," ông nói thêm, trao cho tôi chiếc bánh kẹp bằng ngón cái và ngón trỏ. "Tay được sinh ra trước dao và nĩa mà. Và giờ cháu phải chia nhau cốc rượu rum pha nước này đấy."
"Nó rất loãng thôi, tôi đảm bảo đấy," ông Wheeler mỉm cười nói. "Hãy uống sạch từng giọt đi," ông ân cần nói thêm. "Nó sẽ tốt cho cả hai cháu đấy."
Chúng tôi cảm ơn ông và vâng lời. Và trong khi chúng tôi ăn bánh kẹp thì mấy người đàn ông ăn bánh quy và thịt bò; rồi ông Wheeler rót cho họ một phần rượu rum nhỏ.
Chiếc xuồng lướt đi êm ả. Mấy người thủy thủ kể chuyện phím. Nhưng mọi ánh mắt đều dán chặt vào phía trước để tìm kiếm làn khói của con tàu nào đó đi ngang qua.
Chúng tôi chẳng thấy gì cả. Không một bóng dáng nhỏ nhoi nào trên đại dương, ngoại trừ chiếc xuồng lớn phía trước. Rồi dần dần mặt trời lặn xuống, và một làn sương mù mỏng tràn lên. Đêm xuống tối như mực và vô cùng ảm đạm.
Sylvia và tôi nép sát vào nhau trong chiếc chăn mà bác sĩ Atherton đã buộc quanh vai chúng tôi; và thì thầm đọc lời cầu nguyện cùng nhau.
"Ngày mai sẽ là Chủ Nhật đấy, Sylvia," tôi nói.
Và con bé thì thầm đáp lại: "Họ sẽ cầu nguyện cho những ai phải đi lại trên mặt nước trong kinh cầu."
Tôi không sao ngủ được. Mỗi lần tôi bắt đầu thiếp đi là tôi lại giật mình hoảng hốt, và thấy con tàu May Queen lại chìm nghỉm xuống biển; rồi tưởng tượng ra cảnh vị đại úy đang giãy giụa trong khoang tàu. Thật là kinh khủng.
Tôi có thể nghe thấy tiếng mấy người đàn ông ngáy ngủ bình yên trên thuyền. Tất cả bọn họ đều đã ngủ say trừ người cầm lái.
Đến nửa đêm, anh ta đánh thức một người khác lên thay ca cho mình; và sau đó tôi chẳng còn nhớ gì nữa cho đến khi tôi giật mình tỉnh giấc vào lúc rạng sáng mờ sương với một tiếng "Ahoy!" vang dội văng vẳng bên tai.
"Ahoy! A-hoy!"
Tất cả mọi người đều tỉnh như sáo. Ai nấy đều muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Và tất cả đều nhìn chằm chằm về phía người cầm lái đang nheo mắt nhìn ra biển.
Đó là Gilliland. Anh ta quay lại với một khuôn mặt kỳ lạ, đầy sợ hãi nhìn những người khác trên xuồng nhỏ, và:—"Xuồng lớn không còn trong tầm mắt nữa rồi!" anh ta nói.
Một ai đó văng tục một câu. Và mọi ánh mắt đều trân trân nhìn ra biển khơi với vẻ hoảng loạn. Quả thực là vậy. Không một bóng dáng, không một vệt nhỏ nào trên đại dương—chiếc xuồng lớn đã biến mất!
"Lạy Chúa trên cao!" vị phó thuyền trưởng thốt lên. "Nó chắc chắn đã bị lật úp trong đêm rồi!"
"Và nếu chúng ta không lật úp, chúng ta cũng sẽ chết đói," vị bác sĩ nói, "bởi vì nó giữ toàn bộ lương thực của chúng ta trên tàu!"
Một sự im lặng đáng sợ bao trùm trong đúng ba phút. Sau đó, người đàn ông vừa chửi thề lúc nãy lại văng ra một câu tục tĩu khác. Hookway bắt đầu lẩm bẩm điên dại. Evans oà khóc nức nở. Davis bắt đầu chửi thề kinh khủng, và nguyền rủa Gilliland vì đã đặt lương thực sang chiếc xuồng kia.
Thật là khủng khiếp.
Bỗng nhiên giọng nói run rẩy của Sylvia vang lên vượt qua những âm thanh hỗn độn, con bé run rẩy cất lên giai điệu của bài thánh ca dành cho thủy thủ:
"Xin Ngài lắng nghe lúc chúng con kêu cầu
Cho những kẻ đang gặp nguy hiểm trên biển khơi."
"Chúa phù hộ cô bé!" Gilliland kêu lên. Và bắt nhịp bài hát, anh lao vào câu đầu tiên:
"Lạy Cha hằng hữu, Đấng quyền năng cứu rỗi,
Vòng tay Ngài đã xiềng chặt ngọn sóng cuồn cuộn.
Đấng truyền cho đại dương sâu thẳm
Phải tuân giữ những giới hạn của riêng mình:"
Vị bác sĩ và phó thuyền trưởng cùng hòa giọng vào phần điệp khúc. Và Hookway ngừng lẩm bẩm. Họ hát trọn vẹn bài thánh ca. Câu cuối cùng được cất lên bởi tất cả mọi người. Tiếng "Amen" vút lên như một lời cầu nguyện ở phần kết. Và những người thủy thủ, tay cầm mũ, một số người mắt ngấn lệ, nhìn Sylvia với vẻ biết ơn và thì thầm, "Cảm ơn cô."
Ôi! Những ngày tháng sau đó, và những đêm dài bụng đói cào cào! Ngay cả bây giờ tôi vẫn mơ thấy chúng, và giật mình run rẩy trong giấc ngủ.
Sylvia và tôi có những trái tim vô cùng trắc ẩn mỗi khi nghe về những mảnh đời nghèo đói đến mức chết đói.
Cảm giác đói khát—ôi! Thật là khủng khiếp. Nhưng lại còn khát nước nữa chứ! Và cảm giác như mình đang chết dần vì khát—trong khi nước ở xung quanh khắp nơi!
Trong những ngày đầu tiên kinh hoàng đó, ông Wheeler chia cho mỗi người nửa chiếc bánh quy—nửa chiếc bánh quy với một mẩu thịt bò nhỏ xíu phải dùng cho cả bữa sáng, bữa trưa và bữa tối! Và chỉ một ngụm nước nhỏ bằng nửa chiếc cốc được pha thêm một giọt rượu rum!
Và chúng tôi đã sống qua ngày bằng chừng ấy, tám con người trên chiếc xuồng nhỏ, trong suốt khoảng mười một ngày! Mười một ngày dưới cái nắng thiêu đốt! Mười một đêm lặng gió, kinh hoàng!
Chúng tôi khao khát một cơn gió. Thế nhưng chẳng có cơn gió nào thổi tới, mặc cho chúng tôi cầu xin nó cả ngày lẫn đêm. Đại dương vô tình phẳng lặng như một tấm gương lớn. Mặt trời chiếu những tia nắng gay gắt trên bầu trời. Nó làm cho mạn thuyền nóng đến mức làm rát cả đôi tay tội nghiệp của chúng tôi khi chạm vào.
Và suốt những ngày đó không hề có bóng dáng một cánh buồm nào! Không một dấu tích của con tàu nào đi qua!
Evans và Davis cằn nhằn và chửi thề. Hookway thỉnh thoảng cũng vậy. Gilliland là người thủy thủ kiên nhẫn nhất; và đã cố gắng cổ vũ tất cả những người khác bằng những câu chuyện về những vụ trốn thoát của người ta.
Trên tàu May Queen, Sylvia và tôi từng nghĩ ông Wheeler là một kẻ khá tầm thường. Nhưng chúng tôi đã nhận ra ở ông một người hùng trên chiếc xuồng nhỏ. Tôi biết, thường thì ông vẫn bẻ những mẩu bánh quy của mình ra để cho thêm vào phần của Sylvia và tôi.
"Bạn bè ơi," ông nói vào ngày thứ mười một, "bánh quy đã hết sạch rồi." Khuôn mặt ông tái mét. Đôi mắt trũng sâu. Đua môi nứt nẻ và đau rát.
"Còn nước thì sao?" vị bác sĩ thều thào hỏi.
"Chỉ còn vỏn vẹn một thìa cà phê cho mỗi người thôi."
"Vậy thì hãy để dành cho phụ nữ đi," bác sĩ Atherton đề nghị.
"Không!" Davis thét lên kèm theo một câu chửi thề.
Và, "Tất cả chúng ta đều ở trên cùng một con thuyền mà," Evans lẩm bẩm.
Gilliland nâng đôi mắt đỏ ngầu lên. "Câm cái mồm lại đi!" anh ta nói.
Hookway rên rỉ yếu ớt.
Trông họ giống những con thú hoang hơn là con người, với những khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt trợn trừng—đặc biệt là Davis.
Hắn nhìn tôi với vẻ tuyệt vọng. Hắn nghĩ tôi sẽ chiếm hết số nước.
"Tôi sẽ không lấy quá phần của mình đâu, ông Wheeler," tôi nói. Rồi tôi nhìn sang Sylvia. Con bé đang nằm ở đuôi thuyền, yếu ớt lẩm bẩm một mình. Nó chẳng nghe thấy gì cả.
"Chúa phù hộ cô bé!" Davis nói, và oà khóc nức nở trong sự đau đớn cùng cực.
Thìa nước cuối cùng được chuyền đi khắp lượt, vị bác sĩ ép phần của Sylvia vào miệng con bé.
Và chúng tôi trôi dạt đi, chỉ dịch chuyển được một chút xíu, bởi vì chẳng có một ngọn gió nào cả. Mặt trời vẫn thiêu đốt chúng tôi. Biển cả chói lòa. Davis thì chửi rủa. Còn Hookway thì oằn mình rên rỉ.
"Hạ buồm xuống đi," phó thuyền trưởng nói. "Chúng chẳng có ích gì khi không có gió cả. Thay vào đó hãy dựng chúng lên làm mái che nắng đi."
Mấy người đàn ông tuân theo lệnh.
Sau đó vị bác sĩ vớ lấy một cái gàu múc nước, múc đầy nước biển rồi dội lên người Sylvia khi con bé đang nằm, làm ướt sũng cả quần áo lẫn người.
"Ôi, bác sĩ!" tôi ngạc nhiên thốt lên.
"Tôi cũng sắp dội nước lên người cô đây, cô Sara. Nó sẽ làm dịu cơn khát," ông nói.
Sylvia mở mắt ra. "Ôi! Thật là sướng quá!" con bé nói.
Bác sĩ Atherton sau đó dội một ít nước muối lên người tôi, rồi lên người ông Wheeler và cả chính ông nữa, đồng thời bảo các thủy thủ cũng tự dội nước lên người họ.
Đó là một sự giải tỏa nhỏ—chỉ là một chút xíu thôi; và cái nóng lại dần dần làm chúng tôi khô khát trở lại.
"Nào, đưa cái gàu đây cho tôi!" Davis hét lên một lúc sau, và hắn giật lấy nó từ tay Gilliland. "Mấy người tưởng tao chịu chết khát với ngần này nước xung quanh thế à?" Và nhúng nó xuống mạn xuồng nhỏ, hắn đưa lên miệng mình.
"Cản hắn lại!" vị bác sĩ hét lên trong cơn hoảng loạn. "Nước muối sẽ làm hắn phát điên lên mất!"
Và Gilliland, với một cú đẩy tuyệt vọng, đã hất ngược nó đổ tung tóe lên quần áo của hắn thay vào đó.
Davis tru tréo lên. Hắn cố đánh trả; nhưng Gilliland quá khỏe so với hắn, và chẳng mấy chốc hắn đã co ro ở phần mũi thuyền, nguyền rủa và chửi thề một cách đáng sợ.
Sau một lúc hắn dịu xuống, và rồi hắn trở nên kỳ cục làm sao.
"Thịt bò quay!" hắn lẩm bẩm, chép chép môi. "Và khoai tây! Cả bắp cải! Nước sốt nữa! Cả bánh pudding Yorkshire nữa! ôi chao! Tuyệt cú mèo! Cả bia nữa, mấy bồ ơi!"
Hắn mỉm cười. Nỗi thống khổ biến mất khỏi khuôn mặt hắn. Hắn nghĩ rằng mình đang ăn tất cả những món đó. Và rồi hắn bắt đầu kết thúc bữa tối của mình bằng món bánh táo.
"Ngậm cái mồm lại đi!" Evans càu nhàu. "Đúng là một thằng ngốc!"
Và quả thực, nghe hắn nói thật là phát điên lên được.
Một giờ sau, hắn chật vật ngồi dậy và quay một khuôn mặt đầy đê mê ra hướng biển. "Nước!" hắn thét lên. "Nước! Nước!" Và trước khi bất kỳ người thủy thủ nào kịp giơ tay ngăn cản, hắn đã lăn nhào qua mạn thuyền.
Vị phó thuyền trưởng hét lên. Mấy người đàn ông, dù yếu ớt nhưng vẫn vùng dậy làm theo lệnh. Họ đã không kịp nữa rồi. Cùng với một tiếng kêu ọp ẹp, Davis bất ngờ bị kéo chìm xuống nước. Giây tiếp theo nước sủi bọt, và trước khi mặt nước phẳng lặng trở lại, bề mặt nước đã bị nhuốm đỏ bởi máu.
"Cá mập bắt hắn rồi!" Hookway hét lên. Và khi hắn kêu lên, chiếc vây đen lớn của một sinh vật khủng khiếp nào đó lao đi bám theo chiếc xuồng.
"Nó vừa ăn tối xong đấy," Gilliland lạnh lùng nói; "và giờ nó đang đợi bữa tối tiếp theo đấy!"
Ôi! Đêm kinh hoàng ấy, với ánh trăng tròn chiếu rọi xuống mặt nước phẳng lặng! Yên bình làm sao! Tĩnh mịch làm sao! Không một gợn sóng trên mặt nước! Và cái thứ màu đen đáng sợ ấy cứ thầm lặng bám theo chúng tôi!
Sylvia nằm với phần đầu gối lên đùi vị bác sĩ—một cánh tay gầy gò đáng thương, lộ ra một nửa, vắt ngang qua đùi tôi. Và buổi sáng đã tìm thấy chúng tôi như thế.
Có điều gì đó không ổn ở Evans—một điều gì đó cực kỳ tồi tệ. Trông hắn bắt đầu giống Davis—chỉ là tồi tệ hơn. Có cái gì đó kinh hoàng hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của hắn. Nó giống loài sói. Và đôi mắt hắn—chúng không còn giống mắt người nữa—đó là đôi mắt của một con dã thú hung hãn, hoang dã. Và chúng đang dán chặt với cái nhìn thèm khát như loài sói lên cánh tay hở một nửa của Sylvia. Hắn muốn ăn thịt nó!
Hắn đã len lén rút con dao bấm của mình ra. Và len lén cúi rạp người xuống như thể sắp chồm tới. Và tôi không tài nào cất lên lời!
Cái lưỡi của tôi, đúng như cách diễn đạt trong Kinh Thánh, dính chặt vào vòm họng. Tôi bất lực không thể phát ra một âm thanh nào. Và không ai trong số những người khác lại vô tình nhìn về phía hắn.
Tôi đặt tay lên đầu gối ông Wheeler và đẩy ông một cái thật yếu ớt. Tôi câm lặng chỉ tay về phía Evans.
"Bỏ con dao đó xuống!" ông Wheeler hét lên bằng một giọng ra lệnh. "Evans!"
Với một tiếng thét ghê rợn đến mức—bây giờ tôi vẫn có thể nghe thấy—gã đàn ông lao bổ chồm lên. Ông Wheeler cố giật lấy con dao; nhưng Evans bất ngờ đâm phập nó vào vai ông; và vị phó thuyền trưởng ngã gục xuống với một tiếng rên rỉ.
Rồi một cuộc vật lộn kinh hoàng diễn ra.
Gilliland và Hookway lao vào đánh nhau với Evans. Và vị bác sĩ cố gắng bảo vệ Sylvia cùng tôi; đồng thời kéo vị phó thuyền trưởng ra khỏi những đôi giày đang giẫm đạp lên nhau. Và tôi thì cất tiếng cầu nguyện trong cơn đau đớn tột cùng rằng cái chết có thể đến để giải thoát cho chúng tôi.
Cuối cùng hắn cũng bị khuất phục. Nằm bẹp dưới đáy thuyền, với Gilliland ngồi dang chân đè lên người, và Hookway đang với lấy một sợi dây thừng để trói hắn lại! Vị bác sĩ cúi người qua chỗ ông Wheeler cố gắng cầm máu cho ông, còn phó thuyền trưởng thì ngất lịm đi!
Và rồi—Ôi trời ơi! Cùng với một tiếng hét—Gilliland bật dậy đứng phắt lên! Vừa hét lớn! Vừa ra hiệu! Vừa vẫy vẫy chiếc mũ của mình! Phải chăng anh ta cũng, ngay lúc này, bỗng nhiên trở nên điên dại rồi sao?
"Tàu ahoy! ahoy!" anh ta gào lên, và chúng tôi dõi theo bàn tay đang chỉ hướng của anh ta.
Và ở đó, giữa lòng đại dương bao la vô tận, chúng tôi nhìn thấy một con tàu đang thả trôi vì lặng gió.
Chắc là tôi đã ngất đi.
Khi tôi tỉnh lại, chiếc xuồng nhỏ đang luồn sát dưới mạn khuất gió của nó, và thủy thủ đoàn đang ném cho chúng tôi một sợi dây.
"Phụ nữ trước," một ai đó nói bằng một giọng vui vẻ. "Và sau đó đưa người bị thương lên."
Và chẳng mấy chốc những gương mặt nhân hậu, đầy thương xót đang cúi xuống nhìn chúng tôi. Và những đôi bàn tay vô cùng dịu dàng đang đút thức ăn cho Sylvia và tôi.
"Chắc là họ vừa thoát chết trong gang tấc đấy nhỉ," giọng nói vui vẻ ấy vang lên.
Và một ai đó đáp lại, "Đúng thế thật."
Chúng tôi đã được cứu bởi một chiếc thuyền buồm của Mỹ.
