Ngay tại thời điểm Brand cùng đoàn người bị tập kích, trên phòng tuyến do người Cruz phụ trách, mưa to xối xả, tối đen như mực. Tước sĩ Hawthorne cưỡi chiến long cùng thủ hạ tăng binh cùng nhau xuyên qua vùng rừng rậm. "Thật đúng là quái quỷ." Hắn thấp giọng oán giận một câu: "Cũng may những người Eruin kia có thể chịu đựng được thời tiết kiểu này, đối với chúng ta mà nói một lần là đủ thụ tột cùng rồi!" Các tăng binh nghe vậy thấp giọng cười rộ lên. Hawthorne đến từ sườn bắc ấm áp của dãy núi Manrlan Cruz, vô cùng không thích ứng với sự ẩm ướt và lạnh lẽo vào mùa này ở Ampesser.

Con chiến long dưới yên ngựa đứng thẳng cao hơn ba mét, bộ giáp sắt trên người nặng tới nửa tấn, là vật cưỡi phổ biến nhất của kỵ binh hạng nặng thời đại này. Mỗi một bước nó đi dường như mặt đất cũng theo đó khẽ rung lên, để lại một vũng bùn lầy sâu đến mấy tấc trong khu rừng lầy lội.

Sở dĩ bọn họ xuất hiện ở đây, là vì nhận được báo cáo rằng một chiếc hộ tống hạm hạng nhẹ của hạm đội Konolia, sau khi hạm đội hoàng gia của người Eruin ngừng tấn công, trên đường trở về đã bị tập kích bởi sinh vật xa lạ. Bag kỵ binh phi long thuộc Liên quân phương bắc của người Eruin lại không tìm thấy tung tích chiếc hộ tống hạm này trong không phận liên quan, cho nên mới đến lượt lực lượng mặt đất bọn họ xuất trận.

Hawthorne dám cá chiếc hộ tống hạm kia nhất định đã bị rơi rồi. Đoàn người xuyên qua khu rừng, một đống tàn tích chiến hạm đang bốc cháy quả nhiên đập vào mắt bọn họ. Cái cỗ máy chiến tranh từng uy phong lẫm liệt nay chỉ còn lại một cái khung đổ nát, cột buồm và buồm gió gãy nát vung vãi khắp nơi, thậm chí không ít dây cáp vẫn còn vắt vẻo trên cành cây gần đó.

“Đây chính là chiếc hộ tống hạm được báo cáo là bị tập kích rồi rơi xuống phải không, quả thực là một cỗ vật khổng lồ.” Tước sĩ Hawthorne không khỏi nghĩ thầm.

“Trời ạ, là tàu Bò Tót!” Có người nhận ra chiếc hộ tống hạm này, không kìm được kinh ngạc kêu lên: “Rốt cuộc là ai đã biến nó thành ra thế này.”

“Ta nghĩ chúng ta sẽ sớm biết thôi,” Tước sĩ Hawthorne bỗng nhiên ngẩng đầu lên, tiếng 'keng' một tiếng rút trường kiếm ra: “Có địch, chuẩn bị nghênh chiến.”

Theo tiếng rống của hắn, tất cả mọi người đều nhìn thấy trong đống tàn tích chiến hạm bỗng nhiên bò ra một con quái vật màu hồng phấn. Con quái vật đó bò ngược lên chiếc cột buồm ngã gãy, rất nhanh đã đến được chỗ đứt gãy. Đó là một con quái vật vừa giống dơi, lại vừa giống sinh vật hình người, nó cao khoảng hai đến ba mét, chi trước phát triển hơn chi sau, cơ bắp bắp tay cuồn cuộn, trên cổ mọc một cái đầu giống đầu trâu, còn đeo một chiếc khuyên mũi.

“Là ác ma. Man ma!” Có người tinh mắt, liếc mắt liền gọi tên của con quái vật này. Ác ma là kẻ thù không đội trời chung của Viêm chi Thánh điện, các tăng binh đều từng nhìn thấy hình tượng của những con ác ma này trên các loại kinh văn và điển tịch.

“Nhanh tản ra!” Phản ứng của Tước sĩ Hawthorne còn nhanh hơn bọn họ.

Man ma là lực lượng không quân chủ yếu của sông Lưu Huỳnh, Man ma ấu sinh đã có thực lực đỉnh cao Bạch Ngân, mà một khi chúng đạt đến hình thái trưởng thành, liền có thực lực sơ giai Hoàng Kim. Mà con Man ma trước mắt Tước sĩ Hawthorne này đã mọc ra sừng dài, rõ ràng chính là một đầu Man ma lãnh chủ trưởng thành hàng thật giá thật. Man ma lãnh chủ giống như nhiều loài ác ma khác, sở hữu thiên phú ngự trị ngọn lửa, có mấy loại năng lực loại pháp thuật được miêu tả là ngọn lửa.

Hỏa cầu thuật chính là một trong số đó.

Ánh lửa lóe lên, một đoàn ngọn lửa đã nổ tung trong đội hình tăng binh của Viêm chi Thánh điện Cruz, mấy tên tăng binh trẻ tuổi tức khắc hóa thành người lửa. Phóng xong hỏa cầu, Man ma lãnh chủ phát ra một tiếng rít gáy trên cột buồm gãy, giống như đang tận hưởng khoái cảm tàn sát: “Ác ma đáng chết!” Tước sĩ Hawthorne không kìm được giận tím mặt, hắn lập tức ra lệnh cho chiến long dưới thân tăng tốc xông tới trước. Man ma lãnh chủ vỗ cánh bay lên từ trên thuyền, bay lên không trung từng quả một ném hỏa cầu về phía hắn.

Nhưng Tước sĩ Hawthorne không hề sợ hãi, hắn giống như đang xuyên qua biển lửa, sau khi áp sát đến cự ly đầy đủ, trở tay rút đoạn mâu từ sau lưng ra, hướng về phía trước ném mạnh.

Các tăng binh chỉ nhìn thấy một đường thẳng màu vàng óng từ trong tay Tước sĩ Hawthorne tuột tay phóng đi, khoảnh khắc tiếp theo liền đâm trúng Man ma lãnh chủ trên bầu trời. Đó là mâu ném ma pháp đặc chế của Thánh điện, đầu mâu đã qua xử lý thánh hóa, chính là khắc tinh của ác ma. Đoạn mâu đánh trúng cánh Man ma lãnh chủ, giống như một giọt nước rơi vào dầu sôi, một tiếng 'ào' vang lên, ngọn lửa trắng xóa bùng cháy dữ dội.

Chỉ thấy con Man ma lãnh chủ thảm thiết kêu lên một tiếng rồi rơi từ giữa không trung xuống, đâm thẳng vào chiếc cột buồm gãy của chiến hạm, cái đầu lập tức tách rời khỏi thân thể, kéo cột sống ra khỏi cơ bắp dài mấy mét, lập tức chết không thể chết thêm.

Các tăng binh ngẩn người một lát, lúc này mới đồng loạt phát ra một tiếng hoan hô.

Hawthorne cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn quay đầu lại, trong lòng đại khái đã rõ tàu Bò Tót này đã gặp phải tập kích gì mà rơi xuống. Xem ra phỏng đoán của Đại chủ tế Wood quả nhiên không sai, ác ma đã xâm lược quy mô lớn vào Eruin rồi, đám ác ma thiếu hụt không quân cao cấp, Man ma lãnh chủ đã có thể coi là binh chủng bay tinh nhuệ hàng đầu dưới sông Lưu Huỳnh.

Nhưng đúng lúc này, bỗng nhiên hắn nghe thấy có người phát ra một tiếng thét chói tai: "Thứ đó là gì vậy?"

Tước sĩ Hawthorne giật mình trong lòng, theo bản năng quay đầu lại theo tiếng kêu đó. Hắn cảm thấy bầu trời dường như sáng lên một chút, những tầng mây đen ở phương hướng đó bỗng nhiên tách ra, một quả vẫn thạch mang theo ngọn lửa cuồn cuộn từ trên trời giáng xuống, rơi về một hướng nào đó.

Sau đó giống như sự sao chép của cảnh tượng này, tầng mây đen cuồn cuộn giống như nước sôi, vô số đốm sáng đỏ rực xuất hiện sau lưng tầng mây đang tách ra. Sau đó từng viên vẫn thạch xé rách mây đen rơi xuống dưới, trong chốc lát thậm chí nhuộm nửa bầu trời thành một màu đỏ như máu.

Tước sĩ Hawthorne đã hoàn toàn kinh ngạc ngây người. Hắn đã tính toán ra phương hướng rơi của những vẫn thạch kia chính là trận địa chính của Liên quân phương bắc. Tiêu đời rồi, trong lòng hắn lạnh ngắt. Hắn tận mắt nhìn thấy một viên vẫn thạch đánh trúng 'Perrin' ở giữa không trung đằng xa, chiếc soái hạm này của người Cruz lúc đó hóa thành tro bụi trong một vầng sáng chói mắt.

Khoảnh khắc đó Tước sĩ Hawthorne thậm chí còn quên mất hạm trưởng hạm đội Konolia vẫn đang ở trên soái hạm này, trên thực tế hắn hoàn toàn mất đi năng lực suy nghĩ. Trên bầu trời không xuất hiện ma pháp trận, đây là chú thuật của đám ác ma, nên là pháp thuật đỉnh cấp hoàn mười چهار — Tận Thế.

Đã có ác ma cao cấp cấp độ chúa quân bước vào cổng dịch chuyển rồi, trong lòng hắn chỉ còn lại một ý niệm này.

---❊ ❖ ❊---

“Ngươi nói cái gì!?”

“Bọn họ bây giờ đang ở nơi nào?” Makaro và Ofwell đồng thời lên tiếng, nhưng bọn họ còn chưa kịp nói câu tiếp theo, bỗng nhiên ánh sáng ngoài doanh trại lóe lên một cái, một tiếng kinh hô từ bên ngoài lều truyền vào.

Bên ngoài lều dường như nửa bầu trời đều sáng lên.

Xảy ra chuyện lớn rồi. Trong lòng tất cả mọi người cả kinh. Sahr là người đầu tiên phản ứng lại quay người đi xốc rèm lều lên. Sau đó thiếu nữ tóc đỏ vẫn luôn trầm mặc không nói đột nhiên từ bên cạnh hắn xông ra ngoài, tiếp theo là Antidina. Makaro và Ofwell nhìn nhau một cái, cũng đi theo ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi lều, tất cả mọi người tức khắc mất đi năng lực ngôn ngữ. Trong tầm mắt của bọn họ, chỉ thấy bầu trời phía tây bắc một mảnh ánh lửa sáng rực. Vô số lưu tinh giống như mưa từ giữa không trung rơi xuống, rơi về phía mặt đất.

Makaro nhanh chóng ước tính một chút, liền đã tính ra phương hướng đó chính là Brunoan.

“Ác ma đã bắt đầu phát động tấn công đối với Liên quân phương bắc rồi!” Hắn lập tức đưa ra kết luận.

“Đó là Tận thế thuật, đối phương có phù thủy cảnh giới cực hạn.” Ofwell hít ngược một ngụm khí lạnh: “Là ác ma chúa quân, Martha ở trên, lần này đếne rằng sẽ là cả một quân đoàn ác ma, còn nhiều hơn cả lần được ghi chép trong lịch sử!”

Tất cả mọi người đều biết hắn đang nói lần trước là lần nào, lần đó một vương quốc lớn nhỏ tương tự Eruin đã hoàn toàn diệt vong hóa thành đất cháy. Dưới sự càn quét của ác ma có mấy triệu sinh mệnh hoàn toàn tiêu vong. Trên thực tế đó đã không còn là một cuộc chiến tranh, mà là một trận đồ sát và tai nạn.

Là một vết sẹo không bao giờ bị xóa nhòa trong lịch sử Vorn.

Nhưng lần này dường như sắp đến lượt vương quốc cổ xưa Eruin này rồi.

Người Eruin rốt cuộc đã làm sai cái gì, mà phải chịu đựng sự trừng phạt như vậy, trong lòng tất cả mọi người đều không khỏi dâng lên ý niệm này. Nhưng vẫn là cô độc vương quốc phản ứng đầu tiên. “Makaro!” Hắn hô lên.

“Ta biết, Ofwell, ta đã phạm một sai lầm,” Makaro cũng bỗng nhiên ý thức được sai lầm của mình. Mặc dù ban đầu hắn định để Liên quân phương bắc làm pháo thí, nhưng bây giờ hắn bỗng nhiên phát hiện mình đã đánh giá sai thực lực của ác ma. Bây giờ cục diện đã vô cùng rõ ràng, nếu hai bên không thể liên hợp lại, bất kỳ bên nào trong bọn họ cũng không thể chống lại đại quân ác ma như vậy. Trên thực tế cho dù liên hợp lại, hy vọng cũng vô cùng mong manh.

“Chúng ta phải lập tức nghĩ cách chi viện cho đám người phương bắc kia.” Makaro nghiến răng nghiến lợi nói: “Sau pháp thuật, ác ma khẳng định sẽ phát động tấn công mặt đất. Đám người phương bắc và người Cruz kia khẳng định không trụ được, bọn họ vừa rút lui, toàn bộ Eruin liền tiêu đời.”

Ofwell gật gật đầu, nhưng trong lòng cũng tức giận ngút trời. Đây đều là do người Cruz và Viêm chi Thánh điện gây ra chuyện tốt, hắn bây giờ cuối cùng cũng hiểu tại sao Brand lúc trước lại nổi giận lớn như vậy, thậm chí không chút nể mặt Thánh điện mà cướp bóc một vố thật đậm đối phương.

Bây giờ nghĩ lại nếu đổi thành hắn, đoán chừng không đoạn tuyệt ngay tại chỗ với Thánh điện đã là rất khá rồi.

“Nhưng Lãnh chủ đại nhân và Điện hạ công chúa phải làm sao đây?” Antidina bỗng nhiên lên tiếng nói: “Bọn họ vẫn đang trong vòng vây của ác ma.”

Ofwell và Makaro tức khắc ngẩn người, bọn họ dường như quên mất vấn đề này. “Bọn họ bây giờ đang ở nơi nào, Brand có nói gì không?” Ofwell hỏi.

“Chiếu theo lời Lãnh chủ đại nhân, bọn họ nên ở trong mấy ngọn đồi thấp gần phía tây núi Machenko, đám thạc yêu đã bịt kín đường lui của bọn họ, bọn họ đành phải rút lui về phía bắc, Lãnh chủ đại nhân bảo chúng ta phái hạm đội hoàng gia đến nghênh đón Điện hạ công chúa, mở ra một con đường cho bọn họ.” Sahr nói.

“Ta sớm đã nói bọn họ không nên lấy thân mạo hiểm,” Makaro hừ lạnh một tiếng không mấy vui vẻ, “Điện hạ công chúa cũng tùy tính khí của mình, nàng sớm nên đoán được tình hình hiện tại. Hay cho cái này, ác ma đang phát động tấn công chúng ta, chúng ta chống đỡ còn có chút miễn cưỡng lại còn phải nghĩ cách đi cứu bọn họ?”

“Nhưng ngoài Brand ra, ở đây chúng ta còn ai quen thuộc Jorgendigan hơn? Điện hạ công chúa sẵn sàng lấy thân mạo hiểm, đây là hành vi cao quý, Makaro ta tưởng ngươi chỉ là không có não, lại không ngờ ngay cả vinh quang quý tộc cũng vứt bỏ.” Cô độc của vương quốc dùng lời lẽ sắc bén châm chọc nói.

“Ngươi nói cái gì?”

“Được rồi, đừng cãi nữa!” Antidina đứng dậy cắt ngang hai người này, lông mày nàng nhíu lại thành một cục. “Lãnh chủ đại nhân còn nói gì nữa?” Nàng hỏi Sahr, nàng cảm thấy Brand không phải là người tùy tiện hạ lệnh như vậy.

“Kỳ thực Lãnh chủ đại nhân có kế hoạch khác, hắn hy vọng chúng ta thông báo cho Chủ tế Wood, để người Cruz phối hợp hành động với chúng ta.” Sahr nói.

“Hắn muốn làm gì?” Makaro nhạy bén nhướng mày, ánh mắt sắc bén dưới hàng mày nhìn về phía vị pháp sư trẻ tuổi.

Hắn muốn làm gì.

Wood cũng muốn biết điểm này, ác ma đã phát động tấn công đối với khu vực Brunoan, nói nghe hay ho một chút, Liên quân phương bắc đang bại lui, nhưng kỳ thực chẳng qua chỉ là điềm báo sụp đổ. Đây là một đội quân vốn dĩ đã bị đánh bại, sớm đã mất đi sĩ khí. Bây giờ là Viêm chi Thánh điện đang chống đỡ trận địa, nhưng cũng chịu thương vong nặng nề dưới sự đả kích của pháp thuật tận thế.

Hạm đội Konolia ngay từ đầu đã gần như tiêu vong hoàn toàn, Thượng tướng Hải quân Bá tước Robins cùng chìm với Perrin, Kỵ sĩ đoàn Bạch Dực cũng thương vong hơn nửa. Trên trận địa xuất hiện rất nhiều ác ma cấp cao, điều hiểm ác hơn nữa, là một đội quân Jorgendigan cũng đang tác chiến hiệp đồng với ác ma.

Người sớm nhất phát hiện tình báo này, là tượng đá của một đội bộ binh sơn địa Liên quân phương bắc được kỵ binh trinh sát tìm về trên chiến trường. Đó hiển nhiên không phải điêu khắc gì, mà là kiệt tác của Medusa.

“Người Cruz tối đa có thể chống đỡ thêm ba tiếng nữa, nửa ngày sau, chúng ta sẽ mất đi chiến sĩ cuối cùng. Mà Liên quân phương bắc trông như thế nào, các ngươi cũng nên hiểu rõ.” Một vị Thánh điện kỵ sĩ trả lời vị pháp sư trẻ tuổi trước mặt như vậy, “Chúng ta cần chi viện.”

Wood kỳ thực quen biết đối phương, chính là thiên tài pháp sư thế hệ trẻ vô cùng nổi tiếng của gia tộc Pailuosh - Sahr.

“Chúng ta có thể chi viện cho các ngươi, thực tế quân đội của chúng ta đã ở trên đường rồi. Nhưng sau đó thì sao, chúng ta vẫn không đỡ được sự tấn công của ác ma. Ngươi biết tình huống của chúng ta mà.” Sahr đáp.

Vị Thánh điện kỵ sĩ kia không khỏi trầm mặc xuống.

“Vậy còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?” Wood hỏi.

“Tối đa một ngày.”

“Chúng ta còn có thể mở ra một cánh cửa ngọn lửa khác, thỉnh cầu sự chi viện của tổng điện Viêm chi Thánh điện không?” Sahr hỏi.

“Điều này không thể nào, trong tay chúng ta không có đủ nguyên liệu.” Một vị Thánh điện kỵ sĩ phản bác: “Xây dựng cổng dịch chuyển không phải là một chuyện đơn giản.”

Wood trầm ngâm một lát: “Vậy vị Lãnh chủ đại nhân kia của các ngươi cósuy nghĩ gì không.”

Sahr gật gật đầu: “Đã như vậy, chúng ta có lẽ vẫn còn một cơ hội.”

“Một cơ hội?”

---❊ ❖ ❊---

Brand mãi mới dẫn theo mười hai kỵ sĩ Lantolan còn lại đi ra khỏi màn sương đen tràn ngập, chờ bọn họ nhìn rõ cảnh tượng xung quanh, phát hiện đã ở trong một thung lũng ở phía bắc. Trong thung lũng mưa mù mịt mờ, phía trước không xa là một khoảng đất trống trong rừng rộng rãi, giữa thung lũng cỏ xanh mướt đang có một đàn ngựa Anlieke cúi đầu ăn cỏ. Nếu bọn họ không nhận nhầm, những con đó chính là chiến quan trước đó bọn họ tưởng rằng đã mất.

Bá tước Ouding và Điện hạ công chúa đi theo hai bên trái phải hắn, bị màn kỳ lạ trước mắt làm cho kinh ngạc đến mức nói không nên lời.

“Trời ạ, rốt cuộc đây là chuyện gì xảy ra thế?” Các tăng binh không kìm được cảm thán.

Điện hạ công chúa tuy không hỏi, nhưng cũng ném ánh mắt nghi ngờ về phía Brand. Đã Brand có thể dẫn bọn họ hất văng đám thạc yêu đó ra, đi ra khỏi sương đen, tự nhiên cũng nên biết đáp án đằng sau tất cả những thứ này là gì.

Nhưng Brand kỳ thực cũng đang cẩn thận quan sát xung quanh, toàn bộ thung lũng đều bao trùm dưới tiếng mưa ào ào, phong cảnh xung quanh nhìn qua không có sự khác biệt quá lớn với những nơi khác trong dãy núi Anlieke, nhưng trong lòng hắn lúc này lại có một cảm giác vi diệu.

“Xin hỏi là ai ra tay tương trợ?” Hắn không kìm được mở miệng hỏi.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy trong rừng bỗng nhiên đi ra một lão phụ nhân mặc trường bào màu đen, còng lưng, nàng nhìn thấy Brand, cung kính hành một lễ. Động tác run rẩy đó khiến người ta nghi ngờ nàng bất cứ lúc nào cũng sẽ ngã xuống.

Brand lại giật mình sợ hãi. “A, là ngươi!” Hắn đã nhận ra lão phụ nhân đầy nếp nhăn này chính là lão phù thủy Babaisha từng bị hắn lừa gạt một lần ở Lidenburg, nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ sẽ gặp lại đối phương ở đây.

---❊ ❖ ❊---

(Trang web này www..com sự ủng hộ của bạn, chính là động lực lớn nhất của tôi.)