Hàng trăm binh lính lặng lẽ đứng trong màn mưa xối xả, nước mưa hắt lên những chiếc thuẫn tháp đen sì tạo thành một tầng sương mù mờ ảo, những ngọn giáo tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo xếp sát vào nhau vươn về phía trước, im lìm tạo thành một khu rừng bằng sắt trên quảng trường Cây Thường Xanh.

Đội trưởng đội kiếm sĩ thứ bảy của vệ quân cảng Ampeissel – tước sĩ Malothe mãi đến lúc này mới thở phào nhẹ nhõm; anh cố gắng không nghĩ đến những khuôn mặt tái nhợt dưới lớp mũ giáp sắt và đội hình xiêu vẹo kia, dẫu sao thì cuối cùng cũng đã triển khai bố phòng xong trong thời gian dự kiến.

Anh xoay người, hành lễ kỵ sĩ với người thanh niên đằng sau: "Tướng quân, đã hoàn thành."

Owen vẫn dán mắt vào bầu trời u ám trên cảng – quân đoàn Lưỡi Đao và không quân của Thánh điện đóng ở Ampeissel không chiếm được hời, đối thủ của họ thực sự quá mức cường đại, quân đoàn phương Nam từ trước đến nay sở hữu đoàn kỵ binh Long Phi mạnh mẽ nhất toàn bộ Eruin, nhưng chính một lực lượng như vậy, trong một đoạn lịch sử khác lại bị vương quốc vứt bỏ một cách nhẹ bẫng.

Anh không thể nhìn thấy tương lai dạng đó, nhưng hiện tại thứ đang chém giết lẫn nhau trên bầu trời Ampeissel lại chính là hai quân đoàn của cùng một vương quốc. Có lẽ bọn họ vốn dĩ nên đi giành lấy những chiến thắng có giá trị hơn, đi đối đầu với Kruz, Madara, đối đối đầu với những đối thủ vinh quang hơn... Anh thu hồi tầm nhìn, chỉ liếc nhìn phòng tuyến phải mất hơn nửa tiếng mới thiết lập xong đó một cái, liền không kìm được lắc đầu. Phòng tuyến thế này ở trước mặt quân đoàn Sư Tử Trắng chẳng khác nào một lớp giấy mỏng, gió thổi mưa tạt là rách.

Nhưng dẫu sao đây cũng là khu vực giàu có nhất vương quốc, binh lính ở đây không phải đối mặt với người Kruz ở phương Bắc, cũng không phải giao chiến với vong linh của Madara, đối thủ của họ không có người man rợ, cũng không có dân núi, có thể có bộ dạng này, coi như đã không tệ rồi.

Đây chính là quân đội hạng hai của vương quốc. Owen cũng rõ ràng sự thật này, mặt không biểu cảm gật đầu: "Ừ."

Tước sĩ Malothe thầm lau mồ hôi. Trong lòng thầm mừng vì đã qua ải. Thật ra trong mắt anh ta thì có chút không cho là đúng. Vương đảng lại không phải kẻ ngốc, sao có thể chạy đến phương Bắc tự chui đầu vào lưới, nhưng ngặt nỗi đối phương là sĩ quan của quân đoàn Sư Tử Trắng — ai ai cũng biết, trong quân đoàn Sư Tử Trắng tiện tay bắt đại một chỉ huy quý tộc ra cũng là nhân vật máu mặt của vương quốc. Hoặc là hậu duệ, con cháu xuất sắc của các gia tộc lớn, người thanh niên trước mắt rất có thể là vế sau — anh ta không thể đắc tội với những người này.

Vẻ mặt không đồng tình của Malothe lọt vào mắt Owen, khiến sự khinh bỉ trong lòng anh không kìm được mà sâu thêm một tầng. Toàn là những kẻ nông cạn, anh ngẩng đầu nhìn về phía trước — mà ở đầu bên kia màn mưa, lực lượng cuối cùng của vương đảng, các học viên sĩ quan của Học viện Hoàng gia, lại là một quân đoàn như thế nào.

Hy vọng đừng khiến người ta thất vọng mới tốt, nộiใจ Owen ngập tràn cảm giác muốn thử sức.

Trong màn mưa, Ampeissel vẫn chìm trong bóng tối, nhưng bình minh hầu như chỉ còn cách khoác khắc cuối cùng.

"Durock, Melcan, năm tư đến chỗ ta tập hợp!" Học viên sĩ quan trẻ trên lưng chiến mã giơ cao chiến kỳ màu đen, giống như một cõi totem sừng sững giữa gió mưa.

Những người trẻ tuổi của Học viện Sĩ quan Hoàng gia nhanh chóng phân chia đội ngũ, động tác đồng đều, huấn luyện có bài bản. Trong màn mưa xối xả chỉ còn lại một khoảng âm thanh bước chân và thỉnh thoảng có tiếng va chạm giữa vỏ đao với bốt da.

Xuyên qua tuyến mưa nối liền thành một mảnh ở phía trước, kỵ binh trinh sát đang luân phiên đưa tin về: "Kỵ sĩ trưởng, phía trước chạm trán với quân địch không rõ danh tính!"

"Họ đang chặn đường chúng ta!"

Trong gió mưa, kỵ sĩ vươn tay chỉ về phía sau: "Cả ba hướng đều có!"

"Thám thính lại, kéo dài trinh sát sang hai bên trái phải," Nemesis lạnh lùng đáp, cô siết chặt dây cương — Brand bên cạnh cũng siết chặt dây cương, chiến mã của hai người lập tức dừng lại.

Brand nhìn về phía trước, nước mưa trượt từ vầng trán tái nhợt xuống, giống như những giọt nước trên bức tượng điêu khắc. Anh giơ tay vạch một đường về phía trước: "Quân đội này đang triển khai từ đại lộ Sư Tử — từ khách sạn Hawkfyns đến tuyến cầu Thợ Bạc, hai trung đội với hơn năm trăm người ở chính diện, bọn họ không lưu lại quân dự bị, nghĩ đến chắc không phải quân chính quy."

Lời anh còn chưa dứt, âm thanh từ xa truyền đến: "Nhìn rõ huy hiệu Nhện Đen rồi, là người phương Bắc, tư quân của quý tộc!"

"Gia tộc Harlen, là tư quân của Rodo, đám tiểu nhân nhảy nhót này, cũng muốn đến chia một chén canh." Ofwell đứng sau Nemesis không kìm được hừ lạnh một tiếng.

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức tập trung lên người Brand.

"Sao anh biết?" Nemesis quay đầu lại, mái tóc ướt sũng dán sát vào vầng trán ngọc ngà của cô, thân người trong trận mưa lớn ngẩng thẳng lên trông như một thanh bảo kiếm, thần sắc cô tỏ ra lãnh đạm lạnh lùng, đôi mắt đen thẳm tràn ngập sự nghi ngờ — nhưng tất cả những thứ này đều là để che giấu sự run rẩy nhẹ nhàng do thương tích sinh ra.

Brand không trả lời, chỉ bất động đứng trên ngựa.

Trong tiếng mưa bỗng vang lên tiếng sột soạt, những con nhện màu xanh da trời dày đặc chuyển hóa từ trong suốt thành có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chúng từ sau ra trước, dọc theo đại đạo tiến lên, Brand một người một ngựa đứng giữa biển màu xanh này, dòng hải lưu ngập qua bốn móng vuốt và lướt qua.

"A! Nhện tinh linh gió, nhiều quá vậy!" Trong đám người có rất nhiều con cháu quý tộc kiến thức rộng rãi, liếc mắt một cái liền nhận ra, không kìm được phát ra tiếng kinh hô.

"Câm miệng, giữ yên lặng!" Muco trong ba vị kỵ sĩ không kìm được quay đầu lại mắng, anh ta là một thanh niên cắt tóc ngắn màu xám, lông mày rất ngắn, giống như hai con sâu róm vậy, lúc nhíu lại chỉ khiến người ta cảm thấy buồn cười đáng yêu.

Freya và Bressen bên cạnh đều không kìm được mỉm cười nhẹ, thiếu nữ mặc quân phục màu xanh ngẩng đầu lên, có chút sùng bái nhìn Brand đang ở giữa đại dương màu xanh — phía sau cô, Kị sĩ Hồ nước lặng lẽ ngồi trên ngựa nhìn Brand.

Trong đôi mắt đen thẳm của Nemesis dâng lên một tia kinh ngạc, cô như có điều suy nghĩ mà hỏi: "Anh dùng chúng để trinh sát?"

"Chỉ có thể hạ đạt mệnh lệnh đơn giản, để phán đoán vị trí kẻ địch phía trước. Thế nhưng..." Brand nhìn ra trong mưa, khinh bỉ lắc đầu: "Mưu mẹo của đám gia hoả đó, tôi thực sự quá quen thuộc rồi."

"Đúng vậy, so với Madara sau này, thực sự không đáng nhắc tới."

Brand nhắm mắt lại, thiết mã băng hà thuở nào như đang bày trước mắt, đại quân vong linh ập vào mặt, sau lưng chính là biển lửa vực sâu.

Không có đường lùi —

"Phải không, nếu anh là chỉ huy, bây giờ anh định làm thế nào?" 'Tước sĩ Sói' Ofwell bên cạnh lúc này đã mang một thân nhung trang, anh ta vừa rút kiếm ra, vừa như trò chuyện gia thường mà hỏi.

Con sói cô độc này quay đầu lại, Grifine giao cho Brand toàn quyền phụ trách tình huống hiện tại. Nhưng trên thực tế quyền chỉ huy của các học viên sĩ quan Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia hiện tại vẫn nằm trong tay anh ta. Hốc mắt hơi trũng xuống của người chú trung niên ẩn sâu một đôi ánh mắt kiên định, dễ dàng khiến người ta cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong đó.

"Chúng ta không có thời gian dây dưa với đám tiểu nhân này." Brand mở mắt ra. "Xung quanh những kẻ hai mặt như vậy không ít, chúng ta buộc phải dập tắt hoàn toàn ý đồ của chúng."

"Giết gà dọa khỉ." Ofwell mỉm cười: "Xem ra rất có lòng tin với những người trẻ tuổi các cậu."

Brand quay đầu liếc nhìn một cái, anh nhìn thấy hơn hai trăm gương mặt trẻ tuổi nam nữ. Quân phục kỵ sĩ trên người những người trẻ tuổi này sớm đã ướt sũng, tóc cũng dính lại với nhau. Nhưng chỉ có ánh mắt vẫn sáng rực lên.

"Tôi có lòng tin với những người có lý tưởng." Brand đáp.

Đương nhiên, anh chỉ nói lời lớn lao trên miệng. Nếu không có lịch sử làm chứng, Brand tuyệt đối sẽ không kiêu ngạo như vậy. Thế nhưng anh biết mình phải thuyết phục Ofwell. Người thầy trên thực tế của điện hạ công chúa này, cũng là trụ cột cốt lõi của đảng công chúa lúc này.

Con sói cô độc của vương quốc quả nhiên trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng, hắn quay người lại, lặng lẽ nhìn những người trẻ tuổi sau lưng mình. Phần lớn những người trẻ tuổi này là do một tay hắn tuyển chọn từ khắp nơi — giống như Freya, Bressen, và một số đến từ những gia tộc trung thành nhất với vương thất, tuy đều là hậu duệ của một số quý tộc nhỏ, nhưng thường là những người ưu tú nhất và có tín ngưỡng kiên định nhất của họ. Những người trẻ tuổi như Muco chính là đại diện trong số đó.

Những người trẻ tuổi này, đều là hy vọng cuối cùng của vương quốc.

"Học viên khóa một Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia! Nghe lệnh ta!" Ofwell đột nhiên hô lên. Âm thanh của hắn theo gió mưa truyền đi rất xa.

Trong lòng Brand chợt mỉm cười.

"Từ bây giờ trở đi, các ngươi sẽ đi theo kỵ sĩ Brand phá vòng vây, cho đến khi điện hạ công chúa thoát hiểm thì thôi!" Ofwell lạnh lùng hỏi: "Đã rõ chưa?"

Một vùng yên lặng.

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức tập trung lên người Brand. Nếu nói trong lòng những người trẻ tuổi này có ai có uy quyền cao nhất, thì đó chắc chắn là điện hạ công chúa không thể nghi ngờ. Xếp xuống dưới, chính là Nemesis, trên thực tế Nemesis cũng vẫn đảm nhận vai trò chỉ huy của bọn họ, hầu như không ai dám phản đối uy nghiêm của nữ kỵ sĩ trưởng này.

Xếp sau nữa, chính là mấy người kiệt xuất trong khóa một, đặc biệt lấy Bressen và Muco làm ví dụ, mà đợi đến khi Freya lấy được thanh kiếm Sư Tâm, thực lực và uy vọng cũng dần dần nổi trội, thế nhưng đại đa số vẫn chỉ coi cô ấy là phó thủ của hai người phía trước.

Còn về phần Brand.

E rằng trước ngày hôm nay, bọn họ chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của một người như vậy. Nếu nói giống như những nhân vật lãnh đạo vương đảng như Makaro, Ofwell hoặc là tướng lĩnh kỳ cựu trong quân đội, thì có lẽ còn có thể phục chúng, nhưng Brand chẳng qua cũng chỉ mới ngoài hai tuổi, nhìn thế nào tối đa cũng chỉ là một hậu duệ quý tộc, có tư cách gì để chỉ huy bọn họ?

Có lẽ trước đó hắn đã tung ra một chiêu, nhưng đó chẳng qua chỉ là trò hề của 'triệu hồi sư', trên chiến trường này cũng chẳng tính là gì.

Quân mạnh từ xưa nay đều có kiêu ngạo của riêng mình, những người trẻ tuổi này tuy chưa từng kiến thức qua đại trường diện thực sự, nhưng trong đồng bối cũng đều là người kiệt xuất, cho dù không dám trực tiếp chống lệnh không tuân theo, thế nhưng lúc này cũng không có ai hưởng ứng, chỉ đợi Brand biểu thái.

Freya lập tức trở nên căng thẳng, ngược lại Bressen liếc nhìn Brand một cái, không biểu thái, mà kẻ trẻ tuổi tên Muco kia cũng giống như đại đa số mọi người, lạnh lùng chằm chằm nhìn Brand.

Brand lại không hề biểu thái.

Mà là trực tiếp hạ đạt mệnh lệnh.

Anh thúc ngựa tiến lên, sau đó quay đầu lạnh lùng hạ lệnh: "Kẻ chặn đường đi của điện hạ công chúa phía trước chẳng qua chỉ là đám chó gà ô hợp, nhiệm vụ của các ngươi bây giờ là cho bọn chúng một bài học nhớ đời từ chính diện."

"Nhưng thời gian của chúng ta không nhiều, cho nên các ngươi chỉ có rất ít thời gian để học bài học này."

Học bài học này?

Tất cả mọi người đều ngẩn ra, sau đó là một tiếng ồ lên. Các học viên sĩ quan trẻ tuổi của Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia gần như ngẩn người một chút mới hiểu rõ câu nói này, ý của tên này vậy mà lại là muốn dạy cho bọn họ một bài học.

Khẩu khí thật lớn. Kỵ binh đột kích, chưa nói đến việc đối phương có bản lĩnh này để dạy học cho bọn họ hay không — vấn đề là, bên cạnh hắn có một đội kỵ binh như vậy sao?

Hành vi hiếu thắng của những người trẻ tuổi lập tức bị khiêu khích lên, tất cả mọi người đều có chút buồn cười nhìn Brand, giống như muốn chờ xem vị tư lệnh trên giấy này làm thế nào biến ra một đội kỵ binh để dạy học cho bọn họ.

Brand từ trước đến nay không nói nhảm.

Anh xoay chuyển đầu ngựa, Kiếm Đại Địa keng một tiếng rời vỏ, hiên ngang quát lớn: "Ai nguyện làm mũi nhọn, đến bên cạnh ta!"

Một mảnh trầm mặc.

Chỉ có Freya là người đầu tiên thúc ngựa lao ra, một tay cô ấn chuôi kiếm của mình, các đốt ngón tay đều có chút tái nhợt. Có một khoảnh khắc, cô cảm thấy bản thân giống như trở lại đêm tối trốn chạy từ Lidenburg.

Gần như là tình hình giống hệt, cùng một chỗ kề vai chiến đấu. Đó là một kỳ tích mà chỉ có anh mới có thể tạo ra.

Hai người.

Bressen do dự một chút, cũng rời khỏi đám đông. "Brand, cậu đang giở trò quỷ gì vậy!" Cậu ta không kìm được hạ giọng hỏi.

Brand liếc nhìn cậu ta, không thèm trả lời.

Một tiếng ngựa hí tựa như truyền từ ngoài trời, mưa lớn như dệt, điểm sáng chói trắng sinh ra từ một mảnh tối đen, từng chút một tụ lại, trong một mảnh ánh sáng trắng, Medisa một tay cầm giáo, một người một ngựa, chậm rãi bước ra từ hư không, đi đến bên cạnh Brand.

Sau đó là Xi, thiếu nữ tóc đỏ tay cầm chiến kích — tuy không phải Thương Sấm — nhưng điều này không che giấu được khí tức trên người cô, lại một kẻ cấp Hoàng kim chưa tới hai mươi tuổi, công chúa và thầy của cô lặng lẽ nhìn nhau.

Sahr mỉm cười nhẹ, cái gọi là cận vệ pháp sư, anh ta đương nhiên cũng phải đứng cùng kỵ sĩ của mình. Anh ta nhẹ nhàng vỗ vỗ tọa kỵ của mình, con chiến mã kia như thể hiểu được ý anh ta, ngoan ngoãn đi đến bên cạnh Brand.

Tiếp theo là Medphius, Medisa, thiên kim ma cà rồng đặc biệt khác biệt, khoác một chiếc áo choàng dài, trong tay cầm không phải đôi đao cong huyết dũ quen thuộc nữa — mà là một ngọn giáo cuồn cuộn sức mạnh máu tươi.

Hai người sóng vai đứng thẳng.

Sau đó là lính đánh thuê Lubis, Hổ Tước vừa ra sân, liền gây ra động tĩnh không nhỏ trong đám người. Danh tiếng của đoàn lính đánh thuê Lubis không chỉ nằm trong ký ức của Brand, mà còn lan rộng khắp đại lục, trang phục của bọn họ kỳ lạ đến mức vừa ra sân đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

"Điều này không thể nào!"

Hắn vậy mà lại có lính đánh thuê Lubis dưới quyền!

Truyền thuyết lính đánh thuê Lubis từ trước đến nay chưa từng rời khỏi Fanzan để chiến đấu, tên này rốt cuộc có lai lịch lớn thế nào?

Một yếu tố hiển hóa, năm cấp Hoàng kim, mười mấy sự tồn tại trên cấp Bạch ngân, tuy số lượng còn chưa vượt quá ba mươi, nhưng khi những người này tụ tập bên cạnh Brand, tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh.

Đây đã là một quân đoàn.

Đừng nói đến những người khác, ngay cả điện hạ công chúa Grifine cũng không kìm được ngẩn ra.

"Tuy đã sớm nghe nói, nhưng vẫn không ngờ thủ hạ của hắn vậy mà lại nhân tài tề tựu đến mức này." Cô không kìm được hạ giọng cảm thán một câu.

"Nhưng cậu ta vẫn đứng bên cạnh ngài, điện hạ công chúa." Ofwell đáp.

"Đó là vì phẩm chất giống như kỵ sĩ." Công chúa thở dài: "Nhưng ta, vương thất của Khoa Nhĩ Khoa Oa, còn xứng đáng sở hữu vinh quang như vậy không?"

Ofwell không trả lời.

"Đó là Tinh linh bạc!"

Trong đám người truyền đến một tiếng kêu kinh hãi, Medisa tóc bạc mắt bạc, làn da như tuyết, quan trọng nhất là, bộ giáp chói mắt, tựa như tác phẩm nghệ thuật trên người cô, chính là chiến giáp của Tinh linh bạc - dân tộc Bạch ngân trong truyền thuyết.

"Tinh linh bạc đã trở lại rồi sao?!"

"Ta hoa mắt rồi sao..." Tất cả mọi người đều ngây ngẩn cả người. Tinh linh bạc trong truyền thuyết sau một lời tiên tri liền ẩn thế không ra, bọn họ tuyên bố cho đến khi bốn đại Thánh điện một lần nữa thực hiện minh ước thần thánh, mới lại một lần nữa chiến đấu sát cánh cùng dân tộc Sắt Đen.

Nhưng Thánh chiến đang kề cận, ngày bốn đại Thánh điện thực hiện lại minh ước thần thánh xem chừng hãy còn xa vời.

Chỉ có Ofwell liếc mắt một cái liền nhận ra điểm khác biệt của Medisa: "Là anh linh." Điện hạ công chúa nhẹ nhàng gật đầu.

Kỵ sĩ của hắn đã tụ tập bên cạnh hắn rồi.

Không còn bất kỳ ai cười nổi nữa.

Thực lực bên cạnh Brand, đã đủ để khiến hắn trở thành một vị vương tước một cõi. Tất cả mọi người đều hiểu rõ điểm này. Hắn giơ lưỡi đao trong tay lên, Kiếm Đại Địa, Harangeya xuyên qua màn mưa, lưỡi đao màu đen khẽ chấn động —

"Nghe cho kỹ."

"Đừng để ta nhìn thấy, có bất kỳ kẻ nào tụt lại phía sau."

"Bằng không, các ngươi e là sắp phải trượt môn rồi đấy —"

Kiếm hạ xuống, tiếng móng ngựa ầm ầm vang lên.