Có điều hơi khác một chút so với dự đoán của Brand, chính là một tiếng sau khi hắn xem xong lá thư, một mật thư tương tự mới được đặt lên bàn làm việc của công chúa Grifine, nằm tĩnh lặng trên mặt bàn gỗ mun.

Ngoài cửa sổ là cảnh tượng trước khi cơn bão ập đến Anpelser, gió mưa ảm đạm; màn âm u bao trùm khắp bầu trời cảng thị khiến nó trải qua cả một ngày dài đằng đẵng, dù chỉ mới là chính ngọ nhưng đã tựa như hoàng hôn.

Tia chớp thi thoảng xuyên qua tầng mây, sấm vang ầm ầm, ánh điện nhợt nhạt xuyên qua cửa sổ thủy tinh, đổ xuống thảm những cái bóng cây cối đang nhe nanh múa vuốt.

"Tình hình bên ngoài thế nào?" Công chúa Grifine hỏi.

"Đã bị bao vây tầng tầng lớp lớp, muốn đột phá vòng vây khả năng không cao, nhưng nếu công chúa điện hạ hạ quyết tâm, kỵ sĩ đoàn chúng tôi nhất định sẽ dốc sức mở ra một con đường máu cho điện hạ." Vị kỵ sĩ đang quỳ một chân trên đất ướt đẫm toàn thân, nước chảy từ áo choàng đỏ xuống làm ướt sũng tấm thảm đắt tiền, nhưng không ai trách cứ.

"Không cần đâu, ngươi đi ra ngoài trước đi, thay bộ quần áo khô đi, đại nhân Leder." Thiếu nữ bán tinh linh gật đầu, đáp.

Vị kỵ sĩ cảm kích đáp một tiếng, đứng dậy lui ra ngoài.

"Rốt cuộc Đại Địa Chi Kiếm là chuyện thế nào?" Nàng ngẩng đầu, ánh mắt hướng về những người khác trong phòng, "Có ai từng thấy nó xuất hiện trong quốc cảnh chưa?"

"Cái này..." Ofwell vẻ mặt có chút cổ quái: "Thực tế là có, hơn nữa còn là người của chúng ta."

"Người của chúng ta?" Grifine có chút không vui: "Tại sao ta không biết?"

"Thần cũng mới biết tin tức này thôi, công chúa điện hạ." Ofwell vội vàng giải thích, "Là Lowes."

"Lowes? Là Lowes ở lãnh địa Ouding sao? Delar? Đứa con trai nhỏ nhất của Delar, người thừa kế hiện tại của gia tộc Ouding, Ouding bá tước?" Công chúa nghĩ một chút, mới nhớ ra người này: "Chẳng phải đoàn người bọn họ được phụ vương ta phái đến nam cảnh để tìm kiếm tung tích Sư Tâm Kiếm sao..." Nàng bỗng nhiên im lặng. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, vương quốc thay đổi, Sư Tâm Kiếm hiện giờ cũng đã nằm trong tay nàng, dường như chỉ trong nháy mắt Eruin đã xảy ra biến hóa long trời lở đất.

"Rốt cuộc là chuyện thế nào?" Nàng hỏi.

"Ouding đang ở bên ngoài, chi bằng để hắn tự mình mô tả lại đi, người ngoài truyền lời, khó tránh khỏi sẽ có sai lệch." Ofwell đáp.

Grifine gật đầu.

Chỉ chờ một lúc ngắn, Ouding với sắc mặt tái nhợt lọt vào tầm mắt mọi người; trước đó hắn suýt mất mạng trong trận chiến tại Tín Phong Chi Hoàn, nhưng cuối cùng nhờ được Đại Druid Andrew đi ngang qua cứu giúp mới may mắn sống sót, ngoại thương trên người tuy sau đó đã lành bảy tám phần, nhưng ám thương vẫn còn, sau thời gian dài vất vả đường xa, hiện tại thần sắc trông càng thêm xám xịt.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn cung cung kính kính hành lễ với Grifine trước.

"Ouding bá tước, vết thương của ngươi có nghiêm trọng không? Có cần nghỉ ngơi một chút trước không?" Thiếu nữ bán tinh linh nhìn dáng vẻ này của hắn, không nhịn được khẽ nhíu mày. Tuy trên đường hắn tới, nàng đã nghe nói đoàn người này gặp chút ngoài ý muốn ở Tín Phong Chi Hoàn, nhưng không ngờ lại thảm hại đến vậy.

"Chút vết thương nhỏ, không cần đâu, ngược lại chuyện của công chúa điện hạ mới là khẩn cấp hơn." Ouding đáp. Thực ra trước khi Vương Đảng chia rẽ, hắn thiên về phe trưởng tử hơn, nhưng một hai tháng gần đây, lập trường này bất tri bất giác đã lung lay.

Mỗi lần nghĩ đến người thanh niên hắn từng gặp ở Tín Phong Chi Hoàn, hắn lại không nhịn được nhớ đến lựa chọn mình đã thực hiện vào lúc đó. Do đó, sau khi biết tin Sư Tâm Kiếm rơi vào tay phe công chúa, hắn không còn do dự mà đi thẳng đến đây.

"Vậy xin ngươi hãy kể lại tình hình lúc đó." Công chúa đáp.

Ouding gật đầu, rồi bắt đầu thuật lại tình hình trận chiến đó. Hắn không phải người kể chuyện giỏi, nhưng được cái mạch lạc rõ ràng, logic phân minh, cuộc phiêu lưu kéo dài mấy tháng tại Tín Phong Chi Hoàn, qua miệng hắn được rút ngắn thành câu chuyện chưa đầy mười phút, nhưng dù vậy, vẫn kể rõ ràng tiền căn hậu quả.

Hắn nói xong, trong phòng im phăng phắc. Ofwell thì đã biết từ trước, nhưng công chúa Grifine lại không nhịn được khẽ hít một hơi: "Ý ngươi là, kiếm nằm trong tay người đó? Hắn là lãnh chúa của Tonigel? Hắn tên Brand, đúng không?"

"Đúng vậy." Ouding gật đầu, nhưng trong lòng thầm nghĩ công chúa điện hạ quả nhiên quen biết người thanh niên đó.

"Có khả năng khiến hắn giao trả kiếm cho Sư Nhân không?" Lợi Ngũ Tư đột nhiên phá vỡ sự im lặng, hỏi.

Mọi người đều không nhịn được lắc đầu, Lợi Ngũ Tư đại sư tuy là cung đình phù thủy hạng nhất của Eruin, nhưng đối với chính trị vẫn còn thiếu hiểu biết. Đại Địa Chi Kiếm tuy là một trong những mục tiêu của Đại Địa Thánh Điện, nhưng lại không phải là nguyên nhân thực sự của cuộc chiến lần này, bất kể có Đại Địa Chi Kiếm hay không, chiến tranh vẫn tất yếu sẽ xảy ra và tiếp diễn.

Lùi một vạn bước mà nói, sau khi đại quân xuất phát, tuyệt đối không có chuyện rút lui quay về.

Ouding liếc nhìn vị thủ tịch phù thủy này với chút khinh miệt, vốn dĩ hắn thuộc phe khác, đối với bất kỳ ai trong phòng ngoài công chúa Grifine ra, e rằng đều có thành kiến, đặc biệt là loại chủ nghĩa đầu hàng như Lợi Ngũ Tư. Chưa từng nghe nói Eruin chưa bị chiến tranh bức bách mà đã vội vàng dâng tay nhường lợi ích đi bao giờ.

"Dù Đại Địa Thánh Điện đồng ý, Sư Nhân cũng sẽ không đồng ý đâu, đại quân xuất phát không phải chuyện nhỏ, thưa thầy." Công chúa điện hạ cũng lắc đầu: "Đã xảy ra chuyện rồi, chi bằng xem xét tiếp theo nên làm thế nào."

"Chư khanh?" Ánh mắt nàng quét qua tất cả mọi người.

"Nghĩ cách điều động quân đội phương Nam, đồng thời bày tỏ thái độ, đại công tước Viero vẫn chưa biểu thái, hắn và Nhượng Đức Nội Nhĩ bá tước là kẻ thù không đội trời chung, vượt qua tỉnh Anlieke, Thánh Điện đối với sự kiểm soát thực tế phương Nam cực kỳ nhỏ, chúng ta có thể tranh thủ sự ủng hộ của hắn." Makaro lập tức đáp.

"Ai sẽ lên con tàu sắp chìm chứ." Có người hỏi.

"Không, nếu chúng ta vẫn còn ba lãnh địa, thì vẫn còn không gian xoay chuyển chiến lược. Sư Nhân đã tiên phong tấn công, đến lúc đó phương Bắc sẽ bị đánh giáp lưng, Thánh Điện sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu."

Mọi người trong phòng im lặng không nói, công chúa Grifine nhìn sâu vào con cáo già xảo quyệt này. Kế hoạch này trông có vẻ viển vông xa vời, hoàn toàn không có tính khả thi, nhưng suy nghĩ kỹ lại thực ra không phải không có cơ hội.

Makaro e là đã nhìn thấu huyền cơ trong đó rồi, nếu đội quân đó của Tonigel cùng với Viero giáp công lãnh địa Nhượng Đức Nội Nhĩ, âm thầm đạt được thỏa thuận với Vương Đảng, thì ba lãnh địa phương Nam sẽ nằm trong tay phe công chúa.

Thêm vào đó là Carasu và Golan-Elson với thái độ không rõ ràng, Vương Đảng sẽ trên thực tế phân chia nam bắc với phương Bắc. Tuy thiếu đi sự gia nhập của Anlieke, thống nhất phương Bắc trở thành điều xa vời, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, một khi quân mã Tonigel động thủ với Viero, Thánh Điện sẽ không dám động vào Vương Đảng vẫn còn ở Anpelser nữa.

Thậm chí cuối cùng Thánh Điện buộc phải thỏa hiệp với Vương Đảng, nhưng nếu như vậy, Eruin chỉ còn con đường phân liệt mà thôi.

Đây là lựa chọn sáng suốt, nhưng Ouding bá tước bên cạnh lại nhíu mày. Những người có mặt đều là người thông minh, ai cũng không lừa được ai. Ofwell và mấy người kia tay đều đã đặt trên chuôi kiếm, hắn không nhịn được liếc nhìn Makaro một cái, những lời như thế này căn bản không cần phải nói ra trước mặt người ngoài, tên này có ý gì.

Hắn là muốn bày tỏ thái độ?

Đây e là thái độ của đại công tước Lantolan rồi, một khi phân chia nam bắc, Anlieke bị kẹp ở giữa sẽ không dễ sống, ai cũng biết đại công tước Lantolan và Anlieke có mối thù không đội trời chung.

Công chúa khẽ lắc đầu: "Đề nghị này ta phủ quyết, Vương Đảng có thể thất bại, nhưng Eruin không thể phân liệt."

Sắc mặt mọi người đều thay đổi, chỉ có Ofwell hơi nhíu mày. Ouding ngẩng đầu lên, cẩn thận đánh giá vị công chúa điện hạ xinh đẹp như hoa này, dường như lần đầu tiên nhận ra một loại sức mạnh tiềm tàng trên người nàng.

"Công chúa điện hạ." Makaro không nhịn được nhắc nhở một tiếng.

"Sau khi chúng ta chết, cũng sẽ có người nhớ đến lá cờ huy hoàng của tiên vương Eke. Nhưng nếu Eruin phân liệt, sẽ không còn cơ hội thống nhất nữa." Trong đôi mắt bạc của thiếu nữ bán tinh linh dường như có thể nhìn thấu màn sương tương lai, nàng ngồi đó, nhàn nhạt trả lời.

Đây là bi ai của tiểu quốc, vận mệnh của Eruin nói trắng ra vẫn nằm trong tay người Cruz, vương quốc này dựa vào sự đoàn kết nội bộ mới duy trì đến tận bây giờ, tuy nhiên một khi nó phân liệt, e là người Cruz sẽ không cho nó cơ hội hợp nhất lại nữa.

Công chúa, thậm chí là từng người có mặt tại đây đều hiểu rõ điểm này, chỉ là có người giả vờ không biết mà thôi.

"Trước hết thảo luận tình hình hiện tại đi." Ofwell cắt ngang.

"Không cần đâu." Grifine chợt hiểu ra điều gì đó, nàng thở dài: "Các ngươi ra ngoài trước đi, ta muốn yên tĩnh một mình. Hội nghị quý tộc ngày mai, và những chuyện sau này, giao cho các ngươi cả đấy."

Trong phòng chợt tĩnh lặng.

Mọi người nhìn nhau một cái, rồi gật đầu, lần lượt lui ra ngoài. Người cuối cùng ra khỏi cửa là Ouding, hắn nhìn sâu vào vị công chúa này một cái, rồi cúi người hành lễ, sau đó khép cửa lui ra ngoài.

Tiếng bước chân dần xa—

Đợi đến khi hoàn toàn yên tĩnh trở lại, công chúa bán tinh linh mới đứng dậy—dáng người nàng không cao, nhỏ nhắn kế thừa huyết thống tinh linh, trông có chút liễu yếu đào tơ. Nàng vòng ra sau ghế, hai tay nắm lấy tựa lưng ghế, gắng sức kéo ghế đến bên cửa sổ.

Nàng thở hổn hển, rồi dựa vào cửa sổ ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào cảnh sắc Anpelser trong cơn bão ngoài cửa sổ.

Giữa trời đất một mảnh mịt mù, dường như khoảnh khắc tiếp theo, cảng thị này sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Lâu sau.

Cánh cửa sau lưng mở ra, một giọng nói vang lên: "Công chúa điện hạ, Makaro đại nhân bọn họ đi gặp tiểu vương tử rồi. Chỉ có Ofwell đại nhân và Ouding bá tước là rời đi cùng nhau."

Grifine cắn chặt môi, mặt tái mét. Họ muốn chơi một ván tất tay, nhưng rốt cuộc mình có nên ngăn cản họ không, mình nỡ lòng để Cáp Lỗ Trạch cùng mình chết sao? Huống hồ mình còn có năng lực gì để ngăn cản đây?

Nàng đã sớm lường trước khoảnh khắc này, Vương Đảng đã hành động theo ý chí của riêng họ, còn việc liệu nó có còn thuần túy như lúc ban đầu hay không, thì người ta không thể nào biết được.

Nàng ngẩng đầu, tia chớp chiếu lên khuôn mặt nàng một vẻ trắng ngần. Tiên vương Eke, tất cả của Eruin đã kết thúc vào khoảnh khắc này sao. Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm vào nơi tăm tối vô tận phía Đông, nàng biết ở đó có một đế quốc mới sinh đang lớn mạnh.

Eruin cuối cùng sẽ trở thành chất dinh dưỡng của nó.

Cánh cửa lại khép lại lặng lẽ.

Nhưng công chúa Grifine như không nghe thấy, nàng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào cảnh sắc ngoài cửa sổ, dường như muốn thu hết chúng vào tầm mắt. Dù có tăm tối đến đâu, nơi đó mãi mãi là cương thổ của Eruin, ít nhất bây giờ vẫn là vậy.

Sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng lại không hỉ không bi, dường như một con rối gỗ vậy.

"Vào lúc này, khóc ra vẫn tốt cho sức khỏe hơn." Một giọng nói ôn hòa vang lên.

Grifine giật thót mình, phản ứng của nàng cực nhanh, tay trái rút ra một thanh đoản kiếm bạc từ dưới váy. "Choang—" một tiếng vang sắc nhọn, đoản kiếm va chạm với một thanh trường kiếm đen sì.

Công chúa điện hạ lùi lại một bước, cuối cùng cũng nhìn rõ người thanh niên đang bao bọc trong một chiếc áo choàng ướt sũng trước mặt. Cùng lúc đó Brand cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn không ngờ phản ứng của vị công chúa điện hạ này lại nhanh đến vậy, suýt chút nữa đã để nàng đắc thủ.

Nếu khoảng cách thực lực của hai người không lớn đến thế.

Nhưng Brand nằm mơ cũng không ngờ Grifine lại không hề dừng tay, mà là nghiến răng, vẻ mặt quyết tuyệt lao về phía mình. A! Brand như bừng tỉnh từ trong mộng, hắn chợt nhận ra vị công chúa điện hạ này bây giờ chỉ sợ là muốn chết.

Nàng muốn mình giết nàng! Nàng muốn mình giết nàng?

Công chúa điện hạ điên rồi sao? Brand lòng chùng xuống, nhất thời động tác trên tay cũng chậm lại một nhịp.