Khách nhân tự nhiên là người quen cũ của Brand - Hải vây Naga. Viên ngọc trai trong tay hắn cũng là do Nữ vương Naga Hàn Lộ mượn tay Sani đưa cho hắn, là một đạo cụ ma pháp dùng để liên lạc giữa các Naga, tiếc là sản lượng vật này có hạn, nếu không hắn ngược lại có thể tặng mỗi người quan trọng bên cạnh mình một viên.

Hắc trân châu vừa phát ra quang mang, Brand lập tức ý thức được Sani đã đến. Nhưng người phản ứng đầu tiên lại là các trạm gác do Cận vệ Bạch Sư bố trí ở vùng ngoài, những người trẻ tuổi đến từ Tonigel tự nhiên nhận ra đám người Naga, trực tiếp dẫn bọn họ tới.

Thứ Brand nhìn thấy đầu tiên chính là Sani vóc dáng khôi ngô, cao hơn người bình thường một cái đầu, ở bên cạnh hắn là một nữ tính Naga - nữ tính Naga kiều diễm động lòng người, bất quá chung quy không phải bộ dáng loài người, các nàng có đôi tai nhọn hình màng nước, làn da rất nhẵn nhụi, phía trên xương quai xanh mỗi bên có ba chiếc khe mang nhỏ, giống như nam tính Naga, từ rốn trở xuống đều là thân rắn.

Ban đầu Brand còn có chút kỳ lạ sao Sani không hội hợp với bên Antidina, đi đường biển đến Tonigel. Bất quá hắn vừa nhìn thấy nữ tính Naga này liền hiểu rõ, nữ tính Naga kia vừa vặn hắn cũng quen biết, Đại hải yêu Brigitte, một trong những nữ tư tế chủ yếu bên cạnh Nữ vương Hàn Lộ.

Trong tộc Naga, những người chủ trì tế tự, chiến tranh đều là nữ tính, giống như Sani tuy là dũng sĩ, nhưng chẳng qua cũng chỉ là chiến sĩ tuyến đầu. Cho dù sau đó do cơ duyên xảo hợp mà lãnh đạo tộc Hải vây Naga, nhưng đó là trường hợp đặc biệt, thông thường Naga vẫn là một xã hội thị tộc mẫu hệ.

Mà nữ tính Naga có xuất thân cao quý như Brigitte, xuất hiện trong quân đội phần lớn đều mang thân phận tế tự đi theo, thực ra tác dụng đại khái tương đương với giám quân.

Brand lập tức hiểu ra, đối phương đây là muốn tới kết minh với mình. Điều này cũng giải thích vấn đề đi tung tích của quân vệ binh nội cảng trong cảng Ampsel, xem ra ngay từ đầu tộc Naga đã hạ quyết tâm muốn tham gia trận chiến này.

Mà vừa mở miệng, đối phương đã minh chứng cho phỏng đoán của hắn:

Đại nhân Lĩnh chủ. Chúng tôi phụng mệnh Nữ vương, tuân theo minh ước thần thánh ngàn đời, đến chiến đấu vai kề vai với đồng minh loài người. Tiếng Cruz của Brigitte nói cực kỳ tốt, hầu như không nghe ra là phát ra từ miệng Naga, cũng không có âm thanh trầm khàn tạp chất giống như Sani.

Khi nàng nhắc tới đại nhân Nữ vương, hơi cúi đầu hành lễ với Brand. Lễ này nói là hành với Brand, chi bằng nói là để biểu thị sự tôn kính đối với Nữ vương của mình.

Trong mắt Brand lóe lên ánh sáng mờ ảo. Là một người chơi, hắn nhạy bén cỡ nào, đối với phong tục của Naga cũng hiểu rất tường tận. Xem ra Nữ vương Hàn Lộ định giao thiệp bình đẳng với hắn, bằng không đối phương không chỉ dừng lại ở mức này. Bất quá lời quỷ quái gì mà minh ước thần thánh thì hắn hoàn toàn không tin, nếu minh ước thần thánh mà thực sự có tác dụng thì giữa tứ đại thánh điện cũng chẳng có thánh chiến gì nữa.

Thủ đoạn lợi hại thật đấy. Dưới cái cớ đường hoàng rõ ràng là một sự đầu tư chính trị trần trụi. Nhưng vị bệ hạ Nữ vương kia rốt cuộc nhìn trúng điểm nào của hắn, trên mặt nổi hắn bất quá chỉ là một lãnh chủ Tonigel nho nhỏ mà thôi.

Brigitte nói xong những lời xã giao liền ngậm miệng không nói nữa, rõ ràng là sẽ không cho hắn cơ hội thỏa mãn sự tò mò. Sani phần lớn cũng sẽ không biết. Với thân phận của hắn ở trong Hải vây Naga thực sự không tính là nhân vật lớn gì.

Bất quá Brand chưa bao giờ là một kẻ truy cứu đến cùng, có viện quân đương nhiên tốt hơn, hắn cứ thản nhiên nhận lấy là được. Dù sao cứ coi như thiếu vị đại nhân Nữ vương kia một ân tình đi, chỉ sợ đây chính là mục đích của đối phương, mà với năng lực của hắn cũng không lo sẽ không trả nổi.

Sự xuất hiện của Hải vây Naga cũng gây ra sự náo động không nhỏ trong số những người khác. Sau khi nghe nói bọn họ là đồng minh, sự náo động liền nhanh chóng lan rộng ra giữa những người trẻ tuổi. Ofwell không nhịn được trêu chọc Brand là một tên lãnh chủ cướp bóc, thủ hạ toàn là thổ phỉ hải tặc, đây đương nhiên là một lời nói đùa, bởi vì trong mắt Bá tước Sói chỉ có một sự tán thưởng.

Chỉ biết nuôi tư binh thủ hạ của mình và kết giao với các bên hào cường. Không thể dùng đạo lý để so sánh. Đa số quý tộc Eruin thậm chí bao gồm cả loại phế vật như Cách Lỗ Đinh đều sẽ nuôi tư binh, đây là bản năng thiên bẩm của quý tộc dường như không cần học cũng có thể học được. Mà có thể kết giao với các bên hào cường, ngoài thực lực bản thân ra, còn cần phải có mị lực cá nhân nhất định mới được.

Vấn đề là các thế lực mà Brand quen biết có chút quá nhiều, Druid, Naga, đây đều là những thế lực mà người bình thường vốn dĩ không thể tiếp xúc tới. Trước mặt những người này thân phận loài người là hoàn toàn vô dụng, trong mắt Druid thì quý tộc và bình dân không có gì khác biệt. Mà trong mắt Naga thì quý tộc xấp xỉ con cừu béo.

Mà Brand lại có thể giành được sự công nhận của bọn họ. Điều này chỉ có thể hình dung bằng kẻ quái thai.

Những người khác thì thôi, nhưng công chúa nhìn ánh mắt của hắn liền có chút phức tạp. Brand thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng trong ánh mắt của thiếu nữ bán tinh linh vừa có sự công nhận lại vừa có một tia cảnh giác nhỏ nhặt, sự cảnh giác này từ đâu mà có. Hắn hiểu rõ trong lòng.

Có thêm sự gia nhập của Hải vây Naga, quân đội tụ tập bên cạnh điện hạ công chúa miễn cưỡng mở rộng đến sáu ngàn người, miễn cưỡng có thực lực của một đoàn cận vệ. Mọi người giống như nhìn thấy chút hy vọng, đặc biệt là tư binh của Bá tước Ouding, không còn bộ dạng hoảng loạn như trước nữa - lúc trước Brand thực sự sợ đám gia hỏa này chạm mặt là tan rã làm kẻ đào ngũ.

Brand lại hỏi một chút xem Sani và những người khác đuổi theo bằng cách nào, mới hiểu được Sani cùng quân cận vệ Hải vây Naga thủ hạ của hắn là dọc theo vịnh biển Ampsel đi đường vòng đường biển đuổi theo đoàn người mình. Dựa theo miêu tả của Sani. Bọn chúng đánh tan quân vệ binh cảng xong liền phát hiện Brand đã rút lui khỏi Ampsel. Mà lúc đó quân đoàn Hắc Nhận đã hoàn thành việc tập kết ở phía nam Ampsel, Sani quyết đoán ra tay. Lệnh cho tất cả Naga rút lui dọc theo đường thủy trong thành, đi vào vịnh biển ngoài khơi Ampsel, sau đó đổ bộ từ vịnh Dungắng, mới chặn được đoàn người Brand.

Địa hình của Ampsel rất đặc biệt, đất liền nam bắc giao hội ở đây ép lại tạo thành một vịnh biển hình lưỡi liềm, ở giữa là eo biển Ampsel, địa hình phía bắc bằng phẳng, mà phía nam vách đá sừng sững. Ngồi thuyền ra biển là có thể nhìn thấy cảnh quan độc đáo này, một đường phía nam cảng Ampsel hầu như toàn là vách đá ven biển sắc như dao cắt, bên dưới đá ngầm chằng chịt, một lá buồm khó lại gần.

Mà hướng nam có hai điểm đổ bộ, trong đó vịnh Dungắng thực ra là một bãi cạn, tính ra cũng chỉ có Naga mới có thể đổ bộ từ chỗ đó. Chưa kể bên ngoài chính là một vùng đá ngầm dòng nước xiết, Brand rõ như lòng bàn tay, cho nên cũng dập tắt ý niệm ra biển từ chỗ đó. Điểm xa hơn về phía nam chính là vịnh Thánh Bạch, cách cảng Ampsel khá xa, cũng là nơi neo đậu duy nhất ở vùng này.

Brand ước lượng thời gian một chút, hiện tại muốn chạy tới vịnh Thánh Bạch trước khi bị quân đoàn Hắc Nhận đuổi kịp xem ra không mấy khả thi, bất quá sự gia nhập của Hải vây Naga lại khiến hắn sinh ra một kế hoạch khác.

Brand lập tức cuộn bản đồ da cừu ra, các sĩ quan Học viện Kỵ sĩ Vương thất xung quanh biết 'chỉ huy' của mình sắp hoạch định kế hoạch rồi. Thế là lần lượt vây lại đây. Ofwell cùng Bá tước Ouding cũng đứng trái phải hai bên Brand.

Bá tước Sói hỏi: Nghĩ ra cách rồi à?

Ừ, Brand gật gật đầu: Có một khái niệm, nhưng vẫn cần phải kiểm chứng một chút.

Enrok cười hì hì hỏi: Chẳng lẽ đại nhân lại có diệu kế gì, nghĩ cách vứt bỏ đám gia hỏa đáng ghét trên trời kia sao?

Freya cũng hỏi: Brand, có thể kéo dài đến buổi tối, thừa dịp sắc trời tối vứt bỏ kỵ binh phi long trên trời không.

Không thể nào, Bá tước Ouding đáp. Hắn từng nhậm chức trong quân đoàn Hắc Nhận và quân đoàn phương Nam, là vị tướng hiểu rõ kỵ binh phi long nhất trong số tất cả mọi người: Tọa kỵ của kỵ binh phi long có học danh gọi là á long Eruin, chủ yếu sinh sống ở cao nguyên phía bắc, chúng thực ra là một loại sinh vật sống ban đêm, kỵ binh phi long đã được huấn luyện thì truy tung vào ban đêm cũng không có vấn đề gì cả.

Brand ở trong lòng thầm mắng một câu đúng là đáng ghét, nhưng kỳ thực hắn cũng rất rõ điểm này; nói đi thì trong trò chơi hắn cũng từng làm kỵ binh phi long, đối với sinh vật như á long Eruin cũng khá hiểu rõ. Cho nên từ đầu đã không ôm giữ loại vọng tưởng này, Được rồi, trừ phi trên trời rơi dao xuống, bằng không vẫn là đừng nghĩ đến chuyện vứt bỏ đối phương, dù sao người ta là dùng để bay, chúng ta là dùng để đi.

Hắn nói rất dí dỏm, mọi người không khỏi mỉm cười.

Chỉ có Freya trừng mắt lườm hắn một cái không chút khách khí: Trên trời rơi dao xuống thì chúng ta cũng chết rồi, Brand.

Loka đứng đầu Tam kiệt phản ứng cực kỳ nhanh, hắn trầm giọng nói: Cho nên nói chúng ta bắt buộc phải đối mặt với quân đoàn Hắc Nhận, chiếu theo tốc độ này muộn nhất là chiều mai chúng ta sẽ bị đuổi kịp. Không, thậm chí còn không cần đến lúc đó. Sớm hơn một chút, kỵ binh nhẹ của quân đoàn Hắc Nhận sẽ cắn tới.

Bressen trầm ngâm một lát, đáp: Kỵ binh nhẹ không giỏi tác chiến trong rừng núi, nói không chừng chúng ta có thể cắn ngược lại bọn chúng một cái.

Nemesis lẳng lặng nói, cô liếc nhìn Brand một cái: Như vậy chúng ta liền mất đi thời gian. Từ trước đến nay cô vẫn luôn là chỉ huy của đội quân này. Nhưng hiện tại trên khuôn mặt bình tĩnh dường như không nhìn ra có điều gì không hài lòng với Brand.

Brand cũng phát hiện trên người nữ kỵ sĩ này có một loại phẩm chất mà hắn vô cùng tán thưởng. Đó chính là sự phục tùng của quân nhân, cô ta bình tĩnh, trầm ổn, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh, điểm này thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng làm không được. Đây mới thực sự là quân nhân ưu tú.

Bất quá đối phương hết lần này tới lần khác lại là phụ nữ, hơn nữa lại còn dài giống y đúc học tỷ, điều này gọi là hắn có chút không thể tiếp nhận.

Ofwell không nói gì, hắn hình như đang đợi những người trẻ tuổi này mở lời. Brand cũng có tâm tư tương tự, mượn cơ hội này xem thử thực lực thực sự của Tam kiệt Eruin cũng được.

Sau khi Loka suy tư một lát, quả nhiên đáp: Ưu thế về thời gian sớm muộn gì cũng sẽ mất đi. Ít nhất trước lúc đó, chúng ta có thể quyết định giao chiến với quân đoàn Hắc Nhận ở đâu. Giao chiến như thế nào.

Chính là như vậy.

Biến thiên thời thành địa lợi. Brand thầm khen ngợi trong lòng, vị trí đứng đầu Tam kiệt Eruin này quả nhiên không hổ danh tiếng lẫy lừng thuở trước, ý tưởng lại có thể ăn nhịp với hắn. Bất quá hắn là có mưu đồ từ trước, đối phương lại là phán đoán trong chớp mắt, khoảng cách trong này lớn lắm.

Cũng may hắn từ trước tới nay cũng không cho rằng mình là chỉ huy thiên tài gì, sở dĩ hắn ở đây, bất quá chỉ là bởi vì hắn sở hữu kiến thức vượt xa tất cả mọi người trong đoạn lịch sử này mà thôi. Thế là đủ rồi.

Mục tiêu tác chiến là gì?

Enrok đáp: Hiển nhiên, cố thủ chờ viện binh.

Vậy chúng ta phải chọn chiến trường ở nơi nào đây? Ánh mắt của tất cả mọi người không khỏi đều đổ dồn về tấm bản đồ được trải ra, Brand cũng vậy. Bọn họ trước đó kỳ thực là dọc theo phương hướng rời khỏi cảng Ampsel, đi về phía đông vào dãy núi Machenko, mà nay đã ở phía nam trang viên chân núi Rangding một chút.

Trang viên chân núi Rangding là một địa danh nổi tiếng gần Ampsel, nói là trang viên, kỳ thực là một quán trọ hoang dã, được xây dựng thành bộ dáng một tòa pháo đài. Trang viên này ở trong rừng núi bao quanh bởi quần sơn cách cảng Ampsel khoảng hơn chục dặm về phía đông, nằm trên con đường núi tất phải đi từ Ampsel thông hướng tỉnh Anlieke.

Bởi vì đó là con đường lớn duy nhất ở gần đây, bọn họ đi chệch khỏi con đường lớn này, kỳ thực ở phía đông nam Ampsel đã ở trong núi rừng rồi. Mà phía nam Ampsel còn có một con đường lớn khác, con đường lớn này thông hướng lĩnh địa Vlada - Pest, mà bọn họ thì ở giữa hai con đường lớn này.

Khu vực này chính là một khu vực mạo hiểm cấp 25-30 mà Brand quen thuộc. Lại hướng về phía nam, có một tòa vệ thành của Ampsel, ở gần đó có một xưởng cưa, nơi cung cấp than củi chính hằng ngày của Ampsel. Brand trước đây đã làm không ít nhiệm vụ ở đó.

Gần đó còn có một mỏ quặng sắt nhỏ, bởi vì có than củi, cho nên ở đó vào khoảng thời gian trước sau năm Được mùa (năm 360 lịch Thánh) đã hưng khởi một mọt mẻ lớn các trang viên kinh doanh xưởng rèn. Lấy vệ thành làm trung tâm, hướng đông đi vào đại sơn, hướng tây chính là khu vực ven biển bằng phẳng, dân cư đông đúc.

Ánh mắt của Brand có mưu đồ vạch một đường ở khu vực này.

Những người trẻ tuổi đang tranh luận.

Kaglis cho rằng nên phát huy ưu thế số lượng quân đội của bọn họ ít, nhưng tinh nhuệ nhiều, chặn đánh quân đoàn Hắc Nhận ở thung lũng Fama (1). Thung lũng này đâm sâu vào chi hệ phía bắc Anlieke, địa hình hiểm trở, là một trong những địa hình tốt nhất dùng để làm binh phục kích.

Nhưng Enrok lại cho rằng bọn họ đã nên đi vào dãy núi Fama, và dọc theo dãy núi Fama đi vào chi hệ chủ yếu phía bắc dãy núi Anlieke, đồng thời cũng dựa vào ưu thế người ít tinh nhuệ vừa đánh vừa lùi, quanh co với liên quân phương Bắc trong núi sâu. Đây đúng là một ý tưởng kỳ lạ, Brand nghe xong ngẩn ra thầm nghĩ đây chẳng phải là phôi thai của chiến tranh du kích sao, cái này ngược lại có thể làm một phương án dự phòng.

Bất quá hắn mới vừa ngẩn người ra một chút. Cuộc tranh chấp bên kia đã tiến dần đến mức trắng trợn. Enrok chế nhạo Kaglis tư duy cứng nhắc, chủ nghĩa giáo điều quân sự, Kaglis không hề yếu thế, phản bác cho rằng đối phương là một tên thổ phỉ sơn tặc, đầy một đầu tư duy đại vương núi.

Hai bên tranh chấp không ra được kết luận, Bressen ủng hộ cách nhìn của Kaglis, Muke lại cho rằng Enrok nói hay hơn. Chỉ có ánh mắt của Freya, Loka và Nemesis rơi trên người Brand.

Brand mỉm cười, chỉ tay trên bản đồ: Chúng ta mở một bữa tiệc linh đình cho quân đoàn Hắc Nhận ở đây.

Mọi người đều nhìn theo hướng hắn chỉ, kỳ thực nơi Brand chỉ cách nơi này không xa. Hắn vạch ra một con đường, con đường này cuối cùng hướng đến một nơi gọi là cao nguyên Mar.

Đây là nơi quái quỷ nào vậy?

Tất cả mọi người đều nhìn thấy nơi được vẽ trên bản đồ rõ ràng không phải là nơi thích hợp nhất để chặn đánh, cao nguyên Mar là một địa hình cao nguyên, tuy cũng là ba núi giao hội, nhưng mặt mở rộng lại là một vùng đồng bằng phù sa bằng phẳng, rất có lợi cho quân đội triển khai. Đánh ở chỗ này, sợ là có chút vấn đề. Nếu không phải Brand dẫn bọn họ đánh ra một con đường máu. Các vị có mặt ở đây bao gồm cả Kaglis đều phải hoài nghi xem hắn có phải là nội tể của liên quân phương Bắc hay không…

Tiên sinh Brand…?

Brand cười cười: Tin tôi đi, nơi này là lựa chọn tốt nhất. Tôi cũng sẽ không đùa giỡn với cái mạng nhỏ của mình. Đúng không?

Nhưng mà tại sao chứ? Freya không khỏi hỏi.

Nguyên nhân rất đơn giản, Brand thầm cười xấu xa trong lòng, cái nơi gọi là cao nguyên Mar này năm xưa chính là ác mộng trong lòng vô số người chơi. Bên trong cao nguyên Mar có một phụ bản gọi là 'Di tích thánh điện Afega', Afega là ma thần nổi tiếng của Vorn, nghe nói bản thể là một ác ma - đương nhiên kỳ thực thánh điện này không liên quan lắm đến hắn, chỉ là bên trong bị một đám sinh vật nguyên tố gió đến từ núi Gió Ngừng chiếm cứ. Thánh điện chôn sâu dưới lòng đất, trước thời đại này hẳn là vẫn chưa bị người ta khai quật qua.

Thánh điện này được công bố trong phiên bản sau đó. Còn có một nhiệm vụ mở cửa nhỏ. Brand hoàn toàn có thể tưởng tượng nếu hắn làm thứ này ra, quân đoàn Hắc Nhận sẽ gặp phải phiền phức lớn cỡ nào. Năm đó người chơi bị đánh cho quỷ khóc thần gào, mãi cho đến tận gần năm năm sau mới có người dẹp yên phụ bản này.

Chưa kể phía trước cao nguyên Mar còn là khu vực quần cư của ma vật lợn rừng lưng đỏ, nếu không biết rõ lộ trình hành quân chính xác, đám sinh vật quần cư cấp 20 mấy này cũng đủ cho bọn chúng uống một hớp rồi.

Brand nghĩ tới đây liền cảm thấy muốn phì cười. Huống chi hắn chọn chiến trường ở trên đồng bằng, tuyệt đối không chỉ là để cho đối phương buông lỏng cảnh giác, còn có suy xét sâu sắc hơn. Bất quá có một số thứ hiện tại vẫn chưa thể nói ra, các học viên sĩ quan của Học viện Kỵ sĩ Vương thất tuy đáng tin, nhưng tư binh quý tộc thủ hạ của Bá tước Ouding thì khó mà nói trước được.

Hắn xua tay ra hiệu cho những người khác dừng thảo luận, uy tín của Brand đã được thiết lập sơ bộ, mặc dù những người trẻ tuổi ít nhiều vẫn có chút nghi ngờ, nhưng vẫn lựa chọn tin tưởng vị chỉ huy đã đưa bọn họ đi suốt chặng đường này.

Loka cũng nhíu mày hỏi: Nơi này kỳ thực là một hình tam giác ngược, nếu kiên thủ hai ngọn núi trong đó, chưa hẳn là không thể phòng thủ. Tôi nghĩ đại nhân Lĩnh chủ có lẽ còn có suy xét khác, nhưng mà nơi này có phải là quá gần vệ thành của Ampsel hay không?

Không, trái lại, chúng ta phải dọc theo con đường này một đường giết qua đó. Brand chỉ vào khu vực trang viên kia nói.

Enrok thiếu chút nữa thì nhảy dựng lên: Ạ, cái gì? Không phải chứ? Đại nhân Lĩnh chủ, cái này hình như không có quá nhiều cần thiết đâu, nếu ngài muốn uy vũ quân uy chấn nhiếp đám lầy lội phương Bắc kia... được rồi, tôi thừa nhận chúng ta đã rất lợi hại rồi.

Không, rất có cần thiết. Brand mỉm cười với hắn. Sau đó hắn quay đầu lại, nói với Sani: Sani, anh và thuộc hạ của anh cảm nhận được kình ngư ma hải của các anh chứ?

Sani ngẩn ra một chút, sau đó gật gật đầu.

Vậy làm phiền anh lập tức dẫn bọn họ đi, bằng mọi giá phải để tiểu thư Antidina xuất hiện trước mặt tôi trước tối nay.

Brand cuộn bản đồ da cừu lại, nói với những người khác: Các người cũng đi chuẩn bị đi, đưa ra kế hoạch tác chiến. Còn nữa không được quên, còn phải đánh cho kỵ binh tiên phong của quân đoàn Hắc Nhận đau đớn một trận, để bọn chúng biết chúng ta ở đây.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhưng cũng đành đứng dậy hành lễ.

---❊ ❖ ❊---

———————————————————————————————- Giải thích danh từ:

(1) Thung lũng Fama, nằm ở chỗ giao hội giữa đoạn nam núi Machenko và núi Fama, một con suối nhỏ xuyên qua thung lũng này, kết nối hướng ra khu vực rừng Vlada, cuối cùng đổ vào vịnh Thánh Bạch.