Khi thân ảnh to lớn tựa bóng núi của Hải Ma Kình biến mất khỏi mặt biển, các vệ binh của cảng vụ Ampesel suýt thì bắn pháo lễ ăn mừng. Lúc con tàu Far Land cập cảng, Brand và những người khác không hề bị thẩm vấn hay kiểm tra gì, bởi vì đại nhân Junoan của chúng ta đang vắt óc suy nghĩ xem nên viết trong báo cáo thế nào rằng bản thân đã dũng cảm đẩy lùi hải quái trong truyền thuyết ra sao nên chẳng còn thời gian bận tâm đến việc khác. Hơn nữa, lúc đó không chỉ có mỗi một con tàu ra vào cảng, chẳng ai lại nghĩ rằng một con Hải Ma Kình lại đi hộ tống một con tàu buồm ba cột vừa mới cập cảng cả. Thỉnh thoảng, sự thật lại giống lời nói dối hơn, nhưng nếu ai dám nói điều này với Junoan, tên đầu sỏ cảng vụ đó chắc chắn sẽ ném kẻ đó xuống biển cho cá mập ăn, hắn tuyệt đối không muốn thuộc hạ coi mình là đồ ngốc.

Far Land cập cảng ở bến số mười bốn, Brand vừa xuống thuyền liền nhìn thấy Sue đến đón. Sue đến Ampesel trước theo lệnh của cậu và yêu cầu của cha cô. Thiếu nữ có làn da màu hạnh nhân, mái tóc tết vô số bím nhỏ này hiện đang quản lý việc mậu dịch giữa Tonigel và thế giới bên ngoài, quyền độc lập nắm giữ vô cùng lớn. Cô hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình khi ở Blags, Brand rất tin tưởng cô và giao phó trọng trách cho cô. Hiện tại, trong tay Sue nắm giữ hầu như toàn bộ nguồn vốn lưu động chảy ra ngoài của Tonigel, nhưng khi cô gái này đến đón bọn họ, cô vẫn mặc chiếc váy dài kẻ sọc gần giống như lúc trước.

Sue hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Brand. Mặc dù qua những bức thư qua lại với cha, cô sớm đã biết được những thay đổi trong suốt một năm qua cũng như thân phận của Brand, số vốn trong tay chính là minh chứng cho sự chân thật của tất cả những điều này, thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy lại bản thân Brand, cô vẫn không kìm được mà liếc thêm vài lần.

Brand mỉm cười với cô, nhìn thấy người quen cũ ở Rildenburg, tâm trạng cậu rất tốt.

Thiếu nữ xị mặt làm như không thấy, cô đương nhiên vẫn chưa quên quan hệ giữa mình và đối phương. Nghe nói bên cạnh lĩnh chủ đại nhân lại có thêm mấy cô gái nữa, cô tuyệt đối không thể yên tâm giao Freya cho cái tên lăng nhăng này được. Cô chịu làm việc cho Brand hoàn toàn chỉ vì người cha của mình.

"Sue!" Roman từ ván nhảy nhảy từng bước nhỏ xuống, nắm chặt lấy tay thiếu nữ, hai mắt sáng rực: "Mấy tháng nay cảm ơn bạn nhiều lắm nhé! Bạn có khỏe không? Tớ nghe đại thúc Reto nói bạn thường xuyên làm việc đến tận muộn, chú ấy rất lo lắng cho bạn đấy!" Tiểu Roman hiện đang quản lý thương nghiệp và kinh tế của Tonigel, xét theo ý nghĩa nào đó thì Sue coi như là cấp dưới trực tiếp của cô bé — đương nhiên là người nào đó không có sự tự giác này, còn Sue thì không thể phớt lờ điểm ấy.

Thiếu nữ liếc nhìn Brand, hơi cúi đầu nói: "Roman tiểu thư."

"Đừng thế chứ, nhìn thấy Roman mà bạn không muốn nói gì sao? Tớ có thể truyền lời giúp bạn nhé!"

Sue bị đại tiểu thư nhà buôn làm cho dở khóc dở cười, mãi mới duy trì được vẻ nghiêm nghị của mình rồi hỏi: "Đại nhân phụ thân có khỏe không?"

"Chú ấy rất khỏe." Brand cuối cùng cũng tìm được cơ hội chèn lời vào: "Như cậu đã biết trong thư, mọi thứ trong lãnh thổ đều đã đi vào quỹ đạo, chiến tranh cũng đã khép lại một giai đoạn. Dù anh không ủng hộ cho lắm, nhưng cha cậu hiện tại đã chính thức chuyển nghề thành nông dân rồi. Chú ấy đã rụng không ít tóc vì chuyện khai hoang ở vùng Mintai, giống như một lão nông thực thụ vứt xơ kế hoạch huấn luyện quân đội của anh ra sau đầu."

"Trước kia cha từng làm ruộng mà." Sue đáp.

"Được rồi, thế là làm lại nghề cũ." Brand đáp lại với vẻ hơi nghịch ngợm.

Sue nghĩ đến dáng vẻ của cha mình, khóe môi cong lên thành một đường cong nhỏ. Thế nhưng cô không hài lòng với ngữ khí của Brand, trừng mắt nhìn cậu một cái, rồi lạnh lùng hỏi tiếp: "Tiếp theo lĩnh chủ đại nhân muốn làm gì trước?"

"Đương nhiên là nghỉ ngơi trước đã." Brand đáp, đây là một câu nói thật lòng. Dù cậu đã trải qua bao sóng gió, nhưng lênh đênh trên biển một tuần liền khiến cậu có cảm giác mặt đất vẫn đang tròng trành. Cậu còn như vậy, những người khác lại càng không cần phải bàn tới. Mấy thanh niên của quân đoàn Sư Tử Trắng ở trên tàu thì không sao, lúc đặt chân lên mặt đất vững chắc rồi lại chạy sang một bên nôn mửa tơi bời. Tiểu Roman ở bên cạnh cơ thể cứ lắc lư qua lại mà bản thân lại hoàn toàn không hề hay biết gì.

"Em đã sắp xếp chỗ nghỉ ngơi rồi, ở quán trọ Hoa Tử Kinh trong thành. Chỉ là người đại nhân mang theo hơi nhiều, tất cả cùng ở một quán trọ thì quá mức nổi bật, thế nên em đã thuê căn hộ đối diện, như vậy vừa an toàn lại không dễ gây chú ý. Ngoài ra, em còn mua một căn nhà nông, lúc cần thiết cũng có thể dùng làm chỗ dung thân..." Sue liếc nhìn cậu rồi đáp.

Brand hơi ngạc nhiên mừng rỡ, cậu không ngờ thiếu nữ này lại tháo vát đến vậy. Mấy tháng nay cô hoàn thành nhiệm vụ rất quy củ, cái mà Brand coi trọng là sự trung thực và đáng tin cậy của cô, nhưng không ngờ đối phương lại có sự cơ trí này, biết rằng chuyến đi này của bọn họ có thể gặp phiền phức nên đã chuẩn bị trước cho họ kế hoạn ba hang ổ thỏ.

"Vậy chúng ta xuất phát thôi." Brand chợt cảm thấy có một thủ hạ tháo vát đúng là quá nhàn hạ. "Có xe ngựa không?"

Sue gật đầu.

Không những có xe ngựa, mà Sue còn chuẩn bị mười chiếc xe ngựa. Chỉ là mười chiếc xe ngựa này không dừng ở cùng một chỗ, mà được chia thành mấy đợt lần lượt xuất phát. Brand cho những tiểu tử thủ hạ của mình lên xe ngựa đi vào trong thành trước. Đây không phải là lần đầu tiên cậu đến Ampesel, nhưng cậu biết những thanh niên của quân đoàn Sư Tử Trắng đến từ vùng nông thôn Tonigel nhất định đang nóng lòng muốn tận mắt chiêm ngưỡng thành phố lớn nhất và phồn hoa nhất Eruin này.

Xe ngựa từ cổng thành ở bến tàu rẽ vào nội thành. Do có xe chở hàng thủy sản qua lại quanh năm, đường xá khu vực này chỗ nào cũng ẩm ướt, tỏa ra mùi tanh mặn của hải sản. Kiến trúc hai bên đường phần lớn là các loại sở giao dịch, từ da thú đến gỗ tròn, từ đá quý đến khoáng sản kim loại, cũng như các tác phẩm nghệ thuật, đồ đựng bằng vàng bạc, hàng hóa từ khắp bốn phương tám hướng đều tụ hội về đây. Ở bất kỳ nơi nào phía nam Ampesel, bạn tuyệt đối không thể nhìn thấy lượng người đông đúc tụ tập ở một nơi nhiều như vậy. Những người này đến từ phương bắc, phương nam, thậm chí là dị quốc tha hương. Antidina thậm chí còn nhìn thấy một số thương nhân Cửu Phụng. Thương nhân, lính đánh thuê, nhà mạo hiểm và thủy thủ ăn mặc khác nhau, rực rỡ muôn màu, mọi người trên xe nhất thời đều ngẩn người ra xem.

Xe ngựa đi ngang qua một số kiến trúc cao lớn, các thương nhân phần lớn đều xây dựng sở giao dịch của mình thật hùng vĩ tráng lệ để thể hiện thực lực của thương đoàn bản thân. Tiểu thư quý tộc và đại tiểu thư nhà buôn chưa từng nhìn thấy kiến trúc nào hùng vĩ tráng lệ đến thế, không nhịn được mà cảm thán: "Lợi hại thật, tòa thị chính của Blags cũng chỉ đến thế mà thôi."

Brand không có ý kiến gì về lời của Antidina. Vị giám mục đời thứ mười bốn của Thánh Điện tại Ampesel là Angela từng nói "Nơi đây ngập tràn vàng và cơ hội", câu nói này đã nói lên hết sự khao khát của người đời đối với cảng lớn này, thế nhưng cũng có vô số người tán gia bại sản, mất sạch vốn liếng ở đây. Con người ta thường chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng bên ngoài, mà lại phớt lờ việc cơ hội luôn đi song hành cùng rủi ro. Xe ngựa lúc này đi qua cổng thành thứ hai, nơi đây là một pháo đài hùng vĩ. Khi Brand đến đây lần đầu tiên trong trò chơi, cậu tuyệt đối không đủ tiền ngồi xe ngựa đắt đỏ trong thành, cho đến tận bây giờ cậu vẫn còn nhớ cảm giác chấn động khi đi bộ xuyên qua pháo đài đó.

Nơi này chính là cửa ngõ của Ampesel. Ampesel không chỉ là cảng mậu dịch tốt, mà từng là pháo đài hải quân của tiên vương Eke. Ampesel được bao bọc bởi núi ở hai mặt, tấn công từ đất liền là nhiệm vụ gần như bất khả thi, con đường duy nhất là tấn công từ ngoài biển, thế nên pháo đài phòng thủ cửa ngõ này cũng được xây dựng vô cùng quá đáng. Nhìn từ bên ngoài, "Hải Yến Pháo Đài" này trông giống như một ngọn núi lớn sừng sững. Do yêu cầu kiến trúc đặc biệt, đài quan sát của nó có thể quan sát bất kỳ con tàu nào trong phạm vi hàng chục hải lý trên mặt biển, vì thế pháo đài trông lại càng đặc biệt cao lớn... Nhất là trong lần đại trùng tu thứ hai, Thánh Điện đã cho thêm một bức tượng khổng lồ của Viêm Chi Vương lên trên đó, nhìn tổng thể trông giống như một thần điện trong mây vậy.

Đi xuyên qua pháo đài này, phía sau chính là đại lộ quảng trường nổi tiếng của Ampesel. Nơi này quán trọ tụ hội, mức độ xa hoa không hề kém cạnh hoàng cung, hơn nữa còn rải rác đủ loại căn hộ sang trọng. Rất nhiều du khách và thương nhân từ nơi khác đến sinh sống ở đây quanh năm. Người bản địa gọi nơi này là Quảng Trường Vàng. Nơi này tuy vẫn chỉ là một khoảng nhỏ ở phần đầu của thành phố khổng lồ này, nhưng lại là nơi đắm chìm trong trụy lạc nhất của cảng vụ này.

Brand nhìn những bức tượng nhân vật tinh xảo và cây cối cảnh quan trên đại lộ quảng trường từ từ lùi lại phía sau từ bên cửa sổ xe ngựa, không kìm được mà sinh ra ảo giác như đang du ngoạn lại chốn cũ, nhưng trên thực tế thì đúng là du ngoạn lại chốn cũ thật, chỉ là có hơi khác biệt một chút mà thôi. Hiện tại có một số cảnh sắc của sau này Brand vẫn chưa nhìn thấy. Lúc cậu đến đây lần đầu tiên là vào Lễ Hội Hoa Tươi của Ampesel, khi đó nơi này náo nhiệt hơn nhiều, chưa kể lúc đó còn có cả người chơi.

"Đẹp quá đi."

Roman dán cả người vào cửa sổ xe ngựa, cằm tì lên khung cửa sổ lẩm bẩm, khiến người ta lo lắng không biết cô bé có dựa sập luôn vách tường bên cạnh của xe ngựa không.

"Tương lai Valhalla còn đẹp hơn cơ." Brand đáp.

“Thật sao?” Roman quay đầu lại… đúng là quay đầu lại thật, vị đại tiểu thư này hình như lười đến mức không có xương vậy, ngay cả cơ thể cũng lười động đậy, lấy cằm làm điểm tựa nghiêng cái đầu nhỏ sang một bên — hoàn thành cái động tác có độ khó cao này. Do không thể quay hẳn đầu sang một bên được, thế nên cô bé lườm Brand với đôi mắt liếc xéo, nhìn đáng yêu cực kỳ.

"Đương nhiên."

Brand khẳng định trả lời, cậu đã từng nhìn thấy Cây Thế Giới trong Vòng Tròn Tín Phong, đối với tương lai lãnh thổ của mình, cậu không hề hoài nghi. Huống chi đó còn là thành phố của cậu, sao có thể kém được chứ? Nhưng đang lúc trò chuyện, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại, bên ngoài xe xuất hiện một vài vệ binh.

Brand hơi sững sờ, còn tưởng mấy tên vệ binh của cảng vụ cuối cùng cũng phản ứng lại và kéo đến để bắt giữ hung thủ rồi chứ, nhưng lại nhìn thấy Sue ngồi đối diện lắc đầu với cậu, ra hiệu cho họ không cần căng thẳng.

"Chuyện gì thế?"

"Không có gì, nghe nói người thú Torquining ở phương bắc đang rục rịch, Thánh Điện cho người siết chặt cảnh giác mà thôi. Ampesel rồng rắn hỗn tạp, làm vậy là để loại trừ gian tế giả trang làm thương nhân hỗn tích từ đây vào Eruin." Sue thản nhiên nói.

Lúc này Brand mới nhớ ra quả thực có chuyện này. Trong lịch sử, người thú Torquining kể từ sau chiến tranh Hắc Mân Côi đã bắt đầu bất ổn, nhưng các bộ tộc trên đại phiêu nguyên bản thân cũng có một đống phiền phức phải giải quyết, thế nên mãi cho đến khi qua khỏi Năm Kiếm Sĩ, tận mùa xuân năm thứ hai chúng mới xâm lược Eruin. Lúc chiến tranh bắt đầu, Eruin vẫn chưa hồi phục sau cuộc nội chiến, nhưng rất nhanh sau đó, vị điện hạ Nhiếp Chính Vương vừa mới nhậm chức đã ổn định được cục diện, sau đó người chơi gia nhập chiến tranh, trận chiến đó cũng là một trận chiến đặt nền móng cho uy danh của công chúa điện hạ.

Nhưng vẫn còn sớm, vẫn còn một năm nữa cơ mà. Brand nghe xong thì yên tâm, ngược lại chợt nhớ đến một chuyện khác, không nhịn được mà hỏi: "Bọn quý tộc đàm phán thế nào rồi?"

"Người bình thường không rõ lắm, nhưng nghe nói lần đầu tiên đã đàm phán thất bại, lần tiếp theo phải đợi đến một tuần sau." Sue liếc nhìn Brand: "Cuộc đàm phán giữa công chúa điện hạ và đại công tước Anlieke ngược lại là có tiến triển, các đại thần của ngài ấy đã gặp mặt sứ tiết của đại công tước Anlieke ba lần trong tuần này, nhưng vẫn chưa nghe nói bọn họ đã kết minh. Hiện tại quý tộc Nam Bắc đã tề tựu ở Ampesel, em đoán cuộc gặp mặt tiếp theo của bọn họ phải đợi sau hội nghị của các quý tộc rồi."

Brand gật đầu, điều này khá giống với dự đoán của cậu, mọi thứ hiện tại cơ bản là khớp với dòng thời gian trong lịch sử, cậu vẫn còn chút thời gian. Chỉ là cậu nhìn Sue, không kìm được mà có chút cảm thán. Nữ tiếp viên quán rượu nhỏ bé ở Rildenburg thuở ban đầu nay đã nhanh chóng trưởng thành, trở thành một nhân tài có thể đứng độc lập một góc rồi. Bất cứ ai nhìn thấy Sue lúc này, tuyệt đối sẽ không liên hệ cô với thiếu nữ của trước kia nữa.

Nghĩ vậy, cậu trầm mặc một lát, đột nhiên nói: "Vậy anh muốn tham gia hội nghị của các quý tộc, có cách nào không?"

"Khó lắm."

Thiếu nữ nhẹ nhàng lắc đầu.