Một tiếng "bốp" giòn giã vang lên, kính cửa sổ vòm vỡ vụn tung tóe như những cánh bướm rực rỡ. Bọn dị giáo ồ ạt xông vào, kẻ thì mặc áo choàng của tăng binh, người lại khoác trang phục hộ vệ quý tộc, điểm chung là tất cả đều mang gương mặt lạnh như sắt, đao kiếm trong tay lóe lên ánh hàn quang. Hai trăm năm trước, trong thời đại vinh quang được mở ra, quý tộc Eruin toàn là những kẻ từng cùng Tiên vương Eke nếm mùi máu lửa, không một ai không tinh thông cung mã; thế nhưng quý tộc vương quốc ngày nay lại có đến hơn nửa chìm đắm trong trụy lạc. Đối mặt với đám hung đồ này, họ chẳng khác nào những bức tường đổ rụt về phía sau, lũ lượt thối lui, chốc lát sau tiếng thét chói tai vì kinh hãi và tiếng gầm rú đã hòa quyện vào nhau.

Giữa đám đông, chỉ có nhóm công chúa là đứng vững như bàn thạch, tựa như tảng đá giữa dòng nước rút; các quý tộc vẫn nhớ oai nghiêm của vương thất, dù có lùi bước né tránh, cũng đều vô thức đi vòng qua điện hạ Grifine. Chỗ của mấy vị đại công tước như Anlieke cũng có tình huống tương tự, nhưng cũng chính vì thế, họ càng trở nên nổi bật giữa đại sảnh.

Bọn dị giáo như hổ lạc bầy cừu, dùng đao vạch ra một con đường máu giữa đám đông, tựa như thứ chúng đang chặt đứt không phải là tay chân con người, mà chỉ là những nhành gai góc. Chốc lát sau máu chảy thành sông, tiếng thét kinh hãi cuối cùng đã hóa thành những tiếng kêu thảm thiết xé lòng.

Thiếu nữ bán tinh linh sắc mặt lạnh như băng, dù sao đi nữa thì những người có mặt ở đây từng đều là bề tôi của phụ vương nàng, thế nhưng giờ phút này lại biến thành vong hồn dưới đao lũ cuồng đồ. Một mặt nàng tức giận vì sự bàng quan của Thánh Điện, mặt khác nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay vị Lãnh chúa Sói ở bên cạnh: "Khanh Ofwell."

"Điện hạ công chúa." Lông mày trắng phau của Đại pháp sư cung điện khẽ nhướng lên, cất tiếng cắt ngang trước nàng: "Lão thần biết ngài sắp hạ lệnh gì, nhưng xin ngài hãy thu hồi mệnh lệnh, mau chóng đến nơi an toàn lánh nạn, nơi này không nên ở lâu. Đây là khu vực do Thánh Điện quản lý, Đại chủ tế tự nhiên sẽ cho chúng ta một lời giải thích, chúng ta hoàn toàn không cần thiết phải vượt quyền làm thay."

Bề tôi của vương quốc đang đổ máu hy sinh, nội chính của Eruin từ bao giờ lại đến lượt người Kruz chỉ trỏ bàn tán." Công chúa Grifine quay đầu lại, lạnh lùng hỏi. Giờ phút này, khí thế trên người nàng tựa như một thanh bảo kiếm vừa tuốt vỏ, sắc bén bức người khiến Makaro đang định nói cũng phải nghẹn lại. Cáo xám đổi sắc mặt, thầm nghĩ vị điện hạ công chúa này quả nhiên danh không hư truyền, chỉ nhìn bề ngoài thì rất dễ bị mặt dịu dàng của nàng đánh lừa.

"Khanh Ofwell, tách đám đông ra!" Grifine sắc mặt không đổi. Nàng nhận trường kiếm từ tay thị vệ của mình, một tay gom mái tóc bạc lại, động tác vô cùng dứt khoát gọn gàng.

Các quý tộc hận không thể nhường ra một con đường, chỉ là vừa nhường ra liền để lộ ra đám dị giáo đằng đằng sát khí phía sau. Makaro tay không tấc sắt không kìm được mà kêu lên một tiếng kinh hãi, lúc này bọn họ mới phát hiện ra những kẻ dị giáo xông vào đại sảnh chí ít đều có thực lực đỉnh cao Bạch Ngân, một số ít thậm chí còn đạt đến cấp độ Hoàng Kim.

Nhưng lúc này lùi bước đã là điều không thể, con cáo già từng trải của Eruin phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, lập tức gầm lên: "Ofwell, đưa công chúa đi, nơi này giao cho chúng ta!"

Lời hắn còn chưa dứt, một thanh trọng kiếm màu đen, thon dài đã lọt vào tầm mắt của hắn.

"A, kiếm của ngươi lấy từ đâu ra thế?" Nhìn thấy Brand rút từ trong áo choàng ra một thanh kiếm cao gần nửa người, tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi; tùy tùng vốn không được phép mang theo vũ khí, thậm chí ngay cả những người như Lợi Ngũ Tư, Ofwell, Makaro... tay cũng không có vũ khí, nhưng tên này lại thản nhiên lôi ra một món hung khí như thế, khiến người ta không khỏi nhổ nước bọt mắng thầm công tác an ninh của Thánh Điện toàn là lũ ăn hại.

Đương nhiên bọn họ cũng trách oan Thánh Điện rồi, trên người Brand có mang theo động không đáy – di sản thừa kế từ thần quan bóng tối Anman, đừng nói là mang theo một thanh kiếm Đại Địa nhỏ bé, cho dù có nhét cả một cỗ nỏ pháo vào trong đó cũng chẳng thành vấn đề.

Brand lười thèm để ý đến bọn họ, trong không khí phảng phất một mùi hương quen thuộc, hắn theo bản năng bước lên chắn trước mặt Grifine, chém tới một kiếm. Mọi người đều ngẩn ra, hướng Brand chém rõ ràng là khoảng không, nhưng họ còn chưa kịp phản ứng lại, một tiếng "coong" vang lên khô khốc, tiếng kim loại rung động xé rách không khí, không gian trước mặt Brand bỗng nhiên vặn vẹo, không khí trong suốt hóa thành một tên thích khách mặc áo choàng xám, tay cầm trường kiếm.

Tên thích khách kia cũng mang vẻ mặt ngẩn ngơ, rõ ràng là không hiểu vì sao mình lại bị phát hiện.

"Pháp thuật tàng hình!" Sắc mặt Makaro biến đổi.

Nhưng Lợi Ngũ Tư lại trầm mặc không nói, thứ trước mắt rõ ràng không phải pháp thuật tàng hình nào cả, mà là một loại năng lực đặc thù nào đó. Là một đại pháp sư đã bước chân vào lĩnh vực quy tắc, trên người ông ta vốn đã hằng định sẵn mấy loại pháp thuật trinh sát, chút pháp thuật tàng hình cỏn con đó chưa đủ để qua mặt mắt ông ta; thế nhưng vừa rồi, đến cả ông ta cũng hoàn toàn không nhận thức được sự tồn tại của tên thích khách đó. "Nhưng tên nhóc này rốt cuộc phát hiện ra bằng cách nào?" Ông ta nhìn Brand, trong ánh mắt trũng sâu không giấu được sự nghi hoặc sâu sắc.

Brand tất nhiên sẽ không trả lời rằng mình đã từng giao thủ với đám thích khách thập tự này, điều khiến hắn nhíu mày là những tên thích khách này không phải dị giáo đồ, mà là một loại binh chủng đặc thù do một công quốc nào đó ở gần Eruin sản xuất. Công quốc đó là nước chư hầu của Kruz, nếu nói trong số những người có mặt ở đây ai có thể điều động được đám thích khách này, thì nghi ngờ lớn nhất chắc chắn phải là Thánh Điện Lửa.

Tuy nhiên trong đầu nghĩ như vậy, động tác trên tay hắn lại hoàn toàn không chậm chút nào. Hai tay hắn cùng lúc hất văng vũ khí của đối phương, sau đó tung một nhát chém thẳng thừng không chút hoa mỹ — kiểu đánh này hoàn toàn khác biệt với kiếm thuật thông thường, tên kia rõ ràng không ngờ kiếm thuật của Brand lại thiếu mỹ quan đến vậy, trong phút chốc ngỡ ngàng đến mức ngay cả kiếm cũng không kịp nâng lên, cứ thế bị chém thành hai đoạn ngay giữa cơn kinh ngạc.

Một tiếng xoạt vang lên, hoa máu và nội tạng bắn tung tóe khắp sàn, mà thanh trường kiếm trong tay tên dị giáo cũng rơi bịp xuống đất. Những người xung quanh lúc này mới hoàn hồn, Ofwell nhìn Brand với ánh mắt rực sáng, trong khi Makaro và Lợi Ngũ Tư lại cùng lúc hít vào một ngụm khí lạnh. Bọn họ ít nhiều gì cũng từng chứng kiến kiếm thuật quân sự cải tiến từ Nemesis và Freya, nhưng một kiếm thuật sắc bén trực diện thế này thì đây là lần đầu tiên họ thấy.

"Ngươi là Brand, Brand của Tonigel, phải không!" Điện hạ công chúa vô cùng thông minh, vốn dĩ đặc điểm thanh kiếm Đại Địa trên tay Brand đã vô cùng rõ ràng, lúc này lại nhìn thấy kiếm thuật của hắn, làm gì còn chút nghi ngờ nào nữa, lập tức nhíu mày hỏi.

Brand sững sờ, quay đầu nhìn người nắm quyền thực tế tương lai của Eruin này — trên khuôn mặt dịu dàng của Grifine mang theo một loại kỳ vọng nào đó. Nghĩ đến cái kết cục trong tương lai của vị điện hạ công chúa này, lòng hắn chợt mềm nhũn, gật đầu một cái. Thiếu nữ bán tinh linh nhất thời ngây người, vị kỵ sĩ trong bức thư từng nói đùa rằng sẽ đến Ampesser để bảo vệ nàng, nàng vẫn nghĩ đó chỉ là một lời nịnh hót, nhưng không ngờ người kỵ sĩ chưa từng gặp mặt ấy lại thực sự đến.

"Không ngờ ngươi lại thực sự đến..."

"Đương nhiên, ta nói được làm được." Brand quay đầu đối mặt với đám dị giáo đang xông tới, đồng thời đáp lời.

“Vậy ngươi vì ta mà đến sao?” Công chúa Grifine khẽ hỏi, điều này chẳng có gì phải thẹn thùng cả, kỵ sĩ chiến đấu vì vị công chúa xinh đẹp, đó là chuyện lãng mạn nhất. Dù là ở Eruin hay Kruz, dù là trong dân gian hay giới quý tộc, đây vẫn luôn là những câu chuyện truyền thuyết được người đời ca tụng. Hơn nữa, Grifine chưa từng hoài nghi sức hấp dẫn của bản thân mình. Chỉ là Makaro và Lợi Ngũ Tư đứng sau lưng nàng lại khẽ nhíu mày.

"Có lẽ có nguyên nhân đó," Brand do dự một chút, không giấu giếm, "Nhưng lần này ta vì Eruin mà đến."

"Vì Eruin mà đến?" Grifine ngẩn người.

"Ta không tin những kẻ khác," Brand giơ kiếm lên, đáp: "Có thể nhặt lại ngọn cờ của Tiên vương Eke, bởi vì nó quá chói lọi, những kẻ mang thân mình ẩn giấu trong vũng bùn dơ dáy sao có thể dung thứ."

Thiếu nữ bán tinh linh mỉm cười nhẹ, không kìm được mà gật đầu, trong mắt ánh lên từng lớp rực rỡ.

"Chốc nữa nói tiếp." Brand nhìn thẳng về phía trước, sắc mặt không đổi, một số lượng lớn dị giáo đang xông qua khoảng trống bị xé toạc từ đám đông. Lúc này hắn đã nhìn ra manh mối, số lượng dị giáo tấn công vào các hướng khác của Đại công tước Anlieke và Sifah ít hơn rất nhiều, đại đa số dị giáo xông vào đại sảnh đều nhắm thẳng vào bọn họ; rốt cuộc chuyện này là thế nào, trong lòng Brand hiểu rõ, không khỏi cười lạnh, may là hắn ở đây, nếu hôm nay hắn không đến, vị vương phi nhiếp chính tương lai này e rằng thật sự sẽ gặp nguy hiểm.

Ai cũng biết pháp sư cung điện khi chưa chuẩn bị thực lực còn chẳng bằng một chiến sĩ, mà Makaro và Lợi Ngũ Tư tay không tấc sắt rõ ràng không phải đối thủ của những tên 'thích khách' này. Đối phương đã tính toán kỹ lưỡng việc công chúa sẽ ở lại, cùng với cục diện ngày hôm nay; cái gì mà dị giáo, màn kịch trước mắt này hoàn toàn là một vụ mưu sát đã được lên kế hoạch từ lâu, Brand nhíu mày, thậm chí ngay cả Đại chủ tế Wood hắn cũng hoài nghi vào trong đó.

Brand chỉ biết hội nghị Ampesser trong lịch sử tuyệt đối không xảy ra chuyện thế này, lịch sử đã xuất hiện thay đổi, nhưng căn nguyên nằm ở đâu thì hắn nhất thời vẫn chưa có manh mối. Tuy nhiên hắn không hề căng thẳng, những tên dị giáo này mưu đồ lấy chiến thuật biển người để thắng, nào ngờ, thứ mà hắn ít kiêng kỵ nhất chính là đánh hội đồng. Nghĩ đến đây, hắn liếc nhìn Đại công tước Sifah và Đại công tước Anlieke không xa — tuy không rõ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nhưng xem ra lúc này hai tên này chắc chắn là kẻ chủ mưu không thể nghi ngờ, Brand khinh thường cười một tiếng: "Đã các ngươi muốn chơi, tại hạ liền tặng các ngươi một món quà gặp mặt vậy."

Lúc này số lượng kẻ địch ở cấp độ Hoàng Kim trong số đám dị giáo đã đạt tới con số tám, con số này ở Eruin đã là cực kỳ đáng nể, gần như tương đương với một nửa chiến lực cao cấp của các thế lực đang tranh giành vương quyền trên bề nổi. Kể cả Ofwell, không một ai có mặt tin rằng họ có thể chiến thắng, cho dù có thêm Brand cũng vậy, bên cạnh công chúa tối đa cũng chỉ có ba kẻ đạt cấp độ Hoàng Kim mà thôi.

"Brand, ngươi có thể tranh thủ cho ta chút thời gian được không, ta có thể triệu hồi ngày đó... ngày hôm đó mấy thứ đó." Lúc này tiểu thư bá tước ở bên cạnh kéo tay áo Brand, nhỏ giọng hỏi.

Brand liếc nhìn Delphyne sắc mặt tái nhợt, bỗng cảm thấy hơi áy náy: "Ngươi triệu hồi mấy thứ đó, Thánh Điện sẽ tìm ngươi gây phiền phức đấy."

"Không sao, ta còn có thể triệu hồi một số sinh vật dị giới khác." Delphyne nhỏ giọng đáp: "Nếu không triệu hồi, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây."

"Tiếc là không có ma trượng," Lúc này Lợi Ngũ Tư cũng không nhịn được mà ảo não nói: "Bằng không đối phó với đám gia hỏa này thì quá đơn giản rồi. Nhưng bây giờ cũng thế, chỉ cần các ngươi có thể tranh thủ cho bộ xương già này vài phút, ta liền có thể dễ dàng thu thập hết bọn chúng." Lão nhân này không nhịn được mà thầm oán trách Thánh Điện Lửa, nếu không phải vì uy tín của Thánh Điện, chỉ cần chuẩn bị một chút thì dù không mang ma trượng ông ta cũng không đến mức chật vật thế này.

"Mấy phút, hoàn toàn không làm được." Lúc này Makaro lắc đầu, "Trừ phi có vũ khí thì xấp xỉ còn được." Hắn liếc nhìn Brand, đúng lúc Brand tưởng tên này lại muốn bán đứng mình để chịu tội thay, thì lại không ngờ con cáo già từng trải của Eruin này lại thở dài một tiếng, hỏi: "Brand, Sisi thế nào rồi?"

"Cô ấy rất khỏe, lần này cô ấy cũng đến." Brand sững sờ, đáp.

"Ngươi không nên dẫn cô ấy đến," Makaro lắc đầu, "Thôi quên đi, ta cũng chẳng có tư cách dạy bảo ngươi. Dù chúng ta chỉ gặp nhau một lần, nhưng công chúa lần này đành nhờ cậy vào ngươi vậy, xin ngươi hãy đưa công chúa và tiểu thư bá tước rời đi an toàn, nơi này giao cho ta."

Brand ngẩn người ra một lúc, nhưng chợt hiểu ra. Makaro đã nhìn trúng thiên phú của hắn, hắn rõ ràng thể hiện sự hảo cảm đối với phe vương đảng, hơn nữa lại là một thiên tài chưa đầy hai mươi tuổi đã đạt đến lĩnh vực Hoàng Kim. Cáo già đánh giá cao tiềm năng tương lai và thế lực sau lưng của hắn, cho nên thà tự mình ở lại cũng muốn tống cổ hắn đi. Brand không hề nghi ngờ nếu thiên phú của hắn chỉ ở mức bình thường, Makaro tuyệt đối sẽ không chút do dự mà đẩy hắn ra chịu chết.

Nhưng dù là vậy, hành động này của tên này vẫn khiến hắn có chút xúc động. Dù thế nào đi nữa, người có sự kiên định trước sau vẫn luôn đáng được tôn trọng, vương đảng quả nhiên không có kẻ nào tham sống sợ chết cả. Không hiểu sao Brand lại có cảm giác như quay trở lại những năm tháng cùng sát cánh chiến đấu vì Eruin với những người bạn thuở nào.

Hắn cảm thấy máu huyết trong người đang sôi sục, mỉm cười đáp: "Thực ra ngài không cần phải làm thế đâu, ngài cáo già."

"Hả?" Makaro ngẩn người, hắn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy hai cánh cổng ánh sáng mở ra bên cạnh Brand.

"Medisa, Medphius, giết sạch đám gia hỏa này!"

Thanh kiếm Đại Địa trong tay Brand vung mạnh về phía trước, trong không khí thậm chí còn gợn lên một làn sóng trong suốt — sức mạnh của quy tắc.

Tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh, bước vào giai cấp Hoàng Kim và chạm đến bức tường quy tắc là hai khái niệm khác nhau. Trên thế giới này thường chỉ có những kẻ có thiên phú cực cao mới có cơ hội chạm đến lĩnh vực quy tắc, mà một số người cho dù có cạn kiệt cả đời quanh quẩn ở đỉnh cao Hoàng Kim, cũng không thể lĩnh hội lấy một mảy may quy tắc, thế nhưng Brand lúc này rõ ràng là một trong số ít những kẻ kiệt xuất đó.

Cùng lúc ấy, hai bóng người màu bạc bước ra từ cánh cổng ánh sáng trắng vừa đột ngột mở ra, cục diện trên sân lập tức đảo ngược.

---❊ ❖ ❊---