“Tiểu thư Magdar.”

Dù ngoài Đại Thánh đường Andufler gió mưa mịt mù, nhưng vẫn không thể làm thay đổi sự yên tĩnh và trang nghiêm vốn có bên trong nơi thánh thiêng xưa cũ này; đại sảnh của thánh đường là nơi tĩnh tâm cầu nguyện vào những ngày thường, trong một vài dịp lễ hội thậm chí phải chứa tới hàng ngàn người cùng cầu nguyện, vì thế bên trong được xây dựng vô cùng hùng vĩ tráng lệ, hai mươi tám cột đá xám chống đỡ một mái vòm sâu thẳm, từng hàng ghế dài hướng về thánh đàn trung tâm tạo thành một không gian hình quạt quy tâm, mang đậm cảm giác uy nghiêm của không gian.

Tại đây, mỗi ngày đều có một lượng lớn nhân viên phục vụ cấp dưới phụ trách quét dọn vệ sinh, những giáo sĩ cấp thấp này khi thấy công chúa Magdar bước từ bên ngoài vào, đều vội vàng đứng dậy hành lễ.

Magdar vốn là cao cấp thần quan, lại là công chúa một nước, chưa kể trên danh nghĩa còn là học trò của Đại chủ tế Wood. Nay Wood rời Ampere, nhìn bộ dạng thì sắp sửa tiến về trung tâm quyền lực của Tổng điện, cho nên thân phận của vị công chúa điện hạ này cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, ngày càng tôn quý.

Magdar dừng lại, khẽ gật đầu đáp lễ mọi người. Dù sinh ra đã là công chúa một nước, nhưng trên người nàng hiếm khi thấy được vẻ tiểu thư đài các kiêu căng, tuy nói điều này có liên quan không nhỏ đến nền giáo dục nàng nhận được, nhưng cũng có yếu tố từ bản tính vốn dĩ ôn hòa của nàng.

Vị công chúa tu nữ này trong các dịp giao tiếp vốn nổi tiếng với sự thân thiện, cả trong lẫn ngoài thánh đường đều không thiếu những lời khen ngợi.

“Đại chủ tế Wood có ở đó không?” Nàng hỏi.

“Chủ tế đại nhân ngài ấy... dường như vẫn không gặp người ngoài, tiểu thư Magdar.” Các nhân viên phục vụ nhao nhao đáp lời.

“Ra là vậy...” Magdar thầm thở dài, dù đã đoán trước nhưng vẫn không khỏi cảm thấy chán nản. Nàng suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Vậy còn Meros đại nhân thì sao?”

Nàng gọi Wood là Đại chủ tế, lại gọi Meros là đại nhân, thái độ rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng mọi người đều hiểu rõ trong lòng, cũng không vạch trần, Meros là người lạnh lùng, ham quyền cố chấp, tại Đại Thánh đường Andufler nhất thời cũng chẳng có mấy người thực lòng công nhận “kẻ ngoại lai” này.

Một nhân viên phục vụ nghĩ ngợi một chút rồi trả lời: “Chủ tế đại nhân hình như đang tiếp khách.”

“Tiếp khách?” Magdar hơi ngẩn ra. Đã muộn thế này còn có khách khứa gì. “Khách là ai?”

“Là Hầu tước Yuxi, và một quý tộc chúng tôi không quen mặt.” Người khác đáp.

Là hắn? Magdar biết Hầu tước Yuxi đứng về phía Đại công tước Sifah, nhưng quan hệ đồng minh của kẻ này với phương Bắc dường như cũng không quá khăng khít, tên lãng tử trong giới quý tộc này giờ này đến thánh đường có việc gì quan trọng sao?

Nàng khẽ cau mày, nhớ tới chuyện lần trước xảy ra, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác ghê tởm. Nhân viên phục vụ lúc nãy thấy sắc mặt nàng liền vội hỏi: “Tiểu thư Magdar, người muốn qua xem thử không?”

“Không, không cần đâu.” Magdar dứt khoát lắc đầu. Trên mặt lộ ra vẻ ghê tởm.

Đám nhân viên phục vụ lập tức nhìn nhau, bên ngoài đồn rằng vị công chúa tu nữ này từng có xích mích với Hầu tước Yuxi, giờ xem ra quả nhiên là vậy.

Nhưng điều họ không biết là, lúc này gương mặt vị công chúa của Antubro này lại hơi nóng lên, lòng bàn tay căng thẳng đến mức đổ mồ hôi; nàng thầm sám hối, trong lòng thấp thỏm không yên không biết Martha đại nhân có tha thứ cho hành vi nói dối trước mặt mọi người của mình hay không.

Dù sao đi nữa, đây cũng là con đường mà nàng đã chọn và không hề hối hận.

“Martha ở trên cao, xin hãy phù hộ cho con thành công.” Magdar thầm niệm trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Trong căn phòng chật hẹp, một ngọn đèn nhỏ như hạt đậu. Ánh nến lúc sáng lúc tối. Thỉnh thoảng còn bắn ra một tia lửa, phản chiếu hai gương mặt cũng u ám không kém xung quanh.

Trong trí nhớ của Brand, Đại chủ tế đời thứ hai (1) của Ampere, Meros, trong lịch sử chính là một kẻ tiểu nhân nổi tiếng tham quyền cố chấp, nhưng điểm khác biệt nhỏ so với Đại thần quan Anman mà hắn từng giết ở Vòng Xoáy Tín Phong, đó là Meros tuy âm hiểm, lạnh lùng, nhưng bản thân lại rất tự giác kỷ luật, cuộc sống giản dị, không theo đuổi vật chất, cả đời sống gần như một vị tu sĩ khổ hạnh.

(Chú thích 1: Lịch sử trò chơi)

Chưa bàn đến việc hình tượng này của hắn có phải là giả vờ hay không. Nhưng ít nhất trong nhiệm kỳ của mình, hắn đã duy trì hình tượng đó; quan hệ của người này với giới quý tộc Eruin cũng không nóng không lạnh, quan điểm chính trị hơi nghiêng về phái Đế quốc Cruz, nhưng ít nhất vẫn giữ được quan hệ miễn cưỡng chấp nhận được trên bề mặt với hoàng thất Eruin.

Tuy nhiên đó dù sao cũng là câu chuyện trong lịch sử. Giờ đây, Brand giống như một con bướm vỗ cánh làm ảnh hưởng khiến lịch sử dần lệch khỏi quỹ đạo vốn có, thái độ của vị Đại chủ tế mới này cũng khác xa so với trong lịch sử.

Căn phòng nhỏ hẹp này chính là một phòng khách nằm trong điện phụ của Đại Thánh đường Andufler, do Đại Thánh đường ngày thường rất ít khi tiếp khách ngoài, nên phòng khách cũng không nhiều, hơn nữa đa phần đều khá đơn giản. Meros tiếp quản quyền lực từ Wood cũng đã một thời gian. Nhưng vị Đại chủ tế mới này lại luôn ở đây, qua đó cũng thấy được hắn đối với việc theo đuổi cuộc sống vật chất là rất nhạt nhẽo.

Nhưng hai người trong phòng lại tỏ ra có chút ngồi đứng không yên, đặc biệt là Hầu tước Yuxi. Hình tượng lãng tử của hắn tuy ít nhiều là một kiểu ngụy trang lừa dối, nhưng vị Hầu tước đại nhân này đối với việc theo đuổi chất lượng cuộc sống thì lại thực sự giống hệt các quý tộc khác, căn phòng này trong mắt hắn chẳng khác nào khu ổ chuột, dù bàn ghế được lau chùi trông cũng sáng sủa sạch sẽ, nhưng cảm giác đem lại cho hắn lại cứ như thể bên trên lúc nào cũng phủ một lớp bụi vậy.

Hầu tước đại nhân mới ngồi được một lát, đã có ảo giác tâm lý như có kiến bò trên người. Chưa kể trong lòng hắn còn đè nặng “việc quan trọng”, nhất thời càng thêm phiền muộn.

Chỉ là chủ nhân nhất thời vẫn chưa tới, cả hai đều không dám làm càn.

Cuối cùng, tiếng bước chân vang lên, chỉ một lát sau, gương mặt lạnh lẽo của Meros đã xuất hiện ngoài cửa, chiếc mũi khoằm đặc trưng giống như biểu tượng của hắn, lúc này vị chủ tế đại nhân đang khoác trên mình chiếc áo choàng màu đỏ kim vốn dùng khi chủ trì công việc thường ngày, mặt mày nghiêm nghị.

Hắn luôn mang một bộ mặt như vậy, khi đó người chơi Eruin đã đặt cho hắn biệt hiệu là Người Mặt Sắt, điều này không phải nói hắn công tư phân minh, mà chỉ là mỉa mai kẻ này không có biểu cảm gì thôi.

Hầu tước Yuxi trong lòng không dám nảy sinh ý nghĩ như vậy, vị Đại chủ tế này chưa nói đến thân phận bản thân, quan trọng hơn là gã khổng lồ đứng sau lưng hắn; tuy nói Eruin vài thế kỷ trước từng chiến thắng người Cruz, nhưng giới quý tộc Eruin ngày nay lại trở thành một trong những nhóm người sợ hãi người Cruz nhất thế giới này.

Không thể không nói đây là một sự mỉa mai——

Cả hai đều đứng dậy hành lễ, Meros chỉ gật đầu đáp lễ, vẻ ngạo mạn hiển lộ rõ ràng. Hầu tước Yuxi và những người khác lại không cảm thấy có gì khác lạ, dường như nếu không làm vậy mới là chuyện kỳ quái. Người Cruz tích uy đã lâu, toàn bộ Eruin trên dưới đều tự thấy thấp kém hơn một bậc.

“Hầu tước đại nhân, ngài đến đây muộn như vậy, chắc hẳn là có việc quan trọng.” Đại chủ tế Meros không có ý định xã giao, vừa vào đã đi thẳng vào vấn đề, cất tiếng hỏi.

“Đúng vậy.” Hầu tước Yuxi khẽ cười. Lúc này đã khôi phục lại bản sắc. “Không ngoài dự đoán của chủ tế đại nhân, bức thư chúng ta gửi đi quả nhiên đã phát huy tác dụng, nội bộ Vương đảng dường như đã cãi vã rồi.”

Hắn vừa nói vừa cười, nói đến chỗ đắc ý, không nhịn được cười mỉa mai một câu: “Lũ hạng người như Makaro, Lợi Ngũ Tư, tuy thông minh tuyệt đỉnh, nhưng lại bị lợi ích riêng thúc đẩy mà trở nên thiển cận; chỉ nhìn thấy củ cà rốt trên cây gậy, mà hoàn toàn không để tâm đến cái bẫy phía trước.”

“Từ đó có thể thấy, tầm quan trọng của một mục tiêu cao cả.” Meros gật đầu. Mặc nhiên thừa nhận sự tự phụ của Hầu tước Yuxi. Thực ra kế hoạch này chính là do đối phương đề xuất, họ phong tỏa tin tức phương Bắc, nhưng lại vào thời điểm này thông qua tai mắt bên cạnh đối phương mà tung tin tức sư nhân xâm lược lên, quả nhiên bên phía Vương đảng liền loạn cả lên.

Đây có thể gọi là dương mưu, nhưng họ biết Makaro và những người khác buộc phải nuốt miếng mồi này, điều này được quyết định bởi bản chất của chính giới quý tộc, Meros không nhịn được cười lạnh.

“Nực cười là họ còn muốn chia cắt Bắc Nam, chỉ sợ không sống nổi qua hoàng hôn ngày mai.” Hầu tước Yuxi đắc ý cười nói.

Công chúa Magdar từ lối đi bí mật đi qua, điều đầu tiên nghe được chính là câu nói này. Nàng không khỏi giật mình một cái. Ban đầu cứ tưởng đang nói về Grifine, nhưng chăm chú áp tai vào vách tường nghe kỹ, mới nhận ra đối phương đang bàn về đám người Vương đảng.

Vương đảng lại thực sự xung đột với Grifine! Vị công chúa của Antubro này không nhịn được nín thở, một mặt nàng chiều nay tại sàn đấu giá nghe thấy những lời lẽ “đại nghịch bất đạo” của Brand vẫn còn bán tín bán nghi, không ngờ chớp mắt đã thành sự thật; mà mặt khác, Magdar không kìm được cau mày, quyết liệt với Vương đảng, hoàn cảnh của bạn thân nàng lại càng thêm nguy hiểm.

Đây là điều nàng không muốn nhìn thấy...

Nàng im lặng. Không dám phát ra tiếng động, lại chăm chú lắng nghe tiếp; công trình xây dựng và cải tạo Đại Thánh đường Andufler đều do Viêm Chi Thánh Điện một tay hoàn thành, lối đi bí mật ở đây không chỉ mình nàng, thực ra vị Đại chủ tế mới Meros cũng nên biết, chỉ là đối phương có lẽ không biết còn có một chiếc chìa khóa khác dẫn vào lối đi bí mật, nên mới lơi lỏng cảnh giác mà thôi.

Chính vì vậy, nàng mới dám mạnh miệng với Brand. Chỉ là dù vậy, vẫn phải hết sức cẩn trọng.

Thực lực của Meros trong thánh đường không tính là xuất chúng. Nhưng với tư cách Đại thần quan cũng có thực lực tiệm cận cấp Yếu tố. Hầu tước Yuxi tuy người đời đều biết hắn là một kẻ lãng tử, nhưng rất ít người biết hắn có thực lực cấp Hoàng kim. Vị quý tộc không quen mặt bên cạnh kia trông cũng không tầm thường, Magdar nhìn qua lỗ thăm của lối đi bí mật quan sát mọi thứ bên ngoài, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Lúc này Hầu tước Yuxi vừa phát biểu xong ý kiến của mình, Meros lạnh lùng liếc hắn một cái, thần sắc có chút khó chịu. Hắn bản tính cẩn thận, ghét nhất là những kẻ tự đại, huống hồ Vương đảng cũng không thực sự là cá trên thớt, trong số họ Buga và Lợi Ngũ Tư đều là những cường giả cấp Yếu tố, thực sự muốn giữ lại cũng không đơn giản như vậy.

Trong đó Lợi Ngũ Tư còn là phù thủy nổi danh từ lâu, ai cũng biết, dưới cùng cấp bậc thì phù thủy khó đối phó hơn kiếm sĩ nhiều.

Hắn lắc đầu, đáp: “Vương đảng thì bỏ qua đi, bên phía công chúa cũng không dễ đối phó. Nemesis, Ofwell đều là cao thủ cấp Hoàng kim, trong số các hiệp sĩ hoàng gia trung thành với con nhóc đó, cũng không thiếu những nhân vật gai góc. Nay lại thêm một Hồ Chi Kỵ Sĩ, thực lực chỉ mạnh hơn Lợi Ngũ Tư chứ không kém——”

“Quan trọng là, Sư Tâm Kiếm đã nằm trong tay nàng ta. Gia tộc Hộ Kiếm tất nhiên sẽ nghiêng về phía nàng ta, nghe nói ba vị cao thủ cấp Hoàng kim của Bá tước Yến Bảo lúc này đều ở Ampere, quan trọng hơn là, tên thanh niên không kém gì lĩnh vực Yếu tố đó.” Meros nói xong, nhìn Hầu tước Yuxi.

Gương mặt Yuxi co giật một cái: “Hừ, đúng là như vậy.”

“Tuy lòng họ đã không còn đồng nhất, nhưng chúng ta vẫn phải đồng thời ra tay đối phó với bốn cao thủ cấp Yếu tố, các ngươi có vấn đề gì không?” Ánh mắt lạnh lẽo của Meros quét qua hai người trong phòng.

“Không vấn đề gì.” Vị quý tộc bên cạnh Hầu tước Yuxi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng ồm ồm.

“A!” Magdar không kìm được khẽ kêu lên một tiếng, lúc này nàng mới nhìn rõ gương mặt của vị quý tộc cuối cùng kia. Đó thực sự là một tiểu quý tộc không đáng kể, mặt mũi cũng thuộc loại đại trà, nhưng Magdar lại tình cờ quen biết đối phương—— đó hẳn là một gia thần của Bá tước Barta.

Bạch Sư quân đoàn!

Bạch Sư quân đoàn chẳng lẽ đã đến gần Ampere rồi? Bạch Sư quân đoàn từng là niềm tự hào của người Eruin, nhưng giờ đây niềm tự hào đó đã không còn nữa, Hầu tước Barta đã bị Vương trưởng tử mua chuộc, sớm đã nghiêng về phía quý tộc phương Bắc rồi. Nhưng khác với Hắc Nhẫn quân đoàn, Bạch Sư quân đoàn là quân đóng giữ biên phòng, kẻ thù lớn nhất của họ là người Cruz. Không ngờ khi mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào đội cấm quân Hắc Nhẫn quân đoàn, lại vô thức bỏ qua lực lượng này.

Nhưng sao họ dám điều đi khỏi biên giới? Đại công tước Sifah điên rồi sao? Đầu óc Magdar rối như tơ vò, đồng thời toát mồ hôi lạnh, may thay hiệu quả cách âm của lối đi bí mật khá lý tưởng, tiếng động nàng phát ra lúc trước không bị người bên ngoài phát hiện. Công chúa tu nữ khẽ thở ra một hơi, tay chân đều hơi lạnh ngắt, nhưng vẫn không nhịn được nghe tiếp.

“Vậy thì tốt.” Meros gật đầu, lại quay đầu lại: “Người làm chứng đã chọn xong chưa?” Hắn nghiêm nghị nhìn Hầu tước một cái: “Điều này liên quan đến danh dự của Thánh điện, là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch của chúng ta.”

“Xin cứ yên tâm.” Hầu tước Yuxi lập tức gật đầu, hắn lấy từ trong ngực ra một món đồ nhỏ đặt lên bàn trà: “Người đó tuyệt đối đáng tin, chiếc nhẫn này là tín vật của hắn——”

Meros không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc nhẫn đó rồi lạnh lùng gật đầu.

Nhưng đúng lúc này, cả ba người trong phòng đều nghe thấy một tiếng động nhỏ, giống như tiếng vật nặng rơi xuống đất. “Ai!” Đại chủ tế có thực lực cao nhất phản ứng lại đầu tiên, hắn quát lớn một tiếng, giơ tay bắn ra một tia sáng màu đỏ kim bắn trúng một giá sách trong phòng.

Chỉ nghe xoảng một tiếng giòn giã, giá sách lập tức vỡ vụn cháy lên, mảnh gỗ và tia lửa tựa như những cánh bướm rực rỡ rơi xuống tơi tả. Cùng lúc đó, vách tường một bên phòng bỗng nhiên rung chuyển ầm ầm, trượt sang một bên, lộ ra một lối đi bí mật.

Meros lập tức hướng ánh mắt lạnh lẽo về phía đó, hắn ngay lập tức nhìn thấy Magdar đang ngồi bệt dưới đất, gương mặt trắng bệch.

“Tiểu thư Magdar!” Đại chủ tế mới của Đại Thánh đường Andufler sắc mặt xanh mét, gần như rít lên từ kẽ răng mấy chữ này, “Lần này cô làm quá rồi, ta nghĩ Wood cũng không bảo vệ được cô đâu.”

Nhưng Magdar như thể không nghe thấy, chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên tay hắn.

“Điều này không thể nào...” Nàng lầm bầm.

---❊ ❖ ❊---

(PS: Tên chương hôm qua đánh sai, thiếu mất hai chữ Vòng xoáy, xin lỗi.)