Trên thế giới này không có bức tường nào gió lọt qua, chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, trận quyết đấu diễn ra tại Đại thánh điện Anđêphulê (Andefuler) đã lan truyền khắp trong giới quý tộc, rồi sau đó lại tiếp tục truyền tai giữa những người dân bình thường. Một bên tranh đấu là kiếm hào đã thành danh từ lâu của Anlieke, lại thua trong tay một thiếu niên không rõ lai lịch, cho đến khi các thi nhân đem trải nghiệm này cải biên thành câu chuyện, thì lời đồn về Brand trong miệng mọi người nghiễm nhiên đã trở thành nhân vật kiệt xuất nhất trong thế hệ tân sinh của Eruin.

Ít nhất là trong mấy ngày ở Ampesel này, danh tiếng của cậu ta hầu như có thể sánh ngang với những hậu duệ quý tộc trẻ tuổi kiệt xuất vốn luôn được công nhận từ trước đến nay của Eruin, hầu như tất cả mọi người đều đang đoán xem cậu ta là ai, thế nhưng chỉ có rất ít người biết chuyện Wood từng tự mình chủ trì nghi lễ cho cậu. Người này tất thảy có lai lịch phi phàm, trong chốc lát các thế lực lớn nhỏ ở Ampesel đều động tâm, ngay cả vị điện hạ công chúa nhiếp ảnh tương lai cũng phái người đi thăm dò lai lịch của Brand.

Nhất là sau khi biết được chân tướng sự việc từ người bạn thân Madara của mình, gia tộc Anlieke, Cifake (Sifak) cũng không ngoại lệ, trên đường phố Ampesel trong chốc lát xuất hiện thêm đủ mọi thành phần, quậy đến mức binh hoả loạn lạc. May mà người dân bình thường từ lâu đã quen với cách làm hễ cứ có chút gió thổi cỏ lay là đám quý tộc lại căng như dây đàn trong khoảng thời gian này, những người sống dưới bầu không khí căng thẳng này tự an ủi rằng, chỉ cần trong cảng Ampesel vẫn trắng phau những cánh buồm như mây, Đại thánh điện Anđêphulê còn tồn tại một ngày, thì cảng này sẽ không suy tàn.

Tiếng chuông thánh điện chính là lời chú giải cho câu nói này, ngày qua ngày, vẫn vững vàng vang vọng khắp cả thành phố cảng màu xám trắng.

Giữa một vùng hoang mang lo sợ, bản thân Brand lại vô cùng ngăn nắp trải qua từng ngày ở Ampesel, đúng như cậu dự liệu, chỉ cần Đại chủ tế của thánh điện Anđêphulê không lên tiếng, thì sẽ không có ai tìm đến đầu cậu. Trong một tuần qua, dưới sự giới thiệu của Madara, cậu đã gặp mặt chủ nhân của buổi đấu giá là Bá tước Donal (Donald), người sau rất có hứng thú với bức tranh của Ám Diệu công chúa mà cậu nhắc tới muốn bán ra, thế nhưng Brand hay nói đúng hơn là đại tiểu thư thương nhân rất thấu hiểu tâm lý đồng nghiệp của mình, cô mỉm cười lịch sự nhưng lại không đem thứ trong tay mình ra sáng tỏ, mà uyển chuyển bày tỏ rằng vài ngày sau sẽ đem bức tranh tới để Nam tước Donal giám định thật giả.

Brand nhìn bộँची cảnh vị đại nhân nam tước với vẻ mặt ngứa ngáy khó chịu giao dịch cùng tiểu Roman nhởn nhơ, mắt đảo loạn xạ thật là buồn cười, thế nhưng cuối cùng cho dù là vị đại nhân quý tộc kỳ cựu trên thương trường này cũng đành phải tự thán không bằng, ca ngợi rằng đại tiểu thư thương nhân của chúng ta là một mầm mống thiên sinh trên thương trường.

Điều này thật sự có chút vượt ngoài dự liệu của Brand.

Cậu biết Roman có thiên phú thương nghiệp, nhưng cái đầu của vị đại tiểu thư này từ trước đến nay vẫn không mấy tỉnh táo — hay nói cách khác là mạch logic khác với người bình thường, cộng thêm việc trước đó cô không có nhiều cơ hội tiếp xúc với người cùng ngành — nói cách khác, chính là thiếu kinh nghiệm. Dù sao thì bàn giấy đàm binh và thao tác thực tế vẫn khác nhau, giao lưu với người khác lại càng như vậy. Nói thật lòng, trước khi đưa cô đến đây, cậu còn đang nghĩ tiểu khả ái này có bị khớp sân khấu hay không cơ chứ.

“Thế nào, Brand?” Khi bước ra khỏi phủ đệ của Nam tước Donal, tiểu Roman ngạo nghễ ngẩng cái cằm nhỏ chằm chằm nhìn cậu hỏi, chiếc cổ mảnh mai thon dài tôn lên phần đầu xinh đẹp, mái tóc màu nâu đen được búi lên, mặc chiếc váy dài lễ phục màu đen mà Brand đã mua cho cô ở Blags phản chiếu dưới đường cong của cổ họng tựa như tuyết đọng tỏa sáng rực rỡ, cô đeo một chiếc vòng cổ hồng ngọc, giống như ngọn lửa và máu tươi, chiếc vòng cổ chói lọi, trong phút chốc tôn lên bầu không khí tràn đầy sự tự tin và kiêu ngạo của đại tiểu thư thương nhân.

Brand hoàn toàn có thể cảm nhận được sự kiêu ngạo của cô, bởi vì cô kiêu ngạo vì là người mà cậu yêu thương, thứ khí chất mang theo nụ cười nhạt này khiến Brand cũng không nhịn được mà tim đập rộn lên.

Brand vô thức gật đầu: “Nằm ngoài dự liệu của tôi, tiểu Roman, em thể hiện còn tốt hơn anh tưởng tượng, chỉ là không ngờ vị lão gia kia lại ca ngợi em như vậy, ông ấy chính là… cho dù ở thành phố này cũng được coi là nhân vật có mặt mũi đấy.” Brand bỗng nhiên bừng tỉnh, đối thủ của tiểu Roman không hề đơn giản, cuộc đời của Donal cũng là câu chuyện của một thiên hạ khác, người đàn ông đó chính là người đầu tiên ở Ampesel đạt được vinh dự quý tộc nhờ thân phận thương nhân.

“Lão nhân gia quá khen rồi.” Roman cao ngẩng cái mày liễu nhỏ nhắn, đương nhiên đáp lại.

“Ể?”

Brand quay đầu lại, cậu rất ít khi thấy vị đại tiểu thư thương nhân này có lúc khiêm tốn như vậy. Cho dù là lúc cô còn ở Bố Khế, tâm nguyện của vị đại tiểu thư này còn cao hơn bầu trời, cô chưa từng lộ ra một mặt ấp úng nào trước bất kỳ ai, cứ như thể sinh ra cô đã vốn nên là một người thống trị cục diện vậy.

“Có dục vọng thì sẽ có nhược điểm,” Tiểu Roman dùng ngữ khí thâm sâu khó lường đáp lại, thế nhưng nửa câu sau lại lòi cái đuôi ra: “Cô đã nói thế, huống chi nếu có người dùng Brand và tiểu Roman để làm giao dịch, Roman cũng sẽ cảm thấy rất phiền lòng đấy.”

Nửa câu trước còn giống lời con người, chỉ là Brand càng nghe càng thấy ly kỳ, một tay véo lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của tiểu gia hoả này: “Đừng có nói chuyện lấy vị hôn phu của mình ra làm giao dịch với cái giọng điệu nghiêm túc chứ—”

“Đau ừm ừm, Brand anh… ừm ừm mau buông ra.” Đại tiểu thư thương nhân của chúng ta lập tức nhấc cao cái mày nhỏ lên. Cả khuôn mặt nhỏ nhắn đều bị Brand kéo méo xệch.

Nữ tu công chúa Madara bên cạnh mang theo vẻ mặt kỳ quái nhìn nam nữ chính này, không hiểu vì sao, trong lòng lại có chút hâm mộ, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu nói hợp cảnh: “Tình cảm của hai người thật tốt nha……”

Brand mỉm cười nhẹ, buông tiểu Roman ra, ngẩng đầu nhìn lên phía trên Ampesel, một vầng trăng sáng như bạc.

Mấy ngày sau đó, tin tức chiến tranh mây đen dày đặc ở phương bắc cuối cùng cũng lan truyền ra. Người Cruz đã đưa kỵ binh tiến vào Kiếm Bảo, uy hiếp của người sư tử Tolquining giống như biến thành sự thật chỉ trong một đêm, từ thánh chiến nhanh chóng thay thế cao thủ kiếm thuật trẻ tuổi trở thành đề tài hot nhất giữa những người dân Ampesel, thậm chí ngay cả trong không khí dường như cũng đang ủ múa một tia khí tức âm mưu nặng nề, Đại thánh điện Anđêphulê sắp đến kỳ đổi nhậm, thánh điện cũng trở nên bận rộn.

Mặt khác, kể từ sau khi nhìn thấy Ưng hùng Dejar bên cạnh Hầu tước Youxi, Brand liền ngửi thấy một tia nguy cơ ẩn giấu, cậu ủy thác Su và huyếtệ dưới tay Anđerige (Anderige) đi thăm dò tin tức — ma cà rồng là một loại sinh vật sống trong bóng tối, hành động bí mật thám thính tình báo là một trong những công việc mà chúng sở trường nhất, Madara từng mấy lần để ma cà rồng trà trộn vào loài người để thu thập tình báo, Brand hiện tại chẳng qua chỉ là vẽ hổ theo miêu, thế nhưng tin tức nghe ngóng được từ Medphius và Anđerige lại ngược lại làm nặng thêm sự nghi ngờ của cậu, nghe nói Anlieke hiện tại đang đặt chân tại một tòa lâu đài ở phía nam Ampesel, lâu đài canh phòng nghiêm ngặt tựa như vương thành.

Brand rất rõ tính khí của Anlieke, kẻ này cáo già xảo quyệt, nếu hắn đề phòng như vậy, chắc chắn là đang ủ mưu âm mưu gì đó. Chỉ tiếc là ma cà rồng ngụy nương đã thử dò xét sự phòng thủ của tòa lâu đài đó, hoàn toàn không thể ra tay từ đâu. Tin tức này khiến Brand cảm thấy một loại cảm giác cấp bách, hiện tại cậu rất muốn gặp công chúa Grifine một lần để nhắc nhở đối phương trước, chỉ tiếc là trang viên nơi công chúa ở cũng canh phòng nghiêm ngặt tương tự, bằng không cậu cũng có tâm tư muốn lén vào một lần.

Thời gian cách ngày hội nghị nghị hòa của các quý tộc càng lúc càng gần, cuối cùng Brand cũng đành phải từ bỏ sự nghi ngờ của mình đối với Anlieke, mặt khác Chủ tế Wood mỗi ngày đều phái tâm phúc đến báo cho cậu biết những động thái bên trong thánh điện và của quý tộc, đương nhiên những thông tin này đều có vẻ nổi ở bề ngoài, Brand chỉ cần động thủ hạ cũng có thể thăm dò được, chỉ là Chủ tế Wood làm như vậy đã tiết kiệm cho cậu không ít thời gian, một phần cũng là để khiến cậu yên tâm về động hướng bên kia thánh điện. So sánh lại, Chủ tế Wood vẫn đang chủ trì sự vụ thường ngày của Viêm chi thánh điện tại Đại thánh điện Anđêphulê, chỉ riêng điều này thôi đã biểu thị quá đủ thông tin rồi.

Sau khi an tâm xuống, Brand buộc phải đối mặt với rắc rối lớn nhất mà cậu nhất định phải giải quyết chính là làm thế nào để lẻn vào hội nghị nghị hòa của các quý tộc, cậu sẽ không cầu xin Chủ tế Wood giúp đỡ, dù sao việc này liên quan trọng đại và rất dễ để lại thóp, đừng nói là đại nhân chủ tế chắc chắn sẽ không đồng ý, bản thân Brand tạm thời cũng không muốn đi chọc rắc rối của Viêm chi thánh điện.

Cậu nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có tin tức mà Su mang về từ một tuần trước là tương đối đáng tin cậy.

Đương nhiên, thực ra đó cũng không phải là một tin tức đáng tin cậy cho lắm.

Giữa tháng Phục S Tô, hai ngày trước khi hội nghị nghị hòa của các quý tộc bắt đầu, Ampesel giáp biển phía tây, eo biển Shackro chia đều bán đảo kéo dài, nước biển mặn chát khắc lên dưới vách đá một vết sóng trắng ngần, không lúc nào là không đập vào nham thạch màu nâu đen. Từ mặt địa lý mà nói, Ampesel nằm ở tận cùng nhánh phía bắc của dãy núi Anseili (dãy núi Anlieke), chính là nơi núi non đâm xuống biển, nơi này là nơi gió biển và dòng hải lưu hội tụ, khí hậu ẩm ướt, chân núi tụ tập mây khí, kết quả của việc lượng mưa phong phú chính là thảm thực vật che phủ, hướng về phía đông của thành phố cảng này, đều là những vùng rừng núi bạt ngàn, thông đen và hạt dẻ Anlieke mọc um tùm khắp núi rừng.

Công chúa tinh linh bạc Medisa trốn trong bụi cây, chiến bào màu xám bạc phủ lên thân hình nhỏ nhắn dính đầy sương đêm ẩm ướt sau khi vào đêm, cô không nhịn được ho khan hai tiếng: Ánh mắt xuyên qua khu rừng sườn núi, nhìn từ xa một thị trấn sáng rực đèn đóm ở nơi cách đó không xa trong bóng tối.

Trên thị trấn có mấy tòa trang viên, nơi này là nơi cách xa Ampesel mười mấy dặm, thị trấn này cũng có thể coi là tồn tại phụ thuộc vào thành phố cảng đó. Ở vùng lân cận Ampesel, có rất nhiều thị trấn như vậy.

“Chính là nơi này, Xán.”

Cô dùng đốt ngón tay gõ gõ tấm bản đồ đặt trên gốc cây, quay đầu hỏi.

Đôi mắt thiếu niên Su lấp lánh dưới ánh đèn phản chiếu, nhưng lại thiếu biểu cảm, hình như trả lời câu hỏi này giống như học thuộc lòng vừa khô khan vừa nhàm tẻ, nhưng cô ấy vẫn hoàn thành một cách vô cùng cẩn trọng. Ánh mắt của cô ấy cũng rơi xuống chân núi, thị trấn này trong mấy ngày qua cô ấy đã lệnh cho thủ hạ đến xác nhận rất nhiều lần rồi, tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn.

Thiếu nữ tinh linh bạc sinh ra đã không biết nghi ngờ đồng bạn, nghe câu trả lời này, cô quay đầu gọi nhỏ về phía nơi tối đen như mực trong rừng sâu: “Lĩnh chủ đại nhân.”

Trong bụi cây lập tức truyền đến một tiếng nhe răng.

“Đợi đã, xì—”