...Lãnh chúa đại nhân, hình như có vấn đề." Khi Kaglis và viên sĩ quan trẻ tuổi đi tới, hắn ghé tai nói nhỏ với Brand.

"Hửm?" Brand quay người lại, Kaglis và sĩ quan Bạch Sư đang trực hôm nay chịu trách nhiệm tuần tra dưới khoang thuyền, chủ yếu là bảo đảm an toàn cho "hàng hóa". Lần này hành động, Brand đã mang theo lô giáp Bạch Sư đầu tiên do đại sư Beru và Tama phối hợp chế tạo. Những bộ giáp này không giống với giáp ngực chế thức của kiếm sĩ Bạch Sư - loại giáp nhẹ mà vương thất Eruin hiện đang sử dụng. Sau khi dung hợp ý kiến thiết kế của Brand và Otales, chúng tương tự với giáp ngực Bạch Sư bản gốc từng được tiên quân Eke cải lương hơn.

Giáp ngực Bạch Sư được truyền lại từ giáp bán thân nửa sau phong của Kỵ sĩ Bạch Dực thuộc Phong Tinh Linh, thế nhưng sau khi sử dụng công nghệ rèn của loài người thì kỹ thuật kém xa đối phương. Tiên quân Eke từng cải lương giáp ngực Bạch Sư và chiến thuật Bạch Sư. Trong những năm tháng trước đây, kiếm sĩ Bạch Sư còn từng được gọi là Vệ đội Bạch Sư. Eruin có rất nhiều tư liệu ghi chép lại rằng "Vương suất lãnh kỵ sĩ thống nhất Nam Cảnh", "Vương" ở đây chính là tiên quân Eke, mà "kỵ sĩ" được nhắc đến chính là Vệ đội Bạch Sư. Vệ đội Bạch Sư và Vệ sĩ Thần miếu Ngân Tinh Linh từng là hai đại thế lực cốt lõi của Eruin. Truyền thuyết kể rằng Vệ đội Bạch Sư thực chất là binh chủng cận tứ giai, so với Kỵ sĩ Bạch Dực cũng chỉ kém hơn một chút. Thế nhưng từ khi triều đại Xifax phơi bày diệt vong, chiến thuật Bạch Sư do Eke cải lương đã thất truyền, phương pháp rèn giáp ngực Bạch Sư cũng thất lạc rất nhiều tư liệu.

Những tư liệu thất lạc này cho dù là Brand hay Otales cũng không thể bổ khuyết toàn bộ, thế nhưng tục ngữ có câu mỗi chiến sĩ là một nửa thợ rèn. Hai người tuy không biết gì về giáp ngực Bạch Sư bản gốc, nhưng lại nắm rõ như lòng bàn tay đối tượng mô phỏng của nó - giáp bán thân nửa sau phong. Giáp bán thân nửa sau phong trong trò chơi trước kia là một loại giáp cực kỳ phổ biến ở Eruin, vì độ phòng thủ cao lại nhẹ nhàng linh hoạt, quan trọng nhất là trong lịch sử từng có một lượng lớn giáp bán thân nửa sau phong chảy vào vương quốc cho nên cũng không tính là hiếm thấy. Brand từng có may mắn sở hữu một bộ giáp như vậy. Còn về phần Otales thì khỏi phải nói, nàng là kỵ sĩ của Nữ Phong, tầng lớp cao cấp của Phong Tinh Linh, nắm rõ như lòng bàn tay một số bí ẩn của Phong Tinh Linh. Hai người cho dù không lấy ra được bản thiết kế hoàn chỉnh của giáp bán thân nửa sau phong, nhưng gõ đập mô phỏng một bộ thì có thể nói là hoàn toàn không có vấn đề gì.

Giáp ngực Bạch Sư được chế tạo mới chính là thành phẩm lột xác từ giáp bán thân nửa sau phong. Kiểu dáng của giáp đã thoát khỏi hình thức giáp ngực ban đầu, giống giáp bán thân hơn. Thế nhưng nhờ sự gia trì của pháp trận độc đáo từ Phong Tinh Linh, sự linh xảo và nhẹ nhàng hoàn toàn không hề thua kém bản gốc, phòng thủ lại càng được cường hóa thêm một bước. Pháp thuật Bức Tường Gió đính kèm trên giáp có thể phòng thủ mũi tên ở cự ly một trăm mét, hiệu quả đối với đao kiếm chém bổ cũng được triệt tiêu ở mức độ rất lớn. Dưới trung du Hắc Thiết, nếu không dùng toàn lực thì dù có chém rách bộ giáp này cũng tỏ ra vô cùng khó khăn. Ở Eruin hiện nay, ít nhất là chiến sĩ có chút thực lực mặc bộ giáp này vào thì lấy một địch mười cũng không có vấn đề gì.

Hơn nữa trên giáp còn đính kèm pháp trận khinh linh thuật và trừ thấp, khiến cho người mặc dù phải mặc bộ giáp này hành quân trong thời gian dài cũng không dễ cảm thấy mệt mỏi. Đương nhiên, tất cả những điều này không phải không có cái giá phải trả. Thói quen xấu của người chơi chính là khi rèn một trang bị thường có thói quen ném tất cả những thứ tốt nhất trong tay vào. Kết quả sau khi tổng kết, Brand há hốc mồm trợn mắt, chi phí chế tạo toàn bộ bộ giáp lên tới mấy vạn Toll. Ngay cả với tài lực hiện tại của Brand thì cũng không thể trang bị thứ xa xỉ đắt đến mức vô lý này cho toàn bộ quân đoàn Bạch Sư.

Cuối cùng sau khi thỏa hiệp, hắn quyết định trang bị bộ giáp này cho đoàn sĩ quan của mình trước, đồng thời định đoạt bộ giáp này làm trang bị chế thức cho sĩ quan. Còn về phần bộ binh bình thường thì sử dụng giáp bản giản hóa. Về phần bản giản hóa, hiện tại Beru đang nghĩ cách tháo bớt một số thứ trên đó đi, chủ yếu là phần ma pháp thủy tinh và pháp trận đắt đỏ nhất. Dựa theo sự ước tính của lão nhân gia, phỏng chừng Brand từ Ampalsel trở về là ông ta đã có thể lấy ra thành quả.

Brand hiểu rõ như lòng bàn tay tâm tư nhỏ mà đại sư rèn này đang tính toán, phỏng chừng là muốn xem lần này hắn đi Ampalsel rốt cuộc muốn biểu minh lập trường của mình thế nào, là đứng về phía điện hạ công chúa hay là ngược lại. Beru muốn xem hắn có nói lời giữ lấy lời hay không, về điểm này Brand ngược lại không cảm thấy có gì không thỏa đáng. Dù sao thì chẳng có ai vô duyên vô cớ tin tưởng người khác cả, huống chi kỳ vọng của Beru và kỳ vọng của hắn không hề xung đột.

Trong lòng Brand kỳ thực không cho rằng giáp ngực Bạch Sư đặt dưới khoang thuyền sẽ xảy ra vấn đề gì, sai người đi tuần tra chẳng qua chỉ là công việc theo lệ. Khi nghe đối phương nói vậy, hắn ngược lại ngẩn người ra một chút trước.

Nhưng nghe viên sĩ quan trẻ tuổi kia tiếp tục nói: "Geduer nghe thấy âm thanh kỳ quái ở dưới đáy khoang, hình như truyền đến từ bên ngoài khoang thuyền." Brand thầm nghĩ quả nhiên không phải giáp ngực Bạch Sư xảy ra vấn đề. Hắn quay đầu lại, dùng ánh mắt hỏi han nhìn về phía James bên cạnh. "Khoang đáy của con tàu 'Viễn Địa' toàn là hàng hóa và vật nặng dằn tàu, có thể nghe thấy âm thanh kỳ quái ở đâu ngoài chuột ra thì mười phần có tới tám chín là đến từ bên ngoài khoang thuyền."

Nếu là chuột thì tự nhiên chẳng có gì phải lo lắng, nhưng nếu là đến từ bên ngoài khoang thuyền thì đó mới là vấn đề. Âm thanh truyền trong nước không giống như trong không khí, lại thêm cách một lớp ván tàu, có thể nghe thấy tiếng động hoặc là thứ bên ngoài đến rất gần, hoặc là thứ đến là một cỗ bàng nhiên đại vật.

Thuyền trưởng trẻ tuổi lập tức hỏi: "Bên nào?"

Brand ném ánh mắt về phía thủ hạ của mình, Kaglis lập tức đáp: "Nên là mạn trái." Thuyền trưởng trẻ tuổi phản ứng rất nhanh, lập tức quay đầu vẫy tay: "Thả chuỗi tinh thể, mạn trái!" Không xa lắm có một thủy thủ nhìn thủ hiệu của hắn, chạy qua lục tìm một cọng dây thừng từ một cuộn cáp treo, một đầu buộc một vật giống như thủy tinh, tót một tiếng ném nó vào vùng nước biển bên trái con tàu "Viễn Địa". Brand nhận ra thứ đó, đó là một loại ma pháp thủy tinh cảm âm đặc biệt, nếu có nguồn âm thanh đến gần sẽ chấn động. Dưới đại dương sâu thẳm có rất nhiều ma vật, thủy thủ thường dùng vật này để phán đoán dưới thuyền có hải thú ẩn nấp hay không. Nghe nói thủy thủ có kinh nghiệm phong phú chỉ dựa vào tần số chấn động của chuỗi tinh thể là có thể phán đoán thứ đến gần là sinh vật gì.

Thế nhưng thủy thủ kia rõ ràng không có năng lực như vậy, hắn ta vừa thả chuỗi tinh thể xuống liền không nhịn được mà kêu lên một tiếng kinh hãi: "Dưới đó có thứ gì đó, rất nhiều!"

Sắc mặt thuyền trưởng trẻ tuổi trầm xuống, hô lớn: "Khua chuông cảnh báo, chuẩn bị chiến đấu!" Mặt biển phẳng lặng như tờ, dưới thuyền vậy mà đã bị sinh vật không rõ danh tính bao vây. Rõ ràng kẻ đến sở hữu trí tuệ ở một mức độ nhất định, hơn nữa lại bất thiện. Thế nhưng người ở hiện trường phản ứng nhanh nhất vẫn là Brand. Khi lời của James còn chưa thốt ra, hắn đã xông tới một kiếm chém đứt sợi dây thừng trong tay thủy thủ kia. Thủy thủ ấy ngẩn ra một chút, liền nhìn thấy dưới biển có thứ gì đó túm lấy sợi dây thừng kia "vù" một tiếng kéo thốc xuống. Lực của thứ dưới mặt biển kia kinh khủng vô cùng, nếu không có Brand ra tay, chỉ cần hắn ta buông tay chậm một chút là sẽ bị kéo tuột cả người lẫn dây thừng xuống dưới.

Thủy thủ sợ tới mức mặt mày trắng bệch, trong lúc nhất thời thậm chí quên cả nói lời cảm ơn. Nhưng Brand nhìn ở bên mạn thuyền liền quay đầu nói: "Là sinh vật hình người."

Trong số vô vàn ma vật ở vùng biển ngoài khơi Biển Ánh Sáng, sinh vật có đặc trưng hình người đếm đi đếm lại cũng chỉ có mấy loại. Ngoại trừ mấy bộ tộc người cá, thì chính là nhân ngư và Naga, ngoài ra còn có thằn lằn người hải tặc.

Thế nhưng thằn lằn người hải tặc không ngâm mình trong nước, nhân ngư rất ít khi tấn công loài người, đến gần một cách không tiếng động như thế này, không phải người cá thì là Naga.

James trong lúc nhất thời vẫn chưa tin vị lãnh chúa trẻ tuổi này chỉ nhìn một cái là có thể xác định kẻ địch trong biển là thứ gì, thế nhưng kẻ địch ở dưới mặt biển là sự thật, đối phương đã bày tỏ khuynh hướng tấn công.

Một thủy thủ chạy tới gần cột buồm chính khua chuông báo động, thủy thủ dưới boong tàu nhanh chóng vũ trang đầy đủ vọt lên trên. "Viễn Địa" là một con tàu lớn, trên tàu tổng cộng có bốn mươi thủy thủ, cộng thêm đại phó, nhị phó, trưởng trinh sát và hoa tiêu. Brand cũng ra lệnh cho sĩ quan thủ hạ của mình gọi đoàn sĩ quan của Binh đoàn Bộ binh Bạch Sư lên đây. Cứ như vậy, trên boong tàu chật như nêm cối chen chúc đầy người.

Giờ khắc này Brand biểu hiện ra sự trấn định hơn hẳn thuyền trưởng trẻ tuổi, bởi vì hắn rõ thực lực trong tay mình lúc này. Con tàu "Viễn Địa" hiện tại có thể so sánh với chiến hạm chủ lực dưới cấp ba của vương quốc, đoàn hải tặc nào chọc vào một con tàu thế này thì đúng là tự tìm mất mặt. Brand chằm chằm nhìn xuống mặt biển, trong lòng lại vô tình nhớ đến một đoạn lịch sử khác về chiếc tàu săn ngầm nổi tiếng của người Anh. Hắn không biết con tàu "Viễn Địa" hiện tại có được tính là chiến hạm ngụy trang thành tàu chở than của năm đó hay không.

Chỉ là tính chất hơi khác biệt một chút thì phải.

Lúc này trên mặt biển đã xuất hiện từng đạo bóng đen, vây cá hình tam giác rẽ nước tạo thành từng vệt sóng trắng. Brand vừa nhìn liền biết đó là cá mập. Trên mặt biển Biển Ánh Sáng có ít nhất mười sáu mươi bộ tộc sai khiến cá mập săn mồi, người dân vùng biển thuần hóa cá mập cũng bình thường như cư dân trên đất liền thuần hóa sói vậy. Chỉ nhìn thấy cá mập thôi thì cũng không thể xác định được thân phận của đối phương.

James cũng có suy nghĩ tương tự, hắn đút tẩu thuốc vào trong túi, rút kiếm đi đến mạn thuyền.

Nhưng đúng vào lúc này, trong biển vậy mà vang lên tiếng ca du dương.

"Là Siren!" Các sĩ quan trẻ tuổi của Binh đoàn Bộ binh Bạch Sư thì còn đỡ, thế nhưng các thủy thủ vừa nghe thấy tiếng ca này liền biến sắc kêu thét lên. Siren là sinh vật trong thần thoại, truyền thuyết kể rằng bọn chúng dùng tiếng ca mê hồn ở ngoài khơi xa thu hút tàu bè đi lạc đường. Trong sử thi của người Cruz, Siren được miêu tả là nữ yêu đầu người thân chim, thế nhưng Brand biết bọn chúng hoàn toàn không có bất kỳ liên hệ gì với loài Harpy dưới lòng đất Gorgon.

Siren thực sự là sinh vật thần thoại hàng thật giá thật, nửa thân trên là hình tượng nữ giới, từ đầu gối trở xuống là móng chim. Bọn chúng còn quyến rũ hơn bất kỳ người phụ nữ nào trên trần thế, chưa kể giọng hát tuyệt mỹ của bọn chúng có thể khiến tất cả những ai từng nghe thấy tiếng ca của bọn chúng đều mất đi linh hồn. Đủ loại miêu tả trong câu chuyện thần thoại đều nói rằng sau khi bị Siren cướp mất linh hồn, tàu thuyền sẽ ngày ngày trôi nổi trên biển, cho đến khi biến thành một con thuyền ma quái âm u rợn người. Người dân vùng biển sinh sống bên bờ đa phần đều lớn lên bằng cách nghe những câu chuyện như thế, cho nên các thủy thủ vừa nghe thấy tiếng ca này liền sợ mất mật. Ngược lại, những kẻ "nhà quê" dưới tay Brand lại tỏ ra bình tĩnh hơn một chút.

James lập tức ra lệnh: "Mau đeo nút tai vào!" Thủy thủ đa số rất mê tín, tuy rằng Siren trong mấy trăm năm qua chưa từng có ai nhìn thấy, thế nhưng chỉ riêng truyền thuyết thôi cũng đủ khiến cho những kẻ kiếm sống bằng nghề đi biển chuẩn bị chu đáo. Hắn lập tức lấy nút tai đã chuẩn bị sẵn từ lâu nhét vào tai mình.

Các thủy thủ làm theo phép, quân nhân của Binh đoàn Bộ binh Bạch Sư vậy mà cũng có chuẩn bị, lần lượt lấy nút tai chống lạnh ra.

Brand trước kia cũng có mấy năm kinh nghiệm đi biển, hơn nữa còn đi sâu vào vùng biển ngoài khơi. Về chuyện ngoài biển có những gì thì tự nhiên hắn chỉ biết rõ hơn James. Thế nhưng giờ phút này hắn lại không lên tiếng ngăn cản mệnh lệnh của vị thuyền trưởng trẻ tuổi này. Tiếng ca tuyệt mỹ kia như thể mang theo sức xuyên thấu cực mạnh xuyên qua đại não của hắn, khiến hắn thoáng ngẩn ra một chút, nhưng ngay lập tức tỉnh táo lại - đây không phải là tiếng ca của hải yêu! Hắn quay đầu lại, đưa nút tai của mình cho Antidina. Tiểu thư quý tộc hờn dỗi trừng mắt nhìn hắn, ai mà chẳng sợ tiếng ca mê hồn của Siren, thế nhưng vị đại nhân lãnh chúa của mình lại cứ thích không tin vào tà. Cô chính là không thích cái vẻ không thèm để ý đến sự an nguy của bản thân này của hắn.

Hầu như tất cả mọi người có mặt đều nhìn thấy vị lãnh chúa trẻ tuổi không nhét nút tai, thế nhưng lại không hề có chút dao động nào trong tiếng ca, trong lúc nhất thời không khỏi kinh ngạc người người. Bọn họ biết Brand là kỵ sĩ cao địa, đồng loạt cho rằng đó là sự thần bí khó lường thuộc về phù thủy, thế nhưng lại không biết rằng thuộc tính ý chí của Brand cao đến mức dọa người, đừng nói là hiện tại còn chưa phải tiếng ca của Siren, Brand nghĩ cho dù là Siren thực sự đến đây thì chưa chắc đã có thể quyến rũ được hắn.

Hắn quay đầu nói với thuyền trưởng: "Không phải Siren, là nhân ngư."

Thuyền trưởng đeo nút tai, còn tưởng rằng mình nghe nhầm: "Cái gì?"

Brand chém đinh chặt sắt nói: "Là nhân ngư. Dưới biển là tộc Naga, tôi biết tộc nhân ngư của Biển Ánh Sáng thường xuyên hành động cùng bọn chúng."