Xuyên qua khu rừng mờ mịt hơi mưa, dưới sự đồng hành của Freya, Brand đã gặp được Wood. Đây là lần thứ hai kể từ khi đến Ampelsea, hắn nhìn thấy vị đại chủ tế của Viêm chi Thánh điện này. Chỉ thấy bên cạnh Wood đang đứng Mephistopheles, Brand vội vàng hành lễ nói: "Thầy."

Mặc dù Osoul truyền cho hắn Phong Hậu Cửu Diệu, nhưng Mephistopheles cũng dạy hắn không ít kỹ thuật thực chiến, về danh nghĩa bọn họ cũng có thân phận thầy trò, nữ ngự tỷ tinh linh không phản đối điều này.

Wood hơi kinh ngạc nhìn Mephistopheles một cái, "Hóa ra là thế, anh thu được một học sinh giỏi đấy."

"Quả thực."

Brand ngẩng đầu lên, nhìn thấy phía sau hai người mỗi bên có vài vị thánh điện kỵ sĩ mặc áo bào đỏ, không nhịn được nheo mắt lại, phỏng đoán mục đích đến của Wood. Bằng không lúc trước Wood nhân danh Thuraman để hắn chịu một vố đau, giáo huấn này Brand thế nào cũng không quên.

Nhìn biểu cảm của Brand, đại chủ tế của Viêm chi Thánh điện cười gượng gạo, "Xem ra tiên sinh Brand có thành kiến rất sâu với tôi rồi." Ông ta đè nén sự kinh ngạc trong lòng, William mang theo mười vị kỵ sĩ thánh điện, cho dù hạm đội Conolia có bị hạm đội Hoàng gia Eruin chặn đánh, thì cũng không đến mức bị tiêu hủy toàn bộ ngay lập tức, huống chi còn có sự hỗ trợ của đoàn kỵ sĩ Bạch Dực, nhưng thứ mà ông ta nhìn thấy lại là người Kruz bị trói buộc ủ rũ, cùng với lá cờ của đoàn kỵ sĩ Bạch Dực bị vứt trong bùn lầy.

Không biết là Thánh điện từ xưa đến nay quá ham mê an nhức, hay là kẻ địch của nó quá mức cường đại, Wood nhìn thanh niên trước mặt này, trong lòng trào dâng sự bất an nồng đậm.

"Đại nhân chủ tế rõ trong lòng, câu tục ngữ 'mỗi người làm việc nấy' của người tinh linh." Brand đáp.

"Ha ha," Wood cười khổ. "Cho nên quả đắng do ta gieo trồng lúc trước, hôm nay ta đến để nếm trải đây. Nhưng tiên sinh Brand rõ trong lòng, đây không phải là thành kiến, Thánh điện luôn cần một Eruin ổn định."

“Cho nên ông liền chọn quý tộc phương bắc?” Brand ép người quá đáng, thậm chí lông mày cũng nhướng lên. Wood nói không sai, nếu đứng từ lập trường của người Kruz mà nói, nhưng hắn không có nghĩa vụ phải đặt mình vào hoàn cảnh của kẻ địch, hắn không có lòng tốt như vậy, “Người Kruz hay người Eruin, đều là hậu duệ của Viêm chi Vương, chung quy vẫn phải thủ hộ vinh quang. Vương thất Sifah sớm đã đánh mất vương vị của bọn họ. Sau khi huynh tỷ Occisi đánh mất thanh kiếm Sư Tâm, chuyện này người trong thiên hạ đều biết, năm đó các quý tộc đã lập lời thề buộc Hắc Sâm I thoái vị, đồng thời hứa hẹn con cháu của ông ta không được phép nhòm ngó vương vị nữa. Cho nên Eruin ngày nay ngoại trừ vương tử Haruz ra thì không còn người kế vị thứ hai nào khác.”

"Ta thừa nhận, chuyện này Thánh điện có phần thiếu suy nghĩ, Meros quá mức độc đoán kiên quyết, ta không thể ngăn cản hắn." Wood thở dài đáp.

Tên này, Brand trơ mắt nhìn Wood đội chiếc mũ nồi phân lên đầu Meros đã chết. Wood không giống như William, là một phái thực tế điển hình, thế nhưng đối phương nói như vậy, đã coi như là nhượng bộ rồi. Điều này khiến hắn cảm thấy có chút cảnh giác, bởi vì Viêm chi Thánh điện thỏa hiệp đến mức gần như không có chút cần thiết nào.

Hắn cảnh giác chằm chằm nhìn Wood.

Vị đại chủ tế Viêm chi Thánh điện này lại một lần nữa cười khổ: "Cậu không cần phải nghi ngờ. Tôi chính là thay mặt Viêm chi Thánh điện đến để cầu hòa với điện hạ công chúa Grifine."

"A." Freya phía sau Brand không nhịn được phát ra một tiếng kêu nhỏ nhẹ.

Lần này thực sự đến lượt Brand kinh ngạc, chẳng lẽ chỉ vì hạm đội Conolia. Nhưng thể diện của đế quốc chẳng lẽ không quan trọng hơn một hạm đội địa phương sao? Giả sử người Kruz thực sự nghĩ như vậy, vậy đúng là một đối thủ đáng sợ. Nhưng Brand lại nghĩ đến một khả năng khác. "William đã chết."

"Hắn chết trong tay cậu?" Wood giật mình.

"Chính thế." Brand gật đầu, đây là bí mật không che giấu được, hơn nữa Mephistopheles đang ở bên cạnh, hắn cũng không lo người Kruz lật lọng không nhận trướng.

Đại chủ tế của Viêm chi Thánh điện trầm mặc xuống, "Đây quả thực là một phiền phức," ông ta lầm bầm lầu bầu, "Nhưng William tính tình táo bạo, tính cách ngạo mạn, hắn một ý cô hành dẫn đến bỏ mạng nơi đất khách, cũng không phải là không thể giải thích."

"Cái gì?" Brand suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.

"Brand, người Kruz e là không có tâm trí đâu mà đi cắn càn khắp nơi nữa, giống như con chó vì tranh giành cục xương mà ngã xuống vũng bùn vậy, bản thân bọn chúng còn lo chưa xong. Nhưng chúng ta cũng có một phiền phức, thế nhưng bây giờ cậu hoàn toàn có thể đưa ra điều kiện với bọn họ." Mephistopheles cuối cùng cũng lên tiếng, ông ta vừa mở miệng liền khiến mấy tên kỵ sĩ phía sau Wood trừng mắt nhìn mình đầy phẫn nộ.

"Bản thân khó bảo toàn?"

"Tiên sinh Brand, tôi hy vọng công chúa từ bỏ việc truy kích hạm đội Conolia." Wood nói.

"Điều này không thể nào," Brand cứng rắn từ chối, thế nhưng hắn dừng lại một chút, lại hỏi, "Điều kiện thì sao?"

Wood mỉm cười, quả nhiên đúng như hắn dự đoán, kẻ chủ mưu thực sự đằng sau phe công chúa chính là thanh niên này. Nhưng điều khiến ông ta cảm thấy bất an là, đối phương và ông ta là cùng một loại người, Thánh điện lần này e là sẽ phải chịu tổn thất lớn đây. "Chúng ta có thể để các quý tộc phương bắc nhường ra Ampelsea."

"Ý ông là chúng ta còn phải chung sống hòa bình với đám kẻ mưu triều soán vị này sao? Tiêu diệt hạm đội Conolia, chúng ta hoàn toàn có thể nhân đà tiến về phía bắc."

Wood đã vô cùng rõ ràng cách hành sự của những người như Brand, bọn họ trước khi đưa ra những mệnh lệnh như vậy nhất định đã suy nghĩ kỹ kết quả, cho nên ông ta sẽ không dùng sự trả thù của Viêm chi Thánh điện để dọa dẫm suông, làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả. Ông ta suy nghĩ một chút, nói: "Đúng như cậu đã nói, vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa nên tiếp tục nắm giữ ngai vàng, nhưng phương bắc vẫn còn rất nhiều quý tộc, việc dẹp yên sự nghi kỵ của bọn họ cần có thời gian. Eruin có thể thống nhất trong hòa bình vẫn tốt hơn là đối đầu chứ."

Brand kinh ngạc nhìn vị đại chủ tế Viêm chi Thánh điện này, hắn nghe ra được ý ngoài lời của ông ta, ý của Wood là thừa nhận chính thống của vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa, như vậy phương bắc cũng không còn chỗ dựa trên thực tế nữa, nội loạn của vương quốc sẽ tự khắc tiêu trừ.

Nhưng điều này có phần quá dễ dàng rồi, Thánh điện rốt cuộc lại thỏa hiệp triệt để đến thế sao? Binh lực còn sót lại ở phương bắc không phải là không có thực lực đại chiến một trận với công chúa, cho dù là thất bại, người Kruz hoàn toàn có thể cố chấp theo ý mình. Hay nói đây lại là một cái bẫy khác, hắn không khỏi sinh lòng nghi ngờ sâu sắc.

"Tiên sinh Brand, cậu hoàn toàn không cần phải nghi ngờ lần lừa gạt này nữa. Tôi sẽ nói cho cậu biết nguyên nhân, cậu chỉ cần nghe qua là sẽ hiểu, nguyên nhân thực ra nằm ở Meros."

"Meros?"

"Cậu nên biết, hắn đã giết công chúa Magdar."

"Không. Chờ đã," Brand bỗng nhiên phản ứng lại, hắn nghĩ tới một khả năng vô cùng đáng sợ. "Công chúa Magdar chẳng lẽ không phải vì bắt gặp bí mật của các người nên mới dẫn đến bị diệt khẩu sao?"

Sắc mặt của Wood có chút khó coi. "Thánh điện sao lại làm ra chuyện như vậy, huống chi từ đầu đến chí cuối con bé cũng không biết kế hoạch của Thánh điện. Việc điều William từ tổng điện đến và cầu viện đế quốc, chẳng qua chỉ là ta đọc được thư của Meros rồi nảy sinh ý định tạm thời, ngoại trừ bản thân Meros ra, không có người ngoài nào biết."

"Nói cách khác, điện hạ công chúa đã bắt gặp một bí mật khác?"

"Cáu sợ là chính xác như vậy," Wood vẻ mặt ngưng trọng, "Tiên sinh Brand, Meros e là kẻ nằm vùng của Vạn Vật Quy Nhất Hội."

"A!" Brand không nhịn được thốt lên kinh ngạc. "Cho nên nói các người mở Cánh cửa ngọn lửa của Viêm chi Thánh điện ở trong cảng Ampelsea?" Hắn nhìn thấy Wood đang nghiêm nghị nhìn mình, liền hiểu những lời phía sau cũng không cần phải nói nữa.

Khoảnh khắc đó Brand cảm giác như có một chậu nước lạnh giội thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Sự tình đã nghiêm trọng rồi.

Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Wood lại đến tìm hắn để cầu hòa. Hóa ra toàn bộ chuyện này là một âm mưu to lớn. Nếu Meros là gián điệp của Vạn Vật Quy Nhất Hội, vậy thì hắn ta từ sớm đã biết Viêm chi Thánh điện sẽ bố trí Cánh cửa ngọn lửa ở Ampelsea, thậm chí nói không chừng chính là do hắn ta một tay dẫn dắt, bởi vì mục đích của Vạn Vật Quy Nhất Hội chính là những Cánh cửa ngọn lửa đó.

Cánh cửa ngọn lửa chính là một trận pháp truyền tống khổng lồ. Mục tiêu truyền tống do cốt lõi của trận pháp chỉ định, nhưng bản thân trận pháp không có trí tuệ, chỉ cần sửa đổi nó một chút là có thể dùng để liên thông với những nơi khác.

Tỷ như, sào huyệt của ác ma, dòng sông Lưu Huỳnh.

Brand bỗng nhiên cảm thấy một trận tê da đầu.

Brand. Roman nói cô ấy phát hiện ra một cái bẫy, cô ấy muốn đến giúp anh, ban đầu, đây là câu nói đầu tiên mà Antidina mang đến khi gặp mặt. Hắn cứ tưởng cô ấy đang nói về cái bẫy của Thánh điện, tức giận vì sự trẻ con của cô ấy, thế nhưng khoảnh khắc này hắn bỗng nhiên nhận ra tiểu thư thương nhân có lẽ từ sớm đã biết cô ấy phải đối mặt với cái gì —— cô ấy từ sớm đã biết cái âm mưu mà hắn hoàn toàn không biết đó.

Brand lần đầu tiên cảm thấy sự bất an tột độ. Thậm chí sinh ra một loại suy nghĩ rằng bản thân có lẽ sẽ mãi mãi mất đi cô gái đáng yêu không biết sợ hãi, luôn đứng bên cạnh hắn đó.

Suy nghĩ này một khi đã sinh ra thì không thể kìm nén được nữa, khiến hắn đứng trong màn mưa này cảm thấy trên người càng thêm lạnh lẽo. Bắt đầu từ Bố Khế, Brand biết rõ trên thế giới này ít nhất có một người sẽ mãi mãi ở bên cạnh hắn, hắn có thể không chút cố kỵ mà cấu má cô, nói cô là đồ ngốc, cô cũng sẽ trừng mắt trợn mắt với hắn, giở chút tính cách nhỏ nhen.

Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không quên ước hẹn đó, những lời cô đã nói với hắn vào buổi tối hôm đó.

"Sao anh không qua đó đi?" Đại tiểu thư thương nhân hình như vẫn đang ngồi trên tảng đá đó, hai tay ôm túi đặt trên váy da ở đầu gối, một đôi giày da mũi tròn lắc lư qua lại trong không khí.

"Bọn họ lại không thích tôi."

"Tại sao?"

"Tôi và cô trong mắt bọn họ đều là quái thai mà, với lại làm gì có con gái nhà bình thường nào lại muốn đi làm thương nhân chứ. Cho nên không được lòng người cũng là chuyện rất bình thường."

“Em chưa từng gặp bọn họ, từ khi em biết nhận thức thì đã có cô ở bên cạnh rồi. Cô nói, tiểu Roman này, sau này lớn lên phải báo đáp cô cho tốt nhé!”

"Cho nên em mới muốn làm một thương nhân?"

"Vâng."

"Thật là một suy nghĩ kỳ lạ."

"Không sao cả——"

Từ khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu rõ bản thân đã thích sâu sắc thiếu nữ kỳ quặc đó rồi. Bởi vì trên người bọn họ có mang theo một loại đặc chất giống nhau, hắn trong mắt người khác há chẳng phải cũng là một người kỳ quặc sao, thế nhưng cả hai người bọn họ đều có chung một theo đuổi.

Cô muốn trở thành một đại thương nhân, hắn muốn cứu vãn Eruin trong lòng hắn, đây đều là những mục tiêu kỳ quặc mà người thường không thể tưởng tượng nổi, nhưng không sao cả ——

Chỉ cần ước định xong là được rồi.

"Brand, Roman cô ấy..." Freya cũng phản ứng lại, cô gái có tâm tư vô cùng mộc mạc đến từ vùng quê Bố Khế này thậm chí còn lo lắng cho người bạn thân nhất của mình sớm hơn cả Brand.

Nhưng Brand ném cho cô một ánh mắt yên tâm, mặc dù trong lòng hắn cũng là từng trận lạnh lẽo, "Chủ tế Wood, ông đoán Vạn Vật Quy Nhất Hội có thể khống chế những Cánh cửa ngọn lửa đó không?" Hắn vẫn mang theo tia may mắn cuối cùng lên tiếng hỏi.

"Tiên sinh Brand, điều này không cần đoán, ngay trước khi chạy đến đây chúng ta đã mất đi bọn chúng rồi. Vạn Vật Quy Nhất Hội đã liên kết chúng hướng về phía dưới lòng đất của Jorgandgan, cậu nên biết đó là nơi nào."

"Sông Lưu Huỳnh." Brand nghiến răng nghiến lợi đáp. "Cho nên tôi phải làm thế nào đây, hạ lệnh ngừng truy kích hạm đội Conolia, sau đó lại quay đầu đi giao chiến với ác ma của Jorgandgan, ở đây, trên lãnh thổ của Eruin sao?" Hắn không nhịn được mắng to mắng lớn, "Nhìn lại những chuyện tốt mà các người đã làm đi, đám tạp chủng Kruz! Cái quái gì mà Viêm chi Thánh điện chứ!"

Đây là lần đầu tiên Freya nhìn thấy Brand phát hỏa lớn như vậy, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lần trước là ở Lidenburg, nhưng cô không có mặt ở đó.

"Mắng hay lắm," Mephistopheles đáp: "Như thế này mới có chút phong thái của đàn ông chứ."

Wood không thể đối chất, Viêm chi Thánh điện —— thậm chí cả bốn đại Thánh điện đều bị tà giáo đồ xâm nhập, đây là sự thật không thể bàn cãi. Chỉ là sự việc chưa bao giờ vượt quá dự tính của bọn họ như ngày hôm nay, lần này Viêm chi Thánh điện thực sự mất mặt đến tận mạng rồi. Thậm chí còn lớn hơn cả việc hạm đội của người Kruz bị Brand đánh bại. "Chúng ta sẽ cùng kề vai chiến đấu với các cậu." Ông ta chỉ có thể nói như vậy.

Brand khẽ cười nhạt một tiếng, hắn căn bản không tín nhiệm những người Kruz này. Nếu như hắn sớm biết Meros là kẻ nằm vùng của Vạn Vật Quy Nhất Hội, vậy thì ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy những cánh cổng truyền tống đó, hắn có lẽ đã đoán được dự định của đối phương rồi. Chỉ tiếc là trong lịch sử Meros đã bỏ lỡ cơ hội này, Ampelsea không xảy ra đại chiến, người Kruz phải đợi đến sau nhiệm kỳ của hắn mới xây dựng Cánh cửa ngọn lửa ở Eruin.

Sau đó Meros trở về Kruz, Brand cũng đi lên phía bắc hướng tới Osoul và Fanzan, mãi cho đến sau này một vài tin tức của Viêm chi Thánh điện dần dần phai mờ đi trong trí nhớ của hắn.

Và hắn cũng vĩnh viễn bỏ lỡ cơ hội nhận ra Meros.

"Được rồi," Brand cuối cùng nói: "Tôi sẽ thuyết phục điện hạ công chúa hạ lệnh từ bỏ truy kích hạm đội Conolia, thế nhưng các người cũng phải thuyết phục liên quân phương bắc gia nhập vào trận doanh của chúng ta. Nếu cứ mặc kệ sự tình phát triển, xung quanh Ampelsea sẽ xuất hiện tình trạng gì đại nhân chủ tế cậu rõ hơn tôi."

Hắn lại chỉ vào Wood nói: "Hy vọng đại nhân chủ tế nhớ những gì đã nói ngày hôm nay, nếu không cậu sẽ phải hối hận vì những lời nói hành động trước đó."

Ngọn lửa giận trong lòng Brand đang bùng cháy dữ dội, thế nhưng bây giờ hắn chỉ lo cho sự an nguy của tiểu thư thương nhân, giả như Roman ở Ampelsea mà có dù chỉ một chút tổn hại nào, hắn nhất định sẽ khiến Viêm chi Thánh điện phải trả giá đắt cho việc này.

Đây tuyệt đối không phải là lời dọa dẫm suông.

Lúc hắn quay người đi, Wood lờ mờ nghe thấy Brand lầm bầm một câu 'hy vọng đại quân ác ma mà Vạn Vật Quy Nhất Hội truyền tống tới số lượng đừng quá nhiều', vị đại chủ tế của Viêm chi Thánh điện hình như ngẩn ngơ mất một lúc mới phản ứng lại được.

Thanh niên này dường như biết quá nhiều thứ rồi thì phải?

---❊ ❖ ❊---

(PS: 4000, ngoài ra cảm ơn mọi người đã làm bảng nhân vật, tôi sẽ dựa vào bản mẫu này để tự đối chiếu lại rồi làm thẻ nhân vật, như vậy tôi sẽ nhàn hơn rất nhiều, vô cùng cảm ơn. Ngoài ra hôm nay đăng LOG của đoàn lần thứ hai lên.)()