Tinh tú phương xa đã lên cao trong màn đêm. Gió cuồng thét gào, tầng tầng mây đen cũng không thể che lấp ánh sáng của nó, đó là tinh tú chủ mệnh của Martha, biểu tượng của trật tự và trí tuệ.

Đã là sáng sớm, dưới mặt biển đen kịt thấp thoáng ánh sáng mờ nhạt. Brand lặng lẽ ngẩng đầu, dõi theo đường chân trời nơi giao thoa giữa biển và trời, thầm tính toán thời gian — ba tiếng nữa là đến bình minh.

Ba giờ sáng.

Dưới mặt biển gần Anpiser xuất hiện từng bóng người khó có thể nhận ra, những chiếc vây dựng đứng như lưỡi dao rẽ sóng, vạch nên từng vết trắng trên mặt biển đang cuộn trào sóng dữ.

Sani lặng lẽ tiến đến bên cạnh Brand, con Naga đực này dõi theo đại quân Naga vượt qua vịnh trong cơn bão tố, không kìm được dựng đứng những chiếc vây màu xám xanh, hiên ngang đứng trước gió mưa.

“Đây là chiến sĩ tộc ta.” Nó quay đầu lại, dùng đồng tử hình lăng trụ liếc nhìn Brand.

Brand im lặng không nói, trong lòng chỉ như một ngọn lửa đang bùng cháy. Cuối cùng ngày này cũng đến — sau hơn nửa năm khổ tâm kinh doanh, trải qua muôn vàn khó khăn, lịch sử cuối cùng cũng trở về điểm xuất phát tại khoảnh khắc này, tiền đồ ra sao vẫn còn là ẩn số, nhưng trong lòng anh đã vứt bỏ tất cả.

Nếu thắng, cuối cùng cũng có thể kéo tương lai đang bước vào diệt vong này rời khỏi quỹ đạo lịch sử ban đầu một chút. Công chúa điện hạ, Nữ Võ Thần, thậm chí là tiểu Roman, bất kỳ người nào và niềm tin nào bám víu vào con tàu lớn này đều có thể tiếp tục tồn tại.

Nếu bại, Brand mím chặt môi, nhìn thẳng về phía trước, trong mắt chỉ là một mảng đen tối. Trong bóng tối ấy, sấm sét xé toạc ranh giới giữa trời và biển, tựa như ngọn lửa bùng cháy dữ dội trên đất Eruin năm xưa.

Trong mắt anh cũng đang bùng cháy những ngọn lửa dữ dội.

Brand liếc nhìn Sani một cái, con Naga đực này không kìm được ngửa ra sau, lòng nó hơi nghẹn lại. Quyết tâm và ý chí như vậy, nó chỉ từng thấy trong mắt Nữ hoàng bệ hạ, mà người sở hữu ý chí kiên định như thế, cuối cùng sẽ dấy lên phong ba trên đại dương.

Thiếu nữ bán tinh linh cũng thu hồi ánh mắt khỏi màn đêm đen kịt, tầng tầng mây đen kia dường như không thể che khuất tầm nhìn của nàng, phía sau đó, tinh tú phương xa đang chậm rãi dâng lên, Martha đang báo hiệu cho thế nhân sự xuất hiện của bình minh.

Và trời, sắp sáng rồi —

Nàng quay đầu lại, Makaro, Lợi Ngũ Tư, Bá tước Bá Lực, Ofwell, quần thần đều ở bên cạnh, khoảnh khắc này dường như Đảng Vương không hề chia rẽ, tất cả, đều chưa từng thay đổi.

Trong lòng nàng nảy sinh một chút hoảng hốt, như thể lịch sử không hề thay đổi, bánh xe lăn lăn về phía trước, nàng có thể dưới sự phò tá của những người này mà thống nhất toàn bộ Eruin, nhưng đi tiếp nữa, vẫn là một mảng tối tăm.

“Công chúa điện hạ, lên xe thôi.”

Grifine quay đầu, lần cuối cùng nhìn chăm chú vào vị cố vấn của mình, trong mắt Lợi Ngũ Tư có chút hổ thẹn. Nàng vô cùng thất vọng quay đầu lại, nếu bọn họ thật sự có thể cố chấp giữ ý kiến của mình, thì cũng tốt.

Cỗ xe ngựa dừng lại trong màn mưa, đen kịt tựa như một chiếc quan tài, Công chúa điện hạ mở cửa xe, ngẩng đầu lên, bước lên xe như một thành viên vương thất Eruin chân chính.

'Cáo Xảo' Makaro lộn người lên ngựa, dù là quý tộc nhưng cũng đã chinh chiến cả đời, lúc này trên lưng ngựa, tư thế thẳng tắp như ngọn thương; ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh đều tụ tập trên người ông, ông rút trường kiếm chỉ về phía trước:

“Xuất phát!”

Tiếng vó ngựa vang dội, kỵ sĩ đoàn vương thất bắt đầu tụ tập bên cạnh đoàn xe, mỗi người đều khoác áo choàng, lặng lẽ tiến bước trong mưa. Đội ngũ màu đen uốn lượn tiến lên giữa núi rừng.

Freya nghiêng đầu lắng nghe tiếng vó ngựa đều tăm tắp này, cả đêm không ngủ khiến nàng có chút mệt mỏi, thiếu nữ quay đầu lại, Kỵ sĩ Hồ vốn lặng lẽ không nói chỉ rơi lại phía sau nàng một khoảng vai.

“Thưa Kỵ sĩ.”

“Hôm nay, có lẽ tôi phải dùng nó để giết người... đối phương cũng là người Eruin, thậm chí là chiến hữu của ngày hôm qua... tôi có lẽ sẽ làm ô uế Sư Tâm Kiếm, xin lỗi.”

“Trường kiếm chưa bao giờ vì giết người mà bị ô uế.” Câu trả lời lạnh lùng, đây là câu nói đầu tiên của hắn sau mấy ngày nay.

Freya kinh ngạc quay đầu lại.

“Đao kiếm xuyên qua gai góc mà tiến lên, đó là lời răn của tiên hiền.” Kỵ sĩ Hồ hiên ngang đáp.

Sau đó là một mảnh lặng im.

Mà trước mặt tất cả mọi người, là cảng Anpiser mịt mờ trong gió mưa.

---❊ ❖ ❊---

“Công chúa điện hạ xuất phát rồi!”

Kaglis xem xong mảnh giấy trên tay, lập tức quay đầu nhìn về phía Lãnh chúa đại nhân của mình. Dù giọng điệu cố ý bình tĩnh, nhưng không thể kìm nén được ngọn lửa rực sáng tương tự đang nhảy múa trong mắt, “Lãnh chúa đại nhân.”

“Ta biết rồi.” Brand gật đầu.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào anh.

Đã là trước bình minh, dưới mặt biển đen kịt phía xa dường như đang ấp ủ cuộc cải cách hùng vĩ, một sợi chỉ trắng đã phá kén mà ra; Brand khẽ hít một hơi: “Quân đoàn Bạch Sư.”

“Có!”

Những người trẻ tuổi đồng thanh đáp lời, sau khi trải qua sự mài giũa của Rừng Đen, gió mưa trước mắt đã chẳng đáng là gì. Ngược lại, sự cường đại của kẻ địch phía trước lại càng kích thích sự bất khuất trong lòng họ, tuổi trẻ chính là không thể thỏa hiệp, không ai quan tâm trận chiến này là đúng hay sai.

Điều quan tâm, chỉ là một trận chiến mà thôi.

Ngày này chắc chắn sẽ được viết vào trang dài của lịch sử —

“Đảng Vương đã lên đường.”

Gần như cùng lúc với việc Brand nhận được tin tức, tin tức tương tự cũng được gửi vào Thánh Điện. Tiễn người tăng binh đưa tin rời đi, Đại tế lễ Meros sắc mặt u ám quay đầu lại, Hầu tước Vưu Hi và Nam tước Bakland đang ẩn mình trong bóng tối vội vàng kính cẩn cúi đầu.

“Lịch sử được viết lại tại đây.” Meros lặng lẽ đáp.

“Ra lệnh cho quân đoàn Bạch Sư vào thành đi —”

Dường như cùng khoảnh khắc đó, vô số tin tức được truyền đi qua các kênh khác nhau đến mọi ngóc ngách của Anpiser. Cảng khẩu đã im lìm quá lâu trong cơn bão tố này, khoảnh khắc này giống như con quái vật khổng lồ thức tỉnh, bắt đầu vươn ra nanh vuốt của nó.

Năm giờ sáng, cổng trại kỵ binh đội bảo vệ cảng mở toang, kỵ binh tuần tra ồ ạt xuất quân. Năm giờ hai mươi phút, toàn thành thiết quân luật. Nửa tiếng sau, Cục Cảng vụ Anpiser chính thức tuyên bố cảng bước vào mùa bão.

Phong tỏa cảng.

---❊ ❖ ❊---

“Chỉnh đốn trang bị, chuẩn bị!”

Từng bộ giáp tiêu chuẩn được dỡ xuống từ trên tàu, mở bao vải dầu, tháo dỡ, sau đó mấy chục sĩ quan trẻ tuổi của quân đoàn Bạch Sư bắt đầu mặc giáp — bộ giáp này họ từng mặc thử một hai lần, nhưng hầu hết thời gian họ chỉ có thể mặc giáp huấn luyện. Nhưng chỉ mặc thử một hai lần thôi cũng đủ để mọi người hiểu được uy lực của bộ giáp này.

Bộ giáp này là chiến giáp Bạch Sư chân chính, tham khảo ý kiến của Brand và Otales để phục dựng, so với bản gốc thì chỉ mạnh hơn chứ không kém. Những người trẻ tuổi đến từ Tonigel này có lẽ không hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng chỉ riêng một bộ ma pháp chiến giáp thôi cũng đủ khiến mọi người hít một hơi lạnh. Ngay cả Cách Lỗ Đinh cũng không nỡ trang bị cho mỗi kỵ sĩ thân vệ của mình một bộ ma pháp chiến giáp. Giá tiền của vài bộ ma pháp chiến giáp gần như có thể mua được một vùng lãnh địa màu mỡ.

Chiến giáp Bạch Sư bản mới, về ngoại hình trông hơi giống đỉnh cao của giáp trụ thời Trung cổ đến từ một thế giới khác — Giáp Maximilian. Nhưng không có giáp chân, váy giáp cũng được phân bố thành dạng phiến, hơn nữa mũ trụ vẫn sử dụng mũ trụ trùm kín truyền thống của Tinh linh Gió — đặc điểm lớn nhất là giáp vai hình đầu sư tử trắng bên vai phải, thiết kế này từ lâu đã bị hủy bỏ trong giáp Bạch Sư hiện đại của Eruin, nhưng trong tay Brand, nó lại quay trở lại vùng đất Vorn này.

Cảm hứng thiết kế của bộ chiến giáp này tự nhiên đến từ Brand, và chỉ có linh hồn độc đáo trong cơ thể anh mới có thể tạo ra vẻ đẹp vượt thoát khỏi thế giới này, thậm chí là thời đại này, đó là thẩm mỹ đến từ một thế giới khác.

Tuy nhiên phải nói rằng, nghệ thuật là thông đồng. Chiến giáp Bạch Sư bản mới sở hữu một vẻ đẹp lay động lòng người, khi nó xuất hiện theo cụm, càng tràn đầy sức căng khiến người ta nín thở; khả năng biểu đạt trực tiếp như vậy rất hiếm thấy ở Eruin thời đại này. Nghệ nhân cũng là nghệ sĩ.

Thiết kế của Brand thậm chí khiến đại sư nghệ nhân và Otales đều liên tục sáng mắt, đến mức cuối cùng họ chỉ có thể quy kết loại năng lực đa tài dường như bẩm sinh này vào hai chữ 'quái thai'.

Rất nhanh, quân đoàn Bạch Sư đã chỉnh đốn xong xuôi. Tất cả sĩ quan trẻ tuổi đều tập hợp lại, chỉnh tề đứng trước mặt Brand, chờ đợi kiểm duyệt.

Khoảnh khắc này không chỉ Brand nín thở, thậm chí ngay cả Sahr cũng không kìm được ngẩn người, vị thần quan Meria đến từ Tonigel và Antidina càng nhìn nhau:

“Trời ạ, đây, đây chẳng phải là quân đoàn Bạch Sư trong truyền thuyết sao?”

“Giống hệt như trong ghi chép.” Sahr thán phục lắc đầu liên tục, khi thiết kế chiến giáp anh cũng có mặt, nhưng không ngờ sau khi mặc lên lại có hiệu quả như vậy.

“Tuy chưa từng thấy quân đoàn Bạch Sư, nhưng thế gian có đội quân hùng tráng như thế này, thật muốn sinh vào thời của tiên quân Eke.” Hổ Tước cũng không kìm được tán thán gật đầu.

Quân đoàn Bạch Sư đã tái sinh.

Chỉ có Brand và Otales mới thực sự biết, đội quân trước mắt này chính là quân đoàn Bạch Sư chân chính. Đội tinh nhuệ đã biến mất khỏi lịch sử Eruin kia, nay đã trở lại, dường như mang theo ý chí của vị tiên vương đó, trở lại để cứu vãn vương quốc đang chìm xuống này.

Kiếm đã trong tay, liệu đã đến lúc lời thề vang lên một lần nữa chưa?

“Lãnh chúa đại nhân, xin kiểm duyệt.” Kaglis mắt sáng rực, lớn tiếng nói.

Brand khẽ mỉm cười, trên thế giới này, chiến giáp Bạch Sư là loại giáp nhẹ bộ binh chính cống. Nói chính xác hơn là giáp bộ binh dạng giáp kỵ binh, vì trọng lượng khác nhau nên thường giáp kỵ binh sẽ có khả năng phòng hộ cao hơn nhiều so với giáp bộ binh. Nhưng chỉ có chiến giáp Bạch Sư đột phá ranh giới này.

Đặc điểm lớn nhất của nó chính là kế thừa sở trường ma pháp của giáp nửa thân Phong Hậu, cốt lõi của cả bộ giáp nằm ở việc giảm trọng lượng. Nhưng không chỉ có vậy, gió tuy dịu dàng nhưng cũng có mặt cuồng bạo. Sức mạnh của gió trên chiến giáp Bạch Sư là bổ trợ lẫn nhau, phòng thủ, tấn công hợp làm một, đây là một trong những bộ chiến giáp tiêu chuẩn hoàn mỹ nhất trong lịch sử, nếu không thì bộ binh Bạch Sư năm đó cũng sẽ không có cái tên 'kỵ binh trên mặt đất'.

'Vương soái kỵ sĩ thống nhất Nam Cương', Kiếm Thủ Kỵ Sĩ, chỉ có một nhà này.

Thời gian cũng gần đến rồi.

Brand quay đầu lại.

Một chiếc xe ngựa xuyên qua màn mưa mỏng manh chậm rãi đến muộn, gia huy thanh kiếm gãy trên thành xe dường như cũng vượt thời gian mà đến; chiếc xe dừng lại cách đó không xa, cửa xe mở ra, bên trong khoang xe là khuôn mặt có chút tĩnh lặng của đại tiểu thư Bá tước phủ từ Yên Bảo.

“Ngài Brand, gia tộc Hộ Kiếm lời nói tất giữ, hậu nhân của nó chưa từng quên lời thề trước thanh kiếm kia. Còn bây giờ, tôi hy vọng lần cuối cùng mời ngài đồng hành cùng tôi, xin hỏi ngài có thể nể mặt không?”

Giọng nói tĩnh lặng, xuyên thấu tiếng gió mưa.

“Rất vinh hạnh.” Brand đáp bằng nụ cười sảng khoái. Anh quay đầu lại, “Kaglis, ở đây giao cho cậu. Quân đoàn Bạch Sư, phối hợp hành động với Sani theo kế hoạch ban đầu, đừng làm ta thất vọng —”

Kaglis nghiêm túc gật đầu.

Brand quay đầu lại lần nữa, “Thầy, làm phiền thầy rồi.”

Hôi Kiếm Thánh gật đầu, thuận tay nhận lấy dây cương của con chiến mã do một người trẻ tuổi dắt từ sau nhà ra. Đôi mắt màu xám của ông liếc nhìn Brand một cái, rồi xoay người lên ngựa. Sau lưng ông, Sahr, Xi và Medphius cũng xoay người lên ngựa.

“Medisa.”

“Chuyện gì?”

“Ta biết nàng sẽ không cưỡi ngựa dầm mưa đâu, đi cùng ta đi.” Brand vẫy tay, xoay người đi về phía xe ngựa. Công chúa ma cà rồng khẽ hừ một tiếng.

Nhưng đúng lúc này, một tiếng gọi nhỏ phát ra từ sau lưng mọi người:

“Brand!”

Brand quay đầu lại, nhìn thấy tiểu thư thương nhân trong đám đông.

“Đừng quên ước hẹn nhé!” Tiểu thư thương nhân gắng sức hét lên: “Nhưng em sẽ ủng hộ anh, anh biết mà!”

Brand bỗng cảm thấy mình như quay lại đêm mùa hè ở Bố Khế đó, đêm đó các vì sao vẫn rực rỡ như thế. Dải ngân hà trên bầu trời, tựa như sợi dây liên kết, gắn chặt vận mệnh của anh, Roman, Freya lại với nhau.

“Đã hứa rồi,” Brand mỉm cười nhẹ với cô: “Chúng ta sẽ trở thành một thương nhân to bự đấy.”