Nơi này vốn là khu chợ giao dịch len lớn nhất trong số mấy khu chợ nằm ở phía đông cảng Amperes, nhưng trận chiến trước đó đã biến nó thành phế tích. Giữa đống đổ nát tụ tập không ít tàn binh, quân phòng thủ cảng và tư binh quý tộc đang cãi nhau om sòm, trong khi Binh đoàn Sư Tử Trắng đứng lạnh lùng quan sát.

“Đại công tước đại nhân, Thánh Điện sẽ không nhúng tay vào việc nội bộ của nước khác. Đây không phải là do kiêu ngạo, mà chính vì Thánh Điện không muốn bị quyền lực thế tục chi phối. Cả Thánh Điển lẫn Thần Thánh Minh Ước đều quy định rõ ràng nguyên tắc này, ta nghĩ ngài nên hiểu điều này.”

Bá tước Vitkin chỉnh lại mũ gi chiến, để cận vệ khoác giáp chiến lên người. Chỉ có điều râu tóc đã bị cháy xém một mảng, khiến vẻ uy nghiêm bị tổn hại, trông có chút buồn cười. Ông ta cùng với Đại công tước Sifah bị cuốn vào dòng người trốn chạy khỏi Đại thánh điện Andefule, vết thương trên người cũng là do lúc vượt qua biển lửa để lại. Khi cử động các phiến giáp ở bả vai, một cơn đau nhói như kim châm khiến ông ta nhe răng trợn mắt.

“Nhưng tôn kính thần quan đại nhân, trừng trị cái ác chẳng phải cũng là một trong những nhiệm vụ trọng tâm của các vị sao? Huống chi đối phương là kẻ dị giáo tà ác, truyền bá Hỗn Mang và là kẻ thù của loài người.”

“Đây là điều dĩ nhiên, Thánh Điện sẽ khoanh tay đứng nhìn quốc gia chìm trong khổ nạn mà không thèm ngó ngàng tới.” Giọng nói đó đáp lại với vẻ hơi buồn cười.

Nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với nỗi đau tinh thần. Sức mạnh đến từ ‘Cực Chi Cảnh’ chấn động lòng người, Kiếm thánh xám Mai Phỉ Tư Đặc vì áp chế ngọn lửa chuộc tội nên đã kéo Meros vào Vùng hoang dã xám trắng, nhưng cái nhìn cuối cùng ấy lại khiến trong lòng tất cả những người có mặt đều sinh hàn.

Vương quyền là gì, tước vị là gì, trước sức mạnh thực sự hóa ra đều là vô nghĩa. Thánh Điện đứng ở vị trí cao ngất, nhưng vẫn phải cúi đầu trước quy luật tối thượng. Vitkin liếc nhìn lòng bàn tay tái nhợt của mình, vẫn đang khẽ run rẩy.

Ông ta ngẩng đầu nhìn về phía không xa, kiếm hào nổi tiếng dưới quyền Đại công tước Sifah - Tóc lửa Nicholas đang theo sự ra hiệu của chủ nhân mà giao dịch với Thánh Điện:

“Vậy ta muốn thay mặt công tước đại nhân thỉnh giáo một chút, các vị đại nhân dự định sẽ làm thế nào đây?”

“Nói thế này đi, chúng ta nhận lời mời của vương thất mới Eruin để đến truy bắt Kiếm thánh xám Mai Phỉ Tư Đặc. Kẻ này từng đánh chết nhân vật cấp cao của Thánh Điện, là tên tội phạm nguy hiểm tột cùng. Ngoài ra, cũng là để đón về thánh vật thất lạc nhiều năm của Thánh Điện - thánh tích của bệ hạ Vua lửa Gilte, mảnh vỡ thánh kiếm Áo Đức Phỉ Tư……”

Tế ti mặc áo bào thần quan kia lải nhải nói một tràng, đại ý là: Chúng tôi sẽ giúp các ngươi đối phó với Kiếm thánh xám Mai Phỉ Tư Đặc, đả kích ‘tà giáo đồ’, nhưng chuyện trong nước của các ngươi thì các ngươi tự giải quyết đi.

Đó là một kẻ Cruz điển hình, ngẩng cằm với dáng vẻ bề trên, cứ như thể mấy kẻ nhà quê các ngươi phải vì thế mà mang ơn đeo nghĩa mới đúng vậy. Đại công tước Sifah im lặng không nói một lời, sắc mặt trầm xuống đáng sợ nhưng lại không dám phát tác.

Từ sau đời Abergo thứ VI, các quý tộc Eruin đã dần sa đọa, thậm chí khiến người ta quên mất rằng Eruin thực ra cũng từng có cao thủ ở Cực Chi Cảnh. Tiên quân Eke bản thân chính là một đời thánh hiền, đến thời kỳ Khôi phục lần thứ hai, nghe nói Eruin khi đó từng có hai vị kiếm thánh ở Cực Chi Cảnh, pháp sư cung đình đứng đầu lại càng là Thuraman nổi danh thiên hạ, nhưng sau đó, vinh quang ấy một đi không trở lại.

Tóc lửa Nicholas cũng có sắc mặt âm trầm: “Những tà giáo đồ đó lại lẫn lộn cùng điện hạ công chúa, chuyện này thì sao đây?”

Tế ti kia trầm ngâm một lúc: “Đại nhân Wood đã nói, chúng tôi có thể lập một trận pháp truyền tống tạm thời cho các ngươi, để các ngươi vận chuyển Binh đoàn Lưỡi dao Đen lên chiến trường…… Đây đã là giới hạn rồi. Chúng ta lập một trận pháp truyền tống ở đây, trong Thánh chiến sau này sẽ thiếu đi một trận pháp truyền tống. Phải biết rằng ngay cả ở Cruz, trận pháp truyền tống như thế này cũng chỉ dùng để truyền tống các tinh nhuệ quân đoàn…… Còn về những quân đoàn hạng ba thế này, nói thật thì hơi lãng phí, nhưng vì đồng minh, chúng ta cũng có thể hy sinh……”

Sắc mặt Nicholas đen đến đáng sợ, hắn cắt ngang: “Ta hiểu rồi. Cảm ơn sự hỗ trợ của Thánh Điện. Nhưng không biết Thánh Điện dự định khi nào sẽ ra tay?”

“Sắp đến rồi, thủ đoạn của Thánh Điện há là người thường có thể tưởng tượng được.” Tế ti dang rộng hai tay, đáp lại với vẻ đầy cảm thán: “Các vị cứ chờ xem kịch hay đi, ồ, đã tới rồi——”

Đột nhiên, tiếng tranh cãi trên phế tích đồng thời im bặt. Những tu sĩ mặc áo bào đỏ rực trong đống đổ nát đồng loạt ngẩng đầu lên. Ở nửa bầu trời trong tầm mắt của họ, không gian từ hai bên mở ra, dấy lên từng gợn sóng màu trắng tinh khiết.

Ở trung tâm gợn sóng, những sợi quy luật vô cùng phức tạp và huyền ảo đang mở ra từng cánh cổng ánh sáng.

Gió trên bầu trời phế tích bỗng chốc tĩnh lặng.

Tổng cộng có mười hai cánh cổng ánh sáng lơ lửng giữa không trung, sau đó một pháp trận ba tầng trên - giữa - dưới vươn ra từ các cổng ánh sáng; kèm theo những ký tự màu trắng bay lượn, hai mươi người mặc áo dài màu vàng đỏ, mặt đeo mặt nạ bạc bước ra từ đó.

Mỗi người cầm một thanh trường kiếm hình ngọn lửa.

Nếu Brand ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra những Kỵ sĩ Thánh Điện thuộc Điện Trọng tài Thánh Điện này; đây là một trong những biên chế đặc biệt nhất của Thánh Điện Lửa. Mỗi một kỵ sĩ này đều do chính tay các Kỵ sĩ Thân vương Lửa huấn luyện, sức mạnh chiến đấu thực sự của họ thường vượt xa phần lớn cường giả cùng cấp bậc.

Điểm quan trọng nhất là, nhiệm vụ của họ thường chỉ có một, đó chính là Thẩm phán Dị giáo.

Bá tước Vitkin ngẩng đầu nhìn những Kỵ sĩ Thánh Điện này—

Pháp thuật không gian…… Đây là cấm thuật tối cao được Thánh Điện Lửa ca tụng là dẫn lối đến vùng đất vô tận. Những pháp thuật ra đời trong Cuộc chiến các Thánh này, đến nay sớm đã trở thành cơ mật tối cao của các đại thánh điện, đồng thời cũng là một trong số ít pháp thuật không gian hiếm hoi còn tồn tại ở Vorn hiện nay.

Ông ta cũng là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến kỳ tích như vậy. Khi nhìn thấy Thánh Điện Lửa của Đế quốc Cruz một lúc đưa hai mươi Kỵ sĩ Thánh Điện từ tổng điện đến chiến trường cách xa hàng ngàn dặm, ông ta chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng.

Là một quân nhân, ông ta rất hiểu điều này có ý nghĩa gì — đây mới thực sự là sức mạnh vô địch.

Nhưng ông ta thậm chí còn quên mất, người Eruin cũng từng đối mặt trực diện với sức mạnh như vậy, và từng giành được chiến thắng huy hoàng. Thánh Điện khi đó thậm chí còn mạnh hơn, mà Eruin khi đó thậm chí còn vừa mới lập quốc, giống như một đứa trẻ nằm trong nôi.

Vitkin chỉ cảm thấy muốn run lẩy bẩy, thậm chí sinh ra một tia hối hận. Những Kỵ sĩ Thánh Điện này muốn cướp đoạt quyền lực của Eruin cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Liệu đám quý tộc bọn họ có thực sự giữ được quyền lực của mình không?

Cho đến khi tiếng bước chân giẫm lên sỏi đá và mảnh vỡ vang lên từ sau lưng, đánh thức ông ta dậy.

Vitkin quay đầu lại, ngay sau đó nhìn thấy một lão kỵ sĩ tóc tai bạc phơ tay ấn chuôi kiếm khập khiễng bước tới, hai kỵ sĩ khác đi cùng ông ta. Đối phương mặc một bộ đồng phục kỵ binh kiểu cũ màu xanh đậm đã có chút phai màu, chính là lão quân đoàn trưởng của Binh đoàn Sư Tử Trắng - Reid.

Lão nhân cũng đang ngẩng đầu nhìn lên không trung, Bá tước hoảng hốt đứng dậy muốn chào một tiếng, nhưng lão nhân nhìn cũng không thèm nhìn ông ta một cái, cứ thế đi thẳng lướt qua trước mặt ông ta.

Khuôn mặt Vitkin lúc đỏ lúc trắng, con quỷ già chết tiệt này đúng là coi thường bọn họ một chút cũng không giấu giếm. Ông ta ngầm nghiến răng nguyền rủa. Binh đoàn Sư Tử Trắng tuy nói là đệ nhất vương quốc, nhưng thì sao chứ, chẳng phải cuối cùng vẫn không bảo vệ được Sư Tâm Kiếm.

Làm kỹ nữ còn muốn lập đền thờ, phu! Có cái thá gì ghê gớm chứ! Trong lòng ông ta xé bỏ lớp vỏ bọc văn vẻ của quý tộc, nhịn không được mà hung hăng nguyền rủa một câu.

Sự bất mãn này biểu hiện ra mặt Bá tước, chính là một tiếng hừ lạnh đầy khinh bỉ.

Nhưng Reid phớt lờ như không nghe thấy.

Lão nhân dường như đang suy nghĩ, ông khẽ ấn vào hoa văn thường xuân trên chuôi kiếm của mình — đó là một thanh kiếm kỵ binh kiểu chế tạo năm thứ ba mươi hai, vết ấn thường xuân trên kiếm sắp sửa bị mài mòn. Kể từ trận chiến lần đó, thanh kiếm này đã đồng hành cùng ông nửa thế kỷ nay. Mỗi một lần mang theo thanh kiếm này, đều có thể khiến ông hồi tưởng lại thời đại gió thổi hiu hiu trên cao nguyên. Mọi chuyện qua đi, cuốn theo gió bay đi.

Những người trẻ tuổi của Sư Tử Trắng vẫn đang tranh cãi, thậm chí đứa trẻ Karen còn rơi nước mắt cầu xin ông mang Sư Tử Trắng rời khỏi đây, rời khỏi mảnh đất thương tâm này; quân nhân, bắt buộc phải có dũng khí đối mặt trực diện với cái chết và đau thương, những đứa trẻ đó đã giao ra đáp án tốt nhất trước sự lựa chọn, bọn chúng đã diễn giải giá trị nơi Sư Tử Trắng thuộc về.

Nhưng, Binh đoàn Sư Tử Trắng rốt cuộc có nên vứt bỏ tín ngưỡng hay không, lão nhân đã không còn sức lực để so đo nữa. Trong mắt ông thiêu đốt ngọn lửa sâu thẳm kiên định, dường như đang chống đỡ chút sức lực cuối cùng của cái thân xác già nua này.

Ông đăm đăm nhìn chăm chú về phía trước —

Vương quốc, hay là Sư Tâm Kiếm.

Tiên vương ơi, thời gian để lại cho người Eruin lựa chọn không còn nhiều nữa. Thánh chiến cận kề, Madara đang hổ rình mồi bên gối, Eruin tuyệt đối không thể sa vào nội loạn lâu dài được, diệt vong ngay trước mắt rồi……

Mà mảnh đất này, mảnh đất quê hương mà các thế hệ trước đã đổ máu xuống, là mảnh đất chở che ước mơ của người Eruin; chỉ cần mảnh đất này vẫn còn, Eruin cuối cùng sẽ có ngày nhìn thấy ánh sáng trở lại.

Chính mình đã quá già rồi, Binh đoàn Sư Tử Trắng cũng giống như mình, ngày một già đi. Già đến mức không còn kham nổi lá cờ đó nữa, thế nhưng dù thế nào đi nữa, vẫn muốn dốc sức đánh cược một lần cuối.

Hy vọng, hãy để lại cho người đời sau vậy.

Luôn phải có người đứng ra gánh vác tội lỗi.

Điện hạ, Nguyên soái đại nhân. Xem ra chỉ có thể làm đến mức này thôi……

---❊ ❖ ❊---

Các học viên sĩ quan của Học viện Kỵ sĩ Vương thất và Cận vệ đoàn Sư Tử Trắng cuối cùng cũng chém ra một con đường máu từ vòng vây của quý tộc phương bắc, nhưng điều này không có nghĩa là nguy hiểm đã được giải trừ. Tất cả mọi người đều hiểu rằng phía trước vẫn còn đại quân của quân phòng thủ cảng tập trung lại, sống chết hôm nay vẫn chưa có định số. Lúc này Brand ra lệnh cho tất cả mọi người xuống ngựa, dọc theo con đường từ từ tiến về phía trước, đồng thời dưỡng sức dồn tinh thần.

Họ đang đi qua quảng trường Tofus, quảng trường này vừa hay nằm trên cùng một trục tuyến với Đại thánh điện Andefule và Đại sảnh Đấu giá, là tuyến giữa ở phía tây cảng Amperes.

Nemesis có chút lo lắng về tốc độ tiến quân của đội ngũ, lo lắng liệu Binh đoàn Sư Tử Trắng có đuổi theo từ phía sau hay không. Nhưng khi cô mặt lạnh đặt câu hỏi này với Brand, Brand lại lắc đầu.

“Không đâu, cô có biết Binh đoàn Sư Tử Trắng đã điều động bao nhiêu người đến để vây giết chúng ta không?” Anh bình tĩnh hỏi.

Nữ kỵ sĩ hơi giật mình, cô cúi đầu nhẩm tính sơ qua. Trong trận chiến ban đầu, họ đã chạm trán và đánh tan gần bốn phân đội của đối phương, mỗi phân đội khoảng hai đến ba trăm người. Nhưng họ đang xẻ dọc phòng tuyến của Binh đoàn Sư Tử Trắng trong lúc đột phá, ở các hướng chiều sâu hai bên chắc chắn sẽ có nhiều quân đội hơn, điều cô lo lắng chính là những quân đội này đuổi theo từ phía sau.

Brand nhìn ra vẻ do dự của nữ kỵ sĩ, lắc đầu giải thích: “Binh đoàn Sư Tử Trắng có ba cận vệ đoàn Jude, Vuốt Sắc, Bờm Sư Tử, và một kỵ sĩ đoàn Lưỡi Đao Sư Tử, trước đây còn có một cận vệ đoàn cấm vệ, nhưng sau đó đã bị giải thể.” Brand liếc nhìn Cận vệ Sư Tử Trắng của mình, nói tiếp: “Cân nhắc đến việc Binh đoàn Sư Tử Trắng không thể thực sự điều động một quân đoàn rời khỏi biên giới, rất có thể những người tham chiến là lực lượng tinh nhuệ được điều động từ một quân đoàn nào đó.”

“Trong trận chiến trước, chúng ta đụng độ hai phân đội của Franz, đáng lẽ ra là phân đội cung thủ và bộ binh nhẹ thuộc Đệ nhất Kiếm sĩ đoàn của Cận vệ đoàn Jude thuộc Binh đoàn Sư Tử Trắng vương quốc. Còn trung đội kỵ binh nhẹ đến viện trợ bị đánh tan phía sau, đáng lẽ phải là một phân đội kỵ sĩ của Thánh Điện với kỵ binh trinh sát của Đệ tam Kiếm sĩ đoàn Binh đoàn Sư Tử Trắng vương quốc, và kẻ xui xẻo bị cô giết chết chính là chỉ huy của bọn chúng - Conn……”

Thấy nữ kỵ sĩ hơi giật mình có chút bất ngờ, nhưng lại không biểu lộ rõ ràng ra ngoài qua vẻ mặt lạnh lùng, Brand nhịn không được lắc đầu. Kỳ thực Conn trong lịch sử cũng coi như có chút tên tuổi, cứ thế mà ngỏm cúp, thật sự có chút đáng tiếc, nhưng chiến tranh nào mà không có người chết, anh cũng chỉ đành nghĩ như vậy.

“Phòng tuyến cuối cùng do bộ binh nặng Sư Tử Trắng tổ chức mà chúng ta xông phá, rõ ràng là một bộ đội khác. Cân nhắc việc Cận vệ đoàn Jude được cấu thành từ bốn kiếm sĩ đoàn và hai trọng bộ binh đoàn. Do đó ở chính diện của chúng ta rất có thể là một nửa biên chế hoàn chỉnh của Cận vệ đoàn Jude, tức là hai kiếm sĩ đoàn và một trọng bộ binh đoàn.”

“Ta nói có đúng không, tước sĩ Ofwell?” Brand quay đầu lại hỏi.

Cô độc lang của vương quốc gật gật đầu, có chút bất ngờ nhìn Brand. Eruin trước thời kỳ trung hưng của Grifine, một tai hại lớn của chế độ quân đội chính là không có biên chế thống nhất, thường do các quý tộc, lãnh chúa khắp nơi tự đặt ra quy tắc, các đại quân đoàn cũng đều có hệ thống riêng của mình, giống như quân đoàn phương nam và phương bắc hoàn toàn khác nhau.

Cho nên dù cùng là quân nhân, cũng chưa chắc đã hiểu rõ biên chế của quân đoàn khác. Huống chi là muốn như Brand một ngụm nói chuẩn kẻ địch trước mặt họ có nguồn gốc từ đâu, thuộc về cái gì, chỉ huy là ai. Đây cơ bản là một chuyện bất khả thi.

Trên thực tế đây cũng là hiện tượng phổ biến ở đại lục Vorn trong thời đại này. Trong một trận chiến, người chỉ huy thường chỉ có thể phán đoán đại khái quân đội đối diện là bộ đội nào thông qua việc phán đoán chiến kỳ, bắt tù binh và những thủ đoạn khác. Những chuyện dở khóc dở cười sinh ra vì điều này đếm không xuể, trong lịch sử cũng có một số ít danh tướng dựa vào yếu tố này mà tạo ra không ít chiến lệ kinh điển.

Chỉ là lịch sử giống như một dòng nước lũ, cải cách quân sự của Cruz và Madara từ lâu đã bắt đầu, rất nhanh nó sắp lật giở một chương mới tinh. Thời đại chiến tranh sau Đại ma triều sắp sửa kéo đến, Eruin tuy bắt kịp chuyến xe cuối cùng, nhưng cuối cùng vẫn vì cải cách không triệt để mà tiêu vong trong bụi bặm lịch sử.

Brand nhìn những người có mặt lúc này. Đa số bọn họ đều là quân nhân, các học viên sĩ quan lại càng vốn dĩ được đào tạo như sĩ quan cấp dưới, là hạt giống cải cách của Eruin. Bọn họ cũng giống như Ofwell, rất hiểu phán đoán trước đó của Brand khó tin đến mức nào.

Tất cả mọi người đều có chút không cho là đúng, trên chiến trường sao lại có thể phỏng đoán bừa bãi thứ tự quân địch như vậy. Trong lịch sử không phải không có những người chỉ huy tự đại như thế, nhưng vì thế mà rơi vào bẫy thì nhiều vô kể, thậm chí có một số còn là những chiến lệ nổi tiếng lưu truyền muôn thuở.

Nhưng nhìn thấy Ofwell gật đầu thừa nhận câu trả lời của Brand, trong lòng bọn họ liền cảm thấy có chút phức tạp. ‘Các hạ chỉ huy’ rất tự tin, tự nhiên sẽ không phải là đoán mò. Cho nên chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

“Sao ngươi biết được?” Nemesis hiếm khi mở miệng vàng ngọc, thay mặt tất cả mọi người hỏi.

Brand cười: “Bởi vì ta quen thuộc từng cỗ quân đội của Eruin, ta rất rõ bọn họ sẽ làm gì, sẽ làm như thế nào.”

Anh trả lời như vậy, không phải muốn ra vẻ tiên tri. Mà là anh bắt buộc phải thể hiện sự tự tin như vậy, bởi vì hiện tại chỉ có anh mới có thể dẫn dắt bọn họ chém ra một con đường máu từ đây. Anh rất rõ bản thân phải thể hiện sự tự tin đầy đủ mới có thể trấn áp được mọi người.

“Ngươi nói ngươi quen thuộc từng cỗ quân đội của Eruin?” Một giọng nói dịu dàng nhưng bình tĩnh hỏi.

Brand ngẩng đầu lên, nhìn thấy điện hạ công chúa mặc chiến giáp ở một bên, không khỏi hơi nheo mắt lại. Lúc này anh mới nhớ ra Grifine chưa từng là bông hoa được nuôi dưỡng trong vương thất, kiếm thuật của cô vẫn luôn là người nổi bật trong số những người cùng trang lứa, nghĩ đến đối phương cũng đã tham gia vào trận xung phong trước đó.

Anh thậm chí còn nhìn thấy thanh trùy kiếm đeo bên hông thiếu nữ bán tinh linh và vết máu chưa hoàn toàn khô trên khuôn mặt nhỏ nhắn.

Cô quay đầu lại trừng trừng nhìn anh bằng đôi đồng tử bạc, một đầu tóc xoăn màu bạc buông thõng trên bộ quân phục nỉ màu xanh đậm. Bộ đồng phục cắt may vừa vặn mặc trên người cô, từng đường nét dường như đều ôm sát đường cong của thiếu nữ, quả thực mang lại cảm giác tươi mới. Lúc này Brand mới nhớ ra đối phương từ đầu đã mặc bộ quân phục này bên dưới váy, thảo nào lúc ở hội trường lại khoác một chiếc áo choàng dày cộp để che giấu, còn có vẻ hơi cồng kềnh.

Chỉ là khi điện hạ công chúa đặt câu hỏi, ngữ điệu có vẻ hơi kỳ quái.

Brand do dự một chút, hình như nói quen thuộc từng cỗ quân đội cũng không phải là không được. Anh từng ‘sinh sống’ ở Eruin gần một thế kỷ, trong thời gian đó đã kề vai chiến đấu với không ít quân đội, thậm chí bao gồm cả tư binh quý tộc. Nhưng trả lời như vậy hình như lại có chút quá khó tin, có ý nghĩa toàn tri toàn năng một chút.

“Ờ, cũng không thể nói như vậy được,” Brand nghĩ một chút, cân nhắc trả lời: “Ít nhất là biên chế chính quy, ta nên đều rất quen thuộc.”

Anh chú ý tới trên mặt công chúa Grifine lộ ra vẻ mặt kỳ quái, quay đầu trao đổi một ánh mắt khó hiểu với Ofwell.

Hỏng rồi, hình như vẫn hơi quá đà rồi. Nhưng Brand chỉ có thể tiếp tục nói, anh ấp ủ một chút, đáp: “Cho nên kết luận rất rõ ràng……”

“Chiếu theo biên chế Binh đoàn Sư Tử Trắng của vương quốc, một kiếm sĩ đoàn nên có ba phân đội bộ binh nhẹ và một phân đội cung thủ, còn có thêm biên chế trung đội pháp sư, trung đội trinh sát phụ, tổng cộng là một nghìn một trăm người. Trọng bộ binh đoàn chỉ bằng một nửa nó, cho nên ta phán đoán Binh đoàn Sư Tử Trắng trên chiến trường này khả năng chưa tới ba nghìn người.”

Nói đến đây, Nemesis đã hiểu rõ. Binh đoàn Sư Tử Trắng chưa tới ba nghìn người, mà trong trận chiến trước đó đã bị họ trọng thương gần một phần ba. Một đội quân trong một trận chiến tổn thất nhân sự trên ba mươi phần trăm mà không tan rã đã được coi là lợi hại lắm rồi, bảo là còn có thể tiếp tục truy kích thì quá hoang đường.

Huống chi trong tay Brand cộng lại còn có hơn hai con số cường giả giai cấp hoàng kim, cho dù Binh đoàn Sư Tử Trắng bất chấp biên chế, chưa chắc đã chiếm được ưu thế.

“Nhưng bọn họ chưa chắc đã trơ mắt nhìn chúng ta rời đi phải không?” Nemesis nâng hàng mi dài, lặng lẽ liếc Brand một cái.

“Chính xác, cho nên hiện tại chúng ta bắt buộc phải chế định kế hoạch mới.”

“Kế hoạch mới?”

Brand gật đầu.

Trên chiến trường rõ ràng không thể chỉ có chút sức lực này, quan trọng là người Cruz. Điện hạ công chúa hình như nghĩ cùng một chỗ với anh, cô ngẩng đầu hỏi: “Là vì có nguyên nhân của người Cruz sao?”

“Bị uy lực của Thánh Điển và Thần Thánh Minh Ước kiềm chế, người Cruz và Thánh Điện Lửa chắc chắn sẽ không tự mình nhúng tay vào, thế nhưng bọn họ có thể nghĩ cách giúp đỡ kẻ địch của chúng ta.” Brand vừa mặc niệm hồi tưởng thủ đoạn của Thánh Điện Lửa, vừa đáp: “Người Cruz đã xuất hiện ở đây, thì chắc chắn không phải đến để mời chúng ta uống trà làm khách——”

“Huống chi chúng ta mới là chủ nhân ở đây, muốn mời khách thì cũng là chúng ta mời.” Anh vẫn còn tâm trạng nói một câu đùa, gây ra một trận cười nhẹ trong số các học viên sĩ quan. Thái độ điềm nhiên này của Brand đã giành được thiện cảm của đại đa số mọi người, không ai thích một kẻ nhát gan, đặc biệt là những người trẻ tuổi có tố chất quân nhân này.

“Vậy bọn họ có thể giúp gì được chứ, các hạ chỉ huy?” Vừa dứt lời Brand, liền có người lớn tiếng hỏi.

Nghe nói người Cruz sẽ không tự mình ra tay, đại đa số mọi người có mặt đều không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm. Dù sao những kẻ quái đản đến từ một thời không khác như Brand, có thể hoàn toàn coi uy thế của Đế quốc Cruz như không khí xét cho cùng chỉ có một mình anh. Đế quốc dẫu sao cũng tích uy mấy thế kỷ, sự cường đại của nó từ lâu đã cắm sâu vào lòng người.

“Ít nhất bọn họ có thể để kẻ địch của chúng ta xuất hiện trên chiến trường trước thời hạn. Chúng ta phía trước có trọng binh, phía sau có đại quân, các vị tuyệt đối đừng cho rằng chúng ta đánh bại Binh đoàn Sư Tử Trắng là đã một đường bằng phẳng rồi.”

Brand nhìn những người khác, nhắc nhở: “Thứ chúng ta đánh bại chỉ là một phần nhỏ nhân mã thuộc một cận vệ đoàn của Binh đoàn Sư Tử Trắng. Tinh nhuệ thực sự hãy còn ở phía sau đấy.”

“Cổng lửa!” Trong đôi đồng tử bạc của công chúa Grifine khẽ lóe lên: “Ý ngươi là, Thánh Điện có khả năng xây dựng một trận pháp truyền tống tạm thời ở cảng Amperes giống như Cổng lửa trong Thánh chiến lần trước sao?”

Brand gật đầu.

“Nhưng trận pháp truyền tống dạng đó tốn kém vô cùng, đối với Thánh Điện mà nói cũng không phải là lông chân trên con bò. Ta nghe nói trận pháp truyền tống như vậy trong toàn bộ cuộc chiến cũng chỉ xây dựng có mấy cái mà thôi, bọn họ nỡ đầu tư lớn như vậy vì các quý tộc phương bắc sao?” Nemesis hỏi.

Brand không nhịn được lắc đầu, quân nhân thuần túy! Ngược lại điện hạ công chúa rất bình tĩnh gật đầu: “Thánh chiến sắp đến, một Eruin ổn định đối với Thánh Điện mà nói ý nghĩa lớn hơn một trận pháp truyền tống nhiều, huống chi Eruin đóng vai trò tuyến đầu của chiến tranh, trong tương lai việc sở hữu một trận pháp truyền tống tạm thời cũng là điều cần thiết……”

“Nói cách khác, Binh đoàn Lưỡi dao Đen và Binh đoàn Sư Tử Trắng bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện trên chiến trường Amperes.” Loka gật đầu.

“Nhưng quân đội của chúng ta vẫn còn ở lãnh địa Flada-Pace.” Enroke nhịn không được có chút biến sắc, tên ngã ngựa này cuối cùng cũng tỉnh lại rồi: “Thế này thì hay rồi, chẳng phải chúng ta sắp bị bọc sủi cảo rồi sao?”

“Đừng lo lắng, tất cả những điều này cũng chỉ là phỏng đoán, là bài tẩy của Thánh Điện, dù sao trận pháp truyền tống cũng có thời hạn sử dụng. Tuy nhiên chúng ta phải có kế hoạch ứng phó tương ứng,” Brand đáp: “Ta thích làm một việc trước khi làm phải chuẩn bị kế hoạch trước, ta hy vọng các ngươi cũng vậy, cho nên chúng ta cần một kế hoạch mới để ứng phó với những thay đổi có thể xảy ra tiếp theo.”

“Vậy ngươi định làm thế nào?” Nemesis hỏi.

“Ta vẫn chưa nghĩ kỹ, nhưng chúng ta có thể loại trừ từng cái những lựa chọn phi thực tế đó.” Brand đáp: “Cách trực tiếp nhất không gì bằng quay đầu đánh úp ngược trở lại khu vực bến cảng, chặn trước mặt chúng ta có kỵ sĩ tuần tra và chủ lực quân phòng thủ cảng, nhưng chúng ta cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ đồng minh.”

“Chỉ là hiện tại trời đã quang mây tạnh, ngoài khơi tuy vẫn có bão, nhưng Thánh Điện đã biết chúng ta có thể đi đường biển, vậy chúng ta lại làm lựa chọn này e là có chút không khôn ngoan lắm. Huống chi chiến đấu trên biển, cường giả trên cấp độ yếu tố có thể dễ dàng phá hủy thuyền buồm của chúng ta, đến lúc đó cho dù không bị bắt sống, e là cũng phải chết đuối—”

“Nói cách khác chúng ta chỉ có thể đột phá bằng đường bộ.” Nemesis bình tĩnh đáp, cứ như chuyện này chẳng liên quan gì đến cô vậy. Nữ kỵ sĩ thế này lại khiến Brand cảm thấy có chút xa lạ, hoàn toàn khác biệt với người trong ấn tượng của anh. Sư tỷ trong trí nhớ của Brand, dám yêu dám hận, tự tin thong thả, trên mặt luôn mang theo nụ cười có sức lan tỏa lòng người, nhưng chưa từng thiếu đi sự uy nghiêm và quyết đoán, giống như một nhà lãnh đạo bẩm sinh.

Nhưng trên người nữ kỵ sĩ lại dường như vương vấn thứ gì đó, Nemesis rốt cuộc nhíu mày, mặt lạnh lùng. Khi cô nhìn một người, dường như cũng chìm đắm trong suy nghĩ của chính mình, đối phương hình như luôn đang suy nghĩ điều gì đó.

Mỗi lần Brand nghĩ như vậy thực ra bản thân đều có chút kỳ lạ, rõ ràng là hai người khác nhau, nhưng anh luôn vô thức đi so sánh.

Nemesis thấy đối phương nhìn mình đến mức thất thần, nhịn không được lại nhíu mày.

“À, xin lỗi.” Brand định thần lại.

“Không có gì, nhưng rời khỏi Amperes bằng đường bộ, cần phải xuyên qua rừng Flada, vượt qua dãy núi Anlieke. Đây không phải là một con đường bằng phẳng, trái lại, gai góc chằng chịt. Chúng ta có thể phải đối mặt với quân đội Đại công tước Anlieke, đồng thời các quý tộc phương bắc cũng sẽ không để chúng ta đột phá một cách dễ dàng như vậy.”

“Không, cô đoán sai rồi. Cái này e rằng không phải là đột phá, mà là trốn chạy, một cuộc trốn chạy nguy hiểm và gian khổ, cơ hội rất nhỏ.” Brand lắc đầu, cười khổ nói: “Nhưng hiện tại chúng ta không có sự lựa chọn nào khác.”

“Chúng ta bắt buộc phải đột phá từ phía nam rời khỏi Amperes, xuyên qua rừng Flada và dãy núi Anlieke, hội hợp với quân đội của các ngươi ở phía nam. Kế hoạch ban đầu của điện hạ công chúa và tước sĩ Ofwell chính là đột phá về phía nam, rời khỏi Amperes bằng đường bộ phải không? Với tài trí của Cô độc lang, ta nghĩ nhất định cũng sẽ có sự sắp xếp trước phải không.”

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn công chúa Grifine.

“Đúng vậy,” thiếu nữ bán tinh linh trầm giọng gật đầu, thay Ofwell đáp lời, “nhưng chúng ta vẫn không có nhiều lựa chọn lắm, quân đội trong lãnh địa của ta sẽ đi về phía bắc dọc theo tỉnh Anlieke, nhưng ít nhất cũng cần ba đến bốn ngày mới có thể đến được biên giới phía nam rừng Flada.”

“Hơn nữa nếu bọn họ chịu sự cản trở của quân đội địa phương tỉnh Anlieke, e là phải dùng nhiều thời gian hơn nữa.” Brand nghe xong thầm gật đầu. Anh biết ngay công chúa và Ofwell quả nhiên có bài tẩy, nghe khẩu khí của cô thì đội quân này vẫn có thể dùng được, thậm chí quân đội trong cảnh giới tỉnh Anlieke hình như cũng không đủ để đánh bại hoàn toàn đối phương, mà chỉ có thể cản trở một lúc mà thôi.

Theo anh được biết, quân đội của chính điện hạ công chúa trong cảnh giới Flada-Pace tuyệt đối không có thực lực này, những học viên sĩ quan trong Học viện Kỵ sĩ Vương thất cũng không có bản lĩnh đó. Trên thực tế vào thời điểm này, các học viên sĩ quan trong Học viện Kỵ sĩ Vương thất có thể dùng được chỉ là học viên tốt nghiệp khóa đầu tiên mà thôi, cộng thêm những người nổi bật trong số tân sinh như Freya, Bressen.

Nói cách khác, sau lưng điện hạ công chúa chắc chắn có quý tộc ủng hộ cô, nền tảng của vương thất quả nhiên rất thâm hậu nha. Đây còn chỉ là quý tộc ủng hộ vương thất, chưa tính đến phái vương thất đã rẽ sang hướng đi khác. Sau lưng phái vương thất còn có Đại công tước Lantolan, nếu hai bên không lật mặt hoàn toàn, gộp lại đúng là có thực lực phân tranh nam bắc với phương bắc.

Nhưng đó rõ ràng không phải là điều công chúa Grifine muốn.

Brand hiểu rõ tính cách của vị công chúa thoạt nhìn thì bình tĩnh lý trí nhưng thực chất lại kiên cường quyết liệt này hơn bất kỳ ai. Cô tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp với bất kỳ ai.

Tuy nhiên rõ ràng là không chỉ có vậy.

Anh lộ ra ánh mắt tò mò, công chúa chắc chắn không chỉ có chút bài tẩy này, nếu vậy thì trên bàn đánh bạc này cô sớm đã bị ép phải bỏ cuộc rồi. Đúng rồi, còn chỗ nào chưa nghĩ tới nhỉ?

Nhìn thấy ánh mắt của Brand, công chúa Grifine thở dài: “Nhưng cũng không phải là không có cơ hội, tiên sinh Brand. Chỉ cần chúng ta có thể rời khỏi cảng Amperes rút lui về hướng vịnh Bạch Thánh, ta có thể sắp xếp đồng minh đáng tin cậy đến tiếp ứng chúng ta……”

Vịnh Bạch Thánh?

Trong đầu Brand lóe lên một tia sáng, anh biết nơi này. Nơi này nằm ở phía nam Amperes, một vịnh biển bị vách đá bao quanh sau khi xuyên qua rừng Flada. Do điều kiện địa lý nên không thể xây dựng cảng và bến tàu, vì vậy thông thường nơi đó chỉ dùng làm nơi neo đậu tránh bão tạm thời.

Nhưng trong trí nhớ của anh chỉ có thể nhớ đó là nơi trú ngụ của cua ký sinh bão tố, đó là một loại quái vật thủy sinh cấp 12, ở cái nơi như thế trước đây chỉ liên quan đến vài nhiệm vụ của ngư dân trong cảng Amperes.

Làm gì có đồng minh nào ở đó?

Khoan đã!

“Điểm neo đậu cố định,” Brand chợt phản ứng lại, không nhịn được thốt lên: “Điểm neo đậu cố định của Đệ nhất Hạm đội Hoàng gia Eruin!”

“A!” Công chúa Grifine phát ra một tiếng kêu khẽ.

Vừa thốt ra lời này, Brand cũng nhận thức được điều gì, ngẩng đầu nhìn công chúa Grifine, chỉ thấy công chúa quả nhiên dùng một ánh mắt có chút khó tả nhìn anh: “Tiên sinh Brand…… Ngươi…… Ngươi làm sao……”

Hà, lỡ miệng nói hớ nữa rồi. Anh nhất thời có chút lúng túng, sở hữu kiến thức vượt thời đại cũng không phải là chuyện tốt, quá dễ bị người ta coi là kẻ lừa đảo.

Điểm neo đậu cố định bí mật của Hạm đội Hoàng gia Eruin ở vịnh Bạch Thánh, đó chính là bí mật mà ngoài vương thất ra không ai biết đấy……

Anh đang định biện minh, lại không ngờ công chúa bán tinh linh nhìn anh với vẻ mặt đầy phức tạp, lại giống như hiểu ra điều gì đó, nửa ngày sau mới mở lời: “Tiên sinh Brand, hóa ra đoàn trưởng Bunide nói là thật…… Hóa ra tiên sinh Sahr vẫn còn sống, ngươi và tiên sinh Sahr thực sự là……”

“Hả?” Brand nhất thời ngẩn người: “Khoan đã, bản thân và tên Sahr đó thì có quan hệ gì chứ? Không phải là quan hệ kỵ sĩ và cận vệ sao?”

Anh khó hiểu quay đầu lại.

Nhìn thấy Sahr với vẻ mặt cười khổ.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Viết hồi quên luôn cả thời gian, nhìn lại thấy viết được 8k chữ rồi…… Nhất thời otl, đoạn cốt truyện gần đây không muốn chia đoạn, cứ phát lên cùng nhau đi luôn vậy.

Ngoài ra giải thích một chút, gần đây viết đến hào quang xung đột, nếu tôi nhớ không lầm thì đến bây giờ nên là 7 điểm phòng hộ, trước đó có một chương viết nhầm công thức tính thành 11 điểm, cái đó nên là bug, bây giờ sửa lại. Tất cả đều lấy công thức Brand đưa ra khi gặp Ebdon làm chuẩn.)