Thanh kiếm cắm trên thảm cỏ giữa hoang dã và bầu trời, lưỡi kiếm sáng ngời như một vũng nước mùa thu, dải băng màu trắng in huy hiệu trăng lưỡi liềm quấn trên chuôi kiếm bay phần phật trong gió nhẹ, tựa như đang nhẹ nhàng lung lay trong ký ức.

Đôi mắt thông thái và sâu thẳm hơi nheo lại, đầy hứng thú nhìn tầm nhìn giữa đất trời trở nên rộng lớn như hình hạt hạnh nhân, chiếc áo choàng màu trắng khoác trên người lão, bên dưới áo choàng là đôi bàn tay thô ráp đang chống lấy chuôi kiếm đen thẫm. Lão đứng hiên ngang, tựa như một con sư tử hùng dũng.

"Vương, thời gian đã trễ rồi."

"Krentel, ngươi đoán ta đang nhìn cái gì?" Lão giả mỉm cười, quay đầu lại bình thản hỏi.

"Vượt qua đồng cỏ này, tiến lên nữa, tiến lên nữa, chính là lãnh thổ của Eruin."

"Eruin, đó là mảnh đất mà chúng ta đánh đổi cả sinh mạng để bảo vệ. Nhưng thứ ta nhìn là thanh kiếm của ta, Krentel." Lão giả thu lại tầm nhìn, thanh kiếm giữa vùng hoang dã trông vô cùng mảnh mai nhưng lại chống đỡ cả một phương trời.

"Thanh kiếm của ngài?"

"Ta đang nghĩ, ngàn năm sau, liệu còn có ai cầm lấy thanh kiếm này, phủi đi bụi bẩn trên đó, và ghi nhớ lời thề của chúng ta không? Hậu nhân của chúng ta, liệu có chịu đựng được sự thử thách của thời gian hay không——Ngươi nói xem, Eruin có thể tồn tại lâu dài được chăng?"

"Eruin sẽ tồn tại lâu dài, bệ hạ."

"Nhưng thời gian thấm thoắt thoi đưa, nếu có một ngày hậu nhân của chúng ta quên đi lời hứa ngày hôm nay thì sao? Người Cruz cũng từng có vẻ vang thời cổ đại, nhưng họ từ lâu đã không còn nhặt lại tất cả những điều đó, có lẽ cũng sẽ có một ngày, người Eruin cũng sẽ như thế."

"Bệ hạ."

"Thứ ta muốn không phải là Eruin, Krentel."

Trong đôi con ngươi màu xám xanh phản chiếu bóng mây, mái tóc xám mềm mại áp sát vào những nếp nhăn ở khóe mắt, thời gian đã để lại dấu ấn quá đỗi nặng nề trên người lão, lão cảm thấy ngọn lửa trong lòng mình đang cháy lụi dần từng chút một, nhưng khoảnh khắc này, dường như lại bừng sáng trở lại.

Lão đã chứng kiến quá nhiều khói lửa chiến tranh, chứng kiến quá nhiều đau khổ, chứng kiến quá nhiều người thân thiết hy sinh trên mảnh đất này; lão nhắm mắt lại, khung cảnh ngày xưa giống như một bức tranh cuộn màu vàng rực, tựa như vẫn ở buổi chiều tà dưới ánh hoàng hôn ấy, khi họ lần đầu tiên rời khỏi lãnh thổ của Cruz.

Đó là nơi mọi thứ bắt đầu.

"Thứ ta muốn không phải là Eruin, Krentel——mà là linh hồn và niềm tin gửi gắm trên mảnh đất này, ta muốn âm thanh này được truyền đi mãi mãi, ta muốn sự kháng cự và theo đuổi thuộc về Eruin không bị lãng quên, ta muốn các quý tộc của nó mãi mãi ghi nhớ trách nhiệm của mình——"

"Krentel."

"Ngươi hãy nhớ kỹ——nếu có một ngày, người Eruin thực sự quên đi tất cả những điều này, thì thanh kiếm này từ đâu đến, hãy trở về nơi đó, không còn che chở cho đất nước này nữa."

Thì thanh kiếm này từ đâu đến, hãy trở về nơi đó.

"Bệ hạ, người Eruin thực sự đã quên đi tất cả những điều này rồi."

"Mới chỉ trôi qua hai trăm năm."

"Mảnh đất này không còn gánh vác lý tưởng vô hà đó nữa——"

Nhưng hôm nay, thanh kiếm ấy đã trở về.

Trong mắt Krentel, thanh kiếm kia đang tỏa ra thứ ánh sáng vàng vô tận, nó đang run rẩy trong tay cô gái ấy, như thể lại có được sinh mệnh mới, đang phấn khích run lên, bất cứ lúc nào cũng có thể thoát vỏ bay ra.

Krentel bỗng cảm thấy nước mắt mình không ngừng trào ra, mặc dù nó vốn đã chẳng thể rơi lệ.

Nhưng đó là những giọt nước mắt từ tận đáy lòng.

Bệ hạ, ngài có thấy không, vẫn có người cầm lấy thanh kiếm này, phủi đi bụi bẩn trên đó, ghi nhớ lời thề của chúng ta. Thế nên nó lại cảm nhận được loại niềm tin ấy, sau khi bị lãng quên suốt mấy thế kỷ, lá cờ quang vinh đó đã trở lại với Eruin.

Brand cũng đang nhìn thanh kiếm sư tử trong tay Freya.

Khoảnh khắc ấy, cậu nghe thấy tiếng kiếm——tựa như lở núi sóng thần, tựa như một âm thanh khổng lồ đang vang dội, đang kể lể, cậu như nhìn thấy thời đại huy hoàng đó, nhìn thấy hai bóng người bị kéo dài giữa hoang dã quạnh hiu.

Thanh kiếm đang ứng thề——

Eruin có thể tồn tại lâu dài không?

Eruin sẽ tồn tại lâu dài, bệ hạ.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy, Freya?" Nemesis lớn tiếng hỏi.

Tất cả mọi người đều chết lặng trước thứ ánh sáng dữ dội bất ngờ phát ra từ thanh kiếm của Freya.

"Tôi không biết, tôi không biết!" Freya ngẩn người nhìn thanh kiếm đang chấn động trong tay mình, nó như thể đã sống lại, đang hô ứng với một thứ gì đó: "Nó, nó hình như đã cảm nhận được điều gì..."

Toàn bộ Ampsel đều chấn động lên——

Foster lao ra khỏi lều với vẻ mặt như phát cuồng, toàn bộ sở chỉ huy của Bạch Sư quân đoàn đang chìm trong tiếng vo ve cuồn cuộn, tronganh trại, tất cả mọi người đều không kìm được mà dừng tay lại, ngẩng đầu nhìn về một hướng.

Chính giữa doanh trại.

Lá quân kỳ Bạch Sư khổng lồ kia đang phát ra thứ ánh sáng chói lọi vô song, chiến kỳ đứng sừng sững giữa gió mưa, con sư tử trắng trên chiến kỳ khoảnh khắc này giống như sống lại, nhe nanh múa vuốt.

"Lá cờ quang vinh..." Foster bỗng ngẩn người.

Hắn hình như đã hiểu ra điều gì, ngơ ngác nhìn về phía tây.

Kỵ sĩ trưởng đội cận vệ thứ tư của Bạch Sư quân đoàn là Eke cũng đang nhìn về cùng một hướng, trong gió mưa, một đội quân mà hắn chưa từng thấy bao giờ đang chậm rãi xuyên qua màn mưa, đi đến trước mặt hắn.

Trong mưa hình như có tiếng hát.

'Ta lập lời thề trước thanh kiếm này——'

'Ta thề sẽ dẫn dắt thần dân của mình——dẫn dắt họ rời xa chém giết và tranh chấp, rời xa sự kiêu ngạo và tham lam của giới quý tộc.'

'Ta thề sẽ không lặp lại sai lầm máu lạnh này, ta nhất định sẽ khiến quý tộc của vương quốc mới tuân thủ nghiêm ngặt tinh thần kỵ sĩ——công chính và minh bạch, chính trực và dũng cảm, nhân từ và khoan dung.'

'Ta lập lời thề, hôm nay như thế, ngày nào cũng vậy.'

Chiếc mũ giáp bằng bạc kiểu Elf, đầm đìa trong mưa, chú sư tử trắng trên vai như bước ra từ trong truyền thuyết. Thanh kiếm trong tay dài năm thước, rộng một gang, trên chuôi có khắc huy hiệu tâm sư tử, mình mặc giáp nặng, bên dưới phủ váy vảy, vừa ngâm lời thề vừa tiến bước.

Giờ phút này, truyền thuyết và hiện thực chồng chéo lên nhau.

Đội quân chậm rãi bước ra từ trong trận mưa lớn, trong chớp mắt đã đánh trúng vào nơi mềm mại nhất trong lòng tất cả binh lính Bạch Sư quân đoàn. Nó giống như bước ra đầy kiều diễm từ một câu chuyện quang vinh đậm nét lịch sử, thậm chí còn mang theo bầu không khí thần bí, ma ảo vốn chỉ có trong truyện cổ tích, đội quân chỉ tồn tại trong truyền thuyết ấy đã xuất hiện ngay trước mặt họ.

Đó là những bậc tiền bối của họ.

Lịch sử của họ.

Niềm kiêu hãnh của họ.

Đội chiến giáp cận vệ Bạch Sư quân đoàn.

Nhưng bây giờ họ lại là kẻ địch rồi——

Cho nên suy cho cùng họ đã bội ước lời thề của mình, những kẻ tự khoác lác là kế thừa vẻ vang của tiên vương Eke, giờ phút này cũng phải gột rửa sạch sẽ, đội quân trong truyền thuyết kia, bây giờ đến để tước đi vương miện trên đầu bọn họ.

Tất cả mọi người đều không kìm được mà theo bản năng lùi lại một bước.

Đó là truyền thuyết mà họ đã nghe không biết bao nhiêu lần từ những câu chuyện kể, cùng lớn lên với họ, củng cố niềm tin của họ. Mặc dù đội Bạch Sư quân đoàn ấy lặng lẽ bước đi trong mưa, nhưng cũng chỉ có nửa trung đội. Trong Bạch Sư quân đoàn toàn là những lão binh, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể tính ra số lượng của đối phương.

Bốn mươi lăm người.

Nhưng thì đã sao chứ?

Kỵ sĩ Eke cảm thấy lòng bàn tay mình toàn là mồ hôi lạnh, từ khi trở thành kỵ sĩ đến nay, chưa có khoảnh khắc nào như ngày hôm nay, còn chưa chính thức đối mặt với đối thủ mà dũng khí cầm kiếm đã tiêu tan. Nhưng vinh dự của một người lính không cho phép hắn vứt kiếm đầu hàng, huống chi loại hoảng sợ ngơ ngác đó chỉ là một cảm giác sai lầm trong chớp nhoáng.

Eke phản ứng lại trong tích tắc, hắn gần như nghiến răng quát lớn: "Sỉ nhục lớn lao, từ đâu tới mấy tên hề nhảy nhót, lại dám giả mạo Bạch Sư quân đoàn?"

Âm thanh vang vọng xa xa trong làn mưa.

"Bạch Sư quân đoàn?" Đội quân kia dừng lại, người chỉ huy đi đầu rõ ràng cũng hơi khựng lại một chút.

Chính là lúc này, Eke chớp lấy cơ hội ngàn năm thuở, hắn lập tức giơ cao kiếm: "Đội cận vệ thứ tư Bạch Sư quân đoàn nghe lệnh ta, tấn công! Tiêu thụ những kẻ cuồng tín dám mạo phạm tiên vương Eke!"

Binh lính Bạch Sư quân đoàn đồng loạt phát ra một tiếng gầm giận dữ, tựa như chỉ có tiếng gầm thế này mới có thể xua đi mối nghi ngờ trong lòng họ, giống như hàng ngàn hàng ngàn lần trước đó, giống như các bậc tiền bối, các chiến hữu của họ xung phong trên cao nguyên nhắm vào kỵ thiết của người Cruz vậy, trong suốt hàng ngàn năm qua, lần đầu tiên họ phát động xung phong nhắm về phía người Eruin.

Tiếng tù và của Bạch Sư quân đoàn vang vọng kéo dài.

Âm thanh du dương chứa đựng lịch sử huy hoàng, dài đằng đẵng của truyền kỳ quân đoàn này, mỗi lần xung phong tiến thẳng không lùi của nó, thậm chí chưa từng có đối thủ, không phải vì bách chiến bách thắng, mà là vì bất khuất kiên cường.

Trước mặt Bạch Sư quân đoàn, không có kẻ địch nào có thể khiến họ sợ hãi đến run rẩy.

Bởi vì đây là dũng khí của sư tử.

Là niềm tin mà tiên vương Eke ban cho họ.

Binh lính tuốt gươm ra khỏi vỏ, rõ ràng chỉ có vỏn vẹn hai trăm người, lại cuồn cuộn khí thế tựa như muôn trùng vạn mã. Chiến kỳ Bạch Sư tiến lên giữa gió mưa, đội hình chặt chẽ như một lưỡi dao sắc bén, càn quét qua, thứ duy trì thanh bảo kiếm này không chỉ có kỷ luật, mà còn có cả niềm tin.

Nhưng bàn tay cầm kiếm hôm nay lần đầu tiên cảm thấy nặng nề trì trệ.

"Đích thị là Bạch Sư quân đoàn rồi." Trong lòng Kaglis bỗng dâng lên một loại cảm giác sai lầm rằng đây chính là định mệnh, tựa như có một bàn tay vô hình sắp đặt cho bọn họ gặp nhau, mà lần gặp này, chính là vĩnh hằng.

Nhưng cậu cũng hiểu rõ biên chế địch quân bất ngờ xuất hiện trên chiến trường có ý nghĩa gì.

"Tình hình có thay đổi," vị chỉ huy trẻ tuổi đưa ra quyết định trước tiên phải hội quân với đại nhân lãnh chủ, nhưng trước đó, cản đường họ còn có một đội quân cũng mang tên Bạch Sư quân đoàn.

Cậu rút kiếm ra.

Eke cũng nắm chặt thanh kiếm trong tay.

"Nghe lệnh ta——!"

"Bạch Sư chiến pháp!" Giữa cơn mưa xối xả, hai mệnh lệnh đồng thời hét lên. Kaglis sớm đã đoán trước, còn trong lòng Eke thì ngỡ như vừa trúng phải một mũi tên sắc bén.

Ngay chính diện hắn, đội quân lạ lẫm mà quen thuộc kia đột nhiên tăng tốc.

Rõ ràng mặc giáp nặng lê thê, mang theo đại kiếm, thế mà từng người lại tạo ra khí thế khủng khiếp như chiến mã phi nước đại, mặt đất chấn động, từng phiến đá xanh trên con phố dài đều hơi vênh lên một góc.

'Kỵ sĩ bộ binh'.

Lòng bàn tay Eke đã trắng bệch. Đó chính là kỵ sĩ bộ binh trong truyền thuyết, cơn gió màu xanh lam cuồn cuộn bao quanh bộ giáp Bạch Sư của đối phương, kỹ thuật rèn đúc như thế này Bạch Sư quân đoàn đã thất truyền từ sau trận chiến Ron. Đó chính là kỹ thuật cốt lõi được ẩn chứa trong bộ giáp nửa người của Phong Hậu, bí thuật có thể khiến một bộ giáp nặng nhẹ nhàng linh hoạt tựa như giáp nhẹ.

Toàn bộ đều là giáp ma pháp.

Binh lính Bạch Sư quân đoàn không khỏi cảm thấy áp lực đè nặng, kể từ sau Thánh chiến, hay nói đúng hơn là hai thế kỷ nay, Eruin lấy đâu ra một đội quân thế này? Nhưng điểm mấu chốt chính là khí thế tiến thẳng không lùi ấy, hai quân đoàn gần như đúc từ một khuôn ra.

Nếu nói có điểm gì khác biệt, thì chính là trên người đối phương dường như có một thứ kiên định mà họ không có, từ trên người họ có thể nhìn thấy sự kiêu hãnh và vinh quang của một người lính, thế nhưng trong đôi mắt lấp lánh đằng sau lớp mặt nạ của đối phương lại có một thứ mà họ chưa từng thấy bao giờ.

Sự kiên định.

Và theo đuổi.

Hai đội quân chỉ cách nhau trong gang tấc, các lão binh Bạch Sư quân đoàn chưa từng biết sợ hãi, họ thậm chí còn cảm thấy có chút hổ thẹn, lấy nhiều đánh ít, đây không phải là vinh dự của Bạch Sư quân đoàn. Nhưng điều đó không hề cản trở việc họ giơ cao thanh kiếm của mình, trong lòng hoàn toàn kiên định, không chút vướng bận.

Kinh nghiệm tích lũy qua hàng ngàn trận chiến chém giết đã giúp họ đối phó một cách lạnh lùng, điềm tĩnh với mọi tình huống bất ngờ.

Nhưng tai nạn thực sự đã xảy ra.

Còn cách mười mét.

Đội cận vệ Bạch Sư đang xung phong trong giáp nặng đồng loạt dựng đứng những thanh đại kiếm hai tay trong tay lên——thanh kiếm đó dài năm thước, rộng một gang, trên chuôi có khắc huy hiệu tâm sư tử, trên lưỡi kiếm có ba vết móng vuốt——đích thị là thanh kiếm sư tử trong truyền thuyết. Nhưng Eke nhìn thấy lưỡi kiếm trong tay mỗi kẻ địch đều bắt đầu sáng lên mờ ảo.

"Không ổn rồi..." Trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ chẳng lành.

"Mau tránh ra——" Vị kỵ sĩ trưởng này cố gắng cứu vãn tất cả vào thời khắc cuối cùng, nhưng đáng tiếc, có hơi muộn rồi.

Chỉ thấy Kaglis và đội cận vệ Bạch Sư của cậu chợt vung ngang đại kiếm, đồng loạt chém một nhát trong mưa.

Một nhát chém đều đặn tăm tắp.

Bọt nước tung tóe tựa như một vầng trăng tròn bay vụt ra khỏi lưỡi kiếm, tạo thành một bức màn nước lan rộng về phía trước trên con phố dài.

Trong màn nước thoắt ẩn thoắt hiện ánh sáng trắng.

Tựa như một đường cong hoàn hảo.

Đường cong tiến về phía trước, vượt qua khoảng cách gần mười mét, tựa như làn sóng nước lăn tăn.

Binh lính ở tuyến đầu tiên của đội cận vệ thứ tư Bạch Sư quân đoàn giống như đâm sầm vào một bức tường vô hình, đồng loạt ngã gập người xuống đất, một lúc sau mới vang lên tiếng thét chói tai khản cả cổ——một mảnh máu tươi nhuộm đỏ màu của cơn mưa, máu loang trên con phố dài nhanh chóng lan rộng, những phiến đá cũng bị nhuộm thành màu sắc tựa như máu.

"Kiếm thuật Bạch Nha, điều này không thể nào..."

"Không, thời gian còn sớm hơn... Đây phải là..."

"Kiếm thuật Phong Hậu, nanh sư tử..." Lòng Eke tràn ngập vẻ bi thảm.

Rào một tiếng vang lên đều tăm tắp, đội cận vệ Bạch Sư thu đại kiếm về, cả đội quân như một thể thống nhất, không sai lệch chút nào. Khoảnh khắc đó, từng lớp lịch sử, vô số khung cảnh, giống như những mảnh vỡ hỗn độn chồng chất lên nhau trước mặt Bạch Sư quân đoàn.

Quá khứ, hiện tại, truyền thuyết, câu chuyện, vinh quang, chiến thắng và thất bại, vô số ký tự giống như một dòng sông đang chảy lặng lẽ, chậm rãi trôi qua trong lòng họ.

Đó chính là Bạch Sư quân đoàn.

Nhưng cái tên này đã không còn thuộc về họ nữa.

Tựa như một âm thanh khổng lồ giữa đất trời bao la cất lên: "Hôm nay, ta muốn tước đi vương miện của các ngươi, bởi vì các ngươi đã lệch khỏi con đường quang vinh đó——"

Đó là giọng nói của tiên vương Eke.

Cũng chính vào khoảnh khắc này.

Đột nhiên, Kaglis ngẩng phắt đầu lên, trong mắt toàn là vẻ khó tin. Nói một cách chính xác, tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều dừng lại động tác trong tay trong tích tắc, trong không khí hình như tràn ngập một thứ uy áp nặng nề nào đó, ngay cả sự chuyển động của gió và nước cũng trở nên đặc quánh lại.

Mọi người đều cảm nhận được một áp lực vô tận.

Cùng với âm thanh cộng hưởng từ tận sâu trong cơ thể.

Kiếm và lời thề.

Đã cộng hưởng rồi.

Một tiếng nổ ầm vang, Foster nhìn thấy một luồng ánh sáng vàng phóng vút lên tận trời xanh từ lá cờ quang vinh kia. Chỉ chốc lát sau, lại một luồng ánh sáng nữa dâng lên từ phía đông.

Hai luồng ánh sáng, hô ứng lẫn nhau trong bầu trời buổi sáng sớm.

Foster đứng lặng hồi lâu không nói gì, bởi vì hắn biết rõ——

Đó chính là Thánh kiếm Tâm Sư.

Thanh kiếm của Eke.

---❊ ❖ ❊---