Thánh điện hỗn độn một mảnh, Nam tước Yuxi - một trong những kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này - đã cáo từ rời đi. Brand liếc nhìn Chủ tế Wood một cái, "Đại nhân chủ tế, ngài không nên ra mặt." Cậu thay đổi thái độ đùa cợt lúc trước, nói với vẻ nghiêm nghị.

"Ta không ra thì chẳng phải các ngươi đã san bằng thánh điện này rồi sao, cậu có biết thánh điện này có lịch sử bao lâu không?" Chủ tế Wood khẽ nhướng mí mắt, bực bội đáp.

Brand ngượng ngùng cười, cậu quay đầu lại, nói với công chúa Magdar: "Vẫn chưa cảm ơn ngài, điện hạ công chúa, có thể cho phép tôi thỉnh giáo quý danh được không?"

"Cứ gọi tôi là Magdar là được, ở đây tôi chỉ là một nữ tu, thưa ngài," Magdar thở dài, "Xin lỗi... Lẽ ra tôi nên ngăn cản hai người quyết đấu, bây giờ lại gây ra rắc rối lớn thế này. Thánh điện này là tâm huyết của đại sư Rogening, chúng ta quá mức mạo phạm với tác phẩm nghệ thuật này rồi, tất cả đều là lỗi của tôi."

“Không,” Brand lắc đầu nói: “Điện hạ công chúa ngài không cần phải ôm đồm trách nhiệm, cho dù ngài có ngăn cản, tôi cũng sẽ cố chấp quyết đấu với hắn.”

Nữ tu công chúa khẽ trợn tròn đôi mắt màu nâu, có chút kinh ngạc nói: "Tại sao, chẳng lẽ ngài không cảm thấy hối hận vì điều này sao?"

“Nếu tôi không thể bảo vệ thuộc hạ của mình, khi đó tôi mới cảm thấy hối hận,” Brand nghiêm túc đáp: “Công chúa Magdar, đây mới là lý do tại sao tôi cảm ơn ngài.”

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy cách nói như vậy, thông thường mà nói, thuộc thần trung thành với kẻ bề trên, bảo vệ những người đi theo họ cho dù phải trả giá bằng sinh mạng – đây chẳng phải là trách nhiệm và nghĩa vụ nên làm sao?” Magdar chớp chớp mắt.

“Thuộc thần trung thành với lãnh chúa, người được đi theo hứa hẹn trao cho người đi theo vinh quang và che chở, đây là một khế ước chính trực, vào thời đại thái cổ, những tiên dân phá băng mở lối nơi hoang mạc chính là lập lời thề như vậy,” Chủ tế Wood nhìn các tăng binh đang thu dọn đống đổ nát hỗn độn trong sân, chen lời nói: “Nhưng vì điều này, cậu phải trả cái giá mười vạn Tor, quả thực quá đắt đỏ rồi.”

Brand xoay xoay chiếc nhẫn mới có được trên tay, nhún vai nói: "Dù sao đó cũng không phải tiền của tôi, vả lại vị đại nhân hầu tước kia bỏ ra còn nhiều hơn tôi, hắn bỏ ra số tiền lớn như vậy, chỉ để xác định xem đại nhân chủ tế có đang chủ trì lễ nghi của Thánh đường Kỵ sĩ cho người ta hay không, đây mới thực sự là một tay chơi lớn đấy." Nếu lúc này Nam tước Yuxi quay lại nghe được câu nói này của cậu, phỏng chừng lại tức đến mức nửa sống nửa chết.

Wood không tiếp lời.

“Thì ra là thế,” Magdar cẩn thận nhìn Brand một cái: “Vị ngài đây, tôi có thể thỉnh giáo tên của ngài được không?”

“Đương nhiên, tôi tên là Sophie.” Khi Brand trả lời như vậy, cậu không nhịn được mà liếc nhìn Chủ tế Wood. Nói dối trước mặt người biết chuyện, cậu vẫn cảm thấy hơi đỏ mặt, nhưng gừng càng già càng cay, Chủ tế Wood mang vẻ mặt không đổi sắc, giống như hoàn toàn không nghe thấy gì.

“Sophie?” Nữ tu công chúa nhíu mày lầm bầm một câu: “Sao nghe giống tên con gái thế?”

Giọng cô ấy rất nhỏ, gần như là đang tự lẩm bẩm một mình, chỉ tiếc là Brand với tư cách là một sự tồn tại đã bước chân vào lĩnh vực Hoàng kim, ngũ quan nhạy bén sớm đã vượt xa người thường. Nghe thấy câu này, cậu không kìm được mà ho khan một tiếng thật mạnh. May là Magdar không dây dưa mãi ở vấn đề này, mà ngẩng đầu hỏi cậu: "Tiên sinh Sophie đến Ampesser chính là để nhậm chức Thánh đường Kỵ sĩ, vào cái thời điểm hiện tại này sao?"

“Gần như vậy,” Brand chợt nhớ ra một chuyện, bèn bổ sung thêm một câu: “Tiện thể còn muốn ở Ampesser tham quan, mở mang tầm mắt, tôi từ rất sớm đã nghe đồn nơi này là cảng biển phồn hoa nhất phương nam đại lục Vorn, chỉ là vẫn luôn nghe danh chứ chưa từng được thấy tận mắt. Lần này đã đến đây rồi, đương nhiên phải xem cho nhiều một chút.”

“Thì ra là thế, quả thực, sự phồn hoa của Ampesser vượt xa Eruin ở rất nhiều nơi. Thế nhưng nơi đáng đến nhất trong thành phố này, đại khái chính là Thánh điện Andefule này, ngoài ra còn có Ngọn hải đăng Bạch Thạch và khu chợ hàng hóa quý hiếm cũng có thể đi dạo một chút, phong tình của thành phố này quả thực rất khác biệt so với nhiều nơi.” Công chúa gật đầu đáp.

“Tôi nghe nói Ampesser có buổi đấu giá lớn nhất toàn bộ phương nam, trong lịch sử tại buổi đấu giá của Ampesser thậm chí còn từng xuất hiện những vật phẩm đấu giá chỉ tồn tại trong tưởng tượng, có phải vậy không?” Brand giả vờ hỏi thăm, kỳ thực không ai trong số những người có mặt hiểu rõ về buổi đấu giá của Ampesser hơn cậu. Đó là buổi đấu giá có số lượng người chơi tham gia đông nhất toàn bộ Eruin, mỗi mùa một lần, rất nhiều người chơi trước khi buổi đấu giá bắt đầu đều sẽ từ khắp nơi trên cả nước vội vã quay về để tham gia một sự kiện lớn như vậy.

“Buổi đấu giá của Ampesser quả thực là buổi đấu giá có uy tín nhất toàn bộ Eruin... Tiên sinh Sophie có hứng thú với buổi đấu giá sao?”

“Có hứng thú thì có hứng thú, chỉ tiếc là tại hạ không có tư cách tham gia buổi đấu giá.”

“Tiên sinh Sophie đang phiền muộn vì điều này sao?” Magdar có chút ngạc nhiên vui mừng hỏi, “Vậy thì hoàn toàn không cần thiết đâu, tôi vừa hay quen biết vị đại nhân Nam tước Donald kinh doanh buổi đấu giá đó, nếu tiên sinh Sophie không phiền, tôi có thể giới thiệu anh cho ngài ấy. Đại nhân nam tước là một người làm ăn đàng hoàng, tôi nghĩ ngài ấy sẽ không từ chối việc có thêm một vị khách đâu.”

“Hoàn hảo!” Brand liền biết vị điện hạ công chúa có các mối quan hệ rộng rãi và nhân duyên cực tốt này chắc chắn có con đường của riêng mình, thế nhưng làm thế này cậu cảm thấy có hơi giống như đang lợi dụng đối phương, thế nên mang theo ý tứ xin lỗi chân thành cảm ơn: “Đã như vậy, vậy thì tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh, tôi rất muốn mở mang tầm mắt về buổi đấu giá này, vô cùng cảm ơn ngài, điện hạ công chúa.”

“Chỉ là tiện tay mà thôi.” Công chúa Magdar mỉm cười nhẹ với cậu, dường như có thể giúp đỡ người khác là cô ấy cảm thấy vô cùng thỏa mãn vậy, “Ngược lại là tiên sinh Sophie, Nam tước Yuxi là một kẻ lòng dạ hẹp hòi, gần đây hãy cẩn thận hắn ta trả thù anh ở Ampesser.”

“Tôi tự nhiên biết rõ.” Brand gật đầu, đương nhiên cậu biết rõ điều này, chỉ là lần này cậu đến Ampesser bản thân đã dùng tên giả, khu vực Ampesser và vùng lân cận có dân số lên tới ba mươi vạn người, quý tộc lớn nhỏ không có một nghìn thì cũng có tám trăm, chỉ cần cậu rời khỏi thánh điện, miễn là Chủ tế Wood không lên tiếng, cái tên Nam tước Yuxi đó mà tìm được cậu thì mới là chuyện lạ.

---❊ ❖ ❊---

Nam tước Yuxi từ Đại thánh điện Andefule bước ra, lập tức lên một chiếc xe ngựa. Dejar bị thương nặng, mặt trắng bệch như tờ giấy cũng được tùy tùng của hắn dìu lên cùng một chiếc xe ngựa. Mùi máu tươi trong khoang xe trở nên vô cùng đậm đặc, những người hầu hiểu rõ tính cách của Nam tước Yuxi đều biết vị đại nhân hầu tước này có bệnh sạch sẽ vô cùng nghiêm trọng, thế nhưng lúc này hắn lại ngay cả mày cũng không nhíu một cái, chỉ mở miệng nói: "Vết thương của ngươi thế nào rồi?"

“Không quá tốt, e rằng phải nghỉ ngơi dưỡng sức nửa năm.” Giọng Dejar vô lực đáp, vết thương của hắn đã được thần thuật cầm máu, thế nhưng vẫn suy nhược đến mức ngồi cũng không ngồi vững.

“Không ngờ tên người trẻ tuổi đó lại lợi dụng lợi hại như vậy.” Nam tước Yuxi không kìm được đưa tay xoa xoa gò má của mình, cảm giác đau đớn lạnh buốt khiến hắn không nhịn được nhe răng trợn mắt; hắn hít ngược một hơi lạnh, từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai dám đả thương hắn đến mức này. Vị đại nhân hầu tước này trầm mặc lại, nhất thời không biết đang suy nghĩ gì.

“Lần này là ngài xúc động rồi, đại nhân hầu tước.” Dejar yếu ớt đáp.

“Lão già Wood đó mười mấy năm nay chỉ chủ trì lễ nghi cho hai người này, ta đương nhiên muốn tìm hiểu xem hắn đang làm cái quái gì.” Hắn đưa ngón tay dính máu lên chóp mũi ngửi ngửi, nhíu mày, chửi một câu: “Xúc động ư, khó mà nói trước được. Thế nhưng tên nhóc đó quá đáng chết, chẳng phải chỉ là hai người phụ nữ thôi sao, ra tay ác độc như vậy, gặp quỷ thật, không biết là tên chốn nào chui ra nữa—”

“Vậy đại nhân hầu tước nhìn nhận thế nào?”

“Magdar trông có vẻ như thực sự không quen biết hắn, vậy thì chắc không phải là người cùng một phe với cô cháu gái đáng yêu của ta.” Nam tước Yuxi với vẻ mặt âm u trầm ngâm một lúc, “Đại khái là hậu duệ của quý tộc thái cổ, nghe nói tiên vương Eke từng nhận được sự ủng hộ của mấy gia tộc quý tộc ẩn thế, những quý tộc đó ít nhiều gì cũng có quan hệ với Cruz... Chỉ là không biết lão già Wood đó lúc này tìm họ ra rốt cuộc muốn làm gì.”

“Có phải hắn muốn kéo dài nhiệm kỳ không? Đại nhân, điều này đối với kế hoạch của chúng ta...” Dejar chợt giãy giụa muốn ngồi dậy.

“Ngươi cứ ở yên đó cho ta, căng thẳng cái gì,” Nam tước Yuxi thay đổi hoàn toàn hình tượng phong lưu ngày thường, lạnh lùng trừng mắt nhìn Dejar một cái, đường đường là một kiếm hào, vậy mà lại cứng đờ dưới cái liếc mắt này của hắn, “Một vị thần quan địa phương muốn kéo dài nhiệm kỳ là chuyện dễ dàng như vậy sao? Cho dù là thế lực lớn nhất của Cruz cũng không thể thao túng quyết định của thánh điện, đúng là đầu óc không biết suy nghĩ gì cả. Ta nghĩ lão già đó chỉ muốn giãy giụa một phen mà thôi, nhưng cứ mặc kệ hắn đi, đâu có liên quan gì đến chúng ta.”

Nam tước Yuxi vừa nói, vừa xốc rèm xe ngựa hướng ra bên ngoài ném một cái liếc mắt lạnh lẽo, âm thầm nghiến nghiến hàm răng.

---❊ ❖ ❊---

Từ thánh điện đi ra, Antidina nghe tin Brand lại xảy ra xung đột với một vị đại nhân hầu tước, không nhịn được lườm cậu một cái sắc lẹm. Thế nhưng thế này đã rất tốt rồi, ngộ nhỡ bởi vì Brand là vì bọn họ ra đầu sỏ nên cô mới không dùng cái bộ dáng đại tiểu thư mưu sĩ mà lôi vị đại nhân lãnh chúa không đứng đắn này ra giáo huấn cho một trận nên thân. Brand sắp quen với việc này rồi, cậu giống quý tộc, nhưng rốt cuộc không phải quý tộc mà.

Đây đúng là lòng tốt không được báo đáp —

Cũng may vẫn còn Xi, thiếu nữ tóc đỏ xuất thân từ người sơn miêu này khiến Brand cảm thấy được an ủi đôi chút. Chỉ là không biết cô nàng mềm mại này đang suy nghĩ cái gì, dọc đường đi cứ ngẩn người mãi, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhìn cậu với vẻ mặt kỳ quái, khiến cho tiểu thư quý tộc muốn thống nhất chiến tuyến ở bên cạnh hoàn toàn chịu thua.

Khu phố chợ của Ampesser vô cùng phồn hoa, cảng biển màu xám trắng này vốn nổi tiếng về thương mại, truyền thuyết kể rằng đường phố của nó đều được lát bằng ngọc thạch và vàng. Đương nhiên đây là cách nói phóng đại, thế nhưng thành phố này quả thực có thể khiến một người lần đầu tiên nhìn thấy nó phải say mê. Brand nhất thời cũng không muốn quay về, thế nên dẫn theo hai thiếu nữ xinh đẹp nghênh ngang đi dạo trên phố.

Cảm giác dẫn theo hai cô nàng mềm mại đi dạo phố với tư cách là một nam sĩ quả thực không tệ, nhất là lại không cần phải xách đồ hay đứng ở bên ngoài cửa hàng đợi nửa ngày thì lại càng tuyệt vời hơn. Brand vừa thầm cười, vừa mở bảng giao diện nghề nghiệp. Trên bảng giao diện nghề nghiệp đã có thêm nghề nghiệp mới là Thánh đường Kỵ sĩ, tổng cộng mười lăm cấp, phía dưới là ba kỹ năng Huyết mạch Dương Viêm, Hào quang Xung đột và Vương miện Gai. Kỳ thực chẳng có gì phải nghiên cứu cả, về chi tiết của nghề nghiệp này cậu đã sắp xếp rất kỹ lưỡng trong trò chơi rồi. Huống chi lấy nghề nghiệp này chủ yếu là để có được kỹ năng mà thôi, các kỹ năng hữu ích khác của Thánh đường Kỵ sĩ phải đến sau cấp ba mươi mới có thể học được, Brand tạm thời không có ý định nâng nghề nghiệp này lên cấp độ cao đến thế.

Cậu mở bảng giao diện, chỉ lướt qua một cái, sau đó bắt đầu cộng kỹ năng. Đầu tiên nâng Hào quang Xung đột lên cấp mười, sau đó nâng Huyết mạch Dương Viêm và Vương miện Gai mỗi cái lên cấp năm. Do Thánh đường Kỵ sĩ là một nghề nghiệp tiến giai, kinh nghiệm cơ bản của bản thân kỹ năng của nó đều được tính theo kỹ năng trung giai, thế nên lần chuyển hóa này trước và sau tổng cộng chỉ dùng mất gần bảy mươi vạn kinh nghiệm.

Cũng may Brand suốt thời gian qua vẫn luôn liên tục rút trích kinh nghiệm từ các mảnh vỡ của Cuốn sách Mavicater, bản thân cậu hiện tại có hơn bốn triệu kinh nghiệm nhàn rỗi, một nửa trong số đó đã bị cậu chuyển hóa thành kinh nghiệm kỹ năng. Quả cầu ánh sáng của mảnh vỡ Cuốn sách Mavicater hiện tại đã nhỏ hơn khoảng một phần tư so với trước kia. Theo Brand ước tính, nếu lượng kinh nghiệm toàn bộ của cuốn sách này chỉ dùng để nâng cấp độ nghề nghiệp thì có thể trực tiếp nâng cấp độ lính đánh thuê của cậu lên cấp năm mươi, thế nhưng chỉ có cấp độ nghề nghiệp thì kỳ thực không có ý nghĩa gì mấy, chẳng qua chỉ là cường hóa sức mạnh tuyệt đối mà thôi.

Dũng ưng Dejar chính là ví dụ điển hình, hắn dùng sức mạnh Hoàng kim thượng vị cũng có thể đè ép đối phương không ngẩng đầu lên được, nói cho cùng gốc rễ của Kiếm Hổ Phách vẫn là kỹ năng. Mà nhắc đến kỹ năng, Brand nhìn thấy Cửu Diệu Phong Hậu liền cảm thấy có chút đau đầu, Cửu Diệu Phong Hậu cấp bảy nâng cấp lên cấp tám cần hai mươi lăm vạn kinh nghiệm, chuyển đổi thành kinh nghiệm kỹ năng cần hai triệu rưỡi. Cậu cho dù có tháo dỡ toàn bộ mảnh vỡ Cuốn sách Mavicater ra phỏng chừng cũng chỉ vừa đủ để kỹ năng này thăng lên khoảng cấp mười mà thôi, quả thực chính là một cái động không đáy.

Brand thở ra một hơi, lúc này mới tỉnh ngỡ lại, vừa vặn nhìn thấy Antidina với vẻ mặt không vui ở bên cạnh. Không hiểu sao, khoảnh khắc này cậu chợt nảy sinh ý nghĩ tiểu thư quý tộc mà đeo kính vào bộ dáng lúc này chắc chắn sẽ rất phù hợp. Brand là một người hành động theo chủ nghĩa thực tế, thế nên nói làm là làm. Ở Ampesser đâu đâu cũng là các cửa hàng bày bán đủ loại kỳ trân dị bảo, Brand rất dễ dàng mua cho cô một cặp kính ma pháp của người Hazel.

Brand đây không phải là nổi hứng nhất thời, Antidina ở lãnh địa thường xuyên cần cúi đầu làm việc, cặp kính ma pháp này nghe nói có ma lực bảo vệ thị lực, quả thực rất thích hợp với tiểu thư quý tộc này. Đương nhiên, cụ thể là quan tâm thuộc hạ hay là thỏa mãn ác thú vị thì chỉ có trong lòng Brand mới rõ, mà Antidina tuy rằng không muốn, thế nhưng phải thừa nhận rằng, bộ dáng cô đeo kính nghiến răng nghiến lợi lại mang một hương vị hoàn toàn khác biệt, đích thị là một nữ sinh đeo kính nghiêm túc chính hiệu.

Ba người đi dạo cho đến tận khi hoàng hôn buông xuống, mấy con phố thương mại chính của Ampesser đều được nhuộm một màu đỏ vàng cổ đồng, mới mang theo một đống lớn quà cáp quay trở về quán trọ. Lúc quay về quán trọ thì xấp xỉ đã đến giờ dùng bữa chính, thế nhưng Brand phát hiện ra mấy vị thuộc hạ chủ yếu của mình đều đã ở đây đợi cậu từ rất lâu rồi. Hỏi ra mới biết, hóa ra Su từ bên ngoài trở về đã mang theo tin tức mới.