Ánh nắng rải một tầng ánh vàng trên mặt biển, chiến trường ngay khoảnh khắc trước chớp mắt đã khôi phục lại cảnh tượng gió yên sóng lặng. Sau khi tên Naga cuối cùng lẩn xuống biển sâu, trên mặt biển chỉ còn lại ánh sóng lăn tăn, mọi chuyện vừa diễn ra cứ như một ảo ảnh. Nếu không nhờ mạn thuyền chi chít vết thương của chiếc Nguyên Địa Hào vẫn đang nhắc nhở mọi người, e rằng ai nấy đều tưởng mình vừa trải qua một cơn ác mộng.

Nhưng sự thoái lui của tộc Naga không phải là dấu hiệu của việc rút lui.

"Nhìn kìa!" Một thủy thủ bỗng cất tiếng kêu hoảng hốt.

Brand ngẩng đầu lên, chợt thấy ở phía xa dưới mặt nước biển xanh thẳm, từ lúc nào đã nổi lên một cái bóng đen khổng lồ. Âm ảnh ẩn mình dưới nước còn to lớn hơn cả chiếc Nguyên Địa Hào, so với nó thì con thuyền ba cột buồm nhỏ bé này chẳng khác nào một chiếc lá. Âm ảnh lướt qua phía dưới Nguyên Địa Hào với tốc độ cực nhanh, tất cả mọi người đều cảm thấy thân tàu rung lên một trận dữ dội. Cột buồm và đinh tán trên ván tàu giãy giụa như muốn bật tung khỏi thớ gỗ, phát ra tiếng kêu khiến người ta ê cả răng.

Ánh mắt Brand nhanh chóng dịch từ mạn thuyền bên này sang bên kia, cậu mím chặt môi, không nói một lời. Âm ảnh dưới mặt biển đã hé lộ một thông tin bất an: Giữa Thất Hải rộng lớn, sở hữu kích thước thế này thì chỉ có những con hải quái đáng sợ chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi.

Tấm ảnh lớn ấy bơi về phía xa, rồi bắt đầu tăng tốc ngoi lên. Bóng khổng lồ đội vầng nước biển tung lên, dòng nước cuồn cuộn chảy sang hai bên theo một sống lưng to lớn, rồi một mũi nhọn sắc bén xé toạc mặt nước, tạo thành một vệt sóng trắng xóa.

"Chúa ơi!"

"Thứ đó là cái gì!" Các thủy thủ trở nên hoảng loạn, bất kỳ người phàm nào nhìn thấy một ngọn núi nhỏ nhô lên từ dưới mặt biển cũng sẽ sợ đến mềm cả chân tay, huống chi mỗi người có mặt đều hiểu rằng, đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Thuyền trưởng James tay nắm thanh trường kiếm, chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ khiến sắc mặt tái đi mấy phần.

"Đó là Hải Ma Kình! Hải Ma Kình trưởng thành!" Brand đã đáp lời trước một bước.

"Cậu không nhầm chứ, ngài Brand." James hít ngược một hơi lạnh.

"Tôi rất muốn mình nhầm." Brand không khỏi đáp lại như vậy.

Thuyền trưởng không khỏi thầm niệm một câu: "Nguyện Martha chứng giám."

Không phải anh ta quá nhát gan, chỉ vì Hải Ma Kình là truyền thuyết đáng sợ nhất được lưu truyền qua lời kể của người dân miền biển, một trong những quái vật đáng sợ nhất Thất Hải - ngay cả trong Đại Thư Viện của Bạch Cảng thuộc Thiên Thành Bổng, cũng chỉ có thể tìm thấy bóng dáng của chúng trên những tài liệu có niên đại cổ xưa nhất. Những thủy thủ lớn tuổi đời nối đời truyền lại những lời đồn đáng sợ về loài quái vật này, tương truyền chỉ có những kẻ bất hạnh nhất hoặc may mắn nhất mới có thể tận mắt chứng kiến bộ mặt thật của chúng, thế mà những ai gặp Hải Ma Kình rồi vẫn có thể sống sót, chỉ có thể nói là được Nữ thần May Mắn sủng ái.

Trong hệ thống thần thoại của người Vorn tại Cruz, Hải Ma Kình là hậu duệ của Đại Hải Long Dagon, chúng sinh ra đã là vua của biển cả. Ngư dân nói rằng chúng có thể điều khiển bão tố, nhưng đồng thời cũng là biểu tượng cho sự bội thu nghề cá. Ở khu vực Thập Thành, các cảng biển thường dùng Hải Ma Kình làm đồ điêu khắc quen thuộc, mọi người hy vọng gửi gắm vào đó để dẹp yên bão tố, mang lại đàn cá và sự bội thu.

Thế nhưng thực sự chạm trán loại quái vật này trên biển lại là một bất hạnh lớn nhất, dù là chiến hạm mạnh nhất của loài người cũng chỉ là đồ chơi trước mặt chúng. Sức mạnh thuần túy về thể xác của Hải Ma Kình trưởng thành thậm chí còn vượt qua cả cự long thực sự, phép thuật và vũ khí của người phàm không thể tổn hại chúng mảy may. Ngược lại, sức mạnh ma pháp thừa kế trong huyết mạch của chúng có thể khiến những pháp sư mạnh nhất cũng phải lu mờ. Ít nhất Brand biết rõ, đã có vài lần sức mạnh triệu hồi bão tố của Hải Ma Kình hủy diệt hoàn toàn một cảng biển.

Tuy nhiên, nhìn thấy con cự thú này xuất hiện, trong lòng Brand lại vô cùng chắc dạ.

"Con Hải Ma Kình này rõ ràng là một bọn với đám Naga kia, hỏa lực của chúng ta quá mạnh, xem ra chúng không dám tự mình xông lên tấn công đâu." Cậu quay đầu nói: "Kiếm Thánh tiên sinh, bây giờ đành trông cậy vào ngài rồi."

Một vị Kiếm Thánh?! Vị thuyền trưởng và mấy tên thủy thủ bên cạnh Brand nghe rõ đoạn đối thoại của hai người, nhất thời suýt tưởng mình nghe nhầm. Vào thời điểm này, toàn bộ vương quốc Eruin thực ra chỉ có năm nhân vật xứng danh kiếm hào, bọn họ lần lượt là Thập Tự Buga, Hùng Ưng Dejarl và Bạch Ngân Kỵ Sĩ Silvia. Cả ba người này đều xuất thân từ tỉnh Anlieke. Phong tục dân gian vùng núi non Anlieke vô cùng hào hùng, trong lịch sử từng sản sinh ra mấy vị kiếm hào thậm chí kiếm thánh lừng danh, tỷ như Kiếm Thánh người Yabuli Cổ Lôi Khải Tư cách đây ba mươi năm chính là một trong số đó. Trong ba vị kiếm hào xuất thân từ Anlieke này, thủ lĩnh Thập Tự Buga hiệu mệnh cho Công tước Lantolan, Dejarl và Silvia thì vẫn luôn đi theo hào môn này từ đời Công tước Anlieke trước. Ngoài ba người này ra, vương thất Sifahrt và vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa mỗi nơi còn có một vị kiếm hào. Còn về Kiếm Thánh, kể từ sau Đạt Lỗ Tư và Cổ Lôi Khải Tư, Eruin đã nhiều năm không có ai đạt được danh hiệu Kiếm Thánh nữa.

Thế mà ngay lúc này, vị lãnh chúa trẻ tuổi này lại gọi vị trung niên bình thường bên cạnh mình là Kiếm Thánh với vẻ cung kính. Nhất thời, dẫu cho con cự thú trong truyền thuyết đang ở ngay trước mắt, các thủy thủ trên tàu cũng không kìm được mà phải liếc nhìn.

Ánh mắt đổ dồn vào Mai Phỉ Tư Đặc, vị Kiếm Thánh thành danh từ thủa thiếu niên vẫn điềm tĩnh như thuở nào, ông quay đầu hỏi: "Ta?"

Brand nhìn chằm chằm mặt biển ở đằng xa, trong lòng cẩn thận tính toán xem lời nói của mình có mấy phần chắc chắn. Thật ra cậu rất hiểu tộc Naga, nhưng so ra thì cậu còn hiểu rõ nhánh Naga trước mắt này hơn: "Mặc dù tộc Naga thả Hải Ma Kình ra, nhưng nhìn cử động của chúng, có vẻ như chúng không muốn trả cái giá quá đắt cho một vụ cướp bóc. Tôi chỉ cần ông khiến chúng phải rút lui khi biết khó mà lui thôi."

Mai Phỉ Tư Đặc trầm ngâm một lát, cảm thấy lời Brand nói có vài phần hợp lý. Lúc này thuyền trưởng James cũng phản ứng lại, anh ta vội vàng gật đầu nói: "Chính là thế, hải tặc tuy là những kẻ liều mạng, nhưng nếu chiến lợi phẩm cướp được còn không bù nổi tổn thất thì đó cũng là một vụ việc được không bù mất đối với bọn họ."

Nói xong, anh ta không khỏi có chút nghi hoặc nhìn Mai Phỉ Tư Đặc, trong lòng thầm tìm kiếm những cái tên có thể khớp ứng, nhưng điều này chú định là tốn công vô ích. Cho dù là Đạt Lỗ Tư hay Cổ Lôi Khải Tư, thành danh đều sớm hơn Mai Phỉ Tư Đặc rất nhiều. So với họ, Mai Phỉ Tư Đặc quả thực có thể coi là một hậu bối trẻ tuổi.

Vị thuyền trưởng trẻ tuổi trong lòng ngập tràn nghi hoặc: "Eruin từ khi nào lại xuất hiện thêm một vị Kiếm Thánh vậy?"

Và lúc này, Hám Kiếm Thánh gật đầu: "Ta thử xem sao." Nói xong, ông đặt một bàn tay lên chuôi kiếm. Bỗng nhiên, tất cả mọi người đều cảm thấy một thứ uy áp đáng sợ bùng nổ từ cơ thể mảnh khảnh này. Thứ uy áp ấy có hình có dạng như thực chất, tựa như tạo thành một luồng áp lực gió khiến buồm của chiếc Nguyên Địa Hào cũng phải phồng lên đồng loạt — mọi người có mặt ở đây, thậm chí bao gồm cả những sự tồn tại ở đỉnh cao vực vàng như Medisa, Xi, cũng không kìm được mà cảm thấy hơi nghẹt thở. Còn những tên thủy thủ bình thường thì suýt mềm cả chân quỳ rạp xuống đất.

"Trời ạ, quả thực là một vị Kiếm Thánh!"

"Nguyện Martha chứng giám, Eruin từ khi nào lại có thêm Kiếm Thánh cơ chứ!?" Ngoại trừ bộ hạ của Brand ra, sự kinh ngạc trong lòng tất cả thủy thủ vào khoảnh khắc đó đã đạt đến đỉnh điểm. Nhưng điều khiến họ kinh ngạc không chỉ có thân phận của Mai Phỉ Tư Đặc, mà còn cả lai lịch của Brand. Rốt cuộc đám quân phản loạn chiếm đóng Tonigel này là thần thánh phương nào?

Trong đám đông, chỉ có Brand là hoàn toàn phớt lờ khí thế uy áp của Hám Kiếm Thánh. Sức mạnh ý chí của cậu sớm đã kiên cường đến mức vượt qua cả cảnh giới đỉnh cao của yếu tố, đừng nói là uy áp của một vị Kiếm Thánh cỏn con, cho dù là uy áp bẩm sinh cắm rễ trong huyết mạch của cự long thì cậu cũng hoàn toàn có thể coi như không thấy. Cậu nhìn Mai Phỉ Tư Đặc không chút giữ gìn phóng thích khí tức của mình, tiếp theo đó, một vòng quang mang xám ngút ngàn lấy cơ thể vị Kiếm Thánh làm trung tâm lan tỏa ra tứ phía, trong chớp mắt đã bao trùm toàn bộ mặt biển lân cận, nhất thời khiến toàn bộ con thuyền như được nhuộm lên một tầng màu xám đục.

Xám lĩnh vực.

Khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều vô thức ngậm miệng lại. Dù là người kiến thức rộng như James cũng không nhận ra, nhưng ít nhất anh ta biết đây chính là sức mạnh yếu tố trong truyền thuyết.

Khai hóa yếu tố.

Chưa bàn đến kiếm thuật, chỉ tính riêng thực lực, đây đã là một vị Kiếm Thánh thực thụ.

Thứ im lặng không chỉ có người trên thuyền, con cự thú Hải Ma Kình vừa ngoi lên mặt nước bỗng chốc cũng bình ổn lại, lặng lẽ dừng lại trên mặt biển không xa. Đây là sự kính úy đối với kẻ mạnh. Hải Ma Kình tuy là hải quái trong thần thoại, nhưng đối mặt với một cường giả thực sự đã khai hóa yếu tố, chúng cũng không dám tùy tiện khơi mào chiến tranh. Đây là một loài sinh vật cổ xưa sống dưới đại dương, trí tuệ của chúng không hề thua kém loài người có linh tính.

Thế là trên mặt biển nhất thời xuất hiện một màn kỳ dị. Giữa con thuyền ba cột buồm Nguyên Địa Hào nhỏ bé và cự vật Hải Ma Kình to lớn tựa ngọn núi, bỗng chốc xuất hiện một sự tĩnh lặng ngắn ngủi. Cả hai bên đều không dám mạo muội tấn công, chỉ có những thủy thủ vốn là người phàm trên tàu cùng các hạ sĩ quan trẻ tuổi của Bạch Sư Quân Đoàn là không kìm được ngẩng đầu, há hốc miệng nhìn cảnh tượng kỳ quan hiếm có này. Có lẽ trong số họ có người cả đời này cũng sẽ không có diễm phúc được nhìn thấy lại một màn của ngày hôm nay, đây sẽ là khoảnh khắc truyền kỳ nhất, huy hoàng nhất trong cuộc đời phần lớn bọn họ.

Đặc biệt là đối với những thủy thủ kiếm sống quanh năm trên mặt biển, điều này lại càng đúng hơn.

Một lát sau.

Brand cuối cùng cũng nhìn thấy mấy bóng người chui từ dưới mặt biển ra, vọt một cái bay khỏi mặt nước, để lộ ra vài bóng người nam lẫn nữ. Đương nhiên, những kẻ này đều là tộc Naga, chúng ngẩng đầu lên nhìn những người trên thuyền, trong mắt cũng tràn ngập vẻ nghi hoặc. Rõ ràng chỉ đi cướp một chiếc tàu buôn loài người bình thường, nào ngờ chiếc tàu buôn này không chỉ vũ trang chẳng khác gì chiến hạm, mà thậm chí còn có sự hiện diện của một cường giả đã khai hóa yếu tố. Nếu những con người này chưa chủ động phát động tấn công, suýt chút nữa chúng đã hoài nghi đây có phải là cái bẫy nhắm vào bọn chúng hay không.

Mà nhìn tình hình bây giờ, lại giống như mạo phạm phải vị vương tử vi hành của một quốc gia nào đó hơn.

Mặc dù nghe có vẻ buồn cười, nhưng trong đầu mấy kẻ thủ lĩnh tộc Naga lúc này quả thực đang suy nghĩ như vậy, nếu không thì chuyện này quá mức vô lý rồi. Bọn chúng từ từ áp sát mạn thuyền Nguyên Địa Hào, nhìn rõ Brand trên tàu rồi, sự chắc chắn trong lòng lại càng sâu thêm, không kìm được ngẩng đầu hỏi: "Trên thuyền là vương tử điện hạ của gia tộc nào vậy?"

"Vương tử?" Brand còn chưa kịp nói chuyện, Antidina bên cạnh cậu đã phì cười một tiếng.

Brand không khỏi kỳ lạ nhìn Antidina, bởi vì trong lòng cậu, vị tiểu thư mưu sĩ này vẫn luôn giữ hình tượng khá điềm đạm, khí chất thanh lãnh. Hơn nữa cậu cũng không biết câu nói này có gì đáng cười, chẳng lẽ trong lòng cô, hình tượng của cậu lại cách xa hai chữ vương tử đến thế sao? Hình như trong số các vương tử công chúa của các vương quốc ở Vorn, tuy không thiếu trai tài gái sắc, nhưng những kẻ tướng mạo bình thường cũng có khối người đấy chứ. Với thế lực hiện tại của cậu, cosplay vương tử của một tiểu quốc bi thảm nào đó thực ra cũng không phải là chuyện gì không thể chấp nhận.

Tiểu thư quý tộc bị Brand nhìn một cái, không biết lại nghĩ đến điều gì, bỗng chốc đỏ bừng cả khuôn mặt nhỏ nhắn, đỏ lựng lên tận cổ. Cô ho nhẹ một tiếng, lập tức quay phắt đầu sang một bên.

Brand không biết cô đang giở trò quỷ gì, cũng không nghĩ nhiều nữa, quay đầu nhìn xuống dưới mạn thuyền — lúc này dù là đám thủy thủ trên tàu cũng nhìn ra được, đám Naga này là đến để giảng hòa. Brand đoán không sai, dù là cướp bóc, cũng chẳng tên cướp nào muốn vì một lần cướp bóc mà tổn hại nguyên khí nặng nề. Trên vùng biển này, dẫu sao thì có những kẻ họ có thể chọc vào, nhưng cũng có những kẻ họ nhất định không được động đến.

Một thế lực có cường giả thực lực khai hóa yếu tố làm hộ vệ, ít nhất cũng sở hữu thực lực như vậy.

Nhưng điều mà tất cả mọi người không biết chính là, giờ phút này Brand nhìn mấy con Naga bên dưới, suy nghĩ xẹt qua trong đầu lại là:

"Quả nhiên là các ngươi——"

---❊ ❖ ❊---