Ngày 24 tháng 10.

Kỵ sĩ áo xanh phi nước đại dọc theo sườn dốc, Bunide mặc găng tay giáp vảy siết chặt dây cương, quay đầu lại ngay trên lưng ngựa. Ở hướng bắc của Ampelser, mấy cánh cổng ánh sáng khổng lồ đang mở ra trên đường chân trời, vô số quân đội tuôn ra từ đó, dày đặc tựa như đàn kiến.

"Chỉ nửa tiếng nữa thôi, biên chế hoàn chỉnh của quân đoàn Hắc Nhẫn sẽ xuất hiện trên chiến trường Ampelser, người Cruz cũng nhúng tay rồi."

"Đại nhân, ngài thấy chúng ta nên làm gì?"

Đoàn trưởng kỵ sĩ cao địa nghiêm nghị nhìn từng chấm đen nhỏ trồi lên từ đường chân trời——đó là đại đội rồng bay của quân đoàn Hắc Nhẫn——chớp mắt đã che kín bầu trời, lao thẳng về phía Ampelser.

Số lượng này... đã vượt xa quân đoàn Hắc Nhẫn rồi. Xem ra Thánh Điện đã hoàn toàn rời bỏ lập trường trung lập, các quý tộc lớn nhỏ ở phương bắc cùng các thế lực của Thánh Điện ẩn giấu tại Eruin đều ngả về phía Đại công tước Sifah.

Người Cruz muốn giải quyết triệt để vấn đề một lần và cho xong.

Hắn quay đầu lại, nhìn bộ hạ của mình: "Các vị nghĩ thế nào?"

"Kỵ sĩ cao địa đã chờ ngày này rất lâu rồi, đại nhân."

"Mọi thứ y hệt như lời tiên tri đó, đại nhân, chúng tôi tin tưởng phán đoán của ngài."

"Vương quốc luôn cố quên đi cuộc chiến đó, nhưng những lão binh chưa từng quên dù chỉ một ngày."

"Bởi vì đây là ước định."

---❊ ❖ ❊---

"Bởi vì đây là ước định," Hắc Đồng long Reto nhìn mặt biển tối đen như mực ngoài khơi Tonigel, tĩnh lặng nói với Kuran bên cạnh——tình hình phương bắc ngày càng căng thẳng từng ngày, có lẽ là hôm nay, có lẽ là ngày hôm qua, vị lãnh chúa trẻ tuổi kia chắc chắn cũng đã bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình ở Ampelser rồi——hắn quay đầu lại:

"Trên cao địa, các kỵ sĩ chưa bao giờ quên đi ước định với người khác."

"Nói cách khác, anh đã phát hiện ra từ ngay từ đầu." Kuran hỏi.

"Tấm gấm đó là độc nhất vô nhị," Reto đáp: "Hơn nữa lão binh cũng có kiêu hãnh của riêng mình, sao lại dễ dàng nghe lệnh một đứa trẻ, cho dù đối phương là quý tộc đi nữa cũng vậy——"

"Hơn nữa, chẳng phải cậu cũng nhận ra từ đầu đó sao."

"Cuộc chiến kéo dài nửa thế kỷ," Kuran đáp: "đã mang lại cho Eruin thảm họa sâu sắc kéo dài đến tận ngày nay, cùng với sự sa đọa hoàn toàn của quý tộc kể từ lần Phục hưng thứ hai. Chẳng qua chỉ là bề nổi, suy cho cùng vẫn là không thấy lối thoát..."

"Thậm chí ngay cả một kẻ như Reild cũng sợ hãi," Reto thở dài: "Uy danh thuở đó của hắn, có thể nói chỉ đứng sau Nguyên soái đại nhân. Nhưng tôi không đồng tình với hắn, việc chỉ muốn bảo toàn cho Eruin, bản thân nó đã là sự phản bội lại căn cơ lập thân của vương quốc này."

Eruin tồn tại vì cái gì?

Bởi vì khao khát vinh quang.

"Vậy rốt cuộc ẩn số năm đó là gì?" Kuran hỏi.

"Không ai biết," Reto lắc đầu: "Những người biết đều không còn ở trên thế giới này nữa. Có lẽ Thuraman đại nhân biết điều gì đó, nhưng ông cũng vì thế mà rời khỏi vương quốc."

"Thực ra tôi có một phỏng đoán."

Reto quay đầu lại, tò mò nhìn người chiến hữu cũ này.

"Trước khi chấp nhận phán xét, Nguyên soái đại nhân từng hỏi tôi một câu," Kuran hít sâu một hơi: "Sự thật của lịch sử là gì?"

Sự thật của lịch sử là gì?

---❊ ❖ ❊---

"Nói như vậy." Brand không khỏi khó hiểu nhìn quanh bốn phía, hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Tôi cứ tưởng ngài sẽ hỏi câu này muộn hơn một chút chứ, lãnh chúa đại nhân." Sahr ngượng ngùng cười, đáp. Brand lạnh lùng trừng hắn, không cho tên này cơ hội lươn lẹo.

"Thực ra đáp án này rất đơn giản," Sahr liếc nhìn điện hạ công chúa một cái, ấp úng đáp: "Giống như ngài có lẽ đã đoán được một phần đáp án, mối quan hệ giữa tôi và ngài——chính là quan hệ giữa kỵ sĩ cao địa và pháp sư tùy tùng của hắn."

"Sahr."

"Không. Đại nhân. Tôi không đùa với ngài chuyện này đâu."

Brand khựng lại nhẹ, trong đầu anh tựa như có một tia chớp đâm xuyên qua bóng tối, khoảnh khắc thắp lên thứ gì đó. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy Sahr đang nghiêm túc nhìn mình.

"Đúng là như vậy, lãnh chúa đại nhân, ngài chính là một kỵ sĩ cao địa thực thụ." Sahr mỉm cười có chút quỷ quái, "Tôi chưa từng nói dối. Mọi thứ trong cõi u minh đều do trời định."

"Điều này không thể nào, Sahr. Cậu đang đùa." Brand tức khắc cảm thấy trong này nhất định có chỗ nào đó nhầm lẫn, "Chúng ta không phải..."

Anh hơi muốn thốt ra ba chữ lữ pháp sư, nhưng đến khi nước đến chân mới phát hiện việc mở miệng lại khó khăn nhường này.

"Xem ra ngài cũng hiểu rồi, lãnh chúa đại nhân. Tôi nhớ ngài từng hỏi tôi, thẻ bài rốt cuộc là gì, tôi đã trả lời ngài thế này——thẻ bài là sự hiện thực hóa của một quy luật, là tập hợp của một khái niệm, giống như ngài cầm thẻ bài Tùy tùng cao địa có thể triệu hồi ra Sahr, cầm Kỵ sĩ Ngân tinh linh có thể triệu hồi ra Medisa, đó là bởi vì chúng tôi và ngài đều có mối liên hệ mật thiết."

"Thế giới của lữ pháp sư, chính là hình chiếu của quy luật thế giới. Thế nhưng lịch sử và nhân quả, cũng là một loại quy luật." Sahr đáp trong tâm trí.

"Nhưng điều đó thì có liên quan gì chứ, tôi không thể nào là kỵ sĩ cao địa..." Brand cảm thấy có chút không thể tiếp nhận, giống như có người nói với anh rằng một lời nói dối lặp lại nhiều lần cuối cùng cũng có thể trở thành sự thật vậy, điều này có chút lật đổ giá trị quan của anh. Bởi vì anh rõ hơn bất cứ ai, rốt cuộc bản thân mình là ai.

Anh là Sophie, cũng là Brand, anh thậm chí chẳng phải quý tộc gì sất, anh từng là một tên trạch nam game, bây giờ chẳng qua chỉ là một kẻ ngốc có giấc mơ anh hùng mà thôi. Kiếp trước anh không mảy may dính líu đến thế giới này, kiếp này cũng chỉ là con trai của một tay thợ xay.

Thứ duy nhất khiến anh có chút liên quan đến quý tộc, có lẽ chính là người mẹ mang dòng máu người Cadirego.

Anh bỗng khựng lại cứng đờ.

Người Cadirego sao có thể rời khỏi cao địa Carasu chứ? Họ đời đời kiếp kiếp là quý tộc trên cao địa, đời đời kiếp kiếp kết hôn cùng kỵ tộc cao địa, mà mẹ anh sao lại gả đến Blags chứ? Từ khi đến thế giới này, anh vẫn luôn tránh suy nghĩ về gia đình mình, thứ để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong ký ức có lẽ chính là người ông từng tham gia 'Cuộc chiến tháng Mười Một'.

Nhưng mãi cho đến sau Cây Vàng, tất cả những điều này đều đã bị cắt đứt, anh cũng cố ý không quấy rầy cuộc sống bình lặng trước kia của Brand.

Thế nhưng ngày hôm nay, tất cả những điều này dường như đều hội tụ trở lại, hình thành một thứ gì đó mà anh không thể làm ngơ.

Sahr nhìn anh: "——Từ một thời khắc nào đó, ngài đã trở thành kỵ sĩ cao địa thực thụ, lãnh chúa đại nhân, ngài nên hiểu điều này."

"Không," Brand lắc đầu: "Tôi vẫn có chút không hiểu. Cho dù nói tôi và kỵ sĩ cao địa có thể có một chút liên hệ, nhưng theo tôi được biết, truyền thừa của kỵ sĩ cao địa tuyệt đối không phải thế này..."

"Đúng vậy." Sahr cười đầy bí ẩn: "Lãnh chúa đại nhân, ngài chi bằng suy nghĩ kỹ xem, vì sao ngài lại triệu hồi được tôi? Mà truyền thừa của kỵ sĩ cao địa, lại là thế nào?"

Điều này làm khó sao được Brand, huấn ngôn của kỵ sĩ cao địa được khắc trên những phiến đá cổ xưa của cao nguyên Carasu, được ca tụng qua nhiều thế hệ, rất nhiều du khách và thi nhân đều truyền tụng những huấn ngôn này đi khắp nơi. Mà với tư cách là một người chơi, anh lại càng nhớ rõ hơn——kỵ sĩ cao địa đời đời truyền nhau, liên kết máu mủ không thể cắt đứt, từ khoảnh khắc hậu nhân của hắn tiếp nhận thanh kiếm từ tiên hiếp, hắn liền bước lên con đường này.

Nhưng anh còn chưa kịp đọc hết câu này, liền bỗng nhiên cứng đờ.

Sắc mặt trở nên trắng bệch.

Thanh kiếm trong tay cũng 'coong' một tiếng rơi xuống đất.

Sahr mỉm cười không nói.

'Hơn nữa tấm gấm của tôi không tồi đâu. Không phải tôi khoác lác đâu nhé, lão sĩ quan đó đã tự mình khen ngợi tôi, nói rằng trong lứa học viên chúng tôi chỉ có tấm gấm của tôi là xuất sắc nhất.'

'Cửa phòng ngủ của tôi cách tôi không xa, tạ ơn Martha đại nhân, tôi chỉ cần lao ra ngoài thêm mấy bước nữa là có thể nhìn thấy thanh kiếm của tôi đang yên tĩnh nằm ở đó.'

'Thanh kiếm đó cũng là một trong những bảo vật gia truyền của tôi, ông tôi từng dùng nó ra trận, nghe nói ông từng làm tùy tùng cho một vị kỵ sĩ một thời gian, mà thanh kiếm này chính là do vị đại nhân kỵ sĩ kia ban thưởng cho ông ấy——'

'Thanh kiếm đó hẳn là kiểu chế tạo năm thứ ba ba mươi hai. Tương đối có dấu ấn của dây thường xuân. Để kỷ niệm chiến thắng trong trận chiến cao nguyên Goran-Elson.'

'Tôi nhớ năm đó bệ hạ đã thay đổi kiểu dáng trường kiếm kỵ binh, đổi chiều dài kiếm từ hai sải tay ban đầu thành một sải rưỡi, mà đồ đồng trang trí trên chuôi kiếm cũng được đổi thành hoa sắt thông thường, đây là để tiết kiệm chi phí nhằm thích ứng với 'Cuộc chiến tháng Mười Một' ngày càng kéo dài.'

Brand nghe không rõ bất cứ thứ gì nữa, chỉ cảm thấy trong đầu vang lên ong ong. Dường như có thứ gì đó phát nổ. Anh nhắm mắt lại, trong lòng chỉ cảm thấy bản thân chính là một tên ngốc toàn tập.

Kiếm kiểu chế tạo năm thứ ba mươi hai gì chứ? Kỷ niệm chiến thắng trận chiến cao nguyên Goran-Elson gì chứ, bản thân đúng là một tên ngốc mà. Kẻ tham gia chiến dịch cao nguyên Goran-Elson năm đó, chẳng phải chính là kỵ sĩ cao địa hay sao? Rõ ràng anh phải nhớ tất cả những điều này, thế nhưng vì cố tình phớt lờ và bị ký ức của Brand dẫn dắt sai lệch, vậy mà lại quên mất điểm quan trọng nhất này.

Brand ngẩn người hồi lâu, lúc này mới cuối cùng hoàn hồn lại. May mắn là trong cơ thể anh vẫn còn một nửa linh hồn nữa, khiến anh không đến mức không thể tiếp nhận sự thật này, thực tế hoàn toàn ngược lại, anh nhanh chóng bình tĩnh trở lại——sau khi thầm mắng Brand cái tên ngốc to xác này một câu, anh dùng góc nhìn của Sophie để nhìn nhận toàn bộ sự việc, rồi mọi thứ liền trở nên đơn giản và rõ ràng.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn Sahr, Ofwell, Nemesis và điện hạ công chúa. Xem ra trong số những người có mặt, người hiểu rõ chân tướng chỉ có bốn người này mà thôi.

Nhưng vì sao lại là bốn người này, điều này có chút đáng suy ngẫm. Brand khẽ chỉnh đốn lại suy nghĩ, lúc này mới hỏi: "Nói như vậy, ông tôi xem ra rõ ràng không phải giống như những gì ông từng nói, chỉ là một lão binh vô danh tiểu tốt trong cuộc chiến tháng Mười Một phải không?"

Brand chưa ngốc đến mức cho rằng điện hạ công chúa sẽ quen biết mọi lão binh của cuộc chiến tháng Mười Một, hơn nữa nhìn phản ứng trước đó của cô và Ofwell, rất có khả năng ông của anh còn có lai lịch lớn. Lại liên kết với lời nói của đoàn trưởng kỵ sĩ cao địa Bunide, thân phận của Sahr cũng cực kỳ đáng nghi.

Brand bỗng thấy có chút bực bội, hóa ra toàn bộ sự việc chỉ giấu một mình anh, cho dù đứa trẻ này trong hai mươi năm qua nhìn thì đúng là ngốc nghễu đáng yêu, nhưng dù thế nào thì cốt truyện này vẫn khiến anh cảm thấy hơi cẩu huyết một chút.

Cho nên bây giờ, anh cần một đáp án.

"Ngài không biết ư?" Grifine công chúa hơi ngẩn ra, nhưng cô lập tức phản ứng lại: "Nguyên soái đại nhân quả nhiên tuân theo ước định, không hé răng nửa lời với người ngoài."

Cô nhìn sang Sahr ở bên cạnh: "Tiên sinh Sahr?"

Sahr không khỏi cười khổ: "Thực ra đây là một sự hiểu lầm, nhưng thực tế kể từ ngày tôi đặt chân đến thế giới này một lần nữa, tôi đã hiểu rằng, Alice của Song Tử Nữ Thần thực sự đang dùng chỉ để dệt nên vận mệnh trên thế giới này——"

"Giống như tôi đã nói, vạn vật trong cõi u minh đều do trời định."

"Nguyên soái?" Brand giống như nghe thấy một từ ngữ kỳ lạ nào đó, theo những gì anh được biết, Eruin chưa từng có một cấp bậc quân hàm, chức vụ, danh hiệu hoặc tước vị nào như vậy, "Rốt cuộc đây là chuyện thế nào?"

"Lãnh chúa đại nhân, thực ra giống như những gì ngài đoán, ông của ngài chưa bao giờ là một kẻ vô danh tiểu tốt." Sahr thở dài, lúc này mới đáp.

Brand im lặng không nói, điểm này thực ra anh đã đoán trước từ lâu, gấm của ông siêu phàm thoát tục, sao có thể là thứ mà một lão binh có thể sở hữu. Phải biết Reto cũng là lão binh cuộc chiến tháng Mười Một, nhưng so với ông của anh thì khác nhau một trời một vực.

Nực cười ở chỗ mười chín năm qua Brand vậy mà vẫn luôn cho rằng ông của mình chỉ là gấm có chút hơn người mà thôi, điều này khiến anh có chút dở khóc dở cười.

Điều nực cười nhất là, Brand vậy mà chưa từng biết ông mình tên là gì, chỉ là khi ông lão còn tại thế, những người xung quanh đều gọi ông là 'lão Jolus'. Nhưng đây rõ ràng là một cái tên giả, trong ký ức của Brand chưa từng có một cái tên nổi tiếng nào trùng lặp với cái tên này.

Quả nhiên, chỉ nghe Sahr tiếp tục đáp: "Thực ra tất cả những điều này phải bắt đầu từ kỵ sĩ cao địa, giống như lãnh chúa đại nhân ngài đã dự đoán——ông của ngài khi trẻ từng là một kỵ sĩ cao địa hàng thật giá thật, mà trong cơ thể ngài cũng đang chảy dòng máu của kỵ sĩ cao địa."

"Mà vào lúc đó, ông ấy có một pháp sư tùy tùng, tên là Sahr Pailos."

"A——" Những người trẻ tuổi xung quanh giống như nghe thấy một câu chuyện kỳ lạ, tức khắc mang vẻ mặt chấn kinh nhìn vị pháp sư trẻ tuổi đang kể chuyện. Brand tuy đã sớm dự đoán được, nhưng vẫn không khỏi hít nhẹ một hơi: "Sahr Pailos... Sahr Pailos, Sahr, cậu là pháp sư của gia tộc Pailos ư?"

Sahr gật đầu.

"Pailos là danh hiệu hiển hách nhất trong số các pháp sư tháp cao, huyết thống của họ cũng là người gần gũi nhất với Dân tộc Bạc, có thể sở hữu cậu làm tùy tùng, cậu không định nói với tôi rằng, ông của tôi hay là tôi nên mang họ Cadiloso chứ?"

Grifine công chúa chen vào: "Tiên sinh Sahr không hề nói dối đâu, Brand, ông của ngài chính là hậu nhân của gia tộc hiển hách nhất trong số các kỵ sĩ cao địa——tên thật của ông ấy đáng lẽ phải là Darius Cadiloso, chính là người mà mọi người thường gọi... Darius Đất Trầm..."

Khoảnh khắc đó Brand chỉ cảm thấy bản thân đang nghe một câu chuyện truyền thuyết, nhưng lần này anh lại trực tiếp trải nghiệm trong đó. Trong ký ức xa xôi đó, vương quốc nằm ở thời kỳ đỉnh cao nhất của lần Khôi phục thứ hai, Eruin từng có ba cường giả đạt đến cảnh giới tối cao——Darius Đất Trầm, Cổ Lôi Khải Tư của quốc gia do trời định, học giả Pháo đài Bí ngân Thuraman.

Nhưng Brand nằm mơ cũng không ngờ tới, người có danh tiếng lớn nhất trong ba người này, vậy mà lại chính là ông của mình.

Anh ngẩn ngơ nhìn điện hạ công chúa và Sahr.

Sahr không khỏi lại cười khổ một lần nữa: "Lãnh chúa đại nhân, nhưng thực ra ông của ngài còn có một cái tên khác——ông ấy vì cái tên này mà vinh quang, cũng vì cái tên này mà lụi tàn——Rồng Harasg, Nguyên soái liên quân Thánh điện Viêm trong Thánh chiến lần đầu..."

---❊ ❖ ❊---

"Cho nên," cuối cùng, Kuran hỏi: "Cậu đã viết một bức thư cho Bunide ư? Cậu đã nói gì với hắn trong thư?"

Reto gật đầu, nhìn về hướng mặt biển, hồi lâu sau mới đáp: "Tôi chỉ hỏi hắn, có còn nhớ con rồng của Harasg không."

"Ha ha," Kuran bỗng cười lớn một tiếng: "Đương nhiên là nhớ."

"Lại làm sao có thể quên được chứ?" (Còn tiếp..)