Đi xuyên qua mật đạo đan xen, chất đầy ngũ cốc và thực phẩm được xây dựng như công sự dưới lòng đất, Jill rất nhanh đã tìm thấy nơi ba kẻ bí ẩn chôn giấu ‘kho báu’; trong mật đạo chật hẹp, một chiếc túi khổng lồ lặng lẽ nằm trên mặt đất.

Mắt Jill và Bu cùng lúc tỏa sáng, "Jill, chúng ta mở nó ra nhé?"

"Tất nhiên!"

Hai người chân tay lóng ngóng tháo dây thừng, nhưng thứ lộ ra đầu tiên trong túi vải không phải vàng bạc chói mắt, mà là một thiếu nữ có khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt nhắm nghiền. Cả hai cùng hét lên một tiếng, lùi lại phía sau như thể gặp ma.

"Á á á á! Jill, đây không phải kho báu gì cả!"

"Tôi tất nhiên biết, lạy Chúa, đây chắc chắn là một vụ mưu sát! Martha ở trên cao, vậy mà lại xảy ra ngay dưới mí mắt của cô ấy. Trời xanh chứng giám, tôi không hề làm gì cả!"

"Bu, mau kéo tôi dậy, tôi sợ đến mềm cả chân rồi."

"Jill, tôi cũng vậy. Tôi không chỉ sợ mềm chân, mà còn mềm cả lưng nữa." Bu mếu máo nói, từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu tiên cậu thấy người chết đấy.

"Đừng có nói bậy, Bu, lưng sao mà mềm đi được vì sợ chứ!"

"Là thật đấy, Jill, nó mềm nhũn ra, thậm chí tôi còn cảm thấy bức tường phía sau lưng cũng mềm nhũn ra rồi..."

"Nói xàm, tường sao mà mềm được?"

"Thật mà, hơn nữa tôi đã nói rồi, đó chỉ là ảo giác thôi!" Thấy đồng bạn không chịu tin mình, Bu tức giận đáp lại.

Nhưng lời vừa dứt, cậu liền nghe thấy một giọng nói ôn hòa vang lên sau lưng: "Ta nghĩ, đó không phải là ảo giác — mà là vì ngươi đang dựa vào chân ta đấy."

"Á!" Bu sợ hãi hét lên, quay đầu nhìn lại, liền thấy một thanh niên mặc lễ phục quý tộc màu đen, bên hông đeo trường kiếm, vẻ ngoài ôn hòa thân thiện đang đứng sau lưng mình.

"Á á á á!" Bu và Jill đồng thời nhảy cẫng lên, ở cái nơi quỷ quái này mà gặp phải một quý tộc thì chẳng khác nào chuột gặp mèo, cả hai suýt nữa sợ đến ngây người, "Á á á! Cái này... cái này không liên quan đến chúng tôi, chúng tôi chỉ là... chỉ là vô tình gặp phải thôi, ngài tuyệt đối đừng bắt chúng tôi giao cho Cục Cảng Vụ..."

"Tôi chỉ muốn nói... chỉ là nói thôi, ngài tuyệt đối đừng oan uổng người tốt..." Jill run rẩy nhìn người lạ mặt xuất hiện không một tiếng động này — tuy hắn gan to bằng trời, nhưng ở Anpeseer, hình phạt cho tội mưu sát luôn nghiêm khắc đến mức bị tước đoạt thân phận công dân Anpeseer, tịch thu toàn bộ gia sản và bị xử treo cổ.

Tất nhiên, ở đây điều khoản nghiêm khắc nhất chính là tịch thu toàn bộ gia sản, ít nhất trong mắt Jill và Bu là như vậy.

Đây quả thực là hình phạt rơi thẳng xuống địa ngục.

Thanh niên đột ngột xuất hiện tự nhiên chính là Brand. Với linh hồn mang một nửa ký ức xuyên không từ ‘tương lai’, anh đương nhiên không thể không biết mật đạo dưới lòng Thánh điện này; mật đạo này cùng với Đại Thánh điện Andule được thiết kế xây dựng bởi Rogning, ban đầu được thiết kế làm công sự phòng thủ dưới Thánh điện, nhưng sau này Thánh điện đã dùng nó để làm không ít chuyện mờ ám.

Lối vào và chìa khóa mật đạo đều nên nằm trong tay Đại chủ tế, người bình thường đương nhiên không được phép tiến vào. Nhưng đáng tiếc là, trong "Thanh Kiếm Hổ Phách", có một nhiệm vụ liên quan đến mật đạo này, thế nên mật đạo này đã có một ‘lối vào phụ’.

Lối vào không ai biết này thông với một đường cống ngầm, là một trong những ‘cửa sau’ mà Rogning để lại năm xưa. Trong cuộc chiến công thủ Anpeseer năm đó, người chơi thuộc phe Eruin đã nhiều lần sử dụng lối vào bí mật này để liên tục công chiếm Đại Thánh điện Andule đang nằm dưới sự kiểm soát của Madara, vì vậy mật đạo này từng có lúc được gọi là ‘Đường sống của Thánh điện’.

Nhưng ở thời đại này, hậu nhân của gia tộc Rogning – người cung cấp nhiệm vụ năm xưa – hẳn vẫn đang sống lay lắt tại cảng Greywind, chờ đợi sự triệu hồi của số phận. Brand có lý do để tin rằng ngoài mình ra, không thể có người thứ hai biết được mật đạo này.

Thế nên khi nhìn thấy Jill và Bu, anh vẫn thấy kinh ngạc.

Anh vốn từng nghĩ Công chúa Magdar trong tay có thể cũng có chìa khóa mật đạo này, với vị thế của nàng bên cạnh Wood, vị công chúa điện hạ này hoàn toàn có cơ hội sao chép một chiếc chìa khóa. Mặc dù làm vậy không phù hợp với thân phận của nàng, nhưng dựa vào thái độ chắc nịch mà vị công chúa này từng khoác lác trước mặt anh, Brand ít nhiều có thể đoán ra điều này.

Nhưng anh không ngờ mình sẽ gặp một cặp Đại yêu tinh. Đại yêu tinh là tộc người mà anh cực kỳ quen thuộc, có thể nói là cái nôi của bọn trộm cướp, trong số người chơi có rất nhiều ‘Sơn ca’ nổi tiếng cũng xuất thân từ chủng tộc này.

Họ xuất hiện ở đây, Brand lập tức biết họ đến để làm gì.

Quả thực là gan to bằng trời mà.

Lúc này Freya mới bước ra từ phía sau Brand, điều đầu tiên cô nhìn thấy tất nhiên là hai tên nhóc lải nhải không ngừng, không nhịn được ngẩn ra: "Brand, sao lại có hai con yêu tinh ở đây."

"Không, chúng tôi không phải Goblin! Chúng tôi là yêu tinh!" Jill tức giận đến cực điểm, hắn có thể chịu án treo cổ, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ cho việc người khác vu khống hắn là Goblin.

Mặc dù ở Vorn, Goblin và yêu tinh đúng là cùng thuộc đại gia tộc sinh vật hệ tinh linh, nhưng yêu tinh tuyệt đối không thèm đứng chung hàng ngũ với bọn Goblin bẩn thỉu. Trong mắt họ, Goblin đều là lũ người hang, hoặc có thể nói người hang là tổ tiên của Goblin.

"Yêu tinh? Yêu tinh chẳng phải rất nhỏ sao?" Nữ võ thần tương lai còn giơ tay ướm thử, ý muốn nói, yêu tinh chẳng phải là những tiểu nhân chỉ dài một hai tấc, lại còn mọc đôi cánh xinh đẹp hay sao.

"Đó là yêu tinh rừng, chúng tôi là Đại yêu tinh!" Jill bất bình đáp lại, nhưng giọng điệu không khỏi có chút chán nản; cũng giống như yêu tinh nhìn Goblin vậy, Đại yêu tinh so với yêu tinh trong rừng, về huyết thống đúng là thấp hơn vài bậc.

"Ra là vậy, á——" Freya đang gật đầu, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy chiếc túi sau lưng hai Đại yêu tinh, sắc mặt lập tức tái đi: "Công chúa Magdar!"

Sắc mặt Brand cũng thay đổi, anh không đợi Jill giải thích, liền gạt hai người ra, dùng tay ấn lên cổ Công chúa Antubro: Thân nhiệt lạnh lẽo, nhưng vẫn còn mềm mại, chỉ là đã không còn cảm nhận được mạch đập — Brand từng học kỹ thuật cấp cứu chiến trường từ Freya, đương nhiên biết điều này có nghĩa là gì, nhưng anh vẫn không cam lòng, điều ra một màn hình ánh sáng ảo nhìn thử, trong lòng lập tức lạnh buốt.

Trên màn hình ánh sáng lấp lánh là một hàng chữ lớn lạnh lùng: Tên: Magdar Armonduld de Antubro. Chủng tộc: ??? Giới tính: Nữ. Trạng thái: Tử vong. Vết kiếm đâm vào ngực, gần như xuyên qua lồng ngực. Con người chịu thương tổn như vậy, dù cho một chân đã bước vào cảnh giới Yếu tố cũng là chắc chắn phải chết, chưa nói đến Công chúa Magdar chỉ là một người bình thường...

Tay Brand khẽ run lên, sắc mặt lập tức trầm xuống. Công chúa Magdar không có nhiều giao thiệp với anh, dù là ở thế giới này hay trong trò chơi, nhưng vị công chúa tu nữ này trong vài lần gặp gỡ ngắn ngủi đã để lại ấn tượng vô cùng tốt đẹp cho anh: ôn hòa, lễ độ, lại không có những thói xấu của tiểu thư quý tộc bình thường, không cổ hủ lạnh lùng, thậm chí còn có chút hiếu khách; điều đáng quý nhất là, trong giới quý tộc đầy rẫy sự dối trá lừa lọc, nàng không hề nhiễm một chút thói hư tật xấu nào, ngay cả trong những ngày tháng đen tối nhất của Eruin và Thánh điện, nàng vẫn giữ được tâm tính thuần khiết nhất.

Vì tình bạn mà kiên định niềm tin của bản thân, những người như vậy dù là trong xã hội hiện đại có văn minh tinh thần phát triển hơn, cũng đếm trên đầu ngón tay. Vị công chúa điện hạ Antubro này tuy là giáo đồ, nhưng thứ nàng tín ngưỡng chính là chân lý thực sự, là khía cạnh rực rỡ nhất trong lòng người.

Freya im lặng ngồi xổm xuống bên cạnh Brand, đây không phải là người đầu tiên hy sinh trong cuộc đấu tranh chính trị này, nhưng lại là người mà cô quen thuộc nhất từ trước đến nay — mà vị công chúa điện hạ chí cốt, thiếu nữ ngày thường thân thiện ôn nhã ấy, giờ đây cứ lạnh lẽo nằm đó, trở thành một cái xác.

Cú sốc này khiến cô không nhịn được cắn chặt lấy môi mình.

Brand thở dài một tiếng, đưa tay vuốt phẳng những sợi tóc của vị công chúa điện hạ bị rối loạn vì cuộc chiến đấu lúc sinh thời, cố gắng làm cho đối phương trông an tường hơn một chút.

"Brand..." Giọng nữ võ thần tương lai run rẩy, không phải cô chưa từng nhìn thấy cái chết, chỉ là không thể hiểu nổi tại sao phải tàn sát lẫn nhau đến mức độ này.

Đối với Thánh điện mà nói, chẳng phải công chúa tu nữ vẫn luôn là tín đồ thành kính nhất sao?

Brand lắc đầu, trong lòng cũng có chút nghi hoặc. Kết quả này cũng nằm ngoài dự liệu của anh, theo anh nghĩ, dù Magdar có bị lộ, tối đa cũng chỉ bị giam lỏng, đối phương làm sao có thể ra tay độc ác như vậy, sao dám ra tay độc ác như vậy, sự phản ứng gay gắt của đối phương thực sự nằm ngoài dự liệu của anh.

Nhưng nhất thời anh cũng không thể xâu chuỗi được đầu mối nào, trong lòng ngược lại như tơ vò.

Trong mắt người khác, anh chưa bao giờ là một người lý trí đến mức lạnh lùng — điểm này hoàn toàn trái ngược với phần lớn quý tộc trên mảnh đất này, quý tộc ngưỡng mộ sự lý trí lạnh băng đó, thậm chí cho rằng đó là ưu điểm kiệt xuất cần thiết của một lãnh chúa ưu tú — nhưng Brand lại hoàn toàn không phù hợp với phẩm chất này.

Sau một hồi lâu, anh mới hoàn hồn. Quay đầu lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Bu và Jill: "Nhìn xem hai ngươi đã gây ra chuyện tốt gì đây, hai ngươi đã mưu sát một vị công chúa nước khác trên đất Eruin. Hai ngươi có biết mình đã phạm phải một sai lầm lớn đến mức nào không, thậm chí có thể khơi mào cả một cuộc chiến tranh—"

"Ta buộc phải bắt giữ và trục xuất các ngươi, chỉ có như vậy mới có thể dập tắt cơn thịnh nộ sắp tới của nước láng giềng..." Brand cố gắng giữ giọng điệu lạnh lùng và tỏ vẻ công tư phân minh, mặc dù trong lòng anh nặng nề như muốn nghẹt thở.

Jill và Bu bị Brand nhìn chằm chằm một cách lạnh lùng thì sợ đến mức mặt mày tái mét, tuy họ không biết vị quý tộc trẻ tuổi này nói rốt cuộc là ý gì, nhưng nghe qua thì dù sao cũng rất đáng sợ, hết là chiến tranh, rồi lại là dập tắt thịnh nộ, hai tên nhóc không nhịn được mà run lẩy bẩy.

Đặc biệt là bên cạnh anh còn có Freya mặc quân phục Eruin đứng đó, điều này càng khiến sự đe dọa này trông rất có sức thuyết phục. Freya mặc dù đang mặc quân phục của Cấm vệ quân, nhưng hai con Đại yêu tinh này thì không thể phân biệt được Cấm vệ quân và lính của Cục Cảng Vụ có gì khác biệt.

Trong mắt họ, Brand chính là tên sát thần đáng sợ muốn bắt họ quy án.

Freya đương nhiên biết Magdar không thể nào do hai tên nhóc này giết, nhưng họ ở đây, biết đâu chừng lại biết điều gì đó. Cô biết Brand đang dùng kế để khai thác thông tin từ đối phương, mặc dù thấy Jill và Bu sợ đến run cầm cập như sàng gạo cũng có chút không đành lòng, nhưng cứ nghĩ đến dáng vẻ thê thảm khi chết của Công chúa Magdar, cô cũng buộc phải cứng lòng lại.

Bu và Jill đã sợ đến mức nói không nên lời, cho đến khi Brand bổ sung thêm một câu: "Tất nhiên, trong các biện pháp trừng phạt này cũng bao gồm việc tịch thu toàn bộ tài sản của các ngươi — bao gồm cả những thứ các ngươi chôn trong khu rừng ngoài thành."

"Không, sao ngài biết!" Jill lập tức sợ ngây người, mỗi lần tòa án cảng vụ tịch thu toàn bộ tang vật của họ, thực tế chỉ có một phần rất nhỏ, vì Đại yêu tinh có một thói quen là chôn giấu tài sản. Tộc của chúng thường chọn một nơi không ai biết, cố định để chôn tài sản, thường là một tộc chọn một nơi, chỉ có Đại yêu tinh mới biết nơi nào có kho báu của ‘tộc’ nào.

Nhưng Brand là một ngoại lệ.

"Không không, ý tôi là, chuyện này không liên quan đến chúng tôi, ngài không thể làm vậy..." Jill và Bu lập tức trở nên nóng nảy, nếu trước đó chỉ là sợ ngây người, thì lần này là thực sự đứng ngồi không yên.

Đặc biệt là khi nghĩ đến việc tài sản của họ đang trong tình trạng nguy cấp.

"Không liên quan đến các ngươi?" Brand nâng cao giọng điệu, lạnh mặt hỏi: "Vậy các ngươi ở đây làm gì? Đừng nói với ta là các ngươi đến để ăn trộm đấy nhé?"

"Không, chúng tôi đúng là đến để ăn trộm." Bu lập tức khai tuôn như đổ hạt đậu, thú nhận toàn bộ hành vi phạm tội của mình, khiến Jill ở bên cạnh vội vã muốn bịt miệng cậu lại.

"Rất tốt." Brand lạnh lùng nói: "Theo luật pháp Anpeseer, ăn trộm cũng phải bị phạt tịch thu một nửa tài sản, và còn phải ngồi tù một năm, các ngươi chắc đều biết rõ điều này chứ?"

"Ồ không..." Bu lập tức hối hận, tuy không phải tịch thu toàn bộ tài sản, nhưng một nửa này cũng đủ để họ khốn đốn rồi. Đặc biệt, lần này là một nửa của ‘thực sự’ toàn bộ tài sản.

"Nhưng vẫn còn cơ hội lập công chuộc tội." Brand chuyển giọng, "Hiện tại các ngươi đang dính líu đến một vụ mưu sát, nếu các ngươi có thể cung cấp vài manh mối hữu ích, biết đâu ta sẽ xem xét giảm nhẹ mức án cho các ngươi."

Khi Brand nói như vậy, trông anh hệt như một vị thẩm phán, nhưng hai con Đại yêu tinh không hề nghĩ đến việc trở thành một thẩm phán cần phải trải qua quy trình hợp pháp nào, hoặc giả là việc xét xử vụ án trộm cắp của họ ở đây có phù hợp quy định hay không, tóm lại trong mắt họ, một quý tộc chắc chắn có quyền hô giết hô đánh họ.

Hai người vội vàng gật đầu lia lịa.

"Rất tốt, nói cho ta biết các ngươi đã phát hiện ra cô ấy thế nào?" Brand hỏi.

"Cô ấy? Không không, thưa ngài, chúng tôi chỉ phát hiện ra một chiếc túi, chúng tôi không hề biết vị... vị công chúa điện hạ này ở bên trong." Jill vội vàng đáp.

"Một chiếc túi?"

"Vâng," Jill vội vàng thổ lộ tất cả những gì đã thấy, sợ rằng có gì sơ sót khiến ‘ngài thẩm phán’ này nổi giận mà thay đổi ý định ban đầu, có thể thấy rõ, đối phương đã có thể giảm nhẹ mức án cho họ, thì tự nhiên cũng có thể tăng nặng, đúng không?

Jill nhất thời thấy khâm phục sự khôn vặt của chính mình, đôi mắt màu xanh lục của hắn xoay chuyển cực nhanh, nhất thời thậm chí cả những chi tiết chưa chú ý đến trước đó cũng được nhớ lại.

"Ba người? Ngươi có thể mô phỏng lại giọng điệu của họ không?"

"Brand?" Freya hơi ngẩn ra, cô nhìn Brand một cách kỳ lạ, thấy yêu cầu này hơi thừa thãi. Nói thật lòng, giọng điệu và cách nói chuyện giữa các quý tộc thực ra đều giống nhau, muốn từ cuộc trò chuyện phân biệt ra đối phương là ai, điều này thực sự không khả thi — đặc biệt là trong tình huống không biết đối phương là ai.

Nhưng Brand khẽ lắc đầu, ra hiệu cô không cần vội. Anh hơi nhíu mày, tư duy chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Sự việc của Magdar thực sự đã chọc giận anh, lần này, những kẻ đứng sau màn định mệnh phải đối mặt với cơn thịnh nộ của anh.

Khẩu kỹ là một trong những kỹ năng cơ bản của đạo tặc, Jill đối với việc này tất nhiên cũng là điêu luyện. Hắn bắt đầu mô phỏng lại giọng điệu và âm hưởng của người thứ nhất, Brand vừa nghe liền hiểu, "Meros." Anh thầm niệm trong lòng.

"Người tiếp theo."

"Vưu Hi."

"Người tiếp theo nữa."

"Tên này dường như không quen, nhưng nghe giọng điệu giống quân nhân; Đội Cảng Vệ hẳn chưa đi cùng một đường với Thánh điện, hơn nữa Meros và Vưu Hi cũng sẽ không tin tưởng họ, hẳn là người của mấy đại quân đoàn. Tâm phúc của Bá tước Vitkin?" Brand nhíu chặt mày, vấn đề mà Freya lo lắng trước đó đối với anh thực ra không phải là vấn đề, người bình thường không nghe ra, nhưng không có nghĩa là anh không nghe ra.

Kẻ dám ra tay với Magdar, chắc chắn không phải hạng vô danh tiểu tốt, nhất định là những kẻ có lai lịch. Những người này toàn bộ Eruin cũng chỉ có vài người, đều là những người mà Brand quen thuộc đến tận xương tủy trong lịch sử, giọng điệu của họ, trong tai anh nghe thấy đặc điểm vô cùng rõ ràng.

Thêm nữa việc ra tay sát hại Công chúa Magdar như thế này, ngay cả Thánh điện cũng chắc chắn không thể che đậy. Vì vậy càng ít người biết càng tốt, kẻ ra tay chắc chắn sẽ đích thân xử lý hậu quả, chứ không mượn tay người khác.

Mà anh nghe Jill mô tả, liền chứng thực được suy đoán trong lòng mình — quả nhiên là vậy.

Brand trên mặt lộ ra một nụ cười lạnh, trong mắt cũng là một mảng lạnh lẽo. Freya nhìn dáng vẻ của anh, không nhịn được ngẩn ra: "Brand, anh biết rồi sao?"

Cô có chút không thể tin nổi, mặc dù năng lực mà Brand từng thể hiện khiến cô tin rằng không có việc gì là đối phương không làm được, nhưng tình cảnh này thì quá mức khó tin. Trên thế giới này lẽ nào thật sự có người sinh ra đã toàn tri toàn năng?

Ý nghĩ này chỉ tồn tại trong lòng nữ võ thần tương lai trong một khoảnh khắc, nhưng ngay sau đó cô nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Công chúa Magdar, trong lòng cũng dâng lên nỗi xót xa, mơ hồ hiểu được lý do Brand tức giận.

"Brand..." Cô khẽ gọi, trong lòng có chút buồn bã.

Nhưng Brand vỗ vỗ tay cô, nói nhỏ: "Không cần lo lắng, chuyện của Công chúa Magdar vẫn còn có thể cứu vãn. Nhưng dù thế nào đi nữa, lần này tôi nhất định phải khiến những kẻ giở trò âm mưu quỷ kế trong bóng tối phải nhận một bài học nhớ đời."

Mấy chữ cuối cùng, anh gần như nghiến răng nghiến lợi rít qua kẽ răng.

"Á!" Freya lập tức sững sờ, không nhịn được ngẩng đầu nhìn đồng bạn với vẻ không thể tin nổi: "Công chúa nàng... nàng..."

Brand nghiêm túc gật đầu, đây không phải là an ủi, mà là trước đó anh đột nhiên nhớ ra một việc.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Hôm qua ban ngày về quê, hôm nay bù một chương lớn năm ngàn chữ. Tôi sẽ cố gắng giữ ổn định, mặc dù đã ngắt quãng một thời gian dài, nhưng vẫn hy vọng mọi người ủng hộ tôi như trước đây, tôi tất nhiên sẽ lấy chất lượng tốt hơn để đền đáp mọi người, cảm ơn.)