Một dải chớp uốn lượn trên bầu trời tím đen, mây cuồn cuộn như cháo đặc, ở giữa bỗng xuất hiện một điểm đỏ, giống như hòn đá rơi xuống nước gợn ra một vòng sóng nước giữa lưng chừng trời, vòng đỏ khuếch tán ra ngoài nửa dặm đường kính.

Một tiếng ‘vù’ khẽ vang lên.

“Brand, đây là…” Giọng Otales có chút cẩn thận.

“Tôi biết.” Brand mặt không cảm xúc nhìn màn này diễn ra.

Trong núi rừng, các binh sĩ phe công chúa cuối cùng cũng chú ý tới dị biến trên đỉnh đầu, động tác của bọn họ có phần cứng ngắc ngẩng đầu lên, nhìn dưới vòng tròn đỏ đang dần hiện lên một cỗ ảo ảnh khổng lồ.

Đó là một chiếc chiến hạm——

Bốn tầng boong pháo, đuôi tàu cao vút như lầu các, chiếc chiến hạm khổng lồ đang từ ảo ảnh dần chuyển hóa thành hiện thực. Mà ở bên cạnh nó, ba vòng tròn đỏ nhỏ hơn lại lần lượt triển khai, sau đó ba chiếc hộ vệ hạm nhỏ lần lượt nổi lên trong giông bão.

Ngay sau đó, mười hai điểm đỏ lóe lên trên không trung, các kỵ sĩ mặc giáp vàng đỏ tay cầm kiếm lưỡi lửa tạo thành một vòng tròn bên ngoài hạm đội.

“Là Viêm Chi Thánh Điện!”

“Hạm đội của Viêm Chi Thánh Điện!”

Đội quân xa lạ bỗng nhiên xuất hiện cuối cùng cũng ảnh hưởng tới toàn bộ chiến trường, ngay cả Adegar cũng không khỏi ngẩng chiếc đầu to lớn nhìn chằm chằm vị khách không mời mà đến bất thình lình xông vào không trung, ngay sau đó binh sĩ của Liên quân phương Bắc cũng lần lượt buông vũ khí trong tay ngẩng đầu nhìn lên.

Nhiều điểm đỏ hơn đang lần lượt chớp lóe trong mưa gió, giống như bướm đỏ múa lượn. Mỗi một lần ánh đỏ chớp động, sau đó liền lưu lại một tên kỵ sĩ hạng nặng toàn thân mặc giáp, cưỡi trên phi mã màu bạc.

Sau đó một mảnh điểm đỏ càng rộng lớn hơn triệt để trải ra trên bầu trời mấy dặm. Sau ánh đỏ, trên nửa bầu trời xuất hiện một mảng tăng binh vô tận — mỗi một vị tăng binh sau lưng đều được gia trì đôi cánh ngọn lửa, giống như những thiên thần màu vàng.

Trên chiến trường lại nhất thời trầm mặc.

“Tượng nữ thần Kim Diễm ở mũi tàu. Mười ba tấm buồm gió, bốn tầng boong tàu, 110 khẩu pháo,” trơ mắt nhìn màn này xuất hiện trước mắt mình, Brand không khỏi khẽ lắc đầu.

Chiến hạm cấp Ash, tàu Perrin.

Kỵ sĩ đoàn Thánh Điện.

Vũ trang thuộc quyền Viêm Chi Thánh Điện, ‘Hỏa Chi Quyền Trượng’.

---❊ ❖ ❊---

Mười ba trang buồm quang ảnh màu xanh triển khai thành một cụm mây xanh trong cơn mưa lớn — chiếc chiến hạm khổng lồ giữa lưng chừng trời đang chậm rãi xoay chuyển, bức tượng nữ thần bán khỏa thân ở mũi tàu đang lóe sáng trong mưa gió — chính là tượng đầu tàu của Nữ thần Kim Diễm.

Bốn chiếc chiến hạm lần lượt xoay thân tàu lại. Dùng một bên mạn tàu nhắm thẳng vào nguyên tố phong bão Adegar.

Adegar đã chìm vào giấc ngủ gần ngàn năm, ngàn năm trước nó chưa từng thấy thứ như thế này. Nhưng chính thời khắc này, nó nhạy bén cảm nhận được nguy hiểm khổng lồ đang bao trùm lấy mình.

Trong gió truyền đến tiếng ra lệnh của người Cruz.

“Phù thủy vào vị trí!”

“Mở cửa pháo!”

Khoảnh khắc tiếp theo, bốn chiếc chiến hạm chấn động mạnh mẽ, một bên thân tàu của chúng bỗng phun ra ánh lửa mãnh liệt. “A——!” Trước khi tất cả mọi người kịp phản ứng, ‘Kẻ Phẫn Nộ’ Adegar phát ra một tiếng kêu thảm thiết chấn động đất trời.

Một đóa pháo hoa nổ tung sáng rực bất ngờ bùng nổ giữa bầu trời đêm.

Người Cruz trút toàn bộ hỏa lực lên sinh vật khổng lồ này. Mặc dù động lực ma đạo tiên tiến hơn và tinh thể băng rã của thời đại này vẫn chưa được đưa vào phát triển, uy lực của những khẩu pháo chú ma kiểu cũ do người Hazel thiết kế vẫn chưa đủ để tạo ra mối đe dọa thực chất cho nguyên tố phong bão này, nhưng cơn đau kịch liệt vẫn khiến ‘Kẻ Phẫn Nộ’ Adegar theo bản năng ngẩng đầu lên.

Chính là khoảnh khắc đó.

Mười một vị kỵ sĩ Thánh Điện đồng thời giơ kiếm, một kiếm đâm về phía ‘yết hầu’ của Adegar — mười một luồng ánh sáng vàng từ lưỡi kiếm hình ngọn lửa trong tay bọn họ kéo dài ra. Trong chớp mắt xuyên thủng hoàn toàn Adegar, và giống như mười một sợi chỉ vàng trói chặt con quái vật này trên mặt đất.

So với hỏa lực ngợp trời của bốn chiếc chiến hạm lúc trước, đòn này đối với Adegar mới là đòn chí mạng. Mười một cao thủ cảnh giới khai hóa, ngay cả bình thường nó cũng không dám cứng rắn tiếp nhận, huống chi lại đánh trúng yếu hại.

Adegar tức thì phát ra một tiếng hú thê thảm, sấm chớp đại tác trong cơ thể, trở nên sáng đến mức kinh người, giống như bất cứ lúc nào cũng sẽ sụp đổ; nhưng con quái vật này không hổ là boss có hạng trong phiên bản đầu của Kiếm Hổ Phách, dù bị thương nặng như vậy vẫn không chết ngay lập tức, ngược lại bị khơi dậy tính hung ác, tung đòn phản công, vung cái tát khổng lồ quét mạnh về phía không trung.

Thể hình nguyên tố phong bão cực lớn, cái tát này gần như bao trùm cả một nửa bầu trời chiến trường. Mười một vị kỵ sĩ Thánh Điện không dám cứng kháng, vội vàng tản ra bốn phía, mà ba chiếc hộ vệ hạm ở sau lưng bọn chúng liền gặp vận rủi.

Một chiếc trong đó trực tiếp bị Adegar quét trúng chính diện. Tấm khiên bảo vệ màu xanh lam vừa mới kịp sáng lên thì trong chớp mắt phát ra ánh sáng trắng chói lóa, sau đó vỡ vụn tan tành, bị một tát của Adegar hất văng từ không trung vào vùng đồi núi phía xa.

Khoảng vài giây sau, hướng đó mới bốc lên một đoàn lửa sáng rực.

Nhưng đúng lúc này.

Mây dày trên bầu trời bỗng khẽ động, tầng mây giống như hội tụ theo hình xoắn ốc về một hướng, mà ở trung tâm xoắn ốc ánh sáng vàng đỏ lóe lên — một tiếng ‘ầm’ vang dội, một cột sáng màu đỏ rực từ trên trời giáng xuống, giống như một thanh niên kiếm đỏ rực đâm thẳng vào đỉnh đầu của ‘Kẻ Phẫn Nộ’ Adegar, trong chớp mắt xuyên thủng nó, đóng đinh xuống mặt đất.

Đám bão tố ở trung tâm chiến trường lập tức đứng im.

Trong mưa gió dường như truyền đến một tiếng thở dài có như không. Sau đó trong vòng một cái chớp mắt, vô số tia chớp từ trong cơ thể ‘Adegar’ lan tràn ra ngoài, nhân tiện xé nát cơ thể nó thành tro bụi, hóa thành mây mù đầy trời tiêu tan trong cơn giông bão.

Lúc này tất cả mọi người trên chiến trường mới nhìn thấy vị kỵ sĩ cao lớn khoác áo choàng dài trong làn mây mù rút thanh trường kiếm của mình ra từ một mảnh sấm chớp.

Đó là Phó đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Thánh Điện, Kiếm Vương Kim Diễm - William.

Liên quân phương Bắc tức thì phát ra một tiếng hoan hô.

Chấn động một khoảng trời.

---❊ ❖ ❊---

Phó đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Thánh Điện William bình tĩnh nhìn đám tiểu tốt trên mặt đất, trên mặt không tìm ra mảy may biểu cảm thừa thãi nào, chỉ có từng đạo tuyến tắc vàng rực quần tụ quanh chiếc áo choàng dài của hắn, đôi mắt cũng biến thành một mảnh sắc vàng.

Hắn tay chống trường kiếm, cúi đầu nhìn xuống, những giọt mưa đầy trời còn chưa đến gần phạm vi ba thước cơ thể hắn đã lần lượt hóa thành khói trắng, rồi lại hòa vào sắc mưa xung quanh.

Hắn không nói gì.

Mặt đất cũng nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Nguyên tố phong bão Adegar tiêu tan xong trên mặt đất chỉ còn sót lại một mảnh tro tàn sau vụ nổ, những nguyên tố phong nhỏ kia cũng lần lượt tản đi trốn mất, không ai nghĩ tới việc giữ chúng lại.

William nhanh chóng nhìn thấy tiểu cô nương mặc bộ đồ bạc trong núi rừng.

Khoảnh khắc đó. Công chúa Grifine cũng nhìn thấy hắn. Thiếu nữ đứng thẳng trong màn mưa, sắc mặt tái nhợt, trong đôi mắt bạc phản chiếu một tia sắc mưa, nhưng bên trong lại ẩn chứa ánh sáng còn rực rỡ hơn bình thường, giống như đang thiêu đốt một ngọn lửa hừng hực.

Khoảnh khắc ấy, William vậy mà sinh ra một tia ảo giác, dường như lại nhìn thấy đôi mắt vô cùng rực rỡ ngày xưa đó. Nhưng hắn lắc đầu, tự giễu cười một tiếng.

“Công chúa nhỏ, ta cho cô một cơ hội, để cô dẫn thuộc hạ ra ngoài xin hàng, ta có thể tha cho các cô một mạng.” William nhẹ giọng nói, nhưng giọng nói của hắn giống như truyền khắp toàn bộ chiến trường, khiến cho mỗi một binh sĩ có mặt đều có thể nghe thấy rõ ràng.

“Các người sao có thể làm như vậy?!” Công chúa Grifine siết chặt tay thành đấm, cắn chặt hàm răng: “Các người đã thề trước lời thề thần thánh, lời thề đó nói thế nào? Các người nói sẽ đối xử công bằng với mọi quốc gia dưới Thánh Điện, nhưng ngày hôm nay, những gì ta nhìn thấy chỉ là Viêm Chi Thánh Điện thuộc về người Cruz…”

“Nếu có một ngày Viêm Chi Thánh Điện phản bội tất cả mọi người, chẳng lẽ không sợ bị tất cả mọi người phản bội sao?”

Brand nhìn thấy tay cô ấy đang khẽ run rẩy.

William không nói gì, đến cái cớ cũng lười tìm. Hắn thản nhiên đáp: “Đây là câu trả lời của cô sao, điện hạ công chúa? Thật đáng tiếc, dù cô nói thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi kết cục hôm nay cô buộc phải thuộc về phe thất bại.”

“Bởi vì đây là ý chí của Thánh Điện.”

Công chúa Grifine tức thì giống như bị sét đánh cứng đờ tại chỗ, trong đôi mắt bạc viết đầy bi phẫn.

William liếc nhìn cô một cái, khinh bỉ lắc đầu: “Điện hạ công chúa, hoặc là đầu hàng, hoặc là để bọn chúng chôn cùng cô.”

“Cô chỉ có nửa phút để suy nghĩ.”

Tiếng động chấn động núi rừng.

---❊ ❖ ❊---

Kiếm Thánh Tro tàn Mai Phỉ Tư Đặc vác trường kiếm trên vai, bỗng nhiên dừng bước, ngẩng đầu nhìn nơi cách không xa trước mặt mình bỗng nhiên mở ra một cánh cửa lớn màu vàng đỏ, một ông lão mặc áo choàng chủ tế bước từ trong ra.

Sau đó bên cạnh hắn ta lại mở ra chín cánh cửa ánh sáng, chín vị kỵ sĩ Thánh Điện lần lượt bước ra từ bên trong.

Một vòng người trực tiếp vây hắn ta vào giữa.

Mai Phỉ Tư Đặc có chút buồn cười: “Vừa diệt xong một chủ tế, lại đến một người nữa, thần quan cao cấp của Viêm Chi Thánh Điện đúng là nhiều hơn cả chó đấy.”

Sự châm chọc rõ mồn một này lại không hề khiến Wood nổi giận. Ngược lại, ông lão mỉm cười nhạt: “Chiến tích huy hoàng cậu diệt trừ Meros không cần phải khoe khoang trước mặt tôi, bất quá cậu cứ thong thả cạn tàu ráo máng như vậy, chẳng lẽ không sợ tiểu tử kia bị William xử tử sao.”

Mai Phỉ Tư Đặc bực bội liếc ông ta một cái: “Giả sử tôi nói tôi rất lo lắng, ông sẽ nhường đường chứ?”

“Xin lỗi, chuyện đó thì không đâu.”

“Vậy thì khỏi nói nữa.”

Hai người bỗng dừng lại, nhìn nhau một cái, sau đó đồng thời mỉm cười.

“Lúc ở Cruz, cảm ơn cậu đã tha cho tôi một con đường sống ngày trước, bất quá tôi nay đã khác xưa, muốn giết cậu cũng không phải là không thể nữa, Wood.” Kiếm Thánh Tro tàn đột nhiên nói.

“Nói vậy, cậu thực sự định ra tay rồi sao?” Wood hỏi.

“Cái đó thì chưa đến mức đó, ông có lý tưởng của ông cần thực hiện, tôi có quê hương của mình cần quang phục, chỉ cần ông không chắn trước mặt tôi, tôi sẽ không ra tay với ông đâu. Huống chi ông cũng hiểu điểm này phải không, nếu không ông muốn đưa đầu cho tôi việc gì phải dẫn theo nhiều người như vậy.”

Mai Phỉ Tư Đặc liếc nhìn đám kỵ sĩ Thánh Điện kia một cái, tỏ vẻ như không hề để ý mà nói: “Hơn nữa đối phó một mình ông đã hơi miễn cưỡng rồi, cộng thêm từng ấy con chó nữa thì hơi phiền phức.”

Các kỵ sĩ Thánh Điện nghe vậy lần lượt trừng mắt nhìn hắn ta đầy căm phẫn, nhưng lại không một ai dám ra tay, cũng không biết là đã được dặn dò hay là kiêng kỵ thực lực của hắn ta.

“Cho nên chi bằng dừng lại ngắm cảnh một chút, rồi ông đi đường ông, tôi đi đường tôi. Các người bắt không được tôi cũng không phải ngày một ngày hai, tôi nghĩ Thánh Điện chắc cũng sẽ không vì thế mà tìm ông gây phiền phức đâu.” Mai Phỉ Tư Đặc châm chọc nói: “Bọn họ đã tổn thất một chủ tế, chắc là không muốn mất thêm người thứ hai đâu.”

Wood lắc đầu, nhìn về hướng vách đá ngoài biển khơi. Biển xa mây đen cuồn cuộn, trong cơn giông bão, sóng biển tạo thành một dải trắng xóa, vỗ vào rạn đá lập tức vỡ vụn thành vô số bọt sóng.

“Mặc dù không biết cậu có quan hệ gì với hắn, xem ra cậu là thật sự không lo lắng cho tiểu tử kia nhỉ.”

“Không. Vốn dĩ tôi là không tin, nhưng ông xuất hiện ở đây thì tôi tin rồi,” Mai Phỉ Tư Đặc lắc đầu, mỉm cười đáp: “Tôi ở chỗ này, mục đích của hắn cũng đã đạt được, ông hiểu chứ?”

“Ồ?” Wood ngẩn người nhẹ: “Hắn sớm biết tôi ở phía sau? Chẳng lẽ tên Thuraman kia cũng ở Ampesser, là hắn ta nói cho hắn biết?”

“Không, không,” Kiếm Thánh Tro tàn cười rất vui vẻ, “Hắn chỉ là ngay từ đầu đã đoán được Viêm Chi Thánh Điện đứng sau nhúng tay mà thôi. Không phải vì ông, mà là vì tên Meros kia.”

Wood cau mày, đầy vẻ nghi ngờ nhìn tên này. Vì một số nguyên nhân đặc biệt mà ông ta từng tha cho đối phương một mạng ở Cruz, bất quá ông ta cũng hiểu đối phương tuyệt đối sẽ không vì thế mà cảm kích, đối phương cười vui vẻ như vậy, chắc chắn là vì Viêm Chi Thánh Điện lại chịu thiệt ở chỗ nào đó rồi.

“Meros đã giết công chúa Magdar, hắn tưởng hắn có thể giấu trời qua biển, nhưng dưới sự chu đáo cỡ nào cũng có sai sót. Hắn tuyệt đối nằm mơ cũng không ngờ thân phận của mình đã bị đoán ra.” Mai Phỉ Tư Đặc mỉm cười, từng chữ từng chữ nói.

“Thật là nhạy bén nha. Tên thanh niên đó.”

Lông mày Wood giương lên, sắc mặt đột ngột thay đổi.

---❊ ❖ ❊---

“Thời gian đã hết, điện hạ công chúa, câu trả lời của cô là gì?”

Trên chiến trường tĩnh lặng như tờ. Dường như sau khi tiếng chém giết lùi đi thì chỉ còn lại tiếng mưa tí tách. Nhưng một lát sau, giọng nói của William lại vang lên một lần nữa.

Kiêu ngạo và khinh miệt.

Brand nhìn thấy công chúa Grifine đờ đẫn đứng trong làn mưa, anh đang định bước qua, lại không ngờ công chúa điện hạ lại quay đầu lại trước.

Trong cơn mưa xối xả, đôi mắt bạc của thiếu nữ bán yêu viết đầy sự quả quyết: “Thưa ngài Brand, tôi quyết định đầu hàng quý tộc phương Bắc.”

Brand thiếu điều không thể tin vào tai mình, anh trợn mắt há hốc mồm nhìn vị công chúa điện hạ này. Nhưng công chúa Grifine lại khẽ nói: “Sau khi tôi chết, nhưng Eruin vẫn còn có một người có thể nhặt lên lý tưởng này, tôi tin người đó. Tin rằng anh ấy không nói dối tôi —”

Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn từng người trong khu rừng núi này. “Những người này hôm nay nếu được bảo tồn lại, một ngày nào đó, bọn họ sẽ là ngọn lửa tương lai của Eruin.”

“Điện hạ công chúa.”

“Thưa ngài Brand, tôi chỉ có một thỉnh cầu.”

Cô ấy nhìn Brand, ánh mắt sáng rực đến kinh người: “Xin ngài nhất định phải cứu lấy em trai tôi, bởi vì cho dù có một ngày nó không thể làm vua, nhưng tôi ít nhất hy vọng nó có thể sống thật tốt. Đây là nguyện vọng duy nhất của tôi, thưa ngài Brand.”

Cô ấy lấy ra một viên tinh thể, đặt vào tay Brand: “Đây là Mỏ Chi Thược, chỉ có nó mới có thể cung cấp điểm mỏ cho hạm đội Hoàng gia. Phụ vương tự tay gầy dựng nên hạm đội này, ngài ấy tự tay giao nó cho tôi, bây giờ tôi giao nó lại cho ngài.”

Công chúa Grifine bỗng mỉm cười nhẹ, trên má trượt xuống không biết là nước mắt hay nước mưa: “Thưa ngài Brand, hy vọng ngài nhớ rằng từng có một vị công chúa Eruin kề vai chiến đấu với ngài… hy vọng vương quốc trường tồn… hy vọng có một ngày lý tưởng của chúng ta thực sự được thực hiện —”

Thật hy vọng kiếm của anh mãi mãi tỏa sáng nha, Eruin.

Brand ngẩn ngơ nhìn vị công chúa điện hạ đang rơi nước mắt trước mặt mình, đây là lần thứ hai anh nhìn thấy cô ấy khóc. Không còn hình tượng kiên cường trong lịch sử nữa, nhưng lại là đại công chúa Eruin chân thật nhất.

Anh dùng tay chặn miệng cô ấy lại.

Không cần nói gì nữa cả.

Khoảnh khắc ấy thời gian như ngừng trôi, Brand rút trường kiếm ra, một bước vượt qua vị công chúa đang ngỡ ngàng. Anh đã ngẩng đầu lên, khẽ đáp: “Không cần nói gì nữa cả, công chúa điện hạ.”

“Xin cô hãy tràn đầy hy vọng.”

“Đừng từ bỏ lý tưởng.”

“Bởi vì ngày hôm nay, lịch sử sẽ không lặp lại nữa.”

“Tương lai của vương quốc này, cứ để tôi tự tay thay đổi cho cô xem.”

“Mà từ khoảnh khắc này trở đi, tất cả quá khứ đã tiêu tan. Không còn tiếng khóc của Bố Khế, cũng không còn sự đau thương đỏ rực, ở nơi này, vương quốc vẫn chưa đi ngược lại con đường quang huy, mọi thứ vẫn còn chỗ để vãn hồi.”

Cách anh không xa, nghe được lời nói của anh, nữ kỵ sĩ Nemesis giật mình ngẩng đầu lên như bị điện giật. Nhưng Brand đã giơ cao thanh kiếm Đại Địa trong tay, chỉ thẳng về phía người ở giữa không trung —

“William,” Brand lớn tiếng hô: “Món nợ tổng kết sau bốn mươi năm! Hôm nay tôi thay những người của ngày hôm đó, đến đòi lại từ ông — đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Trong núi rừng tĩnh lặng như tờ, toàn bộ chiến trường dường như chỉ còn lại bóng hình đơn độc một người một ngựa này.

Mà ở trước mặt anh, là hạm đội khổng lồ của người Cruz.