Trên hành lang có một hàng cột chống màu đỏ vàng, những đường vân xoắn ốc trông giống như một ngọn lửa. Công chúa tu nữ bước đi giữa những cột trụ này, nàng có chút vội vã, đành phải xách vạt áo tu nữ màu trắng lên, trông ngây thơ hệt như một vị thiên sứ. Xuyên qua hành lang bên trong Đại thánh điện An Đức Phù Lặc, Magdar nhìn thấy Sir Begenin đang chờ đợi từ lâu trong một tiểu đình viện.

Dù cô có thừa nhận hay không, trong lòng cô ít nhiều cũng có chút thiện cảm với người trẻ tuổi này. Một người đàn ông có thể vứt bỏ xuất thân hiển hách của mình để đứng về phía tình yêu và chính nghĩa mà trái tim anh ta công nhận, những người biết kiên trì như vậy bất kể ở đâu cũng dễ dàng chiếm được thiện cảm, huống chi Begenin lại vừa vặn phù hợp với viễn cảnh mà cô hằng mong ước cho việc chống lại số mệnh nhưng lại không dám ảo tưởng.

Nhìn thấy người trẻ tuổi ấy, cô không khỏi có chút căng thẳng, lại mang theo chút thẹn thùng của thiếu nữ, nhỏ giọng hỏi: "Sir Begenin, sao giờ này anh lại đến tìm em?"

"Điện hạ muốn biết thái độ của Thánh điện."

Biết rõ là câu trả lời đương nhiên, nhưng Magdar vẫn không khỏi có chút thất vọng: "Vẫn vậy thôi, Chủ tế đại nhân hy vọng Thánh điện có thể duy trì thái độ trung lập. Mặc dù đại nhân Ikan có thiện cảm với các anh, nhưng ngài ấy nhất định sẽ bảo vệ quyết định của Chủ tế Wood."

"Thánh điện không thiên vị, đối với chúng ta đã là tin tức tốt nhất rồi." Begenin đáp, chỉ ở trước mặt công chúa, anh ta mới bộc lộ một mặt ngoan ngoãn vâng lời, còn trước mặt người khác, người trẻ tuổi này cũng là một quý tộc tinh ranh.

"Sao thế?"

"Người thú Torquining đang rục rịch ở biên giới, công chúa lo lắng Thánh điện sẽ muốn kết thúc sớm cuộc nội chiến này." Công chúa tu nữ khẽ nhíu đôi mày thanh tú, dịu dàng đáp: "Sẽ không đâu, Chủ tế Wood không thể nào ủng hộ cách làm này. Hơn nữa... bên Tổng điện có lẽ sẽ có một số biến động, hôm nay em đã nhận được một số tin tức."

"Hả?"

"Nhiệm kỳ của Chủ tế Wood sắp hết rồi, Thánh điện đã phái người kế nhiệm đến, cùng đi với người kế nhiệm còn có đặc sứ của Thánh điện. Em cứ có linh cảm không lành, ngài Begenin."

"Người kế nhiệm tên là gì?" Trên mặt Begenin không nhìn ra là mừng hay lo, chỉ hỏi như vậy.

"Em không biết, ngài Begenin, đây là cơ mật tuyệt đối của Thánh điện, thực ra em không nên bàn luận chuyện này với anh." Magdar có chút lo lắng liếc nhìn người trẻ tuổi, u sầu nói: "Anh và Grifine đều là những người ưu tú, nhưng thế đạo này quá bất công... xin lỗi, ngay cả em cũng không giúp gì được cho hai người."

Khuôn mặt Magdar chạy một mạch đến nay đã ửng hồng, vẻ đẹp vô cùng kinh diễm, khiến ngay cả Begenin cũng không kìm được mà ngắm nhìn thêm vài lần. Người trẻ tuổi mỉm cười, lắc đầu nói: "Không có gì, vẫn vô cùng cảm ơn em, điện hạ công chúa Magdar. Phải rồi, trông em có vẻ vội vã chạy đến đây, bên kia xảy ra chuyện gì sao?"

Người trẻ tuổi ám chỉ nội điện, đó là khu vực chỉ những người biên chế trong Thánh điện mới có thể đặt chân tới. Dù anh ta có xuất thân hiển hách, hiện tại lại mang thân phận đặc sứ của công chúa, nhưng vẫn không thể bước vào. Nghe Begenin hỏi vậy, mặt Magdar đỏ bừng lên, gật đầu nói: "Có con em quý tộc đến nhậm chức Thánh đường kỵ sĩ, với tư cách là nữ thần quan trong Thánh điện, theo lý thuyết thì em vốn phải đứng xem."

"Ồ?" Begenin khẽ nhướng mày, anh ta nghe ra ý trong lời nói của công chúa tu nữ này là vì nguyên nhân của anh ta, cô ấy vậy mà lại ngấm ngầm vi phạm quy củ của Thánh điện — điều này đối với một vị công chúa từ nhỏ đã hiểu biết lễ nghĩa, điềm tĩnh ngoan ngoãn như cô ấy mà nói, đã là một chuyện vô cùng lớn lao rồi. Bất kỳ người đàn ông nào nghe được những lời này cũng không khỏi đắc ý, tuy nhiên vị nam tước trẻ tuổi lại không biểu lộ sự đắc ý đó ra ngoài, mà hỏi tiếp: "Lại chọn nhậm chức vào thời điểm này, là hậu duệ của gia tộc nào vậy?"

"Không rõ, nghe nói người giới thiệu cậu ta là một nhân vật lớn, ban đầu còn muốn Chủ tế đại nhân chủ trì làm lễ cho cậu ta cơ—"

"Chủ tế?" Sắc mặt Begenin biến đổi, anh ta không kìm được ngắt lời: "Chẳng lẽ là Chủ tế Wood sao?"

"Ân, tiếc là Chủ tế đại nhân không có ở đây. Nhưng người trẻ tuổi kia cũng rất lợi hại nha, vậy mà lại từ chối đề nghị của đại nhân Zoya. Em có thể nhận ra, cậu ấy thực sự không coi trọng vinh dự này, hiện tại những quý tộc có suy nghĩ như vậy rất ít, đặc biệt là ở Eruin." Công chúa tu nữ có chút cảm thán nói.

"Anh nghĩ có lẽ cậu ta không biết mình đã bỏ lỡ vinh quang lớn nhường nào đâu," Begenin nói mà chính bản thân cũng không tin nổi, trong lòng anh ta có chút ghen tị — vậy mà lại từ chối lễ chủ trì của Chủ tế, đây là vinh dự lớn đến nhường nào. Đương nhiên anh ta càng sẵn lòng tin rằng Brando chỉ là một tên nhà quê, hoàn toàn không hiểu lễ chủ trì của Chủ tế có ý nghĩa gì. Vị nam tước trẻ tuổi hít một hơi, nhanh chóng nhận ra sự thất thố của mình, lắc đầu nói: "Vậy thì em xin cáo từ, thưa điện hạ công chúa."

Sự thất thố của Begenin trong mắt Magdar không hề để lại ấn tượng xấu nào, người trẻ tuổi nào nghe thấy chuyện như vậy mà có thể giữ được bình tĩnh chứ, ngay cả bản thân công chúa tu nữ này còn không tin nổi, huống chi thiện cảm dành cho đối phương sau khi được phóng đại trong lòng, thì chút khuyết điểm nhỏ ngược lại lại biến thành ưu điểm.

Tuy nhiên cô vẫn nhớ ra một chuyện, không kìm được nghi ngờ hỏi: "Ngài Begenin, em nghe nói anh đi cùng với những người khác à?"

Begenin đang định cáo lui, nghe Magdar hỏi vậy, không khỏi sững sờ: "Ân, anh đi cùng Hầu tước Yu Xi. Trên đường gặp được đại nhân này, không ngờ ngài ấy lại nhận ra anh ngay cái nhìn đầu tiên, xét về danh nghĩa ngài ấy là chú của công chúa điện hạ, anh cũng không tiện từ chối ngài ấy."

"Ân," Magdar khẽ gật đầu, do dự khuyên nhủ: "Hầu tước... Yu Xi đại nhân ngài ấy, tiếng tăm có chút không tốt, hơn nữa ngài ấy lại rất thân thiết với thân vương Liuke... Nếu có thể, ngài Begenin tốt nhất vẫn nên cố gắng giữ khoảng cách với ngài ấy, tránh bị người ta ác ý hãm hại sau lưng."

Hầu tước Yu Xi trên danh nghĩa là đường huynh của Obergu VII, nhưng ông ta là con hoang của vị vua đời trước, không có quyền thừa kế vương vị. Dường như để chống lại số mệnh đó, vị hầu tước này sinh ra đã phóng túng bất kham, tiếng tăm trong giới quý tộc cực kỳ kém cỏi, thậm chí còn có ý đồ xấu với chính người cháu gái duy nhất của mình, dạo gần đây lại còn hú hè với thân vương Liuke tức là anh trai của công chúa điện hạ, thiên hạ đều biết ông ta có quan hệ mờ ám với đại tiểu thư nhà Sifah.

Magdar bản tính nhu nhược, nhưng lại cực kỳ chán ghét loại người này, cô chính là nghe tin Sir Begenin đi lại với loại người này mới không kìm được lên tiếng nhắc nhở.

"Anh hiểu mà," Người trẻ tuổi mỉm cười với cô, "Cảm ơn em, công chúa điện hạ."

"Không có gì." Công chúa tu nữ lắc đầu, cô nhìn vị nam tước trẻ tuổi cáo lui, bóng dáng biến mất khỏi sảnh phụ, không kìm được thở dài một tiếng. Cô trộm rời khỏi vị trí của mình, còn chưa biết là mừng hay lo, trong mắt người đời cô luôn là một vị công chúa ngoan ngoãn yên lặng, cái đầu này vừa mở ra, đám bảo thủ cứng nhắc trong Thánh điện có lẽ sẽ mắng mỏ cô một trận tơi bời.

Thế nhưng trong lòng Magdar vừa thất thất vọng vọng lại vừa có chút hưng phấn ngấm ngầm, đây là lần đầu tiên cô kháng cự lại bổn phận của chính mình, mặc dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng cũng không kìm được khiến trái tim nhỏ bé trong lồng ngực đập thình thịch đầy kích thích.

Công chúa tu nữ quay người lại, mang theo một khí chất kiên quyết như đối mặt với pháp trường mà bước đi ngược về. Trong khi ở một phía khác, vị nam tước trẻ tuổi Begenin vừa bước ra cửa, liền không kìm được hỏi người hầu đang đứng chờ một bên: "Hầu tước Yu Xi đâu?"

Tên người hầu có chút nơm nớp lo sợ đáp: "Không biết ạ, đại nhân, Hầu tước Yu Xi nói ngài ấy chưa từng đến Đại thánh điện An Đức Phù Lặc, cho nên đã tự mình đi vào tham quan trước rồi."

"Tên lãng tử đáng chết đó!" Sắc mặt Begenin tối sầm lại, không kìm được nghiến răng nghiến lợi nói một câu.

"Đại nhân, chúng ta có đợi ngài ấy không?" Người hầu cẩn thận hỏi.

"Đợi hắn làm gì?" Begenin vặn hỏi: "Hắn thích làm gì thì làm đi, hy vọng hắn đừng gây ra rắc rối quá lớn là được. Chúng ta về trang viên thôi, công chúa điện hạ vẫn đang chờ tin tức của chúng ta đấy."

"Vâng, thưa đại nhân."

Tên người hầu vội vàng cúi người đáp.

---❊ ❖ ❊---

Trong tĩnh thất của An Đức Phù Lặc —

Nghi thức chuyển chức Thánh đường kỵ sĩ đơn giản hơn nhiều so với dự đoán của hầu hết mọi người. Trong bốn Đại thánh điện, Viêm chi Thánh điện kế thừa phong cách của Viêm chi vương Gilte, lấy sự giản dị thiết thực làm mỹ đức. Nghi thức chuyển chức Thánh đường kỵ sĩ thường là người chủ trì đặt ra một vài câu hỏi cho người nhận chức, những câu hỏi này có thể là nguyên nhân khiến người nhận chức gia nhập hàng ngũ Thánh đường kỵ sĩ, cũng có thể là một số kiến thức liên quan đến giáo lý. Brando đã chuẩn bị chu đáo, từ sớm đã cộng điểm kiến thức tôn giáo (Eruin) lên cấp 10, lúc này lão tế ti vừa đặt câu hỏi, đáp án trong lòng tự khắc hiện lên, tự nhiên là đối đáp trôi chảy.

Tế ti lớn tuổi hỏi càng lúc càng hài lòng, kể từ sau chiến tranh thánh lần đầu tiên kết thúc niên đại ** Beast, sự kính trọng của giới quý tộc đối với Kim sắc chi viêm ngày càng nổi trên bề mặt, tuy Thánh điện vẫn có uy quyền nhưng trong lòng con người đã không còn mỹ đức cổ xưa tồn tại nữa. Cuộc đấu tranh vì quyền lực và tiền tài ngày càng trở nên gay gắt, giới quý tộc theo đuổi thủ đoạn nhiều hơn là tín ngưỡng, một người trẻ tuổi có kiến giải sâu sắc về giáo lý của Viêm chi Thánh điện như vậy đừng nói là ở Eruin, ngay cả trong người Kruz cũng rất hiếm thấy.

Ông không kìm được gật đầu, nói với Brando: "Nếu không phải các hạ không muốn, ta thật sự rất hy vọng ngươi gia nhập Thánh điện, ta tin rằng ngươi nhất định sẽ trở thành một vị Thánh kỵ sĩ thực thụ. Các hạ đầu óc tỉnh táo, giữ mình trong sạch, ta đã bôn ba qua rất nhiều vùng đất, các hạ là người trẻ tuổi ưu tú nhất mà ta từng thấy."

Brando không kìm được hơi đỏ mặt, không ngờ đối phương lại đánh giá anh cao đến thế. Thánh kỵ sĩ trong Viêm chi Thánh điện là một danh hiệu còn cao hơn cả Thần điện kỵ sĩ, địa vị hầu như tương đương với chủ tế khu vực. Brando biết chỉ cần mình gật đầu đồng ý, rất có thể đối phương sẽ giới thiệu anh bước đến bước đó, quyền lực và địa vị mà một vị Thánh kỵ sĩ được hưởng ở Eruin là điều người bình thường hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, giống như Chủ tế Wood, có thể nói thân phận siêu nhiên, tương đương với quốc vương.

Brando nói rằng trong một khoảnh khắc anh không hề dao động thì chính là nói dối, nhưng mục đích của anh không ở đây. Nếu anh gia nhập Viêm chi Thánh điện, sẽ không thể không chấp nhận sự sắp xếp của Tổng điện, không thể tiếp tục nhúng tay vào công việc của Eruin nữa. Hơn nữa bản thân Viêm chi Thánh điện cũng không sạch sẽ như bề ngoài, Brando hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai, thế nên anh vẫn lắc đầu tỏ ý từ chối.

"Tiếc thật." Tế ti lớn tuổi thở dài, nhưng ông cũng chỉ là thấy người trẻ tuổi ưu tú mà nổi lên tâm tư yêu tài thích thú mà thôi, ông nhặt hòn cuội đã thấm nước thánh lên, đặt lên người Brando, một tay ấn lên cuốn giáo lý của Viêm chi Thánh điện, chuẩn bị tuyên thệ cho Brando nhậm chức.

Nhưng đúng vào lúc này, trong nội điện bỗng nhiên có một người bước ra, vừa mở miệng đã ngăn cản tế ti lớn tuổi lại:

"Khoan đã."

Brando và tế ti quay đầu lại, phát hiện người tới chính là Chủ tế Wood.

---❊ ❖ ❊---