Bên ngoài nam môn cảng Ampesser, một dải sườn đồi thoai thoải kéo dài dọc theo chân núi Machenko, những khu rừng hỗn hợp màu đen nhấp nhô đập vào mắt Brand. Đám thanh niên của Học viện Kỵ sĩ Vương lập đều không kìm được mà reo hò đồng thanh, tuy khủng hoảng vẫn chưa được giải tỏa, nhưng việc tiến gần hơn đến sự tự do vẫn khiến tinh thần mọi người phấn chấn hẳn lên.

"Cuối cùng cũng ra ngoài rồi." Trong lòng Brand cũng thở phào nhẹ nhõm, việc ẩn nấp trong rừng núi dù sao cũng thoải mái hơn chiến tranh đô thị rất nhiều. Nhất là ở cảng Ampesser của Eruin, nơi được coi là khu vực bị Thánh điện Ngọn lửa xâm nhập nghiêm trọng nhất, tác chiến trên sân nhà của kẻ khác luôn mang lại cho người ta cảm giác áp bức.

Sự gia nhập của bá tước Ouding mang đến cho cậu một bất ngờ không nhỏ, gặng hỏi ra mới biết hóa ra đối phương sớm đã gặp Ofwell và định sẵn kế hoạch. Lúc đó nếu đoàn người công chúa chọn đi về phía bắc, thì hắn sẽ dẫn quân từ cảng phía bắc Fłada - Pesi để tiếp ứng; nhưng nếu họ chọn đi về phía nam như bây giờ, thì binh mã sớm mai phục ở đây sẽ trở thành một bước cờ ngầm cao tay.

Ouding còn mang đến một đại sư Druid tên là Wojike, Brand nhận ra người này, đại sư Druid này là một đại sư thảo dược ẩn cư trong núi Machenko gần Ampesser, chuyên truyền thụ công thức dược thảo cấp đại sư cho người chơi. Chỉ có điều Brand không hứng thú với thảo dược học, thứ cậu hứng thú chính là bản thân thông tin này, vị đại sư Druid này không phải là bạn tốt của Ouding, mà là được mời ra núi thông qua bức thư của đại sư Anderson thuộc Vòng Tín Phong. Hơn nữa, Druid trong "Hổ Phách Chi Kiếm" vẫn luôn giữ lập trường trung lập, rất ít khi nhúng tay vào việc ngoại giao, giống như vị đại đại trưởng lão ngày ấy cũng chỉ đồng ý tham gia phòng thủ Valhalla mà thôi.

Mà nay Anderson chủ động viết thư nhúng tay vào nội loạn của Eruin, không biết là ý định cá nhân của ông ta hay là ý của đại trưởng lão. Nhưng khả năng thứ hai là rất cao, điều này cho thấy Vòng Tròn Thế Giới có lẽ đã biết sự tồn tại của cậu, và ở một mức độ nào đó đã công nhận hành động của cậu.

Đây là một tin tốt khổng lồ, Brand không giống với người bình thường. Hầu hết mọi người đều cho rằng Druid tản mác tụ tập trong những khu rừng ven biên giới, thông qua tín phong để truyền tin tức cho nhau, thực lực vừa mang tính ngoại biên vừa cường đại——miễn là ngươi không chọc vào họ. Nhưng Brand biết rõ sự tồn tại của Vòng Tròn Thế Giới và Nghị Hội Các Vòng Druid, có được sự ưng thuận của họ, sau này làm rất nhiều việc sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Nhưng suy cho cùng tương lai vẫn là tương lai, trước mắt vẫn còn những khó khăn to lớn cần phải giải quyết. Sau khi mọi người chào hỏi dăm ba câu, Brand không dám chần chừ thêm thời gian. Lập tức hạ lệnh tản đám thanh niên của Học viện Kỵ sĩ Vương lập vào rừng Fłada. Cậu ngẩng đầu lên, bầu trời phía trên, Kỵ binh Phi long của Quân đoàn Phương Nam đang từng đội xếp thành đội hình rút lui rời khỏi bầu trời Ampesser, mà Quân đoàn Lưỡi dao Đen đang dần giành được thế chủ động, kỵ binh phi long đang lượn lờ rõ ràng đã phát hiện ra sự tồn tại của bọn chúng, một phần sau khi thoát khỏi chiến trường liền lao bổ về hướng này.

Áp lực mang lại từ cuộc tấn công trên đỉnh đầu là cực lớn, tư binh dưới quyền bá tước Ouding lập tức hoảng loạn lên, các cung thủ lần lượt giơ cao trường cung trong tay, có điều Brand rất nghi ngờ đám gia hoả này có từng phán đoán khoảng cách hay không. Kinh nghiệm tốt nhất để đối phó với đơn vị bay trong "Hổ Phách Chi Kiếm" là đợi đối phương bước vào giai đoạn tấn công bổ nhào rồi hãy triển khai tấn công, bằng không thì chỉ là lãng phí sức lực.

"Bảo bọn họ dừng tấn công!" Brand lập tức hô lớn với bá tước Ouding: "Dẫn bọn họ vào trong rừng."

Bá tước Ouding cũng hiểu đám binh lính dưới quyền mình thiếu kinh nghiệm, chỉ sợ bị kỵ binh phi long xung phong một trận là sẽ tan rã hoàn toàn. Hắn gật gật đầu, lập tức xua đuổi tư binh dưới quyền áp sát về phía rừng Fłada.

Karlo cùng Bressen, Liuke dẫn đội ở phía trước, chú ý đến tình hình phía sau, vị đứng đầu trong Tam kiệt Eruin siết chặt cương ngựa dừng lại quay đầu hét lớn: "Ngài Brand, Học viện Kỵ sĩ Vương lập cũng có huấn luyện bắn cung! Hãy để bá tước Ouding giao cung tên cho chúng ta, chúng ta có thể ở lại yểm trợ rút lui!"

"Không cần, bảo vệ điện hạ công chúa cho tốt." Brand đáp, cậu ngẩng đầu nhìn lướt qua đám ruồi nhặng trên đầu này, cũng không nương tay. Trực tiếp điều khiển Nhện Tinh linh Gió đang ẩn nấp giữa không trung nhằm thẳng hướng đó——trước đó lúc cậu khởi động Thánh kiếm trong chiến trường nội cảng Ampesser để ‘tiêu diệt điểm chuẩn’ các kỵ sĩ dưới quyền nam tước Luodu, cũng chỉ mới dùng đến lượng năng lượng nạp trong hai ba mươi thanh thánh kiếm mà thôi, một mẻ Thuật thánh kiếm đó phần lớn vẫn chưa tung ra, lúc này vừa vặn đem ra dùng.

Mọi người chỉ thấy một mình Brand chắp tay đứng lặng, giữa không trung bỗng nhiên đan xen một lưới chết chóc rực rỡ, hai ba tên kỵ binh phi long hoàn toàn không kịp trở tay liền đâm thẳng vào đó, hóa thành một mảnh tro tàn đang cháy rực giữa không trung. Đám kỵ binh phi long còn lại rõ ràng bị dọa sợ vội vàng kéo cao độ lên. Nhưng dẫu vậy vẫn có hai con bị cột sáng đỏ vàng giống như mưa thép cắt đứt cánh và đuôi rơi từ giữa không trung xuống.

Brand ra lệnh Nhện Tinh linh Gió nâng cao hơn nữa tầm bắn, sau đó lại khởi động hai ba mươi thanh thánh kiếm, đợt tấn công lần này sau khi được hiệu chỉnh dự đoán từ lần trước đã trở nên chuẩn xác hơn rất nhiều, gần như giống như một thanh trường kiếm màu đỏ vàng đâm thẳng vào đội hình kỵ binh phi long. Sáu bảy tên kỵ binh phi long còn chưa kịp phản ứng đã trực tiếp bị hóa thành một bó tro bay.

Lần này đám kỵ binh phi long của Quân đoàn Lưỡi dao Đen thực sự hồn phi phách tán, nói gì cũng không dám đến gần nữa, hơn chục con phi long lượn một vòng trên không trung rồi quay đầu chạy mất dép. Có điều Brand căn bản không định tha cho bọn chúng, lại ra lệnh Nhện Tinh linh Gió đuổi giết theo sát phía sau, đuổi đến mức đối phương chỉ còn lại ba bốn người mới coi như chạy trốn khỏi bán kính tấn công của chúng từ xa.

Đám tiểu nhân nhảy nhót, Brand không kìm được lắc đầu. Nói thật, cho dù không có 'Thánh kiếm' thì cậu cũng sẽ không sợ đám ruồi nhặng này, kỵ binh phi long của Eruin từ trước đến nay vẫn luôn được tính là kỵ binh không quân hạng nhẹ trong các đơn vị không quân của Vorn. Không quân hạng nhẹ thường dùng làm đơn vị trinh sát, mà cho dù là kỵ binh phi long trinh sát thì cũng có rất nhiều hạn chế, khả năng đối phó với mặt đất của chúng cũng vô cùng đáng lo ngại, lại thiếu khả năng bay lẩn khuất trong tầng tán lá, nói thật có thể coi là một trong những loại không quân rác rưởi nhất thế giới Vorn, chỉ kém hơn 'Yêu tinh kém cỏi' của Goblin mà thôi.

Không biết đối phương lấy đâu ra gan dạ để phát động tấn công, bộ tưởng bên dưới toàn là tư binh quý tộc chắc, cũng không thèm nghĩ xem ai mới là kẻ vừa đánh bại Quân đoàn Sư tử Trắng.

Cậu quay đầu lại, đám tư binh và học viên sĩ quan đang bước vào rừng Fłada im phăng phắc, màn vừa rồi thực sự quá mức đặc sắc. Phù thủy trẻ tuổi dũng cảm một thân một mình thách thức đại quân ‘Ma vương’, đây là cảnh tượng chỉ có trong truyện kể trước giường ngủ, quân nhân Eruin từ nhỏ đã thiếu hiểu biết nông cạn, lúc này không kìm được bùng nổ lên một trận tiếng reo hò.

"Ngài Brand chẳng phải là hậu nhân của đại nhân Đạt Lỗ Tư sao? Tại sao anh ấy còn biết ma pháp?" Công chúa Grifine không kìm được tò mò hỏi.

"Ta ngược lại từng thấy cậu ta triển khai ma pháp," Tước sĩ Sói nhún nhún vai: "Hơn nữa cậu ta hình như còn biết luyện kim thuật, đúng là tài đức vẹn toàn, nhưng chúng ta cũng thiếu đi trải nghiệm hai mươi năm trước của cậu ta, Kiếm thánh Đạt Lỗ Tư ẩn tên giấu tích, cuộc sống không khác gì thường dân. Hoàng thất không thể đi điều tra một thường dân, cũng điều tra không xuể."

Mọi người không khỏi đều dồn ánh mắt về phía vị phù thủy trẻ tuổi bên cạnh, Sahr vội vàng lắc lắc đầu: "A, đừng nhìn tôi, thực ra tôi quen biết đại nhân Lãnh chúa cũng khá muộn. Ít nhất là muộn hơn tiểu thư Freya, nhưng đại nhân Lãnh chúa nói ngài ấy từng bái một vị phù thủy làm thầy, cho nên điều này cũng chẳng có gì kỳ lạ cả..."

Mọi người không khỏi đều lộ ra vẻ mặt hóa ra là thế. Có điều bọn họ cũng không hề phát hiện ra. Nemesis ở bên cạnh hơi nhíu nhíu mày, nữ kỵ sĩ nhìn Sahr một cái, dường như không hoàn toàn tin tưởng.

Cuộc tấn công của kỵ binh phi long tuy đã bị đánh lùi, nhưng cũng ứng nghiệm nỗi lo lắng trước đó của Brand. Cậu để đám thủ hạ tản ra đi vào rừng, thực ra ngay từ đầu đã có cân nhắc như vậy, khả năng hoạt động tầm thấp của kỵ binh phi long cực kỳ kém cỏi, dựa vào mắt thường của con người cũng rất khó phát hiện ra các đơn vị tản ra ẩn nấp trong rừng, tuy không đến mức hoàn toàn hất văng được đối phương, nhưng ít ra vẫn tốt hơn là tụ tập lại bị đối phương quấy rối đến mức không thể di chuyển.

Quả nhiên đám thanh niên của Học viện Kỵ sĩ Vương lập vừa tản vào trong rừng, đám kỵ binh phi long đang lượn lờ từ xa trên trời liền mất đi mục tiêu, bọn chúng muốn đến gần trinh sát một chút, lập tức bị Brand dùng Thánh kiếm trả đũa, đành phải bất đắc dĩ đi theo từ xa, tránh làm mất mục tiêu của đoàn người công chúa.

Cứ bám theo như vậy suốt ba bốn tiếng đồng hồ, Brand cuối cùng cũng đánh lui một đợt tập kích tầm thấp của kỵ binh phi long——cậu đứng bên cạnh một gốc cây thông đen xuyên qua tầng tầng lớp lớp tán lá quan sát một lát, xác nhận đối phương đã bay ra khỏi phạm vi tấn công của mình rồi mới quay đầu lại. Hầu như ánh mắt của tất cả mọi người đều rơi lên người cậu——công chúa thì khá hơn, lặng lẽ ôm đầu gối ngồi trên một tảng đá xanh, có chút thất thần——còn trong mắt những thanh niên khác thì toàn là sự sùng kính. Trải qua việc chỉ huy trước đó và trận giao chiến với kỵ binh phi long, cậu đã hoàn toàn thiết lập được uy tín, thậm chí trong mắt đám tư binh quý tộc cũng là như vậy.

Có điều Brand thừa biết trong lòng, bản thân có thể đạt được sự công nhận của đám thanh niên cao ngạo này thuộc Học viện Kỵ sĩ Vương lập, e rằng nguyên nhân lớn hơn là vì thân phận hậu nhân Kiếm thánh Đạt Lỗ Tư của mình. Nhưng nói thật thân phận này cậu không muốn có cho lắm, không phải nói cậu là kẻ tiện nhân cứ phải muốn làm thường dân, mà là bởi vì cậu đã biết Kiếm thánh Đạt Lỗ Tư năm đó có lẽ vì nguyên nhân nào đó mà từng tiếp nhận sự thẩm phán của Thánh điện.

Sự thẩm phán của Thánh điện Brand cũng biết. Người bình thường đi vào nhẹ thì chết nặng thì lột một lớp da, mà ông nội của cậu cuối cùng lại bình an vô sự, e rằng là vì đã đạt được điều kiện gì đó với Thánh điện. Thánh điện làm như vậy có lẽ là để che giấu bí mật năm đó. Đương nhiên đối với Brand mà nói điều này không quan trọng, quan trọng là cậu – hậu nhân của Kiếm thánh Đạt Lỗ Tư này nay lại nghênh ngang bước ra tiền đài, một khi Thánh điện biết được chân tướng rất có thể sẽ tới tìm phiền phức của cậu.

Hễ nghĩ đến điều này cậu lại không kìm được cảm thấy đau đầu, bản thân khó khăn lắm mới có được một thân phận hiển hách một chút có thể không cần đi lừa gạt nữa vậy mà còn chưa hưởng thụ được ích lợi đã phải đi ứng phó trước một đống phiền phức. Không chỉ cái này, truyền thừa của Hắc Long cũng thế, thậm chí cái còn vô lý hơn nữa. Trên thế giới này không phải ai cũng giống như Otales trải qua ngàn năm sở hữu tầm mắt thông đạt, có khả năng lớn hơn sẽ khiến cậu trở thành con chuột chạy qua đường ai ai cũng muốn đánh.

Nhưng bây giờ không phải lúc để phiền lòng vì những chuyện này. Brand ngẩng đầu lên, lắc đầu thở dài: "Đối phương rất tinh ranh nha."

"Đâu có," Enroke trong số Tam kiệt tương lai của Eruin có kết cục tốt đẹp nhất lập tức cười hì hì đáp: "Tôi thấy đại nhân giải quyết bọn chúng không tốn chút sức lực nào, đường đường là đại đội kỵ binh phi long của Quân đoàn Lưỡi dao Đen mà chẳng có cách nào đối phó với chúng ta cả, đợi chúng ta vào đến Nam Cảnh, thì chính là chim bay mặc trời cao——"

Brand nhìn tên này giống như nhìn kẻ ngốc, trong lòng hoài nghi tên này có thực sự là một trong Tam kiệt không, có phải bản thân nhận lầm rồi không. Bộ thực sự là trời đố anh tài, cho nên đồ ngốc mới sống lâu hơn?

Cậu còn chưa nghĩ xong, đầu của Enroke đã bị Luoka vỗ cho một phát, vị đứng đầu Tam kiệt này điềm tĩnh đáp: "Cho nên bảo cậu lên lớp đừng có mà mất tập trung, đại nhân nói là kỵ binh phi long có mưu đồ khác. Đừng quên Quân đoàn Lưỡi dao Đen vẫn đang đuổi theo phía sau chúng ta."

"Ồ, tôi hiểu rồi!" Enroke lập tức phản ứng lại: "Đám gia hoả này là muốn kéo chân chúng ta, đúng là xảo quyệt thật, không tiếc đưa tinh nhuệ đến chịu chết."

"Không phải tinh nhuệ thì cũng đừng mong kéo chân chúng ta." Liuke tự tin hừ một tiếng, chỉ là cậu ta vừa chạm phải ánh mắt mang theo nụ cười của Brand, liền không kìm được đỏ bừng cả mặt quay đầu đi chỗ khác.

Chi tiết này tự nhiên không thoát khỏi sự quan sát của Enroke, tên này lập tức cười ha ha một tiếng: "Đại nhân thị vệ kiến thức cao siêu, tại đây vô cùng bội phục."

Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia tương lai của vương quốc, vị tiên sinh Liuke tóc bạc từng cá cược với Brand rồi thua cược biến thành thị vệ tức khắc câm nín.

Brand nhìn Enroke cái tên sợ thiên hạ không loạn này, không kìm được lắc lắc đầu, tên này không lẽ là anh em thất lạc nhiều năm của Kaglis chứ.

"Vậy chúng ta phải làm sao," trong số mấy người, vẫn là Freya là người nghiêm túc nhất, cô nhìn tấm bản đồ được trải dưới đất, không kìm được nhíu mày hỏi: "Brand, anh có cách đúng không?"

Cách thì quả thực là có.

Trốn thì chắc chắn là không thể trốn mãi được, mấu chốt là phải chọn một chiến trường thích hợp. Quân đoàn Lưỡi dao Đen với tư cách là cấm vệ quân trước đây, vào thời đại của Brand, cho dù sau khi bị suy yếu thì biên chế vẫn có gần năm vạn người. Mà ở thời đại này, Quân đoàn Lưỡi dao Đen chỉ có mạnh hơn chứ không kém các quân đoàn địa phương như Quân đoàn Phương Nam, biên chế thông thường của Quân đoàn Phương Nam là bảy vạn người, vậy thì Quân đoàn Lưỡi dao Đen nói không chừng sẽ có mười vạn người.

Cho nên một lần huy động mấy vạn người xuất hiện trên chiến trường Ampesser chắc là sẽ không có vấn đề gì lớn, cộng thêm tàn bộ Quân đoàn Sư tử Trắng và mấy đội quân địa phương linh tinh lộn xộn, lực lượng quân sự đối diện thực sự cường đại đến mức khó tin.

Mà trong tay cậu tính kỹ lắm cũng chỉ cộng thêm bộ đội của Ouding, tàn bộ kỵ binh phi long của Quân đoàn Phương Nam Đạt Lỗ Tư, tính ra nhiều lắm cũng không vượt quá bốn nghìn người, thực lực địch ta chênh lệch thực sự hơi quá đáng. Cho nên cậu buộc phải chọn một chiến trường đặc biệt, vừa phải thuận lợi cho việc phòng thủ, vừa phải khiến phe địch không thể triển khai được.

Cũng may đây là dãy núi Machenko, phía trước sắp bước vào địa phận núi Fama (2), hai ngọn núi này đều là nhánh phía bắc của dãy núi Anlieke, trong game khoảng là khu vực cấp 25-30. Brand vẫn khá quen thuộc với khu vực này, rất nhanh một cái tên địa danh liền hiện lên trong đầu cậu.

Cậu đang định nói chuyện, nhưng đúng vào lúc này cậu cảm thấy trong túi áo có thứ gì đó nóng lên. Brand vội vàng lôi thứ đó ra, hóa ra lại là một viên trân châu màu đen.

Brand tức khắc nhướng mày, có khách tới rồi. Đây đúng là bất ngờ thú vị nha.

---❊ ❖ ❊---

Giải thích danh từ:

(1) Trong các ghi chép tài liệu liên quan đến Eruin, các ngọn núi của Anlieke trên thực tế là một danh xưng thuộc phạm trù địa lý, nó bao gồm rất nhiều nhánh của dãy núi Anlieke. Núi Machenko nằm ở cực bắc của nhánh phía bắc dãy núi Anlieke, là danh xưng chung cho các ngọn núi bao quanh khu vực phía nam cảng Ampesser.

(2) Núi Fama, nằm ở phía đông nam núi Machenko, là mốc địa lý từ Ampesser bước vào Anlieke.