“Tôi rất ít khi nghe nói người cá và Naga xuất hiện cùng nhau, không biết là vì nguyên nhân gì?” Brand đứng bên mạn thuyền hỏi.

“Liên quan gì đến ngươi, loài người!” Chenier còn chưa kịp đáp lời, thiếu nữ Naga ở bên cạnh hắn đã trừng mắt lạnh lùng quát lên. Brand lúc này mới để ý thấy thiếu nữ này chỉ có một đôi ngọc tay, dáng người uyển chuyển, hình dáng giống con người, không phải Naga, mà chính là một thiếu nữ người cá hàng thật giá thật, nhìn bộ dáng của cô ta, đã có chút thẹn quá hóa giận.

Bộ tộc người cá vốn tính tình lương thiện, chưa từng tham gia cướp bóc thương thuyền, nếu không phải bộ tộc Táp Lạp đang đối mặt với thời khắc sinh tử quan trọng, các cô ấy cũng sẽ không trái với lời thề của mình mà xuất hiện ở đây. Điều khiến Jenny tức giận là nam thanh niên này lại còn ra vẻ nghiêm túc hỏi “Tôi rất ít khi nghe nói người cá và Naga xuất hiện cùng nhau, không biết là vì nguyên nhân gì?”, quả thực ngốc chết đi được, cô ta không nhịn được nghiến răng nghiến lợi, chỉ sợ lời đồn đại này truyền ra ngoài, người đời đều cho rằng bộ tộc người cá cũng là cướp biển.

“Xem ra các người cũng gặp chút rắc rối.” Brand nhạy bén đáp.

“Ngươi muốn nói gì?” Chenier nhíu mày.

“Tôi chỉ muốn hỏi xem có nơi nào chúng tôi có thể giúp một tay không?” Brand thăm dò hỏi.

Chenier do dự một chút, có vẻ như có chút động tâm, nhưng sắc mặt hắn chợt thay đổi, Brand liền đoán ra tộc Naga vây xám chắc chắn đã gặp phải rắc rối lớn thực sự, nếu không thì với sự kiên định của đối phương, sao lại có thể do dự thiếu quyết đoán như vậy. Hắn lục lọi ký ức về những đại sự xảy ra ở Biển Sáng Chói trong giai đoạn này, mơ hồ nhớ lại “Chiến tranh Tây Hải” trong truyền thuyết, chỉ có điều “Chiến tranh Tây Hải” bắt đầu còn sớm hơn cả Chiến tranh Hoa Hồng Đen, kéo dài từ trước khi trò chơi bắt đầu cho đến khi màn thứ nhất kết thúc, trên diễn đàn chỉ có vỏn vẹn vài nét giới thiệu.

Đây chỉ là một cuộc chiến tranh xảy ra ở biên giới Eruin, ngoài thế giới văn minh ra thì hầu như không có người chơi nào tham gia.

Brand suy nghĩ một lúc, nói trước đối phương một bước: “Chi bằng thế này, chúng ta thực ra cũng là thương nhân, trên thuyền phần lớn là hàng hóa, nếu các vị có nhu cầu gì, chúng ta có thể tại chỗ bàn chuyện làm ăn, làm ăn không cần phải câu nệ hình thức.” Hắn là muốn kết giao với tộc Naga vây xám, lúc này ngay cả thuyền trưởng James cũng nhìn ra, chỉ có điều vị thuyền trưởng trẻ tuổi này có chút nghi ngờ về điều này: Đối phương là cướp biển nổi tiếng, có giữ chữ tín hay không còn chưa biết chừng, huống chi tộc Naga vây xám cũng không phải là lực lượng mạnh nhất trên Biển Sáng Chói.

“Nói nghe hay thật đấy.” Thiếu nữ người cá kia lại lên tiếng, giọng nói của cô ta rất hay, giống như đang hát vậy, thế nhưng lại vô cùng xấc láo: “Ngươi không phải nói chúng ta là cướp biển sao, giả như chúng ta mở miệng nói muốn tài vật trên thuyền của các ngươi, ngươi đáp ứng hay là không đáp ứng đây?”

Nói xong cô ta chằm chằm nhìn Brand, nếu tên giả thương nhân này nói không đáp ứng, vậy cô ta nhất định sẽ chế nhạo đối phương thất hứa. Nếu đáp ứng, nhìn bộ dáng lấp lánh trong mắt cô ta, chắc hẳn là định thuận nước đẩy thuyền rồi. Thế nhưng thiếu nữ người cá biết thương nhân loài người xưa nay vốn keo kiệt tham lam, mười phần trăm sẽ tìm một cái cớ.

Không ngờ Brand nghĩ cũng không nghĩ, trực tiếp đáp: “Cũng không phải là không thể cân nhắc.”

Thiếu nữ người cá kinh ngạc trợn tròn mắt: “Này, loài người, ngươi không phải muốn làm chiến tranh... à nhầm, làm ăn sao, làm gì có ai làm ăn như ngươi chứ?” Cô ta đinh ninh rằng Brand đang đùa giỡn bọn họ, không nhịn được lên tiếng chất vấn.

“Tôi nghe nói cuộc chiến giữa các tộc Naga đã bước vào giai đoạn trắng nhiệt, các quốc gia trên đất liền có câu nói chiến tranh ủy nhiệm, tôi bỏ tiền đầu tư vào chiến tranh của các người, giả như các người thắng lợi từ trong đó, tôi nói không chừng cũng có thể chia chác lợi nhuận từ đó. Cho dù thất bại, thứ tôi tổn thất chẳng qua chỉ là một thuyền hàng hóa mà thôi, nhưng đồng thời có thể mua được một ân huệ, một mũi tên trúng hai đích như vậy, tại sao tôi lại không làm?” Brand phản vấn.

Hắn vừa nói như vậy, thiếu nữ người cá lập tức cảnh giác lên, không nhịn được dựng hàng lông mày lên hỏi: “Sao ngươi biết chúng ta đang đánh nhau?”

“Hắn lừa cô đấy.” Chenier thở dài một tiếng, hắn tuy cứng nhắc nhưng không hề ngốc. Cái gọi là “con cá đần” chẳng qua chỉ là biệt danh mà Brand và những người khác đặt cho hắn, nói hắn không biết linh hoạt biến hóa mà thôi, hắn vươn tay kéo thiếu nữ người cá ra sau lưng mình, sợ vị đại nhân nữ vu một khúc ruột thẳng tuột này một hơi đem toàn bộ gia tài đáy hòm của bọn họ lòi ra ngoài hết, chưa từng nghe nói qua làm ăn kiểu này, chẳng phải sẽ lỗ chết tươi sao.

Thiếu nữ người cá lúc này cũng phản ứng lại, không nhịn được lại một lần nữa nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Brand, cô ta chưa từng thấy kẻ nào đáng ghét như vậy, thảo nào mấy ông già trong tộc đều nói loài người gian trá xảo quyệt, quả nhiên là thế.

Mọi người sau lưng Brand đều là bộ dáng muốn cười nhưng lại không dám cười, đặc biệt là Kaglis, người thanh niên lúc này ngày càng cảm thấy đại nhân lãnh chúa của mình quả thực xảo quyệt vô song, nghe nói vị hôn thê của đại nhân lãnh chúa rất giỏi quản lý tài chính, là thương nhân hàng đầu, bây giờ xem ra đây chẳng qua là phong khí trong nhà mà thôi. Chỉ có Antidina không nhịn được nhắc nhở: “Đại nhân lãnh chúa...”

Brand gật đầu ra hiệu với cô không cần lo lắng, hắn biết vị tiểu thư quý tộc này sợ mình chịu thiệt thòi. Nói là lỗ một thuyền hàng hóa thì không có trở ngại gì, nhưng nếu Brand thực sự đầu tư vào một cuộc chiến tranh, tài chính của Tonigel chắc chắn sẽ không gánh vác nổi. Đương nhiên, kỳ thực hắn cũng chỉ nói vậy thôi, bởi vì hắn biết hướng đi trong tương lai của lịch sử, tộc Naga vây xám không dám nói là thống nhất Biển Sáng Chói, nhưng ít ra mấy chục năm sau vẫn tồn tại, chứng minh rằng cuộc chiến này cho dù bọn chúng không thắng, nhưng ít ra cũng không bại quá thảm hại.

Huống chi cho dù Brand có lòng đầu tư, Chenier và vị nữ vương được mệnh danh là anh minh nhất tộc Naga trong truyền thuyết chưa chắc đã chấp nhận, ai cũng biết rằng trên thế giới này không có sự bố thí vô duyên vô cớ.

“Được rồi.” Chenier lúc này cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, hỏi: “Người loài người, trên thuyền các người có dược liệu không?”

“Dược liệu? Có ai bên các người bị thương sao?” Brand nhạy bén nắm bắt được mớ cốt lõi của vấn đề, dưới biển không thiếu dược liệu, nhưng thứ tộc Naga thiếu là thuật luyện kim, bọn chúng chắc chắn có một nhân vật lớn nào đó bị thương nặng, tộc nhân bình thường không đến mức phải động đến cá voi ma biển và người cá. Hắn lập tức liên tưởng đến việc vị nữ vương Naga qua đời vì bệnh ba năm sau đó, thầm nghĩ có lẽ hoàn toàn không phải vì bệnh qua đời, mà là do thương thế quá nghiêm trọng nên mới chết.

Nữ vương Naga có thực lực khai hóa yếu tố, thương thế nghiêm trọng kéo dài ba năm hoàn toàn là có khả năng xảy ra, Brand càng nghĩ càng cảm thấy phỏng đoán của mình chính là cái gần với sự thật nhất.

“Ngươi hỏi nhiều quá rồi đấy.” Chenier không hài lòng đáp.

“Được rồi, để tôi đoán xem, tôi nghe nói dưới đáy biển sâu dược liệu trân quý vô cùng nhiều, thương bệnh bình thường chắc chắn không làm khó được các người. Mà trên chiếc Far Away tuy chỉ có một số dược liệu thường dự trữ, nhưng tôi nghe nói y thuật trên đất liền cao minh hơn vương quốc dưới đáy biển sâu rất nhiều, mà chỗ tôi vừa hay có một số vật thay thế kỳ diệu, nói không chừng sẽ có ích cho các người.” Brand đáp.

“Đó là cái gì?” Chenier hỏi.

Brand đã lấy ra một chiếc bình thủy tinh nhỏ, trong suốt một nửa. Đây là món quà quý giá nhất mà Anman "tặng" cho hắn, thánh thủy số một, thánh thủy số một từ ngay từ đầu vốn dĩ cũng chẳng chế tạo ra được mấy bình, đây là tác phẩm mà đại chủ tế cấp cao nhất kiêm đại sư luyện kim của Thần Điện Viêm Chi phải dốc hết toàn bộ tâm sức cũng phải mất mấy tháng mới có thể hoàn thành, hai bình trong tay hắn này có khả năng là mẫu vật cuối cùng còn sót lại trên thế giới này. Brand quyết định đánh cược một lần, nếu người bị thương của đối phương quả thực giống như hắn phỏng đoán là vị nữ vương truyền thuyết kia, vậy thì lọ dược thủy hắn tặng hoàn toàn có thể đáng giá vé quay về, nếu không phải, vậy thì chắc chắn sẽ lỗ vốn máu chảy thành sông.

Thế nhưng một khi hắn đã lấy ra, thì sẽ không tỏ ra keo kiệt nhỏ mỏi, trực tiếp ném chiếc bình có giá trị muôn vàng đó xuống. Chenier đưa tay đón lấy thánh thủy số một, có chút nghi ngờ, hắn đương nhiên nhận ra đây là thánh thủy sinh mệnh, thế nhưng Naga cướp bóc thương thuyền của Eruin quanh năm cũng có không ít thánh thủy dự trữ, bọn họ không phải chưa từng sử dụng những thánh thủy này, thế nhưng đều chẳng có tác dụng gì — mà lọ thánh thủy trong tay này còn nhỏ hơn thánh thủy bình thường một chút, e là tác dụng còn nhỏ hơn.

Hắn ngẩng đầu lên vừa định chất vấn, không ngờ thiếu nữ người cá phía sau đã biến sắc mặt, giật phắt lấy thánh thủy số một trong tay hắn, cẩn thận từng chút một cạy nút bình ra ngửi một cái, giống như bị điện giật vậy, ngay lập tức lại nhét nút bình lại. Chenier nhìn thấy đại nhân nữ vu đi theo mình run lẩy bẩy cả người. Trong lòng biết có điều kỳ lạ, vị đối phương này tuy có chút đơn thuần, nhưng kiến thức sở hữu lại được kế thừa sự uyên bác của hệ nữ vu, tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ như vậy.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hắn không nhịn được hỏi.

“N-Nếu như tôi đoán không lầm... đây hẳn là thánh thủy số một.” Giọng thiếu nữ người cá có chút run rẩy, cô ta nhỏ giọng nói.

“Thánh thủy số một? Đó là cái gì?” Chenier khó hiểu.

“Cứ nói thế này đi... đại nhân Chenier, nếu Biển Sáng Chói có chủ nhân, thì chỉ bằng lọ thánh thủy này, cũng có thể mua được nửa Biển Sáng Chói rồi.” Jenny sắc mặt kỳ quái đáp.

“Hả?” Lần này đến lượt Chenier ngây người ra, nhất thời cảm thấy thứ mà mình vừa đón lấy không phải là một lọ dược thủy, mà là một quả bom hạng nặng. Hắn tuy không phải lần đầu tiên tham gia cướp bóc, nhưng lại chưa từng nhìn thấy loại hàng hóa nào quý giá đến cấp độ này, Naga cướp bóc thương thuyền cũng có sự lựa chọn, thông thường sẽ né tránh những đội tàu thương gia lớn thực sự và đội tàu hoàng gia, nếu không thì hải quân các nước xung quanh Biển Sáng Chói cũng không phải dạng ăn chay.

“Nó có thể chữa khỏi... không?” Chenier không nhịn được có chút lắp bắp hỏi.

“Đủ rồi! Hoàn toàn đủ rồi, căn bản không cần nhiều đến thế, chỉ cần một chút là được rồi!” Thiếu nữ người cá có chút vui mừng đáp.

Chenier nhất thời có chút trầm mặc xuống, sau đó hắn ngẩng đầu lên nhìn Brand: “Loài người, ngươi thực sự giao thứ này cho chúng tôi? Ngươi biết đấy, chúng tôi tuyệt đối không trả nổi cái giá này đâu!”

“Không sao cả.” Brand đáp giống như không hề bận tâm: “Giống như tôi đã nói trước đó, phần không trả nổi, tôi có thể mua cổ phần.”

Một cuộc chiến tranh thì mua cổ phần kiểu gì? Chenier cảm thấy con người này quả thực ngày càng trở nên thần bí, chưa từng thấy ai làm ăn như vậy, thế nhưng hắn suy nghĩ một chút, nghiêm túc hỏi: “Vậy, xin hỏi tên của tiên sinh là?”

“Gọi tôi là Brand là được, bởi vì chuyện tôi đang làm hiện tại, không tiện công khai họ của mình cho lắm.” Brand đáp nửa thật nửa giả.

“Tôi hiểu rồi, vậy được, tôi ở chỗ này nói lại một lần nữa, tôi Chenier lấy danh nghĩa bộ tộc Táp Lạp tuyên bố, bắt đầu từ hôm nay, những thương thuyền hành hải trên vùng biển này, chỉ cần mang theo cờ hiệu của các hạ, thì đều nằm dưới sự bảo hộ của tộc Naga vây xám chúng ta, bất kỳ hành vi phát động tấn công nào nhắm vào những thương thuyền này, đều được coi là sự khiêu khích đối với tộc Naga vây xám chúng ta, chúng ta sẽ đáp trả bằng chiến tranh.”

Giọng nói đinh đóng cột của Chenier vang vọng trên mặt biển, lời này vừa thốt ra, liền đến lượt thuyền trưởng James sắc mặt thay đổi, Chenier thoạt nhìn thì giống như lặp lại lời nói trước đó, thế nhưng ý nghĩa hàm chứa bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Lời hứa lần này của Chenier rõ ràng chính thức hơn, nội dung cũng chi tiết hơn, hơn nữa nếu những gì đối phương nói là sự thật, vậy thì có nghĩa là trong tương lai tất cả thương thuyền dưới quyền Brand trên Biển Sáng Chói hầu như không còn khả năng bị cướp bóc nữa. Hơn nữa chỉ cần tộc Naga vây xám còn tồn tại một ngày, thì sự thật này sẽ kéo dài một ngày.

Là người mưu sinh trên biển quanh năm, vị thuyền trưởng trẻ tuổi đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa hàm chứa trong đó, phải biết rằng ngoại trừ các đội tàu thương gia lớn và đội tàu hoàng gia ra, thương thuyền bình thường gặp phải cướp bóc trên Biển Sáng Chói có xác suất lên tới năm phần trăm, tiểu thương nhân bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với cảnh ngộ máu chảy thành sông trắng tay. Thế nhưng có được lời hứa này của Chenier, hầu như đã định đoạt việc đội thương thuyền dưới quyền Brand trong tương lai có thể sánh ngang với những đoàn thương gia lớn có tên tuổi ở Ampere Seur.

Nếu Brand có ý định hành thương — thế nhưng Chenier sâu sắc nhìn Brand một cái, lại bổ sung thêm một câu: “Không những thế, giả như ‘hàng hóa’ của các hạ thực sự linh nghiệm như ngươi đã nói, vậy thì tôi đảm bảo, chỉ cần các hạ trong tương lai không làm ra những việc đối địch với tộc Naga vây xám, các hạ sau này vĩnh viễn sẽ là bạn bè của bộ tộc chúng ta.”

Ý trong lời nói chính là, nếu Brand nói dối về thánh thủy, vậy thì hiệp định trước đó chắc chắn cũng sẽ không được tính nữa. Chenier không đem thoại thuyết tử (nói chết lời), hắn rốt cuộc vẫn không tin một con người xa lạ lại vô duyên vô cớ hứa hẹn những lợi ích lớn lao như vậy, đã vất vả lắm mới được vị đại nhân vu nữ nói lọ dược thủy này trị giá nửa Biển Sáng Chói, vậy thì giá trị thực sự của lọ dược thủy này chính là đáng giá nửa Biển Sáng Chói, Chenier không tin có kẻ loài người nào lại nỡ đem tài sản lớn như vậy dâng tặng cho người khác.

Thế nhưng đợi sau khi thử nghiệm xong, mọi thứ tự khắc sẽ có định số, hắn ra hiệu cho những tên Naga khác, sau đó cùng thiếu nữ người cá quay đầu lặn xuống biển, chỉ để lại trên mặt biển một vệt sóng trắng.

Những tên Naga còn lại đợi cho đến khi hai người hoàn toàn biến mất, mới nói với Brand và những người khác: “Bằng hữu loài người, đại nhân Chenier ra lệnh cho chúng tôi hộ tống các vị một đoạn đường.”

Brand gật đầu, nói là hộ tống kỳ thực cũng mang ý nghĩa giám sát, thế nhưng chỉ cần Chenier chứng minh được thánh thủy số một mà hắn đưa là thật, những tên Naga này sẽ thực sự toàn tâm toàn ý hộ tống bọn họ đến Ampere Seur. Tự dưng có thêm một đám hộ vệ, hắn tự nhiên không có lý do gì không vui, thế nhưng so với chuyện này, kỳ thực hắn trước đó vẫn luôn quan sát vai trái của Chenier. Hắn nhớ lại sau này lần đầu tiên gặp mặt đối phương, chỗ đó có một vết sẹo đáng sợ — mà bây giờ vẫn chưa nhìn thấy, nghĩ đến là để lại trong cuộc chiến này, Brand vốn định nhắc nhở đối phương một tiếng, thế nhưng suy nghĩ một lúc rồi vẫn từ bỏ, rốt cuộc đối với mỗi một người chiến sĩ mà nói, trải nghiệm bên bờ sinh tử vẫn là rất trân quý.

Hắn quay đầu lại, ân huệ mà hắn bán ra này không thể coi là không lớn, tình hữu nghị với Naga coi như đã kết lập, đây ngược lại là niềm vui bất ngờ trong chuyến đi này. Nghĩ đến đây Brand ngẩng đầu lên, nhìn thấy các thủy thủ đang căng buồm, chuẩn bị nhổ neo khởi hành, mà thuyền trưởng James đứng sang một bên có chút không giấu nổi vẻ hâm mộ nói: “Đại nhân lãnh chúa quả thực là làm một mâm làm ăn lớn.”