Bên ngoài cửa sổ, những tia chớp bạc thỉnh thoảng lướt qua mặt biển đen kịt, tựa như một đốm lửa chói lọi, thắp sáng chân trời. Brand lặng lẽ ngồi bên giường, cách đó không xa, công chúa Magdar nằm ngửa trên giường, yên tĩnh tựa như một nàng công chúa ngủ trong truyện cổ tích đang chìm vào giấc nồng.

Một lúc sau, giọng nói của Otales vang lên trong tâm trí hắn: "Brand, ngươi đoán không sai, cô bé này không phải nhân loại, thậm chí..."

"Thậm chí không phải sinh linh." Giọng điệu của Brand bình lặng không chút gợn sóng.

"Hóa ra ngươi đã đoán được." Trong giọng nói khàn khàn của ngự tỷ thoáng vẻ ngạc nhiên.

"Kinh quyển Sáng thế, sử thi "Thương Chi Thi" của người Cruz có chép: 'Sự sống phàm trần sinh ra từ trong nước, sinh sôi nảy nở trên mặt đất, được gió che chở, được ngọn lửa ban cho trí tuệ'. Lại có câu 'Thuở sơ khai của thế giới, một thiện ý cao quý đi lại trên mặt nước, ban linh tính cho những sinh vật nhỏ bé thấp hèn phù du trên nước, vì vậy sinh mệnh mới thành hình'. Thế nhưng có quang có ám tương hỗ, có chính tất có phản, cho nên đấng trên cả chúng thần mới quyết định 'Điểm cuối của sự sống chính là quốc độ của kẻ chết, vong linh hội tụ tại đây, và do một vị thần cai quản'. Nhưng bên ngoài ranh giới giữa sự sống và cái chết, còn có trận doanh thứ ba, đó chính là 'vật không có linh hồn' như đá, kim loại..."

(Chú: Thần của người chết, bóng tối dưới ánh sáng, quân chủ của Vĩnh Vong Chi Cảnh - Koss)

"Không ngờ ngươi lại nghiên cứu sâu về 'Thương Chi Thi' như vậy. Ta cũng từng tìm hiểu qua, trong thời đại này đã rất ít người có thể đọc được những kinh quyển thượng cổ. Mà vào thời đại Chiến tranh Thánh giả, những kinh quyển này đối với chúng ta mà nói, không khác nào ngọn hải đăng trong đêm tối." Tuy không nhìn thấy, nhưng Brand vẫn cảm nhận được Otales đã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn cũng không kìm được mà nhìn theo hướng đó——

Một ngọn hải đăng đứng sừng sững trên mũi đá nhô ra biển nơi sóng vỗ dữ dội, trong bóng tối mịt mù, một luồng sáng đâm xuyên vào đáy biển sâu thẳm, tựa như lưỡi kiếm sắc bén, cũng tựa như chân lý duy nhất giữa đất trời đảo điên này.

Cơn bão ma lực xảy ra ở rìa thế giới Trật tự đang hội tụ lại, ít nhiều đã ảnh hưởng đến thế giới văn minh. Cơn bão ngoài khơi Ampere năm nay đến dữ dội hơn thường ngày, chỉ là người nhận ra sự bất thường này không nhiều. Các thuyền buồm đều đã hạ buồm vào cảng, các chủ tàu đang chờ đợi chuyến hải hành đầu tiên sau khi cơn bão tan.

"Quan hệ của ta với các pháp sư trong Tháp rất sâu sắc, đại nhân Otales chắc cũng biết, theo một ý nghĩa nào đó, ta là một nửa pháp sư. Ta rất hứng thú với lịch sử, không chỉ 'Thương Chi Thi' của người Cruz, mà thậm chí ta còn từng đọc qua vài đoạn của Tiên tri Đen."

"Tuy ngươi nói rất có lý, nhưng ta luôn cảm thấy ngươi đang giấu giếm ta điều gì đó," Otales cười khẽ nói, Brand thậm chí có thể cảm nhận được ánh mắt trêu chọc của vị ngự tỷ phong tinh linh này từ giọng điệu đó, "Hơn nữa, ta thật lòng mong ngươi có thể gọi ta là chị thay vì 'đại nhân Otales'."

"Cái đó thì ta gọi không nổi." Brand ngượng ngùng đáp.

Otales bật cười khúc khích.

"Vậy ngươi là học trò của ta, gọi ta một tiếng thầy thì chắc không vấn đề gì chứ."

"Thầy." Brand cung kính gọi. Otales không thân chẳng thích gì với hắn, nhưng lại từng giúp đỡ hắn rất nhiều việc có ý nghĩa trọng đại, thậm chí còn cứu hắn không dưới một lần; sự quan tâm này giống như một bậc trưởng bối chăm sóc cho vãn bối, Brand ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn luôn vô cùng cảm kích.

Otales mỉm cười: "Được rồi, được rồi, vậy tiếp theo, ngươi định tính sao đây?"

Không chỉ một mình nàng hỏi như vậy, trong phòng tập trung không ít người. Freya đứng sát cạnh Roman không hề hay biết Brand đang đối thoại với một Anh linh, nhưng thấy thần sắc Brand khẽ động, vội hỏi: "Sao rồi, Brand?"

Lúc này Brand mới sực tỉnh lại.

Hắn liếc nhìn những người khác trong phòng, Su, Antidina, Sahr, Hổ Tước, Phù La cùng Tina và những người khác của lính đánh thuê Lubis, Medphius và Medisa đứng cách cửa không xa, còn có cô gái tóc đỏ vẫn luôn im lặng bên cạnh hắn, cơ bản đều là nòng cốt trong nhóm nhỏ của hắn.

"Vết thương của công chúa Magdar xuyên qua tim, ta đã nói rồi, nếu là người bình thường, đây là một nhát chí mạng không thể cứu chữa."

"A..." Freya, cô nàng ngốc nghếch này bỗng chốc ngẩn người, nàng không kìm được run rẩy chỉ vào Brand: "Nhưng... nhưng mà... Brand, rõ ràng anh nói..."

Brand không nhịn được cười, "Ta đã nói rồi mà, nếu là người bình thường, thì đây là một nhát chí mạng không thể cứu chữa."

"Ồ ồ, Brand, ý anh là cô bé này không phải người bình thường đúng không?" Trong tất cả mọi người, Roman phản ứng nhanh nhất, lập tức kêu lên. Và những người khác cũng ngay lập tức phản ứng lại, không kìm được nghi hoặc nhìn hắn.

"Đừng quên cô cũng là một cô nhóc đấy!" Brand trừng mắt nhìn tiểu thư thương nhân một cái, sau đó hắn gật đầu, "Về chuyện này, ta hy vọng mọi người đừng truyền ra ngoài, công chúa Magdar thực ra không phải chịu vết thương chí mạng, bởi vì cô ấy không phải nhân loại."

"Không phải nhân loại? Chẳng lẽ cô ấy giống như công chúa Grifine là bán tinh linh?" Freya khó hiểu hỏi, không nhịn được nhìn sang tai của vị công chúa đang nằm trên giường—— nhưng vẫn giống như người bình thường.

"Không, nói chính xác hơn, cô ấy thậm chí không được tính là sinh linh."

"Cái gì!?"

Mọi người đều giật mình.

Brand im lặng một lát, thực ra ban đầu ngay cả hắn cũng rất khó chấp nhận sự thật này. Nhưng khi kiểm tra vết thương của đối phương, hắn đã nhận ra một điểm bất thường. Đầu tiên khi hắn mở cửa sổ 'trạng thái' của đối phương, tên và các trạng thái khác đều hiển thị rõ ràng.

Magdar tên đầy đủ là 'Magdar? Armandodure? De? Antubro', Armandodure là họ tộc hệ mẹ của cô, Antubro là tên phong địa của cô, quy tắc đặt tên này hoàn toàn phù hợp với thói quen địa phương của Antubro.

Đồng thời, cũng phù hợp với ký ức của Brand.

Những thông tin như cái tên này, cũng như giới tính, đều là những điều Brand biết được, vì vậy mới hiển thị trên bảng trạng thái. Nhưng có một chi tiết khiến hắn chú ý, đó là chủng tộc của Magdar là: ???.

Điều này rất bất thường, trên lý thuyết mà nói, Magdar là nhân loại. Mà đừng nói là nhân loại, dù là một số chủng tộc phổ biến cũng rất dễ phân biệt, đây là kiến thức thông thường, vì vậy trên lý thuyết không thể nào xảy ra trường hợp hắn không phân biệt được.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thi thể của Magdar lúc đó, tâm trí Brand rối bời, còn chưa chú ý tới chi tiết này. Nhưng khi nghĩ lại, hắn lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

Kiểm tra kỹ hơn thi thể đối phương, hắn ngay lập tức phát hiện ra một vấn đề khác, cấp cứu chiến trường cho hắn biết thời gian tử vong của công chúa Magdar ít nhất là hai tiếng trước, tuy nhiên sau khi người chết, cơ bắp bắt đầu thả lỏng, da sẽ đổi màu, cứng lại, sự thay đổi này sẽ thể hiện khá rõ trong một giờ đầu tiên, nhưng trên người công chúa điện hạ lúc đó lại không nhìn thấy biểu hiện này.

Mấu chốt là, da cô ấy tuy lạnh lẽo, nhưng vẫn duy trì độ đàn hồi thích hợp, trông cứ như đang ở trạng thái khỏe mạnh vậy. Ở Vorn, phần lớn bệnh tật và thương tích đều được chữa trị bằng thảo dược học và ma pháp, cho nên đại đa số mọi người căn bản không sở hữu những kiến thức sinh học thường thức mà người hiện đại nào cũng biết này, tuy nhiên trong mắt Brand, những chi tiết này lại vô cùng bất thường.

Vì vậy hắn lén kiểm tra đồng tử của đối phương, trong lòng lập tức chấn động dữ dội, đồng tử của Magdar trong trạng thái tử vong ảm đạm không chút ánh sáng, dường như ngọn lửa vốn sáng ngời đã bị dập tắt. Nhìn qua thì giống như ánh mắt của người chết, nhưng đồng tử lại không giãn ra, và quan trọng nhất là, sâu trong đáy mắt có một tia dư quang giống như tàn lửa đã tắt.

Trong ký ức của Brand, chỉ có một loại tồn tại sau khi 'chết' mới lộ ra biểu hiện như vậy.

Đó là dư tàn của linh hồn hạch, mà thứ cần nó vận hành chỉ có một loại 'sinh mệnh'—— con rối.

Lúc đó hắn suýt chút nữa kinh hãi đến mức thét lên, phản ứng đầu tiên là liệu đây có phải kẻ thế thân của vị công chúa điện hạ kia không, nhưng ngay lập tức nhận ra điều này là không thể, bởi vì hắn lập tức tìm thấy 'vật trang trí bằng bạc của tộc Phong Tinh Linh' trên người vị công chúa đã chết này, vật trang trí này là do chính hắn tặng cho đối phương tại buổi đấu giá vào buổi chiều.

Nếu con rối này là kẻ thế thân của công chúa Magdar, thì nàng ta hoàn toàn không cần thiết phải giữ lại món đồ này, tránh việc khơi ra chuyện nàng từng gặp gỡ với Brand.

Hơn nữa, vị công chúa điện hạ Antubro này nếu là con rối thì quá mức tinh xảo. Ngoài bằng chứng duy nhất là đồng tử ra, toàn thân trên dưới không nhìn ra chút đặc điểm nào của phi sinh mệnh thể, có máu có thịt, giống hệt người bình thường. Mà dù là trí tuệ, nhân cách hay cảm xúc, đều hoàn toàn không khác gì người bình thường.

Brand rất khó tin người bạn chí cốt từng cùng hắn thảo luận cách giúp đỡ mình, và sở hữu đức tin kiên định cùng tâm hồn thuần khiết như vị thiếu nữ này lại là một con rối, tuy nhiên sau khi Otales mượn tay hắn kiểm tra cẩn thận, cuối cùng cũng đưa ra kết luận, đối phương quả thực là một tồn tại đặc biệt rất khác với sinh mệnh thông thường.

Nói chính xác, là một con rối vô cùng đặc biệt. Ít nhất với kiến thức của Brand thì chưa từng thấy sinh mệnh thể nào kỳ diệu đến thế, vị công chúa điện hạ này hiển nhiên không phải loại sinh vật cấu tạo cứng nhắc, không có linh hồn.

Brand càng muốn thừa nhận cô ấy là một 'chủng tộc' vô cùng đặc biệt, thực tế Otales cũng tán đồng điểm này. Trong ký ức của vị ngự tỷ phong tinh linh này thực ra cũng từng gặp tồn tại như vậy. Họ từng là khôi lỗi, nhưng sau đó được ban cho linh trí, tự hình thành một chủng tộc.

Chủng tộc đó chính là người lùn Rune.

Đã có tồn tại tương tự, vậy sự tồn tại của Magdar có lẽ cũng không đến nỗi quá kỳ quái. Nhưng điều Brand tò mò là thân phận của đối phương, Magdar với tư cách là một công chúa công quốc, không phải người không rõ lai lịch xuất hiện từ hư không như hắn, chỉ là không biết cha mẹ nàng—— tức vợ chồng công tước Antubro có biết sự thật này hay không—— nếu không biết, vậy thì thú vị rồi.

Ít nhất hiện tại xem ra, bản thân Magdar cũng hoàn toàn không biết gì, cô ấy vẫn luôn cho rằng mình là nhân loại. Thậm chí trong lịch sử, Brand cũng không hề nghe nói đến lời đồn nào về phương diện này. Ngược lại hắn nhớ tới một chuyện, lời đồn rằng cuộc sống hôn nhân của vị công chúa tu nữ này vô cùng thê thảm, thậm chí cuối cùng còn mất tích...

Vốn chỉ là một mẩu tin vỉa hè giống như dã sử quý tộc, nhưng giờ xem ra thì lại có chút vi diệu.

Brand lắc đầu, ném những suy nghĩ lộn xộn này ra khỏi đầu. Sau khi hắn giải thích cặn kẽ từng ý nghĩ của mình cho tất cả mọi người bên cạnh nghe—— tất nhiên là trừ đoạn suy đoán cuối cùng ra—— tất cả mọi người đều không khỏi trợn tròn mắt.

"Khoan đã, Brand, ý anh là công chúa điện hạ Magdar là một con rối?" Đừng nói là Freya, ngay cả Antidina cũng hơi ngẩn người, "Nhưng... nhưng mà..."

"Không, thực tế công chúa điện hạ không phải là con rối, đây chỉ là một sự ví von." Brand lắc đầu, giải thích: "Nói đơn giản là, dấu hiệu sinh mệnh của công chúa Magdar không giống với những gì chúng ta biết, cô ấy không có tuần hoàn máu, không phải sinh vật gốc carbon, mà là một sinh mệnh cấu tạo, nhưng cô ấy cũng giống như chúng ta, đều sở hữu linh hồn của riêng mình."

"Tuần hoàn máu là gì, còn sinh vật gốc carbon nữa? Đó là từ ngữ của pháp sư sao?" Antidina khó hiểu hỏi.

"Khụ khụ," Brand lập tức nhận ra mình lỡ lời, tuy nhiên với sự chênh lệch tri thức giữa hắn và những người này, vấn đề này thật sự rất khó giải thích, chỉ đành che đậy: "Đó là một thuật ngữ chuyên môn, mọi người cứ nghe vậy đi, tóm lại, cũng giống như..."

"Giống như người lùn Rune phải không? Brand từng nói rồi, nhưng chú Odem thực sự trước kia là khôi lỗi sao?" Roman không nhịn được tò mò hỏi, lối suy nghĩ của vị tiểu thư này luôn khác người thường.

"Không," Brand bực mình đáp: "Đó là chuyện của hơn vạn năm trước rồi, nếu là khôi lỗi thì cũng phải là tổ tiên của Odem là khôi lỗi, chẳng liên quan gì đến ông ấy!"

"Ồ!"

"Có thể... chuyện này công chúa điện hạ hoàn toàn không biết, chẳng lẽ công chúa Magdar cô ấy vẫn luôn nói dối công chúa Grifine?" Mặc dù chỉ tiếp xúc với vị công chúa nhiếp chính tương lai trong thời gian ngắn, nhưng Freya đã bắt đầu suy nghĩ cho đối phương.

Tim Brand đập thịch một cái, hắn lập tức nháy mắt với đối phương, lắc đầu: "Không, ta nghi ngờ chính bản thân công chúa Magdar cũng không biết."

"Chính mình cũng không biết?" Freya hơi sững sờ, còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy ánh mắt của Brand, lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng. Ngay lập tức nàng cũng phản ứng lại, nếu bản thân công chúa Magdar cũng không biết, thì vấn đề trong này mới thực sự lớn.

Nàng nghĩ một chút, đổi giọng: "Vậy chúng ta làm sao mới có thể cứu sống cô ấy?"

"Nói chính xác hơn, công chúa Magdar căn bản không chết. Còn về việc làm sao để cô ấy tỉnh lại, ta cần tra cứu một vài tài liệu—— nhưng trước mắt, chúng ta còn có việc quan trọng hơn phải làm."

Brand liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giữa đường chân trời đen kịt gần như không nhìn thấy bất kỳ tia sáng nào trước bình minh, nhưng đồng hồ cát đã chạy hết hành trình cuối cùng, ngày quan trọng nhất trong lịch sử Ampere sắp tới rồi.

Nhưng đến nước này, hắn lại có chút do dự.

Rốt cuộc là điều gì khiến hầu tước Vưu Hi và những người khác hạ độc thủ, mưu sát một vị công chúa, một vị thần quan cấp cao của Thánh điện, mối quan hệ trong này quá lớn. Cuối cùng công chúa Magdar đã nhìn thấy điều gì.

Lịch sử vốn dĩ rõ ràng dường như đang trở nên mờ mịt, tựa như một vòng xoáy khổng lồ đang hình thành trước mặt hắn.