"Dưới pháp trận này hình như có thứ gì đó." Otales quan sát kỹ một lúc, rồi thì thầm với Brand. Cô lờ mờ cảm thấy có ma lực ăn mòn từ dưới đất thấm ngược lên, giống như nước ngầm trào ngược lên mặt đất vậy. Tinh linh gió vốn bẩm sinh nhạy cảm với ma lực, nếu không thì cũng không thể sáng tạo ra những kỹ năng ma kiếm tồn tại tựa huyễn ảnh. Brand gật đầu, vị ngự tỷ yêu tinh sừng hươu đi đầu dẫn đường, sau khi rời khỏi động tinh thể, bọn họ tiếp tục tiến sâu vào trong.

Đi một lúc, bốn bức tường dưới lòng đất bất chợt hiện lên một màu đỏ sẫm kỳ lạ. Nhìn kỹ thì sắc đỏ sẫm này thực chất do một tầng nham thạch cát tạo nên. Loại sa nham này trông như được khảm thạch anh, dưới ánh sáng chiếu vào liền lấp lánh tỏa sáng. Brand đưa tay chạm thử, giơ lòng bàn tay lên xem thì giật mình kinh hãi, anh phát hiện lòng bàn tay đã dính đầy bột tinh thể.

"Chuyện này là sao?" Anh không nhịn được dừng bước hỏi.

"Tầng nham thạch ở đây từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, từ khi đại sảnh dưới lòng đất này được xây dựng đã là thế rồi." Yêu tinh sừng hươu nhặt một hòn đá vụn dưới đất lên xem xét, "Nhưng thời gian gần đây sự kết tinh của những khối đá này ngày càng nghiêm trọng hơn, trước kia đá phiến màu đỏ này vốn chưa lan đến vị trí này."

Brand theo bản năng cảm thấy có điều bất ổn: "Cô có biết loại nham thạch này không?" Anh cũng cúi người nhặt một viên đá vụn lên, sau đó nhỏ giọng hỏi Otales. Otales nhìn khối đá trên tay anh, suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Đặc tính của loại nham thạch này hơi giống với thạch anh ma pháp được sản xuất ở Rừng Đen, cậu từng nghe đến loại khoáng sản đó chưa?"

Thạch anh ma pháp là một loại khoáng sản tinh thể ma pháp dạng cát sinh ra do một khu vực bị ma lực xâm nhiễm, thường có thể tìm thấy ở một số bờ suối trong Rừng Đen, thoạt nhìn hơi giống vàng sa khoáng ngũ sắc. Phần lớn các mỏ tinh thể loại này có phẩm chất không tinh khiết, lữ khách vô tình gặp phải sẽ kiếm được một khoản nhỏ, nhưng nếu chuyên môn tổ chức nhân lực để khai thác thì lại không đáng.

Brand đương nhiên từng nghe qua loại khoáng sản này, anh cầm lấy hòn đá đó: "Có phải hay không, thử một lần là biết ngay." Dò xét sự phân bố của các nguyên tố ma lực là bài tập cơ bản của bất kỳ người thi pháp nào, Brand cũng có cấp độ nguyên tố sứ, thế nên điều này không làm khó được anh. Tay trái anh nâng hòn đá đó lên, ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa của tay phải vươn ra, nhắm chuẩn tam giác ma lực, niệm một ký tự mang ma lực thần bí, hòn đá lập tức phát ra ánh sáng nhạt.

"Quả nhiên là vậy."

"Chính nó rồi." Otales cũng gật đầu. Chỉ có điều, thạch anh ở mức độ này thậm chí còn không bằng tiêu chuẩn của khoáng sản thông thường, ma lực nó chứa đựng tạp nhạp không tinh khiết, lại càng không có giá trị khai thác. Nói đơn giản hơn, cầm một khối mang về nhà cũng thừa thãi.

"Vậy thì điều đó chứng tỏ nơi này bị ma lực xâm nhiễm rất nặng." Brand ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn xung quanh.

"Nhưng nơi này nằm trong phạm vi bảo hộ của đại nhân Martha mà, Brand."

"Thế mới khiến người ta nghi ngờ." Brand vứt hòn đá đó đi, anh ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Ile đang dừng lại. Vị ngự tỷ yêu tinh sừng hươu đứng vững bốn vó, nhìn về phía trước xác định lại khoảng cách, rồi nói: "Nhóc con, phía trước đây chắc không còn cách bao lâu nữa, bên trong là một đường cụt, còn muốn vào xem không?"

Brand bước lên trước hai bước, vốn định xem bên trong có thứ gì. Nhưng anh vừa nhấc chân lên, không gian cách đó mười thước phía trước bỗng gợn lên từng vòng gợn sóng màu vàng, sau đó hiện ra một pháp trận bán trong suốt màu vàng đang xoay chậm rãi trông giống như kim đồng hồ. Brand vốn định nói đương nhiên phải vào xem rồi, thế nhưng nhìn thấy pháp trận này, anh bỗng đổi giọng:

"Hả?"

Ngự tỷ yêu tinh sừng hươu và Otales trong lòng anh đồng thời khẽ kêu lên một tiếng 'hả', các cô còn tưởng Brand nhất định sẽ vào xem cho bằng được chứ. Vị ngự tỷ ngẩn ra nhẹ nhàng, hình như nhớ đến điều gì liền vội vàng giải thích: "Pháp trận này là phong ấn do chủ nhân thiết lập, nhưng không cản trở ta dẫn hai người ra vào."

Nhưng Brand lại lắc đầu, giống như đã hạ quyết tâm: "Không cần đâu, đã không có gì hay để xem ở bên trong thì cũng khỏi phiền phức nữa. Loại phong ấn thế này, mở càng ít lần càng tốt."

"Cũng phải." Yêu tinh sừng hươu gật đầu, nhưng có chút khó hiểu liếc nhìn Brand một cái. Cô đi theo Tresiman hàng trăm năm, kiến thức vượt trội hơn Brand, đương nhiên sẽ không dễ dàng tin tưởng cái cớ thoái thác này của Brand. Thế nhưng đã Brand không muốn, cô cũng không miễn cưỡng.

Hai người phụ nữ có mặt ở đây đều có kiến thức rộng rãi, Otales cũng nảy sinh nghi vấn tương tự, nhưng cô trực tính hơn nhiều, lập tức nhỏ giọng hỏi: "Brand, sao thế?"

"Không có gì, theo bản năng cảm thấy có nguy hiểm." Brand lắc đầu. Otales chợt hiểu ra, cô biết Brand rất tin tưởng vào phán đoán của mình — mặc dù những người trẻ tuổi bình thường ở độ tuổi của anh hiếm khi có kinh nghiệm và phán đoán như vậy, nhưng Otales rõ ràng Brand là một ngoại lệ, phán đoán của anh luôn tương đối chuẩn xác, không hề kém cạnh một "yêu quái ngàn năm" như cô.

Mặt khác, lý do tự bản thân Brand không muốn đi vào lại vô cùng đơn giản. Bởi vì pháp trận đó hoàn toàn giống với phong ấn bên ngoài, trong Khách Kiếm, tác dụng duy nhất của nó là đánh dấu cấp độ của một hầm ngục. Pháp trận phong ấn bên ngoài gọi là Tường Hỗn Mang — là phong ấn của hầm ngục cấp ba mươi đến cấp bốn mươi, mà cái bên trong này gọi là Chuẩn Thời Gian, trong Khách Kiếm là lối vào của hầm ngục cấp ba trăm. Cho nên Brand vừa nhìn thấy pháp trận này liền quả quyết dập tắt ý định, anh tự thấy mình vẫn chưa sống đủ.

(Chú thích: Chiến sĩ cấp một trăm ba mươi của Brand là cấp độ chiến sĩ thuần túy, mà thực tế người chơi thường kiêm nhiệm nhiều hơn một nghề; cho nên trong trò chơi, hầm ngục cấp bốn mươi thực ra là chuẩn bị cho đội ngũ người chơi khoảng cấp ba mươi, mà hầm ngục cấp ba trăm tương ứng với đội ngũ đỉnh cao thế giới cấp một trăm năm mươi.)

Cho dù rất muốn biết rốt cuộc dưới lòng đất chôn giấu thứ gì, dẫu sao thì cái mạng nhỏ vẫn quan trọng hơn. Brand vừa nhìn thấy pháp trận này liền lập tức quyết định hoãn lại một chút, đợi sau này có thời gian, cơ hội quay lại đây thì có khối ra.

"Vậy cậu chuẩn bị quay về à?" Yêu tinh sừng hươu bỗng hỏi: "Nhưng ta không có cách nào trực tiếp đưa cậu về mặt đất đâu, cậu có lẽ phải đợi đồng bạn của mình đào ra một con đường thông thì mới được."

"Không sao," Brand lại không hề bận tâm, anh cười nói: "Đúng lúc tôi có một số vấn đề về lữ pháp sư muốn thỉnh giáo cô."

"Vậy chúng ta quay lại đại sảnh trước đã." Yêu tinh gật đầu, cô nhìn sâu vào trong hang động: "Thực ra ta không thích nơi này cho lắm."

"Tôi cũng vậy."

Brand nhìn sâu vào pháp trận cấp ba trăm đó một cái, sau đó gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian dưới lòng đất vô hình trung luôn trôi qua lâu hơn mặt đất rất nhiều, giống như không biết từ lúc nào tiểu Roman đã thu hoạch được một bí mật tợn trời vậy, Sahr bận rộn đến mức đầu bù tóc rối, ngày dài như năm, khó khăn lắm mới đợi được tiểu công chúa tinh linh bạc vĩ đại và nam hóa trang ma cà rồng. Bọn họ mất ba bốn tiếng đồng hồ mới cuối cùng mở ra được một con đường thông, rồi lại tốn gần chừng ấy thời gian để đào vào trong mộ huyệt.

Mà lúc này, Brand đã nhận được đại đa số những đáp án mà anh vốn muốn biết từ chỗ ngự tỷ yêu tinh sừng hươu.

"Câu hỏi cuối cùng." Thông tin về lữ pháp sư thu được từ miệng yêu tinh sừng hươu khác biệt hoàn toàn với Tumen, nên nói là chi tiết hơn, thực tế hơn, làm phong phú thêm các chi tiết. Mãi cho đến tận bây giờ Brand mới hiểu lữ pháp sư không hề đứng ngoài lịch sử của Vorn, bọn họ vẫn luôn tồn tại, từng cùng các tiên dân chống lại Long Hoàng Hôn, thậm chí gánh vác vai trò người lãnh đạo.

Brand thậm chí còn hiểu ra, hóa ra Hắc Long Odin cũng từng là một lữ pháp sư. Tin tức này vượt ngoài dự liệu của anh, nhưng dường như trong cõi u minh lại nằm trong dự liệu. Nhìn vào sức mạnh của Hắc Long, quả thực hắn có khả năng trở thành lữ pháp sư. Hơn nữa Hắc Long thường xuyên dẫn dắt đại quân bóng tối chiến đấu của mình, trong đó khó mà bảo đảm không có triệu hồi vật của hắn tồn tại, chỉ là lịch sử quá xa xôi, sớm đã không thể khảo chứng.

Điều duy nhất khiến Brand khó hiểu là, khi Odin trò chuyện với mình ở trong mảnh vỡ thạch phong ấn, lại không hề đả động đến chuyện lữ pháp sư nửa lời, không biết có phải do truyền thừa không được đầy đủ hay không.

Tuy nhiên, quá nhiều lữ pháp sư khiến anh hoài nghi, rốt cuộc trên thế giới này có bao nhiêu lữ pháp sư tồn tại, cho nên anh không kìm được mà thốt ra câu hỏi này: "Phu nhân Ile, cô từng nói tôi là người cuối cùng. Vậy cô có thể cho tôi biết, hiện nay trên thế giới còn bao nhiêu lữ pháp sư tồn tại không?"

Ngự tỷ yêu tinh sừng hươu hình như đã sớm đoán trước anh sẽ hỏi như vậy, thở dài: "Vào thời đại lịch sử của lữ pháp sư lâu đời nhất, tức là thời kỳ bản thạch đại địa hãy còn ở pháo đài Babel, chưa bị kẻ phản bội của các vị thần là Hodr đánh cắp và thất lạc phân tán tứ phía, các lữ pháp sư đã từng hợp thành một hội đồng, hội đồng này có tổng cộng bốn mươi ba thành viên."

"Sau đó hoàng hôn giáng lâm, phần lớn lữ pháp sư đều tàn lụi trong cuộc chiến mà các thần dân thượng cổ lần lượt vẫn lạc ấy. Cho đến trước khi bóng tối giáng lâm đại địa trong tiên cổ sử thi tiên tri, chỉ còn lại mười ba truyền thừa lữ pháp sư được bảo lưu. Chủ nhân Tresiman của ta chính là một trong số đó, và theo ta được biết, mười ba truyền thừa này phần lớn cũng không có kết cục tốt đẹp, đến thời điểm hơn ba ngàn năm trước, thì chỉ còn lại sáu. Mà trong sáu người này, hầu như đều không có người truyền thừa thực sự, cho nên nếu ta đoán không lầm, trong thế hệ lữ pháp sư mới sinh ra ở đời này, cậu có lẽ là người truyền thừa duy nhất."

"Ý cô là, lữ pháp sư rốt cuộc chỉ còn lại một mình tôi thôi sao?" Brand nghe xong câm nín không nói nên lời, anh không thể tin nổi lữ pháp sư cường đại như thế lại suy tàn đến mức này.

"Không hẳn, cũng có thể vẫn còn mấy lão già sống dai nào đó tồn tại, nhưng người thừa kế lữ pháp sư ngày càng ít đi, đây lại là sự thật không thể chối cãi." Ngự tỷ yêu tinh sừng hươu lắc đầu: "Không biết tại sao, điều kiện để trở thành lữ pháp sư vô cùng khắc nghiệt, phần lớn mọi người thậm chí ngay cả bước tiếp xúc với quy luật thẻ bài cũng không làm được. Mà trong số ít người có thể vượt qua ranh giới này, phần lớn cũng dừng lại ở giai đoạn học đồ trong suốt cuộc đời."

Dừng lại ở giai đoạn học đồ? Brand nhíu mày, bản thân anh hiện tại còn chưa phá vỡ giai đoạn học đồ nữa là, nhưng anh vừa định mở miệng, lại nhìn thấy ngự tỷ yêu tinh sừng hươu giơ ngón trỏ đặt bên môi nói với anh: "Suỵt!"

Brand quay đầu lại, anh và yêu tinh sừng hươu vẫn luôn ở lại trong đường hầm cách mộ huyệt phía trên không xa. Giờ phút này sau khi yên tĩnh trở lại, liền nghe thấy tiếng xẻng xúc đất truyền từ trên xuống.

"Đồng bạn của cậu đến rồi," Ngự tỷ yêu tinh sừng hươu nhỏ giọng nói: "Được rồi, cứ đến đây thôi, ta không muốn để người khác nhìn thấy."

Brand ngẩn ra nhẹ.

Lúc này anh mới phản ứng lại ý của vị ngự tỷ này là gì: "Cô không cùng tôi ra ngoài sao? Phu nhân Ile?" Anh không kìm được kinh ngạc nhìn đối phương.

Nhưng ngự tỷ yêu tinh sừng hươu chỉ mỉm cười nhẹ với anh, cô lùi lại hai bước đứng trong bóng tối, đôi mắt biết nói ấy chớp lấp lánh ánh sáng linh động khó tả. Brand từng nhìn thấy sự kiên định tuyệt đối không bỏ cuộc trong đôi mắt này, nhưng giờ phút này chỉ còn lại sự dịu dàng và những lời chúc phúc gửi gắm hy vọng. Khoảnh khắc ấy, Brand liền hiểu rõ, đối phương thực sự muốn rời xa mình rồi.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Buổi chiều vẽ tranh một lúc chuyển đổi tư duy nên cập nhật hơi muộn một chút. Tiện tay vẽ mấy bức thiết kế nhân vật Khách Kiếm, chủ yếu là Qidian không tiện lắm, có thời gian tôi sẽ đăng ở chương công khai vậy.)

(Ngoài ra, cốt truyện lữ pháp sư dạo này được thảo luận khá nhiều, có người có lẽ cho rằng cái này chẳng có liên quan gì đến chủ tuyến câu chuyện cả, nhưng thực ra không phải vậy, tuyến này cũng là một trong những chủ tuyến của Khách Kiếm, thế nên đoạn này tôi cũng đành phải viết. Tuy nhiên tiến triển của cốt truyện cũng không nhanh như mọi người tưởng tượng đâu, vẫn sẽ tiến hành theo từng bước một.)