Ngay lúc liên quân phương bắc của ác ma và Eruin cùng đại quân Viêm chi Thánh điện triển khai đại chiến, bên trong cảng biển yên ắng của Anpeiseer, quân đội của Jorgenpurg nhanh chóng chiếm lĩnh toàn bộ cảng. Vệ binh cảng sớm đã bị Brand đánh cho tan tác, lại thành ra hời cho đám sinh vật đến từ dưới lòng đất này. Dưới sự dẫn dắt của Vạn Vật Quy Nhất Hội, chúng dễ dàng mở cổng thành, đuổi tản đám vệ binh cảng còn sót lại. Đến trước khi đêm xuống, trong toàn bộ cảng biển chỉ còn lại sự kháng cự thưa thớt.

Giữa cơn mưa tầm tã, một bóng hình uyển chuyển đang chậm rãi đi lên theo cầu thang xoắn ốc của lầu thành.

Medea Raysemeca mặc một chiếc áo dài bằng vải lanh trắng muốt, bên dưới để lộ làn da màu đồng có mang vảy, đôi chân thon dài hơn hẳn phụ nữ loài người. Tuy nhiên, cô ta thích quấn chiếc đuôi hình mãng xà có hoa văn tiền đồng lên bã vai, trông giống hệt như một chiếc khăn choàng.

Cô ta bước lên sân thượng ở đỉnh lầu thành, rẽ đám Harpy đang kêu líu ríu qua một bên, nhìn thấy Tử tước Begenin đang hấp hối. Cô ta cầm cổ tay đối phương, miệng niệm một ký tự, trên đốt ngón tay thứ ba của ngón trỏ tay trái tử tước ẩn hiện một vòng hoa văn màu đen. Cô ta đưa sát lại đôi đồng tử lăng kính xinh đẹp của mình để quan sát một lúc, rồi mới ngẩng đầu hỏi: "Các người tìm thấy hắn ở nơi nào?"

Bọn Harpy cất giọng lanh lảnh đáp bằng thứ ngôn ngữ đặc trưng của dưới lòng đất: "Ở gần đây thôi, thưa quý cô."

"Sao sứ giả vẫn chưa tỉnh lại?"

"Sứ giả bị đánh ngất rồi, thưa quý cô."

"Loài người thật là mỏng manh." Raysemeca tràn đầy vẻ khinh thường. Thế nhưng cô ta không dám biểu lộ cảm xúc này ra ngoài. Người này là nhân vật quan trọng của Vạn Vật Quy Nhất Hội, mà Vạn Vật Quy Nhất Hội lại là tín đồ của Hoàng Hôn Chi Long, hợp tác chặt chẽ với ác ma, không phải thứ hạng thấp kém như bọn chúng có thể đánh giá. Cô ta cúi đầu xuống, thè chiếc lưỡi chẻ đôi ra làm một ký hiệu màu đen trên trán Tử tước Begenin, sau đó dùng tay khẽ vuốt một cái để tạo ra một chiếc mũm che mưa cho hắn.

"Đợi đại nhân Bruka đến rồi tính tiếp, các ngươi hãy chăm sóc hắn cho tốt. Kẻ địch của chúng ta lần này là Viêm chi Thánh điện đáng sợ. Các lãnh chúa vẫn cần Vạn Vật Quy Nhất Hội khai quật món dụng cụ kia cho họ, chỉ cần đứng vững gót chân, 'chúng ta' liền có thể sở hữu lãnh thổ rộng lớn hơn." Raysemeca có vẻ rất ao ước, mái tóc hình rắn xinh đẹp đều ngẩng phắt lên, phì phòè thè lưỡi.

Cô ta nhìn về phía núi non Anlieke đằng xa, cái bóng nhấp nhô kéo dài của dãy núi bị bao trùm dưới tầng mây đen u ám, trong đôi con ngươi xinh đẹp phản chiếu ánh chớp, giống như một loại đốm lửa nào đó đã được châm ngòi.

Thế nhưng ở không xa cô ta, tại một góc khuất gió, hai vị nữ sĩ đang nghiêm túc thảo luận. "Sương Mù. Chúng ta ném Tử tước Begenin ở nơi đó quả nhiên là đúng đắn. Câu được cá lớn rồi kìa, bọn chúng quả nhiên có âm mưu quỷ kế gì sau lưng."

Âm mưu quỷ kế hầu như là chắc chắn, bằng không Vạn Vật Quy Nhất Hội đã không xuất hiện ở đây, "Vậy thì thế nào, cậu định đi theo cô ta à?" Sương Mù liếc mắt nhìn cô ta.

"Đương nhiên rồi." Roman đương nhiên gật gật đầu.

"Với trình độ bám đuôi lóng ngóng của cậu thì không quá một phút chúng ta sẽ bị phát hiện. Sau đó cậu sẽ bị bắt rồi giết chết, như vậy thì tớ cũng phải tiêu vong theo." Sương Mù bình tĩnh đả kích cô ta. Roman không khỏi lộ ra vẻ mặt khó chịu, đôi lông mày nhỏ cũng vội vàng dựng đứng lên: "Có tệ đến vậy sao?"

"Còn tệ hơn thế."

"Vậy đành phải từ bỏ kế hoạch này thôi, Sương Mù Sương Mù. Tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?" Tiểu thư thương nhân vô cùng tiêu sái phủ nhận luôn cái kế hoạch mà cô ta đã nghĩ nát óc suốt nửa ngày trời, cứ như thể cái kế hoạch đó không phải do cô ta đề xuất vậy.

Sương Mù lười biếng đáp: "Tự nghĩ đi."

"Tớ biết rồi, kẻ địch ngoài mặt như Brand thì sẽ không sợ, nhưng âm mưu quỷ kế thì rất khó đề phòng, trong tiểu thuyết hiệp sĩ đều viết như vậy thế. Hơn nữa Brand trông cũng ngốc nghếch, có vẻ rất dễ lừa, chúng ta phải cướp đoạt cái thứ mà bọn họ chuẩn bị đào ra trước một bước mới được." Roman lập tức rút ra một kết luận mới.

"Cậu định làm thế nào đây?" Sương Mù cảm thấy lấy tiểu thuyết hiệp sĩ làm bản mẫu hành động quả thực là điển hình của sách giáo khoa mặt trái. Bề ngoài thì tư duy phán đoán này vẫn coi như chính xác, cô cũng lười so đo. Nói thật nếu có thể, cô ngay cả nói chuyện cũng lười nói. "Chúng ta đi tìm những kẻ lén lút kia trước." Roman tự tin tràn trề đáp.

"Những kẻ lén lút?"

"Tớ vừa nhìn thấy đại công Anlieke rồi, cái tên tử tước gì đó chẳng phải đã nói bọn họ cũng là thành viên của cái hội gì đó sao?"

"Chuyện thế này lần sau phiền nói sớm một chút..." Sương Mù cuối cùng cũng ủ rũ trợn trắng mắt, đây là cử động có thể coi là biểu cảm đầu tiên từ sáng đến giờ của cô.

---❊ ❖ ❊---

“Là ngươi, Barbara?” Brand đã nhận ra lão phụ nhân đầy nếp nhăn này chính là mụ phù thủy già Barbara từng bị hắn tống tiền một lần ở Lidenburg.

“Phù thủy? Brand. Nàng ta là ai?” Công chúa Grifine phản ứng đầu tiên. Bởi vì nguyên nhân từng đi theo Hắc Long, phù thủy không có tiếng tăm gì tốt đẹp trong thế giới loài người, cho nên đa số các nàng đều sống đời ẩn cư, trên người bao trùm những vầng hào quang như tà ác, thần bí, dụng tâm khó lường. Trong rất nhiều câu chuyện trước khi đi ngủ ở Vorn đều lấy các nàng làm tiêu chuẩn cho con người mặt trái để giáo hóa.

Công chúa Grifine lớn lên trong bầu không khí văn hóa như vậy đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nàng chỉ nhíu mày đã đủ cho thấy tu dưỡng của nàng rất tốt, tất nhiên một phần cũng là vì đối phương ra tay giúp đỡ bọn họ một lần. Không chỉ điện hạ công chúa, Bá tước Ouding cũng hơi nhướng mày, thế nhưng với tư cách là một quý tộc trưởng thành, hắn rõ ràng có chiều sâu hơn nhiều, không hề biểu lộ sự kinh ngạc trong lòng ra ngoài mặt.

“Là ta, đại nhân lãnh chúa.” Lão phụ nhân mặc một chiếc áo choàng màu đen, giấu khuôn mặt đầy nếp nhăn dưới chiếc mũ phù thủy cung kính hành lễ với Brand: “Các vị không cần lo lắng, đại nhân lãnh chúa từng giúp đỡ lão thái bà này một lần trong quá khứ. Ta từng lập lời thề trước mặt Hắc Long, nhất định sẽ báo đáp. Hôm nay ta chính là đến để báo ân, đại nhân lãnh chúa không cần bận lòng.” Barbara dùng đôi con ngươi nhỏ bé đánh giá mọi người một cái, vừa đáp lời.

Đây rõ ràng là nói láo, hắn giúp nàng ta lúc nào chứ, tống tiền nàng ta thì có. Thế nhưng Brand ít nhiều cũng có thể đoán được vì sao đối phương lại ra tay giúp đỡ mình, rất nhanh trong lòng hắn có một tiếng nói đã minh chứng cho phỏng đoán này:

“Vương của ta, không cần nghi ngờ. Chúng ta vốn chính là kẻ trung thành theo đuổi ngài, vào thời khắc lịch sử sắp thay đổi này, các phù thủy của Vương quốc Mùa Đông trước tiên phải thực hiện lời hứa của bọn họ rồi.”

Quả nhiên, lúc trước Barbara từng tiên tri ở Lidenburg rằng hắn sẽ mang sự trở lại của Hắc Long đến, hắn chỉ cảm thấy buồn cười. Nhưng thế sự vô thường, sau đó hắn thật sự trở thành người thừa kế truyền thừa của Odin, chỉ là hắn mới chỉ chiếm được một phần nhỏ của truyền thừa này mà thôi, trên thực tế cũng không tính là Hắc Long chân chính, không biết mụ yêu tinh già này tìm đến hắn kiểu gì.

“Hừ!” Lúc này lại là một tiếng hừ lạnh lẽo. “Brand, ngươi từ đâu rước tới mấy tên đồng minh dơ bẩn lộn xộn này, lẽ nào ngươi thật sự muốn trở thành Hắc Long?” Đây là giọng nói của Phong Hậu.

Brand giật mình hoảng hốt, không ngờ Phong Hậu lại lên tiếng vào lúc này, cô và Odin vốn là kẻ thù truyền kiếp, nói cách khác cũng là đại địch của những phù thủy này. Hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện trên mặt Barbara không có biểu hiện gì kỳ lạ, lúc này mới yên tâm. Xem ra âm thanh của Barbara chỉ là một hiệu ứng ma pháp, cô ta không thể thấu thị những gì hắn đang nghĩ trong lòng.

“Đây rõ ràng là nàng ta tự tìm tới cửa, liên quan gì đến ta chứ.” Brand không khỏi oan ức đáp.

“Hừ, ngươi tự mình lo liệu cho tốt, đừng có được đắc ý mà quên hình thái.” Phong Hậu lạnh lùng vứt lại một câu, liền không lên tiếng nữa. Brand trong lòng khẽ động: “Đại nhân Phong Hậu, ta còn tưởng rằng hôm nay ngài thật sự không gặp ta cả ngày chứ.”

“Ngươi…”

Ngự tỷ tinh linh nghiến răng nghiến lợi mắng to trong lòng mười lần tên đầu heo Brand, sau đó hạ quyết tâm lần này đến thời khắc cuối cùng tuyệt đối sẽ không thèm để ý đến tên này nữa.

Brand hoàn toàn không phát hiện ra mình lại một lần nữa đắc tội lớn với tiên hiền của tinh linh gió. Nếu có thể, hắn hiện tại tuyệt đối đủ tiêu chuẩn lên giàn hỏa thiêu của Phong Hậu Thánh Điện rồi. “Barbara, ngươi làm sao biết được tất cả những chuyện này?” Hắn hỏi.

Mụ phù thủy già cười một cách thần bí. “Chủ nhân không cần giấu giếm, chỉ cần khế văn trên Hắc Chi Tiên Tri vẫn chưa biến mất, các phù thủy chúng tôi có thể đọc ra tất cả bí mật từ trên đó. Hắc Chi Tiên Tri sớm đã tiên tri tất cả mọi chuyện ngày hôm nay, Hắc Long tất sẽ quay về đại thế giới.”

“Hắc Chi Tiên Tri còn nói Madara sẽ thống trị đại địa, mười hai chi hội phù thủy sẽ đi đến thống nhất, chẳng phải vẫn chưa thấy đâu sao.” Brand thầm phỉ nhổ trong lòng. Thế nhưng hắn không muốn dính dáng đến những người này, phù thủy không có tiếng tăm gì tốt đẹp ở thế giới phàm trần, dính líu đến các nàng chẳng khác nào thừa nhận thân phận kẻ theo đuổi Hắc Long. Kẻ theo đuổi Hắc Long dưới sự thống trị của Tứ Thánh Điện ở Vorn nhìn ngày chẳng khác gì dị giáo đồ, đều là cái loại ra đường bị người người đánh đập. “Ngươi có nhầm lẫn gì không chứ?” Hắn hỏi.

“Không,” Barbara dường như phản ứng lại, vội vàng khiêm tốn đáp: “Chủ nhân là đang lo lắng vấn đề thân phận? Không sao cả, chúng tôi sẽ âm thầm giúp đỡ ngài, tuyệt đối không đến mức bại lộ thân phận của ngài — ít nhất là trước ngày phán xét thứ hai.”

“Ngày phán xét thứ hai đó là cái quái gì thế?” Brand cảm thấy trò chuyện với đám phù thủy thần thần thao thao này sớm muộn gì mình cũng sẽ phát điên một nửa. Thế nhưng nếu Barbara thật sự giống như những gì nàng ta nói, các phù thủy đối với hắn mà nói ngược lại là một sự trợ giúp khá tốt.

Phù thủy và nhà tiên tri là những phàm nhân nắm giữ sức mạnh ma pháp sớm nhất trên thế giới này, pháp sư thời cổ đại thông qua việc khai phát ma lực bên trong chữ viết và ngôn ngữ để thực hiện ma pháp của phàm nhân; nguồn gốc sức mạnh của các nàng thực chất là mười hai vầng trăng phản chiếu ma lực hắc ám ở trên bầu trời, cho nên thế gian đi lại trên đại địa lại có mười hai chi phù thủy khác nhau, giống như dì của Roman chính là phù thủy vĩnh hằng lấy mặt trăng ma pháp của khu vực sao Chòm Đàn Hạc làm bản mệnh chòm sao. Mà trong quốc gia phù thủy Brunossong, chi mạnh nhất không gì ngoài Đông Chi Phù Thủy của Vương Tọa Phù Thủy.

Phù thủy lâu ngày bị ma lực hắc ám ăn mòn, cho nên mới trở nên kỳ quái bất thường, các nàng đa phần tà ác, tàn nhẫn hiếu sát, nhưng cũng có một phần tồn tại thiện lương, lý tính, thế nhưng không có ngoại lệ, đều là người kiên định theo đuổi trật tự. Bất kể thế nhân có bất đồng thế nào cũng không thể phủ nhận điểm này, các nàng cũng giống như dị giáo đồ là sự tồn tại nước lửa không dung nhau.

Đây chính là nguyên nhân Brand tuyệt đối không đồng lưu hợp ô với Vạn Vật Quy Nhất Hội, nhưng lại có thể chấp nhận truyền thừa của Hắc Long. Tương tự như vậy, hắn cũng không ngại sự giúp đỡ của Barbara — miễn là không mang lại rắc rối cho hắn.

Hắn trầm ngâm một lát: “Barbara, ngươi nói Vương quốc Mùa Đông hưởng ứng lời hứa, màn trời hắc ám ban nãy không phải do một mình ngươi hoàn thành chứ?”

“Chủ nhân, đi cùng với ta còn có mấy vị tỷ muội nữa.” Barbara đáp.

Trong đầu Brand lập tức hiện lên mấy gương mặt khô khốc tương tự. Do chuyên nghiên cứu ma lực hắc ám, phù thủy thích nhất là ẩn cư ở những vùng đất hoang vu. Giống như mấy tiểu vương quốc ở biên giới văn minh như Eruin,giản trực chính là thiên đường của các nàng, ít nhất là phù thủy như Barbara, ở Eruin hắn biết cũng không chỉ có bao nhiêu người.

Trên thực tế thím Jenny cô của Roman chính là một ví dụ điển hình. “Thực lực của các nàng thế nào?”

“Cơ bản tương đương với ta, chủ nhân.” Brand ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn Barbara. “Barbara, ngươi nói Vương quốc Mùa Đông nhất định sẽ hưởng ứng lời hứa của Nữ Vua Phù Thủy đối với Hắc Long, quốc gia phù thủy Brunossong trong miệng ngươi sẽ không chỉ có mấy người các ngươi chứ?”

“Đương nhiên không phải, các nàng chỉ là bị hạn chế bởi ước thúc của mỗi người nên không thể đến mà thôi. Chủ nhân, xin đừng hoài nghi lòng trung thành của chúng tôi.” Barbara mang khuôn mặt cung thuận, lại có chút ấp úng.

Brand hoàn toàn hiểu rõ, hắn sớm biết mười hai chi phù thủy tản mác trên đại địa, nghĩ đến chưa chắc đã công nhận kiến giải của đối phương. Hắn tuy là người thừa kế của Hắc Long, nhưng người thừa kế của Hắc Long chưa chắc chỉ có một mình hắn, Barbara đến tìm hắn, rõ ràng là đến đầu tư lâu dài rồi.

Mụ phù thủy già này ngược lại khá tinh ranh, thế nhưng hiện tại mấy phù thủy giai cấp bạc này Brand thật sự không lọt vào mắt xanh, hắn không khỏi có chút thất vọng. “Barbara, các ngươi sẽ không nghĩ rằng chút sức mạnh này của các ngươi có thể giúp được ta chứ?”

“Đương nhiên không thể,” Barbara vội vàng nói: “Thế nhưng đại nhân lãnh chúa, sức mạnh của phù thủy luôn trọng về trí tuệ hơn là sức mạnh. Khó khăn mà sức mạnh không thể giải quyết, vận dụng trí tuệ lại có thể giải quyết một cách dễ dàng.”

Hai câu sau, Brand và Barbara đã không dùng ma pháp thì thầm nữa, Bá tước Ouding ở bên cạnh nghe xong liền lập tức mở lời: “Đã như vậy, lão phù thủy, ngươi mang đến cho chúng ta loại trí tuệ gì?” Khẩu khí của hắn không hề khách sáo, bởi vì phù thủy ở dân gianGiản trực chính là đại danh từ cho âm mưu quỷ kế, xảo trá và lừa gạt.

“Đại nhân lãnh chúa, chúng tôi có thể dẫn ngài đi xuyên qua khu vực này, né tránh sự giám thị của đám Harpy.” Barbara đáp.

“Thật chứ?” Trong mắt Brand lóe lên một tia sáng, kỹ lưỡng hỏi. “Ngươi nói ngươi có thể dẫn chúng ta đi xuyên qua khu vực này, không bị quân đội của Jorgenpurg phát hiện?”

“Chính là như vậy.”

“Cho dù là hướng nam hay hướng bắc?” Brand truy vấn thêm một câu.

“Tiên sinh Brand, anh muốn làm gì?” Công chúa Grifine ở bên cạnh kinh hãi, nàng bỗng quay phắt đầu lại, trừng đôi con ngươi màu bạc nhìn Brand, giống như muốn nhận thức lại hắn một lần nữa, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Đú… đúng vậy.” Nếp nhăn trên mặt Barbara dường như lại nhiều thêm mấy đường, nàng ta cũng đang suy tư điều gì, nhưng lại không nói dối.

“Barbara, ngươi có thể đảm bảo bao nhiêu người đi xuyên qua phong tỏa tuyến này mà không bị phát hiện?” Brand mặc kệ những người khác, con đường trong lòng hắn đang ngày càng trở nên rõ ràng.

“Không quá hai mươi người.”

“Ta hiểu rồi,” Brand gật gật đầu: “Điện hạ công chúa, chiếc Chìa Khóa Mỏ mà ngài cho ta có thể dùng để xác định điểm mỏ cho Đệ nhất Hạm đội Hoàng gia Eruin đúng không? Cần ma lực lớn bao nhiêu mới có thể khởi động nó.”

“Tiên sinh Brand…”

Grifine nhìn hắn, nhỏ giọng nói: “Quá mạo hiểm rồi…”

---❊ ❖ ❊---

(PS: Tối hôm qua chơi DOL muộn quá, dậy hơi muộn một chút. 4000 chữ, tiếp tục cầu phiếu vé.)()