Thực tế là suốt cả buổi sáng, đoàn xe phải vật lộn với con đường bờ hồ đã lâu không được tu sửa ở bờ Tây hồ Valenden thuộc ngoại ô rừng Ansella. Con đường thương mạo từng một thời phồn thịnh khoảng ba mươi năm trước này đã trở nên hỗn độn sau khi Obergu VII lên ngôi.

Tuy nhiên, những ngày gần đây thì đỡ hơn một chút, bởi vì đã mất đi bóng dáng của các thương đội, ít nhất là xung quanh không còn nhìn thấy bóng dáng của các đoàn cướp bóc nào nữa.

Nói chung, cả đoàn xe bận rộn suốt cả buổi sáng, đến trưa tất cả thậm chí còn không kịp dùng bữa, cứ kiên trì cho đến tận chiều tối mới đến được trấn Thiển Thủy.

Khoảng ba giờ, Brand đã có thể thông qua hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ để nhìn thấy bóng dáng của một thị trấn nằm bên bờ hồ, đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời—

Đó chính là trấn Thiển Thủy.

Trấn Thiển Thủy có lịch sử lâu đời đối với Eruin. Kể từ khi Bá tước Harding mua lại mảnh đất này từ tay người miền núi ở kỷ nguyên trước, những người nhập cư đã thiết lập các khu định cư vĩnh viễn ở đây. Ban đầu, nơi này chủ yếu cung cấp một điểm dừng chân cho các nhà mạo hiểm đi tìm vàng ở gò Lạc Châm, sau đó dần dần trở thành một huyết mạch giao thông kết nối Viero, Golan-Elson và Lantolan.

Do đó, trong suốt hàng ngàn hàng vạn năm qua, trấn Thiển Thủy vẫn luôn duy trì rất nhiều quán trọ có lịch sử lâu đời, ví dụ như hoa bướm của Nisse hay ao cá hồi mà Brand quen thuộc đều thuộc loại này.

Tuy nhiên, trong trò chơi, địa vị của trấn Thiển Thủy lại không mấy quan trọng. Một lý do quan trọng là nó là cửa ngõ của lãnh địa Lantolan, mà lãnh địa Lantolan lại rất ít khi mở cửa cho người chơi thông thường. Thứ hai, khu vực cao cấp duy nhất gần đó là gò Lạc Châm nếu đi từ hướng này phải qua đoạn phía bắc của rừng Ansella, đường núi vô cùng khó đi, người chơi thà đi đường vòng xa hơn qua thành Valenden chứ không muốn đi hướng này.

Dẫu sao đối với người chơi, họ còn có thể sử dụng trận pháp truyền tống, khoảng cách không phải là vấn đề quá lớn.

Tình hình này cứ kéo dài cho đến khi phó bản lâu đài cổ Westong mở cửa sau này, Cửu Phượng Thần Kiếm - Kim Băng Chi Diễm xuất thế, một lượng lớn người chơi đổ xô đến đây là chấm dứt. Nhưng vui chẳng bao lâu, sau đó không lâu chính là Chương 662 nên có bán. Cậu có thể đi mua. Từ đây ra cửa rẽ trái hai lần đi thẳng đến tận cùng con đường, tôi tin là cậu đã từng nghe nói đến nơi đó."

"Còn về những thứ khác, cậu cứ coi như chưa nghe thấy là được. Nhưng cậu có thể đi mua một ít thủy sản trong hồ Valenden—tỷ như cá mè vinh và cá hồi đang vào mùa, làm cho chúng ta mấy món tạm được. Những thứ này tôi đều có thể trả gấp đôi tiền cho cậu, nếu cậu có thể kiếm được mật ong, tôi sẽ thưởng thêm cho cậu một phần."

“Ngoài ra, các quý cô cần một ít rượu trái cây có thể làm ấm cơ thể.” Brand liếc nhìn tiểu vương tử: “Còn có một ly sữa cừu, tôi mặc kệ cậu dùng cách gì. Đừng có giở trò với tôi, tôi nắm rõ quy tắc ở đây hơn cậu, đã hiểu chưa?”

Ông chủ đầu hói hơi chấn động, lúc này mới nhận ra người trước mặt này là một tay lão luyện, hơn nữa dường như còn quen thuộc với thị trấn này hơn cả hắn. Hắn không nhịn được mà nhìn Brand thêm vài lần. Trang phục quý tộc phương Nam của Brand khiến hắn hơi thấy lạ, theo lý mà nói, người có thể nói ra một tràng lời này thế nào cũng không phải là con cháu quý tộc, mà là những lính đánh thuê hoặc nhà mạo hiểm năm này qua tháng nọ bôn ba bên ngoài.

Tuy nhiên, ông chủ đầu hói không dám làm càn, vội vàng cáo từ rời đi, dặn dò phục vụ đi thực hiện yêu cầu của Brand.

Lúc này Brand mới quay đầu lại, tất cả mọi người đều nhìn anh với vẻ kinh ngạc khó hiểu. Cho dù là Medisa hay Sahr, hay Freya, Xi, thậm chí là Pasimila mới gia nhập đội ngũ này, mọi người ít nhiều đều biết vị đại nhân lãnh lĩnh này bác học đa tài, bản thân chính là một đại sư kiếm thuật, mà những bí văn về phù thủy và nguyên tố sứ anh cũng từng tiếp xúc, thậm chí bí mật của phù thủy anh cũng hiểu rõ, lớn thì thiên văn địa lý, nhỏ thì truyền kỳ quý tộc, dường như không có thứ gì mà anh không lấy ra được.

Thậm chí riêng tư Brand còn là một nhà luyện kim, thợ rèn và học giả. Nhưng dù là vậy, bọn họ vẫn chưa từng tưởng tượng vị đại nhân lãnh lĩnh này còn có một mặt như thế này.

Đây tuyệt đối không phải là chuyện có thể giải thích bằng sự bác học—

Ít nhất trong mắt những người khác, vị đại nhân bá tước này trước đó thể hiện ra hoàn toàn giống như một lính đánh thuê hoặc nhà mạo hiểm già dặn không thể già dặn hơn nữa. Điểm này đặc biệt là trong mắt Xi, lại càng cảm nhận sâu sắc hơn, cô trước kia chỉ thấy 'khí tràng' như vậy trên người những lính đánh thuê có dấu chân trải khắp toàn bộ Eruin, thậm chí là Cruz.

Cô không nhịn được mà dừng lại, có chút ngẩn ngơ nhìn đại nhân lãnh lĩnh của mình. Nhưng hậu quả của việc này là tiểu vương tử ủ rũ ở phía sau đâm sầm vào cái bọc Thương Thanh Chi Thương trên lưng cô, không nhịn được mà rên rỉ một tiếng.

Tiếng rên rỉ đau đớn của Cáp Lỗ Trạch dường như phá vỡ sự im lặng.

Brand ho khan một tiếng, dường như lúc này mới nhận ra biểu hiện của mình có chút quá đà rồi. Anh không nhịn được mà trừng mắt tức giận với Philas, nếu không phải vì cái tên mở miệng không qua não này, anh cũng sẽ không nhất thời vô thức thể hiện ra mặt trước đây trong trò chơi.

Tuy nhiên trong lòng anh khẽ thở dài. Kỳ thực cũng biết điều này không hoàn toàn trách đối phương. Anh không nhịn được mà nhìn lướt qua khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ quán trọ, phong cảnh nơi này thực sự khiến anh cảm thấy quá quen thuộc.

“Các người cũng biết, những năm đầu tôi từng có một khoảng thời gian ra nước ngoài du học,” anh cười gượng gạo, đáp: “Khoảng thời gian đó tôi đã giao du với các nhà mạo hiểm, lính đánh thuê, còn từng ra biển—”

“Thì ra là thế.” Philas bừng tỉnh: “Đại nhân bá tước, vừa rồi anh thực sự có chút phong thái của đại nhân Veronica. Theo tôi được biết thì trải nghiệm những năm đầu của quân đoàn trưởng cũng xấp xỉ anh. Nghe nói một mình tham gia đoàn lính đánh thuê đấy.”

Vị kỵ sĩ trẻ đến từ Cruz này hình như hoàn toàn không qua não mà tin tưởng lời giải thích của Brand, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều thiếu một sợi dây thần kinh giống như anh ta, Brand ít nhiều gì cũng nhìn thấy một tia nghi ngờ giữa sắc mặt của những người khác. Trong lòng anh thầm hiểu. Lời giải thích này của mình chưa chắc đã có thể lấy được lòng tin của tất cả mọi người.

Đầu tiên là một nghi vấn vô cùng rõ ràng, anh quá trẻ.

Nhưng hiện tại rõ ràng không phải là lúc nói chuyện này, Brand đành phải cắn da đầu sắp xếp cho mọi người ngồi xuống. May là ngoài Lorena ra, Xi, Medisa và Freya đều có một loại tín nhiệm mù quáng đối với anh, thấy Brand không nói nhiều, cũng không muốn hỏi nhiều, lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Nhưng đúng lúc này, khi anh tưởng rằng mình đã may mắn trốn thoát một kiếp, một giọng nói lạnh băng lại chen vào, "Brand, anh nói anh từng ra biển sao?" Brand hơi chấn động, anh ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy nữ kỵ sĩ cuối cùng ngồi bên cạnh tiểu vương tử Cáp Lỗ Trạch.

Cô ấy giống như người chủng tộc phương Bắc. Sống mũi cao và thẳng hơn so với người phương Nam có huyết thống người miền núi phổ biến, môi hơi dày, nhưng lại không hề phá hủy đi vẻ đẹp thanh mảnh của ngũ quan, ngược lại còn lộ ra một chút hương vị quyến rũ.

Nhưng sự quyến rũ này lại không hề khiến Nemesis trông có vẻ yêu kiều, ngược lại, cô dùng đôi đồng tử mang sắc tím nhạt lạnh lùng nhìn anh, giống như một con sói cái đang chằm chằm nhìn con mồi của mình vậy.

Một tay cô ấn lên kiếm, tiện tay vuốt lại những sợi tóc đen nhánh trước trán.

Brand cũng chằm chằm nhìn đối phương, người phụ nữ này là vị khách không mời mà đến duy nhất trong đội ngũ lần này của anh. Ban đầu anh tưởng là công chúa không yên tâm tiểu vương tử nên lệnh cho cô đi theo bảo vệ, nhưng anh từng thăm dò để Cáp Lỗ Trạch làm công việc hộ vệ nguy hiểm hơn trong đoàn xe, nhưng đối phương dường như cũng không hề ngăn cản.

Điểm này khiến anh vô cùng nghi ngờ. Huống chi với tính cách của điện hạ công chúa, đã bày tỏ sự tín nhiệm hoàn toàn đối với anh rồi, nói chung thì cũng sẽ không dây dưa dài dòng mà làm thêm một động thái thừa thãi nữa.

Thực tế là sau vài ngày thăm dò, Brand hầu như đã có thể chắc chắn nữ kỵ sĩ này dường như nhắm vào mình mà đến.

Nhưng mục đích rốt cuộc của cô ấy là gì, nhất thời anh rất khó nói cho rõ ràng.

Nhưng ngay khi Nemesis cất lời, Brand dường như nghe thấy trong lòng mình vang lên một tiếng cộp: "Đến rồi!" Anh thầm nói trong lòng, sau đó do dự một chút, đáp: "Gì cơ?"

"Tôi chỉ muốn hỏi anh xuất phát ra biển từ đâu?" Nemesis bình tĩnh đáp, ngữ điệu dường như lại trở nên mềm mại trở lại. Điều này khiến Brand hơi sững sờ, bởi vì anh không hề nghe ra ý tứ đối chọi gay gắt trong giọng điệu của đối phương.

Ngược lại, bởi vì khuôn mặt quen thuộc đó, trong đó lại còn có một chút thân thiết nhạt nhòa.

"Hỏi điều này có ý nghĩa gì chứ?"

"Không có," nữ kỵ sĩ lắc đầu: "Chỉ là tôi bỗng nhiên cảm thấy khá có hứng thú mà thôi, Brand, có thể trả lời tôi không?"

Brand bỗng cảm thấy vô cùng gượng gạo, anh không biết tại sao Nemesis lại bỗng nhiên không gọi anh là tiên sinh Brand giống như công chúa nữa, mà lại gọi thẳng tên anh. Khoảng cách bỗng nhiên được kéo lại như vậy khiến anh có cảm giác ảo giác như bị ai đóđinh trứ.

Nhưng anh nhìn biểu cảm nghiêm túc của đối phương, lại thật sự không biết mình nên từ chối từ đâu—anh có thể từ chối học tỷ sao? Trong lòng Brand đầu tiên là lắc đầu, rõ ràng là không thể. Khoảnh khắc này anh bỗng nhận ra cảm giác bất an của mình bắt nguồn từ đâu, Nemesis vào khoảnh khắc này thực sự quá giống với ấn tượng trong lòng anh.

"Tôi từng du học ở cao nguyên Carasu, bái sư dưới trướng của một vị Hắc Tháp phù thủy, cũng từng có thân phận học đồ. Sau đó tôi lại cùng một số người xuất phát ra biển từ Serpens ngày nay, từng đến Osoul và một số nơi xa hơn về phía đông..."

Anh do dự một chút, cẩn thận bịa đặt nói. May mà trải nghiệm của anh phong phú, cho dù là lời nói dối, anh cũng tự thấy sẽ không xảy ra vấn đề gì. Hơn nữa trong đoạn lịch sử ở một đầu khác, anh quả thực cũng từng đến những nơi này. Cho dù đối phương có hỏi tới, anh tự tin mình cũng có thể ứng phó.

Nhưng không ngờ nữ kỵ sĩ chỉ liếc nhìn anh một cái, dường như có chút kỳ lạ, lại có chút tiếc nuối. Cô thở dài nói: "Thì ra là thế, tôi còn tưởng là anh từng đến biển Ánh Sáng chứ. Lên thuyền xuất phát từ cảng Grier, mấy ngày sau là có thể nhìn thấy dãy núi Karanja đâm thẳng lên tận mây xanh đang lóe lên ánh sáng trên mặt biển lấp lánh sóng gợn..."

"Khung cảnh như vậy, nhất định là rất đẹp phải không."

Brand nghe thấy câu nói này, trong lòng thầm kêu cộp một tiếng, nhất thời giống như cứng đờ tại chỗ.

Khoảnh khắc đó anh dường như không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, trong đầu chỉ còn lại mỗi một câu nói này đang văng vẳng bên tai: Lên thuyền xuất phát từ cảng Grier, mấy ngày sau là có thể nhìn thấy dãy núi Karanja đâm thẳng lên tận mây xanh đang lóe lên ánh sáng trên mặt biển lấp lánh sóng gợn...

Khung cảnh như vậy, nhất định là rất đẹp phải không?

Đúng vậy, đẹp đẽ hùng vĩ, lay động lòng người.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Hôm nay không ép giờ nữa, chơi không lại, Qidian tàn nhẫn vô nhân đạo, sống sượng ép ta thành cường giả mỗi ngày hai vạn chữ. Cường giả lùn giận dữ cầu nguyệt phiếu, cầu khu bình luận dịch vụ làm nũng...)