Lewin Oneston Sifah, người anh em danh nghĩa của vị công chúa Grifine trong lịch sử.

So với danh tiếng lẫy lừng trước cuộc nội chiến ở Eruin, sau chiến tranh, cái tên của vị vương trưởng tử này có thể coi là chìm nghỉm không dấu vết. Có người nói hắn chết trong loạn quân, có người nói hắn chỉ là con rối của Đại công tước Sifah và vương hậu, lại có người nói công chúa từng tha cho hắn một mạng, thả hắn về quy ẩn sơn lâm. Thế nhưng, giống như mọi sự thật lịch sử bị chìm lấp đằng sau những lời đồn gian dân đầy tính lãng mạn ấy, câu chuyện chân thực thường khiến người ta cảm thấy hợp tình hợp lý lại vừa bất ngờ.

Sau lời giới thiệu của Wood, Brand và điện hạ công chúa đã đợi ở tiền đình khoảng chừng khắc cà phê, trong khoảng thời gian đó không ai mở miệng, chỉ còn lại tiếng chủ tế đại nhân cạch cạch cắt tỉa cành lá. Bởi vì không ai có thể phỏng đoán được ý của vị đại chủ tế Ampesser này, việc để một kẻ có thân phận nhạy cảm như vương trưởng tử xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, thế nào đi nữa cũng không tính là một chuyện khôn ngoan.

Điện hạ công chúa chưa chắc đã muốn gặp người anh trai này của mình, mà đối phương với tư cách là kẻ địch của họ cách đây không lâu, thực sự sẵn lòng giúp đỡ họ sao? Mặc dù có khả năng, nhưng nhất định sẽ đi kèm với điều kiện nào đó.

Brand không thể đảm bảo điện hạ công chúa có sẵn lòng thỏa hiệp với kẻ thù của chính mình hay không. Nhưng qua một lát sau, cậu nghe thấy một tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ sau bức tường cây tầm xuân, tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhìn thấy một nữ tỳ đang dẫn một vị quý tộc trẻ tuổi vòng qua bức tường lá được cắt tỉa bằng cây bụi đó, xuất hiện trước mặt cậu và điện hạ công chúa.

Mặc dù trước đó chưa từng gặp mặt, nhưng ngay giây lát đầu tiên Brand đã phản ứng lại, đó có lẽ chính là vị điện hạ vương tử trong lịch sử. Trang phục của đối phương có thể nói là không hề hoa lệ: một bộ quân phục giản dị, màu tím nhạt. Chiếc áo choàng dài rủ tận xuống bãi cỏ xanh mướt, hòa lẫn vào ánh nắng buổi chiều, thoạt nhìn giống như một kỵ sĩ có chút tài sản ở những nơi như Blags, Magitan hay thành Khổ Nhược Khoa Oa hơn là một vị thái tử ngạo mạn.

Bên hông thanh niên đeo một thanh kiếm tùy thân, nhưng không phải thứ đồ trang trí tinh xảo nào cả, đó là một thanh kiếm kỵ binh thực thụ, phần da trên chuôi kiếm mòn đến mức khiến người ta cảm giác không giống đồ dùng trong vương thất. Nhưng chỉ dựa vào điều này thì không thể đơn giản phán đoán chủ nhân của thanh kiếm là một cao thủ kiếm thuật. Bởi vì trên khuôn mặt điềm tĩnh thản nhiên đó lại có một đôi mắt nhắm nghiền, hàng lông mi dài ngoan ngoãn rủ xuống, trông như đang ngủ — hoặc nói là bị mù.

Vị điện hạ vương tử vô cùng tuấn tú. Thậm chí có thể nói là khí phách hiên ngang, nhưng lại là một người mù. Một người mù hiển nhiên không thể luyện tập kiếm thuật, cũng rất khó tưởng tượng có thể tham gia vào một loạt âm chưa phức tạp. Chứ chưa nói đến việc trở thành quốc vương của Eruin.

Brand không kìm được liếc nhìn điện hạ công chúa bên cạnh, vẻ mặt trên mặt công chúa cũng vô cùng kinh ngạc. Trong mắt cô xẹt qua một tia do dự, nhưng vẫn mở miệng hỏi: "... Lewin ca ca, mắt của huynh?"

Giọng điệu có phần chần chừ và ngạc nhiên.

“Đã xảy ra một số chuyện nhỏ, không cần bận tâm đâu, Grifine.” Vương tử Lewin lại tỏ ra không mấy bận tâm, trên mặt nở nụ cười nhạt: “Nhưng trái lại, sau khi mất đi đôi mắt, ta có thể nhìn mọi thứ rộng rãi hơn, người đời cũng thường bị che mắt bởi tất cả những gì họ nhìn thấy.”

Hắn lại nói: “Grifine. Kể từ buổi chia tay ở thành Đông, chúng ta đã gần mười năm không gặp. Tính ra thời gian, năm nay em hẳn là mười bảy tuổi, nhất định đã cao hơn năm đó rất nhiều, cũng nên xinh đẹp hơn rồi. Dạo gần đây anh thường xuyên nghe thấy người ta nhắc đến chuyện của em.”

Giọng điệu của hắn vô cùng tùy ý, giống như đang trò chuyện với em gái mình — chứ không phải kẻ địch vậy. Mặc dù theo một ý nghĩa nào đó, thân phận lúng túng ngày hôm nay của hắn chính do một tay người em gái này gây ra.

Công chúa Grifine trầm mặc một lát, mở miệng nói: “Đều đã qua rồi, ca ca, lần này huynh đã làm sai rất nhiều chuyện. Vương quốc. Phụ vương, nhân dân, tất cả mọi người sẽ không tha thứ cho huynh, mà tất cả rồi cũng sẽ đi vào quỹ đạo đúng đắn.”

“Ta sẽ không chối bỏ trách nhiệm, nhưng lập trường của một người con khiến ta buộc phải ủng hộ mẫu hậu. Cho dù hiện giờ bà ấy cũng đã thất bại, Đại công tước Sifah tử trận, còn ta thì trở thành kẻ tù tội. Grifine, em nhất định cho rằng ta mang trong lòng oán hận, nhưng thực ra không phải vậy, hôm nay ta đến đây, không phải để nhận được sự tha thứ, mong em hiểu cho điều này. Dù thời cục có thay đổi thế nào đi nữa, ta rốt cuộc vẫn là người thuộc vương thất Eruin.” Lewin rũ mi cười nói.

“Ý của huynh là...” Công chúa Grifine hơi ngẩn người, cô hơi nghi ngờ liếc nhìn Brand bên cạnh.

Brand cũng nhíu mày, cũng đang đoán ý định của vị điện hạ vương tử này. Cậu đang suy nghĩ Lewin Oneston Sifah trong lịch sử là một người như thế nào, những lời đồn về hắn có muôn hình vạn trạng, nhưng miêu tả chính diện về vị vương tử này thực sự rất ít ỏi. Ít nhất là trước đó, cậu chưa từng biết vị điện hạ vương tử này lại là một người mù, hơn nữa xem ra không phải mới bị mù gần đây.

Mà một vị vương tử như vậy, lại có tính cách gì? Là độc đoán chuyên quyền, hay có tài thao lược hùng vĩ, mọi truyền thuyết trong lịch sử đều không thể tin được, ít nhất từ biểu hiện hiện tại của đối phương, vị điện hạ vương tử này hiển nhiên không phải một kẻ đơn giản. Hơn nữa đối phương rốt cuộc có tham gia vào âm mưu của Đại công tước Sifah và vương hậu đó hay không, thực sự vẫn rất khó nói.

Dù thế nào đi nữa, thân phận của đối phương vào thời điểm hiện tại là vô cùng nhạy cảm. Đứa con duy nhất của vương hậu và Auberg VII, người thừa kế chính thống duy nhất có tư cách của gia tộc Sifah, nghĩ rằng đối phương cũng nên hiểu rõ điểm này.

Mục đích của đối phương, ngoài giao dịch ra, còn có thể là gì nữa? Nhưng quan trọng là nội dung giao dịch, vị vương trưởng tử điện hạ này rốt cuộc muốn cái gì?

Nếu muốn kế thừa lại gia tộc Sifah, suy nghĩ này quả thực quá ngây thơ rồi. Nhưng đã vương trưởng tử nói không phải mong mỏi nhận được sự tha thứ, vậy nghĩ đến sẽ không đưa ra yêu cầu ấu trĩ này đâu.

Brand ngẩng đầu lên. Lúc này nữ tỳ bên cạnh Lewin nhỏ giọng nói gì đó với vương tử, cậu thấy vương trưởng tử quay đầu lại, hướng về phía cậu cười nói: “Vị này chính là Brand tiên sinh chứ? Ta từng nghe người ta nhắc đến chiến tích của cậu, biểu hiện của cậu trong trận chiến Ampesser đã xứng đáng với hành động của một anh hùng, cho dù là tiên vương Eke, cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Brand liếc nhìn công chúa Grifine, chỉ thấy trên mặt thiếu nữ bán yêu không hề có chút không vui nào, ngược lại còn mang vẻ mặt đồng tình. Cậu quay đầu lại, thản nhiên đáp: “Vương tử điện hạ quá khen rồi, anh hùng của Ampesser không phải là một người, huống chi không phóng đại đến thế. Mọi người chẳng qua đều là vì tự cứu mình mà thôi.”

“Cực kỳ đồng tình, chính vì hiểu được cách tự cứu, giãy giụa, cho nên văn minh mới kéo dài cho đến ngày nay. Lịch sử của loài người và các chủng tộc trí tuệ khác, bản thân nó chính là một sử thi nặng nề, sự xuất hiện của hàng vạn vị anh hùng, không phải ngẫu nhiên, mà là một loại nhu cầu.” Lewin mỉm cười gật đầu. Khiến Brand vô tình chú ý tới việc vị điện hạ vương tử này sở hữu một mái tóc dài màu đen tuyền lấp lánh, mái tóc dài xõa tung trên vai giống như một thác nước. Màu tóc như vậy rất hiếm thấy ở Eruin, giữa những sợi tóc len lỏi một vệt màu tím thẫm.

“Ca ca.” Công chúa Grifine cắt ngang đoạn tung hô lẫn nhau này. Đây không phải là thứ cô muốn nghe: “Chủ tế Wood nói anh có cách giải quyết cục diện rối ren ở phương bắc, anh là muốn dùng cái này để giao dịch với em sao?”

Vương trưởng tử dừng lại, sau đó nghiêm túc gật đầu.

“Chính xác.”

“Anh nên hiểu rõ. Điều này là không thể—” Công chúa Grifine nhíu mày, nhưng lời cô ngay lập tức bị cắt đứt. Vương tử Lewin mỉm cười nói: “Anh hiểu, Grifine, nhưng em đoán sai rồi. Anh không muốn dùng cái này làm điều kiện để đổi lấy thứ gì, anh muốn hai người có thể nghiêm túc lắng nghe suy nghĩ của anh, thế nào?”

“Ca ca, suy nghĩ của anh?” Điện hạ công chúa hơi ngẩn người.

Lewin gật đầu, nhưng lại nói với Wood bên cạnh: “Chủ tế đại nhân, có thể cho phép ta ở riêng với công chúa và Brand tiên sinh một lát không?”

Wood một tay cầm kéo, dừng tay lại. Ông liếc nhìn vương trưởng tử, sau đó gật đầu, tiện tay đặt kéo xuống, nói với Grifine và Brand: “Điện hạ công chúa, tôi ít nhiều cũng biết một số suy nghĩ của anh trai cô. Mặc dù hơi cực đoan, nhưng không mất đi là một cách, ít nhất vào thời điểm hiện tại, cô có thể tĩnh tâm lại để suy nghĩ thật kỹ.”

Nói xong, vị cựu chủ tế của Ampesser nhẹ nhàng chỉnh lại áo bào, bước ra khỏi đình viện.

Công chúa nghe vậy khẽ nhíu mày. Cô đưa mắt nhìn Wood rời đi, lại quay đầu lại.

“Cho nên nói, ca ca, rốt cuộc anh có suy nghĩ gì?” Cô hỏi.

“Grifine, với tư cách là kẻ địch cách đây không lâu, em nhất định rất nghi ngờ mưu đồ của anh phải không?” Lewin không trực tiếp trả lời, mà hỏi như vậy. Giọng điệu của hắn nghe rất tùy ý, giống như đang nói đùa với bạn bè vậy.

Nhưng câu hỏi này nghe có vẻ hơi ngốc nghếch, nghi ngờ là chuyện đương nhiên, đừng nói là kẻ địch, ngay cả giữa những người xa lạ cũng là như vậy. Brand biết vị điện hạ vương tử này có lẽ không phải là một kẻ ngốc, hắn nói như vậy hiển nhiên có ý đồ của hắn, cho nên cậu chỉ lẵng lặng chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Điện hạ công chúa hiển nhiên cũng hiểu được điểm này, nhưng cô vẫn gật đầu: “Về mặt cá nhân, em biết con người của anh, em sẵn lòng tin tưởng anh, Lewin ca ca. Nhưng xuất phát từ lập trường giữa chúng ta, anh cũng nên hiểu, chính trị là thứ không dung chứa tình cảm cá nhân và sự yếu mềm.”

“Đúng vậy, nhưng thực tế có lẽ em đã hiểu lầm một số chuyện. Giữa chúng ta không có xung đột lợi ích, thậm chí từ một lập trường nào đó, chúng ta là những người nên đứng cùng một chiến tuyến — Grifine, và Brand tiên sinh.” Vương trưởng tử đột nhiên nói như vậy.

Đình viện trở nên yên lặng.

Công chúa trầm mặc, cô cau mày thật sâu, nhìn kẻ danh nghĩa phải là anh trai mình này: “Lewin ca ca, anh cho rằng nói như vậy là có được sự tin tưởng của chúng ta sao?”

Câu nói này thực ra cũng là suy nghĩ của Brand, chỉ có điều công chúa Grifine dùng chữ ‘chúng ta’ thay vì ‘ta’ khiến cậu cảm thấy hơi bất ngờ.

“Không, đây không phải là nói dối.” Vương trưởng tử mỉm cười: “Grifine, em muốn giải quyết cục diện rối ren ở phương bắc, chẳng qua là muốn chấm dứt cuộc nội chiến ở vương quốc này, khiến đất nước cuối cùng đi đến thống nhất.”

“Cục diện vương quốc chia cắt, chẳng phải do một tay các người gây ra sao?” Grifine lạnh lùng đáp.

“Vậy sao?” Lewin phản hỏi, “Chẳng lẽ trước khi gia tộc Sifah nổi loạn, Eruin đã là một vương quốc thống nhất ổn định rồi sao?”

Vương trưởng tử đột nhiên ngẩng đầu lên, mặc dù mắt không thể nhìn, nhưng lại mang đến cho người ta một thứ ảo giác bị theo dõi. Ánh mắt đó dường như có hình hài, ‘tầm nhìn’ của hắn lướt qua từng người có mặt: “Grifine, trong lòng em rất rõ điều này. Còn nhớ đoạn lời trước kia anh từng nói với em không?”

Điện hạ công chúa bỗng chốc mím chặt môi.

Brand nhìn thấy đôi mày thanh tú của cô gần như xoắn lại với nhau, cậu biết Grifine và người anh trai danh nghĩa này từng có một lần duy nhất gặp mặt vào thời niên thiếu, vào năm của các nhà chiêm tinh khi Đại công tước Anlieke ép Auberg VI thay đổi sắc lệnh đổi phòng tuyến. Khi đó điện hạ công chúa đi cùng cha mình đến thành Đông tạm trú, ở đó đã quen biết người anh trai này của cô.

Tuy nhiên, ghi chép trong lịch sử về trải nghiệm đoạn này chỉ vỏn vẹn vài câu vội vã, hiển nhiên cũng không thể ghi lại cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ. Nhưng Brand rất rõ ràng, những lời mà vị vương trưởng tử điện hạ này nói hiện tại thực ra không có gì là sai cả.

Eruin đã từng thống nhất chưa?

Có lẽ là có.

Từ khi Eke hợp nhất toàn bộ phương nam, Eruin từ đó trở thành một vương quốc thống nhất. Nhưng kể từ khi tiên vương rời khỏi thế giới này, triều đại Sifah kết thúc, thanh kiếm Sư Tâm thất lạc, uy nghiêm của vương thất ngày càng sụt giảm, cho dù là vào thời đại phục hưng tồn tại Kiếm thánh Darus, Thuraman, sự thống trị của trung ương đối với địa phương cũng vô cùng mỏng manh.

Mà sau khi Đại công tước Anlieke ép Auberg VI thay đổi sắc lệnh đổi phòng tuyến, sự thống nhất của vương quốc càng chỉ còn là hữu danh vô thực.

Eruin đã từng thống nhất khi nào chứ?

Khi vương quốc này dần đi đến sụp đổ, uy nghiêm của vương quyền trung ương trên thực tế đã không thể ràng buộc được những địa phương đang tan rã của nó nữa. Và đây chính là tất cả những gì điện hạ công chúa muốn thay đổi.

“Grifine, Brand tiên sinh, chẳng lẽ hai người chỉ muốn biến vương quốc trở lại như trước khi phụ vương còn sống sao?” Vương trưởng tử nói tiếp: “Nếu là như vậy, Sifah, Khoa Nhĩ Khoa Oa, đổi một cái tên khác, thì có ý nghĩa gì chứ? Đây không phải là suy nghĩ của hai người, phải không?”

Brand và điện hạ công chúa đồng thời im lặng, bởi vì đây chính là mục tiêu của họ.

“Cội nguồn quý tộc phương bắc không hợp với hai người, thậm chí cội nguồn Đại công tước Anlieke phản bội em, Grifine, là xuất phát từ việc hiểu rõ dã tâm thực sự của hai người. Hai người muốn tiến hành cải cách giống như Krus, Osoul, mưu tính biến Eruin thành một vương quốc tập quyền trung ương thực sự — nếu có ngày hai người thành công, đối với những nhân vật lớn có quyền thế ngợp trời ngày hôm nay mà nói tuyệt đối là một cơn ác mộng.”

Lewin đáp: “Không ai dâng hiến lợi ích của mình cả, cho nên, họ không thể ủng hộ em đâu.”

“Không... luôn có một số người ủng hộ em, ví dụ như các kỵ sĩ cao nguyên, cùng với những người vẫn tôn sùng lý tưởng của tiên vương.” Công chúa Grifine đáp.

“Rồi sao? Có lẽ còn có thể tính cả những kỵ sĩ phá sản và những kẻ vô gia cư đó, có lẽ em có thể thành công, Grifine. Nhưng đừng quên, thời gian dành cho em không còn nhiều.” Vương trưởng tử bình tĩnh phân tích: “Kẻ thù của Eruin không chỉ đến từ bên trong.”

Câu nói này giống như một chiếc gai đâm vào tim Brand, cậu không kìm được nheo ngay mắt lại. Đúng vậy, đối với Eruin mà nói có lẽ cải cách là không thể tránh khỏi, nhưng tương tự như vậy, kẻ thù của Eruin không chỉ có những tên quý tộc không chịu nổi một cú đòn kia.

Tranh thủ từng giây từng phút, cũng là việc mà cậu vẫn luôn làm từ trước đến nay.

Điện hạ công chúa ngẩng đầu lên: “Vậy anh, thì có cách gì, ca ca?”

Vương trưởng tử trầm mặc.

Qua một lát nhỏ.

Hắn mới khẽ đáp: “Rất đơn giản, hãy để ta trở thành quốc vương của Eruin, Grifine.”

---❊ ❖ ❊---

(ps: Sau khoảng thời gian bí ý tưởng dài đằng đẵng, nhân tiện ra ngoài chơi vài ngày, lại một lần nữa tìm thấy cảm hứng rồi. Hầy, quả thực rất khó nha. Ngoài ra, miêu nương, lần này ta không đùa với em đâu đấy, em cứ chờ đấy mà xem, hừ hừ.)