“Đ—Đương nhiên là được.” Cáp Lỗ Trạch ấp úng đáp.

“Cảm ơn anh tiểu ca ca.” Tiểu cô nương lại nói cảm ơn một tiếng, sau đó xách vạt váy, rất hào phóng ngồi xuống bên cạnh vị điện hạ tương lai của Eruin.

Nhưng Cáp Lỗ Trạch rõ ràng không có chút tự giác nào của một vương tử thừa kế, mặt đã đỏ gần bằng quả táo chín, dáng vẻ luống cuống tay chân, hình như vừa muốn ngồi gần cô bé kia một chút, lại vừa sợ chạm vào đối phương khiến đối phương không vui.

Brand nhìn thấy cảnh này nhịn không được lắc đầu, biểu hiện của tiểu vương tử này đừng nói là giống thành viên vương tộc, e rằng ngay cả con cháu quý tộc bình thường cũng không bằng, thật sự không biết Ofwell và người chị gái kia của cậu ta rốt cuộc dạy dỗ như thế nào.

Nhưng anh lại nghĩ đến một vấn đề thú vị, nếu Cáp Lỗ Trạch thực sự thích tiểu cô nương này, vậy tương lai con gái của Ai Kha và Yura là Alala tính sao đây?

Đây có tính là sự thay đổi của lịch sử không?

Nghĩ đến đây anh nhịn không được nheo mắt chằm chằm nhìn tiểu cô nương kia, nói thật lòng, đối với tiểu cô nương này anh cũng khá thưởng thức. Ở thời đại Eruin này, con gái của các gia đình bình thường hầu như không thể có dáng vẻ phóng khoáng tự nhiên như cô bé, trong khi con cái của các gia đình quý tộc phần lớn đều kiêu căng hống hách, sớm đã quên mất lễ tiết của các bậc tiền hiền.

Trong lòng Brand, Faina chính là một điển hình. Nhưng may là bản tính nha đầu kia không đến nỗi tệ, không gây cho anh quá nhiều phiền phức. Ngược lại là người còn lại...

Anh vừa nghĩ đến thiên kim tể tướng kia, liền nhịn không được nhức đầu.

Nhưng khi anh đang vẩn vơ suy nghĩ, chợt nghe Lorena có vẻ quan tâm hỏi: “Tiểu cô nương, em tên gì vậy?”

Tiểu cô nương ngẩng đầu nhìn nữ kỵ sĩ một cái, dùng giọng sữa ngọt ngào đáp: “Ban đầu mẹ em nói, tên không thể tùy tiện nói cho người lạ nghe. Nhưng em biết chị là người tốt, cho nên có thể nhỏ giọng nói cho chị biết—”

Sau đó cô bé liền áp sát lại, ghé tai Lorena nhỏ giọng nói: “Đại tỷ tỷ, em tên là Mikaia.”

Nhưng câu nói này tuy là nói nhỏ, thế nhưng trong số những người có mặt ít nhất một nửa đều nghe rõ. Khoảng chừng ngoài tiểu vương tử ra với Sahr, Medisa và Sipalimila có thực lực giảm sút mạnh ra, Brand, Freya, Xi, Nemesis và Philas đều nghe rõ mồn một—dù sao cũng là những kẻ sở hữu thực lực từ cấp Bạch Ngân trở lên, giác quan vô cùng nhạy bén, việc nghe rõ một lời thì thầm vô tình của một tiểu cô nương ở khoảng cách gần như thế là vô cùng dễ dàng.

Tuy nhiên thiếu nữ sơn dân và Freya tự nhiên sẽ không nói ra, mà tâm tư Philas hoàn toàn không đặt ở đó, trên thực tế hắn ta đang thèm thuồng nhỏ dãi chằm chằm nhìn cái hũ đựng mật ong bên cạnh Brand.

Trong bốn người chỉ có Brand khẽ nhướng mày một cái.

Mikaia——

Cái tên này nghe quen quá.

Anh lập tức cảnh giác. Hiện tại anh đã vô cùng nhạy cảm với cảm giác như thế này. Bởi vì trong trò chơi trước đây, những ghi chép về bối cảnh, lịch sử và tư liệu thực sự quá nhiều, mỗi người không thể nào toàn tri toàn năng. Nhưng phần lớn các tên nhân vật và sự kiện có độ nổi tiếng nhất định ít nhiều gì cũng sẽ để lại một dấu vết trong lòng người chơi.

Dấu vết này càng sâu sắc, thì chứng tỏ sự kiện đó càng quan trọng. Mà đối với một sự kiện khắc cốt ghi tâm với Brand như chiến tranh Hoa Hồng Đen, thì cả đời cũng sẽ không quên.

Cái tên mà anh quen thuộc nhưng lại không nhớ nổi, đồng nghĩa với việc có hai khả năng.

Một khả năng là bản thân cái tên này đại diện cho ý nghĩa không quá nổi bật, nhưng lại chiếm một vị trí trong lịch sử. Khả năng thứ hai là chủ nhân của cái tên này có thể rất nổi tiếng, nhưng giao tập với anh lại không lớn.

Loại trước ví dụ như sự thay thế của một số lãnh chủ tiểu địa phương, loại sau ví dụ như chủ nhân của các ghế phụ trong Hội đồng mười hai người Buga. Mặc dù mười hai người của Dân tộc Bạch Ngân ai nấy đều là những tồn tại đáng sợ, nhưng ngoài hai cái tên William và Thuraman ra, Brand thực sự không tài nào gọi ra tên đầy đủ của mấy người còn lại.

Đương nhiên nhìn thấy tên có lẽ có thể nhớ ra thân phận của đối phương. Nhưng muốn nhớ kỹ từng chi tiết thì không phải chuyện dễ dàng.

Nghĩ đến điểm này, anh nhịn không được nghiêm túc ngồi thẳng người dậy. Và ngay lúc đó, anh thấy nữ kỵ sĩ Nemesis đối diện cũng mang theo ánh mắt có chút nghiêm túc hướng về tiểu cô nương kia—

Nhưng tiểu cô nương kia lại nhạy bén hơn anh tưởng tượng, cô bé hình như nhận ra sự khác thường của Brand, ngẩng đầu có chút sợ hãi liếc nhìn anh một cái: “Chú ơi. Có chuyện gì vậy?”

Chú... chú á?

Brand thiếu chút nữa hộc máu mũi, cho dù tính cả sinh nhật tháng sau, bản thân cũng mới hai mươi mốt tuổi thôi mà! Hai mươi mốt tuổi đấy! Sao lại thành chú rồi?

Anh hít sâu một hơi, rất lâu mới bình ổn lại được. Thôi kệ đi, dù sao tính theo tuổi của linh hồn kia, bị gọi một tiếng chú cũng không có gì to tát. Anh dừng lại một chút, dùng giọng điệu mà bản thân cho là dịu dàng nhất cất lời hỏi: “Em gái nhỏ, em nói em tên là Mikaia? Tên đầy đủ của em là gì?”

Brand dám chắc biểu cảm lúc đó của mình tuyệt đối là dịu dàng nhất, tuyệt đối không bị hiểu lầm thành ông chú biến thái dùng kẹo mút dụ dỗ loli—nhưng anh ngay lập tức phát hiện đây chỉ là ảo giác của mình.

Mikaia có chút sợ hãi nhìn anh một cái, bỗng nhiên trượt khỏi ghế, cẩn thận đáp: “Em tên là Mikaia, chú ơi. Mẹ và bố em sắp tới rồi, em đi trước đây, cảm ơn mọi người—”

Sau đó cô bé cúi đầu chào mọi người một cái, rồi chạy vội ra bên ngoài.

“Đợi đã...” Brand hơi sửng sốt, đang định vơ tay gọi tiểu cô nương này lại. Nhưng đúng vào lúc này, anh thấy ngoài cửa quán trọ có một người chạy vào.

Người nọ vừa bước vào quán trọ, liền hét lớn về phía này: “Điều tra ra rồi, đại nhân!”

Brand lúc này mới chú ý tới cái đầu trọc lóc sáng bóng của người nọ, đây chính là chủ quán trọ lúc trước được sai phái đi giúp mình nghe ngóng tin tức, nhìn thấy gã này, Brand lập tức nuốt ngược câu nói đang nghẹn ở cổ họng vào trong bụng. Anh nhìn từ xa tiểu cô nương tên là Mikaia kia một cái, người sau lúc này đã chạy đến gần quầy bar rồi.

Thôi vậy, Brand không kìm được thở dài một hơi—dù sao sau này còn khối cơ hội, vả lại nhiệm vụ cấp bách nhất của anh rõ ràng không phải đi điều tra thân phận của một tiểu cô nương. Ngược lại, hiện tại điều quan trọng nhất đối với anh chính là tin tức mà tên chủ quán đầu trọc mang về.

Không biết hắn ta có điều tra được tin tức hữu ích nào không.

Anh nhìn về hướng đó, chủ quán trọc đầu đã thở hồng hộc chạy đến bên cạnh họ. Hắn dùng một ánh mắt vô cùng kính trọng nhìn Brand, vừa thở dốc vừa đáp: “Đại nhân ngài đúng là liệu sự như thần—”

“Nói thẳng kết quả đi.” Brand ném ra một đồng vàng, thừa biết cái trò mèo của tên này.

“Ta đã đi hỏi rồi, đám thợ săn đó quả thực không chuẩn bị bất cứ thứ gì mà trực tiếp đi thẳng vào rừng, thật là kỳ lạ, bao nhiêu năm qua ta chưa từng nghe nói có kẻ nào dám gan lỳ như vậy.” Chủ quán trọ vừa cười ngây ngô thu lấy đồng vàng, vừa lải nhải đáp: “Họ không chuẩn bị công cụ, thậm chí ngay cả lương thảo cũng không mang theo. Đúng là phát điên rồi.”

“Họ không điên,” giọng nói của Lorena xem vào, cắt ngang lời hắn: “Là vì có người đã chuẩn bị lương thảo cho họ.”

“Ai?” Chủ quán trọ sửng sốt.

Ngoài hắn ra, tất cả mọi người ngồi đây đều lộ ra vẻ mặt đã hiểu rõ nhìn nhau, thậm chí bao gồm cả Philas vẫn luôn phản ứng chậm hơn người ta một nhịp.

Ai sẽ chuẩn bị lương thảo cho đám thợ săn đó chứ?

Tự nhiên chỉ có con cáo già Anlieke đó mà thôi.

Bởi vì trong khoảng thời gian gần đây hầu như không có ghi chép xuất nhập cảnh của thương đội nào. Cho nên Brand hầu như có thể chắc chắn, Anlieke tuyệt đối không hề bước chân vào trấn Thiển Thủy (Qianshui). Chỉ là bọn họ vẫn cần hướng dẫn viên bản địa, dù sao không thể ai cũng quen thuộc khu rừng này giống như anh.

Cho nên anh có thể suy đoán, Anlieke tuyệt đối đã dẫn nhân mã vòng qua trấn Thiển Thủy, chỉ phái người đến thuê một số thợ săn bản địa, sau đó liền trực tiếp đi vào rừng.

Chỉ cần nắm bắt được manh mối này, thì việc truy lùng tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều—

Ánh mắt Brand trầm tĩnh lại, anh buông bản đồ xuống, truy vấn: “Đám thợ săn đó đi vào rừng từ lúc nào?”

“Một tuần trước, đại nhân.” Chủ quán trọ đã nhận tiền, tự nhiên tận tâm tận lực làm việc, không một chút do dự đáp.

Một tuần. Brand trầm ngâm suy nghĩ một chút, khoảng thời gian này không tính là dài, rất có thể lúc này Anlieke vẫn chưa đi qua phía bắc khu rừng Anlaser.

Nhưng không thể chậm trễ nữa, bọn họ cũng phải lập tức xuất phát mới được.

Đương nhiên, trước đó anh vẫn phải nắm giữ thêm nhiều ưu thế mới được. Anh ngẩng đầu lên, mà nữ kỵ sĩ Lorena ở bên cạnh cùng vị hôn phu Philas của cô đều có chút kính trọng nhìn vị đại nhân lãnh chúa này, mặc dù việc lọc ra thông tin hữu ích từ những lời đồn vô dụng đối với phần lớn mạo hiểm giả và lính đánh thuê kỳ cựu thực ra chỉ là một môn học bắt buộc cơ bản nhất, nhưng trong mắt những ‘tân thủ’ vừa mới rời khỏi nhà như họ, Brand lập tức được nâng lên độ cao trí tuệ.

Lúc này Brand đang rút một cuộn da cừu từ dưới áo choàng ra ném trước mặt chủ quán trọ: “Ngươi, đọc cái này đi.”

“Tôi á?” Chủ quán trọ bị hành động đột ngột này của Brand làm cho sửng sốt nhẹ, trong ấn tượng trước đó của hắn, thanh niên quý tộc này tuy rất tháo vát, nhưng khoảng cách giữa anh với những tên công tử bột kia cũng không lớn lắm. Nhưng hình như trong chớp mắt, vị đại nhân quý tộc đối diện này liền biến thành một người khác, cảm giác đó giống như thanh kiếm vừa tuốt vỏ, trở nên sắc bén hẳn lên.

Brand chỉ vào cuộn da cừu đó, gật đầu với hắn.

Chủ quán trọ lúc này mới nơm nớp lo sợ cầm cuộn da cừu lên, sau đó từ từ mở ra. Nhưng hắn vừa mới đọc xong dòng đầu tiên, suýt chút nữa run lẩy bẩy ném thứ này đi.

“Vương... vương thất kỵ sĩ đoàn... đại nhân ngài, ngài là kỵ sĩ của vương thất?” Chủ quán trọ tái mặt, nhịn không được có chút ấp úng hỏi, hắn vừa hỏi, còn vừa lau mồ hôi dầu đầy đầu.

Brand gật đầu—thứ này là một trong những thân phận mà công chúa Grifine ủy nhiệm cho anh, trên thực tế sau trận chiến Ampesel, bởi vì sự ủng hộ của Viêm Chi Thánh Điện, thế lực của công chúa hầu như đã có thể coi là chính thống của Eruin. Mà ngoài các quý tộc phương bắc ra, Anlieke cấu kết với hội Vạn Vật Quy Nhất sớm đã bị thánh điện tuyên bố là tội ác tày trời, là đối tượng phát văn truy nã.

Cho nên hiện tại có thể nói, khoảng cách thân phận giữa hắn và vị đại nhân công tước kia so với lúc anh mới ‘cướp lấy’ tước vị của Cách Lỗ Đinh từ Tonigel, có thể nói là hoàn toàn đảo ngược. Trước đây thân phận thật sự của anh là sơn tặc, phản quân và thổ phỉ, nhưng hiện tại Anlieke mới là tín đồ tà giáo bị Viêm Chi Thánh Điện công văn truy nã.

Đã như vậy, anh đương nhiên phải tận dụng thật tốt lợi thế do sự đảo ngược thân phận ngoài mặt này mang lại. Brand đẩy tấm da cừu đó trước mặt chủ quán trọ, nghiêm giọng nói: “Cho nên bây giờ ngươi đã hiểu thân phận của chúng ta rồi chứ?”

“Đại... đại nhân.” Chủ quán trọ đầu trọc mồ hôi đầm đìa đáp.

“Ngươi yên tâm, chúng ta không đến để gây phiền phức cho ngươi đâu,” Brand thấy tên này sợ đến mức hồn vía lên mây, thực sự cảm thấy cạn lời, đành phải lên tiếng an ủi: “Nhưng bây giờ ta có thể nói rõ cho ngươi biết, đám kẻ địch mà trước đó bảo ngươi đi điều tra đi vào trong rừng, chính là một đám tà giáo đồ hung ác tàn bạo—”

“Đại nhân, ý ngài là đám thợ săn đó là tà giáo đồ ư?” Không biết là lấy can đảm từ đâu ra, chủ quán trọ kinh ngạc đến mức chen ngang lời Brand.

Brand nghẹn lời một lúc, “Không, ý ta là những kẻ thuê bọn họ đi vào.”

“Hỏng bét rồi!” Nghe câu này, chủ quán trọ bỗng nhiên nhảy dựng lên như bị lửa đốt dưới chân: “Nói như vậy, chẳng phải đám thợ săn đi vào núi đó gặp nguy hiểm sao?”

Brand thở phào nhẹ nhõm, anh không ngờ tên vừa tham lam vừa hợm hĩnh này lại đi lo lắng cho người khác, nhịn không được khơi gợi ánh mắt tán thưởng. Anh gật đầu nói: “Chính là như vậy, cho nên ngươi mau đi tìm người nhà của đám thợ săn đó—vợ con, cha mẹ của họ, và cả những người quen thuộc với họ. Họ nhất định biết con đường mà đám thợ săn đó thường đi vào rừng vào thời điểm này.”

Anh dừng lại, nói tiếp: “Chúng ta nhất định phải đuổi kịp trước bọn họ để truy lùng đám tà giáo đồ đó.”

“Ngươi hiểu chưa?”

Chủ quán trọ đầu trọc khựng lại một chút, lập tức gật đầu vỗ ngực bảo đảm với Brand sẽ lập tức đưa những người có liên quan tới đây. Brand thực sự lười đắn đo với tên này, vất vả lắm mới đuổi được hắn đi, quay đầu lại, lại thấy Freya có chút lo lắng hỏi anh: “Đám thợ săn đó thực sự sẽ gặp nguy hiểm chứ, Brand?”

“Nguy hiểm là chắc chắn có, nhưng tạm thời vấn đề không lớn,” Brand suy nghĩ một chút, đáp, “Ít nhất trước khi rời khỏi khu rừng Sương Nhuộm, Anlieke chắc chắn sẽ không ra tay với họ đâu.”

“Bá tước đại nhân, thế nên những gì ngài nói lúc nãy, là để hắn ta tranh thủ thời gian hơn một chút sao?” Lorena có chút khó hiểu hỏi: “Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ khiến người nhà của đám thợ săn đó lo lắng vô cớ hay sao?”

Brand lắc đầu: “Có thể đuổi theo Anlieke, tự nhiên là càng sớm càng tốt. Ta sợ tên đó quá cẩn thận lãng phí thời gian không cần thiết, vả lại, lo lắng vẫn hơn là chết người thật.”

“Em hiểu rồi, ngài nói rất đúng.” Nữ kỵ sĩ gật đầu.

Brand quay đầu nhìn chủ quán trọ bò từ cửa ra ngoài, cái đầu trọc lóc đó ở trên phố tỏ ra vô cùng nổi bật. Anh nhẹ nhàng hít một hơi, lại cúi đầu nhìn tấm bản đồ đang trải trên bàn, ánh mắt vô thức di chuyển đến vùng Lantolan, nhưng đột nhiên, anh nhìn thấy một cái tên quen thuộc:

Aruche.

Aruche, Mikaia...

Trong đầu Brand lúc đó giống như lóe lên một tia chớp sáng rực. Trong lòng anh nhịn không được kêu thảm một tiếng: “Đệt, Aruche, Mikaia—”

“Tiểu cô nương đó là Nữ Vu Chi Vương tương lai... Đại lão canh ngày vạn chữ Phỉ Phỉ lại đến rồi! Đây hình như là ngày thứ mười ba rồi phải không! Mọi người còn do dự gì nữa! Vé đâu rồi!)”

(PhieuTien hân hạnh cảm ơn sự ủng hộ của các đạo hữu, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng ta)