Thị nữ Edesa có chút lo lắng nhìn ra bên ngoài ban công. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, chỉ là dưới lớp mây mỏng như lụa, cảng biển đang ngày càng trở nên nặng nề này dường như đang ẩn giấu một thứ sương mù bất an nào đó.

Thu vào tầm mắt cô là một mảng mái ngói đỏ rực kéo dài đến tận chân trời, quần kiến trúc tráng lệ phác họa nên một cảnh quan đặc trưng của khu phố Pasha.

Đó chính là sự xa hoa, tinh tế của giới quý tộc, nơi nào cũng toát lên vẻ dễ chịu. Nhưng những dấu vết do cơn bão để lại vẫn còn, những cành cây gãy chưa được dọn dẹp trong sân dường như tượng trưng cho một điềm gở nào đó.

"Ta bảo người ta dọn dẹp chúng đi mới được, đám người ở bên dưới càng lúc càng quá đáng rồi." Edesa thở dài, nhẹ giọng nói. Nhưng nói đúng hơn là cô đang tự lẩm bẩm một mình, chi bằng nói là đang dò hỏi nhẹ nhàng.

Cô đăm đăm nhìn tấm lưng của người đàn ông trên ban công, một mái tóc dài màu nâu sậm gần như đen tuyền tuôn xõa như thác nước trên chiếc áo choàng màu đỏ, viền áo choàng được viền lông thú trắng như tuyết, rủ tuột xuống tận mặt đất.

"Edesa, không cần đâu. Đằng nào thì ta cũng có chú ý tới đâu, em biết đấy, thực ra em không cần phải cẩn thận từng li từng tí như vậy đâu." Người đàn ông lên tiếng, giọng nói ôn hòa tựa như dòng nước róc rách. Hắn ngẩng đầu lên, phảng phất như đang hít sâu một hơi: "Hừm... em cảm nhận được không? Đây chính là mùi vị sau cơn bão, chỉ có lúc này không khí mới trong lành nhất, phảng phất như thế giới được khoác lên mình một diện mạo mới."

"Nhưng thực ra vào thời điểm này bên ngoài rất bẩn thỉu và lộn xộn, những cành cây bị gió thổi gãy, những viên ngói bị gió quật rơi khỏi mái nhà," Edesa đáp: "Đối với người bình thường mà nói, vào lúc này mà ra đường cũng là một việc nguy hiểm."

"Chà, Edesa à, nếu em không nói ra thì chẳng phải ta không biết sao? Em lúc nào cũng vậy, thế giới này trong mắt em chẳng lẽ lại vô dụng đến thế sao." Người đàn ông không kìm được mà cười khổ. Edesa nhìn thấy hắn thở dài, có chút bất an, nhưng vẫn đáp: "Nhiệm vụ của tôi là nói cho ngài những gì tôi nhìn thấy, điện hạ."

Người đàn ông mỉm cười nhẹ, không đáp lời.

Cô chợt nhìn thấy một đàn bồ câu bay vụt đi từ một hướng nào đó, nơi đó chắc là quảng trường đại lộ Nusok. Nữ tỳ thẫn thờ nhìn những chú chim vỗ cánh bay cao. Nhưng không phải bỗng nhiên trong lòng hướng về sự tự do; cô quay đầu lại, nhìn chủ nhân của mình, có chút lo lắng hỏi: "Điện hạ, đã rất nhiều ngày rồi."

"Đừng lo lắng." Người đàn ông đáp. Edesa nghe ra giọng điệu của hắn không phải là quá chắc chắn, nhưng cô rất rõ tính khí của vị chủ nhân này, thế nên cũng không lên tiếng nữa, mà đem sự chôn giấu nỗi bất an trong lòng thật kỹ.

Điều này đối với cô đã trở thành chuyện thường ngày rồi.

Căn phòng chìm vào sự im lặng trong chốc lát, Edesa lẳng lặng nhìn đàn bồ câu bay xa dần. Cô chợt nhớ lại câu chuyện được nghe các bậc cao niên kể hồi nhỏ, đồn rằng các đàn chim ở phương bắc khi di cư về phía nam sẽ bay xuyên qua bão giông, đấu tranh với số mệnh ngày qua ngày giữa mưa bão và chớp giật hạ xuống từ bầu trời, nhưng thực sự có thể làm được vậy sao? Cô không khỏi nhìn về phía tấm lưng kia.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài cỗ xe ngựa, những cửa hàng tấp nập tạo nên một phong cảnh độc đáo của cảng thành. Mặc dù bầu không khí chiến tranh phảng phất như vừa mới phai nhạt đi một chút xíu, nhưng các thương nhân đã nhanh chóng khiến Ampesser tràn ngập sức sống phồn hoa trở lại.

Brand mở cửa xe ngựa, sau đó cẩn thận đỡ Antidina xuống khỏi xe ngựa. Điều này khiến tiểu thư cố vấn có chút ngượng ngùng, vốn dĩ với tư cách là tòng giả, đây đáng lẽ phải là công việc của cô.

Chứ không phải để đại nhân lĩnh chủ làm ngược lại.

Tiếp theo là tiểu thư thương nhân. Roman lập tức lao từ trên xe ngựa vào lòng Brand. Sau đó vị đại tiểu thư thương nhân này cười khúc khích thành tiếng, khiến Brand không có hơi sức đâu mà kéo nhẹ cái má mịn màng của cô ta một cái.

"Á!" Lông mày nhỏ của Roman lập tức dựng đứng cả lên.

Brand ngẩng đầu lên, nhìn chiếc xe ngựa ở phía bên kia quảng trường. Rèm cửa của chiếc xe ngựa đó bị vén lên một chút, thiếu nữ bán yêu ở phía sau nhìn chằm chằm bọn họ, sau đó khẽ gật đầu với hắn.

Mặc dù điện hạ công chúa rất nóng lòng muốn tìm kiếm cách nhanh chóng dẹp yên cục diện hỗn loạn ở phương bắc, nhưng thời gian diện kiến chủ tế Wood cuối cùng vẫn bị kéo dài sang ngày hôm sau—

Ampesser hiện tại, ngập tràn các thế lực tứ phương. Nhưng suy cho cùng, vẫn là lực lượng phe công chúa chiếm ưu thế, tiếp theo là Thánh Điện và quý tộc phương bắc, vốn dĩ Thánh Điện đường đường chính chính cường thế sau sai lầm mà ai ai cũng biết lần này, cũng đành phải tạm thời ẩn mình xuống dưới bề nổi.

Hôm qua công chúa dẫn hắn đi yết kiến Wood, vị đại chủ tế quyền lực này, không ngờ đối phương lại vừa khéo hẹn đi ra ngoài thành để an trí người dân giáo khu. Mãi cho đến sáng ngày thứ hai, thiếp mời của đại nhân chủ tế mới được người hầu đưa đến tay hai người.

Lần này Brand mang theo Antidina, nhưng đại tiểu thư thương nhân cứ la lối om sòm đòi đi theo, vì một số nguyên nhân — chủ yếu là trong trận chiến cuối cùng, biểu hiện khiến ai nấy đều phải nhìn bằng con mắt khác của vị đại tiểu thư này, cộng thêm một loạt các cuộc thảo luận về vấn đề quyền sở hữu tàn tích của người Titan, thân phận mấu chốt của đại nhân Roman với tư cách là người thao túng thực tế — hiện tại đại danh của vị đại tiểu thư này sớm đã được cảng biển này biết đến từ lâu, cho nên Brand dẫn cô ấy đi cùng tính ra cũng không phải là chuyện chấn động thế gian gì cho cam. Đương nhiên quan trọng nhất là, Brand hiểu rõ bản thân mình dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không thể chiến thắng nổi vị đại tiểu thư thương nhân hay giở trò lưu manh này.

Còn công chúa Grifine thì mang theo đứa em trai của mình. Xe ngựa của bốn người nhanh chóng hội tụ ở quảng trường trung tâm, dưới sự mời gọi của điện hạ công chúa, Brand và tiểu thư cố vấn đã đổi xe ngựa, ba người nhồi nhét vào chiếc xe ngựa vẽ đầy hoa bách hợp và huy hiệu trăng lưỡi liềm của điện hạ công chúa, Brand ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhìn thấy tiểu vương tử Haruze ngồi bên cạnh công chúa.

Vương tử Haruze trong lịch sử đang yên tĩnh ngồi bên cạnh chị gái mình, cũng giống như ấn tượng của Brand vài năm sau, đây vẫn là một thiếu niên văn tĩnh yếu đuối, hay nói đúng hơn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cậu ta đặt cả hai tay lên đầu gối có chút câu nệ, cúi gằm đầu xuống. Những sợi tóc mềm mại trước trán suýt chút nữa thì rủ xuống nơ cổ áo trước ngực, nếu như không phải mặc chiếc áo sơ mi trắng có huy hiệu vương thất đeo thanh kiếm khắc hình sư tử, thật khó để bạn có thể tin ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng đây sẽ là vị vua tương lai của Eruin.

Nhìn thấy bộ dạng này của em trai mình, Grifine cũng không kìm được mà thở dài. Trong mắt cô, Brand tương lai chắc chắn sẽ chiếm giữ vị trí quan trọng trong vương quốc này, cô vốn dĩ là muốn để em trai mình làm quen với vị 'trọng thần' của vương quốc này trước; trên thực tế cô thậm chí còn hy vọng Brand có thể trở thành thầy giáo của Haruze — đây tuyệt đối không phải là chuyện viển vông gì thiên phương dạ đàm cả. Thực lực hiện tại của Brand hoàn toàn có tư cách đảm đương chức vụ này. Nếu như hắn còn cần phải khiêm tốn, thì toàn bộ Eruin ngoại trừ những lão quái vật đến từ thời đại trung hưng như Thuraman ra, phỏng chừng cũng chẳng có ai dám lớn tiếng nói mình có tư cách dạy dỗ vị điện hạ vương tử này.

Nhưng điện hạ công chúa cũng rất rõ ràng với biểu hiện của em trai mình, phỏng chừng rất khó lọt vào mắt xanh của vị 'kỵ sĩ' này, rốt cuộc địa vị của thầy giáo và học sinh là bổ trợ lẫn nhau. Trong mắt cô, Brand không cần một học sinh vương thất để làm nổi bật thân phận của mình, chưa chắc đã vui vẻ dạy dỗ một đệ tử bất tài để bôi tro trát trấu lên mặt mình.

Đương nhiên có một số người có lẽ vì muốn lấy lòng vương thất mà thèm thuồng vị trí này. Grifine đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy rồi. Năm đó Ofwell bằng lòng truyền thụ kiếm thuật cho cô cũng có một phần nguyên nhân như vậy, người đời đều biết sự cưng chiều của vua Auberg VII dành cho con gái mình.

Nhưng đáng tiếc không phải ai cũng là Lãng Tước sĩ, cũng không phải ai cũng là Brand, công chúa Grifine nghĩ đến đây, cũng chỉ có thể u sầu thở dài một hơi.

Nhưng điều cô không ngờ tới là, khi cô cảm thấy mọi chuyện có chút vô vọng, Brand đang yên lặng ngồi bên cạnh lại tỏ ra rất hứng thú với tiểu vương tử. Hắn ngồi bên cạnh tiểu thư cố vấn, điện hạ công chúa nhất thời không lên tiếng, đại tiểu thư thương nhân đang tò mò mở ngăn kéo ở một bên xe ngựa ra tìm đồ ăn vặt từ trong đó — cô ta rõ ràng không phải lần đầu tiên đi xe ngựa của công chúa Grifine, nói chung là trong xe ngựa nhất thời cũng không có ai khơi mào chủ đề, nhân cơ hội sự im lặng ngắn ngủi này, Brand tỉ mỉ đánh giá vị bệ hạ vua tương lai của Eruin ở đối diện.

Nói thật lòng.

Đây là lần đầu tiên ở kiếp này hắn nhìn thấy vị tiểu vương tử này, mà cho dù có tính cả kiếp trước, hắn và vị điện hạ vương tử này cũng chỉ có lác đác vài lần gặp gỡ mà thôi. Mặc dù thời đại đó ở giai đoạn cuối cùng của thời kỳ Eruin trung hưng, hắn cũng từng tiếp xúc với vòng tròn tầng lớp thượng lưu của vương quốc này, nhưng với vị điện hạ vương tử này thì trước sau vẫn không thể coi là quen thuộc.

Đương nhiên.

Trên danh nghĩa mà nói, lúc đó Haruze nên được coi là quốc vương của Eruin.

Chỉ là vì một số nguyên nhân ai cũng biết, tỷ như sự cản trở của đại công tước Anlieke, vị bệ hạ vua tương lai này phỏng chừng không có nổi một ngày được độc lập tự chủ. Hơn nữa trên thực tế bản thân cậu ta cũng thiếu năng lực này, vương tử Haruze trong trí nhớ của Brand cũng giống như trước mắt, nội tâm, nhát gan, đây gần như là khuyết điểm chí mạng nhất đối với một vương tộc — thậm chí là đối với một quý tộc.

Lãnh chúa vùng đất thấp nổi tiếng của Kruz, Hordern trong trò chơi có một câu thoại nổi tiếng: "Quý tộc có thể độc ác, nham hiểm, tham lam, thậm chí tầm thường vô dụng, nhưng tuyệt đối không được thiếu đi tinh thần gánh vác!"

Và vương tử Haruze vừa hay lại là một người như vậy.

Tính cách như cậu ta tương truyền có mối liên hệ mật thiết với vương hậu mới của Auberg VII, đây chỉ là một lời đồn, nhưng đấu tranh cung đình ít nhiều cũng nuôi dưỡng nên tính cách nhát gan sợ phiền phức của vị vương tử này; công chúa Grifine mặc dù được quốc vương già sủng ái hết mực, nhưng Brand biết nội bộ vương thất thực ra vẫn luôn là lực lượng phe Sifah — tức vương hậu chiếm ưu thế.

Vương tử Haruze trong lịch sử, cho đến khi chị gái của cậu ta tức là công chúa Grifine bị người ta mưu hại, mới cuối cùng tỉnh ngộ lại. Nhưng đã quá muộn, sau đó Madara lần thứ ba xâm lược Eruin, Eruin diệt vong.

Sau đó Brand liền rời khỏi mảnh đất đau thương này. Sau đó có lời đồn rằng con gái của Ai Kha và Yura là Alala đã tái lập tổ chức kháng chiến của Eruin, có người nói vương tử Haruze vào lúc vương đô thất thủ đã không chết trong biển lửa, mà được thủ xà Buga cứu ra ngoài, sau đó kết hôn với Alala.

Tuy nhiên những điều này đều là tin đồn, cũng chẳng có ai tận mắt nhìn thấy. Huống chi lúc đó Brand đã ở xa tận Osoul.

Nhưng lịch sử không hề khiến Brand sinh ra sự khinh miệt đối với vị vương tử này, ngược lại, còn làm sâu sắc thêm sự tò mò của hắn. Hắn từng xem một bài viết trên mạng do một cư dân mạng Eruin giới thiệu về vị vương tử này, nghe nói vương tử Haruze mặc dù thẹn thùng nội tâm, nhưng thực ra lại rất xuất sắc ở nhiều mặt, đặc biệt là thiên phú học tập ma thuật và kiếm thuật cực kỳ nổi trội.

Bài viết đó thậm chí còn ngầm ám chỉ vị vương tử này có khả năng là một người được Thiên Sứ chọn lựa.

Đương nhiên, đối với Brand mà nói thì đây chỉ là lời phiến diện từ một phía. Nhưng điều đó không cản trở việc hắn đi tìm kiếm sự thật, theo hắn được biết, vương tử Haruze từ nhỏ đã học tập kiếm thuật dưới sự dạy dỗ của công chúa Grifine, nghe nói mãi vẫn không có kết quả gì, điều này cũng khiến đại công chúa điện hạ vô cùng tuyệt vọng, vậy thì căn cứ trong bài viết đó rốt cuộc xuất phát từ đâu chứ?

Hay chỉ để thu hút sự chú ý của mọi người mà thôi?

Brand nhìn đôi tay của tiểu vương tử Haruze, trắng nõn thon thả giống như tay phụ nữ vậy. Hắn không khỏi lắc đầu, đây tuyệt đối không phải là một đôi tay quanh năm luyện kiếm, càng không phải là tay của một người có thiên phú kiếm thuật xuất chúng.

Ai cũng biết, bất kỳ thiên phú nào cũng bắt nguồn từ sự huấn luyện khổ cực. Cho dù là thiên tài kiếm thuật như Buga, cũng là thành quả kết tinh từ vô số thời gian luyện tập, trên thế giới này xưa nay không có đạo lý ngồi không ăn bám — đương nhiên, Brand biết tình huống của bản thân mình là ngoại lệ, nhưng hắn không cho rằng vương tử Haruze cũng là một kẻ xuyên không giống như mình.

Nhưng rốt cuộc vị tiểu vương tử này trong lịch sử là chán ghét kiếm thuật, hay là bản thân không giỏi kiếm thuật đây? Rốt cuộc bên nào mới là đúng, Brand ngồi trong xe ngựa, nhưng Haruze dường như đã phát hiện ra ánh mắt của hắn, sợ tới mức rụt tay lại.

"Sao thế?" Điện hạ công chúa lập tức nhận thức được sự bất thường của em trai mình, cô có chút khó chịu lên tiếng hỏi. Giáo dục vương thất yêu cầu hậu duệ của họ trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng phải duy trì phong thái tối thiểu, mà biểu hiện hôm nay của Haruze rõ ràng là có hơi quá đáng rồi.

Cô biết em trai mình từ trước đến nay nội tâm sợ người lạ, nhưng bộ dạng chân tay luống cuống thế này thì quá đáng lắm rồi. Nhất là cô không muốn Haruze để lại ấn tượng là kẻ ai cũng có thể bắt nạt trước mặt Brand.

Nhìn thấy chị gái mình nghiêm túc lên, Haruze giật mình hoảng hốt, lắp bắp đáp: "Không... không có gì, chị."

"Điện hạ công chúa, tiểu vương tử điện hạ năm nay mới mười tuổi phải không, ở độ tuổi này, tu luyện ma thuật dường như có hơi quá sớm một chút." Brand chợt nheo mắt lại, lên tiếng.

Giới quý tộc thường để con cháu của mình đi theo một số pháp sư cung đình nổi tiếng để học tập ma thuật và kiến thức, ví dụ như Lợi Ngũ Tư, thủ tịch pháp sư cung đình tử trận trong chiến dịch Ampesser đối với công chúa Grifine, cũng như Garlock kẻ chuyên tìm kiếm sự kỳ lạ đối với vương trưởng tử cùng các em gái của hắn.

Nhưng trên thực tế, ma thuật của bất kỳ vùng đất Vorn nào, cuối cùng vẫn sẽ liên quan đến việc rút cược sức mạnh trong biển ma lực. Mặc dù nhắm vào việc dệt nên quy luật, nhưng ma lực hắc ám ít nhiều sẽ gây ảnh hưởng cho người thi pháp, cho nên phần lớn pháp sư thể chất đều yếu ớt hơn so với người bình thường.

Cũng vì nguyên nhân tương tự, thông thường học đồ pháp sư tuy phần lớn đều bắt đầu học tập kiến thức liên quan từ bốn năm tuổi, nhưng thực sự bắt đầu học tập ma thuật thì thường là phải sau khi thành tuổi người lớn. Hoặc ít nhất cũng phải sau mười ba tuổi.

Nhưng Brand lại phát hiện ra một số thứ thú vị ở người Haruze.

Hắn gần như có thể khẳng định, vị tiểu vương tử điện hạ này từng tu luyện hắc ma thuật.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Lặng lẽ quẩn cốt truyện viết ra được một chương, khá hơn một chút rồi, hu hu)

{Vân Thiên Văn học www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các bằng hữu độc giả, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng tôi}