Đã không còn thời gian để tranh chấp thêm nữa, cuối cùng hai nhóm người nhanh chóng được xác định. Brand biết mình không thể thuyết phục được điện hạ công chúa, hắn đành ném cho màn mưa một cái nhìn cuối cùng, rồi kéo sụp mũ choàng lên.

Công chúa nhận lấy ngọn giáo từ tay tên kỵ sĩ bên cạnh, dùng kiếm tiện tay cắt lấy một mảnh từ áo choàng rồi buộc lên đầu mũi giáo, trong gió mưa, hoa văn trăng non và hoa bách hợp lập tức bay phấp phới trên cao.

Các kỵ sĩ nhìn lá cờ đại diện cho Eruin ấy, đã bị mưa xối ướt đẫm.

Đội ngũ mỏng manh bắt đầu tiến về phía trước.

Quả nhiên bọn chúng đã thu hút được đại quân ác ma. Những con địa ngục khuyển lao đi thành một hàng ngang giống như một làn sóng đỏ cuồn cuộn, nghênh chiến với đội ngũ chưa đầy ba mươi người ở giữa chiến trường, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.

Điều này đã tranh thủ cho Brand chút thời gian thở dốc quý giá. Đoàn người giương chiếc áo choàng của Cự Nhân Vương Punict lướt sát mép chiến trường, tiếp cận cánh cửa ngọn lửa duy nhất còn sót lại.

Nhưng ngay cả đoạn đường này cũng không hề bình yên.

Những con địa ngục khuyển to lớn như núi nhỏ tuy không nhìn thấy bọn chúng, nhưng đôi khi lao tới từ chính diện thì hoàn toàn không thể né tránh. Những lúc như vậy, Brand chỉ có thể vén áo choàng lên, dùng một kiếm đâm xuyên qua cổ họng của lũ ma vật này từ bên dưới, mặc cho máu mủ hôi thối phun vọt ra, khiến những con ác ma khổng lồ này lảo đảo đâm sầm vào nhau, lại làm ngã lăn thêm mấy con đồng loại.

Nhưng những con địa ngục khuyển ngã xuống không thu hút quá nhiều sự chú ý từ đồng loại của chúng. Bọn ác ma vốn dĩ thích chém giết lẫn nhau, khi xung phong tụ tập việc xảy ra cảnh giẫm đạp như vậy là chuyện nhỏ nhặt, không ai thèm để ý đến một góc chiến trường này.

Ác ma dần trở nên dày đặc hơn, ai nấy đều cảm thấy mặt đất dưới chân đang cuồn cuộn trào dâng.

Man ma trên bầu trời là những kẻ tiếp cận con người ở giữa chiến trường đầu tiên. Rald ngẩng đầu lên, trong đôi tròng mắt xám xịt phản chiếu những gương mặt dữ tợn đáng sợ đó, những con quái vật trên bầu trời thét gào tung cánh, lao về phía bọn chúng như những mũi tên sắc nhọn.

Mấy con man ma ầm ầm đâm vào đội hình kỵ sĩ, hất văng vài tên kỵ sĩ bay lên cao. Sức mạnh của chúng còn khủng khiếp hơn cả địa ngục khuyển, Rald tận mắt nhìn thấy những tên kỵ sĩ kia bị đâm cho tan xác, áo giáp vỡ vụn ra như thủy tinh. Thịt xương bên dưới vì chịu áp lực cực lớn mà nổ tung, mạch máu đứt phè phởn, biến thành một đám huyết tương văng tứ tán.

Mấy giọt máu thậm chí còn văng lên gương mặt trắng nõn của điện hạ công chúa ở phía sau. Grifine bất động, đôi tay cô siết chặt ngọn giáo, các khớp xương vì thiếu máu mà tái đi, nhưng ngọn giáo vẫn đứng vững không lùi.

Man ma lướt qua. Đồng loại của chúng ở phía sau lại bổ nhào xuống, một con man ma đâm thẳng về phía công chúa giữa đám đông. Khi hai ba tên kỵ sĩ sót lại phản ứng kịp, móng vuốt sắc nhọn của man ma suýt chút nữa đã chạm tới ngực thiếu nữ bán tinh linh.

– Cẩn thận!

Một luồng ánh bạc xuyên thủng màn mưa, găm thẳng lên đầu con man ma đó, khiến nó ầm ầm rơi xuống đất. Lão kỵ sĩ tay cầm trường kiếm, đã đứng ngay trước mặt điện hạ công chúa. Grifine nhìn con sư tử hùng dũng của vương quốc đang chắn trước mặt mình, ông từng phản bội vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa, nhưng cô biết rằng, vị lão nhân này chưa từng có một khoảnh khắc nào phản bội Eruin.

– Cảm ơn ngài, khanh Rald.

– Công chúa chỉ cần không trách tội kẻ nghịch tẩu này là được, tất cả đều là trách nhiệm mà lão thần phải làm. Lão thần vốn đã nợ tiên vương một mạng, bây giờ dùng chiếc xương già này để trả nợ cũng không có gì là thiệt thòi. – Rald thở dài. – Chỉ là cái mạng già này của ta, chưa chắc đã chuộc hết tội lỗi được.

– Đây không phải lỗi của ngài. – Trong mắt điện hạ công chúa lóe lên tia sáng lạnh: – Sẽ có kẻ phải trả giá vì chuyện này, Brand sẽ không bỏ qua cho bọn chúng.

Rald ngầm hiểu điện hạ công chúa đang nhắc đến chính vị thúc phụ quyền lực khuynh đảo một phương của cô. Hắn không khỏi thở dài thêm lần nữa, hắn cũng không ngờ đại công Sifah lại táng tận lương tâm đến mức này, lại dám rước ác ma vào thế giới này. Thảo nào Nicholas và Garlock cũng không nể nang mà lập tức quay sang đầu quân cho phe công chúa.

Trong lòng hắn chỉ đọng lại một nỗi ân hận. Biết trước thế này thì hắn tuyệt đối sẽ không để Bạch Sư Quân Đoàn trở thành đồng lõa. Nhưng bây giờ nói những điều này đã quá muộn, đừng nói đến người thanh niên kia, cho dù là Thánh Điện cũng tuyệt đối không buông tha cho đại công Sifah.

Mà Bạch Sư Quân Đoàn đã sớm số mệnh phải mất đi vinh quang trước kia rồi.

Kỳ thực những điều này đều không còn quan trọng nữa. Quan trọng là Eruin có thể tiếp tục tồn tại từ đây hay không, là trận cược bằng cả tính mạng của bọn họ hôm nay rốt cuộc có thể thành công hay không.

Một đạo ngân hoa từ kiếm của lão nhân vút bay ra ngoài, ngân hoa có hình dạng tựa như một vầng trăng khuyết, vòng trăng lao về phía trước, quét phẳng qua đội hình của man ma. Lבonhững con ác ma đang bay lượn trên bầu trời vẫn duy trì đà lao tới, nhưng thân thể đã vỡ tan thành từng mảnh, một đám thi thể văng xuống mặt đất, cuốn theo một trận mưa máu gió tanh.

Đúng là Bạch Nha Kiếm Thuật tuyệt đẹp. Đại diện cho quá khứ huy hoàng nhất của Eruin. Công chúa Grifine ngẩn ngơ nhìn luồng ánh sáng chói lóa đó biến mất trong màn mưa, nhưng cuối cùng vẫn bị đại quân ác ma cuồn cuộn nuốt chửng.

Bọn man ma đã lần lượt vỗ cánh bay cao lên lần nữa. Nhưng trên mặt đất đã xuất hiện bóng dáng cao lớn của địa ngục khuyển. Kỵ sĩ của Lantolan hầu như bị tiêu diệt toàn bộ, những nữ phù thủy còn sót lại cũng không đủ để tự bảo vệ mình, Rald đứng sát lại gần các kỵ sĩ Thánh Điện của người Cruz, chuẩn bị bảo vệ lá cờ cuối cùng trên chiến trường này.

Khi Brand quay đầu lại, hắn nhìn thấy lá cờ ấy vẫn sừng sững đứng vững trong màn mưa từ đằng xa không hề ngã xuống. Một lá chiến kỳ màu xanh trắng, giống như biểu tượng duy nhất trên chiến trường này.

Tia chớp xé toạc bầu trời tối đen như mực của vịnh Ampesser, chiếu rọi mọi thứ sáng rực một màu tuyết trắng.

Brand nặng nề quay đầu lại, hắn hiểu rõ, giờ phút này mọi hy vọng đều gắn liền lên người mình – nếu hắn có thể phá hủy cánh cổng dịch chuyển đó nhanh hơn một chút – mọi thứ có lẽ vẫn còn cơ hội vãn hồi.

Brand không khỏi nghiến chặt hàm răng. Bọn họ đã vượt qua làn sóng công kích đầu tiên của ác ma, khoảng cách còn lại ở phía sau chưa đến một nửa, ác ma trên chiến trường cũng thưa thớt hơn rất nhiều, việc ngắt quãng sử dụng áo choàng của Cự Nhân Vương Punict, tính đến bây giờ mới dùng chưa đến một phần ba thời gian duy trì.

Xem ra chiến thắng dường như đã cận kề trước mắt.

Tất cả mọi người đều không kìm được mà vô thức tăng nhanh nhịp bước.

Một mạch vượt qua một phần ba quãng đường còn lại. Sau khi xuyên qua tuyến phong tỏa thứ hai, tuyến phòng thủ cấu thành từ ác ma sừng dài ở phía sau đã hiển hiện rõ mồn một.

Nicholas rút trường kiếm ra. Không đợi lệnh của Brand, hắn lao về phía những tên thượng vị ác ma ấy như một dải sáng vàng đỏ, mười hai con ác ma sừng dài rõ ràng bị kẻ thù mạnh đột ngột xuất hiện trước mặt làm cho kinh ngạc, phản ứng không kịp khiến hai con ở gần nhóm Brand nhất còn chưa kịp phát ra một tiếng kêu sợ hãi nào đã bị Nicholas cuốn vào một biển lửa.

Kết cục chờ đợi bọn chúng tự nhiên chỉ có một.

Mà Brand giương cao áo choàng của Cự Nhân Vương tiếp tục tiến lên, thời gian duy trì chỉ còn lại chín giây. Lúc này hắn đã không cần phải tiết kiệm nữa, bởi vì trước mắt chỉ còn lại đoạn đường cuối cùng.

Antidina bám sát theo sau anh, Sahr ôm lấy hũ đường đang hôn mê, đi cuối cùng là Dierfirie, bốn người chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng bất an như lúc này. Thậm chí trải nghiệm trong bầy sói của Brand cũng hoàn toàn không thể sánh bằng hiện tại, bởi vì vào lúc đó ít ra hắn còn có thể nhìn thấu lịch sử, nhưng tương lai bây giờ lại bị che khuất trong một màn sương mù.

Hắn bắt buộc phải tự tay xé tan màn sương mù này, nhưng lại không cách nào xác định sự phán xét sau lớp sương mù rốt cuộc đại diện cho điều gì.

Ba mươi mét.

Áo choàng của Cự Nhân Vương cuối cùng cũng hết hiệu lực. Nhưng cạnh cổng dịch chuyển lúc này cũng chỉ còn lại lát đác vài mống. Đó toàn bộ là các thuật sĩ ác ma. Sahr và Brand vừa mới xuất hiện liền mỗi người một tay giải quyết sạch sẽ tất cả bọn chúng.

Antidina với tốc độ nhanh nhất vứt phăng áo choàng của Cự Nhân Vương đi, cứ như thể đó không phải là vật phẩm truyền thuyết, mà chỉ là vứt bỏ một món rác rưởi. Sau đó cô điên cuồng lao về phía cánh cửa ngọn lửa cuối cùng trên chiến trường.

Sahr, Brand, Dierfirie, Nicholas, cùng với Garlock, Rald và điện hạ công chúa đang lâm vào vòng vây ở tít giữa chiến trường đồng thời nhìn thấy cảnh tượng này.

Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là được rồi! Hầu như trong lòng mỗi người đại khái đều chỉ có một suy nghĩ duy nhất như vậy.

Nhưng tiếc là trời không chiều lòng người, đúng lúc mọi thứ dường như đang theo trình tự bước đi để hướng tới cái kết cục tốt đẹp nhất ấy, đột nhiên một luồng khí tức đáng sợ bỗng nhiên giáng xuống từ hư không, đè nặng lên người mỗi một sinh linh trên chiến trường.

Uy áp của ác ma lĩnh chủ!

Brand lập tức dựng đứng tóc gáy, cảm giác áp bức hắn cảm nhận được giống y như một vị thần linh đột ngột giáng lâm vào giới vực này. Nhưng điều đó tuyệt đối là không thể. Chưa nói đến việc Vorn vốn dĩ chẳng có vị thần nào tồn tại thực thể cả, hơn nữa dù có là thần minh đi chăng nữa thì tuyệt đối cũng không thể tỏa ra thứ khí tức tàn nhẫn bạo ngược đến thế.

Loại khí tức đó trên toàn bộ Vorn chỉ có thể tồn tại trên một loài sinh vật duy nhất.

Ác ma.

Hắn ngẩng đầu lên, trơ mắt nhìn không gian bên cạnh cổng dịch chuyển bắt đầu chấn động. Tiếp theo đó, một cánh cửa ánh sáng khổng lồ màu vàng đỏ bất ngờ mở ra không một tiếng động bên cạnh Antidina, trước khi tất cả mọi người kịp phản ứng, một con quái vật ba đầu to lớn, trông như được chất đống từ những khối thịt mỡ đỏ ngầu đã từ trong cửa chen chúc chui ra.

Tạo hình độc đáo đó chỉ có thể khiến Brand liên tưởng đến một cái tên – Hỗn Mang Chi Vương Messica.

Khoảnh khắc đó trái tim Brand thắt chặt lại.

– Cẩn thận! Antidina! – Hắn dùng toàn bộ sức lực gào lên.

Nhưng đã muộn. Tiểu thư mưu sĩ thậm chí hoàn toàn không ý thức được thảm họa đang giáng xuống, khi nghe thấy tiếng Brand gọi, cô thậm chí còn kinh ngạc quay đầu lại, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, móng vuốt của ác ma chi vương đã xuyên qua cơ thể cô.

Một tiếng động sắc bén vang lên, móng vuốt đỏ như máu giống như ba lưỡi kiếm sắc bén đâm thủng Antidina. Toàn bộ cơ thể cô cong thốc lên vì đau đớn.

Antidina mở to miệng, giây phút cuối cùng dường như vẫn mang theo vẻ mặt kinh ngạc. Nhưng máu lập tức trào ra từ miệng và mũi cô, vị tiểu thư quý tộc cuối cùng vẫn vươn tay về phía Brand.

– Brand... Brand...

Miệng cô mấp máy, nhưng cuối cùng cũng buông thõng đầu xuống trong vô lực.

– Không––! – Brand mí mắt muốn nứt ra, hắn gần như không dám tin vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình. Mặc dù trong lòng hắn vẫn còn ôm một tia ảo tưởng, hy vọng tất cả chuyện này chỉ là một ảo giác, nhưng ảo tưởng rốt cuộc cũng chỉ là ảo tưởng.

Trái tim không ngừng chìm xuống.

Antidina với tư cách là một người bình thường, liệu còn có khả năng sống sót sau một đòn từ ác ma chi vương Messica ở cảnh giới cực hạn hay không? Bất kỳ ai có lý trí bình thường cũng sẽ đưa ra câu trả lời hiển nhiên.

Nhưng câu trả lời này lại khiến Brand không thể nào chấp nhận nổi.

Antidina đã chết ư?

Brand nhìn thấy Hỗn Mang Chi Vương vung vẩy móng vuốt ném phăng Antidina bay đi, cơ thể mềm oặt của tiểu thư mưu sĩ đập đầu xuống bãi cỏ, trông như thể đã mất đi toàn bộ sinh khí; khoảnh khắc đó trong đầu hắn chỉ còn lại một khoảng trắng xóa, hắn nắm chặt Đại Địa Chi Kiếm đứng giữa cơn mưa tầm tã, trong chốc lát lại cảm giác toàn bộ thế giới như tối sầm xuống.

Vị tiểu thư quý tộc vẫn luôn lặng lẽ đồng hành bên cạnh hắn, sẵn lòng cùng hắn đứng về phía đối lập với toàn bộ vương quốc, cứ thế mà chết rồi sao?

Trong lòng Brand chốc lát không biết đang cuồn cuộn thứ suy nghĩ gì.

Mà Hỗn Mang Chi Vương Messica lúc này cuối cùng cũng chú ý đến người thanh niên dưới chân mình. Ba cái đầu to lớn của nó quay lại nhìn cổng dịch chuyển, rồi lại nhìn Brand. Nó thoáng cái đã đoán được dụng ý của nhóm con người này, trên khuôn mặt không kìm được mà hiện lên một nụ cười giận dữ dữ tợn.

– Lũ sâu bọ, việc tốt các ngươi làm đấy. – Giọng của Messica vang lên như truyền đến từ dưới vực sâu. Nó giơ móng vuốt lên, lập tức vung xuống hướng về phía Brand.

– Brand, tên khốn nhà ngươi, mau tỉnh lại cho ta! Ngươi muốn chết ở đây sao! Ngươi vẫn còn thẻ bài vận mệnh! Tiểu thư Antidina cô ấy vẫn chưa chết! – Phong Hậu Osoul sắp phát điên lên rồi.

Nhưng chỉ có câu nói cuối cùng này đã khiến trong đầu Brand lóe lên một tia chớp xé toạc màn đêm. Hắn giật mình phản ứng lại, đúng vậy, hắn vẫn còn thẻ bài vận mệnh, chỉ cần có thẻ bài vận mệnh, cứu sống tiểu thư mưu sĩ ít nhất vẫn còn một tia hy vọng.

Mặc dù chỉ là một cơ hội mỏng manh trong tuyệt cảnh.

Nhưng chỉ cần có cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.

Brand lập tức tỉnh táo lại, nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, một vùng bóng tối đã bao trùm lấy hắn hoàn toàn.

---❊ ❖ ❊---