Di tích chìm trong u ám hiện ra màu xám xanh đặc trưng dưới ánh sáng chiếu ra từ bảo thạch, đó là màu sắc đặc hữu của đá bazan. Trong số vô vàn dân tộc của Vorn, chỉ có người Min'er thích dùng loại đá lửa đặc biệt này để xây dựng những công trình hùng vĩ. Di tích tĩnh lặng đứng giữa rừng, các hộ vệ kỵ sĩ xuyên qua những cột đá bazan dựng đứng, kéo xác những con gấu thông khổng lồ, vốn đã được luồn dây qua xương sườn, vào giữa khu trại nằm ở trung tâm di tích.

Một đống xác chất cao như núi nhỏ.

Đội ngũ gặp phải những vị khách không mời này từ nửa tiếng trước, gấu thông thuộc về một loại khủng thú, người Cruz gọi chúng là dã thú hung bạo. Chúng là sinh vật nằm giữa ma thú và động vật, không giống như ma thú khi chết đi ma lực sẽ tan biến chỉ còn lại kết tinh, vì vậy chúng trở thành nguồn dự trữ lương thực tốt nhất cho đoàn của Brand.

Vận khí cũng coi như không tệ, sau khi tiến vào Rừng Đêm Vĩnh Hằng về cơ bản không nhìn thấy bất kỳ động vật sống nào, ngoại trừ thỉnh thoảng có vài con vật nhỏ đi lạc. Rừng Anlase không có dã thú ăn thịt thể hình to lớn sinh sống, bầy gấu thông này có lẽ đến từ phía bắc Lantolan, đi lạc vào trong rừng, bị ma lực hắc ám xâm thực nên mới phát cuồng tấn công đoàn người của Brand.

Brand biết, gấu thông thực ra là một loại thú ăn thịt có tính tình rất ôn hòa, thông thường chúng chỉ săn bắt các loài động vật ăn cỏ to lớn. Ví dụ như bầy hươu ở bờ bắc Hồ Pha Lê, hoặc một loài động vật ăn cỏ guốc chẵn to như con hà mã có tên khoa học là Ngưu Nô. Nhưng rất hiếm khi tấn công con người.

Bộ lông gấu thông đã được lột ra cuộn lại ném sang một bên, Peiya chủ động gánh vác công việc này, đối với thiếu nữ thợ săn mà nói, đây là công việc đã quá quen thuộc. Peiya dùng dao lột da rạch một đường từ cột sống, sau đó lật ngược lại, dao lột da của thợ săn là loại được truyền lại qua các thế hệ, lưỡi dao hơi cong, mũi nhọn, mảnh và dài, trông giống như một chiếc thước bạc. Cô rạch vết cắt đến tận xương cùng, sau đó lột sang hai bên, chỉ mất hơn mười phút đã lột được một tấm da gấu hoàn chỉnh.

Brand nhìn một lúc rồi quay đầu lại, trong tay anh nắm một khối kết tinh trong suốt màu vàng sáng như hổ phách, đây chính là ma lực kết tinh do Hoàng Hôn Khuyển để lại. Thể tích của nó lớn hơn của hắc lang một chút, ma lực ẩn chứa bên trong cũng nhiều hơn, nhưng trên mặt Brand không có chút hài lòng nào, anh nhìn chằm chằm vào cái hang ổ lộn xộn nơi mấy khối đá trắng sắc nhọn đan xen vào nhau cách đó không xa trước mặt mình.

Nơi này hẳn là hang ổ của Hoàng Hôn Khuyển, nhưng giờ chỉ còn lại đống đổ nát sau khi bị phá hủy mà thôi.

Có người đã nhanh chân đến trước, không biết là Anlieke hay người Cruz. Từ phía xa, Nemesis dẫn theo Freya bước những bước xiêu vẹo trên những mảnh đá vụn đi tới, sau khi nữ kỵ sĩ đến gần liền lắc đầu với anh: "Không phát hiện ra manh mối gì có giá trị, họ không cắm trại ở đây, sau khi phá hủy hang ổ này đã rời đi về phía bắc. Gần đây có dấu vết chiến đấu, nhưng quy mô không lớn, có lẽ còn một khả năng khác, Hoàng Hôn Khuyển còn chưa kịp phản ứng đã bị bên kia tiêu diệt rồi."

"Hoàng Hôn Khuyển rất cảnh giác..."

"...Nhưng nhìn có vẻ như họ đến từ một hướng khác?"

"Khả năng rất lớn, trước đó nếu có bất kỳ dấu vết nào thì không thể nào tôi không chú ý tới, những người này hẳn là không đi cùng một con đường với chúng ta." Nemesis suy nghĩ một chút rồi nói.

"Tôi tin vào phán đoán của cô. Nhưng cô cho rằng là Anlieke, hay người Cruz?" Câu "Tôi tin vào phán đoán của cô" của Brand khiến Nemesis hơi ngẩng đầu lên, nhìn anh đầy ngạc nhiên: "Rất có thể là Anlieke. Người Cruz từ phía thành Valenciennes tiến vào rừng, hẳn là sẽ không lệch hướng tới phía này. Tuy nhiên không loại trừ khả năng khác, thưa Bá tước, trong khu rừng này sẽ có mạo hiểm giả sao?", "Thỉnh thoảng sẽ có một vài người."

Nemesis ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng, trầm tư suy nghĩ. Bên cạnh, Freya khẽ hỏi: "Brand, có cần tiếp tục tiến lên không?", "Không cần nữa, Anlieke ở Rừng Anlase cũng chỉ dẫn trước chúng ta một tuần hành trình mà thôi. Hắn sẽ không hiểu rõ khu rừng này hơn chúng ta. Nếu họ không đi cùng lộ trình với chúng ta, vậy chúng ta đã rút ngắn được khoảng một ngày rồi." Brand thực ra không muốn quá sớm chạm mặt Anlieke, bởi vì Anlieke hiện tại hẳn vẫn chưa biết bọn họ đang ở phía sau, để đối phương đi va chạm sứt đầu mẻ trán cũng tốt. Huống hồ những lời trước đó của Nemesis đã nhắc nhở anh, nếu trong rừng không có dấu vết chiến đấu quy mô lớn, anh nghi ngờ rằng thủ lĩnh của đám Hoàng Hôn Khuyển kia biết đâu vẫn còn đang lảng vảng trong rừng.

"Cắm trại thôi." Anh nói: "Sự bao la của Hắc Lâm, người thường rất khó hiểu được. Hãy để tất cả mọi người nghỉ ngơi thật tốt, lần này e là không phải chuyện một hai ngày là xong đâu."

Freya nhìn anh một cái, ngoan ngoãn gật đầu.

Bữa tối là một bữa tiệc gấu thông thịnh soạn, đầu bếp ra tay là Sahr và Peiya.

Theo lời Sahr tự kể, khi còn sống anh ta là một người sành ăn, đã đi du lịch qua rất nhiều vùng chỉ để học hỏi và ghi chép lại văn hóa ẩm thực địa phương; còn Peiya có tất cả những phẩm chất mà những đứa trẻ nhà nghèo nên có: cần cù, kiên cường, khéo tay hay làm, xử lý con mồi cũng rất thành thục.

Súp thịt gấu, thịt gấu nướng và đống lửa ấm áp mang lại một tia ấm áp cho đêm tĩnh mịch lạnh lẽo này, Brand để Hippamila thiết lập một kết giới cách ly âm thanh và mùi vị, đề phòng dẫn dụ thêm nhiều ma thú trong rừng đến.

Sahr gọi đây là "Dạ tiệc giữa rừng sâu", tương truyền rằng Yêu Tinh Vương Mugrin của bán đảo Aillantachinoz thường xuyên mở tiệc chiêu đãi khách trong rừng, đêm đó các yêu tinh sẽ thắp sáng các loại đèn ma thuật trong rừng, tựa như cung điện lộ thiên, Dạ tiệc giữa rừng sâu chính vì thế mà có tên. Cách ví von của chàng phù thủy hầu cận trẻ tuổi nhận được sự tán đồng của tất cả mọi người, tuy không thể uống rượu thỏa thích, nhưng mỗi người vẫn không ngớt lời khen ngợi món ngon 'thịnh soạn' này.

Dạ tiệc giữa rừng sâu kết thúc sau khoảng 8 giờ, di tích nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng. Các kỵ sĩ đến từ Vương thất Kỵ sĩ đoàn là những quân nhân kiệt xuất nhất của Eruin, tự nhiên không thể lỏng lẻo kỷ luật như tư binh của quý tộc bình thường. Trong trại chỉ còn lại những ngọn lửa đỏ rực, bóng người nhảy múa và các kỵ sĩ gác đêm.

Brand đặc biệt thích đống lửa trong bóng đêm.

Ánh lửa sáng rực dường như có thể xua tan bóng tối và cái lạnh trong lòng người, mỗi khi ngồi bên đống lửa, nhìn những ngọn lửa nhảy múa phác họa ra đường nét của mặt đất, anh không khỏi nhớ về những ngày tháng trong trò chơi trước kia. So với sự trầm mặc của những mạo hiểm giả thông thường, người chơi luôn không hề kiêng dè, đàn chị đôi khi sẽ đề nghị tổ chức một vài hoạt động nhỏ, những khúc nhạc đệm này luôn đi kèm với tiếng cười nói vui vẻ, mỗi khi Brand hồi tưởng lại những trải nghiệm thú vị, không nhịn được mà lộ ra nụ cười thấu hiểu trên mặt.

Medisa đặt tay lên bìa của một cuốn sách bìa đỏ, lặng lẽ nhìn lãnh chúa đại nhân của mình, đôi khi cô thường xuyên có thể thấy vẻ mặt hồi tưởng xuất hiện trên mặt Brand. Nhưng cô không bao giờ hỏi nhiều, chỉ có thể thầm nghĩ trong lòng rằng đó hẳn là những ký ức vô cùng ấm áp.

Medisa cũng có một vài ký ức ấm áp, kể từ khi linh hồn trở lại thế giới này, cô thường xuyên nhớ lại tất cả mọi thứ trong quá khứ. Nhưng ký ức đối với vong linh mà nói là một quá trình đau khổ, cô nhớ đến chị gái, mẹ, phụ vương, linh hồn dường như bị lột rời ra. Ma lực hắc ám luôn dụ dỗ cô suy nghĩ về vấn đề mà cô vẫn luôn không muốn đối mặt.

Trong bóng tối dường như có một giọng nói thì thầm bên tai cô: Tại sao người hy sinh lại là ngươi? Ngươi vốn dĩ nên có những ký ức tốt đẹp hơn, ngươi còn nhớ những chuyện xảy ra sau Thánh Giả chi chiến không? Không, ngươi không nhớ nổi, bởi vì ngươi chưa bao giờ có ký ức sau thời điểm đó.

Ngươi sinh ra từ chiến tranh, chết trong chiến tranh, cả đời ngươi chưa bao giờ trải qua những ngày bình lặng thì làm sao có thể thấu hiểu được hạnh phúc của người phàm?

Nhưng tiểu công chúa tinh linh bạc chỉ chôn giấu những cảm xúc tiêu cực này trong lòng, rồi ngẩng đầu lên, dùng nụ cười để đối mặt với tương lai của chính mình. Cô nhìn Brand, trong mắt lấp lánh ánh sáng, vừa có sự ngưỡng mộ, vừa có sự khâm phục. Dường như từ vị lãnh chúa đại nhân này, có thể tìm thấy sự bình phàm thuộc về chính cô.

Brand dường như cuối cùng đã chú ý tới ánh mắt của tiểu công chúa tinh linh này, anh hơi sững sờ.

Sau đó nhìn thấy cuốn sách trên tay Medisa, đó là một cuốn phong tục, địa lý chí vùng Vịnh Tĩnh Lặng, Cruz. Kể từ khi hòa nhập trở lại vào xã hội loài người, Medisa luôn biểu hiện sự hứng thú đối với xã hội loài người hiện nay, nhưng Brand biết cô thực ra là đang học cách làm sao để hòa nhập với những người khác.

Cô luôn ưu tiên cân nhắc vấn đề từ góc độ của người khác.

"Có chỗ nào không hiểu sao?" Brand khẽ hỏi, một ngàn năm trước thậm chí bao gồm cả hiện tại, cách suy nghĩ của tinh linh bạc hoàn toàn khác biệt với loài người. Đôi khi Medisa cũng không thể hiểu được một vài từ ngữ của loài người liền phải thỉnh giáo anh.

"Ừm."

Medisa bỗng cảm thấy lãnh chúa đại nhân của mình có chút đáng yêu, cô khẽ ậm ừ bằng giọng mũi. "Em có chút không hiểu, tại sao người dân vùng Vịnh Tĩnh Lặng lại tặng hoa bách hợp cho người thương vào ngày lễ Thịnh Hạ. Điều này có ý nghĩa biểu tượng gì sao?"

Brand ngẩn người một chút, không ngờ lại là câu hỏi này — Medisa tuy là công chúa, lại còn là tướng lĩnh quan trọng của tinh linh bạc, nhưng vẫn có khía cạnh thiếu nữ — anh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bởi vì trong truyền thuyết của dân sơn cước, Thịnh Hạ đại diện cho sự nồng nhiệt phóng khoáng, giống như tình yêu đang nở rộ. Từ thời đại Hắc Ám xa xôi, mọi người đã cho rằng lễ Thịnh Hạ là ngày lễ thuộc về Tín Phong, thủy thủ cho rằng Tín Phong đại diện cho sự gửi gắm nỗi nhớ, anh nghĩ có lẽ có liên quan nhất định đến điều đó."

"Tinh linh thì khác với điều này." Medisa khẽ đáp: "Tinh linh cho rằng đây là một sự chờ đợi lẫn nhau, dù thời gian có kéo dài, cũng không thể xuyên thấu. Nó giống như tiếng hát du dương trong khu rừng tối tăm, lặng lẽ quấn quýt trong lòng người."

"Đó là vì sinh mệnh của con người quá đỗi ngắn ngủi, không thể hiểu được ý nghĩa của từ thời gian. Đối với người phàm mà nói, dùng thời gian ngắn ngủi để bộc phát ra ánh hào quang rực rỡ, dù là sự tỏa sáng trong thoáng chốc, nhưng cũng đủ để khiến người ta kính trọng. Tinh linh vì sinh mệnh dài lâu mà hiểu được ý nghĩa của sự chờ đợi, nhưng người phàm cũng đang vụng về đi lại trong vòng tuần hoàn của lịch sử, thời gian song hành theo hai cách, nhìn có vẻ như hạ trùng không thể bàn chuyện băng tuyết, nhưng kẻ trường sinh làm sao có thể hiểu được vẻ đẹp của sự ngắn ngủi?"

"Phải không?"

Medisa gấp cuốn sách lại, cô nghiêng đầu: "Lãnh chúa đại nhân, em có thể tựa vào anh một chút không?"

Brand do dự một chút, anh nhìn vẻ mặt yên tĩnh của Medisa, cuối cùng vẫn gật đầu. Giọng điệu của tiểu công chúa tinh linh bạc giống như một chiếc lông vũ, mềm mại đến mức khiến người ta không thể từ chối.

Huống hồ yêu cầu của cô chưa bao giờ nhiều, để lại ấn tượng tốt nhất cho mọi người dường như mới là cô.

Sau đó anh cảm thấy một thân hình nhẹ nhàng tựa vào mình. Medisa lộ ra nụ cười thấu hiểu, dường như nhớ lại lúc trước dựa vào mẹ mình.

"Lúc đó mẹ sẽ kể cho em nghe những câu chuyện về các vị anh hùng, nguyện vọng lớn nhất của em chính là trở thành người giống như họ."

"Ừm?"

"Nhưng bây giờ em chỉ muốn làm một người bình thường mà thôi. Cảm ơn anh, lãnh chúa đại nhân."

Medisa phát ra âm thanh khó nghe thấy nói.